A lo largo de su historia, la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y otras ligas rivales de fútbol americano han utilizado varios formatos diferentes para determinar sus campeones de liga, incluido un período de enfrentamientos entre ligas para determinar un verdadero campeón nacional.
Tras su fundación en Canton, Ohio (1920), la NFL determinó por primera vez a los campeones mediante la clasificación de final de temporada, cambiando a un sistema de playoffs en 1933 (se requirió un desempate de un juego en 1932).
Las rivales All-America Football Conference (AAFC) y American Football League (AFL) se han fusionado desde entonces con la NFL (los dos únicos equipos AAFC que existen actualmente, los Cleveland Browns y los San Francisco 49ers , se unieron a la NFL en 1950 ), pero *Los juegos de campeonato de la AAFC y los récords no están incluidos en los libros de récords de la NFL. [1] [2] La AFL comenzó a jugar en 1960 y, al igual que su liga rival, utilizó un sistema de playoffs para determinar su campeón.
De 1966 a 1969 , antes de la fusión en 1970, la NFL y la AFL acordaron celebrar un Juego de Campeonato indiscutible llamado Juego de Campeonato Mundial AFL-NFL (rebautizado como Super Bowl después de 1968).
Tras la fusión en 1970, el nombre del Super Bowl continuó como el juego para determinar el campeón de la NFL. El factor más importante de la fusión fue que los diez equipos de la AFL se unieron a la NFL en 1970 , mientras que todos los juegos de campeonato de la AFL y los récords se incluyen en los libros de récords de la NFL. El antiguo Juego de Campeonato de la NFL se convirtió en el Juego de Campeonato de la NFC , mientras que el antiguo Juego de Campeonato de la AFL se convirtió en el Juego de Campeonato de la AFC . La NFL enumera los antiguos juegos de campeonato de la AFL/NFL con los "nuevos" juegos de campeonato de la AFC/NFC en sus libros de récords.
Los Green Bay Packers han ganado la mayor cantidad de títulos de campeonato de la NFL con 13 (nueve campeonatos de la NFL anteriores al Super Bowl y cuatro Super Bowls, incluidos los dos primeros Juegos de Campeonato Mundial AFL-NFL). Los Chicago Bears han ganado la segunda mayor cantidad de campeonatos en general con nueve (ocho campeonatos de la NFL anteriores al Super Bowl y un Super Bowl). Los Cleveland Browns están empatados con los New York Giants en el tercer lugar con mayor cantidad de campeonatos en general, con ocho. Los Cleveland Browns (cuatro campeonatos de la NFL, cuatro campeonatos de la AAFC) Su próximo campeonato sería el noveno, empatando a los Bears. Los New York Giants también empatarían a los Chicago Bears con nueve campeonatos con su próxima victoria. (Cuatro campeonatos de la era anterior al Super Bowl y cuatro Super Bowls). Los New York Jets y los Kansas City Chiefs de la AFL ganaron los dos últimos Juegos del Campeonato Mundial AFL-NFL, después de que se adoptara oficialmente el nombre de Super Bowl.
En sus inicios en 1920 , la NFL no tenía sistema de playoffs ni juego de campeonato: el campeón era el equipo con el mejor récord durante la temporada determinado por el porcentaje de victorias, excluyendo los empates. Esto a veces conducía a resultados muy inusuales, ya que los equipos jugaban entre seis y veinte partidos de liga en una temporada, y no todos los equipos jugaban el mismo número de partidos o contra talentos de la liga.
