Cornelius Vanderbilt (27 de mayo de 1794 - 4 de enero de 1877), apodado " el Comodoro ", fue un magnate de los negocios estadounidense que construyó su riqueza en los ferrocarriles y el transporte marítimo. [1] [2] Después de trabajar en la empresa de su padre, Vanderbilt se abrió camino hasta ocupar puestos de liderazgo en el comercio de aguas continentales e invirtió en la industria ferroviaria de rápido crecimiento, transformando efectivamente la geografía de los Estados Unidos.
Como uno de los estadounidenses más ricos de la historia y las figuras más ricas en general, Vanderbilt era el patriarca de la rica e influyente familia Vanderbilt . Proporcionó la donación inicial para fundar la Universidad Vanderbilt en Nashville, Tennessee . Según el historiador H. Roger Grant : "También los contemporáneos a menudo odiaban o temían a Vanderbilt o al menos lo consideraban un bruto maleducado. Si bien Vanderbilt podía ser un sinvergüenza, combativo y astuto, era mucho más un constructor que un demoledor [.. .] siendo honorable, astuto y trabajador." [3]
El tatarabuelo de Cornelius Vanderbilt, Jan Aertson o Aertszoon ("hijo de Aert"), era un granjero holandés del pueblo de De Bilt en Utrecht , Países Bajos, que emigró a Nueva Amsterdam (más tarde Nueva York) como sirviente contratado. en 1650. [4] El holandés van der ("de los") finalmente se añadió al nombre de la aldea de Aertson para crear " van der Bilt " ("de los Bilt"). Esto finalmente se resumió en Vanderbilt. [5] Anthony Janszoon van Salee fue uno de los tatarabuelos de Cornelius Vanderbilt. [6]
Cornelius Vanderbilt nació en Staten Island , Nueva York, el 27 de mayo de 1794, hijo de Cornelius van Derbilt y Phebe Hand. [1] Comenzó a trabajar en el ferry de su padre en el puerto de Nueva York cuando era niño, dejando la escuela a la edad de 11 años. A la edad de 16 años, Vanderbilt decidió iniciar su propio servicio de ferry. Según una versión de los hechos, pidió prestados 100 dólares (equivalentes a 1.900 dólares en 2023) [7] a su madre para comprar un periauger (un velero de dos mástiles y poco calado), al que bautizó Swiftsure . [8] Sin embargo, según el primer relato de su vida, publicado en 1853, el periauger pertenecía a su padre y el joven Vanderbilt recibió la mitad de las ganancias. Comenzó su negocio transportando carga y pasajeros en un ferry entre Staten Island y Manhattan . Tal era su energía y entusiasmo en su oficio que otros capitanes cercanos comenzaron a llamarlo "El Comodoro" en broma, un apodo que lo acompañaría toda su vida. [8]
Si bien muchos miembros de la familia Vanderbilt se habían unido a la Iglesia Episcopal , [9] Cornelius Vanderbilt siguió siendo miembro de la Iglesia Morava hasta su muerte. [10] [11] Junto con otros miembros de la familia Vanderbilt, ayudó a erigir una iglesia parroquial morava local en su ciudad. [12]
El 19 de diciembre de 1813, a los 19 años, Vanderbilt se casó con su prima hermana, Sophia Johnson. Se mudaron a una pensión en Broad Street en Manhattan. [ cita necesaria ]
Tuvieron 13 hijos juntos: Febe en 1814, Ethelinda en 1817, Eliza en 1819, William en 1821, Emily en 1823, Sophia en 1825, María en 1827, Frances en 1828, Cornelius Jeremiah en 1830, George en 1832 (que murió en 1836), María en 1834, Catalina en 1836 y otro hijo llamado George en 1839. [13] [14]
