George Washington Vanderbilt II (14 de noviembre de 1862 - 6 de marzo de 1914) fue un coleccionista de arte estadounidense y miembro de la prominente familia Vanderbilt , que amasó una enorme fortuna a través de barcos de vapor , ferrocarriles y varias empresas comerciales . [1] Encargó la construcción de una mansión de 250 habitaciones, la casa privada más grande de los Estados Unidos , a la que bautizó como Biltmore Estate .
George W. Vanderbilt II fue el hijo menor de William Henry Vanderbilt y Maria Louisa Kissam. Aunque no hay evidencia que sugiera que se refiriera a sí mismo usando un sufijo numérico, varias fuentes lo han llamado George Washington Vanderbilt II y III. Biltmore lo reconoce como George W. Vanderbilt III, porque tenía dos tíos con ese nombre, el primero de los cuales murió a la edad de cuatro años. [2]
Como el más joven de los hijos de William, se decía que George era el favorito de su padre y su compañero constante. Sus parientes lo describían como delgado, de cabello oscuro y tez pálida. Tímido e introvertido, sus intereses se dirigían a la filosofía, los libros y la colección de pinturas de la gran galería de arte de su padre. Adquirió una biblioteca privada de más de veinte mil volúmenes. Además de las frecuentes visitas a París , Francia, donde varios Vanderbilt tenían casas, George Vanderbilt viajó mucho y llegó a hablar con fluidez varios idiomas. [3]
Su padre poseía elegantes mansiones en la ciudad de Nueva York y Newport , y una finca rural de 800 acres (3,2 km2) en Long Island. Cuando William murió en 1885 de un derrame cerebral, dejó una fortuna de aproximadamente 200 millones de dólares, la mayor parte de los cuales se dividieron entre sus dos hijos mayores, Cornelius Vanderbilt II y William K. Vanderbilt . George W. Vanderbilt había heredado 2 millones de dólares de su abuelo y recibió otro millón de dólares en su 21 cumpleaños de su padre. Tras la muerte de su padre, heredó 5 millones de dólares más, así como los ingresos de un fondo fiduciario de 5 millones de dólares.
George Vanderbilt era el propietario de la granja familiar en New Dorp y Woodland Beach, ahora el barrio de Midland Beach , en Staten Island , Nueva York , donde nació, y luego vivió con su madre en Manhattan hasta que se completó su propia casa en 9 West 53rd Street en 1887. El negocio familiar Vanderbilt era operado por sus hermanos mayores. Esto le dejó tiempo para actividades intelectuales. En 1891, se unió a la Sociedad de los Hijos de la Revolución Americana de Nueva York . Al año siguiente, Vanderbilt donó su galería privada en la calle 58 en Manhattan a la Sociedad Americana de Bellas Artes . [4] A principios de la década de 1900, los Vanderbilt desarrollaron un par de residencias en 645 y 647 Fifth Avenue . George fue el primer propietario del número 647. [5]
Vanderbilt, que vivió en una u otra de las residencias de su familia hasta bien entrada la edad adulta, decidió construir su propia mansión y finca campestre en 1888. Para ello, adquirió 125.000 acres de bosque en Carolina del Norte y contrató al arquitecto Richard Morris Hunt para que diseñara una casa de piedra caliza inspirada en el castillo de Blois y otros castillos del valle del Loira . Con una superficie habitable de hasta cuatro acres, se cree que es la vivienda doméstica más grande jamás construida en los Estados Unidos. [6]
En Biltmore, Vanderbilt llevó la vida de un caballero rural. Como tenía un gran interés por la horticultura y la agrociencia, supervisó experimentos en agricultura científica, cría de animales por linaje y silvicultura (forestación). Su objetivo era gestionar Biltmore como una finca autosuficiente. En 1892, Frederick Law Olmsted sugirió que Vanderbilt contratara a Gifford Pinchot para gestionar los bosques de la finca. Según Pinchot, que luego fue el primer jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos , Biltmore fue el primer bosque gestionado profesionalmente en los EE. UU. También fue el sitio de la Escuela de Silvicultura de Biltmore , la primera escuela de este tipo en América del Norte, establecida en 1898 por el Dr. Carl A. Schenck .