Como resultado, en las primeras seis temporadas de la liga se disputaron cuatro títulos de liga que tuvieron que ser resueltos por el comité ejecutivo de la liga. En 1920, los Akron Pros quedaron invictos, empatando tres juegos, pero dos equipos que habían ganado más juegos (y que habían empatado a Akron), los Buffalo All-Americans y Decatur Staleys , solicitaron a la liga una parte del título; Las peticiones de ambos equipos fueron denegadas y Akron recibió la primera (y única) Copa Brunswick-Balke Collender . Según las reglas modernas de desempate, Akron y Buffalo serían cocampeones. [3] Akron y Buffalo premiaron a los miembros de su equipo con medallones de oro . [4]
La siguiente fue en la temporada de la NFL de 1921 , entre los mismos All-Americans y Staleys (este último ahora tiene su sede en Chicago). Buffalo había insistido en que el último enfrentamiento entre los dos era un juego de exhibición que no se contaría en la clasificación; sin embargo, el propietario de Chicago, George Halas , y la gerencia de la liga insistieron en que el juego se contara en la clasificación (la liga, en ese momento, no reconocía partidos de exhibición). El resultado fue que, aunque los dos equipos estaban prácticamente empatados en la clasificación, el partido disputado, que se jugó más tarde, recibió más peso y, por lo tanto, acabó siendo considerado de facto un partido de campeonato. Chicago también tuvo un partido empatado menos.
Una situación casi idéntica se repitió en 1924 , cuando Chicago intentó la misma táctica de un último partido contra los Cleveland Bulldogs , pero la liga dictaminó lo contrario y declaró el último partido "postemporada", dando a los Bulldogs su tercer título de liga consecutivo.
El cuarto y último título disputado fue la controversia por el Campeonato de la NFL de 1925 entre los Pottsville Maroons y los Chicago Cardinals . Los Maroons habían sido suspendidos polémicamente por la liga al final de la temporada de la NFL de 1925 por un juego no autorizado contra un equipo que no pertenecía a la NFL, lo que permitió a los Cardinals organizar dos partidos bastante fáciles (uno contra un equipo formado en parte por jugadores de la escuela secundaria, también en contra de las reglas de la liga) para superar a Pottsville en la clasificación. La liga otorgó a los Cardinals el título, uno de los dos únicos en la historia del equipo, pero los Cardinals rechazaron la oferta y el campeonato quedó vacante.
Sólo en 1933, cuando la familia Bidwill (que todavía es propietaria de los Cardinals) compró el equipo, los Cardinals revocaron su decisión y reclamaron el título como propio, una decisión que sigue siendo disputada, y los Bidwill se oponen a cualquier cambio en el récord. y los dos equipos actuales de Pensilvania a favor. La liga reconoció el reclamo de los Bidwills por el título y no ha tomado ninguna otra medida al respecto, aunque un trofeo de campeonato hecho por ellos mismos por los Maroons se encuentra en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . Irónicamente, fue la victoria de Pottsville en ese juego contra Notre Dame All-Stars lo que le dio legitimidad al fútbol profesional sobre el fútbol universitario.
Parte de la controversia sobre estos campeonatos más antiguos surge del criterio que utilizó la liga para determinar su campeón. La liga utilizó una variación del porcentaje de victorias como criterio, en la que el número de victorias se divide por la suma de victorias y derrotas, y se excluyeron los empates. La liga comenzó a considerar los empates en su clasificación en 1972, contabilizándolos como mitad victoria y mitad derrota, pero esto no se aplicó de forma retroactiva. De haberlo sido, habría cambiado el resultado de cuatro campeonatos de 1920-1931: los Buffalo All-Americans habrían empatado a los Akron Pros por el título de 1920, los Duluth Kelleys habrían empatado a los Cleveland Bulldogs por el título de 1924, los Pottsville Maroons habrían ganado en 1925 y los Gigantes de Nueva York habrían ganado en 1930.
Si se hubiera utilizado el diferencial de victorias y derrotas (el método estándar en el béisbol), los Decatur Staleys habrían ganado el título de 1920 en virtud de estar un juego por delante de Buffalo, y el título de 1924 lo habrían ganado los Frankford Yellow Jackets , que estaban cuatro juegos por delante del actual campeón Cleveland en la clasificación según esa medida.
Al final de la temporada de 1932 , los Chicago Bears y los Portsmouth Spartans estaban empatados con el mejor porcentaje de victorias con .857, con el récord de los Spartans de 6-1-4 y el récord de los Bears de 6-1-6 considerado como seis. victorias, una derrota, mientras que los Green Bay Packers terminaron 10–3–1. Si en 1932 se hubiera aplicado el diferencial puro de victorias y derrotas o el sistema actual (posterior a 1972) de contar los empates como mitad victoria, mitad derrota, el récord de los Packers de 10–3–1 (.750, +7) les han ganado un cuarto campeonato consecutivo, por delante del 6–1–4 de los Spartans (.727, +5) y el 6–1–6 de los Bears (.692, +5).
