Cornelius Vanderbilt (27 de mayo de 1794 - 4 de enero de 1877), apodado " el Comodoro ", fue un magnate empresarial estadounidense que amasó su riqueza en ferrocarriles y transporte marítimo. [1] [2] Después de trabajar con el negocio de su padre, Vanderbilt se abrió camino hacia posiciones de liderazgo en el comercio de aguas interiores e invirtió en la industria ferroviaria de rápido crecimiento, transformando efectivamente la geografía de los Estados Unidos.
Como uno de los estadounidenses más ricos de la historia y la figura más rica en general, Vanderbilt fue el patriarca de la rica e influyente familia Vanderbilt . Aportó la donación inicial para fundar la Universidad Vanderbilt en Nashville, Tennessee . Según el historiador H. Roger Grant : "Los contemporáneos también odiaban o temían a Vanderbilt o al menos lo consideraban un bruto sin modales. Si bien Vanderbilt podía ser un bribón, combativo y astuto, era mucho más un constructor que un destructor [...] siendo honorable, astuto y trabajador". [3]
El tatarabuelo de Cornelius Vanderbilt, Jan Aertson o Aertszoon ("hijo de Aert"), fue un granjero holandés del pueblo de De Bilt en Utrecht , Países Bajos, que emigró a Nueva Ámsterdam (más tarde Nueva York) como sirviente contratado en 1650. [4] El holandés van der ("del") finalmente se agregó al nombre del pueblo de Aertson para crear " van der Bilt " ("del Bilt"). Esto finalmente se condensó a Vanderbilt. [5] Anthony Janszoon van Salee fue uno de los tatarabuelos de Cornelius Vanderbilt. [6]
Cornelius Vanderbilt nació en Staten Island , Nueva York, el 27 de mayo de 1794, hijo de Cornelius van Derbilt y Phebe Hand. [1] Comenzó a trabajar en el ferry de su padre en el puerto de Nueva York cuando era niño, abandonando la escuela a los 11 años. A los 16 años, Vanderbilt decidió iniciar su propio servicio de ferry. Según una versión de los hechos, pidió prestados 100 dólares (equivalentes a 1.900 dólares en 2023) [7] a su madre para comprar un periauger (un velero de dos mástiles y poco calado), al que bautizó como Swiftsure. [8] Sin embargo, según el primer relato de su vida, publicado en 1853, el periauger pertenecía a su padre y el joven Vanderbilt recibía la mitad de las ganancias. Comenzó su negocio transportando mercancías y pasajeros en un ferry entre Staten Island y Manhattan . Era tal su energía y entusiasmo en su oficio que otros capitanes cercanos comenzaron a llamarlo "El Comodoro" en broma, un apodo que se le quedó grabado toda su vida. [8]
Aunque muchos miembros de la familia Vanderbilt se habían unido a la Iglesia Episcopal , [9] Cornelius Vanderbilt siguió siendo miembro de la Iglesia Morava hasta su muerte. [10] [11] Junto con otros miembros de la familia Vanderbilt, ayudó a erigir una iglesia parroquial morava local en su ciudad. [12]
El 19 de diciembre de 1813, a los 19 años, Vanderbilt se casó con su prima hermana, Sophia Johnson. Se mudaron a una pensión en Broad Street, en Manhattan. [ cita requerida ]
Tuvieron 13 hijos juntos: Phebe en 1814, Ethelinda en 1817, Eliza en 1819, William en 1821, Emily en 1823, Sophia en 1825, Maria en 1827, Frances en 1828, Cornelius Jeremiah en 1830, George en 1832 (quien murió en 1836), Mary en 1834, Catherine en 1836 y otro hijo llamado George en 1839. [13] [14]
