Anton Hans Jörg "Toni" Linhart (24 de julio de 1942 - 12 de mayo de 2013) fue un futbolista austríaco. Jugó fútbol americano profesional durante 12 temporadas en Europa y jugó 6 veces para Austria antes de iniciar una exitosa segunda carrera como pateador de fútbol americano en los Estados Unidos, donde en 1976 lideró la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) en anotaciones y fue seleccionado como participante del Pro Bowl de esa temporada.
Linhart nació en Donawitz, ahora parte de Leoben , en Estiria , y creció en Trofaiach . [1] Su padre sirvió en el ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial y en junio de 1944 fue destinado a Francia, donde fue tomado como prisionero de guerra el tercer día de la invasión del Día D. Fue enviado a los Estados Unidos, donde trabajó en una granja hasta su repatriación. [2] Linhart era primo de Peter Persidis , quien más tarde fue compañero de equipo en el First Vienna FC . [3]
Linhart se formó como ingeniero arquitectónico . [3] [4]
Linhart, un esquiador consumado, hizo una prueba para formar parte del equipo de esquí alpino olímpico de Austria en 1960 (y casi logró entrar) . [5]
Linhart comenzó su carrera profesional en junio de 1962 con el Wiener Sportclub de la Bundesliga austriaca ; [3] [6] apareció en 195 partidos, principalmente como defensa , y marcó 7 goles. En 1970 fue transferido al First Vienna , donde jugó durante dos temporadas, [3] apareciendo en 44 partidos. [7]
En el ámbito internacional, Linhart jugó 6 partidos con Austria entre 1963 y 1969. [8] [9] Marcó su único gol internacional en un amistoso contra Escocia en Glasgow el 8 de mayo de 1963 que fue suspendido por juego brusco después de que un enfrentamiento con Denis Law dejara a Linhart lesionado. Su gol fue el único de Austria antes de que el partido se suspendiera con un marcador de 4-1. [3] [6] [10] [11]
Después de que el ex pateador de Cornell Pete Gogolak ganara un lugar en la plantilla de los Buffalo Bills de la Liga Americana de Fútbol en 1964 como pateador especialista y demostrara que patear el balón "estilo fútbol", usando el empeine en lugar de la punta, mejoraba la precisión y la distancia, un número cada vez mayor de equipos agregaron pateadores especialistas "estilo fútbol". [12] El primer austriaco contratado por un equipo de fútbol americano fue Toni Fritsch , quien se unió a los Dallas Cowboys de la NFL en 1971. [3] [10] Linhart fue descubierto por JD Roberts , entrenador en jefe de los New Orleans Saints de la NFL, y en una prueba tres veces seguidas pateó el balón directamente a las manos de Roberts, como un pase. [2] Fue contratado por los Saints en 1972, convirtiéndose en el segundo pateador austriaco en el juego profesional estadounidense. [10]
Después de unirse al campo de entrenamiento de verano de los Saints, Linhart presenció y jugó en su primer partido de fútbol americano profesional el 7 de agosto de 1972, anotando un gol de campo ganador de 9 yardas con 9 segundos restantes en la acción de pretemporada contra los Philadelphia Eagles . [13] Le resultó difícil adaptarse a jugar en césped artificial en lugar de césped, y dijo más tarde: "En la práctica, siempre me dolía el pie izquierdo por la parada repentina cuando aterrizaba en la superficie dura. Prefería un campo más blando. Cuanto más embarrado estaba, más me gustaba". [2] A lo largo de la pretemporada, compitió por un lugar en la lista con el veterano pateador de los Saints, Charlie Durkee , pero finalmente fue relegado con un salario menor al "escuadrón de taxi" fuera de la lista del equipo . [14] Más tarde, en 1972, Linhart fue activado para dos juegos, durante los cuales acertó 2 de 5 goles de campo, acertando sus 5 intentos de punto extra. [15]
En 1973, los Saints despidieron a Roberts y Linhart fue cortado inmediatamente, ya que el nuevo entrenador en jefe "no creía en un pateador de estilo futbolístico". [16] Linhart regresó a Austria, donde jugó para el Badener AC de Baden bei Wien . [3] [6]
Fue fichado por los Baltimore Colts el 29 de mayo de 1974, [17] y esta vez, después del campo de entrenamiento, entró en el plantel como pateador regular de los Colts. Terminó la temporada de 1974 con un total perfecto de 22 de 22 pateando puntos extra, mientras que acertó 12 de 20 goles de campo, con un total de 45 yardas en la temporada (y en su carrera). [18] Lideró al equipo con 58 puntos anotados durante el año. [18]