Para determinar el campeón, la liga, supuestamente a instancias de George Preston Marshall , votó a favor de celebrar el primer partido oficial de playoffs en Chicago, en el Wrigley Field . Debido a las severas condiciones invernales antes del juego y al temor a una baja participación, el juego se llevó a cabo bajo techo en el Estadio de Chicago , lo que obligó a algunos cambios temporales en las reglas. El partido se jugó en un campo de tierra modificado de 80 yardas y Chicago ganó 9-0, ganando el campeonato de liga. Desde que el partido contó en la clasificación, Portsmouth terminó tercero detrás de Green Bay.
Se instituyeron una serie de nuevos cambios en las reglas, muchos de ellos inspirados en el juego de campeonato bajo techo de 1932: los postes de la portería se movieron hacia adelante hasta la línea de gol, cada jugada comenzaba entre las marcas y los pases hacia adelante podían originarse desde cualquier lugar detrás de la línea de golpeo. (en lugar de cinco metros detrás).
El partido de playoffs resultó tan popular que la liga se reorganizó en dos divisiones para la temporada de 1933 , y los ganadores avanzaron a un partido de campeonato programado.
A partir de 1933 , la NFL decidió su campeón a través de un único juego de playoffs de postemporada, llamado NFL Championship Game . Durante este período, la liga dividió a sus equipos en dos grupos, hasta 1949 como divisiones y desde 1950 en adelante como conferencias .
El campo local para el juego por el título de 1933 se determinó según el porcentaje de victorias y derrotas que se utilizaba en ese momento; El campeón de la División Oeste, los Chicago Bears (10–2–1, .833), con un mejor récord que el campeón de la División Este, los New York Giants (11–3–0, .786), ganó el derecho a albergar el primer desempate por el título. A partir de entonces, a partir de 1934 , las divisiones alternaron el lugar de los playoffs, siendo la Este/Americana la anfitriona en los años pares y la Oeste/Nacional en los años impares. Si había un empate por el primer lugar dentro de la conferencia, un juego de playoffs adicional decidía quién iría al Juego de Campeonato de la NFL, y un lanzamiento de moneda decidía dónde se jugaría el juego. (Esto ocurrió nueve veces en estas 34 temporadas: 1941 , 1943 , 1947 , 1950 (ambas conferencias), 1952 , 1957 , 1958 y 1965. )
Esto ocurrió por última vez durante la temporada de 1965 , cuando los Green Bay Packers y los Baltimore Colts empataron en el primer lugar de la Conferencia Oeste con 10–3–1. Green Bay había ganado sus dos juegos contra Baltimore durante la temporada regular, pero debido a que no había un sistema de desempate, se llevó a cabo un juego de playoffs de la conferencia el 26 de diciembre (lo que estaba programado para ser una semana libre entre el final de la temporada regular y calendario y el Juego de Campeonato de la NFL). Los Cleveland Browns , campeones del Este con 11-3-0, no jugaron esa semana. Luego, el juego de campeonato se llevó a cabo en la fecha programada originalmente, el 2 de enero de 1966, la primera vez que se coronó al campeón de la NFL en enero. Green Bay ganó los dos partidos de postemporada en casa, venciendo a los Colts plagados de lesiones (con el QB tercero Tom Matte ) en tiempo extra mediante un controvertido gol de campo, y llevándose el título 23-12 en un campo muy embarrado (en lo que resultó será el último partido de Jim Brown en la NFL).
