Sentido común [1] es un folleto de 47 páginasescrito por Thomas Paine en 1775-1776 en el que defiende la independencia de Gran Bretaña ante los habitantes de las Trece Colonias . Escribiendo en una prosa clara y persuasiva, Paine recopiló varios argumentos morales y políticos para alentar a la gente común de las Colonias a luchar por un gobierno igualitario . Se publicó de forma anónima el 10 de enero de 1776, [2] al comienzo de la Revolución Americana y se convirtió en una sensación inmediata.
Se vendió y distribuyó ampliamente y se leyó en voz alta en tabernas y lugares de reunión. En proporción a la población de las colonias en ese momento (2,5 millones), tuvo las mayores ventas y circulación de cualquier libro publicado en la historia de Estados Unidos. [3] A partir de 2006, sigue siendo el título estadounidense más vendido de todos los tiempos y todavía se publica en la actualidad. [4]
Common Sense hizo público un argumento persuasivo y apasionado a favor de la independencia, que aún no había recibido una consideración intelectual seria ni en Gran Bretaña ni en las colonias americanas. En Inglaterra, John Cartwright había publicado Cartas sobre la independencia estadounidense en las páginas del Public Advertiser a principios de la primavera de 1774, defendiendo la independencia legislativa de las colonias, mientras que en Virginia, Thomas Jefferson había escrito Una visión resumida de la América británica tres meses después. Sin embargo, ninguno de los dos llegó tan lejos como Paine al proponer una independencia total. [5] Paine conectó la independencia con las creencias protestantes disidentes comunes como un medio para presentar una identidad política claramente estadounidense y estructuró el sentido común como si fuera un sermón. [6] [7] El historiador Gordon S. Wood describió el sentido común como "el panfleto más incendiario y popular de toda la era revolucionaria". [8]
El texto fue traducido al francés por Antoine Gilbert Griffet de Labaume en 1791. [9]
Paine llegó a las colonias americanas en noviembre de 1774, poco antes de las batallas de Lexington y Concord . Aunque las colonias y Gran Bretaña habían iniciado hostilidades entre sí, inicialmente no se consideró la idea de la independencia. Al escribir en 1778 sobre sus primeras experiencias en las colonias, Paine "encontró que la disposición de la gente era tal que podrían haber sido conducidas por un hilo y gobernadas por una caña. Su apego a Gran Bretaña era obstinado y, en ese momento, era , una especie de traición hablar en contra de ello. Sus ideas de agravio operaban sin resentimiento, y su único objetivo era la reconciliación." [10] Paine rápidamente se arraigó en el negocio de los periódicos de Filadelfia y comenzó a escribir Common Sense a finales de 1775 bajo el título provisional de Plain Truth . Aunque comenzó como una serie de cartas que se publicarían en varios periódicos de Filadelfia, se volvió demasiado largo y difícil de manejar para publicarlo como cartas, lo que llevó a Paine a seleccionar la forma de folleto. [11]
Benjamin Rush recomendó al editor Robert Bell , prometiéndole a Paine que aunque otros impresores pudieran oponerse al contenido del folleto, Bell no dudaría ni retrasaría su impresión. El folleto se publicó por primera vez el 10 de enero de 1776. [2] Bell promovió celosamente el folleto en los periódicos de Filadelfia y la demanda creció tanto que requirió una segunda impresión. [12] Paine, encantado con su éxito, se esforzó por recaudar su parte de las ganancias y donarlas para comprar guantes para las tropas del general Montgomery, entonces acampadas en el frío Quebec. [13] Sin embargo, cuando los intermediarios elegidos por Paine auditaron las cuentas de Bell, descubrieron que el panfleto en realidad no había generado ganancias. Indignado, Paine ordenó a Bell que no continuara con una segunda edición, ya que había planeado agregar varios apéndices a Common Sense . Bell ignoró eso y comenzó a anunciar una "nueva edición". [14]
Si bien Bell creía que el anuncio convencería a Paine de contratar sus servicios, tuvo el efecto contrario. Paine consiguió la ayuda de los hermanos Bradford, editores de The Pennsylvania Evening Post , y publicó su nueva edición, con varios apéndices y escritos adicionales. [15] Bell comenzó a trabajar en una segunda edición. Esto desencadenó un debate público de un mes de duración entre Bell y Paine, todavía anónimo, llevado a cabo dentro de las páginas y anuncios del Pennsylvania Evening Post , en el que cada parte acusó a la otra de duplicidad y fraude. Paine y Bell publicaron varias ediciones más hasta el final de su disputa pública. [ cita necesaria ]
