El Canal de la Mancha , [a] [1] también conocido como el Canal de la Mancha , es un brazo del océano Atlántico que separa el sur de Inglaterra del norte de Francia . Se conecta con la parte sur del mar del Norte por el estrecho de Dover en su extremo noreste. Es la zona de navegación más transitada del mundo. [2]
Tiene unos 560 kilómetros (300 millas náuticas; 350 millas estatutarias) de largo y varía en ancho desde 240 km (130 millas náuticas; 150 millas) en su parte más ancha hasta 34 km (18 millas náuticas; 21 millas) en su parte más estrecha en el estrecho de Dover . [3] Es el más pequeño de los mares poco profundos alrededor de la plataforma continental de Europa, cubriendo un área de unos 75.000 kilómetros cuadrados (22.000 millas náuticas cuadradas; 29.000 millas cuadradas). [4]
El Canal ayudó al Reino Unido a convertirse en una superpotencia naval, sirviendo como defensa natural para detener intentos de invasión, como en las Guerras Napoleónicas y en la Segunda Guerra Mundial . [5]
La costa norte del Canal, en Inglaterra, está más poblada que la costa sur, en Francia. Los principales idiomas que se hablan en esta región son el inglés y el francés .
El nombre aparece por primera vez en fuentes romanas como Oceanus Britannicus (o Mare Britannicum , que significa el Océano o el Mar de los Britanos o Britannī ). Variaciones de este término fueron utilizadas por escritores influyentes como Ptolomeo , y siguieron siendo populares entre los autores británicos y continentales hasta bien entrada la era moderna. Otros nombres latinos para el mar incluyen Oceanus Gallicus (el Océano Galo), que fue utilizado por Isidoro de Sevilla en el siglo VI. [6]
Los hablantes de córnico y bretón aún utilizan el término mar Británico , que para ellos se conoce como Mor Bretannek y Mor Breizh respectivamente. Si bien es probable que estos nombres deriven del término latino, es posible que sean anteriores a la llegada de los romanos a la zona. El galés moderno suele denominarse Môr Udd (Mar del Señor o del Príncipe); sin embargo, este nombre originalmente describía tanto el Canal como el Mar del Norte en conjunto. [7] [8]
Los textos anglosajones hacen referencia al mar como Sūð-sǣ (Mar del Sur), pero este término cayó en desuso, ya que los autores ingleses posteriores siguieron las mismas convenciones que sus contemporáneos latinos y normandos. Un nombre inglés que persistió fue Narrow Seas , un término colectivo para el canal y el mar del Norte . Cuando Inglaterra (seguida por Gran Bretaña y el Reino Unido) reclamó la soberanía sobre el mar, se nombró un almirante de la Marina Real con funciones de mantenimiento en los dos mares. El cargo se mantuvo hasta 1822, cuando varias naciones europeas (incluido el Reino Unido) adoptaron un límite de tres millas (4,8 km) para las aguas territoriales. [1]
La palabra canal se registró por primera vez en inglés medio en el siglo XIII y se tomó prestada de la palabra francesa antigua chanel (una forma variante de chenel 'canal'). A mediados del siglo XV, un mapa italiano basado en la descripción de Ptolomeo nombró al mar como Britanicus Oceanus nunc Canalites Anglie (Océano de los británicos, ahora Canal de la Mancha). El mapa es posiblemente el primer uso registrado del término Canal de la Mancha y la descripción sugiere que el nombre había sido adoptado recientemente. [9]
En el siglo XVI, los mapas holandeses se referían al mar como Engelse Kanaal (Canal de la Mancha) y en la década de 1590, William Shakespeare utilizó la palabra Canal en sus obras históricas de Enrique VI , lo que sugiere que en ese momento, el nombre era popularmente entendido por los ingleses. [10]
En el siglo XVIII, el nombre de Canal de la Mancha era de uso común en Inglaterra. Tras las Actas de Unión de 1707 , este término fue reemplazado en los mapas y documentos oficiales por Canal Británico o Mar Británico durante gran parte del siglo siguiente. Sin embargo, el término Canal de la Mancha siguió siendo popular y finalmente se utilizó oficialmente en el siglo XIX. [11]
El nombre francés la Manche se ha utilizado desde al menos el siglo XVII. [4] Se suele decir que el nombre hace referencia a la forma de manga (en francés: la manche ) del Canal. La etimología popular lo ha derivado de una palabra celta que significa 'canal' que también es la fuente del nombre del Minch en Escocia, [12] pero este nombre no está atestiguado antes del siglo XVII, y las fuentes francesas y británicas de esa época son claras sobre su etimología. [13] El nombre en francés se ha adaptado directamente en otros idiomas como un calco , como Canale della Manica en italiano o Ärmelkanal en alemán, o un préstamo directo , como Canal de la Mancha en español.
