Estados Unidos fue el primer país en fabricar armas nucleares y es el único país que las ha utilizado en combate , con los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki en la Segunda Guerra Mundial . Antes y durante la Guerra Fría , realizó 1.054 pruebas nucleares y probó muchos sistemas de lanzamiento de armas nucleares de largo alcance . [Nota 1]
Entre 1940 y 1996, el gobierno federal de Estados Unidos gastó al menos 11,3 billones de dólares en términos actuales [5] en armas nucleares, incluyendo el desarrollo de plataformas (aeronaves, cohetes e instalaciones), comando y control, mantenimiento, gestión de residuos y costos administrativos. [6] Se estima que Estados Unidos produjo más de 70.000 ojivas nucleares desde 1945, más que todos los demás estados con armas nucleares juntos. [7] Hasta noviembre de 1962, la gran mayoría de las pruebas nucleares estadounidenses se realizaban sobre la superficie. Después de la aceptación del Tratado de Prohibición Parcial de los Ensayos Nucleares , todas las pruebas se relegaron a la clandestinidad, con el fin de evitar la dispersión de la lluvia radiactiva . [8]
En 1998, se habían pagado al menos 759 millones de dólares a los habitantes de las Islas Marshall en compensación por su exposición a las pruebas nucleares estadounidenses. [9] [10] En marzo de 2021, se habían pagado más de 2.500 millones de dólares en compensaciones a ciudadanos estadounidenses expuestos a peligros nucleares como resultado del programa de armas nucleares de Estados Unidos. [11]
En 2019, Estados Unidos y Rusia poseían una cantidad comparable de ojivas nucleares; juntas, estas dos naciones poseen más del 90% del arsenal de armas nucleares del mundo. [12] [13] En 2024, se estimó que Estados Unidos tenía 1.770 ojivas desplegadas, 1.938 en reserva y 1.336 retiradas y en espera de desmantelamiento, en total 5.044 ojivas nucleares. [14] Los costos proyectados para mantener las fuerzas nucleares estadounidenses son de 60 mil millones de dólares por año durante el período 2021-2030. [15]
Estados Unidos comenzó a desarrollar armas nucleares durante la Segunda Guerra Mundial bajo la orden del presidente Franklin Roosevelt en 1939, motivado por el temor de que estuvieran enfrascados en una carrera con la Alemania nazi para desarrollar tal arma . Después de un comienzo lento bajo la dirección de la Oficina Nacional de Normas , a instancias de científicos británicos y administradores estadounidenses, el programa fue puesto bajo la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico , y en 1942 fue transferido oficialmente bajo los auspicios del Ejército de los Estados Unidos y pasó a ser conocido como el Proyecto Manhattan , una empresa conjunta estadounidense, británica y canadiense. Bajo la dirección del general Leslie Groves , se construyeron más de treinta sitios diferentes para la investigación, producción y prueba de componentes relacionados con la fabricación de bombas. Estos incluyeron el Laboratorio Nacional de Los Álamos en Los Álamos, Nuevo México , bajo la dirección del físico Robert Oppenheimer , la instalación de producción de plutonio de Hanford en Washington y el Complejo de Seguridad Nacional Y-12 en Tennessee .
Al invertir fuertemente en la producción de plutonio en los primeros reactores nucleares y en los procesos de enriquecimiento por difusión electromagnética y gaseosa para la producción de uranio-235 , Estados Unidos pudo desarrollar tres armas utilizables a mediados de 1945. La prueba Trinity fue un arma diseñada por implosión de plutonio probada el 16 de julio de 1945, con un rendimiento de alrededor de 20 kilotones . [16]
Ante la inminente invasión de las islas japonesas, prevista para el 1 de noviembre de 1945, y ante la negativa de Japón a rendirse, el presidente Harry S. Truman ordenó los ataques atómicos contra Japón. El 6 de agosto de 1945, Estados Unidos detonó una bomba con cañón de uranio , Little Boy , sobre la ciudad japonesa de Hiroshima con una energía de unos 15 kilotones de TNT, matando a unas 70.000 personas, entre ellas 20.000 combatientes japoneses y 20.000 trabajadores esclavos coreanos , y destruyendo casi 50.000 edificios (incluidos los cuarteles generales del 2º Ejército General y de la Quinta División ). Tres días después, el 9 de agosto, Estados Unidos atacó Nagasaki usando una bomba de implosión de plutonio, Fat Man , con una explosión equivalente a unos 20 kilotones de TNT, destruyendo el 60% de la ciudad y matando aproximadamente a 35.000 personas, entre ellas entre 23.200 y 28.200 trabajadores de municiones japoneses, 2.000 trabajadores esclavos coreanos y 150 combatientes japoneses. [17]
El 1 de enero de 1947 entró en vigor la Ley de Energía Atómica de 1946 (conocida como Ley McMahon) y el Proyecto Manhattan fue entregado oficialmente a la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC). [18]
El 15 de agosto de 1947 se abolió el Proyecto Manhattan. [19]
El arsenal nuclear estadounidense era pequeño y creció lentamente en el período inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial, y el tamaño de ese arsenal era un secreto muy bien guardado. [20] Sin embargo, hubo fuerzas que empujaron a Estados Unidos a aumentar considerablemente el tamaño del arsenal. Algunas de ellas eran de origen internacional y se centraban en las tensiones crecientes de la Guerra Fría , incluida la pérdida de China , la Unión Soviética convirtiéndose en una potencia atómica y el inicio de la Guerra de Corea . [21] Y algunas de las fuerzas eran internas: tanto la administración Truman como la administración Eisenhower querían controlar el gasto militar y evitar los déficits presupuestarios y la inflación. [22] Era la percepción de que las armas nucleares daban más " rendimiento por cada dólar " y, por lo tanto, eran la forma más rentable de responder a la amenaza a la seguridad que representaba la Unión Soviética . [23]
Como resultado, a partir de 1950 la AEC se embarcó en una expansión masiva de sus instalaciones de producción, un esfuerzo que eventualmente sería uno de los proyectos de construcción más grandes del gobierno de los EE. UU. que se haya llevado a cabo fuera de tiempos de guerra. [24] Y esta producción pronto incluiría la bomba de hidrógeno mucho más poderosa , con la que Estados Unidos había decidido avanzar después de un intenso debate durante 1949-50. [25] así como armas atómicas tácticas mucho más pequeñas para uso en el campo de batalla. [26]