Vanderbilt era conocido por su generosidad hacia sus empleados en Biltmore. Todos los años, organizaba una fiesta de Navidad para sus hijos, con un árbol decorado y regalos para cada niño, incluso para aquellos que no podían asistir a la fiesta. También pagaba todos los gastos de la Catedral de Todas las Almas , una catedral episcopal que había construido y de la que era feligrés, ubicada justo enfrente de la puerta principal de Biltmore Estate en Biltmore Village (el pueblo modelo que había construido para aquellos que habían trabajado para construir la finca o estaban empleados en la finca), para que la colecta semanal de la iglesia pudiera ir directamente a la caridad y la extensión social. [7]
El 1 de junio de 1898, Vanderbilt se casó con Edith Stuyvesant Dresser (17 de enero de 1873 - 21 de diciembre de 1958) en la Catedral Americana de París , Francia. George y Edith tuvieron una hija juntos, Cornelia Stuyvesant Vanderbilt (22 de agosto de 1900 - 7 de febrero de 1976).
En 1912, George y Edith reservaron un pasaje en el condenado Titanic , pero cambiaron sus planes en el último minuto por teléfono y, en su lugar, navegaron en su barco gemelo, el Olympic . El Olympic salió del puerto antes que el Titanic y los Vanderbilt llegaron a Nueva York antes del hundimiento. Los relatos varían, pero se ha sugerido que un miembro de la familia (al parecer la hermana de su esposa, que había viajado mucho) advirtió a la pareja de viajar en el Titanic , diciendo que "tantas cosas pueden salir mal en un viaje inaugural". [8] Es posible que la advertencia fuera reconocida y atendida. En cualquier caso, Edith, en una carta a su amiga Emily Ford Skeel (hermana de Paul Leicester Ford ), explicó: "Sin ninguna razón decidimos navegar en el Olympic y solo teníamos 18 horas para prepararnos. Estábamos nostálgicos y simplemente sentimos que debíamos volver a casa, ¡y cambiamos de barco, como digo, en el último momento!" [9] Desafortunadamente, sin embargo, un sirviente de los Vanderbilt, Frederick Wheeler, falleció a bordo del Titanic en segunda clase, ya que, debido a la poca diferencia de tiempo entre ambos, los Vanderbilt se vieron obligados a dejar la mayor parte de su equipaje a bordo del Titanic , por lo que Wheeler conservó su boleto para viajar con él. [10]
Vanderbilt murió por complicaciones posteriores a una apendicectomía en Washington, DC , el 6 de marzo de 1914. [1] Fue enterrado en el mausoleo de la familia Vanderbilt en el cementerio Moravo en New Dorp en Staten Island, Nueva York .
Después de su muerte, la viuda de Vanderbilt vendió aproximadamente 86.000 acres (350 km2 ) de la propiedad de Biltmore al Servicio Forestal de los Estados Unidos a 5 dólares el acre, cumpliendo así los deseos de su marido de crear el núcleo del Bosque Nacional Pisgah . Vendió tierras adicionales cuando las finanzas lo exigieron; hoy quedan alrededor de 8.000 acres (32 km2 ) . Edith Dresser Vanderbilt se casó más tarde con Peter Goelet Gerry (1879-1957), senador de los Estados Unidos por Rhode Island.
La única hija de los Vanderbilt, Cornelia Stuyvesant Vanderbilt , se casó con un aristócrata británico, el Honorable John Francis Amherst Cecil (descendiente de William Cecil, primer barón Burghley ) en 1924. Sus hijos, George y William , finalmente heredaron la propiedad. George Cecil, el mayor de los dos hijos, eligió heredar la mayoría de las tierras de la finca y la Biltmore Farms Company, que era más rentable que la casa en ese momento. El hijo menor, William Cecil, se quedó con Biltmore House, y se le atribuye la preservación del castillo que (aunque todavía es de propiedad privada) está abierto al público.
George Washington Vanderbilt de Nueva York murió repentinamente esta tarde en su residencia de Washington, 1.612 K Street. Con él en ese momento estaban la Sra. Vanderbilt y su hija de trece años, la señorita Cornelia S. Vanderbilt.
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