A continuación se presenta la historia de la franquicia de los Chicago Cubs de las Grandes Ligas de Béisbol , un miembro fundador de la Liga Nacional que comenzó a jugar en la Asociación Nacional en 1870 como Chicago White Stockings. El Chicago National League Ball Club es la única franquicia que juega continuamente en la misma ciudad desde la formación de la Liga Nacional en 1876. Es el club deportivo profesional activo más antiguo de América del Norte, anterior al equipo ahora conocido como Atlanta Braves por un año. En su historia temprana, fueron llamados en la prensa White Stockings, Orphans, Infants, Remnants y Colts antes de convertirse oficialmente en "Cubs" en 1907. [1]
El éxito y la fama obtenidos por los Brooklyn Atlantics , la primera verdadera dinastía del béisbol organizado, y los Cincinnati Red Stockings (c. 1867-1870), el primer equipo de béisbol abiertamente profesional , llevaron a una pequeña explosión de otros clubes abiertamente profesionales a fines de la década de 1860, cada uno con el objetivo singular de derrotar a los Red Stockings, que habían acumulado una racha ganadora sin precedentes de 89 juegos. Era común en ese momento que los periodistas deportivos se refirieran a los equipos por los colores de sus uniformes, y sucede que el club de Chicago, que oficialmente se conocía como The Chicago Base Ball Club, adoptó el blanco y los periodistas inmediatamente los etiquetaron como "White Stockings" (u ocasionalmente "Whites"). [2] El 29 de abril de 1870, los Chicago White Stockings jugaron su primer partido contra el Union Club de St. Louis, y derrotaron rotundamente a los Unions por 7-1. [3] Las Medias Blancas dividieron sus juegos entre su campo de práctica en el centro, Ogden Park , y una instalación más grande instalada en Dexter Park, donde organizaron juegos que se esperaba que atrajeran a mayores multitudes.
Después de algunos concursos organizados individualmente, utilizando principalmente el mismo roster, Chicago logró armar un roster de 10 hombres y se unió a la liga organizada más importante del país, que ahora permitía la entrada a profesionales. Esta liga, conocida como la Asociación Nacional de Jugadores de Béisbol , había estado dominada principalmente por los Atlantics y hasta hace muy poco antes de la admisión de los Red Stockings y los White Stockings, había consistido principalmente en clubes de béisbol de las áreas de Nueva York, Filadelfia, Baltimore y Washington, DC. A pesar de este dominio de la Costa Este, Chicago ganó el campeonato de la NABBP ese año, aunque el título fue disputado por el club oponente, los New York Mutuals .
La temporada siguiente, llegó el momento adecuado para la formación de la primera liga totalmente profesional, y así nació la Asociación Nacional de Jugadores Profesionales de Béisbol , y los White Stockings, financiados por el empresario William Hulbert , se convirtieron en miembros fundadores de la nueva liga. Después de su experimento con una pista de carreras en 1870, los White Stockings regresaron al centro de la ciudad en 1871, una decisión que resultaría fatídica.
El club acordó con la ciudad construir un estadio de béisbol en la esquina noreste del parque público conocido entonces como Lake Park, más tarde llamado Grant Park . El lugar se denominó Union Baseball Grounds y el club fue un contendiente cercano al campeonato hasta finales de la temporada. El domingo 8 de octubre, el Gran Incendio de Chicago estalló en el lado sur cercano y se extendió hacia el norte a través del centro de la ciudad. El estadio de béisbol de madera estaba justo en el camino de la tormenta de fuego y los terrenos y todo el equipo y los uniformes del equipo fueron consumidos.
A pesar de ese desastre, los White Stockings jugaron hasta el final de la temporada de 1871, como visitantes, con uniformes prestados. Consiguieron terminar en segundo lugar, a solo dos partidos del título que ganó Filadelfia. A pesar del buen resultado, el club se vio obligado a abandonar la liga durante el período de recuperación de la ciudad hasta que finalmente resurgió en 1874 y se mudó al recién construido 23rd Street Grounds en el lado sur.
Aunque los Red Stockings originales se habían disuelto después de 1870, muchos de los jugadores se convirtieron en miembros de un nuevo club que vestía uniformes similares, pero ahora con sede en Boston . Durante las siguientes cuatro temporadas, los Boston Red Stockings dominaron la Asociación Nacional y acapararon a las mejores estrellas del juego, incluso aquellas bajo contrato con otros equipos. Hulbert, el presidente del club White Stockings, estaba disgustado por la falta de contratos ejecutables (el más famoso de estos "saltones de contrato" o "revólveres" era Davy Force ), así como por el monopolio del club de Boston y la incapacidad de la liga para hacer cumplir un calendario obligatorio. El juego y el alcohol también se consideraban problemas graves, y con demasiada frecuencia se sospechaba que los juegos se "tiraban a la basura". Como resultado, Hulbert encabezó la formación de una organización nueva, más fuerte y más ética. Durante los últimos años de la NA, Hulbert trabajó entre bastidores para convencer a los propietarios de los St. Louis Browns , Hartford Dark Blues , Philadelphia Athletics y algunos otros para que se unieran a los White Stockings en su nueva liga, que se conocería como la Liga Nacional de Clubes de Béisbol Profesional . La formación de la Liga Nacional significó el fin de la NA, ya que los clubes restantes cerraron o volvieron a ser amateurs o de categoría menor.
Después de que terminó la temporada de 1875, Hulbert fue el principal responsable de la adquisición de varios jugadores clave, entre ellos el lanzador de Boston Albert Spalding y el primera base Adrian Anson de los Philadelphia Athletics . El club siguió jugando sus partidos de local en 23rd Street.
Con las piezas en su lugar, el Chicago National League Ball Club se estableció rápidamente como uno de los mejores equipos de la nueva Liga Nacional. Spalding ganó 47 juegos esa temporada, y James "Deacon" White y Ross Barnes , también contratados por Hulbert, también fueron importantes contribuyentes, ya que Barnes bateó .429 esa temporada y White, uno de los últimos grandes receptores con las manos vacías, lideró la liga en carreras impulsadas. Los White Stockings arrasaron en la temporada inaugural de la Liga Nacional de 1876, ganando el primer campeonato de la liga.
Hacia el final de la temporada, Mutual of New York y Athletic of Philadelphia, que eran restos de la NA, se retiraron de la contienda y se negaron a jugar el resto de sus respectivos calendarios. Hulbert hizo gala de su poder ejecutivo y expulsó a ambas franquicias de la liga.
A pesar del intento de Hulbert de convertir a Chicago en el equipo dominante que había sido Boston durante los años de NA, la temporada siguiente Chicago terminó en un decepcionante quinto lugar en la liga de 6 equipos, detrás de un resurgimiento de Boston (otro equipo de NA) en la temporada de 60 juegos. En 1878, el club acordó con la ciudad construir un nuevo estadio de béisbol en Lake Park en prácticamente el mismo lugar que el estadio de béisbol de 1871. Chicago mejoró durante las siguientes dos temporadas a medida que los calendarios crecieron a alrededor de 75 o más juegos.
En 1880, las Medias Blancas ganaron 67 y perdieron 17, lo que logró un porcentaje de victorias récord de todos los tiempos en la Liga Nacional de .798.
Adrian Anson, el mejor jugador del equipo y quizás el más grande jugador de béisbol en la era temprana del béisbol profesional, se convirtió en el capitán del club, y fue tan identificado como la cara del club que se hizo más conocido como Cap Anson . Después del banderín de 1876, que en ese momento era el premio principal del juego, Anson llevó al equipo a una gran cantidad de éxitos en las primeras temporadas de la Liga Nacional, ganando banderines en 1880 y 1881 también. La duración de la temporada y los largos tiempos de viaje entre juegos en ese momento eran tales que la mayoría de los equipos se las arreglaban con dos abridores principales, y Chicago tenía dos muy buenos en Larry Corcoran y Fred Goldsmith . Corcoran, que ganó 43 juegos en 1880, lanzó tres juegos sin hits en la primera parte de la década, un récord que se mantendría hasta que lo batiera Sandy Koufax en 1965. Goldsmith es uno de los dos lanzadores a los que se les atribuye la invención de la bola curva . Ambos formaron la primera verdadera "rotación de lanzadores" del béisbol.
En 1882, Hulbert murió repentinamente y Al Spalding, que se había retirado unos años antes para fundar la marca de artículos deportivos Spalding , asumió la propiedad del club, con Anson como primera base y mánager. Esa temporada también fue la primera de la Asociación Americana , la autoproclamada "liga de cerveza y whisky", que comenzó a jugar como una segunda "liga mayor". La AA ofrecía alcohol y partidos los domingos, medidas que obligaron a la más tradicional NL a realizar cambios que probablemente no se habrían realizado si Hulbert hubiera vivido. Chicago jugó una serie de postemporada de dos juegos (no autorizada) contra los campeones de la AA, los Cincinnati Reds . Cada equipo ganó uno de los dos juegos.
En 1883, los White Stockings perdieron un poco de terreno y terminaron cuatro juegos detrás de Boston. Para 1884, el club hizo un cambio en las reglas básicas de su estadio local. Sus dimensiones, especialmente el jardín derecho, eran muy cómodas, quizás a menos de 200 pies (61 m) del plato. Las pelotas elevadas que se bateaban sobre la cerca del jardín derecho se consideraban dobles, pero en 1884 se consideraron jonrones. Los bateadores comenzaron a apuntar al jardín derecho y establecieron algunos récords de jonrones muy dudosos que durarían décadas hasta que comenzó la era moderna de la "pelota animada". Este cambio perjudicó más de lo que ayudó, ya que el club terminó a 22 juegos del ritmo.
En 1885, la ciudad recuperó su terreno frente al lago y el club se puso a buscar un nuevo hogar. Encontraron un terreno disponible en el lado oeste y comenzaron a construir, y finalmente abrieron el " West Side Park I " en junio. Los White Stockings, a pesar de ser vagabundos durante sus primeros dos meses, jugaron fuerte y ganaron el campeonato de la Liga Nacional por dos juegos sobre los New York Giants. Mientras tanto, los St. Louis Browns ganaron fácilmente el primero de lo que resultarían ser cuatro campeonatos consecutivos mientras dominaban la AA.
Chicago parecía listo para volver a la cima en 1885. El "Chicago Stone Wall", el mejor infield de su época, estaba en su lugar, anclado por Anson y Ned Williamson , quien conectó 27 jonrones en 1884 (25 en casa, 2 como visitante), un récord que se mantendría hasta que Babe Ruth lo rompiera en 1919. King Kelly era el mejor receptor de la liga y Corcoran era el lanzador principal, pero John Clarkson , producto de un viaje de exploración de Anson, llevaría a Chicago a otro banderín. Mucho se ha escrito sobre el récord de 60 victorias de Old Hoss Radbourn para los Providence Grays de 1884, pero Clarkson ganó 53 juegos asombrosos en 1885, a pesar de ser segundo detrás de Corcoran en la rotación. Anson consideraba que los equipos de 1885-86 eran los mejores que dirigió.
Durante este período, Anson se convirtió en el primer jugador de béisbol al que se le atribuye haber logrado 3000 hits. El número real de hits de Anson varía según la fuente. La propia MLB reconoce que Anson tiene más de 3000 hits. Su destreza para producir carreras llevó al Chicago Tribune a proponer una nueva estadística, las carreras impulsadas . Tardaría años en hacerse oficial, pero la investigación revelaría que Anson lideró la Liga Nacional en carreras impulsadas ocho veces, todavía el récord de las Grandes Ligas. La influencia de Anson en el equipo es probablemente mayor que la de cualquier otro jugador en cualquier equipo deportivo profesional, tal vez solo rivalizada por lo que Ruth eventualmente se convertiría en los Yankees de Nueva York tres décadas después. La huella de Anson fue tan profunda que a mediados de la década de 1890 los periodistas deportivos habían abandonado el nombre de White Stockings a favor de los Chicago Colts, o más comúnmente, los Colts de Anson.
Anson también recibió el crédito, o la culpa, por preparar el escenario para la versión más duradera de la " línea de color " que excluía a los afroamericanos del béisbol de las grandes ligas. [4] En un juego de exhibición del 10 de agosto de 1883 contra los Toledo Blue Stockings, entonces independientes, que antes de la próxima temporada se unirían a la Asociación Americana, Anson se negó a alinear a su equipo mientras el receptor de Toledo , Moses Walker , que era negro, estuviera en la alineación; Anson afirmó que Walker no era elegible para jugar, porque las reglas entonces vigentes solo permitían jugar a caballeros, y Walker, como persona negra, era incapaz de satisfacer la definición de "caballero". Los árbitros no estuvieron de acuerdo y amenazaron con otorgarle a los Blue Stockings una victoria por incomparecencia y privar a Anson y su equipo de su parte de las ventas de boletos del día a menos que Anson y su equipo salieran al campo. [5] Anson cedió y el juego continuó con Walker en la alineación de Toledo, pero en un juego de 1884 contra Toledo, que ya estaba afiliado a la AA y jugaba como los Mudhens, Anson se mantuvo firme e insistió en que los arreglos para el juego incluyeran una cláusula que excluyera a los jugadores negros de las alineaciones de ambos equipos. Para la temporada de 1897, las ligas adoptaron un acuerdo por el cual ni ellas ni sus filiales de ligas menores admitirían jugadores negros, [5] estableciendo una barrera racial en el béisbol profesional durante el siguiente medio siglo.
En 1884 se había celebrado una "Serie del Campeonato Mundial" de postemporada entre los campeones de la Liga (Providence) y la Asociación (Metropolitan), y los White Stockings y los Browns acordaron continuar esa nueva tradición en 1885. Este fue el primer encuentro entre Chicago y la franquicia de St. Louis que eventualmente se uniría a la NL y se conocería como los St. Louis Cardinals . Los dos clubes siguen siendo rivales perennes .