Además de dirigir su propio transbordador, Vanderbilt compró la goleta Charlotte de su cuñado John De Forest y comerciaba con alimentos y mercancías en sociedad con su padre y otros. Pero el 24 de noviembre de 1817, un empresario de transbordadores llamado Thomas Gibbons le pidió a Vanderbilt que capitaneara su barco de vapor entre Nueva Jersey y Nueva York. Aunque Vanderbilt mantuvo sus propios negocios en funcionamiento, se convirtió en el gerente comercial de Gibbons. [15] : 9–27, 31–35
Cuando Vanderbilt asumió su nuevo cargo, Gibbons luchaba contra un monopolio de los barcos de vapor en aguas de Nueva York, que había sido otorgado por la Legislatura del Estado de Nueva York a los influyentes patricios Robert Livingston y Robert Fulton , quienes habían diseñado el barco de vapor. Aunque tanto Livingston como Fulton habían muerto cuando Vanderbilt comenzó a trabajar para Gibbons, el monopolio estaba en manos de los herederos de Livingston. Habían otorgado una licencia a Aaron Ogden para operar un ferry entre Nueva York y Nueva Jersey. Gibbons lanzó su aventura de barcos de vapor debido a una disputa personal con Ogden, a quien esperaba llevar a la quiebra. Para lograrlo, redujo los precios y también presentó un caso legal histórico, Gibbons v. Ogden , ante la Corte Suprema de los Estados Unidos para anular el monopolio. [15] : 37–48
Trabajando para Gibbons, Vanderbilt aprendió a manejar un negocio grande y complicado. Se mudó con su familia a New Brunswick, Nueva Jersey , una parada en la línea de Gibbons entre Nueva York y Filadelfia . Allí, su esposa Sophia manejaba una posada muy rentable, utilizando las ganancias para alimentar, vestir y educar a sus hijos. Vanderbilt también demostró ser un estudiante rápido en asuntos legales, representando a Gibbons en reuniones con abogados. También fue a Washington, DC, para contratar a Daniel Webster para que defendiera el caso ante la Corte Suprema. Vanderbilt apeló su propio caso contra el monopolio ante la Corte Suprema, que fue el siguiente en la lista después de Gibbons v. Ogden . La Corte nunca escuchó el caso de Vanderbilt, porque el 2 de marzo de 1824, falló a favor de Gibbons, diciendo que los estados no tenían poder para interferir con el comercio interestatal. El caso todavía se considera un fallo histórico. La protección del comercio interestatal competitivo se considera la base de gran parte de la prosperidad que Estados Unidos ha generado. [15] : 47–67
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Después de que Thomas Gibbons muriera en 1826, Vanderbilt trabajó para el hijo de Gibbons, William, hasta 1829. Aunque siempre había dirigido sus propios negocios al margen, ahora trabajaba completamente para sí mismo. Paso a paso, comenzó a construir líneas entre Nueva York y la región circundante. Primero se hizo cargo del ferry de Gibbons a Nueva Jersey, luego cambió al oeste de Long Island Sound . En 1831, se hizo cargo de la línea de su hermano Jacob a Peekskill, Nueva York , en el bajo río Hudson . Ese año se enfrentó a la oposición de un barco de vapor operado por Daniel Drew , quien obligó a Vanderbilt a comprarlo. Impresionado, Vanderbilt se convirtió en socio secreto de Drew durante los siguientes treinta años, de modo que los dos hombres tuvieran un incentivo para evitar competir entre sí. [15] : 72, 84–87
El 8 de noviembre de 1833, Vanderbilt estuvo a punto de morir en el accidente ferroviario de Hightstown en el ferrocarril Camden and Amboy en Nueva Jersey. En el tren también viajaba el presidente John Quincy Adams . [15] : 90–91
