La Petición al Rey fue una petición enviada al rey Jorge III por el Primer Congreso Continental en 1774, solicitando la derogación de las Leyes Intolerables . El rechazo de la Petición por parte del Rey fue una de las causas de la posterior Declaración de Independencia de los Estados Unidos y la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . El Congreso Continental esperaba resolver el conflicto sin una guerra.
Tras el fin de la Guerra franco-india (el teatro norteamericano de la Guerra de los Siete Años ) en 1763, las relaciones entre las Trece Colonias y Gran Bretaña se habían ido deteriorando. Debido a que la guerra había hundido al gobierno británico en una profunda deuda, el Parlamento promulgó una serie de medidas para aumentar los ingresos fiscales de las colonias. Estas leyes, como la Ley del Timbre de 1765 y las Leyes Townshend de 1767, se consideraron medios legítimos de recaudar ingresos para pagar el aumento de casi el doble de la deuda británica derivada de la guerra. [2]
Sin embargo, muchos colonos en las Américas desarrollaron una concepción diferente de su papel dentro del Imperio Británico . En particular, debido a que las colonias no estaban directamente representadas en el Parlamento, los colonos argumentaron que el Parlamento no tenía derecho a imponerles impuestos. [3] Después de que los colonos destruyeran miles de libras de té gravado por los británicos durante el Motín del Té de Boston , el Parlamento aprobó las Leyes Coercitivas en 1774, castigando a las colonias por sus acciones. Estas leyes punitivas fueron rechazadas vehementemente por los colonos, lo que llevó al recién formado Congreso Continental a buscar reparación con el rey Jorge III, en un intento de llegar a un entendimiento común.
Resolvemos por unanimidad , que se prepare un discurso leal a Su Majestad, solicitando diligentemente la atención real a los agravios que alarman y angustian a los fieles súbditos de Su Majestad en América del Norte, y suplicando la amable interposición de Su Majestad para la eliminación de tales agravios, para así restablecer entre Gran Bretaña y las colonias esa armonía tan necesaria para la felicidad del imperio británico, y tan ardientemente deseada por toda América.
— Primer Congreso Continental, 1 de octubre de 1774 [4]
El 1 de octubre de 1774, en respuesta al deterioro de las relaciones entre las colonias americanas y Gran Bretaña , el Primer Congreso Continental decidió preparar una declaración al rey Jorge III de Gran Bretaña. El objetivo del discurso era persuadir al rey de revocar políticas impopulares como las Leyes Coercitivas , que fueron impuestas a las colonias por el Parlamento británico. El comité designado para preparar el discurso estuvo compuesto por Richard Henry Lee , John Adams , Thomas Johnson , Patrick Henry y John Rutledge , con Lee designado como presidente del comité. [5]
Resuélvase que el Comité designado para preparar un discurso a Su Majestad, reciba instrucciones de asegurar a Su Majestad que, en caso de que las colonias sean restauradas al estado en que se encontraban al final de la última guerra, aboliendo el sistema de leyes y reglamentos para recaudar ingresos en América, para extender los poderes de los Tribunales del Almirantazgo, para el juicio de personas en ultramar por crímenes cometidos en América, para afectar a la colonia de la Bahía de Massachusetts y para alterar el gobierno y extender los límites de Canadá, los celos que han sido ocasionados por tales actos y reglamentos del Parlamento, serán eliminados y el comercio nuevamente restaurado.
— Primer Congreso Continental, 5 de octubre de 1774 [6]
El 5 de octubre de 1774, el Congreso volvió una vez más al tema del Discurso, subrayando ante el comité que el documento debía asegurar al Rey que, tras la exitosa derogación de las Leyes Coercitivas , las Colonias restablecerían relaciones favorables con Gran Bretaña.
El Congreso reanudó la consideración del mensaje a Su Majestad y, tras debatirse por párrafos, se aprobó, después de algunas enmiendas, y se ordenó su inclusión en el borrador.
Se resolvió que el mensaje al Rey se incluya en una carta dirigida a los diversos agentes de las colonias, para que puedan presentarlo a Su Majestad y que se solicite a los agentes que soliciten la ayuda de los nobles y caballeros que se consideren amigos firmes de la libertad estadounidense.— Primer Congreso Continental, 19 de octubre de 1774 [7]
El 25 de octubre de 1774, la petición llegó al Congreso en su forma preliminar. Después de debatir el documento y de enmendarlo formalmente, se aprobó su redacción y envío a Inglaterra para su presentación al Rey.