La Serie de 1885 terminó en disputa y sin una resolución clara. Ambos clubes se enfrentaron nuevamente en 1886, y esta vez no hubo dudas sobre el resultado, con los Browns ganando la Serie cuatro juegos a dos. [6] Esta fue la única victoria de AA en las Series Mundiales del Siglo XIX.
Las cosas cambiaron con el tiempo para los White Stockings/Colts. Después de la gran racha de Chicago durante la década de 1880, la fortuna en el campo de los Colts de Anson disminuyó a mediados de la década de 1890, a pesar de la aparición de Bill Lange , quien estableció el récord del club en robos con 84 en 1897, y fue uno de los mejores bateadores de la liga durante siete temporadas. Sin embargo, el club tendría que esperar un resurgimiento bajo un nuevo liderazgo, ya que en 1898, Spalding optó por no renovar el contrato de Anson, y un año después Lange se retiró para convertirse en un cazatalentos profesional. [7]
La popularidad del béisbol en general se desvaneció un poco durante la década de 1890. En un aparente esfuerzo por aumentar la asistencia, en 1891 los Colts comenzaron a dividir su calendario entre West Side Park y el recientemente construido South Side Park . En 1892 jugaron todo su calendario en el lado sur, pero decidieron mudarse más hacia el centro de la ciudad nuevamente. A principios de la temporada de 1893 abrieron " West Side Park II ", una estructura de madera que sería su hogar durante las siguientes 23 temporadas.
La partida de Anson provocó que el apodo del equipo cambiara durante las siguientes temporadas. Con la pérdida de su "Pop", como se conocía a Anson, a veces los medios se referían al club como los Remnants o los Orphans . El nombre "Colts" permaneció en circulación durante la temporada de 1905, junto con Orphans y Remnants, dependiendo del periódico o fanático con el que uno hablara. El nombre "Cubs" apareció impreso por primera vez en 1902 y ganó popularidad durante los siguientes cuatro años, antes de convertirse en el apodo principal en 1906 [8] y reconocido por el propio equipo en sus programas de la Serie Mundial de 1907; [9] el logotipo de Cub-in-the-C apareció por primera vez en los uniformes en 1908 y el nombre "Cubs" al año siguiente. [10] Con la compra de los Cubs en 1906 por Charles Murphy , algunos periódicos locales comenzaron a llamar al equipo " Murphy's Spuds ", o simplemente "the Spuds ". Ese apodo juguetón eventualmente se desvaneció. El antiguo nombre, Chicago White Stockings, fue adoptado en 1900 por el nuevo equipo de la Liga Americana de Béisbol del lado sur de Chicago, inicialmente como equipo de ligas menores. La Liga Americana se convirtió en una liga mayor en 1901, y el apodo adoptado por los del lado sur pronto fue acortado por la prensa a Chicago White Sox .
Después de la formación de la Liga Americana, Al Spalding renunció a la propiedad del club para concentrarse en recorrer el país para promocionar su empresa de artículos deportivos, vendiendo el equipo a John Hart en 1902. Curiosamente, el equipo que Spalding armó antes de irse fue uno de sus mayores logros. Joe Tinker ( campo corto ), Johnny Evers ( segunda base ) y Frank Chance ( primera base ) fueron tres jugadores de cuadro de los Cubs que jugaron juntos desde 1903 hasta 1912. Ellos, junto con el tercera base Harry Steinfeldt y el receptor Johnny Kling , formaron el cuadro interior de lo que se convertiría en uno de los equipos de béisbol más dominantes de todos los tiempos.
En 1905, los Cubs eran propiedad de Charles Murphy, quien compró la franquicia por $125,000, equivalentes a $4.24 millones en 2023. [11] Chance asumió como mánager del enfermo Frank Selee ese año, y los Cubs respondieron ganando cuatro banderines y dos títulos de la Serie Mundial en un lapso de cinco años. Su récord de 116 victorias (en una temporada de 154 juegos) en 1906 no se ha roto, aunque fue empatado por los Seattle Mariners en 2001 en una temporada de 162 juegos. Los Cubs de 1906 todavía tienen el récord de mejor porcentaje de victorias de la era moderna, con una marca de .763. Sin embargo, perdieron la Serie Mundial de 1906 ante su rival de la ciudad, los White Sox.
Los Cachorros volvieron a depender de un pitcheo dominante durante este período, con lanzadores como Mordecai "Three-Finger" Brown , Jack Taylor , Ed Reulbach , Jack Pfiester y Orval en general . Los lanzadores de los Cachorros registraron un récord de promedio de carreras limpias más bajo que aún se mantiene hoy. Reulbach lanzó un hit en la Serie Mundial de 1906, uno de los pocos lanzadores que lanzaron juegos de pocos hits en la postemporada. Brown adquirió su apodo único y poco delicado por haber perdido la mayor parte de su dedo índice en maquinaria agrícola cuando era joven. Esto le dio la capacidad de darle un giro natural adicional a sus lanzamientos, lo que a menudo frustraba a los bateadores oponentes.
En 1907, los Cubs ganaron 107 partidos y dominaron la Liga Nacional una vez más. Ese año se enfrentaron a Ty Cobb y los Detroit Tigers en la Serie Mundial, a los que vencieron 4-1 para conseguir el primer campeonato de la Serie Mundial de la franquicia. En ese momento, un empate se jugaba de nuevo al día siguiente desde el principio, pero se contabilizaba en el marcador de la serie, por lo que oficialmente la serie no fue una barrida.
El 23 de septiembre de 1908, los Cubs y los New York Giants , involucrados en una reñida carrera por el banderín, estaban empatados en la parte baja de la novena entrada en el Polo Grounds . Los Giants tenían corredores en primera y tercera y dos outs cuando Al Bridwell conectó un sencillo al jardín central, anotando a Moose McCormick desde tercera con la aparente carrera ganadora de los Giants, pero el corredor en primera base, el novato Fred Merkle , fue a mitad de camino a segunda y luego corrió hacia la casa club después de que McCormick tocó el plato. Mientras los fanáticos invadían el campo, Evers recuperó la pelota y tocó segunda. Se cantó un out forzado en segunda base y, dado que había dos outs, esto terminó la entrada, anulando la puntuación de McCormick desde tercera. Como la multitud invadía el campo y los jugadores se habían retirado a sus respectivas casas club, los árbitros no pudieron reanudar el juego y el juego se declaró empatado. El partido pasó a la historia como " La erección de Merkle ". Debido al empate, los Gigantes y los Cachorros terminaron empatados en el primer lugar. Los Gigantes perdieron el primer partido de desempate de la liga y los Cachorros avanzaron a la Serie Mundial, donde derrotaron a los Tigres una vez más, esta vez por cuatro juegos a uno, para su segundo campeonato consecutivo de la Serie Mundial. Sería su última victoria en la Serie Mundial en 108 años.
Algunos expertos creen que los Cubs podrían haber estado en la Serie durante cinco temporadas consecutivas si Johnny Kling no hubiera estado fuera de juego durante toda la temporada de 1909. Kling se retiró temporalmente para jugar billar profesional , pero su principal razón para no jugar fue probablemente una disputa contractual. Su ausencia obviamente dañó la estabilidad del cuerpo de lanzadores, ya que cuando regresó en 1910 los Cubs ganaron el campeonato nuevamente, aunque el veterano club no pudo derrotar a los jóvenes Philadelphia Athletics en el Clásico de Otoño.
Durante esa temporada de 1910, los jugadores de cuadro estrella del club, Tinkers, Evers y Chance, ganaron aún más reconocimiento nacional después de realizar una doble jugada crítica contra los New York Giants en un juego de julio. El trío fue inmortalizado en el poema Baseball's Sad Lexicon de Franklin P. Adams , que apareció por primera vez en la edición del 18 de julio de 1910 del New York Evening Mail :
Estas son las palabras más tristes posibles:
"Tinker to Evers to Chance".
Trío de cachorros de oso, y más veloces que los pájaros,
Tinker y Evers y Chance.
Pinchando sin piedad nuestra burbuja de estandarte
, convirtiendo un hit gigante en un doblete...
Palabras que están cargadas de nada más que problemas:
"Tinker to Evers to Chance".
"Gonfalon" es una forma poética de referirse al banderín por el que lucharon ambos clubes. La expresión "Tinker to Evers to Chance" todavía se utiliza hoy en día [ ¿por quién? ] y significa "rutina bien engrasada" o "una apuesta segura".
Según se dice, Tinker y Evers no se soportaban y rara vez hablaban fuera del campo. Evers, un hombre nervioso y discutidor, sufrió una crisis nerviosa en 1911 y rara vez jugó ese año. Chance sufrió un golpe casi fatal el mismo año. El trío jugó junto poco después de eso. En 1913, Chance fue a dirigir a los Yankees de Nueva York y Tinker fue a Cincinnati para dirigir a los Rojos , y ese fue el final de uno de los infields más notables del béisbol. Fueron incluidos juntos en el Salón de la Fama del Béisbol en 1946. Según se dice, Tinker y Evers se volvieron amigables en su vejez, con las guerras del béisbol muy atrás.
Los Cubs cayeron en una prolongada crisis tras la marcha de sus estrellas. En 1916, el ejecutivo publicitario Albert Lasker y su socio Charles Phelps Taft adquirieron un gran paquete de acciones y pronto adquirieron la propiedad mayoritaria de los Cubs. En 1916, Taft fue comprado por Charlie Weeghman , que había sido dueño de los Chicago Whales de la efímera Liga Federal y era propietario de una popular cadena de cafeterías.
Weeghman y Lasker trasladaron a los Cubs a la antigua casa de los Whales, Weeghman Park , en 1916. El club pronto volvió a jugar de manera competitiva y ganó el banderín de la Liga Nacional en la temporada acortada por la guerra de 1918, donde participaron en la maldición de otro equipo, Curse of the Bambino . En la Serie Mundial de 1918 , los North Siders, liderados por el lanzador Grover Cleveland Alexander , registraron el mejor récord de las mayores con 84-45 ese año, y se enfrentaron a los Boston Red Sox . Babe Ruth ganó dos juegos en la serie, incluida una blanqueada de 1-0 en el juego completo en el primer partido para comenzar lo que sería un triunfo de Boston en seis juegos. Ruth fue vendido a los Yankees un año después, lo que dio inicio a la propia historia de inutilidad de los Red Sox que duró 86 años. La Serie de 1918 tuvo poca concurrencia y hubo rumores de que estaba "arreglada", pero con la energía de Estados Unidos centrada en la Primera Guerra Mundial, esas sospechas no se concretaron.
Tras el escándalo de los Black Sox de 1919 , que dio lugar a otra "maldición" en el lado sur de Chicago, el béisbol en la ciudad cayó en tiempos muy oscuros y Lasker trabajó para crear una nueva autoridad rectora para las Grandes Ligas de Béisbol que llevó al juez Kenesaw Mountain Landis a convertirse en el primer Comisionado de Béisbol . Para entonces, Weeghman ya no estaba en escena. Su negocio de mostrador de comida pasó por tiempos difíciles después de la guerra, y se vio obligado a vender cada vez más acciones al amigo de Lasker, el magnate de la goma de mascar William Wrigley Jr. En 1918, Weeghman había vendido sus acciones restantes a Wrigley. En 1921, Wrigley también compró la participación mayoritaria de Lasker. [12] [13]
Después de comprar el resto de las acciones de Lasker, Wrigley cambió el nombre del estadio local del equipo a Wrigley Field en 1925 para generar más exposición para su marca de chicles. Este es uno de los primeros ejemplos de patrocinio corporativo. Wrigley también adquirió los servicios del astuto jugador de béisbol William Veeck, Sr. , y lo nombró presidente del club. Veeck había sido periodista deportivo y había criticado a la gerencia de los Cubs. En una jugada inusual, Wrigley desafió a Veeck para ver si podía hacerlo mejor. Resultó ser una buena jugada.
Con el dinero de Wrigley y la astucia de Veeck, los Cubs pronto volvieron a la Liga Nacional, y la gerencia había construido un equipo que sería un fuerte contendiente durante la siguiente década. Hack Wilson , Gabby Hartnett , Billy Herman , Rogers Hornsby y muchas otras estrellas vistieron uniformes de los Cubs durante ese período, y lograron el inusual logro de ganar un banderín cada tres años: 1929, 1932, 1935 y 1938. Desafortunadamente, su éxito no se extendió a la postemporada, ya que cayeron ante sus rivales de la Liga Americana cada vez, a menudo de manera humillante. Un ejemplo fue en el juego 4 de la Serie Mundial de 1929 cuando los Cubs, que lideraban 8-0 en ese momento, permitieron 10 carreras a los Philadelphia Athletics en la séptima entrada. Una jugada clave en esa entrada fue que el jardinero central Hack Wilson perdió una pelota al sol, lo que resultó en un jonrón dentro del parque de 3 carreras.
En la Serie Mundial de 1932 , Babe Ruth volvió a quemar a los North Siders, aunque esta vez con su bate, cuando lideró a Nueva York en una serie en la que conectó su famoso jonrón " cantado " en Chicago durante el Juego 3. Los Yankees luego pasaron a una barrida de cuatro juegos sobre los Northsiders. Hubo algunos momentos históricos para los Cubs también, ya que ganaron el banderín de 1935 de manera emocionante. Billy Herman bateó un récord personal de .341 y llevó a los Cubs a 21 victorias consecutivas en septiembre, lo que impulsó al club a la Serie Mundial de 1935 , donde cayeron ante los Detroit Tigers de Hank Greenberg en una serie de 6 juegos muy reñida.