En 1834, Vanderbilt compitió en el río Hudson contra la Hudson River Steamboat Association , un monopolio de barcos de vapor entre la ciudad de Nueva York y Albany . Utilizando el nombre de "The People's Line", utilizó el lenguaje populista asociado con el presidente demócrata Andrew Jackson para obtener apoyo popular para su negocio. A finales de año, el monopolio le pagó una gran cantidad para que dejara de competir, y trasladó sus operaciones a Long Island Sound. [15] : 99–104
Durante la década de 1830, se construyeron fábricas textiles en gran número en Nueva Inglaterra a medida que Estados Unidos desarrollaba su base manufacturera. Algunos de los primeros ferrocarriles de los Estados Unidos se construyeron desde Boston hasta Long Island Sound, para conectar con los barcos de vapor que iban a Nueva York. A finales de la década, Vanderbilt dominaba el negocio de los barcos de vapor en el Sound y comenzó a hacerse cargo de la gestión de los ferrocarriles de conexión. En la década de 1840, lanzó una campaña para hacerse cargo de la más atractiva de estas líneas, el Ferrocarril de Nueva York, Providence y Boston , popularmente conocido como Stonington . Al reducir las tarifas en las líneas de la competencia, Vanderbilt hizo bajar el precio de las acciones de Stonington y asumió la presidencia de la compañía en 1847. Fue el primero de los muchos ferrocarriles que dirigiría. [15] : 119–46
Durante estos años, Vanderbilt también dirigió muchos otros negocios. Compró grandes cantidades de bienes raíces en Manhattan y Staten Island, y se hizo cargo del Ferry de Staten Island en 1838. Fue en la década de 1830 cuando se lo mencionó por primera vez como "comodoro", entonces el rango más alto en la Marina de los Estados Unidos . Un apodo común para importantes empresarios de barcos de vapor, a fines de la década de 1840 se aplicaba solo a Vanderbilt. [15] : 124–27
Cuando comenzó la fiebre del oro en California en 1849, Vanderbilt cambió las líneas regionales de barcos de vapor por barcos de vapor transoceánicos. Muchos de los migrantes a California, y casi todo el oro que regresaba a la costa este, fueron en barco de vapor a Panamá , donde las recuas de mulas y las canoas proporcionaban transporte a través del istmo. ( Pronto se construyó el Ferrocarril de Panamá para proporcionar un cruce más rápido). Vanderbilt propuso un canal a través de Nicaragua , que estaba más cerca de los Estados Unidos y estaba atravesado en su mayor parte por el lago Nicaragua y el río San Juan . Al final, no pudo atraer suficiente inversión para construir el canal, pero inició una línea de barcos de vapor a Nicaragua y fundó la Accessory Transit Company para transportar pasajeros a través de Nicaragua en barco de vapor por el lago y el río, con una carretera de 12 millas (19 kilómetros) entre el puerto del Pacífico de San Juan del Sur y Virgin Bay en el lago Nicaragua . [15] : 174–205
En 1852, una disputa con Joseph L. White , socio de la Accessory Transit Company, dio lugar a una batalla comercial en la que Vanderbilt obligó a la empresa a comprar sus barcos a un precio inflado. A principios de 1853, llevó a su familia a un gran viaje por Europa en su yate de vapor, el North Star. Mientras estaba fuera, White conspiró con Charles Morgan, antiguo aliado de Vanderbilt, para traicionarlo y negarle el dinero que le debía la Accessory Transit Company. Cuando Vanderbilt regresó de Europa, tomó represalias desarrollando una línea de barcos de vapor rival a California, reduciendo los precios hasta que obligó a Morgan y White a pagarle.