En 1990, Estados Unidos había producido más de 70.000 ojivas nucleares, en más de 65 variedades diferentes, con un rendimiento que iba desde alrededor de 0,01 kilotones (como el proyectil portátil Davy Crockett ) hasta la bomba B41 de 25 megatones . [9] Entre 1940 y 1996, Estados Unidos gastó al menos 11,3 billones de dólares en términos actuales [5] en el desarrollo de armas nucleares. Más de la mitad se gastó en construir mecanismos de lanzamiento para el arma. 709 mil millones de dólares en términos actuales se gastaron en gestión de residuos nucleares y remediación ambiental. [6]
Richland, Washington, fue la primera ciudad establecida para apoyar la producción de plutonio en la cercana planta nuclear de Hanford , para alimentar los arsenales de armas nucleares estadounidenses. Producía plutonio para su uso en bombas atómicas de la Guerra Fría . [27]
Durante la Guerra Fría, Estados Unidos y la URSS amenazaron con un ataque nuclear total en caso de guerra, independientemente de que se tratara de un choque convencional o nuclear. [28] La doctrina nuclear estadounidense exigía la destrucción mutua asegurada (MAD), que implicaba un ataque nuclear masivo contra objetivos estratégicos y grandes centros de población de la Unión Soviética y sus aliados. El término "destrucción mutua asegurada" fue acuñado en 1962 por el estratega estadounidense Donald Brennan. [29] La MAD se implementó desplegando armas nucleares simultáneamente en tres tipos diferentes de plataformas de armas. [30] [31] [32]
Tras el fin de la Guerra Fría en 1989 y la disolución de la Unión Soviética en 1991 , el programa nuclear estadounidense se vio fuertemente restringido; se detuvo su programa de pruebas nucleares, se cesó su producción de nuevas armas nucleares y se redujo su arsenal a la mitad a mediados de los años 1990 bajo el presidente Bill Clinton . Muchas antiguas instalaciones nucleares fueron cerradas y sus sitios se convirtieron en objetivos de una amplia remediación ambiental. Los esfuerzos se reorientaron de la producción de armas a la gestión de arsenales , intentando predecir el comportamiento de las armas antiguas sin utilizar pruebas nucleares a gran escala. Se destinó un mayor financiamiento a programas contra la proliferación nuclear , como ayudar a los estados de la ex Unión Soviética a eliminar sus antiguos sitios nucleares y ayudar a Rusia en sus esfuerzos por inventariar y asegurar su arsenal nuclear heredado. En febrero de 2006, se habían pagado más de 1.200 millones de dólares en virtud de la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación de 1990 a ciudadanos estadounidenses expuestos a peligros nucleares como resultado del programa de armas nucleares de Estados Unidos, y en 1998 se habían pagado al menos 759 millones de dólares a los habitantes de las Islas Marshall en compensación por su exposición a las pruebas nucleares de Estados Unidos. Se pagaron más de 15 millones de dólares al gobierno japonés tras la exposición de sus ciudadanos y su suministro de alimentos a la lluvia radiactiva de la prueba "Bravo" de 1954. [9] [10] En 1998, el país gastó unos 35.100 millones de dólares en sus programas de armas nucleares y relacionados con las armas. [9]
En el libro Plutopia: Nuclear Families, Atomic Cities, and the Great Soviet and American Plutonium Disasters (Oxford), publicado en 2013, Kate Brown analiza la salud de los ciudadanos afectados en Estados Unidos y los "desastres en cámara lenta" que aún amenazan los entornos en los que se encuentran las plantas. Según Brown, las plantas de Hanford, durante un período de cuatro décadas, liberaron millones de curies de isótopos radiactivos al entorno circundante. [27] Brown dice que la mayor parte de esta contaminación radiactiva a lo largo de los años en Hanford formaba parte de las operaciones normales, pero que se produjeron accidentes imprevistos y la dirección de la planta mantuvo este secreto, ya que la contaminación continuó sin cesar. Incluso hoy, mientras persisten las amenazas de contaminación para la salud y el medio ambiente, el gobierno oculta al público los riesgos asociados. [27]
Durante la presidencia de George W. Bush , y especialmente después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, circularon rumores en las principales fuentes de noticias de que Estados Unidos estaba considerando diseñar nuevas armas nucleares ( "armas nucleares rompe-búnkeres" ) y reanudar las pruebas nucleares por razones de administración de arsenales. Los republicanos argumentaron que las armas nucleares pequeñas parecen más probables de ser utilizadas que las armas nucleares grandes, y por lo tanto las armas nucleares pequeñas plantean una amenaza más creíble que tiene un mayor efecto disuasorio contra el comportamiento hostil. Los demócratas contraargumentaron que permitir las armas podría desencadenar una carrera armamentista. [33] En 2003, el Comité de Servicios Armados del Senado votó para derogar la prohibición Spratt - Furse de 1993 sobre el desarrollo de armas nucleares pequeñas. Este cambio fue parte de la autorización de defensa del año fiscal 2004. La administración Bush quería la derogación para poder desarrollar armas para enfrentar la amenaza de Corea del Norte. Se permitió el desarrollo de "armas de bajo rendimiento" (aquellas con un tercio de la potencia de la bomba que se lanzó sobre Hiroshima en 1945). [34] La administración Bush no tuvo éxito en su objetivo de desarrollar un arma nuclear guiada de bajo rendimiento, sin embargo, en 2010 el presidente Barack Obama comenzó a financiar y desarrollar lo que se convertiría en la B61-12, una bomba nuclear inteligente guiada de bajo rendimiento desarrollada a partir de la "bomba tonta" B61. [35]
Las declaraciones del gobierno de Estados Unidos en 2004 indicaban que tenían previsto reducir el arsenal a unas 5.500 ojivas en total para 2012. [36] Gran parte de esa reducción ya se había logrado en enero de 2008. [37]
Según la Doctrina para Operaciones Nucleares Conjuntas del Pentágono de junio de 2019 , [38] "La integración del empleo de armas nucleares con fuerzas de operaciones convencionales y especiales es esencial para el éxito de cualquier misión u operación". [39]
