James Richard Harden (nacido el 30 de noviembre de 1981) es un ex lanzador de béisbol profesional canadiense . Lanzó para los Atléticos de Oakland , los Cachorros de Chicago y los Rangers de Texas de las Grandes Ligas de Béisbol .
Harden asistió a la Claremont Secondary School en Victoria, Columbia Británica . Fue amigo de la infancia y vecino del saltador olímpico Riley McCormick . [1] Harden fue seleccionado por los Seattle Mariners en la ronda 38 del draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 1999 , pero en su lugar asistió al Central Arizona College , de donde se graduó en 2001. Mientras estuvo allí, jugó béisbol junto al futuro segunda base All-Star de la MLB Ian Kinsler . [2]
En 2001, lideró a todos los lanzadores de la División I de la NJCAA con 127 ponches , [3] y su efectividad de 2.14 fue la quinta más baja del país. En su primera temporada profesional a los 19 años con los Vancouver Canadians en Single-A, Harden tuvo un récord de 2-4 en 18 juegos (14 aperturas), una efectividad de 3.39, permitió solo 47 hits y ponchó a 100 bateadores en 74 entradas.
Harden fue seleccionado por los Atléticos en la ronda 17 del Draft de las Grandes Ligas de Béisbol de 2000 y firmado por el equipo el 28 de mayo de 2001, poco después de graduarse.
En 2002, Harden comenzó el año con los Visalia Oaks de la Liga de California , en la categoría Single-A , y fue muy impresionante en 12 aperturas, ya que tuvo un récord de 4-3 con una efectividad de 2.91 y ponchó a 85 bateadores en 68 entradas. A mitad de la temporada de 2002, Harden fue ascendido a los Midland RockHounds de la Liga de Texas , en la categoría Double-A , donde continuó su impresionante temporada, obteniendo un récord de 8-3, con una efectividad de 2.95 en 16 aperturas. También ponchó a 102 bateadores en 85 entradas. Sus estadísticas combinadas de 2002 fueron 12-6, 2.93 de efectividad, 187 ponches y 75 bases por bolas en 153 entradas.
Harden comenzó la temporada 2003 con Midland, y en 2 juegos, tuvo un récord de 2-0 y lanzó 13 entradas perfectas, ponchando a 17 en el camino. Luego fue ascendido a los Sacramento River Cats de la Triple-A de la Pacific Coast League , donde lanzó muy bien. En 16 juegos, 14 de los cuales abrió, Harden tuvo un récord de 9-4 con una efectividad de 3.15. En general, Harden terminó con un récord combinado de 11-4, 2.74 ERA, 107 ponches y 35 bases por bolas en 102 entradas en las ligas menores durante la temporada 2003. Luego fue ascendido a los Oakland Athletics en julio de 2003.
Harden hizo su debut en las Grandes Ligas el 21 de julio de 2003 contra los Kansas City Royals . Limitó a los Royals a solo una carrera y cuatro hits en siete entradas, obteniendo una decisión sin resultado. A través de las primeras cinco aperturas de Harden, tuvo un récord de 3-1, con una efectividad de 1.69. En sus siguientes dos, permitió seis carreras en cuatro entradas contra los Toronto Blue Jays el 21 de agosto, y luego ocho carreras en 2.2 entradas el 26 de agosto contra los Boston Red Sox . Terminó la temporada con un récord de 5-4 y una efectividad de 4.46. Harden lanzó en dos juegos como relevista con los Athletics en su enfrentamiento de la Serie Divisional con los Red Sox. En su debut en los playoffs el 1 de octubre, Harden se llevó la victoria , lanzando una entrada sin anotaciones. Sin embargo, en su segunda aparición, lanzó solo 1 ⁄ 3 de una entrada, y permitió dos carreras y fue etiquetado con la derrota .