La publicidad generada por el éxito inicial y agravada por los desacuerdos editoriales impulsó el folleto a ventas y circulación increíbles. Siguiendo la propia estimación de Paine sobre las ventas del folleto, algunos historiadores afirman que Common Sense vendió casi 100.000 copias en 1776, [16] y según Paine, se vendieron 120.000 copias en los primeros tres meses. Un biógrafo estima que se vendieron 500.000 copias en el primer año (tanto en Estados Unidos como en Europa, predominantemente en Francia y Gran Bretaña), y otro escribe que el folleto de Paine tuvo 25 ediciones publicadas sólo en el primer año. [8] [17] Sin embargo, algunos historiadores cuestionan estas cifras como inverosímiles debido a la población alfabetizada en ese momento y estimaron el límite superior en 75.000 copias. [18] [19]
Aparte del folleto impreso en sí, circularon muchos resúmenes escritos a mano y copias completas. Paine también otorgó derechos de publicación a casi todos los sellos que los solicitaron, incluidas varias ediciones internacionales. [20] Fue inmensamente popular en Francia, donde se publicó sin sus diatribas contra la monarquía. [21] Al menos un periódico imprimió el folleto completo: el Connecticut Courant en su edición del 19 de febrero de 1776. [22] En un escrito de 1956, Richard Gimbel estimó, en términos de circulación e impacto, que una "venta equivalente hoy, basada en "Con la población actual de los Estados Unidos, se venderían más de seis millones y medio de ejemplares en el corto espacio de tres meses". [20]
Durante casi tres meses, Paine logró mantener su anonimato, incluso durante las potentes polémicas periodísticas de Bell. Su nombre no se relacionó oficialmente con la controversia de la independencia hasta el 30 de marzo de 1776. [23] Paine nunca recuperó las ganancias que consideraba que le correspondían de la primera edición de Bell. Al final, también perdió dinero con la impresión de Bradford y, como decidió repudiar sus derechos de autor, nunca se benefició de Common Sense . [ cita necesaria ]
La primera edición y las siguientes dividieron el folleto en cuatro secciones.
En su primera sección, Paine relacionó las teorías comunes de la Ilustración sobre el estado de naturaleza para establecer una base para el gobierno republicano. Paine comenzó la sección haciendo una distinción entre sociedad y gobierno y sostiene que el gobierno es un "mal necesario". Ilustra el poder de la sociedad para crear y mantener la felicidad en el hombre a través del ejemplo de unas pocas personas aisladas a quienes les resulta más fácil vivir juntas que separadas, creando así la sociedad. A medida que la sociedad continúa creciendo, se hace necesario un gobierno para prevenir el mal natural que Paine vio en el hombre.
Promover la sociedad civil a través de leyes y dar cuenta de la imposibilidad de que todas las personas se reúnan centralmente para hacer leyes, la representación y las elecciones se vuelven necesarias. Como ese modelo tenía claramente la intención de reflejar la situación de los colonos en el momento de la publicación, Paine pasó a considerar la constitución inglesa .
Paine encontró dos tiranías en la constitución inglesa: la tiranía monárquica y la aristocrática en el rey y los pares, que gobiernan por herencia y no aportan nada al pueblo. Paine criticó la constitución inglesa examinando la relación entre el rey , los pares y los comunes .
La segunda sección considera la monarquía primero desde una perspectiva bíblica y luego desde una perspectiva histórica. Comienza argumentando que, dado que todos los hombres son iguales en el momento de la creación, la distinción entre reyes y súbditos es falsa. Paine cita luego una secuencia de pasajes bíblicos para refutar el derecho divino de los Reyes . Después de citar Mateo 22:21, destaca la negativa de Gedeón a atender el llamado del pueblo a gobernar, citando Jueces 8:22. Luego reproduce la mayor parte de 1 Samuel 8 (donde Samuel transmite las objeciones de Dios a la demanda del pueblo de un rey) y concluye: "el Todopoderoso ha entrado aquí en su protesta contra el gobierno monárquico..."
Paine luego examina algunos de los problemas que los reyes y las monarquías han causado en el pasado y concluye:
En Inglaterra, un rey tiene poco más que hacer que hacer la guerra y ceder lugares; lo cual, en términos sencillos, es empobrecer a la nación y unirla por los oídos. ¡Qué bonito negocio para un hombre que le concedieran ochocientas mil libras esterlinas al año y, además, le adoraran! Un hombre honesto es más valioso para la sociedad y ante los ojos de Dios que todos los rufianes coronados que jamás hayan existido.