Uno de los momentos más importantes de Linhart en el fútbol americano llegó a finales de la temporada de 1975 en un partido contra los Miami Dolphins , ganadores de cinco títulos consecutivos de la división Este de la AFC. Con los Colts en una racha de siete victorias consecutivas y en camino a los playoffs, el juego estaba empatado 7-7 con menos de tres minutos restantes en el único período de tiempo extra permitido. Para aumentar el dramatismo, Linhart había fallado un intento de 29 yardas antes en el juego. Mientras la niebla descendía sobre el Memorial Stadium y con más de 59.000 fanáticos al borde de sus asientos, Linhart anotó el gol de la victoria, capturando la corona de la AFC Este y manteniendo vivas las esperanzas de playoffs de Baltimore. [19] Después del juego, Linhart le dijo a un periodista con una "voz suave, casi aguda que suena británica" que la patada fue simplemente una cuestión de ejecución. "Será mejor que mantengas la calma... No hay lugar para un pateador emocional en este juego". [19]
El año 1976 fue indiscutiblemente el mejor de Linhart como jugador de fútbol profesional en los Estados Unidos. Linhart anotó 109 puntos en la temporada, rompiendo el récord anterior de una sola temporada para un pateador en poder de Lou Michaels (107). [17] Su total de puntos fue el segundo mejor en la historia de la NFL, solo detrás de los 120 del flanker-back de los Colt Lenny Moore en 1964. [17] Esa temporada, Linhart acertó 19 de 20 goles de campo desde dentro de la línea de 40 yardas, convirtiendo 49 de 50 puntos extra. [15] Lideró la liga en anotaciones esa temporada y fue recompensado con la selección como jugador del primer equipo All-Conference por United Press International , Pro Football Weekly y The Sporting News , [15] así como la selección para el Pro Bowl de 1977 .
En 1978, el hipódromo de Pimlico enfrentó al famoso atleta Linhart en una carrera a pie contra el jockey Charley Cooke; Linhart ganó. [4]
En 1979, la precisión de Linhart al patear había comenzado a declinar. Se tomó con calma los abucheos de los fanáticos y dijo: "Nunca me molestó la reacción de los fanáticos. Jugué fútbol de la Copa del Mundo ante más de 120.000 personas. Simplemente me concentro por completo en mi trabajo". [4] En la semana 3 de la temporada 1979 de la NFL , falló tres intentos de gol de campo en un juego contra los Cleveland Browns , y los Colts perdieron 16-13. [5] Dijo más tarde que estaba pateando desde el infield de tierra del diamante de béisbol y no pudo ponerse debajo de la pelota para elevarla. [20] En el vestuario después del juego, el dueño de los Colts, Bob Irsay, le otorgó burlonamente un bono de $10,000, instantáneamente, en palabras del columnista del Baltimore Sun Bill Tanton, "electrificando la sala". [5] [21] Dos días después, Linhart fue despedido y reemplazado por Steve Mike-Mayer . [5] [22] [23]
Linhart encontró otra oportunidad con los New York Jets , quienes lo contrataron antes de la Semana 8 para reemplazar al lesionado Pat Leahy . [24] En un juego de noviembre contra los Buffalo Bills , Linhart falló dos puntos extra , el margen de la derrota en una derrota de 14-12 para los Jets. La semana siguiente, Linhart falló un punto extra y un gol de campo en una derrota de los Jets por 23-13 ante los Chicago Bears . [25] Esta resultaría ser su última aparición con un uniforme de la NFL; los Jets lo reemplazaron con Dave Jacobs . [26]
Linhart jugó en un total de 82 partidos en la NFL, acertando 75 de 127 intentos (59,1 %) en goles de campo y anotando un total de 425 puntos. [15] Fue dos veces al Pro Bowl. [3] [10]
Durante su tiempo en la NFL, Linhart y su esposa pasaron la temporada baja en Ft. Pierce, Florida , donde trabajó en arquitectura. [17] Después de retirarse del fútbol profesional al final de la temporada de 1979, vivió en Baltimore , donde dirigió un negocio de marketing directo y participó en el servicio comunitario, incluido el apoyo al Centro de Abuso Infantil de San Vicente. [3] [4] Regresó a Europa para comprar y visitar una o dos veces al año. [27]
El 12 de mayo de 2013, Toni Linhart murió de cáncer en Timonium, Maryland , a la edad de 70 años. [3] [4] [6]
El ex compañero de equipo de los Colts Bruce Laird recuerda a Linhart como "el primer pateador que conocí que era un atleta ante todo". Marty Domres , el encargado de Linhart en los tiros libres, dijo que Linhart estaba "muy adelantado a su tiempo al ver su oficio como un profesional". [4] Domres recordó que Linhart desarrolló su propio régimen de ejercicios especializado haciendo uso de balones medicinales y bandas de resistencia de goma, y sus ex compañeros de equipo recordaron la exigente carrera de obstáculos que creó en el campo de entrenamiento, que también estaban obligados a correr. [3] [4]
En el momento de su muerte, seis jugadores nacidos en Austria habían hecho apariciones en la NFL. [3] [4]