Además de administrar su ferry, Vanderbilt compró la goleta Charlotte de su cuñado John De Forest y comerciaba con alimentos y mercancías en sociedad con su padre y otras personas. Pero el 24 de noviembre de 1817, un empresario de ferries llamado Thomas Gibbons le pidió a Vanderbilt que fuera el capitán de su barco de vapor entre Nueva Jersey y Nueva York. Aunque Vanderbilt mantuvo en funcionamiento sus propios negocios, se convirtió en el director comercial de Gibbons. [15] : 9–27, 31–35
Cuando Vanderbilt asumió su nuevo cargo, Gibbons estaba luchando contra un monopolio de barcos de vapor en aguas de Nueva York, que había sido otorgado por la Legislatura del Estado de Nueva York a los patricios políticamente influyentes Robert Livingston y Robert Fulton , quienes habían diseñado el barco de vapor. Aunque tanto Livingston como Fulton habían muerto cuando Vanderbilt comenzó a trabajar para Gibbons, el monopolio estaba en manos de los herederos de Livingston. Le habían concedido una licencia a Aaron Ogden para gestionar un ferry entre Nueva York y Nueva Jersey. Gibbons lanzó su empresa de barcos de vapor debido a una disputa personal con Ogden, a quien esperaba llevar a la quiebra. Para lograrlo, subbajó los precios y también presentó un caso legal histórico ( Gibbons v. Ogden ) ante la Corte Suprema de los Estados Unidos para revocar el monopolio. [15] : 37–48
Trabajando para Gibbons, Vanderbilt aprendió a operar un negocio grande y complicado. Se mudó con su familia a New Brunswick, Nueva Jersey , una parada en la línea de Gibbons entre Nueva York y Filadelfia . Allí su esposa Sofía regentaba una posada muy rentable y utilizaba las ganancias para alimentar, vestir y educar a sus hijos. Vanderbilt también demostró ser un rápido estudiante en asuntos legales, representando a Gibbons en reuniones con abogados. También fue a Washington, DC, para contratar a Daniel Webster para defender el caso ante la Corte Suprema. Vanderbilt apeló su propio caso contra el monopolio ante la Corte Suprema, que era la siguiente en el expediente después de Gibbons contra Ogden . La Corte nunca escuchó el caso de Vanderbilt porque el 2 de marzo de 1824 falló a favor de Gibbons, diciendo que los estados no tenían poder para interferir con el comercio interestatal. El caso todavía se considera un fallo histórico. La protección del comercio interestatal competitivo se considera la base de gran parte de la prosperidad que ha generado Estados Unidos. [15] : 47–67
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Después de la muerte de Thomas Gibbons en 1826, Vanderbilt trabajó para el hijo de Gibbons, William, hasta 1829. Aunque siempre había dirigido sus propios negocios, ahora trabajaba exclusivamente para él mismo. Paso a paso, inició líneas entre Nueva York y la región circundante. Primero se hizo cargo del ferry de Gibbons a Nueva Jersey y luego cambió al oeste de Long Island Sound . En 1831, se hizo cargo de la línea de su hermano Jacob hasta Peekskill, Nueva York , en la parte baja del río Hudson . Ese año enfrentó la oposición de un barco de vapor operado por Daniel Drew , quien obligó a Vanderbilt a comprarlo. Impresionado, Vanderbilt se convirtió en socio secreto de Drew durante los siguientes treinta años, de modo que los dos hombres tuvieran un incentivo para evitar competir entre sí. [15] : 72, 84–87
El 8 de noviembre de 1833, Vanderbilt casi muere en el accidente ferroviario de Hightstown en el ferrocarril Camden y Amboy en Nueva Jersey. También en el tren estaba el ex presidente John Quincy Adams . [15] : 90–91