En la temporada de 1938, Dizzy Dean lideró el cuerpo de lanzadores del equipo y brindó un momento histórico cuando ganaron un juego crucial de final de temporada con un jonrón de "walk-off" del jugador-mánager Gabby Hartnett, que se conoció en el folclore del béisbol como " El Homer en el Crepúsculo ". Sin embargo, Chicago cayó nuevamente ante los Yankees en la Serie Mundial de 1938. Para ese momento, los "dobles Bills" habían muerto y la oficina principal, ahora bajo PK Wrigley , no pudo reavivar el éxito que su padre había creado, por lo que el equipo caería en su primer período de mediocridad.
Los Cubs disfrutaron de un banderín más, al final de otra Guerra Mundial, liderados por el jardinero Andy Pafko y el jugador de cuadro Phil Cavarretta . Debido a las restricciones de viaje en tiempos de guerra, los primeros tres juegos se jugaron en Detroit, donde los Cubs ganaron dos de ellos, y los últimos cuatro se jugarían en Wrigley. Los Cubs ganaron el Juego 1 9-0 y Claude Passeau lanzó un hit en el Juego 3 para darle a los Northsiders una ventaja de 2-1 mientras la serie se trasladaba a Wrigley Field.
En el Juego 4, la maldición del Billy Goat cayó sobre los Cubs cuando Philip K. Wrigley expulsó a Billy Sianis, quien había llegado al juego con dos boletos de palco, uno para él y otro para su cabra. Desfilaron por algunas entradas, pero finalmente Wrigley exigió que la cabra abandonara el parque debido a las quejas sobre su olor desagradable . Tras su expulsión, un Sianis enojado pronunció: "los Cubs, no van a ganar más", y su familia dijo que luego envió un telegrama al dueño de los Cubs diciendo que nunca ganarían otro banderín o Serie Mundial. [14] [15] Los Cubs perdieron el juego 4 y, a pesar de una serie heroica de Cavarretta, perdieron la Serie Mundial de 1945 en siete juegos. Aunque los Cubs aparecieron ocasionalmente en series de postemporada desde que comenzó el juego divisional en 1969, no ganaron un banderín ni ganaron una Serie Mundial nuevamente hasta 2016.
La temporada de 1945 en realidad siguió a cinco temporadas consecutivas de derrotas, como si una maldición ya hubiera comenzado. De 1940 a 1992 , a lo largo de 53 temporadas, los Cubs registraron solo 11 temporadas ganadoras, y seis de ellas fueron consecutivas de 1967 a 1972 , durante la cual terminó la carrera de "Mr. Cub", Ernie Banks .
Después de la maldición del macho cabrío , unos años después de la Segunda Guerra Mundial, los observadores astutos del juego comenzaron a sospechar que algo había ido mal con la franquicia de los Cubs y que podría llevarles mucho tiempo recuperarse. En su libro de 1950 The World Series and Highlights of Baseball , LaMont Buchanan escribió la siguiente prosa junto a fotos de Wrigley (aparentemente tomadas durante la Serie Mundial de 1945 ) y de su nuevo manager:
"¡Del sublime al último lugar!
Wrigley Field, la hiedra de sus paredes todavía susurra sobre la grandeza pasada,
ve a sus Cachorros volverse menos feroces en 1947, 1948, 1949.
El nuevo doctor de la cura sonríe Frank Frisch,
veterano de transfusiones de béisbol anteriores que piensa: "
Es bueno tener a los fanáticos contigo".
Chicago tiene una gran tradición en el béisbol.
Los fanáticos recuerdan gloriosos ayeres mientras esperan mañanas más brillantes.
¡Y eventualmente sus Cachorros morderán de nuevo!"
Nadie se imaginaba lo largo que sería "eventualmente". Después de perder la Serie Mundial de 1945, los Cubs terminaron con un récord de 82-71, lo que les permitió obtener el tercer puesto en 1946, pero no disputaron la postemporada. Sin embargo, al año siguiente, los Cubs cayeron a un récord de 69-85 y el sexto puesto.
Los Cubs pasarían la mayor parte de las siguientes dos décadas enterrados en la mitad inferior de la Liga Nacional. De 1947 a 1966, los Cubs solo lograron un récord de .500 dos veces. Muchos de esos equipos perdieron más de 90 juegos, y en 1962 y 1966 perdieron más de 100. Toda esta inutilidad se produjo a pesar del excelente juego del campocorto Ernie Banks , quien se hizo conocido como "Mr. Cub". Sin embargo, encontrar ayuda para Banks resultó ser la perdición del equipo. Jugadores como Hank Sauer y Ralph Kiner encontraron hogares temporales en Chicago durante la década de 1950, y los números de Phil Cavarretta decayeron al final de su carrera. Por cierto, Cavarretta, que jugó 20 temporadas para los Cubs y había sido jugador/manager, fue despedido durante el entrenamiento de primavera de 1954 después de admitir que era poco probable que el equipo terminara por encima del quinto lugar (terminaron séptimos).
Uno de los intentos de Wrigley de enderezar el rumbo hizo que el equipo retrocediera aún más. En diciembre de 1960, anunció que los Cubs ya no tendrían un manager. En su lugar, un " Colegio de Entrenadores " de ocho miembros se encargaría de dirigir el club. Los ocho hombres rotarían por toda la organización de los Cubs, de modo que cada jugador de la Clase D (equivalente a las actuales Ligas de Novatos) en adelante aprendería un sistema de juego estándar. Cada entrenador actuaría como "entrenador principal" de los Cubs durante su mandato allí.
Este enfoque podría considerarse visionario, ya que anticipó la especialización de los entrenadores que se ha desarrollado en el juego moderno. Sin embargo, este experimento resultó estar mal ejecutado. No hubo un patrón real para la rotación, y cada entrenador trajo un estilo de juego diferente. Algunos talentos finalmente regresaron al North Side durante esta era, en la forma del tercera base Ron Santo y el jardinero Billy Williams (el Novato del Año de la Liga Nacional de 1961 ). Sin embargo, sin un liderazgo consistente en el dugout, los Cubs permanecieron enterrados en la segunda división. Solo tuvieron un récord ganador durante el experimento de cuatro años, nunca terminaron más arriba del séptimo lugar y no se acercaron a menos de 17 juegos del primero. Esta racha también vio a algunos de los peores equipos en la historia de los Cubs; la temporada de 1962, por ejemplo, vio al equipo perder 103 juegos, la mayor cantidad en la historia de la franquicia. También hubo un factor racial en la rotación, ya que Buck O'Neil fue uno de los entrenadores, pero nunca fue ascendido al puesto de "entrenador principal". Wrigley finalmente cedió y nombró a una persona como único "entrenador principal" en 1963, pero no descartó por completo el experimento hasta que Leo Durocher tomó el control en 1966 y se declaró enfáticamente gerente, con el apoyo de Wrigley.
A mediados de la década de 1960, los Cubs comenzaron a mostrar señales de vida, impulsados por Banks, Williams y Santo y la aparición del lanzador estrella Ferguson Jenkins . En 1967 y 1968, el club logró sus primeras temporadas ganadoras consecutivas desde 1945-1946, lo que hizo que los fanáticos abrigaran esperanzas de una espectacular temporada de 1969.
En 1969, los Cachorros comenzaron con un récord de 11-1, logrando una ventaja sustancial en la recién creada División Este de la Liga Nacional . Chicago avanzó con fuerza hasta el receso del Juego de las Estrellas, liderado por el cuarteto de eventuales miembros del Salón de la Fama: Banks, Jenkins, Santo y Williams. Jenkins finalmente ganó 21 juegos, Bill Hands también ganó 20 juegos y Ken Holtzman ganó 17, que incluyeron un juego sin hits el 19 de agosto. Chicago lideró la división por 8+1 ⁄ 2 juegos sobre St. Louis y por 9+1 ⁄ 2 juegos sobre los New York Mets a fines de agosto, pero los Cubs se marchitaron bajo presión, perdiendo juegos clave ante los Mets, y terminaron con 92-70, a ocho juegos del primer lugar. Muchos fanáticos supersticiosos atribuyen este colapso a un incidente en el Shea Stadium el 9 de septiembre, cuando un fanático soltó un gato negro en el campo, maldiciendo así aún más al club. Otros han declarado que la gran cantidad de juegos diurnos que los Cubs tuvieron que jugar contribuyó al desastre. Chicago, al estar cerca del lago Michigan , cuenta con veranos que son bastante húmedos (85–90 °F (29–32 °C) en promedio), y jugar en este calor día tras día podría haber pasado factura. Desde el 14 de agosto hasta el final de la temporada, los Mets, que jugaron principalmente partidos nocturnos, tuvieron un asombroso récord de 38-11, terminando con 100 victorias, mientras que los Cubs, que ocuparon el segundo lugar, se desplomaron en septiembre, con solo 8–17.
En la década de 1970 y durante la temporada de 1983, los Cachorros tuvieron pocos éxitos sustanciales. Después de la desastrosa campaña de 1969, los Cachorros cayeron en la mediocridad, terminando ligeramente por encima de .500 en 1970, 1971 y 1972, mientras que todavía tenían a la mayoría de los jugadores principales del equipo de 1969 en uniforme, incluyendo la "vieja guardia" de Santo y Williams en el campo y Jenkins, Holtzman y Milt Pappas , quien lanzó un juego sin hits en 1972, en el montículo. (Ningún Cachorro volvería a lanzar un juego sin hits hasta Carlos Zambrano el 15 de septiembre de 2008.) Después de 1973, sin embargo, la mayor parte de esos jugadores principales se retiraron o fueron canjeados, y los Cachorros se hundieron al fondo del orden jerárquico de la Liga Nacional Este. Entre 1973 y 1983, estuvieron 165 juegos por debajo de .500. [16] Fue durante toda esta década de béisbol pobre que el término "Loveable Losers" (Perdedores adorables) se convirtió en una frase de moda, ya que los fanáticos seguían saliendo a ver al equipo a pesar de la pésima calidad del producto en el campo.
Phil Wrigley murió en 1977, dejando el equipo a su hijo, William Wrigley III . Este año vio el mejor resultado de los Cubs en la década de 1970, pero incluso esto fue un testimonio de la inutilidad del equipo durante la "Edad Oscura", ya que el estelar Bobby Murcer llevó al club de rayas azules bebé de 1977 al primer lugar con 47-22 el 28 de junio, y el equipo disfrutó de una ventaja de 8½ juegos en la División Este de la Liga Nacional. Después de entrar al receso del Juego de Estrellas con 54-35, todavía unos impresionantes 19 juegos por encima de .500, el equipo comenzó a resquebrajarse cuando los Philadelphia Phillies tomaron impulso, reduciendo la ventaja de división de los Cubs a solo dos juegos. A medida que avanzaba el verano, los Cubs quedaron fuera de la contienda, jugando mal en agosto y terminando la temporada con una racha en la que perdieron 17 de 22 juegos, terminando finalmente con 81-81, unos asombrosos 22 juegos detrás de Filadelfia.
Sorprendentemente, el club tuvo caídas similares, aunque no tan exageradas, en las dos campañas posteriores, a pesar de la adquisición del toletero Dave Kingman . Los Cachorros estuvieron hasta 11 juegos por encima de .500 en 1978 y alcanzaron un máximo de 13 sobre en 1979, pero aún así terminaron con récords perdedores en ambas temporadas. Este rasgo de competir hasta bien entrado el comienzo del verano y luego caer en la clasificación se conoció como "The June Swoon". Junto con Kingman, las listas de los Cachorros en este período incluyeron a jugadores como Rick Reuschel , quien ganó 20 juegos en la infame temporada de 1977, así como Bill Madlock , Bill Buckner , Keith Moreland , José Cardenal e Iván DeJesús .
La madre de William Wrigley murió a los pocos meses de Phil Wrigley, lo que le dejó a William con una enorme factura de impuestos sobre el patrimonio. Con la mayor parte de su dinero atado a la Wrigley Company o a los Cubs, William se vio obligado a poner a los Cubs a la venta. En 1981, la Tribune Company compró los Cubs a la familia Wrigley por 20,5 millones de dólares (equivalentes a 68,7 millones de dólares en 2023) [11] —una generosa rentabilidad por la compra de una participación en el equipo por parte de William Wrigley Jr. 65 años antes— en medio de otra temporada perdedora. En 1982, DeJesus, uno de los mejores jugadores del equipo, fue traspasado a los Philadelphia Phillies por el campocorto Larry Bowa y el infielder Ryne Sandberg .
En 1981, la asistencia promedio a los juegos en casa fue de 10,672. [17] Para 1983, gracias a la exposición del Chicago Tribune y WGN, Rick Reuschel lanzó frente a una multitud de 18,268, pero todo esto estaba a punto de cambiar drásticamente. A mediados de 1983, el mánager Lee Elia fue despedido después de una diatriba plagada de blasfemias contra los fanáticos de los Cubs y fue reemplazado por Charlie Fox de manera interina. En la temporada baja, los Cubs reconstruyeron el personal de lanzadores abridores a través de una serie de intercambios por parte del gerente general Dallas Green , quien comenzó negociando por Bobby Dernier y Gary "The Sarge" Matthews y fichando al lanzador Scott Sanderson para complementar lo que ya era un buen equipo, con jugadores como el tercera base Ron Cey y el receptor Jody Davis . Green también contrató a Jim Frey como su nuevo mánager.
Los Cubs abrieron la temporada de 1984 con un récord de 12-8 en abril, empatados en el primer lugar. La carrera se mantuvo reñida durante la primera mitad de la temporada y Green continuó negociando por brazos. Bill Buckner fue enviado a los Boston Red Sox por Dennis Eckersley y Mike Brumley , y el 13 de junio, Mel Hall y Joe Carter fueron enviados a los Cleveland Indians por el abridor Rick Sutcliffe . Con la rotación establecida, los del norte se encontraron con un récord de 42-34 a fines de junio, empatados con los Phillies y 1.5 juegos por delante de los Mets. En un juego contra St. Louis, Ryne Sandberg capturó la atención de la nación con dos jonrones que empataron el juego ante el ex Cub Bruce Sutter , y finalmente fue nombrado MVP de la Liga Nacional. La segunda mitad de la temporada de 1984 fue toda de los Cubs, ya que los del norte registraron un récord de 54-31 y la ciudad de Chicago estaba en un pandemonio.
