La Escuela Forestal Biltmore fue la primera escuela de silvicultura de Norteamérica. Carl A. Schenck fundó esta escuela de " silvicultura práctica " en 1896 en la finca Biltmore de George W. Vanderbilt , cerca de Asheville, Carolina del Norte . Los terrenos de la escuela forman ahora parte del Bosque Nacional Pisgah en el condado de Transylvania, Carolina del Norte , como la Cuna de la Silvicultura en Estados Unidos , un sitio histórico de 6500 acres (2600 ha) que presenta exhibiciones sobre la historia de la silvicultura y la conservación forestal.
En 1895, George W. Vanderbilt trajo a Carl A. Schenck desde Alemania a la finca Biltmore en el oeste de Carolina del Norte para que se encargara de las vastas extensiones de tierras forestales de la propiedad de la finca. [2] Schenck reemplazó a Gifford Pinchot como guardabosques de la finca de Vanderbilt. [2] Comenzó a introducir nuevas técnicas de gestión científica y de silvicultura práctica. Mientras Schenck trabajaba en los vastos bosques de Vanderbilt, satisfizo su necesidad de ayuda, en parte, utilizando a jóvenes locales y otros voluntarios que estaban interesados en trabajar gratis como aprendices. [3] Debido al creciente interés en la silvicultura, Schenck decidió formalizar su programa de educación forestal. [3]
Con el permiso de Vanderbilt, Schenck estableció la Biltmore Forest School en 1896 utilizando edificios agrícolas abandonados en los terrenos de la finca cerca de Asheville, Carolina del Norte . [3] [2] [4] [5] Enseñó a los estudiantes en su tiempo libre. [6] Según The Biltmore Company , la escuela "abrió sus puertas el 1 de septiembre de 1898". [4] Steven Anderson, presidente de la Forest History Society , señala que esto fue solo unas semanas antes de la apertura del New York State College of Forestry en la Universidad de Cornell , lo que la convirtió en la primera escuela de silvicultura en América del Norte. [7] [3] [4]
Aunque 1898 fue el primer año en que la escuela publicó un catálogo, Schenck operó la escuela "de manera voluntaria y altamente informal" en 1896 y 1897 para un pequeño grupo de estudiantes, entre ellos Alfred Gaskill, Edward Merriam Griffith, Frederick E. Olmsted , Overton W. Price y George H. Wirt. [2] Schenck contradijo la fecha de apertura de 1898, escribiendo: "Nunca hubo una apertura formal. El primer catálogo se publicó en 1898. ... Las condiciones de ingreso eran indulgentes (graduación de la escuela secundaria), pero una vez dentro, se aplicaban requisitos estrictos. Aquellos que no podían alcanzar las calificaciones eran eliminados". [2] El propósito de la escuela era "proporcionar forestales para las empresas madereras". [2] Más tarde, la Escuela Forestal de Biltmore tuvo tantos solicitantes que Schenck tuvo que crear una lista de espera. [2]
La Escuela Forestal de Biltmore ofrecía un curso de estudio de un año de duración y el plan de estudios se centraba en impartir clases tradicionales sobre teoría silvícola, complementadas con una amplia formación práctica sobre el terreno en gestión forestal. [2] La escuela carecía de prestigio académico y, en cambio, estaba basada en las "Escuelas Maestras" alemanas. [2]
Los estudiantes de Schenck pasaban la mayor parte de las tardes en el bosque haciendo trabajo práctico y aplicando directamente las teorías que habían aprendido en el aula. [8] Uno de sus antiguos alumnos, Cap Eldridge, dijo: "Él nos daba clases tres o cuatro horas al día, y el resto del tiempo estábamos esparcidos detrás de él, viajando a toda velocidad mientras él se ocupaba de sus tareas, que explicaba a medida que avanzaba". [9] Esto hizo que las Escuelas Forestales de Biltmore se parecieran más al último año de entrenamiento alemán tradicional y contrasta fuertemente con los programas universitarios estadounidenses recién formados que se llevaban a cabo en espacios cerrados. [5]
Schenck dijo con orgullo: “Mis hijos trabajaban continuamente en el bosque, mientras que los de otras escuelas sólo veían madera en sus pupitres”. [8] Los estudiantes aprendieron a talar, talar árboles, aserrar, operar maquinaria, trasplantar plántulas y cuidar viveros. [10] Además, sus estudios incluían botánica, dendrología, pesca y caza, y economía forestal. [10] Schenck también llevaba a los estudiantes con él en sus vacaciones anuales a Europa. [2]
