El Congreso Continental fue una serie de órganos legislativos , con alguna función ejecutiva, para las Trece Colonias de Gran Bretaña en América del Norte y los recién declarados Estados Unidos antes, durante y después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . El Congreso Continental se refiere tanto al Primer como al Segundo Congreso de 1774-1781 y, en su momento, también describió al Congreso de la Confederación de 1781-1789. El Congreso de la Confederación operó como el primer gobierno federal hasta que fue reemplazado tras la ratificación de la Constitución de los Estados Unidos . Hasta 1785, el Congreso se reunió predominantemente en lo que hoy es Independence Hall en Filadelfia , aunque fue reubicado temporalmente en varias ocasiones durante la Guerra de la Independencia y la caída de Filadelfia .
El Primer Congreso Continental se reunió en Filadelfia en 1774 en respuesta a las crecientes tensiones entre las colonias y los británicos, que culminaron con la aprobación de las Leyes Intolerables por parte del Parlamento británico tras el Motín del Té de Boston . El Primer Congreso se reunió durante unas seis semanas, principalmente para intentar reparar la deteriorada relación entre Gran Bretaña y las colonias, al tiempo que afirmaba los derechos de los colonos , proclamaba y aprobaba la Asociación Continental , que era un embargo comercial unificado contra Gran Bretaña, y lograba crear un consenso para el establecimiento de un segundo congreso. El Segundo Congreso Continental se reunió en 1775, poco después de que estallaran las hostilidades en Massachusetts . Poco después de reunirse, el Segundo Congreso envió la Petición de la Rama de Olivo al rey Jorge III , estableció el Ejército Continental y eligió a George Washington comandante del nuevo ejército. Después de que el rey emitiera la Proclamación de Rebelión en agosto de 1775 en respuesta a la Batalla de Bunker Hill , algunos miembros del Segundo Congreso concluyeron que la paz con Gran Bretaña no estaba próxima y comenzaron a trabajar para unificar las colonias en una nueva nación. El organismo adoptó la Resolución Lee para la Independencia el 2 de julio de 1776, y la Declaración de Independencia dos días después, el 4 de julio de 1776, proclamando que las antiguas colonias eran ahora estados soberanos independientes .
El Segundo Congreso Continental sirvió como gobierno provisional de los EE. UU. durante la mayor parte de la Guerra de la Independencia. En marzo de 1781, entró en vigor el primer Marco de Gobierno de la nación , los Artículos de la Confederación y la Unión Perpetua , y así el organismo se convirtió en lo que más tarde se llamó el Congreso de la Confederación. Este órgano de gobierno unicameral se reuniría en ocho sesiones antes de suspender sus sesiones en 1789, cuando el Primer Congreso de los Estados Unidos , bajo la nueva Constitución de los Estados Unidos, asumió el papel de rama legislativa del gobierno de la nación.
Tanto el Primer como el Segundo Congreso Continental se reunieron en Filadelfia , aunque cuando la ciudad fue capturada durante la Guerra de la Independencia, el Segundo Congreso se vio obligado a reunirse en otros lugares durante un tiempo. El Congreso de la Confederación también se estableció en Filadelfia y luego se trasladó a la ciudad de Nueva York , que sirvió como capital de los Estados Unidos entre 1785 y 1790.
Gran parte de lo que se conoce hoy sobre las actividades diarias de estos congresos proviene de los diarios que llevaba el secretario de los tres congresos, Charles Thomson . Impresos al mismo tiempo, los Diarios del Congreso Continental contienen los documentos , cartas, tratados, informes y actas oficiales del Congreso. Los delegados de los congresos continental y de la Confederación tenían una amplia experiencia en órganos deliberativos , con "un total acumulado de casi 500 años de experiencia en sus asambleas coloniales , y una docena de ellos habían servido como portavoces de las cámaras de sus legislaturas". [1]
La idea inicial para el desarrollo del Congreso Continental, incluidas las Trece Colonias de la América Británica , surgió por primera vez en 1754 al comienzo de la Guerra Francesa e India , que comenzó como el frente norteamericano de la Guerra de los Siete Años entre Gran Bretaña y Francia . Inicialmente conocido como el Congreso de Albany , el Congreso se reunió en Albany, Nueva York , del 18 de junio al 11 de julio de 1754, y asistieron representantes de siete de las trece colonias. Entre los delegados estaba Benjamin Franklin de Filadelfia , quien propuso que las colonias se unieran en una confederación . Aunque la idea de una confederación fue rechazada, Franklin y otros continuaron argumentando que las colonias deberían actuar de manera más cohesiva. Al comienzo de la Revolución estadounidense , los comités de correspondencia comenzaron a construir las bases para la interacción entre los trece estados coloniales.