En 1834, Vanderbilt compitió en el río Hudson contra la Hudson River Steamboat Association , un monopolio de barcos de vapor entre la ciudad de Nueva York y Albany . Usando el nombre "The People's Line", utilizó el lenguaje populista asociado con el presidente demócrata Andrew Jackson para conseguir apoyo popular para su negocio. A finales de año, el monopolio le pagó una gran cantidad para que dejara de competir y cambió sus operaciones a Long Island Sound. [15] : 99-104
Durante la década de 1830, se construyeron grandes cantidades de fábricas textiles en Nueva Inglaterra a medida que Estados Unidos desarrollaba su base manufacturera. Algunos de los primeros ferrocarriles de Estados Unidos se construyeron desde Boston hasta Long Island Sound, para conectar con los barcos de vapor que iban a Nueva York. A finales de la década, Vanderbilt dominaba el negocio de los barcos de vapor en el Sound y comenzó a hacerse cargo de la gestión de los ferrocarriles de conexión. En la década de 1840, lanzó una campaña para hacerse cargo de la más atractiva de estas líneas, el Ferrocarril de Nueva York, Providence y Boston , conocido popularmente como Stonington . Al reducir las tarifas en las líneas competidoras, Vanderbilt hizo bajar el precio de las acciones de Stonington y asumió la presidencia de la empresa en 1847. Fue el primero de los muchos ferrocarriles que encabezaría. [15] : 119–46
Durante estos años, Vanderbilt también operó muchos otros negocios. Compró grandes cantidades de bienes raíces en Manhattan y Staten Island, y se hizo cargo del ferry de Staten Island en 1838. Fue en la década de 1830 cuando se le llamó por primera vez "comodoro", entonces el rango más alto de la Armada de los Estados Unidos . Apodo común para importantes empresarios de barcos de vapor, a finales de la década de 1840 se aplicaba únicamente a Vanderbilt. [15] : 124-27
Cuando comenzó la fiebre del oro de California en 1849, Vanderbilt pasó de las líneas de barcos de vapor regionales a los barcos de vapor de alta mar. Muchos de los inmigrantes a California, y casi todo el oro que regresaba a la costa este, fueron en barcos de vapor a Panamá , donde recuas de mulas y canoas proporcionaban transporte a través del istmo. ( Pronto se construyó el Ferrocarril de Panamá para proporcionar un cruce más rápido). Vanderbilt propuso un canal a través de Nicaragua , que estaba más cerca de los Estados Unidos y estaba atravesado en su mayor parte por el lago Nicaragua y el río San Juan . Al final, no pudo atraer suficientes inversiones para construir el canal, pero inició una línea de barcos de vapor a Nicaragua y fundó la Accessorios Transit Company para transportar pasajeros a través de Nicaragua en barcos de vapor por el lago y el río, con un recorrido de 12 millas ( 19 kilómetros) de vía carruaje entre el puerto pacífico de San Juan del Sur y la Bahía Virgen en el Lago de Nicaragua . [15] : 174–205
En 1852, una disputa con Joseph L. White , socio de la Accessorio Transit Company, desembocó en una batalla comercial en la que Vanderbilt obligó a la empresa a comprar sus barcos por un precio inflado. A principios de 1853, llevó a su familia a una gran gira por Europa en su yate de vapor, el North Star. Mientras estaba fuera, White conspiró con Charles Morgan, el antiguo aliado de Vanderbilt, para traicionarlo y negarle el dinero que le debía la Accesorio Transit Company. Cuando Vanderbilt regresó de Europa, tomó represalias desarrollando una línea rival de barcos de vapor a California, reduciendo los precios hasta obligar a Morgan y White a pagarle.