En 2024 se estimó que Estados Unidos poseía 1.770 ojivas nucleares desplegadas, 1.938 en reserva y 1.336 retiradas y en espera de desmantelamiento (un total de 5.044). 1.370 ojivas estratégicas estaban desplegadas en misiles balísticos , 300 en bases de bombarderos estratégicos en Estados Unidos y 100 bombas tácticas en bases aéreas en Europa. [14]
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Entre el 16 de julio de 1945 y el 23 de septiembre de 1992, Estados Unidos mantuvo un programa de vigorosas pruebas nucleares , con la excepción de una moratoria entre noviembre de 1958 y septiembre de 1961. Según el recuento oficial, se llevaron a cabo un total de 1.054 pruebas nucleares y dos ataques nucleares, con más de 100 de ellas en sitios en el Océano Pacífico , más de 900 de ellas en el Sitio de Pruebas de Nevada y diez en sitios diversos en los Estados Unidos ( Alaska , Colorado , Misisipi y Nuevo México ). [4] Hasta noviembre de 1962, la gran mayoría de las pruebas estadounidenses fueron atmosféricas (es decir, sobre la superficie); después de la aceptación del Tratado de Prohibición Parcial de Pruebas, todas las pruebas se relegaron a lo subterráneo, con el fin de evitar la dispersión de la lluvia radiactiva . [40]
El programa estadounidense de pruebas nucleares atmosféricas expuso a una parte importante de la población a los peligros de la radiación radiactiva. Calcular el número exacto y las consecuencias exactas de la exposición ha sido muy difícil desde el punto de vista médico, con la excepción de la elevada exposición de los habitantes de las Islas Marshall y los pescadores japoneses en el caso del incidente de Castle Bravo en 1954. Varios grupos de ciudadanos estadounidenses (especialmente agricultores y habitantes de las ciudades situadas a sotavento del polígono de pruebas de Nevada y trabajadores militares estadounidenses en diversas pruebas) han presentado demandas para obtener una indemnización y el reconocimiento de su exposición, muchas de ellas con éxito. La aprobación de la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación de 1990 permitió la presentación sistemática de demandas de indemnización en relación con las pruebas, así como con los empleados en instalaciones de armas nucleares. En junio de 2009 se habían concedido más de 1.400 millones de dólares en concepto de indemnización, de los cuales más de 660 millones se destinaron a los " trabajadores a sotavento ". [10]
Algunas pruebas nucleares estadounidenses notables incluyen:
Se puede encontrar un cuadro resumen de cada una de las series operativas estadounidenses en Series de pruebas nucleares de los Estados Unidos .
Las armas originales Little Boy y Fat Man, desarrolladas por los Estados Unidos durante el Proyecto Manhattan , eran relativamente grandes (Fat Man tenía un diámetro de 5 pies (1,5 m)) y pesadas (alrededor de 5 toneladas cada una) y requerían aviones bombarderos especialmente modificados [42] para ser adaptados para sus misiones de bombardeo contra Japón. Cada bombardero modificado solo podía llevar una de esas armas y solo dentro de un alcance limitado. Después de que se desarrollaron estas armas iniciales, se realizó una cantidad considerable de dinero e investigación con el objetivo de estandarizar las ojivas nucleares para que no requirieran expertos altamente especializados para ensamblarlas antes de su uso, como en el caso de los dispositivos idiosincrásicos de tiempos de guerra, y la miniaturización de las ojivas para su uso en sistemas de lanzamiento más variables.
Gracias a la capacidad intelectual adquirida en la Operación Paperclip, al final del teatro europeo de operaciones de la Segunda Guerra Mundial , Estados Unidos pudo embarcarse en un ambicioso programa de cohetería . Uno de los primeros resultados de este fue el desarrollo de cohetes capaces de llevar ojivas nucleares. El MGR-1 Honest John fue la primera arma de este tipo, desarrollada en 1953 como un misil tierra-tierra con un alcance máximo de 15 millas (24 km). Debido a su alcance limitado, su uso potencial estaba muy restringido (no podían, por ejemplo, amenazar a Moscú con un ataque inmediato).
El desarrollo de bombarderos de largo alcance, como el B-29 Superfortress durante la Segunda Guerra Mundial, continuó durante el período de la Guerra Fría . En 1946, el Convair B-36 Peacemaker se convirtió en el primer bombardero nuclear construido específicamente; sirvió en la USAF hasta 1959. El Boeing B-52 Stratofortress fue capaz a mediados de la década de 1950 de llevar un amplio arsenal de bombas nucleares, cada una con diferentes capacidades y situaciones de uso potenciales. A partir de 1946, Estados Unidos basó su fuerza de disuasión inicial en el Comando Aéreo Estratégico , que, a fines de la década de 1950, mantenía una serie de bombarderos con armas nucleares en el cielo en todo momento, preparados para recibir órdenes de atacar a la URSS cuando fuera necesario. Este sistema, sin embargo, era tremendamente costoso, tanto en términos de recursos naturales como humanos, y planteaba la posibilidad de una guerra nuclear accidental.
Durante las décadas de 1950 y 1960, se desarrollaron sistemas informáticos de alerta temprana, como el Programa de Apoyo a la Defensa, para detectar ataques soviéticos entrantes y coordinar estrategias de respuesta. Durante este mismo período, se desarrollaron sistemas de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) que podían lanzar una carga nuclear a grandes distancias, lo que permitió a los EE. UU. albergar fuerzas nucleares capaces de alcanzar a la Unión Soviética en el Medio Oeste estadounidense . También se utilizaron en Europa armas de corto alcance, incluidas pequeñas armas tácticas, como artillería nuclear y munición atómica de demolición especial portátil . El desarrollo de sistemas de misiles balísticos lanzados desde submarinos también permitió que los submarinos nucleares ocultos lanzaran misiles de forma encubierta a objetivos distantes, lo que hizo prácticamente imposible que la Unión Soviética lanzara con éxito un ataque de primer ataque contra los Estados Unidos sin recibir una respuesta mortal.