En 1765, el Parlamento británico aprobó la Ley del Timbre, que exigía que muchos materiales impresos en las colonias se produjeran en papel sellado producido en Londres, con un sello fiscal en relieve. La ley provocó la ira de los comerciantes de la ciudad de Nueva York , Boston y Filadelfia , que respondieron imponiendo un embargo a las importaciones británicas hasta que se derogara la Ley del Timbre. Para presentar un frente unido en su oposición, los delegados de varias provincias se reunieron en el Congreso de la Ley del Timbre , que se reunió en la ciudad de Nueva York del 7 al 25 de octubre de 1765. Emitió una Declaración de Derechos y Quejas , que envió al Parlamento . Bajo la presión de las empresas británicas afectadas por el embargo, el gobierno del primer ministro Lord Rockingham y el rey Jorge III cedió, y la Ley del Timbre fue derogada en marzo de 1766.
La resistencia de los colonos a la Ley del Timbre sirvió como catalizador para posteriores actos de resistencia. Las Leyes Townshend , que imponían impuestos indirectos sobre diversos artículos no producidos dentro de las colonias y creaban un medio más eficaz para hacer cumplir las regulaciones comerciales, aprobadas por el Parlamento en 1767 y 1768, provocaron una renovada animosidad en las colonias, que finalmente resultó en la Masacre de Boston de 1770. Tres años más tarde, la Ley del Té , que otorgaba a la Compañía Británica de las Indias Orientales el derecho a enviar directamente su té a América del Norte y el derecho a la exportación libre de impuestos de té desde Gran Bretaña, se convirtió en ley, exacerbando el resentimiento de los colonos hacia el gobierno británico, incitando el Motín del Té de Boston de diciembre de 1773 , [2] e inspirando las Resoluciones de Suffolk de septiembre de 1774. [3]
El Primer Congreso Continental se reunió brevemente en Carpenter's Hall en Filadelfia, Pensilvania , del 5 de septiembre al 26 de octubre de 1774. Participaron delegados de doce de las trece colonias que finalmente se unirían a la Guerra de la Independencia . Solo Georgia , donde los sentimientos leales aún superaban a la emoción patriótica , y que dependía de Gran Bretaña para los suministros militares para defender a los colonos contra posibles ataques indígenas , no participó, ni tampoco Florida Oriental y Occidental, que en ese momento también eran colonias británicas . En total, asistieron 56 delegados, incluidos George Washington , Patrick Henry y John Adams . Otros delegados notables fueron Samuel Adams de la Bahía de Massachusetts y Joseph Galloway y John Dickinson de Pensilvania . [4] Peyton Randolph de Virginia fue su presidente.
Benjamin Franklin había propuesto la idea de una reunión de este tipo el año anterior, pero no pudo convencer a las colonias de su necesidad hasta que la Marina Real Británica instituyó un bloqueo del puerto de Boston y el Parlamento aprobó las Leyes Intolerables punitivas en 1774, en respuesta al Motín del Té de Boston . Durante el congreso, los delegados organizaron un boicot económico a Gran Bretaña en protesta y solicitaron al Rey una reparación de los agravios . Las colonias estaban unidas en su esfuerzo por demostrar a la madre patria su autoridad en virtud de sus causas comunes y su unidad, pero sus objetivos finales eran inconsistentes. La mayoría de los delegados aún no estaban listos para separarse de Gran Bretaña, pero definitivamente querían que el rey y el parlamento actuaran de lo que consideraban una manera más justa. Los delegados de las provincias de Pensilvania y Nueva York recibieron instrucciones firmes para buscar una resolución con Gran Bretaña. Si bien las demás colonias sostenían la idea de los derechos coloniales como primordial, estaban divididas entre quienes buscaban la igualdad legislativa con Gran Bretaña y quienes, en cambio, favorecían la independencia y una ruptura con la Corona y sus excesos.