Para las temporadas de 1960 a 1969, la NFL organizó un juego de postemporada adicional llamado " Playoff Bowl " (también conocido como " Bert Bell Benefit Bowl" o "Runner-up Bowl"). Estos juegos emparejaron a los equipos en segundo lugar de las dos conferencias; la cadena de televisión CBS los publicitó como "juegos de playoffs por el tercer lugar de la NFL". Los diez partidos de consolación se jugaron en el Orange Bowl de Miami en enero, la semana después del partido por el campeonato de la NFL. La NFL ahora clasifica estos concursos como juegos de exhibición y no incluye los récords, los participantes ni los resultados en las estadísticas oficiales de los playoffs de la liga. El Playoff Bowl se suspendió después de la fusión AFL-NFL ; la edición final se jugó en enero de 1970.
A partir del juego de 1934, el equipo ganador recibió el Trofeo en memoria de Ed Thorp . El trofeo lleva el nombre de Ed Thorp, un destacado árbitro, experto en reglas y comerciante de artículos deportivos. Thorp murió en 1934 y ese año se fabricó un gran trofeo itinerante, que pasó de campeón en campeón cada temporada con el nombre de cada equipo campeón inscrito en él. Los equipos también recibirían una réplica del trofeo. El trofeo fue otorgado por última vez a los Minnesota Vikings en 1969.
A finales de la temporada de 1940, el presidente de la NFL, Carl Storck, anunció que se autorizarían períodos de muerte súbita para cualquier partido de playoffs necesario para decidir cualquiera de los títulos divisionales. Se destacó que esto no se aplica al partido final del campeonato, que coronaría a los co-campeones en caso de empate. [5] Si bien un campeonato compartido se consideró una solución aceptable, debe haber resultado obvio que un juego de eliminación que conduzca al campeonato debe necesariamente producir un ganador. El comisionado Elmer Layden aprobó un acuerdo similar para la temporada de 1941, con la misma limitación. Un lanzamiento de moneda decidiría la posesión del trofeo Ed Thorp que acompañó al título de liga en caso de que el partido por el campeonato terminara en empate. [6]
Las horas extras por muerte súbita finalmente se aprobaron para el juego de campeonato de la NFL en 1946 [7] y han permanecido vigentes desde entonces. [8] [9] El primer juego de playoffs que requirió tiempo extra fue el Juego de Campeonato de la NFL de 1958 .
Los partidos de campeonato de la NFL de 1955 y 1960 se jugaron los lunes por la tarde, ya que en esos años la Navidad caía en domingo.
La All-America Football Conference fue creada en junio de 1944 para competir contra la NFL . Aunque la liga atrajo multitudes comparables a las de la NFL en sus últimas tres temporadas, el dominio continuo de los Cleveland Browns llevó a la caída de la liga.
Durante sus primeras tres temporadas, la liga se dividió en dos divisiones: Oriental y Occidental (1946-1948). La liga no tenía divisiones en 1949. El lugar del juego de campeonato durante los primeros tres se determinó tal como se hizo en la NFL: una rotación divisional. En 1949, la liga celebró un desempate de cuatro equipos, con el campo local basado en un récord de ganados y perdidos.
Los Browns, liderados por el mariscal de campo Otto Graham , ganaron los cuatro partidos del campeonato de liga.
En 1948 se jugó un partido de desempate para desempatar el empate entre los Baltimore Colts y los Buffalo Bills (AAFC) por el campeonato de la División Este. Los juegos de semifinales de playoffs se llevaron a cabo en 1949, estableciendo una final de campeonato entre los Browns en primer lugar y los 49ers de San Francisco en segundo lugar .
En 1948, los Browns se convirtieron en el primer equipo de fútbol profesional en completar una temporada completa invicto y desatado, 24 años antes de que los Miami Dolphins de la NFL de 1972 lograran la tarea, pero esta hazaña no está reconocida en los libros de récords de la NFL. A diferencia de las estadísticas de la AFL, que se tratan como estadísticas de la NFL, los registros de la AAFC y sus equipos (la mayoría de los cuales se retiraron) no se reconocen. Sin embargo, las estadísticas individuales de los jugadores de la AAFC se incluyen en los registros del Salón de la Fama del fútbol profesional , y la extinta conferencia se conmemora en el Salón.
De 1946 a 1948, los campeones de cada división se enfrentaron en el campeonato AAFC. En 1949, sólo había una división de siete equipos, por lo que el partido de campeonato era la ronda final de un torneo de cuatro equipos.