Luego recurrió a las líneas de barcos de vapor transatlánticos, en oposición a la muy subvencionada Collins Line , encabezada por Edward K. Collins. Vanderbilt finalmente llevó a la extinción a la Línea Collins. [16] Durante la década de 1850, Vanderbilt también compró el control de un importante astillero y de Allaire Iron Works , un fabricante líder de motores de vapor marinos , en Manhattan. [15] : 217–264
In November 1855, Vanderbilt began to buy control of Accessory Transit once again. That same year, the American military adventurer, William Walker, led an expedition to Nicaragua and briefly took control of the government. Edmund Randolph, a close friend of Walker, coerced the Accessory Transit's San Francisco agent, Cornelius K. Garrison, into opposing Vanderbilt. Randolph convinced Walker to annul the charter of the Accessory Transit Company, and give the transit rights and company steamboats to him; Randolph sold these to Garrison. Garrison brought Charles Morgan in New York into the plan. Vanderbilt took control of the company just before these developments were announced. When he tried to convince the U.S. and English governments to help restore the company to its rights and property, they refused. So he negotiated with Costa Rica, which (along with the other Central American republics) had declared war on Walker. Vanderbilt sent a man to Costa Rica who led a raid that captured the steamboats on the San Juan River, cutting Walker off from his reinforcements from insurgent groups in the United States. Walker was forced to give up, and was driven out of the country by a U.S. Navy officer. But the new Nicaraguan government refused to allow Vanderbilt to restart the transit business, so he started a line by way of Panama, eventually developing a monopoly on the California steamship business.[15]: 268–327
Cuando comenzó la Guerra Civil en 1861, Vanderbilt intentó donar su barco de vapor más grande, el Vanderbilt , a la Armada de la Unión . El Secretario de Marina, Gideon Welles, lo rechazó, pensando que su operación y mantenimiento eran demasiado costosos para lo que esperaba que fuera una guerra corta. Vanderbilt no tuvo más remedio que arrendarlo al Departamento de Guerra, a precios fijados por los corredores de barcos. Cuando el acorazado Virginia confederado (conocido popularmente en el Norte como Merrimack ) causó estragos en el escuadrón de bloqueo de la Unión en Hampton Roads, Virginia , el secretario de Guerra Edwin Stanton y el presidente Abraham Lincoln pidieron ayuda a Vanderbilt. Esta vez logró donar el Vanderbilt a la Armada de la Unión, equipándolo con un ariete y dotándolo de oficiales cuidadosamente seleccionados. Ayudó a reprimir el Virginia, después de lo cual Vanderbilt lo convirtió en un crucero para cazar al asaltante comercial confederado Alabama , capitaneado por Raphael Semmes . Por donar el Vanderbilt, recibió una Medalla de Oro del Congreso . [17] Vanderbilt también pagó para equipar una importante expedición a Nueva Orleans . Sufrió una dolorosa pérdida cuando George Washington Vanderbilt II, su hijo menor y favorito, y heredero aparente , un graduado de la Academia Militar de los Estados Unidos , enfermó y murió sin siquiera haber entrado en combate. [15] : 341–64
Aunque Vanderbilt había renunciado a su presidencia del Ferrocarril Stonington durante la fiebre del oro de California, se interesó en varios ferrocarriles durante la década de 1850, sirviendo en las juntas directivas del Ferrocarril Erie , el Ferrocarril Central de Nueva Jersey , el Ferrocarril Hartford y New Haven. , y Nueva York y Harlem (conocido popularmente como Harlem). En 1863, Vanderbilt tomó el control de Harlem en una famosa esquina del mercado de valores y fue elegido presidente. Más tarde explicó que quería demostrar que podía tomar este ferrocarril, que generalmente se consideraba inútil, y hacerlo valioso. Tenía una ventaja clave: era el único ferrocarril de vapor que entraba al centro de Manhattan, recorriendo la 4ª Avenida (más tarde Park Avenue ) hasta una estación en la Calle 26, donde conectaba con una línea de tranvía tirado por caballos. Desde Manhattan llegaba hasta Chatham Four Corners , Nueva York, donde tenía conexión con los ferrocarriles que iban de este a oeste. [15] : 365–386