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites del Canal de la Mancha como: [14]
- Al Oeste. Desde la costa de Bretaña hacia el Oeste siguiendo el paralelo (48°28' N) del extremo Este de Ushant (Lédénès), a través de esta isla hasta su extremo Oeste (Pointe de Pern), de allí hasta Bishop Rock , el extremo Sudoeste de las Islas Sorlingas , y en una línea que pasa al Oeste de estas Islas hasta el extremo Norte (Lion Rock) y de allí hacia el Este hasta Longships (50°04' N) y hasta Lands End .
- Al Este. Límite suroccidental del Mar del Norte .
El estrecho de Dover (en francés: Pas de Calais ), en el extremo oriental del Canal, es su punto más angosto, mientras que su punto más ancho se encuentra entre la bahía de Lyme y el golfo de Saint Malo , cerca de su punto medio. [3] Bien en la plataforma continental, tiene una profundidad promedio de unos 120 m (390 pies) en su parte más ancha; sin embargo, promedia unos 45 m (148 pies) entre Dover y Calais , siendo su notable peligro de banco de arena Goodwin Sands . Al este de allí, el Mar del Norte adyacente se reduce a unos 26 m (85 pies) a través de Broad Fourteens (14 brazas) donde se encuentra sobre la cúspide sur del antiguo puente terrestre entre East Anglia y los Países Bajos . El Mar del Norte alcanza profundidades mucho mayores al este del norte de Gran Bretaña. El Canal desciende brevemente a 180 m (590 pies) en el valle sumergido de Hurd's Deep , a 48 km (30 millas) al oeste-noroeste de Guernsey . [15]
Hay varias islas importantes en el Canal, siendo las más notables la Isla de Wight frente a la costa inglesa, y las Islas del Canal , Dependencias de la Corona británica frente a la costa de Francia. La costa, particularmente en la costa francesa, es profundamente escarpada, con varias islas pequeñas cerca de la costa, incluyendo Chausey y Mont-Saint-Michel . La península de Cotentin en la costa francesa se adentra en el Canal, con la amplia bahía del Sena (en francés: Baie de Seine ) a su este. En el lado inglés hay un pequeño estrecho paralelo , el Solent , entre la Isla de Wight y el continente. El Mar Céltico está al oeste del Canal.
El Canal actúa como un embudo que amplifica el rango de mareas desde menos de un metro en el mar en lugares orientales a más de 6 metros en las Islas del Canal , la costa oeste de la península de Cotentin y la costa norte de Bretaña en mareas vivas mensuales . La diferencia horaria de aproximadamente seis horas entre las aguas altas en los límites oriental y occidental del Canal es indicativa de que el rango de mareas se amplifica aún más por la resonancia . [16] Los puntos anfidrómicos son el Golfo de Vizcaya y varían más en ubicación precisa en el extremo sur del Mar del Norte, lo que significa que ambas costas orientales asociadas repelen las mareas de manera efectiva, dejando al Estrecho de Dover como cada seis horas el cuello de botella natural a falta de su consecuente repulsión inducida por la gravedad de la marea hacia el sur (oleada) del Mar del Norte (igualmente desde el Atlántico). El Canal no experimenta mareas de tempestad, pero su existencia es necesaria para explicar la magnitud de las mareas de tempestad del Mar del Norte , como las que hacen necesaria la Barrera del Támesis , las Obras del Delta y las obras del Zuiderzee ( Afsluitdijk y otras presas).