El resultado final fue 96 victorias, la mejor marca de la liga, y el Campeonato de la División Este de la Liga Nacional, ya que el equipo aseguró la división en Pittsburgh. En lo que fue la primera aparición del equipo en postemporada desde el banderín de 1945, Chicago se enfrentó a los Padres de San Diego . Las 96 victorias de los Cachorros les dieron la ventaja de local para la serie. Sin embargo, el Wrigley Field aún no tenía luces. La cadena de televisión ABC , que transmitió la Serie de Campeonato de la Liga, presionó a la Liga Nacional para que le otorgara a San Diego un tercer juego en casa para permitir una transmisión adicional en horario de máxima audiencia. En el primer juego de la NLCS, los Cachorros ganaron 13-0 detrás de dos jonrones de Gary Matthews, y luego tomaron una ventaja de 2-0 en la serie con una victoria de 4-2 en el Juego 2. Con la Ciudad de Chicago alborotada, la serie se dirigió al oeste para los últimos tres juegos, donde los Cachorros solo necesitaban una victoria para llegar a la Serie Mundial. Después de ser derrotados rotundamente en el Juego 3, perdieron el Juego 4 cuando el cerrador All-Star Lee Smith permitió un jonrón de Steve Garvey para dejar el campo . Muchos fanáticos recuerdan a Garvey rodeando la primera base después de su tiro ganador del juego, levantando el puño en el aire, como uno de los momentos más bajos de los Cubdom. El Juego 5 fue igual de malo; los Cubs tomaron una ventaja de 3-0 hasta la sexta entrada con Sutcliffe, el ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional en 1984, en el montículo, pero un error crítico del primera base Leon Durham ayudó a los Padres a ganar el juego decisivo. La era actual de Wrigley Field como un lugar "de moda" tiene sus raíces en el éxito del club de 1984.
La mayoría de las publicaciones eligieron a los Cubs para repetir como campeones de división en 1985, especialmente después de agregar a Dennis Eckersley a la rotación. Los Cubs respondieron comenzando con 35-19 el 11 de junio, pero se desvanecieron nuevamente, perdiendo 13 juegos seguidos cuando los cuatro mejores lanzadores del club ingresaron a la lista de lesionados, y los Cardinals se llevaron la corona de la división cuando los North Siders terminaron con un decepcionante 77-84. Shawon Dunston , la selección general número uno del draft de 1982, ascendió de las menores de manera definitiva cerca del final de la temporada.
Durante la temporada de 1986, Jim Frey fue reemplazado como capitán por el ex Yankee Gene Michael , pero el equipo pasó por dos años más de béisbol pobre. El jardinero Andre Dawson fue contratado como agente libre antes de la temporada de 1987. Dallas Green inicialmente se mostró reacio a contratar a Dawson, ya que planeaban poner a Brian Dayett como titular en el derecho, pero Dawson demostró su valía al conectar 49 jonrones y llevarse a casa los honores de MVP de la Liga Nacional para un equipo de los Cachorros que quedó en último lugar esa temporada, el único jugador en lograr esa hazaña en las últimas 20 temporadas.
El equipo de 1988, bajo el nuevo capitán Don Zimmer (que fue ascendido después de que Frey asumiera el puesto de gerente general), fue el primero de una nueva era en la historia de los Cachorros, ya que se instalaron luces en Wrigley Field y se usaron por primera vez para un juego nocturno el 8 de agosto. El juego se suspendió por lluvia en las primeras entradas, y el primer juego nocturno oficial fue al día siguiente, cuando los Cachorros vencieron a los Mets por 6-4. Sin embargo, los Mets tuvieron una temporada de 100 victorias, y los Cachorros, todavía anclados por Sutcliffe, "Ryno" Sandberg y "Hawk" Dawson, terminaron en un distante cuarto lugar. Esto fue a pesar de tener lo que en ese momento era un récord de franquicia de seis All-Stars, ya que Dawson, Dunston y Sandberg se unieron a Vance Law , Greg Maddux y Rafael Palmeiro .
En 1989, el club hizo algo de ruido al ganar la División Este de la Liga Nacional una vez más, terminando una temporada de 93 victorias con una ventaja de seis juegos sobre los Mets. Algunas caras jóvenes contribuyeron al éxito de 1989, con 1B Mark Grace liderando al equipo en bateo y su compañero de segundo año Damon Berryhill brindando estabilidad detrás del plato para Maddux y los otros lanzadores de los Cachorros. El veloz jardinero Dwight Smith terminó segundo en la carrera por el Novato del Año de la Liga Nacional, detrás de su compañero jardinero de los Cachorros Jerome Walton , quien estableció el récord actual del club con una racha de hits de 30 juegos. Esta vez, Chicago se enfrentó a los Gigantes de San Francisco en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional . Después de dividir los primeros dos juegos en casa, la serie se dirigió al Área de la Bahía. Los Cachorros eran grandes perdedores ante los Gigantes repletos de estrellas, que contaban con jugadores como Matt Williams , Kevin Mitchell y Will Clark . A pesar de una serie digna de un MVP por parte de Grace, y aunque el equipo tuvo ventaja en cada uno de los tres juegos, no pudieron superar las decepciones del bullpen y los errores de los managers. Esto finalmente condujo a otra eliminación temprana de la postemporada, ya que los Giants eliminaron a los Cubs en cinco juegos (la NLCS se había expandido de una serie al mejor de cinco a una al mejor de siete en 1985 ). Los Giants perdieron contra los Oakland A's en la famosa " Serie del Terremoto ".
Entre 1990 y 1997, un período de tiempo que coincidió con la dinastía de 6 campeonatos de los Chicago Bulls de la NBA , los Cubs pasaron a un segundo plano en los titulares y también volvieron a caer en el estancamiento de la mediocridad. La mayoría de las temporadas en este período básicamente terminaban a principios de junio. A pesar de su promesa, Walton y Smith nunca recuperaron la forma que mostraron como novatos en 1989. Rick Sutcliffe se retiró y Greg Maddux, quien ganó su primer premio Cy Young con el uniforme de los Cubs, se fue a Atlanta a través de la agencia libre , lo que frustró enormemente a la base de fanáticos. Sus reemplazos iban y venían mientras el gerente general Larry Himes luchaba por encontrar una mezcla adecuada. El toletero George Bell fue contratado en 1991 y después de una temporada mediocre fue canjeado a los White Sox por Sammy Sosa . Los lanzadores Danny Jackson , Jaime Navarro , Randy Myers y Mike Morgan trajeron esperanza inicial a los fieles de Friendly Confines , pero al final no generaron puestos en los playoffs.
Himes fue despedido y reemplazado por Ed Lynch en 1995, pero el muy asediado sistema de granjas del club no pudo ayudar a producir ninguna ayuda en el montículo ya que los productos de las ligas menores como Jim Bullinger , Kevin Foster , Mike Harkey , Jeff Pico y Frank Castillo no pudieron establecerse de manera significativa en los años posteriores a la huelga. Steve Trachsel , un veterano de carrera, fue el único lanzador que el sistema produjo durante este período que tuvo alguna longevidad. En el lado ofensivo, las cosas fueron un poco mejor. Aunque prospectos muy publicitados como Gary Scott y Drew Hall finalmente no dieron resultado, hubo cierto éxito. Mark Grace, conocido por su guante y su bate, junto con el SS armado con rifle Shawon Dunston y el confiable receptor Joe Girardi se convirtieron en los favoritos de los fanáticos mientras Dawson y Sandberg se consolidaban como abridores anuales en el juego de las Estrellas con Ryno eventualmente convirtiéndose en el jugador mejor pagado en el béisbol, retirándose y luego haciendo un regreso al estilo Jordanesque .
Brian McRae , José Hernández y Glenallen Hill encontraron hogares temporales en Chicago a mediados de la década de 1990 (Hill es el único jugador que ha bateado un jonrón a los tejados de Waveland Ave) y Sammy Sosa comenzó a establecerse como un bateador de poder, conectando 36 jonrones tres veces, pero los equipos en sí eran bastante pobres. Durante el período de siete años posterior a la temporada de 1989, tuvieron solo dos temporadas ganadoras, una marca de 84-78 en 1993 y una marca de 73-71 en la temporada de 1995 acortada por la huelga . En 1997, el equipo firmó al zurdo Terry Mulholland, pero aún así tocó fondo, perdiendo sus primeros 14 juegos para comenzar la temporada y terminando en el último lugar nuevamente con 94 derrotas. Cerca del final de la temporada, Dunston fue traspasado a Pittsburgh y Sandberg se retiró (esta vez definitivamente) al final de la temporada, por lo que la mayoría pensó que 1998 sería otra temporada de expectativas moderadas en el lado norte de la Ciudad de los Vientos.
La partida de muchos de los favoritos de los fanáticos, combinada con lo que sería la sexta y última carrera por el campeonato de los Bulls, así como la muerte del popular locutor de WGN Harry Caray justo antes de la temporada, dominaron gran parte de la cobertura de los medios, por lo que las expectativas en el campo de los Cachorros estaban inusualmente fuera de los titulares de cara a la temporada. Esto cambió con la contratación del jardinero izquierdo Henry Rodríguez para complementar a Grace y Sosa en la alineación y la contratación del cerrador Rod Beck y el abridor Kevin Tapani para reforzar el cuerpo de lanzadores. El equipo también adquirió a los jugadores de cuadro Mickey "The Dandy Little Glove Man" Morandini y Jeff Blauser . Con la temporada dedicada a Caray (cuyo nieto Chip Caray asumió sus funciones junto a Steve Stone en la cabina de televisión de los Cachorros), los Cachorros se vieron involucrados en una intensa carrera por el comodín con los Gigantes y los Mets. Los Cachorros se convirtieron en los favoritos de los medios una vez más, impulsados por la increíble temporada de 66 HR de Sosa, el Jugador Más Valioso, y el dominante pitcheo de Novato del Año de Kerry Wood , que incluyó un juego de 20 ponches que igualó el récord de la MLB contra los Astros de Houston . En el último día de la temporada, los Cachorros cayeron 4-3 ante Houston después de un error en el tiro de Mulholland, pero las esperanzas de playoffs del equipo se salvaron cuando Neifi Pérez de Colorado conectó un jonrón de oro para vencer a San Francisco más tarde esa noche, y los Gigantes y los Cachorros terminaron empatados por el Comodín. Los equipos se enfrentaron en un playoff de un juego en Chicago, en el que Gary Gaetti , reclamado de waivers de San Luis cerca del final de la temporada, conectó un jonrón ganador del juego. El siguiente fue Atlanta y Greg Maddux, pero los North Siders jugaron mal, anotando solo cuatro carreras y fueron barridos en tres juegos.
Muchos atribuyen a la persecución de jonrones de Sosa-McGwire el mérito de "salvar el béisbol", tanto por traer nuevos fanáticos más jóvenes como por traer de vuelta a los viejos fanáticos desanimados por la huelga de las Grandes Ligas de Béisbol de 1994-95 . Después de la temporada, el gerente general Ed Lynch y el mánager Jim Riggleman desafortunadamente optaron por mantener a muchos de los mismos jugadores que tuvieron años de carrera en 1998 para la temporada de 1999. Quizás el error más notable fue el fracaso del club en presentar una oferta de contrato al tercera base Robin Ventura , cuyo contrato con los White Sox había expirado y había expresado su deseo de permanecer en Chicago. Sin embargo, los Cubs decidieron darle el puesto a Gaetti y Ventura firmó con los Mets. Aunque los Cubs comenzaron bien, en un momento llegaron a tener nueve juegos por encima de .500, el desmayo de junio reapareció cuando fueron barridos por el rival de la ciudad, los White Sox, en Comiskey Park , que fue el génesis de otra caída en picada épica, lo que resultó en que el club terminara en último lugar. Jim Riggleman fue despedido después de la desastrosa campaña de 1999, su quinta temporada en Chicago, y unos meses después el presidente del equipo Andy MacPhail también cortó lazos con Lynch, tomando las riendas como gerente general y nombrando a Jim Hendry como gerente general adjunto. MacPhail prometió llevar al equipo al éxito en el nuevo siglo.
McPhail envió a Hendry a trabajar rápidamente, y su primer movimiento fue cambiar al relevista Terry Adams a Los Ángeles por Eric Young e Ismael Valdez , y contratar a Don Baylor para suceder a Riggleman como el capitán de Chicago. Durante una olvidable temporada de 2000, Hendry también envió al lanzador Scott Downs a Montreal y adquirió a Rondell White . Esto sentó las bases para la temporada de 2001, en la que los North Siders hicieron otro intento por llegar a los playoffs. A mediados de junio, los Cachorros hicieron un canje para adquirir al 1B All-Star Fred McGriff , aunque McGriff se tomó más de un mes debatiendo si aprobar o no el acuerdo y dejar su ciudad natal Tampa Bay Devil Rays , y finalmente renunció a su cláusula de no canje y permitió que lo cambiaran a Chicago el 27 de julio. "The Crime Dog" bateó un respetable .282 con 12 jonrones en 49 juegos con los Cachorros, bateando cuarto detrás de Sammy Sosa, quien tuvo quizás su mejor temporada, conectando 64 jonrones con máximos de su carrera en promedio de bateo (.328) y carreras impulsadas (160) para el club de Don Baylor . Jon Lieber tuvo una temporada de 20 victorias, y junto con Tapani y Wood conformaron una rotación sólida. Los Cachorros lideraron a los eventuales Cardenales ganadores del Comodín por 2.5 juegos a principios de septiembre, pero el jonrón de Preston Wilson ante el cerrador Tom "Flash" Gordon le quitó el viento a las velas del equipo, lo que no pudo hacer otra carga seria. Los Cachorros lograron terminar con marca de 88-74, sólo 5 juegos detrás de St. Louis y Houston, quienes empataron en primer lugar, pero siguieron con una desastrosa campaña en 2002, después de la cual Baylor fue despedido y reemplazado por otro nuevo manager.