Sin embargo, las residencias de estudiantes eran poco deseables; a los estudiantes se les dijo que "encontraran un lugar para quedarse" entre las casas de campo y cabañas abandonadas de la zona. [11] Cuando los estudiantes estaban en su campamento de verano en Pink Beds en el condado de Transylvania , cinco de los edificios en los que vivían se llamaban Hell Hole, Little Bohemia, Little Hell Hole, The Palace y Rest for the Wicked. [11] [3] Algunos estudiantes tuvieron suerte y encontraron un lugar para quedarse con los guardabosques. [11] A pesar de esto, la matrícula de la escuela era cara, 200 dólares al año, lo que significa que sus estudiantes provenían principalmente de familias más ricas. [9] [5] En contraste, la matrícula era de 175 dólares al año para la Universidad de Harvard en el mismo año. [5] En 1906, el folleto de la escuela indicaba que un año en Biltmore Forest School costaba cerca de 750 dólares, con un caballo, comida, alojamiento, viajes y los 200 dólares de matrícula. [5] Durante una crisis financiera nacional, Schenck se vio obligado a aumentar la matrícula a 250 dólares, y nuevamente en enero de 1909, a 300 dólares. [5]
Geográficamente, los estudiantes de la escuela provenían principalmente del Sur y el Medio Oeste. [5] Muchos eran hijos de leñadores que querían aumentar las ganancias de su negocio familiar. [5] Sin embargo, también había estudiantes del Noreste que estaban interesados en la conservación. [5] Estos estudiantes tendían a ser de familias de clase media alta y carecían de experiencia en silvicultura o madera. [5] Independientemente de su origen, los graduados de la Escuela Forestal de Biltmore fueron contratados en la nueva División Forestal de los Estados Unidos , que estaba bajo el liderazgo del ex forestal de Biltmore Estate, Pinchot. [5] Esta relación mutuamente beneficiosa duró poco; Pinchot ayudó a establecer la escuela forestal en la Universidad de Yale con una donación de $ 150,000 de su padre. [5] A estos estudiantes se les estaba enseñando la visión de Pinchot sobre la silvicultura y, por lo tanto, era más probable que los contratara. [5]
Después de un desacuerdo con Schenck en 1903, Pinchot le escribió a Vanderbilt solicitándole que pusiera fin a la capacidad de Schenck de otorgar un título de maestría y que también cerrara por completo la Escuela Forestal Biltmore. [5] Schenck respondió con una carta mesurada de cinco páginas en la que destacaba los logros profesionales de los graduados de la Escuela Forestal Biltmore, incluidos los que trabajaban para Pinchot en el Servicio Forestal. [5] También afirmó que ninguno de sus estudiantes había reprobado el examen del Servicio Forestal. [5] Además de señalar que la solicitud de Pinchot beneficiaría injustamente a la Universidad de Yale, también escribió:
"En lo que se refiere a mi conocimiento personal de la silvicultura, sólo puedo decir que ningún forestal de los Estados Unidos ha tenido mejores posibilidades de formación que yo; que ningún forestal de los Estados Unidos es tenido en mayor estima por Sir Dietrich Brandis y el Dr. William Schlich que yo; que ningún forestal de los Estados Unidos ha aprobado jamás sus exámenes universitarios de forma más satisfactoria que yo; que ningún forestal de Hesse Darmstadt ha alcanzado jamás una puntuación más alta en los exámenes gubernamentales que yo; y que ningún forestal ha obtenido el grado de doctor 'summa cum laude', excepto yo. No quiero hablar de estos asuntos con jactancia. Sólo quiero destacar que mi conocimiento forestal es, por decir lo menos, igual al de Filibert Roth, Henry Graves o el señor Fisher, el jovencito que ahora ocupa la cátedra de silvicultura en Harvard". [5]