Luego se dedicó a las líneas de barcos de vapor transatlánticos, compitiendo contra la Collins Line , fuertemente subsidiada y encabezada por Edward K. Collins. Vanderbilt finalmente llevó a la Collins Line a la extinción. [16] Durante la década de 1850, Vanderbilt también compró el control de un importante astillero y de Allaire Iron Works , un fabricante líder de motores de vapor marinos , en Manhattan. [15] : 217–264
En noviembre de 1855, Vanderbilt comenzó a comprar el control de Accessory Transit una vez más. Ese mismo año, el aventurero militar estadounidense , William Walker , dirigió una expedición a Nicaragua y tomó brevemente el control del gobierno. Edmund Randolph, un amigo cercano de Walker, coaccionó al agente de San Francisco de Accessory Transit, Cornelius K. Garrison , para que se opusiese a Vanderbilt. Randolph convenció a Walker de anular el estatuto de la Accessory Transit Company y darle los derechos de tránsito y los barcos de vapor de la compañía; Randolph se los vendió a Garrison. Garrison trajo a Charles Morgan en Nueva York al plan. Vanderbilt tomó el control de la compañía justo antes de que se anunciaran estos acontecimientos. Cuando intentó convencer a los gobiernos de Estados Unidos e Inglaterra para que ayudaran a restaurar a la compañía a sus derechos y propiedades, se negaron. Entonces negoció con Costa Rica , que (junto con las otras repúblicas centroamericanas) había declarado la guerra a Walker. Vanderbilt envió a un hombre a Costa Rica, quien dirigió una incursión que capturó los barcos de vapor en el río San Juan, lo que cortó a Walker de sus refuerzos provenientes de grupos insurgentes en los Estados Unidos. Walker se vio obligado a rendirse y fue expulsado del país por un oficial de la Marina de los EE. UU. Pero el nuevo gobierno nicaragüense se negó a permitir que Vanderbilt reiniciara el negocio del tránsito, por lo que inició una línea a través de Panamá, y finalmente desarrolló un monopolio en el negocio de los barcos de vapor de California. [15] : 268–327
Cuando comenzó la Guerra Civil en 1861, Vanderbilt intentó donar su barco de vapor más grande, el Vanderbilt , a la Marina de la Unión . El secretario de la Marina, Gideon Welles, lo rechazó, pensando que su operación y mantenimiento eran demasiado caros para lo que esperaba que fuera una guerra corta. Vanderbilt no tuvo más remedio que arrendarlo al Departamento de Guerra, a precios fijados por los corredores de barcos. Cuando el acorazado confederado Virginia (conocido popularmente en el Norte como Merrimack ) causó estragos en el escuadrón de bloqueo de la Unión en Hampton Roads, Virginia , el secretario de Guerra Edwin Stanton y el presidente Abraham Lincoln pidieron ayuda a Vanderbilt. Esta vez logró donar el Vanderbilt a la Marina de la Unión, equipándolo con un ariete y dotándolo de oficiales cuidadosamente seleccionados. Ayudó a embotellar el Virginia, después de lo cual Vanderbilt lo convirtió en un crucero para cazar al asaltante comercial confederado Alabama , capitaneado por Raphael Semmes . Por donar el Vanderbilt, recibió una Medalla de Oro del Congreso . [17] Vanderbilt también pagó para equipar una importante expedición a Nueva Orleans . Sufrió una pérdida dolorosa cuando George Washington Vanderbilt II, su hijo menor y favorito, y heredero aparente , un graduado de la Academia Militar de los Estados Unidos , enfermó y murió sin siquiera ver combate. [15] : 341–64
Aunque Vanderbilt había renunciado a su presidencia del Ferrocarril de Stonington durante la fiebre del oro de California, se interesó en varios ferrocarriles durante la década de 1850, sirviendo en las juntas directivas del Ferrocarril Erie , el Ferrocarril Central de Nueva Jersey , el Hartford y New Haven , y el New York y Harlem (popularmente conocido como el Harlem). En 1863, Vanderbilt tomó el control del Harlem en una famosa esquina de la bolsa de valores , y fue elegido su presidente. Más tarde explicó que quería demostrar que podía tomar este ferrocarril, que generalmente se consideraba sin valor, y hacerlo valioso. Tenía una ventaja clave: era el único ferrocarril de vapor que ingresaba al centro de Manhattan, bajando por la 4ta Avenida (más tarde Park Avenue ) hasta una estación en la calle 26, donde conectaba con una línea de tranvía tirado por caballos. Desde Manhattan corría hasta Chatham Four Corners , Nueva York, donde tenía una conexión con los ferrocarriles que iban de este a oeste. [15] : 365–386