— Tomás Paine [24]
Paine también ataca un tipo de "estado mixto", la monarquía constitucional promovida por John Locke , en la que los poderes de gobierno están separados entre un Parlamento o Congreso, que elabora las leyes, y un monarca, que las ejecuta. La monarquía constitucional, según Locke, limitaría los poderes del rey lo suficiente como para garantizar que el reino siguiera siendo legal en lugar de volverse tiránico fácilmente. Sin embargo, según Paine, esos límites son insuficientes. En el estado mixto, el poder tiende a concentrarse en manos del monarca, permitiéndole eventualmente trascender cualquier limitación que se le imponga. Paine se pregunta por qué los partidarios del Estado mixto, dado que admiten que el poder del monarca es peligroso, desean, en primer lugar, incluir a un monarca en su esquema de gobierno.
En la tercera sección, Paine examina las hostilidades entre Gran Bretaña y las colonias americanas y sostiene que el mejor curso de acción es la independencia. Paine propone una Carta Continental (o Carta de las Colonias Unidas ) que sería una Carta Magna americana . Paine escribe que una Carta Continental "debería surgir de algún organismo intermedio entre el Congreso y el pueblo" y esboza una Conferencia Continental que podría redactar una Carta Continental. [25] Cada colonia celebraría elecciones para cinco representantes en general, quienes estarían acompañados por dos miembros de la cámara de la asamblea de cada colonia y dos miembros del Congreso de cada colonia, para un total de nueve representantes de cada colonia en el continente. Conferencia. Luego, la Conferencia se reuniría y redactaría una Carta Continental que aseguraría "la libertad y la propiedad a todos los hombres, y... el libre ejercicio de la religión". [25] La Carta Continental también esbozaría un nuevo gobierno nacional, que Paine pensó que tomaría la forma de un Congreso.
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , los británicos implementaron varias políticas que permitieron a los esclavos fugitivos que huían de los esclavizadores estadounidenses encontrar refugio dentro de las líneas británicas. En respuesta a estas políticas, Paine escribió en la tercera sección que Gran Bretaña "ha incitado a los indios y a los negros a destruirnos". [26]
Paine sugirió que se puede crear un congreso de la siguiente manera: cada colonia debería dividirse en distritos, y cada distrito "enviaría un número adecuado de delegados al Congreso". [25] Paine pensó que cada colonia debería enviar al menos 30 delegados al Congreso y que el número total de delegados en el Congreso debería ser al menos 390. El Congreso se reuniría anualmente y elegiría un presidente. Cada colonia participaría en una lotería; el presidente sería elegido, por todo el congreso, de entre la delegación de la colonia que fuera seleccionada en el sorteo. Después de seleccionar una colonia, se eliminaría de las loterías posteriores hasta que se hubieran seleccionado todas las colonias, momento en el que la lotería comenzaría de nuevo. Elegir un presidente o aprobar una ley requeriría tres quintas partes del congreso.
La cuarta sección del folleto incluye la visión optimista de Paine sobre el potencial militar de Estados Unidos en el momento de la revolución. Por ejemplo, dedica páginas a describir cómo los astilleros coloniales, utilizando las grandes cantidades de madera disponibles en el país, podrían crear rápidamente una armada que podría rivalizar con la Royal Navy .
En respuesta a Common Sense , el reverendo Charles Inglis , entonces clérigo anglicano de la Trinity Church en Nueva York, respondió a Paine en nombre de los colonos leales a la Corona con un tratado titulado El verdadero interés de América declarado imparcialmente . [27] Pronunció: "No encuentro ningún sentido común en este folleto, sino un frenesí poco común". Denunció la democracia radical promovida por el Sentido Común y proclamó que " la monarquía limitada es la forma de gobierno más favorable a la libertad , la que mejor se adapta al genio y al temperamento de los británicos; aunque aquí y allá, entre nosotros, algún fanático descerebrado A veces se puede encontrar democracia o monarquía absoluta .
El oficial leal James Chalmers publicó La pura verdad bajo el seudónimo de "Candidus". Chalmers defendió la Constitución británica y afirmó que sin la monarquía , las trece colonias descenderían a una democracia radical . Sobre la sociedad democrática radical promovida por el sentido común , Chalmers citó a Montesquieu al decir que "Ningún gobierno está tan sujeto a guerras civiles y conmociones intestinales ". El folleto termina con el pronunciamiento: " Independencia y esclavitud son términos sinónimos ".