En Londres, el Parlamento debatió la conveniencia de atender las demandas de las colonias; sin embargo, no tomó nota oficial de las peticiones y los discursos del Congreso. El 30 de noviembre de 1774, el rey Jorge III inauguró el Parlamento con un discurso en el que condenaba a Massachusetts y las Resoluciones de Suffolk, lo que provocó que el Congreso Continental se reuniera de nuevo. [5]
El Segundo Congreso Continental se reunió el 10 de mayo de 1775 en la Casa del Estado de Pensilvania en Filadelfia, poco después del inicio de la Guerra de la Independencia . Inicialmente, funcionó como un gobierno común de facto al reclutar ejércitos, dirigir la estrategia, nombrar diplomáticos y hacer tratados formales. Las Trece Colonias estuvieron representadas cuando al año siguiente adoptó una resolución por la independencia el 2 de julio de 1776, y dos días después aprobó la Declaración de Independencia . Thomas Jefferson redactó la declaración y John Adams fue un líder en los debates a favor de su adopción. Posteriormente, el Congreso funcionó como el gobierno provisional de los Estados Unidos de América hasta el 1 de marzo de 1781. [6]
Para gobernar el esfuerzo bélico y fomentar la unidad entre los estados , el Congreso creó varios comités permanentes para manejar las actividades relacionadas con la guerra, como el comité de correspondencia secreta, la junta del tesoro, la junta de guerra y artillería y la junta de la marina. También se realizó mucho trabajo en pequeños comités ad hoc . [7] Uno de esos pequeños grupos se encargó de desarrollar una constitución para perpetuar la nueva Unión . Dicho acuerdo, los Artículos de la Confederación, fue aprobado por el Congreso el 15 de noviembre de 1777 y enviado a los estados para su ratificación . [8]
Los Artículos de la Confederación entraron en vigor el 1 de marzo de 1781, tras ser ratificados por las Trece Colonias , y el Segundo Congreso Continental se convirtió en el Congreso de la Confederación , que oficialmente se denominó "Estados Unidos reunidos en Congreso", un organismo unicameral compuesto por delegados de los distintos estados. [9] Un principio rector de los Artículos era preservar la independencia y la soberanía de los estados. El débil gobierno central establecido por los Artículos recibió solo aquellos poderes que las antiguas colonias habían reconocido como pertenecientes al rey y al parlamento. [10] El Congreso tenía el poder de declarar la guerra, firmar tratados y resolver disputas entre los estados. También podía pedir prestado o imprimir dinero, pero no tenía el poder de imponer impuestos. [9] Ayudó a guiar a los Estados Unidos a través de las etapas finales de la Guerra de la Independencia, pero luego decayó drásticamente en autoridad. [ cita requerida ]
Durante tiempos de paz, hubo dos actos importantes y duraderos del Congreso de la Confederación: [11]
En virtud de los Artículos de la Confederación, el Congreso de la Confederación tenía poco poder para obligar a los estados individuales a cumplir con sus decisiones. Cada vez más delegados potenciales elegidos para el Congreso de la Confederación se negaban a servir en él. Los líderes de cada estado preferían servir en los gobiernos estatales y, por lo tanto, el Congreso Continental tuvo frecuentes dificultades para establecer un quórum . Cuando los Artículos de la Confederación fueron reemplazados por la Constitución de los Estados Unidos , el Congreso de la Confederación fue reemplazado por el Congreso de los Estados Unidos .
El Congreso de la Confederación estableció finalmente una estructura administrativa adecuada para el gobierno federal, que puso en funcionamiento un gobierno federal compuesto por tres departamentos (finanzas, guerra y asuntos exteriores), dirigidos por tres ministros para cada departamento respectivo. Robert Morris fue elegido como el nuevo superintendente de finanzas, y luego Morris consiguió un préstamo del gobierno francés para hacer frente a su tesoro vacío y también a la inflación galopante, durante varios años, en el suministro de papel moneda.