Vanderbilt nombró a su hijo mayor, Billy, vicepresidente de Harlem. Billy había sufrido una crisis nerviosa a temprana edad y su padre lo había enviado a una granja en Staten Island. Pero demostró ser un buen hombre de negocios y finalmente se convirtió en el director del Staten Island Railway . Aunque el comodoro alguna vez había despreciado a Billy, quedó impresionado por el éxito de su hijo. Finalmente lo ascendió a gerente operativo de todas sus líneas ferroviarias. En 1864, el comodoro vendió sus últimos barcos para concentrarse en los ferrocarriles. [15] : 387–90
Una vez a cargo de Harlem, Vanderbilt se enfrentó a conflictos con las líneas de conexión. En cada caso, la disputa terminó en una batalla que Vanderbilt ganó. Compró el control del Ferrocarril del Río Hudson en 1864, el Ferrocarril Central de Nueva York en 1867 y el Ferrocarril Lake Shore y Michigan Southern en 1869. Más tarde también compró el Canada Southern. En 1870, consolidó dos de sus líneas clave en el Ferrocarril Central de Nueva York y del Río Hudson , una de las primeras corporaciones gigantes en la historia de los Estados Unidos. [15] : 391–442, 474–520
En 1869, Vanderbilt ordenó a Harlem que comenzara la construcción de la estación Grand Central en la calle 42 de Manhattan. Se terminó en 1871 y sirvió como terminal de sus líneas en Nueva York. Excavaba las vías en la 4.ª Avenida en un corte que luego se convirtió en un túnel, y la 4.ª Avenida se convirtió en Park Avenue. La estación fue reemplazada por Grand Central Terminal en 1913. [15] : 391–442
En 1868, Vanderbilt entró en una disputa con Daniel Drew, que se había convertido en tesorero del Ferrocarril de Erie . Para vengarse, intentó acaparar las acciones de Erie, lo que condujo a la llamada Guerra de Erie . Esto lo puso en conflicto directo con Jay Gould y el financiero James Fisk Jr. , que acababa de unirse a Drew en la junta de Erie. Derrotaron al acaparamiento emitiendo " acciones diluidas " en desafío a la ley estatal, que restringía el número de acciones que una empresa podía emitir. [18] : 207–32 Pero Gould sobornó a la legislatura para legalizar las nuevas acciones. [18] : 262–64 Vanderbilt utilizó la influencia de una demanda para recuperar sus pérdidas, pero él y Gould se convirtieron en enemigos públicos. [19]
Gould nunca logró superar a Vanderbilt en ningún otro asunto comercial importante, pero a menudo lo avergonzaba, quien, de manera poco habitual, arremetía contra Gould en público. Por el contrario, Vanderbilt se hizo amigo de sus otros enemigos después de que terminaron sus peleas, incluidos Drew y Cornelius Garrison.
Tras la muerte de su esposa Sophia en 1868, Vanderbilt se fue a Canadá. El 21 de agosto de 1869, en London, Ontario , [20] se casó con una prima de Mobile, Alabama , con el nombre —inusual para una mujer— de Frank Armstrong Crawford . [21] La segunda esposa de Vanderbilt lo convenció de donar $1 millón ($22,890,000 en dólares de 2023 [7] ), la donación caritativa más grande en la historia estadounidense hasta esa fecha, al obispo Holland Nimmons McTyeire , el esposo de su prima, Amelia Townsend, para fundar la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, nombrada en su honor. También pagó $50,000 por una iglesia para la congregación de su segunda esposa, la Iglesia de los Extraños. Además, donó a iglesias alrededor de Nueva York, incluyendo una donación a la Iglesia Morava en Staten Island de 8+1 ⁄ 2 acres (3 hectáreas) para un cementerio (el cementerio de Moravia ). Él eligió ser enterrado allí.