Vanderbilt trajo a su hijo mayor, Billy, como vicepresidente de Harlem. Billy había sufrido una crisis nerviosa a temprana edad y su padre lo había enviado a una granja en Staten Island. Pero demostró ser un buen hombre de negocios y finalmente se convirtió en el director del Ferrocarril de Staten Island . Aunque el comodoro alguna vez había despreciado a Billy, quedó impresionado por el éxito de su hijo. Finalmente lo ascendió a director operativo de todas sus líneas ferroviarias. En 1864, el comodoro vendió sus últimos barcos para concentrarse en los ferrocarriles. [15] : 387–90
Una vez a cargo de Harlem, Vanderbilt encontró conflictos con las líneas de conexión. En cada caso, la lucha terminó en una batalla que ganó Vanderbilt. Compró el control del Ferrocarril del Río Hudson en 1864, el Ferrocarril Central de Nueva York en 1867 y el Ferrocarril del Sur de Lake Shore y Michigan en 1869. Más tarde también compró el Canada Southern. En 1870, consolidó dos de sus líneas clave en el Ferrocarril Central de Nueva York y el Río Hudson , una de las primeras corporaciones gigantes en la historia de Estados Unidos. [15] : 391–442, 474–520
En 1869, Vanderbilt ordenó a Harlem que comenzara la construcción del Grand Central Depot en la calle 42 de Manhattan. Se terminó en 1871 y sirvió como terminal de sus líneas en Nueva York. Hundió las vías de la 4ta Avenida en un corte que luego se convirtió en túnel, y la 4ta Avenida se convirtió en Park Avenue. El depósito fue reemplazado por Grand Central Terminal en 1913. [15] : 391–442
En 1868, Vanderbilt tuvo una disputa con Daniel Drew, quien se había convertido en tesorero del Ferrocarril Erie . Para vengarse, intentó arrinconar las acciones de Erie, lo que desencadenó la llamada Guerra de Erie . Esto lo puso en conflicto directo con Jay Gould y el financiero James Fisk Jr. , quien acababa de unirse a Drew en la junta directiva de Erie. Derrotaron a la esquina emitiendo " acciones regadas " desafiando la ley estatal, que restringía el número de acciones que una empresa podía emitir. [18] : 207–32 Pero Gould sobornó a la legislatura para legalizar las nuevas acciones. [18] : 262–64 Vanderbilt utilizó la influencia de una demanda para recuperar sus pérdidas, pero él y Gould se convirtieron en enemigos públicos. [19]
Gould nunca superó a Vanderbilt en ningún otro asunto comercial importante, pero a menudo avergonzó a Vanderbilt, quien inusualmente arremetió contra Gould en público. Por el contrario, Vanderbilt se hizo amigo de sus otros enemigos después de que terminaron sus peleas, incluidos Drew y Cornelius Garrison.
Tras la muerte de su esposa Sophia en 1868, Vanderbilt se fue a Canadá. El 21 de agosto de 1869, en London, Ontario , [20] se casó con una prima de Mobile, Alabama , con el nombre —inusual para una mujer— de Frank Armstrong Crawford . [21] La segunda esposa de Vanderbilt lo convenció de donar 1 millón de dólares (22.890.000 dólares en dólares de 2023 [7] ), la donación caritativa más grande en la historia de Estados Unidos hasta esa fecha, al obispo Holland Nimmons McTyeire , el esposo de su prima, Amelia Townsend, para fundar Universidad Vanderbilt en Nashville, Tennessee, nombrada en su honor. También pagó 50.000 dólares por una iglesia para la congregación de su segunda esposa, la Iglesia de los Extraños. Además, hizo donaciones a iglesias de Nueva York, incluida una donación a la Iglesia Morava en Staten Island de 8+1 ⁄ 2 acres (3 hectáreas) para un cementerio (el Cementerio de Moravia ). Eligió ser enterrado allí.