Harden comenzó la temporada 2004 con los Sacramento River Cats, saliendo del entrenamiento de primavera como el quinto abridor de los A's. Pero los Atléticos tuvieron dos días libres en los primeros ocho días de la temporada, y lo enviaron a las ligas menores para que abriera en las ligas menores. Lanzó en un juego, perdiendo 5-3 ante los Edmonton Trappers . Los Atléticos lo llamaron el 10 de abril, y armó una temporada muy sólida con un récord de 11-7 y una efectividad de 3.99. Harden compiló un récord de 8-2 y una efectividad de 3.49 después del receso del Juego de las Estrellas. Ocupó el octavo lugar en la Liga Americana con 167 ponches, y estaba empatado en el séptimo lugar con 81 bases por bolas. Harden permitió solo 16 jonrones en 189.2 entradas, un promedio de 0.76 por cada nueve entradas, que empató en el cuarto lugar más bajo en la Liga Americana. Lanzó la bola rápida más rápida de todos los abridores de las Grandes Ligas, con un promedio de 94,3 millas por hora. [4]
En 2005, Harden comenzó la temporada con los Atléticos, pero quedó fuera de juego por una lesión en el oblicuo y se perdió más de un mes. Harden regresó y lanzó un juego de dos hits contra los Rangers de Texas el 14 de julio, en el que no permitió carreras durante 7 entradas o más. Un mes después, el 14 de agosto, Harden permitió solo un hit, pero no recibió decisión, en camino a una derrota por 2-1 contra los Mellizos de Minnesota . El 19 de agosto, Harden tenía un récord de 10-5 con una efectividad de 2.63, hasta que se lesionó el hombro derecho, lo que lo dejó fuera hasta el 25 de septiembre, momento en el que los Atléticos ya estaban fuera de la contienda por los playoffs. Harden apareció en tres juegos al final de la temporada, lanzando 5 entradas de pelota en blanco, ponchando a siete y dando una base por bolas. Terminó el año con un récord de 10-5 en victorias y derrotas, una efectividad de 2.57 y 121 ponches en 128 entradas. Permitió solo siete jonrones en toda la temporada y, a pesar de las lesiones, emergió como el as del cuerpo de lanzadores de los Atléticos de Oakland.
En 2006, Harden pasó dos largos períodos en la lista de lesionados , donde pasó la mayor parte de la temporada. Regresó de la lista de lesionados el 21 de septiembre de 2006 para un comienzo breve pero sobresaliente, lanzando 3 entradas, permitiendo una carrera y ponchando a 7 jugadores, y terminando la temporada con un récord de 4-0.
Comenzó la temporada 2007 con una victoria contra los Marineros de Seattle, lanzando 7 entradas, ponchando a 7 y permitiendo dos bases por bolas y dos hits, antes de regresar a la lista de lesionados el 23 de abril.
Después de otra temporada plagada de lesiones, Harden comenzó la temporada 2008 con un fuerte comienzo contra los Medias Rojas de Boston, lanzando seis entradas sólidas y permitiendo una carrera y tres hits mientras caminaba a tres y ponchaba a nueve bateadores. Sin embargo, después de su segunda apertura, fue colocado nuevamente en la lista de lesionados. Harden fue activado el 11 de mayo y tuvo problemas en su regreso permitiendo 8 hits y 5 carreras en 3.2 entradas y obteniendo una decisión sin resultado. En la siguiente apertura de Harden contra su ex compañero de equipo Tim Hudson y los Bravos de Atlanta , lanzó 7 entradas permitiendo solo 4 hits y una carrera mientras obtenía la victoria. En esta apertura contra los Bravos el 17 de mayo, Harden también logró su primer hit en las Grandes Ligas.
El 8 de junio de 2008, se convirtió en el 38º lanzador de las Grandes Ligas en lanzar una entrada inmaculada , ponchando a los tres bateadores en nueve lanzamientos en total, ocurriendo en la primera entrada de un juego contra los Angelinos de Los Ángeles de Anaheim . [5]
Harden fue traspasado a los Chicago Cubs el 8 de julio de 2008, en un acuerdo de seis jugadores. Los Cubs traspasaron a Matt Murton , Eric Patterson , Sean Gallagher y Josh Donaldson a Oakland por Harden y Chad Gaudin . [6] Hizo su debut con los Cubs el 12 de julio, contra los San Francisco Giants , dejando el juego con una ventaja de 7-0 después de lanzar 5+1 ⁄ 3 de entrada sin anotaciones y ponchó a 10. Aunque los Cachorros ganaron 8–7, Harden no obtuvo una decisión después de que Carlos Mármol no pudo mantener una ventaja de cinco carreras en la novena. [7] Harden registró diez ponches y permitió solo una carrera en sus siguientes dos aperturas, pero no pudo obtener una victoria. [8] [9] Finalmente registró su primera victoria como Cachorro el 31 de julio de 2008, contra los Cerveceros de Milwaukee . [10] En este punto, Harden tenía el porcentaje de victorias más alto entre todos los lanzadores abridores en los últimos tres años, con un récord de 15–4 (.789). [11] El 8 de octubre de 2008, los Cachorros eligieron la opción de $ 7 millones en el contrato de Harden para la temporada 2009. [12] Se convirtió en agente libre después de la temporada.