En el pronóstico de navegación del Reino Unido , el Canal se divide en las siguientes áreas, desde el este:
El Canal de la Mancha, que conecta el mar del Norte con el Atlántico occidental a través del estrecho de Dover , es de origen geológicamente reciente, ya que se formó a finales del período Pleistoceno . [17] El Canal de la Mancha se desarrolló por primera vez como un brazo del océano Atlántico durante el período Plioceno (hace 5,3-2,6 millones de años) como resultado de la elevación tectónica diferencial a lo largo de debilidades tectónicas preexistentes durante los períodos Oligoceno y Mioceno . Durante este período temprano, el Canal no se conectaba con el mar del Norte, [18] y Gran Bretaña e Irlanda seguían siendo parte de la Europa continental , unidas por un anticlinal Weald-Artois ininterrumpido , una dorsal que corre entre las regiones de Dover y Calais. Durante los períodos glaciares del Pleistoceno, esta dorsal actuó como una presa natural que contenía un gran lago proglacial de agua dulce en la región de Doggerland , ahora sumergido bajo el mar del Norte . Durante este período, el mar del Norte y casi todas las islas británicas estaban cubiertas de hielo. El lago se alimentaba del agua de deshielo del Báltico y de las capas de hielo de Caledonia y Escandinavia que se unieron al norte, bloqueando su salida. El nivel del mar era unos 120 m (390 pies) más bajo que el actual. Luego, entre 450.000 y 180.000 años atrás, al menos dos catastróficas inundaciones repentinas del lago glaciar rompieron el anticlinal Weald-Artois. Estas contribuyeron a crear algunas de las partes más profundas del canal, como el Abismo de Hurd .
La primera inundación de hace 450.000 años habría durado varios meses, liberando hasta un millón de metros cúbicos de agua por segundo. [19] [20] La inundación comenzó con cascadas grandes pero localizadas sobre la cresta, que excavaron depresiones ahora conocidas como Fosses Dangeard . El flujo erosionó la cresta de contención, causando que la presa de roca fallara y liberando agua del lago al Atlántico. Después de múltiples episodios de cambio del nivel del mar, durante los cuales las Fosses Dangeard fueron rellenadas en gran parte por varias capas de sedimentos, otra inundación catastrófica hace unos 180.000 años excavó un gran valle con fondo de roca, el canal de Lobourg, de unos 500 m de ancho y 25 m de profundidad, desde la cuenca sur del mar del Norte a través del centro del estrecho de Dover y hacia el canal de la Mancha. [20] Dejó islas aerodinámicas, surcos erosivos longitudinales y otras características propias de eventos catastróficos de megainundaciones , aún presentes en el fondo del mar y ahora reveladas por un sonar de alta resolución. [21] [22] [23] A través del canal erosionado pasaba un río, el río del Canal , que drenaba el Rin y el Támesis combinados hacia el oeste hasta el Atlántico.