Las mejoras en la miniaturización de las ojivas en los años 1970 y 1980 permitieron el desarrollo de los MIRV, misiles que podían llevar múltiples ojivas, cada una de las cuales podía ser dirigida por separado. La cuestión de si estos misiles debían estar basados en vías de tren en constante rotación (para evitar ser fácilmente atacados por misiles soviéticos enemigos) o en silos fuertemente fortificados (para posiblemente resistir un ataque soviético) fue una gran controversia política en los años 1980 (finalmente se optó por el método de despliegue en silos). Los sistemas MIRV permitieron a los EE. UU. hacer económicamente inviables las defensas soviéticas contra misiles, ya que cada misil ofensivo requeriría entre tres y diez misiles defensivos para contrarrestarlo.
Otros avances en materia de lanzamiento de armas incluyeron sistemas de misiles de crucero , que permitieron a un avión disparar un misil nuclear de largo alcance y vuelo bajo hacia un objetivo desde una distancia relativamente cómoda.
Los sistemas de lanzamiento actuales de Estados Unidos hacen que prácticamente cualquier parte de la superficie de la Tierra quede al alcance de su arsenal nuclear. Aunque sus sistemas de misiles terrestres tienen un alcance máximo de 10.000 kilómetros (menos que el resto del mundo), sus fuerzas basadas en submarinos extienden su alcance desde una costa situada 12.000 kilómetros tierra adentro. Además, el reabastecimiento en vuelo de los bombarderos de largo alcance y el uso de portaaviones amplían el alcance posible prácticamente de forma indefinida.
Los procedimientos de mando y control en caso de guerra nuclear estaban dados por el Plan Operacional Único Integrado (POI) hasta 2003, cuando fue reemplazado por el Plan de Operaciones 8044.
Desde la Segunda Guerra Mundial , el Presidente de los Estados Unidos ha tenido la autoridad exclusiva para lanzar armas nucleares estadounidenses, ya sea como primer ataque o como represalia nuclear . Esta disposición se consideró necesaria durante la Guerra Fría para presentar una disuasión nuclear creíble ; si se detectaba un ataque, Estados Unidos tendría solo minutos para lanzar un contraataque antes de que su capacidad nuclear resultara gravemente dañada o los líderes nacionales murieran. Si el Presidente ha sido asesinado, la autoridad de mando sigue la línea de sucesión presidencial . Se han propuesto cambios a esta política, pero actualmente la única forma de revocar una orden de este tipo antes de que se lanzara el ataque sería que el Vicepresidente y la mayoría del Gabinete relevaran al Presidente en virtud de la Sección 4 de la Vigésima Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos . [43] [44]
Independientemente de si Estados Unidos está siendo atacado por un adversario con capacidad nuclear, sólo el Presidente tiene la autoridad para ordenar ataques nucleares. El Presidente y el Secretario de Defensa forman la Autoridad de Comando Nacional , pero el Secretario de Defensa no tiene autoridad para rechazar o desobedecer tal orden. [45] La decisión del Presidente debe ser transmitida al Centro de Comando Militar Nacional , que luego emitirá las órdenes codificadas a las fuerzas con capacidad nuclear. [46]
El presidente puede dar una orden de lanzamiento nuclear utilizando su maletín nuclear (apodado el balón nuclear ) o puede utilizar centros de mando como la Sala de Situación de la Casa Blanca . La orden la llevaría a cabo un oficial de operaciones nucleares y de misiles (un miembro de una tripulación de combate de misiles , también llamado "misilero") en un centro de control de lanzamiento de misiles . Se aplica una regla de dos hombres para el lanzamiento de misiles, lo que significa que dos oficiales deben girar las llaves simultáneamente (lo suficientemente separados como para que esto no lo pueda hacer una sola persona). [ cita requerida ]
Cuando el presidente Reagan fue asesinado en 1981, hubo confusión sobre dónde estaba el "balón nuclear" y quién estaba a cargo. [47]
En 1975, un miembro de la tripulación de lanzamiento, Harold Hering , fue despedido de la Fuerza Aérea por preguntar cómo podía saber si la orden de lanzar sus misiles provenía de un presidente cuerdo. [44] En respuesta a esta situación, Ron Rosenbaum escribió que ningún sistema de comando y control es infalible, y que la cordura de los principales tomadores de decisiones nucleares siempre sería un punto débil en cualquier protocolo de comando y control concebible. [44]
A partir del presidente Eisenhower , la autoridad para lanzar un ataque nuclear a gran escala ha sido delegada a los comandantes del teatro de operaciones y otros comandantes específicos si creen que está justificado por las circunstancias y están fuera de comunicación con el presidente o el presidente había sido incapacitado. [48] Por ejemplo, durante la Crisis de los Misiles de Cuba , el 24 de octubre de 1962, el general Thomas Power, comandante del Comando Aéreo Estratégico (SAC), llevó al país a DEFCON 2 , el mismo precipicio de la guerra nuclear a gran escala, lanzando los bombarderos SAC de los EE. UU. con armas nucleares listas para atacar. [49] Además, algunos de estos comandantes subdelegaron a comandantes inferiores la autoridad para lanzar armas nucleares en circunstancias similares. De hecho, las armas nucleares no fueron puestas bajo candados (es decir, enlaces de acción permisiva ) hasta décadas después, por lo que los pilotos o los comandantes de submarinos individuales tenían el poder de lanzar armas nucleares completamente por su cuenta, sin autoridad superior. [48]
Desde su inicio, el programa nuclear de los Estados Unidos ha experimentado accidentes de diversas formas, desde experimentos de investigación con una sola víctima (como el de Louis Slotin durante el Proyecto Manhattan ), pasando por la dispersión de la lluvia radiactiva del tiro de Castle Bravo en 1954, hasta accidentes como choques de aeronaves que transportaban armas nucleares, el lanzamiento de armas nucleares desde aeronaves, pérdidas de submarinos nucleares y explosiones de misiles con armas nucleares ( Frotted Arrows ). Hasta qué punto estos accidentes estuvieron cerca de convertirse en desastres nucleares importantes es una cuestión de debate e interpretación técnica y académica.