Los Cachorros ganaron su primera corona de la División Central de la Liga Nacional en 2003. El éxito del equipo se puede atribuir principalmente a su rotación de abridores dominante, que incluía a Mark Prior , Kerry Wood , Carlos Zambrano y Matt Clement , todos los cuales ganaron al menos 13 juegos. El cuerpo de lanzadores en su conjunto lideró la Liga Nacional en ponches con 1.404. A mitad de temporada, los Cachorros habían superado el incidente del bate corchado de Sammy Sosa y se encontraban en el meollo de la carrera por el banderín, y estaban buscando un reemplazo para Bill Mueller , quien fue canjeado cerca del final de la campaña de 2002. Inicialmente, se habló de un acuerdo por el tercera base de los Marlins, Mike Lowell , que estuvo muy cerca de concretarse. Finalmente, el equipo encontró la mina de oro después de canjear a Mark Bellhorn por José Hernández y luego canjear a Hernández y Bobby Hill a los Piratas por Aramis Ramírez y el jardinero central Kenny Lofton en lo que ha demostrado ser un acuerdo desequilibrado a favor de los Cachorros.
Terminando agosto con 69–66, los Cachorros tuvieron una racha en septiembre, con Sammy Sosa, Moisés Alou y sus nuevos compañeros de equipo mientras comenzaban el mes ganando cuatro de cinco juegos en una serie crucial contra los Cardenales de San Luis , y ganando 19 de 27 al final del mes. Prior y Wood tuvieron buenas temporadas, pero fueron especialmente dominantes después de junio, y fueron apodados "Chicago Heat" por Sports Illustrated , un nombre que se quedó en los medios. Los dos lanzadores de fuego y sus compañeros lograron vencer a los Astros de Houston , asegurando la división el 27 de septiembre contra Pittsburgh, tal como lo habían hecho en 1984. El equipo cargó hacia los playoffs, derrotando a Greg Maddux y los Bravos de Atlanta en 5 juegos en la NLDS , la primera victoria de la serie de postemporada del club desde 1908, y avanzó para enfrentar a Lowell y el eventual campeón de la Serie Mundial de 2003, los Marlins de Florida, en la NLCS . Después de perder el primer juego, los Cubs tomaron una ventaja de 3 juegos a 1 y parecía que los Cubs llegarían a la Serie Mundial por fin. El lanzador de los Marlins, Josh Beckett, blanqueó a los Cubs en el quinto juego, pero la mayoría de los fanáticos pensaron que esto era una bendición, ya que con los ases de bolsillo Prior y Wood programados para comenzar los próximos dos juegos, la victoria parecía casi asegurada y el equipo podría "romper la maldición" en casa.
El sexto juego, que se celebró el 14 de octubre, fue una escena nunca antes vista, ya que unos 200.000 fanáticos gritaban y luchaban contra el clima frío y llenaban las calles afuera del Wrigley Field, y miles más se agolpaban en los bares locales alrededor del parque, anticipando la posibilidad de presenciar un puesto en la Serie Mundial de los Cachorros. Los Cachorros le dieron a Prior una ventaja de 3-0 esa noche. La multitud se llenó de adrenalina cuando el comediante Bernie Mac cantó el séptimo inning , quien en lugar de reemplazar "equipo local" por "Cubbies", cantó "Root, root, root for The Champs ". Fue en la octava entrada cuando tuvo lugar el ahora infame incidente en el que un fanático, Steve Bartman , intentó atrapar una bola de falta bateada por Luis Castillo de Florida que el jardinero izquierdo de los Cachorros Moisés Alou también estaba tratando de atrapar para registrar el segundo out. Alou se enfureció y Castillo finalmente obtuvo una base por bolas. La jugada fue seguida por una bola de tierra pateada por el campocorto Alex S. González , que potencialmente podría haber terminado la entrada a través de un doble play. Esto aparentemente sacudió al equipo y abrió la puerta a 8 carreras de Florida y una victoria de los Marlins. Irónicamente, González lideró la Liga Nacional en porcentaje de fildeo entre todos los campocortos durante la temporada regular. La noche siguiente, los Cachorros se recuperaron para obtener una ventaja dos veces en el Juego 7, con Kerry Wood (quien conectó un jonrón en el juego) en el montículo, pero perdieron un juego cerrado de ida y vuelta, sellado por un tiro ganador del juego por el toletero de los Marlins Derrek Lee , y los Cachorros una vez más se quedaron fuera de la Serie Mundial mirando hacia adentro.
En 2004, la desgracia golpeó nuevamente al North Side. El equipo dio la bienvenida al hijo pródigo Greg Maddux para llenar el cuarto lugar en la rotación detrás de Wood, Prior y Carlos Zambrano , dándole a los Cachorros lo que en el papel se consideraba la rotación más fuerte de la liga. A fines de julio, el gerente general Jim Hendry realizó un intercambio de gran éxito con el eventual campeón de la Serie Mundial de 2004, los Boston Red Sox, por Nomar Garciaparra , y los Cachorros mantuvieron la ventaja del Comodín por un juego y medio el 24 de septiembre, pero sufrieron una remontada en las últimas entradas de los New York Mets , y luego procedieron a perder 7 de sus últimos 9 juegos, cinco de ellos por una carrera, cediendo la ventaja a los Houston Astros . El final de la temporada fue una victoria sin importancia sobre los Atlanta Braves , un juego en el que el capitán del equipo Sosa solicitó no participar, pero luego fue grabado en video por cámaras de seguridad cuando abandonaba el estadio en la segunda entrada. Cuando los medios de comunicación le preguntaron sobre el incidente, Sosa negó haber abandonado el Wrigley Field antes de tiempo. Ya era una figura controvertida en el vestuario y con este incidente Sosa se alejó de gran parte de su base de fanáticos (y de los pocos miembros del equipo que todavía se llevaban bien con él), lo que posiblemente manchó su lugar en la historia de los Cachorros durante años.
Aunque Dusty Baker había llevado al equipo a 89 victorias en 2004, una mejora de un juego con respecto a la temporada de 2003, que estuvo cerca de ganar el campeonato, las expectativas eran más altas y la temporada se consideró un fracaso. Esta vez, las consecuencias fueron decididamente desagradables. Se plantearon preguntas sobre la capacidad de Baker para manejar el cuerpo de lanzadores, su constante malabarismo con la alineación de los Cubs y la gran cantidad de lesiones costosas. Antes de la campaña de 2005 , los Cubs finalmente lograron canjear a Sosa a los Orioles de Baltimore por Jerry Hairston Jr. y Mike Fontenot . Meses después, Sammy fue uno de un grupo de jugadores (incluido Mark McGwire ) a quienes se les pidió que testificaran durante una audiencia televisada a nivel nacional durante todo el día ante el Comité de Reforma del Gobierno de la Cámara sobre el uso de esteroides en el béisbol.
Hendry hizo otro movimiento astuto en la temporada baja, adquiriendo al villano de 2003 Derrek Lee por Hee-seop Choi , y Lee pasó a tener su mejor temporada, bateando .335 con 46 jonrones y 107 carreras impulsadas. Ryan Dempster también tuvo una buena temporada, estableciéndose como el cerrador del equipo con 33 salvamentos en 35 oportunidades de salvamento, pero el equipo terminó en un decepcionante cuarto lugar con 79-83. Muchos jugadores clave que se esperaba que contribuyeran al éxito del equipo se perdieron un tiempo prolongado debido a lesiones, incluidos Ramírez, Prior, Wood y Garciaparra. Aunque muchos sintieron que Baker había hecho un gran trabajo al liderar al equipo a lo que fue casi una temporada de .500, la mayoría de los medios y la base de fanáticos comenzaron a pedir la cabeza de Baker debido a lo que vieron como despreocupación y un fracaso en responsabilizar a sus jugadores. La victoria de los Chicago White Sox , rivales de la ciudad, en la Serie Mundial de 2005 sobre los Houston Astros , entonces rivales divisionales de los Cubs, ese año sólo echó sal en la herida de los fanáticos de los Cubs.
El Tribune le dio a Baker una última oportunidad para cambiar las cosas, y Jim Hendry reorganizó la alineación para la campaña de 2006. Durante la temporada baja, los Cachorros renovaban el jardín exterior, adquiriendo al veloz jardinero central Juan Pierre de los Marlins y firmaron al agente libre Jacque Jones para llenar el hueco en el derecho. El ex prospecto de primera línea Corey Patterson , que había mostrado destellos de brillantez pero nunca la capacidad de jugar de manera consistente a un alto nivel, fue canjeado. Además, los veteranos lanzadores de relevo Bob Howry y Scott Eyre fueron traídos para apuntalar el bullpen. Los North Siders comenzaron con fuerza en 2006, barriendo a los St. Louis Cardinals en camino a un comienzo de 14-9, pero una lesión de la superestrella Derrek Lee envió al equipo a otra caída en picada. A principios de mayo, el equipo estableció un récord de franquicia por inutilidad ofensiva al anotar solo 13 carreras en 11 juegos. Rich Hill llegó de Iowa y mostró algunos destellos de brillantez, y Aramis Ramírez tuvo otra gran temporada, pero Pierre, aunque robó 52 bases, no estuvo a la altura de las expectativas y Jones arremetió contra los fanáticos del Wrigley por abuchearlo después de su mal desempeño inicial. Aunque Jones enderezó su rumbo al conectar 27 jonrones, el equipo fue repetidamente incapaz de anotar carreras para su cuerpo de lanzadores y terminó la temporada con un patético récord de 66-96. Mientras los rumores de la venta del club dominaban el horizonte, Andy MacPhail renunció a su puesto como presidente del equipo después de la temporada, y el equipo optó por dejar que el contrato de Baker, el ex "Mesías", expirara.
Después de terminar la campaña de 2006 en el sótano de la División Central de la Liga Nacional, los Boys in Blue pasaron de ser los peores a los primeros en 2007. Primero, Chicago contrató al veterano manager Lou Piniella después de una búsqueda de manager que incluyó al favorito local Joe Girardi . Poco después, la Tribune Company fue vendida, pero aun así permitió varios movimientos importantes de pretemporada. El equipo volvió a contratar a Aramis Ramírez, y en lugar de esperar a que Mark Prior se recuperara, Hendry contrató a Ted Lilly y Jason Marquis para que se unieran a la rotación. También firmó al infielder agente libre Mark DeRosa y le dio a Alfonso Soriano el contrato más rico en la historia de los Cubs. Sin embargo, el equipo comenzó lentamente, quedando detrás de Milwaukee por hasta ocho juegos. Zambrano y el receptor Michael Barrett estuvieron involucrados en una pelea en el dugout, Piniella fue suspendido por patear tierra a un árbitro y la temporada estuvo en peligro en junio.
Luego las cosas empezaron a cambiar. Barrett fue traspasado y el club sobrevivió a lesiones y suspensiones, impulsadas por el juego del relevista novato Carlos Mármol y el jugador de cuadro Ryan Theriot . Los Cachorros ganaron 19 juegos en julio y hacia el final de la temporada, el as del equipo Kerry Wood regresó de la lista de lesionados como relevista. En septiembre, los Northsiders ganaron series críticas, iniciando una racha de 10-2 que incluyó un par de victorias dramáticas en las últimas entradas contra los Rojos. En lo que algunos llamaron la temporada más emocionante de las Grandes Ligas de Béisbol de la historia, los Cachorros se aseguraron la División Central el 28 de septiembre.
En la NLDS , se enfrentaron a los Diamondbacks de Arizona . Carlos Zambrano fue dominante en el Juego 1, pero fue igualado por el as de los D-Backs, Brandon Webb, ya que el juego estaba empatado a uno después de seis. En un movimiento que desde entonces ha sido objeto de escrutinio, Piniella llamó al relevista as Carlos Mármol para comenzar el séptimo, quien inusualmente permitió dos carreras. Piniella sacó a Zambrano porque planeaba traerlo de regreso con poco descanso para el Juego 4. La noche siguiente, los Cachorros saltaron 2-0 en un jonrón del receptor novato Geovany Soto , pero Lilly, que tenía marca de 9-1 después de las derrotas de los Cachorros, fue tocado por seis carreras. En el final en casa, la ofensiva nuevamente desperdició numerosas oportunidades, dejando varados a 12 corredores y siendo víctima de cuatro dobles jugadas en camino a otro final abrupto para una temporada que alguna vez fue prometedora.
Justo antes de Navidad en 2007, Sam Zell cerró la venta del Chicago Tribune y prometió que el equipo sería vendido antes de la temporada (lo que finalmente no sucedió), lo que llevó a muchos a preguntarse si los Cachorros serían jugadores importantes en el mercado de agentes libres. Esas preguntas fueron respondidas cuando ficharon a la muy buscada superestrella japonesa Kosuke Fukudome de los Chunichi Dragons . Los rumores de un acuerdo de 9 jugadores con Baltimore por Brian Roberts se desvanecieron después de las negociaciones de intercambio que se habían prolongado desde enero hasta después del Día Inaugural. Kerry Wood comenzó la temporada como cerrador y Ryan Dempster regresó a la rotación.
