La Guerra de Erie fue un conflicto del siglo XIX entre financieros estadounidenses por el control de la Erie Railway Company, que poseía y operaba el Erie Railroad . [1] Construido con fondos públicos recaudados mediante impuestos y en terrenos donados por funcionarios públicos y promotores privados, a mediados de la década de 1850 el ferrocarril estaba mal administrado y muy endeudado. [2] Un pastor de ganado convertido en banquero y corredor de Wall Street, Daniel Drew , al principio prestó 2 millones de dólares al ferrocarril y luego adquirió el control sobre él. Amasó una fortuna manipulando hábilmente las acciones del ferrocarril Erie en la Bolsa de Nueva York . Cornelius Vanderbilt , que se propuso construir un imperio ferroviario, vio múltiples oportunidades comerciales y financieras en los ferrocarriles y decidió en 1866 acaparar el mercado de Erie adquiriendo silenciosamente las acciones ferroviarias de Erie. Después de tener éxito, Vanderbilt permitió que Drew permaneciera en la junta directiva en su anterior calidad de tesorero. [3]
Entre 1866 y 1868, Daniel Drew conspiró con James Fisk y Jay Gould , a quienes incorporó a la junta directiva, para emitir acciones falsas de Erie Railroad, " diluyendo " así las acciones, de las cuales el desprevenido Cornelius Vanderbilt compró una gran cantidad. [4] Vanderbilt perdió más de 7 millones de dólares en su intento de hacerse con el control de Erie Railway Company, aunque Gould más tarde devolvió la mayor parte del dinero bajo amenaza de litigio. Como resultado, Vanderbilt cedió el control del ferrocarril al trío. [5] Estuvieron involucrados con la corrupta maquinaria del partido político Tammany Hall y nombraron a Boss Tweed director del Ferrocarril de Erie. Tweed (que luego murió en prisión por malversación y fraude), a cambio, les preparó una legislación estatal favorable en Albany, legalizando las acciones recién emitidas.
Gustavus Myers , un historiador y divulgador estadounidense , escribió en su estudio sobre la fortuna de los ferrocarriles en los EE.UU.
El año 1868 resultó particularmente ocupado para Vanderbilt. Estaba inmerso en una lucha desesperadamente tortuosa con Gould. En vano sus agentes y cabilderos gastaron fajos de dinero para comprar votos legislativos suficientes para derrotar el proyecto de ley que legalizaba la emisión fraudulenta de acciones de Gould. Los miembros de la Legislatura aceptaron impasiblemente dinero de ambos partidos. Gould apareció personalmente en Albany con una cartera que contenía 500.000 dólares en billetes verdes, que se distribuyeron rápidamente. Un senador, como reveló un comité de investigación, aceptó 75.000 dólares de Vanderbilt y luego 100.000 dólares de Gould, se quedó con ambas sumas y votó con las fuerzas dominantes de Gould. [3]
—Gustavos Myers
Fisk y Gould traicionaron a Drew, manipulando nuevamente el precio de las acciones de Erie Railroad y causándole una pérdida de 1,5 millones de dólares. [6] El pánico de 1873 le costó aún más, [7] y en 1876, Drew se declaró en quiebra , con deudas que superaban el millón de dólares y sin activos viables. [4] Murió en 1879, dependiendo del sustento de su hijo.
Después de que Fisk fuera asesinado en 1872, Gould finalmente obtuvo la ventaja en el conflicto, pero tuvo que ceder el control en 1872-1873, tras perder un millón de dólares en acciones de Erie Railroad ante el hombre de confianza británico Lord Gordon-Gordon . La opinión pública también era hostil hacia Gould debido a su participación en la caída del mercado de valores del Viernes Negro de 1869 . En 1878, después de todas las estafas financieras y debido a la continua mala gestión, la Erie Railway Company se declaró en quiebra y se reconstituyó como New York, Lake Erie and Western Railway Company .