Las armas arrojadas accidentalmente por los Estados Unidos incluyen incidentes en la costa de Columbia Británica (1950) (ver accidente del B-36 en Columbia Británica en 1950 ), cerca de Atlantic City, Nueva Jersey (1957); Savannah, Georgia (1958) (ver Bomba Tybee ); Goldsboro, Carolina del Norte (1961) (ver accidente del B-52 en Goldsboro en 1961 ); en la costa de Okinawa (1965); en el mar cerca de Palomares , España (1966, ver accidente del B-52 en Palomares en 1966 ); y cerca de la Base Aérea Thule , Groenlandia (1968) (ver accidente del B-52 en la Base Aérea Thule en 1968 ). En algunos de estos casos (como el caso Palomares de 1966), el sistema explosivo del arma de fisión se descargó, pero no desencadenó una reacción nuclear en cadena (los dispositivos de seguridad evitan que esto suceda fácilmente), pero sí dispersó materiales nucleares peligrosos en áreas extensas, lo que requirió costosas tareas de limpieza. Se cree que varias armas nucleares, armas parciales o componentes de armas estadounidenses [9] se perdieron y no se recuperaron, principalmente en accidentes aéreos. La explosión del misil Titan de Damasco en 1980 en Damasco, Arkansas , arrojó una ojiva desde su silo, pero no liberó ninguna radiación. [50]
El programa de pruebas nucleares dio lugar a una serie de casos de dispersión de la radiación radiactiva en zonas pobladas. El más significativo de ellos fue la prueba de Castle Bravo , que esparció cenizas radiactivas sobre un área de más de 100 millas cuadradas (260 km2 ) , incluidas varias islas pobladas. [51] Las poblaciones de las islas fueron evacuadas, pero no antes de sufrir quemaduras por radiación. [51] Más tarde sufrirían efectos a largo plazo , como defectos de nacimiento y un mayor riesgo de cáncer. Existen preocupaciones en curso en torno al deterioro del sitio de desechos nucleares en la isla Runit y un posible derrame radiactivo . [52] También hubo casos durante el programa de pruebas nucleares en los que los soldados estuvieron expuestos a niveles excesivamente altos de radiación, lo que se convirtió en un gran escándalo en los años 1970 y 1980, ya que muchos soldados sufrieron posteriormente lo que se afirmó que eran enfermedades causadas por su exposición. [53]
Muchas de las antiguas instalaciones nucleares produjeron daños ambientales significativos durante sus años de actividad, y desde la década de 1990 han sido sitios Superfund de limpieza y remediación ambiental. Hanford es actualmente el sitio nuclear más contaminado en los Estados Unidos [54] y es el foco de la limpieza ambiental más grande del país . [55] Se sabe que materiales radiactivos se filtran de Hanford al medio ambiente. [56] La Ley de Compensación por Exposición a la Radiación de 1990 permite a los ciudadanos estadounidenses expuestos a la radiación u otros riesgos para la salud a través del programa nuclear de EE. UU. solicitar compensación y daños.
En 1972, tres secuestradores tomaron el control de un vuelo de pasajeros nacional a lo largo de la costa este de los EE. UU. y amenazaron con estrellar el avión contra una planta de armas nucleares estadounidense en Oak Ridge, Tennessee. El avión llegó a estar a 8.000 pies sobre el lugar antes de que se cumplieran las exigencias de los secuestradores. [57] [58]
Varios actos de desobediencia civil realizados desde 1980 por el grupo pacifista Plowshares han demostrado cómo se pueden penetrar las instalaciones de armas nucleares, y las acciones del grupo representan violaciones extraordinarias de la seguridad en las plantas de armas nucleares de los Estados Unidos. La Administración Nacional de Seguridad Nuclear ha reconocido la gravedad de la acción de Plowshares de 2012. Los expertos en políticas de no proliferación han cuestionado "el uso de contratistas privados para proporcionar seguridad en las instalaciones que fabrican y almacenan el material militar más peligroso del gobierno". [59] Los materiales para armas nucleares en el mercado negro son una preocupación mundial, [60] [61] y existe preocupación por la posible detonación de un arma nuclear pequeña y rudimentaria por parte de un grupo militante en una gran ciudad, con pérdidas significativas de vidas y propiedades. [62] [63]
Stuxnet es un gusano informático descubierto en junio de 2010 que se cree fue creado por Estados Unidos e Israel para atacar las instalaciones de enriquecimiento de combustible nuclear de Irán . [64]
El programa nuclear estadounidense inicial estuvo a cargo de la Oficina Nacional de Normas a partir de 1939 bajo el edicto del presidente Franklin Delano Roosevelt . Su propósito principal era delegar la investigación y distribuir fondos. En 1940 se creó el Comité de Investigación de Defensa Nacional (NDRC), que coordinaba el trabajo bajo el Comité de Uranio entre sus otros esfuerzos en tiempos de guerra. En junio de 1941, se creó la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico (OSRD), con la NDRC como una de sus agencias subordinadas, que amplió y renombró el Comité de Uranio como Sección de Uranio . En 1941, la investigación de la NDRC quedó bajo el control directo de Vannevar Bush como la Sección S-1 de la OSRD, que intentó aumentar el ritmo de la investigación de armas. En junio de 1942, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. se hizo cargo del proyecto de desarrollo de armas atómicas, mientras que la OSRD mantuvo la responsabilidad de la investigación científica. [65]
Este fue el comienzo del Proyecto Manhattan , dirigido como el Distrito de Ingeniería de Manhattan (MED), una agencia bajo control militar que estaba a cargo del desarrollo de las primeras armas atómicas. Después de la Segunda Guerra Mundial , el MED mantuvo el control sobre el arsenal y las instalaciones de producción de EE. UU. y coordinó las pruebas de la Operación Crossroads . En 1946, después de un largo y prolongado debate, se aprobó la Ley de Energía Atómica de 1946 , creando la Comisión de Energía Atómica (AEC) como una agencia civil que estaría a cargo de la producción de armas nucleares e instalaciones de investigación, financiada a través del Congreso, con la supervisión proporcionada por el Comité Conjunto de Energía Atómica . La AEC recibió vastos poderes de control sobre el secreto, la investigación y el dinero, y podía confiscar tierras con depósitos sospechosos de uranio. Junto con sus deberes hacia la producción y regulación de armas nucleares, también estaba a cargo de estimular el desarrollo y regular la energía nuclear civil. La transferencia total de actividades finalizó en enero de 1947. [66]