Los Cachorros comenzaron bien, tomando una ventaja temprana en la división, mientras registraban la victoria número 10,000 de la franquicia en abril. Reed Johnson y luego Jim Edmonds fueron contratados para un pelotón en el centro después de enviar al prospecto Félix Pie de regreso a AAA Iowa . Un momento destacado de la temporada llegó el 30 de mayo, después de que los Boys in Blue cayeran detrás de los Rockies 9-1, finalmente se recuperaron, ganando 10-9 y para mediados de junio Chicago ostentaba su mejor récord en el béisbol. Chicago estableció un récord de equipo con ocho jugadores nombrados como estrellas con Zambrano, Soriano, Ramírez, Wood y Dempster a los que se unieron los debutantes Fukudome, Geovany Soto y la incorporación tardía Carlos Mármol. El 8 de julio, Sean Gallagher , quien había reemplazado a un Rich Hill en problemas como el quinto abridor del club, fue traspasado a Oakland junto con los jardineros Matt Murton y Eric Patterson , mientras que los Cachorros consiguieron al lanzador estrella Rich Harden , y Chicago entró al receso con 57 victorias, la mejor marca de la Liga Nacional, y una ventaja de 4.5 juegos en la división.
El club se sobrepuso a una racha de siete derrotas para abrir septiembre, y Carlos Zambrano lanzó el primer juego sin hits del club en tres décadas el 14 de septiembre, contra Houston en Milwaukee. Ese juego se trasladó al Miller Park después de que el huracán Ike obligara a trasladar la serie del Minute Maid Park al campo techado en Wisconsin. Los Cachorros aseguraron su segundo título consecutivo de la División Central de la Liga Nacional el 20 de septiembre en casa contra el rival San Luis, asegurando la ventaja de local. Desafortunadamente, los Cachorros, que eran los grandes favoritos, fueron barridos por los Dodgers de Los Ángeles, lo que dejó un sabor amargo en la boca de la Nación Cachorro, ya que una potencial "Temporada de Ensueño" llegó a un final abrupto.
En julio de 2008, el propietario y empresario de los Dallas Mavericks , Mark Cuban , ofreció 1.350 millones de dólares (equivalentes a 1.910 millones de dólares en 2023) [11] para comprar los Cubs y el Wrigley Field a Tribune Company, la mayor de las tres ofertas finales. Las siguientes ofertas más altas estaban en el rango de los 1.100 millones de dólares (equivalentes a 1.560 millones de dólares en 2023) [11] y fueron presentadas por la familia Ricketts y un grupo liderado por el ex candidato republicano a vicepresidente Jack Kemp y el miembro del Salón de la Fama Hank Aaron . El comisionado de la MLB, Bud Selig, apoyó a un cuarto comprador potencial, John Canning.
La empresa Zell's Tribune Company se declaró en quiebra el 8 de diciembre de 2008. [18] Sin embargo, esta declaración no alteró la situación de venta de los Cubs. En diciembre de 2008, el club anunció que esperaba que la venta culminara antes del entrenamiento de primavera y el 22 de enero de 2009, Cubs.com anunció que Zell había aceptado la oferta del grupo liderado por los Ricketts. [19]
Aparentemente atados de pies y manos por la quiebra de Tribune y la venta del club a la familia Ricketts, la búsqueda de los Cachorros de un tercer título consecutivo en la División Central de la Liga Nacional comenzó con el aviso de que habría menos dinero invertido en contratos que en años anteriores. Una vez más, la especulación sobre cambios dominó los titulares en las reuniones de invierno, esta vez en torno al as de los Padres, Jake Peavy , que, al igual que las conversaciones sobre Brian Roberts un año antes, no resultaron en nada. Piniella culpó del fracaso de la postemporada de 2008 a la falta de bateadores zurdos, y un grupo de jardineros de alto calibre cumplieron con los requisitos. Finalmente, el club se decidió por fichar al a menudo problemático bateador ambidiestro Milton Bradley en lugar de Adam Dunn , Raúl Ibañez y Bobby Abreu . La banca y el bullpen fueron revisados en una serie de movimientos para ahorrar dinero, y los favoritos de los fanáticos Kerry Wood y Mark DeRosa se fueron a los Indios de Cleveland . Kevin Gregg fue adquirido de los Marlins para reemplazar a Wood, y Mike Fontenot fue ascendido para reemplazar a DeRosa.
Liderados por el fuerte juego de Derrek Lee, Ted Lilly y el lanzador novato Randy Wells , el club jugó bien al principio de la temporada, pero atravesó momentos difíciles cuando las lesiones comenzaron a pasar factura. Casi todos los jugadores clave tuvieron problemas o sufrieron lesiones y los Northsiders llegaron al receso del Juego de las Estrellas con un decepcionante récord de .500. Carlos Mármol reemplazó a Gregg como cerrador y el equipo se mantuvo en la carrera, pero se distrajeron con Bradley, cuyo mal bateo y actitud aún peor se convirtieron en un problema importante a medida que avanzaba la temporada. Bradley se quejó de ser abucheado y "odiado" por los fanáticos de las gradas y expresó su descontento general en Chicago, lo que eventualmente llevó a una suspensión de fin de temporada. A pesar de esto, los Boys in Blue se enfrentaron a St. Louis en una batalla de sube y baja por el primer lugar hasta julio, pero los Cardinals jugaron a un ritmo tórrido de 20–6 en agosto, designando a sus rivales para luchar en una carrera de comodines de cinco equipos, de la que fueron eliminados en la última semana de la temporada. En el lado positivo, los Cachorros terminaron la temporada con su tercer récord ganador consecutivo (83-78) por primera vez desde 1967-1972, y esperaban una nueva era de propiedad bajo la familia Ricketts.
Rich Harden, quien pasó gran parte de su mandato con los Cachorros lesionado, firmó con Texas y Bradley fue canjeado por Carlos Silva antes de la temporada 2010. Silva y el reemplazo de Bradley, Marlon Byrd , fueron inicialmente agradables sorpresas para lo que fue en gran parte una temporada olvidable. Silva comenzó 8-0 y él y Byrd fueron nombrados para el equipo de estrellas de la Liga Nacional, y el joven prospecto Starlin Castro hizo su debut en las Grandes Ligas, conectando un jonrón de tres carreras en su primer turno al bate en las Grandes Ligas. Sin embargo, cuando el equipo quedó fuera de la contienda, Derek Lee, Ryan Theriot y Ted Lilly fueron canjeados y el capitán Lou Piniella se retiró cerca del final de la temporada, en la que los Cachorros terminaron en el quinto lugar con 75-87. Mike Quade fue nombrado manager interino y los Cachorros terminaron bien la temporada, con 25-13, lo que le valió a Quade el visto bueno como manager para 2011. Sin embargo, el club de 2011 terminó 20 juegos por debajo de .500, a pesar de las adquisiciones del toletero Carlos Peña y el lanzador Matt Garza .
Semanas después de que terminara la temporada 2011, la esperanza volvió al club en forma de una nueva filosofía del club cuando el propietario Tom Ricketts despidió al gerente general Jim Hendry y fichó a Theo Epstein, que venía de los Medias Rojas de Boston, nombrándolo presidente del club y dándole un contrato de cinco años por más de 18 millones de dólares. Epstein, un defensor de la sabermetría y uno de los arquitectos de los campeonatos de la Serie Mundial de 2004 y 2007 en Boston, trajo a Jed Hoyer para ocupar el puesto de gerente general y contrató a Dale Sveum como mánager. Aunque el equipo tuvo una pésima temporada 2012, perdiendo 101 juegos (el peor récord desde 1966), era en gran medida algo esperado. El récord incluyó una racha de 13 derrotas consecutivas a mediados de mayo, la más larga del equipo en 15 años. El movimiento juvenil iniciado por Epstein y Hoyer comenzó con el retiro del favorito de los fanáticos Kerry Wood, seguido por el canje de Ryan Dempster y Geovany Soto a Texas en el receso del Juego de las Estrellas. El desarrollo de Castro, Anthony Rizzo , Darwin Barney , Brett Jackson y el lanzador Jeff Samardzija , así como la reposición del sistema de ligas menores, se convirtieron en el enfoque principal de la temporada, una filosofía que la nueva gerencia dijo que se mantendría al menos hasta la temporada 2013. El mánager Dale Sveum fue despedido el 30 de septiembre de 2013. El 7 de noviembre de 2013, Rick Renteria fue contratado como mánager.
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Después de perder récords en 2013 y 2014, y después de despedir a Rick Renteria y después de que Joe Maddon optara por salir de su contrato con los Tampa Bay Rays y fuera contratado por Epstein a fines de 2014, los Cachorros aseguraron un lugar en los playoffs en 2015 con el tercer mejor récord en MLB. Derrotaron a los Piratas de Pittsburgh en el Juego de Comodines de la Liga Nacional y a los Cardenales de San Luis en la Serie Divisional de la Liga Nacional en camino a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2015 , donde fueron eliminados por los Mets de Nueva York . El club entró en la temporada 2016 buscando avanzar profundamente en los playoffs nuevamente. Esta vez, sin embargo, los Cachorros ganaron la División Central de la Liga Nacional con el mejor récord en MLB, 103–58. Fue el primer título divisional del club desde 2008. La suerte del equipo en los playoffs también cambió. Derrotaron a los Gigantes de San Francisco en la Serie Divisional de la Liga Nacional y a los Dodgers de Los Ángeles en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional , rompiendo la Maldición del Chivo Billy y asegurando el primer banderín de la Liga Nacional y la primera aparición en la Serie Mundial de la franquicia desde 1945. Una vez allí, cayeron a un déficit de 3-1 en la serie, pero ganaron los juegos cinco y seis para forzar un séptimo juego. Después de diez entradas, una demora por lluvia y una ventaja desperdiciada de 5-1, los Cachorros finalmente emergieron victoriosos en el séptimo juego, 8-7. La histórica victoria de los Cachorros marcó el final de la sequía de campeonatos más larga en la historia de los deportes estadounidenses, ganando el tercer trofeo de la Serie Mundial de la franquicia y el primero en 108 años. [20]
Después de ganar su primer campeonato en 108 años, los Cubs estaban tratando de convertirse en el primer equipo en repetir como campeones de la Serie Mundial desde los Yankees de 1998-2000. Tuvieron problemas durante toda la primera mitad de la temporada 2017, terminando dos juegos por debajo de .500 antes del receso del Juego de Estrellas. Los Cubs se recuperaron en la segunda mitad para terminar 22 juegos por encima de .500 y ganar la División Central de la Liga Nacional por seis juegos sobre los Cerveceros de Milwaukee. En la Serie Divisional de la Liga Nacional, los Cubs vencieron a los Nacionales en cinco juegos, avanzando a su tercera Serie de Campeonato de la Liga Nacional consecutiva. En la Serie de Campeonato de la Liga Nacional se enfrentaron a los Dodgers por segunda vez consecutiva, y esta vez, los Dodgers eliminaron a los Cubs en cinco juegos para poner fin a la búsqueda de los Cubs de repetir.
Durante la temporada baja, los Cubs hicieron varios fichajes de agentes libres para mejorar su rotación de lanzadores y bullpen. Firmaron al lanzador abridor Yu Darvish, al cerrador Brandon Morrow y también a Tyler Chatwood y Steve Cishek. Los Cubs no pudieron mantenerse saludables durante la temporada, Anthony Rizzo estuvo fuera durante la mayor parte de abril, Kris Bryant se lesionó varias veces durante toda la temporada. Yu Darvish solo inició ocho juegos debido a lesiones. Morrow también se lesionó durante la temporada y no jugó en absoluto en septiembre. Los Cubs aún lograron mantenerse en el primer lugar de la división durante toda la temporada. Debido a todas las lesiones de los Cubs, los Brewers lograron empatar a los Cubs con el mismo récord para terminar la temporada. Los Brewers derrotaron a los Cubs en un juego de desempate para ganar la División Central y tener el primer puesto en los playoffs de la Liga Nacional. Luego, los Cubs jugaron en el juego de comodines contra los Colorado Rockies, los Cubs perdieron, fue la eliminación más temprana de los Cubs en los playoffs en tres años.
En el receso del Juego de las Estrellas del 9 de julio de 2019, los Cachorros lideraban la División Central de la Liga Nacional por medio juego sobre los Cerveceros de Milwaukee . [21] El 25 de septiembre de 2019, una octava derrota consecutiva eliminó a los Cachorros de cualquier posibilidad de jugar en los playoffs de 2019.
El 24 de octubre de 2019, los Cubs contrataron a David Ross como su nuevo manager. La temporada 2020 se acortó a 60 juegos debido a la pandemia de COVID-19 . Los Cubs terminaron primeros en la División Central de la Liga Nacional con un récord de 34-26, pero fueron barridos por los Marlins de Miami en la ronda de comodines .
En 2021, los Cachorros terminaron en el cuarto lugar de la División Central de la Liga Nacional con un récord de 71-91 después de canjear a algunos de los jugadores clave de su carrera en la Serie Mundial de 2016, incluidos Bryant, Rizzo y Baez. En 2022, terminaron terceros con un récord de 74-88.
En 2023, los Cachorros terminaron en segundo lugar en la División Central de la Liga Nacional con un récord de 83-79. [22] El 6 de noviembre, los Cachorros despidieron a Ross, quien estaba entrando en el último año de su contrato, y contrataron a Craig Counsell como su nuevo mánager. [23]
Los números retirados de los Chicago Cubs se conmemoran en banderas de rayas que ondean en los postes de foul del Wrigley Field, con la excepción de Jackie Robinson, el jugador de los Brooklyn Dodgers cuyo número fue retirado para todos los clubes:
Existe un movimiento para retirar la camiseta del uniforme de Gabby Hartnett . Los Cubs usaron números por primera vez en sus camisetas en 1932, y Hartnett usó tres números diferentes. El número 7 fue asignado inicialmente a Hartnett, pero fue cambiado al número 9 el año siguiente. En 1937 fue cambiado al número 2, que conservó hasta su última temporada con los Cubs, 1940. También hay movimientos más recientes para retirar el número 34 para Kerry Wood , el número 21 para Sammy Sosa y el número 17 para Mark Grace .