Con su creación en 1960, la AFL determinó su campeón mediante un único partido de playoffs entre los ganadores de sus dos divisiones, la Oriental y la Occidental . Los juegos del Campeonato de la AFL incluyeron clásicos como el juego de campeonato de doble tiempo extra de 1962 entre los Dallas Texans y los campeones defensores Houston Oilers . En ese momento, fue el campeonato de fútbol profesional más largo jamás jugado. También en 1963, se necesitaba un desempate de la División Este para determinar el ganador de la división entre los Boston Patriots y los Buffalo Bills .
En 1966, el éxito de la rival AFL, el espectro de que la NFL perdiera más estrellas ante la AFL y la preocupación por una costosa "guerra de ofertas" por jugadores precipitada por el fichaje de Pete Gogolak por parte de los Giants de la NFL , que estaba bajo contrato con la AFL, "Los Buffalo Bills de la AFL llevaron a las dos ligas a discutir una fusión ". Fundamental para esto fue la aprobación por parte del Congreso de una ley (PL 89-800) que eximiría de poner en peligro los estatutos antimonopolio para las ligas fusionadas. El punto principal del testimonio dado por las ligas para obtener la ley fue que si se permitiera la fusión, "las operaciones de fútbol profesional se preservarán en las 23 ciudades y 25 estadios donde dichas operaciones se llevan a cabo actualmente". La fusión fue anunciada el 8 de junio de 1966 y entró en pleno vigor en 1970.
Después de expandirse para otorgar derechos a los New Orleans Saints en 1967 , la NFL dividió a sus 16 equipos en dos conferencias con dos divisiones cada una: las Divisiones Capitol y Century en la Conferencia Este , y las Divisiones Costera y Central en la Conferencia Oeste . El formato de los playoffs se amplió de un solo juego de campeonato a un torneo de cuatro equipos, con la participación de los cuatro campeones divisionales. Los dos ganadores de división en cada conferencia se enfrentaron en los "Campeonatos de Conferencia", y los ganadores avanzaron al Juego de Campeonato de la NFL. Nuevamente, el equipo local para cada partido de playoffs se determinó mediante una rotación anual divisional o de conferencia.
La AFL, por otro lado, elevó su número total de franquicias a diez: los Miami Dolphins se unieron a la División Este en 1966 y los Cincinnati Bengals se unieron a la División Oeste en 1968. La liga hasta 1969 siguió usando el formato de playoffs de un juego excepto cuando se necesitaban desempates divisionales. En su última temporada, 1969, la AFL adoptó un desempate de cuatro equipos para determinar su campeón.
Después de los Juegos de Campeonato de la NFL y la AFL de las temporadas de 1966 a 1969 , el campeón de la NFL se enfrentó al campeón de la AFL en los Super Bowls I al IV, los únicos verdaderos juegos de campeonato entre ligas en la historia del fútbol profesional. Los dos primeros de estos juegos fueron conocidos como el Juego de Campeonato AFL-NFL , ya que el título de Super Bowl no fue elegido hasta 1968. Así, el tercer enfrentamiento AFL-NFL fue denominado "Super Bowl III" y los dos primeros partidos fueron renombrados como Super. Cuencos I y II. Los dos primeros juegos fueron ganados de manera convincente por los Packers de la NFL , los dos últimos por los New York Jets y los Kansas City Chiefs de la AFL , dejando a las ligas empatadas en 2-2 en la competencia por el "Campeonato" cuando posteriormente se fusionaron.
Todos los participantes en esos cuatro juegos de campeonato AFL-NFL fueron campeones de la AFL o campeones de la NFL en los libros de récords, sin importar el resultado del Super Bowl. Tres de los cuatro campeones de liga que perdieron uno de los primeros cuatro Super Bowls eventualmente ganarían al menos uno. La excepción son los Minnesota Vikings , que acudieron a otros tres y los perdieron a todos.
Después de la temporada de 1969 y el Super Bowl IV , la AFL y la NFL se fusionaron por completo y se sometieron a una realineación para la temporada de 1970 . Tres de los equipos de la NFL anteriores a la fusión fueron transferidos a la AFC ( Browns , Colts y Steelers ) para nivelar las conferencias ( AFC y NFC ) en 13 equipos cada una; cada conferencia se dividió en tres divisiones.