En 1904, sus diferencias parecían haberse resuelto; Pinchot volvió a contratar a graduados de la Biltmore Forest School y también envió a forestales federales para dar clases en la escuela. [5] Para equilibrar el creciente número de estudiantes y sus obligaciones con la finca, Schenck agregó más estudiantes y utilizó su matrícula para contratar profesores. [5] El Dr. Clifton. D. Howe y, más tarde, el Dr. Homer D. House se unieron a la facultad, sirviendo como asistentes de Schenck y enseñando silvicultura y botánica. [2] [12] Al igual que Schenck, Howe también había estudiado con Sir Dietrich Brandis . [5] Otros profesores a lo largo de los quince años de existencia de la escuela fueron HO Allison (agricultura), Edgar D. Broadhurst (directores de derecho), Clement Samuel Brimley (zoología), George Lemon Clothier (plantación de praderas), Collier Cobb (geología y mineralogía), FD Couden (entomología), Dr. Bernhard E. Fernow (silvicultura) , Dr. Andrew D. Hopkins (entomología), RS Kellogg (estadísticas forestales estadounidenses), Frederick Haynes Newell (irrigación), Dr. Harry C. Oberholzer (zoología), Malcolm Ross (agricultura), Franklin Sherman (zoología), Dr. St. George L. Sioussat (directores de economía), Dr. Hermann von Schrenk (enfermedades fúngicas) y Dr. Raphael Zon (actividades del Servicio Forestal Nacional). [12]
En 1908, Schenck tuvo un acalorado desacuerdo con Vanderbilt, quien quería vender parte de los bosques de la finca para aliviar su crisis financiera. [3] Además, Vanderbilt no estaba de acuerdo con algunas de las estrategias de Schenck para recaudar dinero para la finca. [5] En 1909, Schenck se peleó con Charles Beadle, director de los viveros de Biltmore Estate, lo que resultó en una acusación penal por agresión. [6] [13] Vanderbilt le pidió a Schenck que renunciara en abril de 1909, y Schenck trabajó hasta el final de su contrato en noviembre de 1909. [6] [13] [5]
Aunque la Biltmore Forest School era económicamente autosuficiente, Schenck ya no podía operarla en la propiedad de Vanderbilt. [2] Sus estudiantes y ex alumnos intentaron sin éxito recaudar los fondos para comprar Pisgah Forest a Vanderbilt. [5] La escuela continuó funcionando utilizando una variedad de ubicaciones. [6] Estaba ubicada en el pueblo maderero de Sunburst en el condado de Haywood , que fue propiedad de Champion Paper and Fibre Company durante un tiempo, y la empresa proporcionaba espacio para las aulas y alojamiento para los estudiantes. [6] [3] Los estudiantes pasaban los inviernos en Darmstadt, Alemania , y Mimizan-les-Bains, Francia, y el resto del año en los bosques del norte del estado de Nueva York; Carolina del Norte; Cadillac, Michigan ; y Coos Bay, Oregón. [2] [6] [13] [10] [5] En 1910, Schenck intentó llevar a sus estudiantes a recorrer las plantaciones de pinos en Biltmore Estate; como les impidieron el paso, saltaron una valla en un lugar aislado. [5]
House estimó que había 300 graduados de la Escuela Forestal de Biltmore; 100 ingresaron al campo de la silvicultura. [2] Sin embargo, es posible que haya habido hasta 350 estudiantes. [12] La escuela cerró en 1913. [2] Schenck señaló: "No podía competir con las muchas escuelas estatales de silvicultura que se habían creado para entonces". [2] Además, la Escuela Forestal de Biltmore "carecía del apoyo de los madereros". [2]
En 1914, Schenck fue llamado de regreso a Alemania para la Primera Guerra Mundial . [6] Aunque dio conferencias tanto en Europa como en los Estados Unidos después de la guerra, no intentó restablecer su escuela forestal. [6] Escribió: “En retrospectiva, permítanme afirmar que la Escuela Forestal de Biltmore murió en el momento adecuado. Murió cuando había alcanzado la cúspide de su carrera. Ya sea un hombre, un árbol o una institución, es mejor morir demasiado pronto que demasiado tarde”. [3]
En noviembre de 1908, Schenck organizó la Feria Forestal de Biltmore, que fue diseñada para "demostrar los logros y posibilidades de la gestión científica y las técnicas forestales prácticas". [14] La feria también reconoció el décimo aniversario de la Escuela Forestal de Biltmore y el vigésimo aniversario de la silvicultura privada en Biltmore. [14] [5] Schenck escribió cartas personales a casi 400 personas, invitándolas a asistir a la feria. [14] Junto con estas cartas de invitación, adjuntó un folleto ilustrado de 55 páginas, Una feria forestal en el bosque de Biltmore, que brindaba información sobre el bosque y la conservación . [14] [15] Los 50 a 100 asistentes incluyeron botánicos, forestales, fabricantes de muebles, leñadores y profesores universitarios. [14]