El 23 de septiembre de 1908, los Cubs y los New York Giants se vieron envueltos en una reñida carrera por el banderín. Los dos clubes estaban empatados en la parte baja de la novena entrada en el Polo Grounds , y NY tenía corredores en primera y tercera y dos outs cuando Al Bridwell conectó un sencillo, anotando a Moose McCormick desde tercera con la aparente carrera ganadora de los Giants, pero el corredor en primera base, el novato Fred Merkle , abandonó el campo sin tocar la segunda base. Mientras los fanáticos invadían el campo, el jugador de cuadro de los Cubs, Johnny Evers, recuperó la pelota y tocó la segunda base. Como había dos outs, se cantó un out forzado en la segunda base, lo que puso fin a la entrada y al juego. Debido al empate, los Giants y los Cubs terminaron empatados en el primer lugar. Los Giants perdieron el desempate de un juego que siguió y los Cubs avanzaron a la Serie Mundial . [24]
El 1 de octubre de 1932, en el tercer juego de la Serie Mundial entre los Cachorros y los Yankees de Nueva York, Babe Ruth supuestamente se paró en el plato, señaló con el dedo las gradas del jardín central del Wrigley Field y conectó un largo jonrón al centro. Hay especulaciones sobre si los "hechos" que rodean la historia son ciertos o no, pero, sin embargo, Ruth ayudó a los Yankees a asegurar una victoria en la Serie Mundial ese año y el jonrón representó su decimoquinto y último jonrón en la postemporada antes de retirarse en 1935. [25]
El bateador Hack Wilson tenía una vena combativa y con frecuencia iniciaba peleas con jugadores y fanáticos rivales. El 22 de junio de 1928, estalló un motín en la novena entrada en el Wrigley Field contra los St. Louis Cardinals cuando Wilson saltó a los asientos del palco para atacar a un fanático que lo abucheaba. Se estima que 5000 espectadores invadieron el campo antes de que la policía pudiera separar a los combatientes y restablecer el orden. El fanático demandó a Wilson por $20 000 (equivalente a $354 884 en 2023), [11] pero un jurado falló a favor de Wilson. [26]
Hack Wilson estableció un récord de 56 jonrones y 190 carreras impulsadas en 1930, rompiendo el récord de MLB de Lou Gehrig de 176 carreras impulsadas. (En 1999, un RBI extra perdido hace mucho tiempo acreditado por error a Charlie Grimm había sido encontrado por el investigador de Cooperstown Cliff Kachline y verificado por el historiador Jerome Holtzman , aumentando el número récord a 191). A partir de 2014, el récord sigue en pie, sin amenazas serias desde Gehrig (184) y Hank Greenberg (183) en la misma era. Lo más cerca que alguien ha estado de la marca en los últimos 75 años fue el RBI de 165 de Manny Ramírez en 1999. [27] Además del récord de RBI, los 56 jonrones de Wilson se mantuvieron como el récord de la Liga Nacional hasta 1998, cuando Sammy Sosa y Mark McGwire batearon 66 y 70, respectivamente. Wilson fue nombrado jugador "más útil" ese año por la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos , ya que el Premio oficial al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional no se otorgó hasta la temporada siguiente. [28]
El 28 de septiembre de 1938, con los Cubs y los Pirates empatados a 5, Gabby Hartnett se paró en el plato en un Wrigley Field sin luz que gradualmente se estaba volviendo oscuro y la visibilidad se estaba volviendo difícil. Con dos outs en la parte baja de la novena y los umpires listos para terminar el juego, Hartnett lanzó el lanzamiento del lanzador de los Pirates Mace Brown en la penumbra y la neblina. Este sería recordado como su "Homer in the Gloamin". Fue clasificado por ESPN como el 47º mejor jonrón de todos los tiempos. [29]
El 25 de abril de 1976, en el Dodger Stadium, un grupo de manifestantes, compuesto por padre e hijo, corrió hacia el campo exterior e intentó prender fuego a una bandera estadounidense . Cuando el jardinero de los Cubs, Rick Monday, se dio cuenta de que la bandera estaba en el suelo y que el hombre y el niño estaban jugueteando con cerillas y líquido para encendedores, corrió y arrebató la bandera entre estruendosos aplausos. Cuando le tocó batear en la siguiente media entrada, recibió una ovación de pie de la multitud y el titantrón del estadio mostró el mensaje: "RICK MONDAY... HICISTE UNA GRAN JUGADA...". Monday dijo más tarde: "Si vas a quemar la bandera, no lo hagas cerca de mí. He estado en demasiados hospitales de veteranos y he visto demasiados cuerpos destrozados de tipos que intentaron protegerla". [30]
El 23 de junio de 1984, Chicago perdía 9-8 ante St. Louis en la parte baja de la novena en el Juego de la Semana de la NBC cuando Ryne Sandberg , conocido principalmente por su guante, conectó un jonrón que empató el juego ante el cerrador estrella Bruce Sutter . A pesar de esto, los Cardinals anotaron dos carreras en la parte alta de la décima. Sandberg apareció nuevamente frente a Sutter con un hombre en base y conectó otro jonrón que empató el juego, y Ryno se convirtió en un nombre familiar. Los Cubs ganaron lo que se conoció como "El Juego de Sandberg" en la undécima entrada.
El 8 de agosto de 1988, los Cubs organizaron su primer juego nocturno en Wrigley Field . Durante más de 74 temporadas en Wrigley Field, los Cubs nunca habían jugado un juego nocturno en Wrigley Field hasta este día en la historia. Wrigley Field fue el último parque de las Grandes Ligas de Béisbol en instalar luces en el estadio de béisbol. Los Cubs jugaron contra los Phillies de Filadelfia en su primer juego nocturno en Wrigley Field. El fanático de toda la vida Harry Grossman fue seleccionado para encender las luces del estadio de béisbol. Después de una cuenta de tres, Grossman accionó el interruptor y encendió las luces recién instaladas en Wrigley Field por primera vez en la historia. Anunció poco después de accionar el interruptor: "Hágase la luz". [31]
En junio de 1998, Sammy Sosa se lanzó a la búsqueda del récord de jonrones de Roger Maris . Sosa había conectado 13 jonrones al comienzo del mes, lo que representa menos de la mitad del total de Mark McGwire. Sosa tuvo su primero de cuatro juegos de múltiples jonrones ese mes el 1 de junio, y luego rompió el récord de Rudy York con 20 jonrones en el mes, un récord que todavía se mantiene. Al final de su mes histórico, los 33 jonrones del jardinero lo empataron con Ken Griffey Jr. y lo dejaron a solo cuatro de los 37 de McGwire. Sosa terminó con 66 y ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.
El 14 de octubre de 2003, los Cubs iban ganando 3-0 en la octava entrada del sexto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Marlins de Miami . El jugador de los Marlins, Luis Castillo (segunda base), bateó una bola de falta hacia la pared del jardín izquierdo, justo en dirección a Steve Bartman. Moisès Alou intentó atraparla, pero no pudo hacerlo debido a la interferencia de Bartman y varios otros fanáticos. Poco después de que ocurriera este incidente, los Marlins de Miami anotaron 8 carreras en la octava entrada y, posteriormente, terminaron ganando el juego y el resto de la serie. Bartman fue reprendido por otros fanáticos de los Cubs como resultado de tratar de atrapar la bola de falta. Bartman tuvo que ser escoltado fuera del estadio por la policía debido a que los fanáticos de los Cubs le arrojaron comida y bebidas. El exgobernador de Illinois, Rod Blagojevich, sugirió que Bartman se uniera a un programa de protección de testigos debido a la cantidad de odio que estaba recibiendo. En un intento por salir del foco de atención, Bartman emitió una disculpa pública. El 26 de septiembre de 2011 se estrenó un documental producido por ESPN llamado Catching Hell, que destaca el incidente ocurrido. [32]
El 23 de abril de 2008, contra los Colorado Rockies , los Cubs registraron la victoria número 10,000 en la temporada regular en la historia de su franquicia [33] que se remonta al comienzo de la Liga Nacional en 1876. Los Cubs alcanzaron el hito con un récord general de la Liga Nacional de 10,000-9,465. Chicago fue solo el segundo club en la historia de las Grandes Ligas de Béisbol en alcanzar este hito, el primero fue San Francisco Giants a mitad de temporada 2005. Los Cubs, sin embargo, tienen la marca de victorias para un equipo en una sola ciudad. El récord de 77-77 del club de Chicago en la Asociación Nacional (1871, 1874-1875) no está incluido en el registro de la MLB. Las series de postemporada tampoco están incluidas en los totales. Para honrar el hito, los Cubs ondearon una bandera blanca adicional que mostraba "10,000" en azul, junto con la bandera "W" habitual.
El 11 de mayo de 2000, Glenallen Hill , enfrentándose al abridor de los Brewers Steve Woodard , se convirtió en el primer, y hasta ahora único jugador, en batear una pelota lanzada sobre el techo de un edificio residencial de cinco pisos al otro lado de Waveland Ave, más allá del muro del jardín izquierdo de Wrigley Field. El tiro se estimó a más de 500 pies (150 m), pero los Cubs cayeron ante Milwaukee 12-8. [34] Ninguna pelota bateada ha golpeado el marcador del jardín central, aunque el "Slammin' Sammy" original, el golfista Sam Snead , la golpeó con una pelota de golf en una exhibición en la década de 1950. En 1948, Bill Nicholson apenas falló el marcador cuando lanzó una pelota de jonrón sobre Sheffield Avenue y en 1959, Roberto Clemente estuvo aún más cerca con una [35] pelota de jonrón golpeada sobre Waveland Avenue. En 2001, un tiro de Sammy Sosa aterrizó en Waveland y rebotó un bloque por Kenmore Avenue. En 1979, Dave Kingman pegó un tiro que impactó en el techo del tercer porche del lado este de Kenmore, estimado en 555 pies (169 m), y es considerado el jonrón más largo en la historia del Wrigley Field.
Los términos "North Siders" y "South Siders" son sinónimos de los respectivos equipos y sus fanáticos, lo que ha creado una rivalidad duradera. Los White Sox lideran actualmente la serie de la temporada regular 78-70. La Copa BP Crosstown se introdujo en 2010 y los White Sox han ganado el trofeo ocho veces en comparación con las seis de los Cubs. Ha habido siete barridas de series desde que comenzaron los juegos interligas: cinco por parte de los Cubs en 1998, 2004, 2007, 2008 y 2013 y tres por parte de los White Sox en 1999, 2008 y 2012.
La rivalidad entre los Cerveceros y los Cachorros se debe principalmente al hecho de que los estadios están ubicados a menos de 85 millas (137 km) de distancia. Sin embargo, esta rivalidad no comenzó a crecer hasta 1998 , cuando los Cerveceros se mudaron de la División Central de la Liga Americana a la División Central de la Liga Nacional. Hasta entonces, los Cerveceros tenían una rivalidad con los White Sox , que se había conocido como The I-94 Series , ya que ambos equipos están a un corto trayecto en auto de la Interestatal 94. Los juegos de los Cerveceros y los Cachorros son consistentemente llenos o casi llenos, ya que los fanáticos de ambos equipos aprovechan la relativa proximidad de Miller Park y Wrigley Field. Los dos estadios son aproximadamente equidistantes para los fanáticos de los Cachorros que viven en el norte de Chicago; por lo tanto, los fanáticos de esta región aprovechan la mayor capacidad de asientos y estacionamiento de Miller Park, las comodidades más modernas y la certeza de que el juego no se retrasará por el clima (debido al techo de Miller Park) para asistir a los juegos de los Cachorros en Milwaukee en grandes cantidades, lo que aumenta la intensidad de la rivalidad. Debido a la proximidad del estadio de béisbol, muchos fanáticos de los Cachorros viajan hasta Miller Park, que recibió el apodo de "Wrigley North".
La rivalidad entre los Cardenales y los Cachorros se refiere a los juegos entre los Cardenales de San Luis y los Cachorros. Los Cachorros lideran la serie 1,137-1,106 hasta 2016 , [36] mientras que los Cardenales lideran en banderines de la Liga Nacional con 19 contra los 17 de los Cachorros. Los Cachorros han ganado 11 de esos banderines en la Era Moderna de las Grandes Ligas de Béisbol (1901-presente), mientras que los 19 de los Cardenales se han ganado desde 1901. Los Cardenales también tienen una clara ventaja cuando se trata de éxitos en la Serie Mundial , habiendo ganado 11 campeonatos contra los 3 de los Cachorros. Los Cardenales han disfrutado de una ventaja abrumadora sobre sus rivales de Chicago en la clasificación de la temporada regular. En ese mismo lapso, los Cardenales han tenido 50 temporadas en las que su porcentaje de victorias fue superior a .500, mientras que los Cachorros han terminado por encima de esa marca 21 veces (terminaron en un .500 parejo dos veces). Los juegos de los Cardinals-Cubs ven a numerosos fanáticos visitantes en el Busch Stadium de St. Louis o en el Wrigley Field de Chicago . [37] Cuando la Liga Nacional se dividió en dos, y luego en tres divisiones, los Cardinals y los Cubs permanecieron juntos. Esto ha agregado emoción a varias carreras por el banderín a lo largo de los años, las más recientes en 1984, 1989 , 2003 , 2004 , 2015 y 2016; las primeras tres veces que el título de división lo ganaron los Cubs, la cuarta por los Cardinals, quienes ganaron el banderín de la Liga Nacional cuando los Cubs flaquearon en la segunda mitad de la temporada 2004. Sin embargo, 2015 y 2016 fueron años especiales para los Cubs. En 2015, los Cubs terminaron en tercer lugar en la División Central de la Liga Nacional detrás de los Cardinals y los Pirates, pero llegaron a los playoffs como el segundo equipo comodín de la Liga Nacional. Después de derrotar a los Piratas 4-0 en el juego de comodines, se deshicieron de los Cardenales en la NLDS en cuatro juegos (3-1); sin embargo, más tarde perdieron ante los Mets de Nueva York en la NLCS (Mets 4- Cubs 0). En 2016, la marea realmente cambió en una dirección positiva para los Cachorros de Chicago. Ganaron la corona de la División Central de la Liga Nacional con un récord de 103-58, que fue 17.5 juegos por delante de los Cardenales que ocuparon el segundo lugar (86-76). Los Cachorros luego derrotaron a los Gigantes de San Francisco en la NLDS (3-1) seguidos por los Dodgers de Los Ángeles en la NLCS (4-2) para ganar el banderín de la Liga Nacional por primera vez desde 1945. En la Serie Mundial de 2016, los Cachorros terminaron su sequía de 108 años de campeonato de la Serie Mundial al derrotar a los Indios de Cleveland en una serie de siete juegos (4-3).