Cornelius Vanderbilt murió el 4 de enero de 1877 en su residencia, el n.º 10 de Washington Place, tras permanecer confinado en sus habitaciones durante unos ocho meses. La causa inmediata de su muerte fue el agotamiento, provocado por un largo sufrimiento debido a una complicación de trastornos crónicos. [1] En el momento de su muerte, a los 82 años, Vanderbilt tenía un patrimonio estimado de 105 millones de dólares (3.004.312.500 dólares en dólares de 2023). [22] [7]
En su testamento, dejó el 95% de su patrimonio de 105 millones de dólares a su hijo William (Billy) y a cuatro nietos a través de él. Esto dejó a su otro único hijo vivo, Cornelius Jeremiah Vanderbilt , y a 9 hijas (Phebe Jane, Ethelinda, Eliza, Emily Almira, Sophia Johnson, Maria Louisa, Frances Lavinia, Mary Alicia y Catherine Juliette), para recibir comparativamente poca herencia; mucho menos que incluso sus jóvenes sobrinos. Corneel , Ethelinda y Mary llevaron el asunto del testamento de su padre a los tribunales, alegando que no estaba en su sano juicio en su vejez cuando redactó el testamento; que se había estado comportando de manera extraña y estaba bajo la influencia de William, así como de la de un espiritista corrupto a su servicio, a quien supuestamente William había contactado y pagado para que hiciera sus órdenes, según el testimonio de un testigo ocular. Supuestamente, William pagó al espiritista (un tal Sr. Stoddard) para que sugiriera que los "espíritus" -durante un momento de la sesión en que dicho espiritista caía en un "trance" en presencia del comodoro- afirmaban que William sería el más digno de confianza para heredar la propiedad y el negocio y que sus otros hijos en realidad lo odiaban y solo estaban esperando a que muriera. Un "espíritu", durante esta sesión, llegó en la forma de la madre fallecida de William, Sophia. No queriendo arriesgarse a una mayor humillación pública del apellido familiar en la corte, William finalmente llegó a un acuerdo con sus hermanos. Le dio a Corneel $200,000 adicionales en efectivo y un fondo fiduciario de $400,000. Le dio a Mary y Ethelinda el mismo acuerdo. Aún así, en total, esto era comparativamente muy poco para el patrimonio -con mucho- más grande del mundo en ese momento. [23]
El hijo mayor de William, Cornelius Vanderbilt II , recibió 5 millones de dólares en el testamento, mientras que sus tres hijos menores —William Kissam Vanderbilt , Frederick William Vanderbilt y George Washington Vanderbilt II— recibieron 2 millones de dólares cada uno. Vanderbilt legó cantidades que oscilaban entre 250.000 y 500.000 dólares a cada una de sus hijas. Su esposa recibió 500.000 dólares, su casa en la ciudad de Nueva York y 2.000 acciones ordinarias del New York Central Railroad. A su hijo menor sobreviviente, Cornelius Jeremiah Vanderbilt, a quien consideraba un derrochador, le dejó los ingresos de un fondo fiduciario de 200.000 dólares. (Aunque sus hijas y Cornelius recibieron legados mucho menores que los de su hermano William, estos los hicieron muy ricos según los estándares de 1877 y no estaban sujetos al impuesto sobre sucesiones ).
El biógrafo de Vanderbilt, TJ Stiles, dice: "Mejoró y amplió enormemente la infraestructura de transporte del país, contribuyendo a una transformación de la geografía misma de los Estados Unidos. Adoptó nuevas tecnologías y nuevas formas de organización empresarial y las utilizó para competir... Ayudó a crear la economía corporativa que definiría a los Estados Unidos en el siglo XXI". [24]
El comodoro había vivido con relativa modestia teniendo en cuenta sus medios casi ilimitados, derrochando sólo en caballos de carrera. Sus descendientes fueron quienes construyeron las casas Vanderbilt que caracterizan la Edad Dorada de los Estados Unidos .
Según The Wealthy 100 de Michael Klepper y Robert Gunther, Vanderbilt valdría 143 mil millones de dólares en dólares estadounidenses de 2007 si su riqueza total como porcentaje del producto interno bruto ( PIB ) de la nación en 1877 (el año de su muerte) se tomara y aplicara en esa misma proporción en 2007. Esto lo convertiría en la segunda persona más rica en la historia de los Estados Unidos, después del cofundador de Standard Oil, John Davison Rockefeller (1839-1937). [25] [nota 1] Otro cálculo, de 1998, lo coloca en tercer lugar, después de Andrew Carnegie . [27] Sin embargo, en términos reales, la riqueza máxima de Vanderbilt de 105 millones de dólares en 1877 solo vale 3 mil millones de dólares estadounidenses (en dólares de 2023).