En 1975, tras la "crisis energética" de principios de los años 1970 y el descontento público y del Congreso con la AEC (en parte debido a la imposibilidad de ser a la vez productor y regulador), se la desmanteló en sus componentes: la Administración de Investigación y Desarrollo Energético (ERDA), que asumió la mayoría de las antiguas funciones de producción, coordinación e investigación de la AEC, y la Comisión Reguladora Nuclear , que asumió sus actividades de regulación civil. [67]
Sin embargo, la ERDA duró poco y en 1977 las actividades de armas nucleares de los EE. UU. se reorganizaron bajo el Departamento de Energía , [68] que mantiene dichas responsabilidades a través de la semiautónoma Administración Nacional de Seguridad Nuclear . Algunas funciones fueron asumidas o compartidas por el Departamento de Seguridad Nacional en 2002. Las armas ya construidas están bajo el control del Comando Estratégico , que forma parte del Departamento de Defensa .
En general, estas agencias servían para coordinar la investigación y construir sitios. Generalmente operaban sus sitios a través de contratistas, tanto privados como públicos (por ejemplo, Union Carbide , una empresa privada, dirigió el Laboratorio Nacional de Oak Ridge durante muchas décadas; la Universidad de California , una institución educativa pública, ha dirigido los laboratorios de Los Álamos y Lawrence Livermore desde su creación, y gestionará conjuntamente Los Álamos con la empresa privada Bechtel a partir de su próximo contrato). La financiación se recibía tanto directamente a través de estas agencias, como de agencias externas adicionales, como el Departamento de Defensa. Cada rama del ejército también mantenía sus propias agencias de investigación relacionadas con la energía nuclear (generalmente relacionadas con los sistemas de lanzamiento).
Esta tabla no es exhaustiva, ya que numerosas instalaciones en todo Estados Unidos han contribuido a su programa de armas nucleares. Incluye los principales sitios relacionados con el programa de armas de EE. UU. (pasados y presentes), sus funciones básicas y su estado actual de actividad. No se enumeran las numerosas bases e instalaciones en las que se han desplegado armas nucleares. Además de desplegar armas en su propio suelo, durante la Guerra Fría , Estados Unidos también estacionó armas nucleares en 27 países y territorios extranjeros, incluidos Okinawa (que estuvo bajo control estadounidense hasta 1971 ), Japón (durante la ocupación inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial), Groenlandia , Alemania, Taiwán y el Marruecos francés (entonces Marruecos independiente ). [69]
Al principio del desarrollo de sus armas nucleares, Estados Unidos dependió en parte del intercambio de información con el Reino Unido y Canadá, tal como se codificó en el Acuerdo de Quebec de 1943. Estas tres partes acordaron no compartir información sobre armas nucleares con otros países sin el consentimiento de los demás, un intento temprano de no proliferación . Sin embargo, después del desarrollo de las primeras armas nucleares durante la Segunda Guerra Mundial , hubo mucho debate dentro de los círculos políticos y la esfera pública de los Estados Unidos sobre si el país debería o no intentar mantener un monopolio sobre la tecnología nuclear , o si debería emprender un programa de intercambio de información con otras naciones (especialmente su antiguo aliado y probable competidor, la Unión Soviética ), o someter el control de sus armas a algún tipo de organización internacional (como las Naciones Unidas ) que las usaría para intentar mantener la paz mundial . Aunque el temor a una carrera armamentista nuclear impulsó a muchos políticos y científicos a abogar por cierto grado de control internacional o de intercambio de armas e información nucleares, muchos políticos y miembros de los militares creían que era mejor a corto plazo mantener altos estándares de secreto nuclear y evitar una bomba soviética tanto como fuera posible (y no creían que la URSS realmente se sometiera a los controles internacionales de buena fe).
Desde que se eligió este camino, Estados Unidos fue, en sus primeros tiempos, esencialmente un defensor de la prevención de la proliferación nuclear , aunque principalmente por razones de autopreservación. Sin embargo, unos pocos años después de que la URSS detonara su primera arma en 1949, Estados Unidos, bajo la presidencia de Dwight D. Eisenhower, trató de fomentar un programa de intercambio de información nuclear relacionada con la energía nuclear civil y la física nuclear en general. El programa Átomos para la Paz , iniciado en 1953, también fue en parte político: Estados Unidos estaba en mejor posición para destinar diversos recursos escasos, como el uranio enriquecido , a este esfuerzo pacífico, y para solicitar una contribución similar a la Unión Soviética, que tenía muchos menos recursos en ese sentido; por lo tanto, el programa también tenía una justificación estratégica, como se reveló más tarde en memorandos internos. Este objetivo general de promover el uso civil de la energía nuclear en otros países, al tiempo que se previene la diseminación de armas, ha sido calificado por muchos críticos de contradictorio y de haber conducido a normas laxas durante varias décadas que permitieron que otras naciones, como China e India, se beneficiaran de la tecnología de doble uso (comprada a países distintos de Estados Unidos).
