Storax Sedan fue una prueba nuclear subterránea poco profunda realizada en el Área 10 de Yucca Flat en el Sitio de Seguridad Nacional de Nevada el 6 de julio de 1962, como parte de la Operación Plowshare , un programa para investigar el uso de armas nucleares para minería, cráteres y otros fines civiles. [2] La lluvia radiactiva de la prueba contaminó a más residentes de EE. UU. que cualquier otra prueba nuclear. El cráter Sedan es el cráter más grande creado por el hombre en los Estados Unidos y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
El Sedan era un dispositivo termonuclear con un rendimiento de fisión inferior al 30% y un rendimiento de fusión de alrededor del 70%. [3] [4] Según Carey Sublette, el diseño del dispositivo Sedan era similar al utilizado en las pruebas Bluestone y Swanee de la Operación Dominic realizadas días y meses antes del Sedan respectivamente, y por lo tanto no era diferente de la ojiva del misil de alto rendimiento W56 Minuteman I. [5] El dispositivo tenía un diámetro de 43 cm (17 pulgadas), una longitud de 96,5 cm (38,0 pulgadas) y un peso de 212,2 kg (468 libras). [5]
El momento de la prueba lo situó dentro del año fiscal de la Operación Storax , pero Sedan era funcionalmente parte de la Operación Plowshare , y el protocolo de prueba fue patrocinado y llevado a cabo por el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore con una participación mínima del Departamento de Defensa de los Estados Unidos . El dispositivo explosivo fue bajado a un pozo perforado en el aluvión del desierto a 194 m (636 pies) de profundidad. [4] La explosión de fusión-fisión tuvo un rendimiento equivalente a 104 kilotones de TNT (435 terajulios ) y levantó una cúpula de tierra a 90 m (300 pies) sobre el suelo del desierto antes de que se ventilara a los tres segundos después de la detonación, explotando hacia arriba y hacia afuera desplazando 12.000.000 de toneladas cortas (11.000.000 t) [6] [3] de suelo. [7] [3]
El cráter resultante tiene 100 m (330 pies) de profundidad y un diámetro de unos 390 m (1280 pies). Un área circular del suelo del desierto de cinco millas de ancho quedó oscurecida por nubes de polvo en rápida expansión que se movían horizontalmente desde la oleada de base, similar a una oleada piroclástica . [8] La explosión provocó ondas sísmicas equivalentes a un terremoto de 4,75 en la escala de Richter . [2] El nivel de radiación en el borde del cráter una hora después de la explosión era de 500 R por hora (130 mC / (kg·h)), [9] pero bajó a 500 mR por hora después de 27 días. [9]
Dentro de los 7 meses (~210 días) de la excavación, se podía caminar con seguridad sobre el fondo del cráter sin ropa protectora, [10] con niveles de radiación de 35 mR por hora después de 167 días. [9]
Más de 10.000 personas al año [11] visitan el cráter a través de recorridos mensuales gratuitos ofrecidos por la Oficina del Sitio de Nevada de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear del Departamento de Energía de los EE. UU. [ 12 ] El cráter fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 21 de marzo de 1994. [13]
El cardo ruso , también conocido como hierba rodante, es la especie vegetal principal que crece en el cráter junto con algunas hierbas. Un análisis realizado en 1993 observó que los arbustos perennes originales que alguna vez vivieron allí no habían mostrado recuperación. [14]
La explosión provocó dos columnas de nubes radiactivas, que se elevaron a 3,0 km y 4,9 km (10 000 pies y 16 000 pies). Las columnas se dirigieron al noreste y luego al este en trayectorias aproximadamente paralelas hacia el océano Atlántico. [ cita requerida ] La lluvia radiactiva cayó a través de varios condados. [4] La radiactividad detectada fue especialmente alta en ocho condados de Iowa y un condado de Nebraska, Dakota del Sur e Illinois. Los condados más afectados fueron Howard , Mitchell y Worth en Iowa, así como el condado de Washabaugh en Dakota del Sur. La lluvia radiactiva promedio estimada de Sedan en los condados de Howard, Mitchell y Worth fue de 950 microCuries cada uno, mientras que el condado de Washabaugh SD recibió un promedio estimado de 860 microCuries de lluvia radiactiva. [16] La explosión creó una lluvia radiactiva que afectó a más residentes de EE. UU. que cualquier otra prueba nuclear, exponiendo a más de 13 millones de personas a la radiación. [17]
De todas las pruebas nucleares realizadas en los Estados Unidos, Sedan ocupó el primer lugar en la actividad general de radionucleidos en la lluvia radiactiva. La prueba liberó 880.000 curies (33 PBq ) de yodo-131 radiactivo , un agente de la enfermedad de la tiroides, a la atmósfera. [18] Sedan ocupó el primer lugar en porcentajes de estos radionucleidos particulares detectados en la lluvia radiactiva: 198 Au , 199 Au , 7 Be , 99 Mo , 147 Nd , 203 Pb , 181 W , 185 W y 188 W. Sedan ocupó el segundo lugar en estos radionucleidos en la lluvia radiactiva: 57 Co , 60 Co y 54 Mn . Sedan ocupó el tercer lugar en la cantidad detectada de 24 Na en la lluvia radiactiva. En la deposición de radionucleidos a nivel nacional, Sedan tuvo el mayor depósito de 7 Be , 54 Mn , 106 Ru y 242 Cm , y el segundo mayor depósito de 127m Te . [16] Sedan ocupa el primer lugar en porcentajes de 198 Au detectados.