Cornelius Vanderbilt murió el 4 de enero de 1877 en su residencia, el número 10 de Washington Place, después de estar confinado en sus habitaciones durante unos ocho meses. La causa inmediata de su muerte fue el agotamiento, provocado por un largo sufrimiento debido a una complicación de trastornos crónicos. [1] En el momento de su muerte, a la edad de 82 años, Vanderbilt tenía un patrimonio estimado de 105 millones de dólares (3.004.312.500 dólares en dólares de 2023 [7] ). [22]
En su testamento, dejó el 95% de su patrimonio de 105 millones de dólares a su hijo William (Billy) y a cuatro nietos a través de él. Esto dejó a su único otro hijo vivo, Cornelius Jeremiah Vanderbilt , y a sus nueve hijas (Phebe Jane, Ethelinda, Eliza, Emily Almira, Sophia Johnson, Maria Louisa, Frances Lavinia, Mary Alicia y Catherine Juliette), para recibir comparativamente poca herencia; mucho menos que incluso sus sobrinos jóvenes. Corneel , Ethelinda y Mary llevaron el asunto del testamento de su padre a los tribunales, alegando que él no estaba en su sano juicio en su vejez cuando redactó el testamento; que se había estado comportando de manera extraña y estaba bajo la influencia de William, así como la de un espiritualista corrupto a su servicio, a quien supuestamente William se le había acercado y le había pagado para que cumpliera sus órdenes, según el testimonio de un testigo presencial. Supuestamente, William le pagó al espiritista (un tal Sr. Stoddard) para que sugiriera los "espíritus", durante un momento de la sesión en el que dicho espiritista caería en un "trance" en presencia del comodoro, afirmó que William sería el más digno de confianza para heredar el propiedades y negocios y que sus otros hijos en realidad lo odiaban y simplemente estaban esperando que muriera. Un "espíritu", durante esta sesión, llegó en la forma de la difunta madre de William, Sophia. No queriendo correr el riesgo de una mayor humillación pública del apellido en la corte, William finalmente llegó a un acuerdo con sus hermanos. Le dio a Corneel 200.000 dólares adicionales en efectivo y un fondo fiduciario de 400.000 dólares. Les dio a Mary y Ethelinda el mismo acuerdo. Aún así, en total, esto era comparativamente muy poco de la propiedad (con diferencia) más grande del mundo en ese momento. [23]
El hijo mayor de William, Cornelius Vanderbilt II , recibió 5 millones de dólares en el testamento, mientras que sus tres hijos menores, William Kissam Vanderbilt , Frederick William Vanderbilt y George Washington Vanderbilt II , recibieron 2 millones de dólares cada uno. Vanderbilt legó cantidades que oscilaban entre 250.000 y 500.000 dólares a cada una de sus hijas. Su esposa recibió 500.000 dólares, su casa en la ciudad de Nueva York y 2.000 acciones ordinarias del Ferrocarril Central de Nueva York. A su hijo menor, Cornelius Jeremiah Vanderbilt, a quien consideraba un derrochador, le dejó los ingresos de un fondo fiduciario de 200.000 dólares. (Aunque sus hijas y Cornelius recibieron legados mucho menores que los de su hermano William, estos los hicieron muy ricos según los estándares de 1877 y no estaban sujetos al impuesto a la herencia ).
El biógrafo de Vanderbilt, TJ Stiles, dice: "Mejoró y amplió enormemente la infraestructura de transporte de la nación, contribuyendo a una transformación de la geografía misma de los Estados Unidos. Adoptó nuevas tecnologías y nuevas formas de organización empresarial, y las utilizó para competir... Ayudó a crear la economía corporativa que definiría a los Estados Unidos en el siglo XXI". [24]
El comodoro había vivido con relativa modestia considerando sus recursos casi ilimitados, derrochando sólo en caballos de carreras. Sus descendientes fueron quienes construyeron las casas Vanderbilt que caracterizan la Edad Dorada de Estados Unidos .
Según The Wealthy 100 de Michael Klepper y Robert Gunther, Vanderbilt valdría 143 mil millones de dólares en dólares estadounidenses de 2007 si se tomara su riqueza total como proporción del producto interno bruto ( PIB ) de la nación en 1877 (el año de su muerte). y se aplicó en esa misma proporción en 2007. Esto lo convertiría en la segunda persona más rica en la historia de Estados Unidos, después del cofundador de Standard Oil, John Davison Rockefeller (1839-1937). [25] [nota 1] Otro cálculo, de 1998, lo sitúa en tercer lugar, después de Andrew Carnegie . [27] Sin embargo, en términos reales, la riqueza máxima de Vanderbilt de 105 millones de dólares en 1877 sólo vale 3 mil millones de dólares (en dólares de 2023).