John Adams , que sucedería a George Washington para convertirse en el segundo presidente de la nueva nación, en sus Pensamientos sobre el gobierno escribió que el ideal de Paine esbozado en Common Sense era "tan democrático, sin ninguna restricción ni siquiera un intento de equilibrio o contrapeso, que debe producir confusión y toda obra mala." [28] Otros, como el escritor que se hace llamar "Cato", denunciaron a Paine como peligroso y sus ideas como violentas. [29] Paine también fue un participante activo y dispuesto en lo que se convertiría esencialmente en una gira publicitaria de seis meses por la independencia. Escribiendo como "El Guardabosques", respondió con pasión a Catón y a otros críticos en las páginas de los periódicos de Filadelfia y declaró nuevamente en un lenguaje amplio que su conflicto no era sólo con Gran Bretaña sino también con la tiranía que inevitablemente resultaba del gobierno monárquico. [30]
La intensa publicidad de Bell y Paine y la inmensa publicidad creada por su disputa editorial hicieron de Common Sense una sensación inmediata no sólo en Filadelfia sino también en las Trece Colonias. Los primeros "revisores" (principalmente extractos de cartas publicadas de forma anónima en periódicos coloniales) promocionaron los argumentos claros y racionales a favor de la independencia presentados por Paine. Un residente de Maryland escribió al Pennsylvania Evening Post el 6 de febrero de 1776 que "si conoce al autor de COMMON SENSE, dígale que ha hecho maravillas y obrado milagros. Su estilo [ sic ] es sencillo y nervioso; sus hechos son verdaderos; su razonamiento, justo y concluyente". [31]
El autor continuó afirmando que el folleto fue muy persuasivo para influir en la gente hacia la independencia. El atractivo masivo, señaló un crítico posterior, fue causado por los dramáticos llamados de Paine al apoyo popular a la revolución, "dándole libertad a cada individuo de contribuir con materiales para ese gran edificio, la gran carta de la libertad estadounidense". [32] La visión de Paine de una democracia radical , a diferencia de la nación controlada y equilibrada que más tarde favorecieron conservadores como John Adams , era muy atractiva para la audiencia popular que leía y releía Common Sense . En los meses previos a la Declaración de Independencia , muchos más críticos señalaron que los dos temas principales (el estilo directo y apasionado y los llamados al empoderamiento individual) fueron decisivos para llevar a los colonos de la reconciliación a la rebelión. El folleto también tuvo mucho éxito gracias a una brillante táctica de marketing planeada por Paine. Él y Bell programaron la publicación de la primera edición aproximadamente al mismo tiempo que una proclamación sobre las colonias del rey Jorge III , con la esperanza de contrastar el mensaje fuerte y monárquico con el sentido común fuertemente antimonárquico . [12] Afortunadamente para Paine, el discurso y el primer anuncio del folleto aparecieron el mismo día en las páginas de The Pennsylvania Evening Post . [33]
Si bien Paine centró su estilo y dirección hacia la gente común, los argumentos que presentó tocaron debates proféticos sobre la moral, el gobierno y los mecanismos de la democracia. [34] Eso le dio al Sentido Común una "segunda vida" en la naturaleza muy pública de llamada y respuesta de los debates periodísticos realizados por intelectuales y literatos en toda Filadelfia. La formulación de Paine de "guerra por una idea" condujo, como la describe Eric Foner , a "un torrente de cartas, panfletos y andanadas sobre la independencia y el significado del gobierno republicano... atacando o defendiendo, o ampliando y refinando las ideas de Paine". . [35] [36]
Estudiosos posteriores han evaluado la influencia del sentido común de varias maneras. Algunos, como A. Owen Aldridge, enfatizan que difícilmente se podría decir que el sentido común encarna una ideología particular, y que "incluso el propio Paine puede no haber sido consciente de la fuente última de muchos de sus conceptos". Señalan que gran parte del valor del folleto surgió como resultado del contexto en el que fue publicado. [37] Eric Foner escribió que el panfleto tocó a una población radical en el apogeo de su radicalismo, que culminó en Pensilvania con una nueva constitución alineada con los principios de Paine. [38] Muchos han notado que las habilidades de Paine eran principalmente de persuasión y propaganda y que sin importar el contenido de sus ideas, el fervor de su convicción y las diversas herramientas que empleó con sus lectores (como afirmar su cristianismo cuando en realidad era un Deísta), el Sentido Común estaba destinado al éxito. [39] Otros enfatizaron la singularidad de la visión de Paine, con Craig Nelson llamándolo un "utópico pragmático" que restó importancia a los argumentos económicos en favor de los moralistas, dando así crédito al argumento de que el sentido común era propaganda. [40]
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