El festival, de tres días de duración, se desarrolló del 26 al 29 de noviembre y en él se exhibieron las prácticas forestales enseñadas en la escuela y se brindaron lecciones sobre operaciones de tala, técnicas de plantación, regeneración de semillas y composición del suelo. [14] Schenck guió a los asistentes en visitas a plantaciones forestales . [14] [5] Los invitados también recorrieron los viveros de Biltmore Estate. [14] La feria mostró las prácticas forestales y de conservación de Schenck y dio lugar a varios artículos periodísticos. [14] La revista American Lumberman escribió que el festival fue el comienzo de una nueva "epopeya en la silvicultura estadounidense". [3]
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A pesar de la corta existencia de la escuela, sentó las bases de la educación forestal estadounidense. Las teorías de Schenck sobre la silvicultura sostenible influyeron enormemente en el campo y siguieron siendo importantes mucho después de su muerte en 1955. Los graduados de la Escuela Forestal de Biltmore se convirtieron en la primera generación de silvicultores profesionales estadounidenses. [16] El instructor Homer D. House estimó que 25 de sus estudiantes llegaron a ser muy conocidos en la silvicultura estadounidense. [2]
La primera reunión de la Biltmore Forest School fue en Wilmington, Delaware , después de la Primera Guerra Mundial . [4] [12] A esto le siguieron varias reuniones en la ciudad de Nueva York , la última de las cuales tuvo lugar en la década de 1930. [12] En mayo de 1950, los ex alumnos de Biltmore Forest School tuvieron una reunión en el Hotel George Vanderbilt en Asheville, Carolina del Norte . [12] Recorrieron las plantaciones de pinos de Schenck en Biltmore Estate, hicieron una barbacoa en Pink Beds y celebraron un evento en la casa club Lake Logan de Champion Paper and Fibre Company. [12] También colocaron una placa conmemorativa llamada "The Plymouth Rock of Forestry" en el sitio de la antigua escuela y plantaron tres pinos en memoria de Schenck. [12] La placa dice: "En memoria de Carl Alwin Schenck, 1867-1955. Este bosque conmemorativo está dedicado a honrar a un gran maestro y fundador de la Escuela Forestal Biltmore, la primera escuela de silvicultura del Nuevo Mundo. Sus cenizas han sido esparcidas aquí entre los árboles que amaba". [5] El evento atrajo a 36 exalumnos de diecisiete estados. [12] El Dr. Hans Schenck, sobrino de Schenck de Alemania, trajo emblemas de reunión tallados a mano para cada exalumno. [12]
Hoy en día, la escuela continúa siendo celebrada como el sitio patrimonial de la Cuna de la Silvicultura en Estados Unidos en las antiguas tierras de Vanderbilt en el Bosque Nacional Pisgah en el condado de Transylvania, Carolina del Norte . [17] [11] La Cuna de la Silvicultura en Estados Unidos se inauguró el 20 de octubre de 1964. [11] El sitio histórico de 6500 acres (2600 ha) incluye el Forest Discovery Center , un museo de historia de la silvicultura y la conservación forestal en interiores, una tienda de regalos y una cafetería. [18] [4] Hay dos senderos guiados que incluyen varios de los edificios originales de la escuela, una locomotora maderera Climax de 1914 y un aserradero portátil . [17] El centro ofrece programas especiales, demostraciones de artesanías, programas de educación sobre la naturaleza y eventos especiales. [17]
Biltmore Hall, sede de la Facultad de Recursos Naturales de la Universidad Estatal de Carolina del Norte , recibió su nombre en honor a la escuela. [19] Schenck consideró que el programa forestal allí era el sucesor de la Escuela Biltmore. [19]
Estrenada en 2015, la película ganadora del premio Emmy America's First Forest: Carl Schenck and the Asheville Experiment cuenta la historia de Schenck y su trabajo en Biltmore. [20]
Medios relacionados con Biltmore Forest School en Wikimedia Commons