En 1999, Cornelius Vanderbilt fue incluido en el Salón de la Fama del Ferrocarril de América del Norte , reconociendo sus importantes contribuciones a la industria ferroviaria. Fue incluido en la categoría "Trabajadores y constructores ferroviarios: América del Norte". [28]
Una estatua de Cornelius Vanderbilt está ubicada en el lado sur de Grand Central Terminal, frente al viaducto de Park Avenue hacia el sur. el 8+La estatua de bronce de 1 ⁄ 2 pies de altura (2,6 metros) fue esculpida por Ernst Plassmann [29] y originalmente estaba ubicada en la estación del ferrocarril del río Hudson en St. John's Park [30] antes de ser trasladada a Grand Central Terminal en 1929. [31]
Cornelius Vanderbilt fue enterrado en la bóveda familiar en el cementerio de Moravia en New Dorp en Staten Island. Posteriormente fue enterrado nuevamente en una tumba en el mismo cementerio construido por su hijo Billy . Tres de sus hijas y su hijo, Cornelius Jeremiah Vanderbilt , impugnaron el testamento alegando que su padre estaba enfermo mental y bajo la influencia de su hijo Billy y de espiritistas a quienes consultaba regularmente. La batalla judicial duró más de un año y finalmente fue ganada por Billy, quien aumentó los legados a sus hermanos y pagó sus honorarios legales.
Una de las tataranietas de Vanderbilt, Gloria Vanderbilt , era una reconocida diseñadora de moda, y su hijo menor, Anderson Cooper , es presentador de noticias de televisión. A través de la hija de Billy, Emily Thorn Vanderbilt , otro descendiente es el actor Timothy Olyphant . [8]
Cornelius Jeremiah Vanderbilt no tenía hijos cuando se suicidó, en 1882, y George Washington Vanderbilt murió durante la Guerra Civil, antes de tener hijos. Todos los multimillonarios de Vanderbilt descienden a través del hijo mayor, Billy, y su esposa.
El nieto más joven de Cornelius a través de William, George Washington Vanderbilt II , construyó Biltmore Estate de 250 habitaciones en las montañas de Asheville , Carolina del Norte, como su residencia principal con parte de la herencia de su abuelo. Todavía conserva el título de la casa privada más grande de los Estados Unidos, aunque está abierta al público. La mansión contiene 178.926 pies cuadrados (16.622,8 metros cuadrados) de superficie total y originalmente se encontraba en 125.000 acres (50.600 hectáreas) de terreno. Ahora ocupa 8.000 acres (3.200 ha) debido a los deseos finales de George de que 86.000 acres (35.000 ha) se vendieran al gobierno a 5 dólares por acre (12 dólares/ha), una tasa significativamente reducida y lo que George había pagado originalmente, para poder para formar el núcleo del Bosque Nacional Pisgah . La viuda de George, Edith Stuyvesant Vanderbilt Gerry, también tuvo que vender terrenos adicionales para pagar el mantenimiento de la propiedad.
Poco después, su hijo Cornelius (hermano de Jacob II y el segundo de la familia en llevar el nombre de Cornelius ) estuvo entre varios firmantes que solicitaron permiso a los líderes de la Iglesia Morava Estadounidense en Bethlehem, Pensilvania, para construir una casa de reuniones. Una vez que los dignos de New Dorp recibieron la autoridad adecuada de Belén, Cornelius, Jacob II y muchos más de los ahora omnipresentes Staten Island Vanderbilts ayudaron a construir una casa de culto austera pero sólida, que abrió sus puertas en 1763.