El programa de Reducción Cooperativa de Amenazas de la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa se creó después de la desintegración de la Unión Soviética en 1991 para ayudar a los países del antiguo bloque soviético a inventariar y destruir sus emplazamientos para el desarrollo de armas nucleares, químicas y biológicas, y sus métodos para lanzarlas (silos de misiles balísticos intercontinentales, bombarderos de largo alcance, etc.). Se han gastado más de 4.400 millones de dólares en esta iniciativa para evitar la proliferación intencionada o accidental de armas del antiguo arsenal soviético. [70]
Después de que India y Pakistán probaran armas nucleares en 1998, el presidente Bill Clinton impuso sanciones económicas a esos países. Sin embargo, en 1999, las sanciones contra India se levantaron; las sanciones contra Pakistán se mantuvieron en vigor como resultado del gobierno militar que había asumido el poder. Poco después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, el presidente George W. Bush levantó también las sanciones contra Pakistán, con el fin de obtener la ayuda del gobierno paquistaní como conducto para las fuerzas estadounidenses y de la OTAN para las operaciones en Afganistán . [71]
El gobierno de Estados Unidos se ha manifestado abiertamente contra la proliferación de esas armas en Irán y Corea del Norte . La invasión de Irak encabezada por Estados Unidos en 2003 se llevó a cabo con el pretexto de desarmar al país para que no poseyera armas de destrucción masiva ; sin embargo, no se descubrió ninguna de esas armas. [72] [73]
En septiembre de 2018, el entonces presidente surcoreano Moon Jae-in viajó a Pyongyang, Corea del Norte, para asistir a la cumbre intercoreana de septiembre de 2018 junto con el líder supremo norcoreano, Kim Jong Un . Se firmó una declaración conjunta que constaba de condiciones sobre la no proliferación nuclear. La RPDC acordó desmantelar su complejo nuclear en presencia de expertos internacionales si Estados Unidos tomaba medidas correlativas. [74]
Estados Unidos es uno de los cinco Estados poseedores de armas nucleares que han declarado poseer un arsenal nuclear en virtud del Tratado sobre la no proliferación de las armas nucleares (TNP), del que fue uno de los redactores originales y signatario el 1 de julio de 1968 (ratificado el 5 de marzo de 1970). Todos los signatarios del TNP acordaron abstenerse de ayudar a otros Estados a que proliferen armas nucleares.
Además, en virtud del artículo VI del TNP, todos los signatarios, incluidos los Estados Unidos, acordaron negociar de buena fe para detener la carrera de armamentos nucleares y negociar la eliminación completa de las armas nucleares. "Cada una de las Partes en el Tratado se compromete a entablar negociaciones de buena fe sobre medidas eficaces relacionadas con el cese de la carrera de armamentos nucleares en una fecha próxima y con el desarme nuclear, y sobre un tratado de desarme general y completo". [75] La Corte Internacional de Justicia (CIJ), el tribunal judicial por excelencia del derecho internacional, en su opinión consultiva sobre la Legalidad de la amenaza o el empleo de armas nucleares , emitida el 8 de julio de 1996, interpreta unánimemente el texto del artículo VI en el sentido de que implica que:
Existe la obligación de llevar adelante de buena fe y concluir negociaciones que conduzcan al desarme nuclear en todos sus aspectos bajo un control internacional estricto y eficaz. [76]
El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) propuso en 2005 una prohibición total del material fisible que limitaría en gran medida la producción de armas de destrucción masiva. 147 países votaron a favor de esta propuesta, pero Estados Unidos votó en contra. [ cita requerida ] [ dudoso – discutir ] El gobierno de Estados Unidos también se ha resistido al Tratado sobre la Prohibición de las Armas Nucleares , un acuerdo vinculante para las negociaciones para la eliminación total de las armas nucleares, apoyado por más de 120 naciones. [77]
En 1958, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos había considerado un plan para lanzar bombas nucleares sobre China durante una confrontación sobre Taiwán, pero fue rechazado, según mostraron documentos previamente secretos después de que fueron desclasificados debido a la Ley de Libertad de Información en abril de 2008. El plan incluía un plan inicial para lanzar bombas de 10 a 15 kilotones en aeródromos en Amoy (ahora llamado Xiamen ) en caso de un bloqueo chino contra las islas costeras de Taiwán. [78] [79]
El Programa de Compensación por Enfermedades Ocupacionales de Empleados de Energía (EEOICP, por sus siglas en inglés) comenzó el 31 de julio de 2001. El programa proporciona compensación y beneficios de salud a los trabajadores de armas nucleares del Departamento de Energía (empleados, ex empleados, contratistas y subcontratistas), así como compensación a ciertos sobrevivientes si el trabajador ya ha fallecido. [80] Para el 14 de agosto de 2010, el programa ya había identificado a 45.799 civiles que perdieron su salud (incluidos 18.942 que desarrollaron cáncer) debido a la exposición a la radiación y sustancias tóxicas durante la producción de armas nucleares para los Estados Unidos. [81]
Estados Unidos es una de las cinco potencias nucleares reconocidas por los signatarios del Tratado sobre la no proliferación de las armas nucleares (TNP). En 2017, se estima que Estados Unidos tiene 4.018 armas nucleares en servicio o almacenadas. [85] Esta cifra se compara con un máximo de 31.225 ojivas en total en 1967 y 22.217 en 1989 y no incluye "varios miles" de ojivas que han sido retiradas y programadas para su desmantelamiento. La planta Pantex cerca de Amarillo, Texas , es el único lugar en Estados Unidos donde se pueden restaurar o desmantelar armas del envejecido arsenal nuclear. [8]