En 1999, Cornelius Vanderbilt fue incluido en el Salón de la Fama de los Ferrocarriles de Norteamérica , en reconocimiento a sus importantes contribuciones a la industria ferroviaria. Fue incluido en la categoría "Trabajadores y constructores ferroviarios: Norteamérica". [28]
Se pueden encontrar estatuas de Cornelius Vanderbilt en varios lugares, incluida la Universidad de Vanderbilt y Grand Central Terminal. En la Universidad de Vanderbilt, una estatua de Cornelius Vanderbilt, diseñada por Giuseppe Moretti en 1897, se encuentra cerca de Kirkland Hall en conmemoración de su donación para ayudar a fundar la universidad. [ 29] Además, una estatua de Cornelius Vanderbilt se encuentra en el lado sur de Grand Central Terminal, frente al viaducto de la calle Park Avenue hacia el sur.+La estatua de bronce de 1 ⁄ 2 pie de alto (2,6 metros) fue esculpida por Ernst Plassmann [30] y originalmente estaba ubicada en la estación de ferrocarril del río Hudson en St. John's Park [31] antes de ser trasladada a Grand Central Terminal en 1929. [32]
Cornelius Vanderbilt fue enterrado en la cripta familiar del cementerio de Moravia en New Dorp , en Staten Island. Más tarde fue enterrado de nuevo en una tumba en el mismo cementerio construida por su hijo Billy . Tres de sus hijas y su hijo, Cornelius Jeremiah Vanderbilt , impugnaron el testamento con el argumento de que su padre tenía problemas mentales y estaba bajo la influencia de su hijo Billy y de espiritistas a los que consultaba con regularidad. La batalla judicial duró más de un año y finalmente la ganó Billy, que aumentó los legados a sus hermanos y pagó sus honorarios legales.
Una de las tataranietas de Vanderbilt, Gloria Vanderbilt , fue una reconocida diseñadora de moda, y su hijo menor, Anderson Cooper , es presentador de noticias de televisión. A través de la hija de Billy, Emily Thorn Vanderbilt , otro descendiente es el actor Timothy Olyphant . [8]
Cornelius Jeremiah Vanderbilt no tenía hijos cuando se suicidó en 1882, y George Washington Vanderbilt murió durante la Guerra Civil, antes de tener hijos. Todos los multimillonarios Vanderbilt descienden del hijo mayor, Billy, y su esposa.
El nieto más joven de Cornelius a través de William, George Washington Vanderbilt II , construyó la Biltmore Estate de 250 habitaciones en las montañas de Asheville , Carolina del Norte, como su residencia principal con parte de la herencia de su abuelo. Aún conserva el título de la casa privada más grande de los Estados Unidos, aunque está abierta al público. La mansión contiene 178,926 pies cuadrados (16,622.8 metros cuadrados) de espacio total y originalmente se encontraba en 125,000 acres (50,600 hectáreas) de tierra. Ahora se encuentra en 8,000 acres (3,200 ha) debido a los deseos finales de George de que 86,000 acres (35,000 ha) se vendieran al gobierno a $ 5 por acre ($ 12 / ha), una tasa significativamente reducida y lo que George había pagado originalmente, para formar el núcleo del Bosque Nacional Pisgah . La viuda de George, Edith Stuyvesant Vanderbilt Gerry, también tuvo que vender tierras adicionales para pagar el mantenimiento de la propiedad.
, su hijo Cornelius (hermano de Jacob II y el segundo de la familia en llevar el nombre de Cornelius ) estuvo entre varios firmantes que solicitaron a los líderes de la Iglesia Morava Americana en Bethlehem, Pensilvania, permiso para construir una casa de reuniones. Una vez que los dignatarios de New Dorp recibieron la debida autorización de Bethlehem, Cornelius, Jacob II y muchos más de los ya omnipresentes Vanderbilt de Staten Island ayudaron a construir una austera pero sólida casa de culto, que abrió sus puertas en 1763.