La contaminación radiactiva del Sedán contribuyó con un poco menos del 7% de la cantidad total de radiación que cayó sobre la población estadounidense durante todas las pruebas nucleares en el NTS. Los efectos del Sedán fueron similares a los del disparo "George" de la Operación Tumbler-Snapper , detonado el 1 de junio de 1952, que también contribuyó con aproximadamente el 7% de la radiación radiactiva total. La incertidumbre sobre las cantidades exactas de exposición impide saber cuál de las dos pruebas nucleares causó más; George está catalogado como el de mayor exposición y el Sedán como el segundo más alto por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos , los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y el Instituto Nacional del Cáncer . [19] [20]
Si esta prueba se hubiera realizado después de 1965, cuando se realizaron mejoras en el diseño del dispositivo, se consideraría factible lograr una reducción de 100 veces en la liberación de radiación. [21]
El proyecto Plowshare desarrolló la prueba Sedan para determinar la viabilidad de utilizar detonaciones nucleares para excavar de forma rápida y económica grandes cantidades de tierra y roca. Las aplicaciones propuestas incluían la creación de puertos, canales, minas a cielo abierto, cortes de ferrocarril y autopistas a través de terrenos montañosos y la construcción de presas. La evaluación de los efectos completos del disparo Sedan mostró que la lluvia radiactiva de tales usos sería extensa. Las preocupaciones públicas sobre los efectos sobre la salud y la falta de apoyo político finalmente llevaron al abandono del concepto. [22] Desde entonces, Estados Unidos no ha realizado ninguna excavación nuclear de este tipo, [23] aunque la Unión Soviética continuó persiguiendo el concepto a través de su programa Explosiones nucleares para la economía nacional , en particular con su Chagan (prueba nuclear) de 140 kilotones , que creó un embalse de lago artificial (véase Lago Chagan ).
El 2 de marzo de 2005, Ellen Tauscher , miembro demócrata de la Cámara de Representantes de Estados Unidos por California , utilizó el Sedan como ejemplo de una prueba que produjo una cantidad considerable de lluvia radiactiva mientras prestaba testimonio ante el Congreso sobre la contención de los restos de las pruebas nucleares. Sin embargo, el nombre "Sedan" fue transcrito incorrectamente como " Sudán " en el Registro del Congreso .
A los pocos días de que se cometiera el error, la comunidad internacional tomó nota. Los funcionarios sudaneses respondieron afirmando que "el gobierno sudanés se toma este asunto en serio y con extrema importancia". El Servicio de Noticias Generales Xinhua de China publicó un artículo en el que se afirmaba que el gobierno sudanés culpaba a los EE.UU. de aumentar las tasas de cáncer entre el pueblo sudanés. [24] A pesar de que la embajada de los EE.UU. en Jartum emitió un comunicado aclarando que se trataba de un error tipográfico, Mustafa Osman Ismail, el Ministro de Asuntos Exteriores sudanés, afirmó que su gobierno seguiría investigando las acusaciones. [25]
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