Con sólo seis ganadores de división en la liga recién fusionada, la NFL diseñó un torneo de playoffs de ocho equipos, con cuatro clubes de cada conferencia clasificándose. Junto con los tres ganadores de división en cada conferencia, se agregaron al torneo dos equipos comodines (uno de cada conferencia), los segundos clasificados con los mejores récords en cada conferencia. La primera ronda se denominó "Eliminatorias divisionales", y los ganadores avanzaron a los "Campeonatos de conferencia" (AFC y NFC). Dos semanas después, los campeones de la AFC y la NFC se enfrentaron en el Super Bowl , ahora el partido por el campeonato de la liga. Así, el Super Bowl V de enero de 1971 fue el primer Super Bowl disputado por el título de la NFL.
Con la introducción del comodín, se instituyó una regla para prohibir que dos equipos de la misma división (campeón y comodín) se enfrentaran en la primera ronda (Playoffs Divisionales). Esta regla permanecería vigente durante la temporada de 1989 . Más importante aún, los equipos locales en los playoffs todavía se decidían mediante una rotación divisional anual, no según los récords de la temporada regular (excluyendo a los equipos comodines, que siempre jugarían como visitantes). Esta falta de "ventaja de local" fue más evidente en los playoffs de 1972 , cuando los invictos Miami Dolphins jugaron el Juego de Campeonato de la AFC en el Three Rivers Stadium de Pittsburgh contra los Steelers , que estaban invictos en casa durante la temporada regular, pero tenían tres pérdidas en el camino.
A partir de 1972 , los juegos empatados se incluyeron en el cálculo del porcentaje de victorias de cada equipo . Luego, cada empate se contaba como la mitad de una victoria y la mitad de una derrota, en lugar de omitirse del cómputo. Anteriormente, la NFL no tenía en cuenta los partidos empatados jugados al calcular la clasificación, basándose en el porcentaje de victorias, descartando e ignorando los empates. Los partidos de tiempo extra no se jugaron durante la temporada regular hasta 1974 .
En 1975 , la liga modificó su formato de playoffs de 1970 instituyendo un sistema de clasificación . Los clubes supervivientes con las cabezas de serie más altas se convirtieron en equipos locales para cada ronda de playoffs. Los tres campeones de división en cada conferencia fueron clasificados del primero al tercero según sus récords de la temporada regular, con el equipo comodín en cada conferencia como el cuarto puesto. [10] [11] [12] [13]
Los equipos que obtuvieron el primer puesto se hicieron conocidos por conseguir la " ventaja de local " durante los playoffs, ya que jugaron todos sus partidos de playoffs en su estadio local (excepto el Super Bowl, que se jugó en un sitio neutral).
Sin embargo, la liga continuó prohibiendo los encuentros entre equipos de la misma división en las Eliminatorias Divisionales. Por lo tanto, habría ocasiones en las que la pareja en esa ronda enfrentaría al primer favorito contra el tercero, y al segundo contra el cuarto.
La liga amplió los playoffs a 10 equipos en 1978 , añadiendo un segundo equipo comodín (un quinto puesto) de cada conferencia. Los dos equipos comodines de cada conferencia (el cuarto y quinto sembrados) se enfrentaron en la primera ronda, llamada "Playoffs de comodines". [11] Los ganadores de la división (los primeros tres sembrados) recibirían un adiós para avanzar automáticamente a los Playoffs divisionales, que se convirtieron en la segunda ronda de los playoffs. En la ronda divisional, al igual que el formato de playoffs de 1970 , los equipos de la misma división todavía tenían prohibido jugar entre sí, independientemente de la clasificación. Según el formato de 1978 , los equipos de la misma división sólo podían enfrentarse en la ronda de comodines o en el campeonato de conferencia. Por lo tanto, como antes, un campeón divisional sólo podía jugar contra un enemigo divisional en el juego de campeonato de conferencia.