Al Spalding, que también era dueño de la marca de artículos deportivos Spalding , jugó para el equipo durante dos temporadas bajo el mando del fundador del club, William Hulbert. Tras la muerte de Hulbert, Spalding fue dueño del club durante 21 años, tras lo cual los Cubs fueron adquiridos por Albert Lasker y Charles Weeghman. A esa pareja le siguió la familia Wrigley, propietaria de la goma de mascar Wrigley's . En 1981, después de seis décadas bajo el mando de la familia Wrigley, los Cubs fueron adquiridos por Tribune Company por 20,5 millones de dólares. Tribune, que también era propietaria del Chicago Tribune , Los Angeles Times , WGN Television , WGN Radio y muchos otros medios de comunicación, controló el club hasta diciembre de 2007, cuando Sam Zell completó su compra de toda la organización Tribune y anunció su intención de vender el equipo de béisbol. [38]
En 2008, Zell comenzó lo que básicamente era una competencia para encontrar un comprador. A fines de julio, una larga lista se redujo a diez, y esos diez posibles inversores se redujeron a tres, todos los cuales ofrecieron más de mil millones de dólares tanto por los Cubs como por el Wrigley Field, con los presuntos favoritos de los fanáticos siendo el franco propietario de los Dallas Mavericks, Mark Cuban , y un grupo liderado por el ex locutor Steve Stone y el miembro del Salón de la Fama Hank Aaron . Sin embargo, la lista volvió a aumentar a cinco en agosto cuando el inversor de capital privado y propietario minoritario de los Brewers, John Canning Jr. , y Thomas S. Ricketts , el hijo de Joe Ricketts , se agregaron al "concurso". El movimiento de Canning fue muy analizado, porque cuando Zell originalmente redujo los candidatos, Canning Jr. había sido eliminado, pero el comisionado Bud Selig aparentemente lo había elegido como favorito de la fraternidad de propietarios de la MLB. Durante una transmisión de los Chicago Bulls contra los Dallas Mavericks el 9 de octubre de 2008, Cuban, en una entrevista en la cancha con Comcast Sports Net, afirmó que había hecho la oferta más alta y, aunque no sabía cuál era su posición, señaló que el estado de la economía probablemente afectaría el marco de tiempo de la venta final. No obstante, el 8 de enero de 2009, el Chicago Tribune informó que se esperaba que un nuevo grupo de tres finalistas, Thomas S. Ricketts asesorado por Salvatore Galatioto de Galatioto Sports Partners, Hersch Klaff asesorado por Michael Levy de Paragon Capital Partners, [39] y una asociación de inversores de capital privado Marc Utay y Leo Hindery Jr. , presentaran ofertas pulidas "en cuestión de días", después de lo cual se aceptaría la oferta ganadora y, pendiente de la aprobación de los postores ganadores por 2 ⁄ 3 de los propietarios actuales de la MLB, "sería definitiva", con Zell conservando una parte menor del equipo. [40] La familia Ricketts ganó ese proceso de licitación cuando la temporada 2009 estaba a punto de terminar. Finalmente, la venta fue aprobada por unanimidad por los propietarios de la MLB y la familia Ricketts tomó el control el 27 de octubre de 2009.
La estación de radio insignia de los Cubs es WSCR 670 AM. La red de radio de los Chicago Cubs consta de 45 estaciones y cubre al menos 11 estados. [41] Pat Hughes , quien hizo jugada por jugada para los Milwaukee Brewers antes de venir a Chicago, presenta el programa junto con Ron Coomer , un miembro de los Cubs de 2001, quien se convirtió en el representante de Hughes en enero de 2014. Los programas previos y posteriores al juego son presentados por Zack Zaidman. [42] Hughes y Ron Santo tuvieron una carrera como socios en WGN Radio, conocida como The Pat and Ron Show , que comenzó cuando Santo, una ex estrella de los Cubs y un devoto fanático del equipo (Hughes presentó a Santo como "la leyenda de los Cubs Ron Santo" a diario) se unió a la cabina de transmisión de los Cubs en 1990 y el programa terminó con la muerte de Santo el 3 de diciembre de 2010. El programa presentó a Santo como el "fanático más grande de los Cubs de todos los tiempos", que era conocido por sus altibajos emocionales durante los juegos. Un ejemplo de un "bajo" fue su "¡Noooo! ¡Noooo!" cuando Brant Brown dejó caer una pelota en un juego clave en 1998. Un "alto" para Santo fue el retiro de su número en el último día de la temporada 2003, en el que declaró que su bandera # 10 era "mi Salón de la Fama". Como Santo era un diabético tipo 1 que había perdido ambas piernas a causa de la enfermedad, la mayoría de los patrocinadores del programa de radio centraron sus promociones en la Fundación de Investigación de Diabetes Juvenil y otras organizaciones benéficas basadas en la diabetes.
El club también produjo su propia prensa impresa; la revista oficial de los Cubs, VineLine, que destacó a los jugadores y eventos relacionados con el club. Vineline. VineLine, que comenzó a publicarse en 1986, tuvo 12 números anuales. Después de tres décadas de funcionamiento, el último número de la revista fue diciembre de 2018. VineLine continúa teniendo presencia en línea con un blog de VineLine y una cuenta de Twitter de VineLine. El club también publica una guía de medios tradicionales .
Las transmisiones de los Cubs se transmiten localmente en Marquee Sports Network , que el equipo y Sinclair Broadcast Group lanzaron en 2020. A partir de 2024, Jon Sciambi y Jim Deshaies narran la mayoría de los juegos de televisión de los Cubs, y Sciambi se unió en 2021 y Deshaies en 2013. [43] [44] Beth Mowins , Chris Myers y Pat Hughes reemplazan cada vez que Sciambi narra juegos nacionales para ESPN . [45]
Anteriormente, los juegos de los Cubs se transmitían a través de cuatro canales diferentes: por televisión abierta a través de los canales de televisión WGN (tanto la estación local en el Canal 9 como la superestación a nivel nacional, producida a través del departamento de deportes WGN de la estación ), WCIU-TV de Weigel Broadcasting (Canal 26.1), la afiliada de ABC WLS-TV (Canal 7 de ABC Chicago) y por televisión por cable a través de NBC Sports Chicago (de la cual la familia Ricketts posee una participación del 20%), con algunos juegos, principalmente los miércoles por la noche, transmitiéndose a través del canal complementario NBCSC+. WCIU llegó al redil a principios de la década de 2000 debido a las demandas de The WB Television Network para que WGN dedicara más tiempo a la programación de la cadena, y más tarde The CW ha esperado lo mismo , aunque WGN todavía retrasa la programación en horario estelar de CW para acomodar las transmisiones de los juegos. Para los juegos transmitidos por WCIU, el error de puntuación cambia el logotipo "WGN" a "WGN Sports on The U" (anteriormente "CubsNet"). Los juegos de WCIU también se transmiten a través de la afiliada de MyNetworkTV, WMYS-LD (canal 69), en el mercado de South Bend, Indiana . WGN y CSN Chicago generalmente muestran una cantidad par de juegos de los Cubs, mientras que WCIU tiene un promedio de aproximadamente 8 juegos por temporada.
Len Kasper se desempeñó anteriormente como locutor de televisión de los Cubs desde 2005 hasta 2020, antes de aceptar el trabajo de locutor de radio con los Chicago White Sox. [46] Bob Brenly , un ex receptor de las Grandes Ligas y mánager de los Diamondbacks de Arizona , fue el comentarista de color de los Cubs desde 2004 hasta la temporada 2012. [47] En octubre de 2012, Brenly anunció que no regresaría a la cabina de transmisión de los Cubs por otra temporada. [48]
En 2009, los Chicago Cubs expresaron su interés en crear su propia red de cable regional. Crane Kenney, el presidente de los Cubs, dijo que una red regional propiedad de los Cubs crearía fuentes de ingresos adicionales. La esperanza era que esto fuera similar a otras redes deportivas regionales exitosas como YES Network y NESN . La única diferencia sería que los Cubs no podrían transmitir de inmediato los juegos de los Cubs debido a los contratos existentes y/o participaciones de propiedad en CSN Chicago, WGN-TV y WCIU-TV. Según Kenney, la nueva red de los Cubs sería como la MLB Network , pero mostrando programación exclusiva de los Cubs. Se podrían programar juegos clásicos de los Cubs del pasado, así como especiales en profundidad. También se estaban considerando transmisiones en vivo de los juegos de la filial de ligas menores Iowa Cubs (cuando no hay juegos de los Cubs programados o disponibles debido a acuerdos contractuales). [49] En el pasado, Wayne Larrivee , Chip Caray , Thom Brennaman , Joe Carter y Dave Otto , entre otros, han anunciado los juegos del equipo en televisión.
Dos locutores en particular han dejado su huella en el equipo. Jack Brickhouse estuvo a cargo de la radio de los Cubs y, especialmente, de la cabina de televisión durante partes de cinco décadas, el lapso de 34 temporadas desde 1948 hasta 1981. Cubrió los juegos con un nivel de entusiasmo que a menudo parecía injustificado por el pobre desempeño del equipo en el campo durante muchos de esos años. Su grito característico "¡Hey Hey!" siempre seguía a un jonrón. Esa expresión está escrita en letras grandes en vertical en las dos pantallas de los postes de foul en el Wrigley Field. "¡Whoo-boy!", "¡Wheeee!" y "¡Oh, brother!" eran otras de sus expresiones favoritas. Cuando se acercaba a la edad de jubilación, él personalmente recomendó a su sucesor.
La huella de Harry Caray en el equipo es quizás incluso más profunda que la de Brickhouse, aunque su mandato de 17 años, de 1982 a 1997, fue la mitad. En primer lugar, Caray ya se había convertido en una figura conocida de Chicago al transmitir los juegos de los White Sox durante una década, después de haber sido un ícono de los St Louis Cardinals durante 25 años. Caray también tuvo el beneficio de estar en la cabina durante la carrera por el título de la Liga Nacional Este en 1984, que fue ampliamente vista debido al estatus de WGN como una superestación de televisión por cable. Su grito característico de "¡Vaca santa!" y su canto entusiasta de "Llévame al juego de pelota" durante la recta final de la séptima entrada (como lo había hecho con los White Sox) hicieron de Caray un favorito de los fanáticos tanto a nivel local como nacional. Harry ocasionalmente tenía problemas para pronunciar nombres, con un efecto cómico, como su intento de decir " Héctor Villanueva ", que fue capturado en el CD conmemorativo de WGN a Harry. También continuó con su vieja costumbre (que se remonta a los años de los Cardinals) de pronunciar los nombres al revés. Caray tuvo animadas discusiones con el comentarista Steve Stone , que fue elegido personalmente por Harry, y el productor Arne Harris . Caray a menudo se peleaba en broma con Stone por el puro de Stone y por qué Stone estaba soltero, mientras que Stone respondía burlándose de que Harry estaba "bajo la influencia". Stone reveló en su libro Where's Harry? que la mayor parte de esta "discusión" era una puesta en escena y, por lo general, una estratagema desarrollada por el propio Harry para agregarle sabor a la transmisión. Además, Harry una vez hizo un comercial para Budweiser , vestido como un "Blues Brother" y parodiando a "Soul Man", cantando "Soy un fanático de los Cubs, soy un hombre de Bud", mientras bailaba con modelos vestidas como recogepelotas de los Cubs .
Los Cubs todavía tienen un "director invitado", generalmente una celebridad, que dirige a la multitud para cantar "Take me out to the ballgame" durante el tramo de la séptima entrada para honrar la memoria de Caray. La calidad de sus interpretaciones y su capacidad para cantar afinado varían ampliamente. Los íconos de Chicago suelen regresar anualmente, como el ex entrenador de los Chicago Bears Mike Ditka , que tiende a cantar la canción muy rápido y peor que horrible. Caray también es honrado con una estatua ubicada en la esquina de Sheffield y Addison Street. Durante la temporada de 1998, se instaló una ventana permanente con la caricatura de Caray en la cabina de transmisión de Wrigley Field, y se usó un parche con la misma caricatura junto con la marca registrada de Brickhouse "Hey Hey" en las mangas de los jugadores para honrar el fallecimiento de ambos comentaristas en un lapso de unos pocos meses. La popularidad de Harry también llevó a su nieto Chip Caray a unirse al equipo de transmisión en el invierno de 1997, poco antes de la muerte de Harry. Chip Caray trabajó en los juegos de los Cubs junto a Stone hasta los eventos que se desarrollaron en 2004, cuando Stone se volvió cada vez más crítico de la gerencia y los jugadores hacia el final de la temporada. En un momento, el relevista Kent Mercker llamó por teléfono a la cabina durante un juego y le dijo a Stone que "se mantuviera alejado de los asuntos del equipo". Stone dejó el equipo, aceptó un puesto en WSCR con sede en Chicago , y ahora es locutor del equipo del lado sur, los Chicago White Sox. Chip Caray también se fue, uniéndose a su padre Skip Caray (quien moriría en 2008) en TBS , brindando jugada por jugada para los Atlanta Braves .
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