La petición, al momento de redactarse, no se dividió en partes formales. Sin embargo, la estructura del documento permite clasificarlo en secciones, entre las que se encuentran una introducción, el pliego de agravios, los motivos de atención y una conclusión.
El 2 de noviembre, la petición partió de Filadelfia a bordo del barco Britannia , capitaneado por W. Morwick. Sin embargo, una tormenta obligó al barco a regresar a puerto, lo que retrasó la entrega de la petición. Más tarde se descubrió que el documento no estaba en condiciones de ser presentado. La segunda copia partió del puerto el 6 de noviembre a bordo del barco Mary and Elizabeth , capitaneado por N. Falconer. El 14 de diciembre se confirmó que el documento llegó con éxito a Londres. [9]
En Gran Bretaña, varios comerciantes londinenses expresaron su interés en unirse a los estadounidenses cuando se presentó la petición, aunque Benjamin Franklin desaconsejó la propuesta. [10] El 21 de diciembre, Lord Dartmouth notificó a Benjamin Franklin, Lee y Bollan que la petición era "decente y respetuosa" y que se presentaría lo antes posible a las Cámaras del Parlamento. Sin embargo, Franklin escribió dos días después que la petición no podría presentarse al Parlamento hasta después del receso de Navidad. [11]
El 19 de enero de 1775, la petición fue presentada a la Cámara de los Comunes por Lord North , y también fue presentada a la Cámara de los Lores al día siguiente. [11]
Cayó entre un gran montón de cartas de inteligencia de gobernadores y funcionarios de Estados Unidos, periódicos, panfletos, volantes, etc., de ese país, el último en la lista, y fue colocado sobre la mesa con ellos, sin distinguirlo por ninguna recomendación particular para la atención de ninguna de las Cámaras; y no encuentro que se haya tomado más atención de él hasta ahora, aparte de que se ha leído junto con los otros documentos.
—Benjamin Franklin , 5 de febrero de 1775 [12]
Como la petición estaba entremezclada con muchos otros documentos, y dada la creciente agitación de la época, el Parlamento le prestó poca atención. [11] Asimismo, el Rey nunca dio a las Colonias una respuesta formal a su petición.
Cuando se publicaron los documentos oficiales del Congreso en octubre y noviembre de 1774, se omitió la Petición al Rey, porque se prefería que el discurso fuera leído por el Rey antes de hacerse público. No fue hasta el 17 o 18 de enero de 1775 que los documentos fueron publicados oficialmente por el secretario del Congreso Continental, el padre fundador Charles Thomson . [13]
Todavía sobreviven tres borradores de la Petición al Rey: uno escrito por Patrick Henry , otro escrito por Richard Henry Lee y otro por John Dickinson . [14]
El borrador de Henry está escrito con muy pocas correcciones en sus cuatro páginas de presentación. En comparación con la versión final del Discurso, el borrador contiene más descripciones retóricas de las leyes impugnadas y se centra menos en la lealtad pasada de las colonias a Gran Bretaña. [14]
El borrador de Lee está escrito con pulcritud, con cambios menores, en tres páginas de carpeta. Comparado con el borrador de Henry, las descripciones de las quejas eran breves. [14] Sin embargo, contiene un duro ataque a los ministros del Rey, en particular a Bute , Mansfield y North . Debido al lenguaje incendiario de este borrador, se argumenta que esta es la versión que fue rechazada por el Congreso el 21 de octubre de 1774. [15]
El borrador de Dickinson es un borrador, plagado de muchos cambios, incluidos párrafos enteros destinados a ser transpuestos. El documento consta de nueve páginas y media, numeradas del 1 al 9 y del 12, con las páginas 10 y 11 en blanco. El texto que se encuentra en este borrador es prácticamente idéntico al documento adoptado por el Congreso, y la principal diferencia radica en la lista de quejas de la versión adoptada, que se parecía a las que se encuentran en los otros dos borradores. [15]
La petición al rey reflejaba el deseo de las colonias de mantener relaciones con Gran Bretaña, siempre que se cumplieran ciertas exigencias. En particular, mostraba que las colonias se consideraban leales a la monarquía británica y no al Parlamento. [16] [17]