Una huelga de jugadores acortó la temporada de 1982 a nueve partidos. La liga utilizó un torneo especial de playoffs de 16 equipos para ese año. Los ocho mejores equipos de cada conferencia se clasificaron (ignorando las carreras divisionales; no había clasificaciones divisionales y, en algunos casos, dos equipos de la misma división no se enfrentaron en absoluto esa temporada). Los playoffs volvieron al formato de 1978 al año siguiente.
En 1990 , la NFL amplió los playoffs a doce equipos añadiendo un tercer equipo comodín (un sexto puesto) de cada conferencia. Se eliminaron las restricciones a los juegos de playoffs dentro de la división durante los playoffs divisionales. Sin embargo, solo los dos primeros ganadores de división en cada conferencia (los sembrados 1 y 2) recibieron pases libres y avanzaron automáticamente a las eliminatorias divisionales como equipos anfitriones. El tercer puesto, el ganador de la división con el peor récord de la temporada regular en cada conferencia, albergaría al sexto puesto en los playoffs de comodines. [14] [15] [16]
En cada conferencia, el enfrentamiento entre los sembrados 3 y 6 en la ronda de comodines dictaba adónde viajaron los ganadores de la ronda de comodines para la ronda divisional:
En 2002 , la NFL se realineó en ocho divisiones, cuatro por conferencia, para dar cabida a un equipo número 32, los Houston Texans . Los playoffs siguieron siendo un torneo de 12 equipos, con cuatro ganadores de división (los sembrados 1, 2, 3 y 4) y dos comodines (los sembrados 5 y 6) de cada conferencia avanzando a los playoffs. [17] [18] [19] [20] Nuevamente, solo los dos primeros ganadores de división en cada conferencia avanzarían automáticamente a las eliminatorias divisionales, mientras que todos los demás tenían que jugar en la ronda de comodines. Además, la liga todavía mantiene los nombres "Playoffs de comodines", "Playoffs divisionales" y "Campeonatos de conferencia" para la primera, segunda y tercera ronda de los playoffs, respectivamente.
En 2013 , los propietarios de la liga presentaron una propuesta para expandir los playoffs a 14 equipos agregando un tercer equipo comodín (un séptimo sembrado) de cada conferencia, y solo dando a los 1 sembrados el descanso en la primera ronda. Finalmente, para la temporada 2020 , siete equipos por conferencia llegaron a los playoffs, y solo el primer clasificado de cada conferencia recibió un descanso. [22] [23] [24]
A continuación se muestra una lista de campeones de fútbol profesional por temporada reconocidos por el Salón de la Fama del fútbol profesional .
Durante las primeras trece temporadas, la APFA/NFL no celebró ningún partido de campeonato, excepto en 1932 , cuando se celebró un partido de playoffs . Jugado bajo techo en un campo de tamaño reducido para romper un empate en la clasificación, fue el precursor del partido por el campeonato (aunque el equipo perdedor terminó en tercer lugar en la clasificación final). Para las temporadas de 1920 a 1971 , la NFL no incluyó los juegos empatados en el porcentaje de victorias; fueron omitidos del cálculo.
En la siguiente tabla ordenable, los equipos se ordenan primero por número de victorias, luego por número de apariciones, luego por año del primer campeonato ganado y, finalmente, por año de primera aparición. No incluye los campeonatos de la AFL o la NFL ganados durante las mismas temporadas que los campeonatos del Super Bowl AFL-NFL antes de la fusión AFL-NFL de 1970. No incluye títulos de la AFL ganados entre 1960 y 1965 ni títulos de la AAFC ganados entre 1946 y 1949. No incluye equipos de la NFL retirados con cero "apariciones/2 mejores finales". En la columna "Temporadas", los años en negrita indican los campeonatos de la NFL ganados.
(*) Dado que la NFL no contó los partidos empatados en la clasificación de la liga hasta 1972, estas temporadas se consideraron "perfectas" en el momento en que terminaron; Además, estos equipos no tenían ningún incentivo para evitar partidos empatados para mantener una temporada "perfecta". Por lo tanto, todavía se discute la exactitud de llamar a estas estaciones "imperfectas".