En 2009 y 2010, la administración Obama declaró políticas que invalidarían la política de la era Bush para el uso de armas nucleares y sus mociones para desarrollar nuevas. Primero, en un destacado discurso de 2009 , el presidente estadounidense Barack Obama esbozó un objetivo de "un mundo sin armas nucleares". [86] Con ese objetivo, el presidente estadounidense Barack Obama y el presidente ruso Dmitry Medvedev firmaron un nuevo tratado START el 8 de abril de 2010, para reducir el número de armas nucleares activas de 2.200 a 1.550. [87] [88] Esa misma semana Obama también revisó la política estadounidense sobre el uso de armas nucleares en una Revisión de la Postura Nuclear requerida a todos los presidentes, declarando por primera vez que Estados Unidos no usaría armas nucleares contra estados no nucleares que cumplan con el TNP . La política también renuncia al desarrollo de nuevas armas nucleares. [89] Sin embargo, dentro de la misma Revisión de la Postura Nuclear de abril de 2010, hubo una necesidad declarada de desarrollar nuevas armas nucleares de "bajo rendimiento". Esto resultó en el desarrollo del B61 Mod 12. [90] A pesar del objetivo del presidente Obama de un mundo libre de armas nucleares y la reversión de las políticas nucleares del ex presidente Bush, su presidencia eliminó menos ojivas del arsenal que cualquier presidencia anterior posterior a la Guerra Fría. [91]
Tras la reanudación de las tensiones tras el inicio de la guerra ruso-ucraniana en 2014, la administración Obama anunció planes para seguir renovando las instalaciones y plataformas de armas nucleares de Estados Unidos con un presupuesto de alrededor de un billón de dólares a lo largo de 30 años. [92] Según estos nuevos planes, el gobierno estadounidense financiaría la investigación y el desarrollo de nuevos misiles de crucero nucleares. [93] [94] Las administraciones Trump y Biden continuaron con estos planes. [95]
En 2021, las fuerzas nucleares estadounidenses en tierra consisten en 400 misiles balísticos intercontinentales Minuteman III distribuidos entre 450 lanzadores operativos , atendidos por el Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea . Las que están en los mares consisten en 14 submarinos Trident de clase Ohio con capacidad nuclear , nueve en el Pacífico y cinco en el Atlántico . Las capacidades nucleares en el aire son proporcionadas por 60 bombarderos pesados con capacidad nuclear , 20 bombarderos B-2 y 40 B-52 . [96]
La Fuerza Aérea ha modernizado sus misiles Minuteman III para que duren hasta 2030, y un sistema de disuasión estratégica terrestre (GBSD) está programado para comenzar a reemplazarlos en 2029. [97] La Armada ha realizado esfuerzos para extender la vida operativa de sus misiles en ojivas más allá de 2020; también está produciendo nuevos submarinos de clase Columbia para reemplazar a la flota de Ohio a partir de 2031. [98] La Fuerza Aérea también está retirando los misiles de crucero nucleares de sus B-52 , dejando solo la mitad con capacidad nuclear. Tiene la intención de adquirir un nuevo bombardero de largo alcance , el B-21 , y un nuevo misil de crucero de largo alcance (LRSO) en la década de 2020. [96] [99]
A principios de la década de 1980, el resurgimiento de la carrera armamentista nuclear desencadenó grandes protestas contra las armas nucleares . [100] El 12 de junio de 1982, un millón de personas se manifestaron en el Central Park de la ciudad de Nueva York contra las armas nucleares y a favor del fin de la carrera armamentista de la Guerra Fría . Fue la mayor protesta antinuclear y la mayor manifestación política de la historia estadounidense. [101] [102] Las protestas del Día Internacional del Desarme Nuclear se celebraron el 20 de junio de 1983 en 50 sitios de todo Estados Unidos. [103] [104] Hubo muchas protestas de Nevada Desert Experience y campamentos de paz en el Sitio de Pruebas de Nevada durante las décadas de 1980 y 1990. [105] [106]
También ha habido protestas de grupos antinucleares en la Planta de Armas Nucleares Y-12 , [107] el Laboratorio Nacional de Idaho , [108] la propuesta de depósito de residuos nucleares de Yucca Mountain, [109] el Sitio de Hanford , el Sitio de Pruebas de Nevada , [110] el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, [111] y el transporte de residuos nucleares desde el Laboratorio Nacional de Los Álamos. [112]
El 1 de mayo de 2005, 40.000 manifestantes antinucleares y contra la guerra marcharon frente a las Naciones Unidas en Nueva York, 60 años después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . [113] [114] Esta fue la manifestación antinuclear más grande en los EE. UU. en varias décadas. [100] En mayo de 2010, unas 25.000 personas, incluidos miembros de organizaciones pacifistas y sobrevivientes de la bomba atómica de 1945, marcharon desde el centro de Nueva York hasta la sede de las Naciones Unidas, pidiendo la eliminación de las armas nucleares. [115]
Algunos científicos e ingenieros se han opuesto a las armas nucleares, entre ellos Paul M. Doty , Hermann Joseph Muller , Linus Pauling , Eugene Rabinowitch , MV Ramana y Frank N. von Hippel . En los últimos años, muchos estadistas veteranos también han abogado por el desarme nuclear. Sam Nunn , William Perry , Henry Kissinger y George Shultz han pedido a los gobiernos que adopten la visión de un mundo libre de armas nucleares y, en varias columnas de opinión, han propuesto un ambicioso programa de medidas urgentes para ese fin. Los cuatro han creado el Proyecto de Seguridad Nuclear para promover esta agenda. También se han creado organizaciones como Global Zero , un grupo internacional no partidista de 300 líderes mundiales dedicados a lograr el desarme nuclear.
Nuevas cifras agregadas de armas estratégicas ofensivas del Tratado START, 14 de junio de 2023 [116]
Notas:
Cuaderno nuclear del Boletín de los científicos atómicos , 3 de mayo de 2024 [119]
Notas: Si bien las reglas de conteo del Nuevo START atribuyen una ojiva a cada bombardero desplegado, los bombarderos estadounidenses normalmente no llevan armas nucleares. Por lo tanto, su número no se suma al recuento de ojivas. El Cuaderno Nuclear también cuenta como desplegadas todas las armas que se pueden cargar rápidamente en una aeronave, así como las armas nucleares no estratégicas en las bases aéreas europeas.
Portal de tecnología nuclear[El B-1] cumple con las negociaciones del Tratado de Reducción de Armas Estratégicas, que especifica que el bombardero que alguna vez fue nuclear sigue desarmado de armas nucleares... nunca volverá a ser un bombardero con capacidad nuclear
Fuentes