Como embajador en Francia, Benjamin Franklin consiguió el préstamo para un presupuesto común y también convenció a Francia de enviar un ejército de unos 6.000 soldados a los Estados Unidos y de enviar un gran escuadrón de buques de guerra franceses al mando del conde de Grasse a las costas de Virginia y Carolina del Norte . Estos buques de guerra franceses fueron decisivos en la batalla de Yorktown a lo largo de la costa de Virginia al impedir que las tropas británicas de Lord Cornwallis recibieran suministros, refuerzos o fueran evacuadas a través del río James y Hampton Roads . [12]
Robert Morris, el Ministro de Finanzas, persuadió al Congreso para que autorizara el Banco de Norteamérica el 31 de diciembre de 1781. Aunque era un banco privado, el Gobierno Federal adquirió parte de su propiedad con dinero prestado por Francia. El Banco de Norteamérica jugó un papel importante en la financiación de la guerra contra Gran Bretaña . Los ejércitos combinados de George Washington y Nathanael Greene , con la ayuda del Ejército y la Marina franceses, derrotaron a los británicos en la Batalla de Yorktown durante octubre de 1781. Lord Cornwallis se vio obligado a pedir la paz y a entregar todo su ejército al general Washington.
Durante 1783, los estadounidenses consiguieron el reconocimiento oficial de la independencia de los Estados Unidos de Gran Bretaña tras negociaciones con diplomáticos británicos en París , que culminaron con la firma del Tratado de París el 3 de septiembre de 1783. El Tratado de París fue posteriormente ratificado por el Parlamento británico. [9]
Tanto el Parlamento británico como muchas de sus propias asambleas coloniales tenían poderosos portavoces de la cámara y comités permanentes con presidentes fuertes, con el poder ejecutivo en manos del monarca británico o el gobernador colonial. Sin embargo, la organización del Congreso Continental se basó menos en el Parlamento británico o en las asambleas coloniales locales que en el Congreso de la Ley del Timbre de 1765. Nueve delegados de ese congreso asistieron al Primer Congreso en 1774, y su perspectiva sobre la gobernanza influyó en la dirección tanto de los Congresos Continentales como del posterior Congreso de la Confederación. El Congreso asumió poderes que normalmente estaban en manos del Rey británico en Consejo , como los asuntos exteriores y militares. Sin embargo, el derecho a gravar y regular el comercio estaba reservado para los estados, no para el Congreso. El Congreso no tenía una forma formal de hacer cumplir sus ordenanzas a los gobiernos estatales. Los delegados eran responsables y reportaban directamente a las asambleas de sus estados de origen; una estructura organizativa que Neil Olsen ha descrito como "una forma extrema de gestión matricial ". [13]
Los delegados elegían a un presidente que supervisara el debate, mantuviera el orden y se asegurara de que se llevaran registros y de que se publicaran y entregaran documentos y cartas. Después de que las colonias declararan su independencia en 1776 y se unieran como una cuasifederación para luchar por su libertad, el presidente funcionó como jefe de Estado (no del país, sino de su gobierno central). Por lo demás, el cargo era "más honorable que poderoso". [14] El Congreso también elegía a un secretario, un escriba, un portero, un mensajero y un capellán.
Las reglas del Congreso garantizaban el derecho al debate y el libre acceso a la palabra para cada delegado. Además, para garantizar que cada estado estuviera en igualdad de condiciones con los demás, la votación sobre las ordenanzas se hacía en bloque , y cada estado tenía un solo voto. Antes de emitir su voto a favor o en contra , se realizaban votaciones preliminares dentro de cada delegación estatal. El voto mayoritario determinado aquí se consideraba el voto del estado sobre la moción; en caso de empate, el voto del estado se marcaba como dividido y no se contabilizaba.
La rotación de delegados era alta, con una tasa de rotación anual promedio del 37% según un cálculo, [15] y del 39% de sesión a sesión. [16] De los 343 delegados en funciones, solo el 55% (187 delegados) pasaron 12 o más meses asistiendo. [15] Solo 25 de los delegados sirvieron más de 35 meses. [17] Esta alta tasa de rotación no era solo una característica, se debía a una política deliberada de límites de mandato . En la fase de la Confederación del Congreso, "no se permitió a ningún delegado servir más de tres años en seis". [18] La asistencia era variable: mientras estaba en sesión, entre 54 y 22 delegados asistían en cualquier momento, con un promedio de solo 35,5 miembros asistiendo entre 1774 y 1788. [19]
Existe un debate de larga data sobre la eficacia del Congreso como organización. [20] El primer crítico puede haber sido el general George Washington . En un discurso a sus oficiales, en Newburgh, Nueva York , el 15 de marzo de 1783, respondiendo a las quejas de que el Congreso no había financiado sus salarios y pensiones, afirmó que creía que el Congreso haría "plena justicia" al ejército y, finalmente, pagaría a los soldados. "Pero, como todos los demás grandes organismos, donde hay una variedad de intereses diferentes que conciliar, sus deliberaciones son lentas".