El 10 de diciembre de 2009, Harden firmó con los Rangers de Texas un contrato de un año por 6,5 millones de dólares, con una opción mutua para 2011. [13] Harden tuvo problemas en 2010 con una efectividad de 5,68 en 13 aperturas. Lanzó más lanzamientos por entrada que cualquier abridor de la liga. Fue colocado en la lista de lesionados en junio por una distensión en el glúteo y regresó a la rotación el 31 de julio, empujando a Scott Feldman al bullpen. El 23 de agosto de 2010, los Rangers de Texas combinaron 8+1 ⁄ 3 entradas sin hits contra los Mellizos de Minnesota , en las que Rich Harden lanzó 6+2 ⁄ 3 entradas, pero fue retirado después de lanzar 111 lanzamientos. Neftalí Feliz finalmente permitió el primer hit para los Twins con un out en la novena, un sencillo al receptor Joe Mauer . Texas ganó el juego, 4-0. [14] Fue designado para asignación el 6 de octubre. El 8 de octubre de 2010, Harden fue liberado por los Rangers de Texas después de quedar fuera de la lista de postemporada. Los Rangers estaban jugando contra los Tampa Bay Rays en la ALDS en ese momento. Harden terminó la temporada con un récord de 5-5 y una efectividad de 5.58.
El 21 de diciembre de 2010, Harden se reincorporó a los Atléticos con un contrato de un año. [15] El 30 de julio de 2011, Oakland acordó cambiar a Harden a los Medias Rojas de Boston a cambio del primera base de Triple-A Lars Anderson y un jugador que se nombraría más tarde. [16] Sin embargo, ese acuerdo fracasó después de que la oficina principal de los Medias Rojas revisara los registros médicos de Harden y determinara que era poco probable que pudiera pasar la temporada sin lesiones. [17] Harden permaneció con los Atléticos hasta la fecha límite de intercambio sin exenciones del día siguiente. Terminó el año con 4-4 en quince juegos con una efectividad de 5.12 pero un alto porcentaje de ponches de 9.91 por cada nueve entradas . Los Atléticos rechazaron el arbitraje al final de la temporada.
Durante la temporada baja 2011-12, Harden se sometió a una cirugía de hombro y pasó toda la temporada 2012 como agente libre sin firmar con ningún equipo ni jugar un solo partido.
Después de una pausa de un año en el béisbol debido a la recuperación de una cirugía de hombro, Harden firmó un contrato de ligas menores con los Minnesota Twins el 21 de diciembre de 2012. [18] Harden fue liberado el 27 de julio de 2013. [19]
Harden lanzó cuatro lanzamientos: una bola rápida , un cambio de velocidad , un splitter y un slider . [20] [21] [22] La bola rápida de Harden normalmente alcanzaba velocidades de 92-96 millas por hora (mph) y en ocasiones superaba las 100 mph. Debido al agarre que usaba, su splitter a menudo actuaba como una bola de nudillos porque era difícil predecir lo que haría, lo que resultó en que a menudo se lo denominara el "lanzamiento fantasma". El ex receptor de los Atléticos de Oakland, Adam Melhuse, acuñó el término "spluckle" [22] (una combinación de splitter y knuckleball) para referirse a este lanzamiento innovador.
Harden era bien conocido por su habilidad para inducir ponches . Con la excepción de su temporada 2010 con los Rangers de Texas , ponchó a más de una cuarta parte de los bateadores que enfrentó después de 2006. Su tasa de ponches con swing del 13% fue la más alta de todos los abridores de Grandes Ligas en ese momento en activo desde 2008. [23]