Además de su lentitud, la falta de poder coercitivo en el Congreso Continental fue duramente criticada por James Madison al argumentar la necesidad de una Constitución Federal . Su comentario en Los vicios del sistema político de abril de 1787 estableció la sabiduría convencional sobre el legado histórico de la institución para los siglos venideros:
La sanción es esencial a la idea de la ley, como la coerción lo es a la de gobierno. El sistema federal, al carecer de ambas, carece de los grandes principios vitales de una Constitución política. Bajo la forma de una Constitución de este tipo, no es en realidad más que un tratado de amistad, de comercio y de alianza entre tantos Estados independientes y soberanos. ¿Por qué causa pudo haber ocurrido una omisión tan fatal en los Artículos de la Confederación? Por una confianza equivocada en que la justicia, la buena fe, el honor, la política sana de las diversas asambleas legislativas harían superflua cualquier apelación a los motivos ordinarios por los que las leyes aseguran la obediencia de los individuos: una confianza que honra la virtud entusiasta de los compiladores, tanto como la inexperiencia de la crisis disculpa sus errores.
— James Madison , Vicios del sistema político
En los años 1980, los politólogos Calvin Jillson y Rick Wilson aceptaron la interpretación convencional de la debilidad del Congreso debido a la falta de poder coercitivo. Exploraron el papel del liderazgo , o más bien la falta de éste, en el Congreso Continental. Yendo más allá de la dura crítica de Madison, utilizaron la "postura analítica de lo que se ha dado en llamar el nuevo institucionalismo " [21] para demostrar que "las normas, reglas y estructuras institucionales del Congreso Continental" eran igualmente culpables "del fracaso final de la institución", y que la "estructura institucional trabajaba en contra de los delegados, en lugar de a su favor, a la hora de abordar las cuestiones cruciales del día". [22]
El historiador Richard P. McCormick sugirió que el "juicio extremo" de Madison sobre el Congreso "estaba motivado sin duda por el deseo primordial de Madison de crear un nuevo gobierno central que estuviera facultado para vetar los actos de las legislaturas estatales", [23] pero que no "toma en cuenta el hecho de que si bien la autoridad del Congreso de la Confederación era ambigua, no era nula". [24]
Benjamin Irvin, en su historia social y cultural del Congreso Continental, elogió "las tradiciones inventadas mediante las cuales el Congreso se esforzó por fortalecer el movimiento de resistencia y dar sentido a la independencia estadounidense". [25] Pero señaló que después del final de la guerra, "en lugar de adoptar pasivamente las creaciones del Congreso, el pueblo estadounidense las abrazó, las rechazó, las reelaboró, las ridiculizó o simplemente las ignoró como le pareció conveniente". [26]
Un análisis de la cultura organizacional del Congreso Continental realizado por Neil Olsen, en busca de los valores, normas y supuestos subyacentes que impulsan las decisiones de una organización, señaló que "el Congreso Continental sin líderes superó no solo al congreso moderno dirigido por poderosas jerarquías partidistas, sino también a las entidades gubernamentales y corporativas modernas, a pesar de todo su poder coercitivo y sus habilidades alardeadas como 'líderes'". [27] Al observar su misión tal como se define en las resoluciones estatales y las peticiones ingresadas en el Diario del Congreso en su primer día, [28] encontró que en los temas comunes del alivio de Boston, la obtención de los derechos coloniales, eventualmente restaurar relaciones armoniosas con Gran Bretaña y la derogación de impuestos, superaron los objetivos de su misión, derrotaron al ejército y la marina más grandes del mundo y crearon dos nuevos tipos de república. [29] Olsen sugiere que el Congreso, si bien lento, cuando se juzga por sus muchos logros (no siendo el menor el reconocer sus fallas, luego reemplazarse y terminarse) fue un éxito.