Las inundaciones destruyeron la cordillera que conectaba Gran Bretaña con la Europa continental, aunque una conexión terrestre a través del sur del Mar del Norte habría existido de manera intermitente en épocas posteriores cuando los períodos de glaciación provocaron una reducción del nivel del mar. [24]
Durante los períodos interglaciares (cuando los niveles del mar eran altos) entre las inundaciones iniciales hace 450.000 años hasta hace unos 180.000 años, el Canal todavía habría estado separado del Mar del Norte por un puente terrestre al norte del Estrecho de Dover (el Estrecho de Dover en ese momento formaba parte de un estuario alimentado por el Támesis y el Escalda ), lo que restringía el intercambio de fauna marina entre el Canal y el Mar del Norte (excepto quizás por desbordamientos ocasionales). Durante el Último Interglaciar/Eemiano (hace 115-130.000 años) la conexión entre el Mar del Norte y el Canal de la Mancha estaba completamente abierta como lo está hoy, lo que resultó en que Gran Bretaña fuera una isla durante este intervalo, antes de que los niveles más bajos del mar la volvieran a conectar con el continente durante el Último Período Glacial . [25] Desde el final del Último Período Glacial hasta el comienzo del Holoceno, el aumento del nivel del mar provocó que se reanudara la conexión sin obstáculos entre el Mar del Norte y el Canal de la Mancha debido al hundimiento de Doggerland , y Gran Bretaña volvió a convertirse en una isla. [26]
Como ruta de navegación muy transitada, el Canal experimenta problemas ambientales tras accidentes que involucran barcos con carga tóxica y derrames de petróleo. [27] De hecho, más del 40% de los incidentes en el Reino Unido que amenazan con contaminar ocurren en el Canal o muy cerca de él. [28] Uno de los incidentes fue el del MSC Napoli , que el 18 de enero de 2007 encalló con casi 1700 toneladas de carga peligrosa en la bahía de Lyme, un litoral protegido declarado Patrimonio de la Humanidad. [29] El barco había sufrido daños y se dirigía al puerto de Portland .
El Canal de la Mancha, a pesar de ser una ruta de navegación muy transitada, sigue siendo en parte un refugio para la vida silvestre. Las especies oceánicas del Atlántico son más comunes en las partes más occidentales del canal, en particular al oeste de Start Point, Devon , pero a veces se las puede encontrar más al este, en dirección a Dorset y la isla de Wight. Los avistamientos de focas son cada vez más comunes a lo largo del Canal de la Mancha, y se registran con frecuencia focas grises y focas comunes .
Se cree que el Canal impidió que los neandertales colonizaran Gran Bretaña durante el Último Período Interglacial/Eemiano, aunque regresaron a Gran Bretaña durante el Último Período Glacial, cuando los niveles del mar eran más bajos. [30] El Canal ha sido en tiempos históricos tanto una entrada fácil para los navegantes como una defensa natural clave, deteniendo a los ejércitos invasores mientras que, en conjunción con el control del Mar del Norte, permitió a Gran Bretaña bloquear el continente. [ cita requerida ] Las amenazas de invasión fallidas más importantes se produjeron cuando los puertos holandeses y belgas estaban en manos de una gran potencia continental, por ejemplo, de la Armada española en 1588, Napoleón durante las Guerras napoleónicas y la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial . Las invasiones exitosas incluyen la conquista romana de Gran Bretaña , la conquista normanda en 1066 y la Revolución Gloriosa de 1688, mientras que la concentración de excelentes puertos en el Canal Occidental en la costa sur de Gran Bretaña hizo posible la invasión anfibia más grande de la historia, el desembarco de Normandía en 1944. Las batallas navales del Canal incluyen la Batalla de Downs (1639), la Batalla de Dover (1652), la Batalla de Portland (1653) y la Batalla de La Hougue (1692).
En tiempos más pacíficos, el Canal sirvió como un vínculo que unía culturas y estructuras políticas compartidas, en particular el enorme Imperio angevino de 1135 a 1217. Durante casi mil años, el Canal también proporcionó un vínculo entre las regiones celtas modernas y las lenguas de Cornualles y Bretaña . Bretaña fue fundada por británicos que huyeron de Cornualles y Devon después de la invasión anglosajona. En Bretaña, hay una región conocida como " Cornouaille " (Cornualles) en francés y "Kernev" en bretón . [31] En la antigüedad también había una " Domnonia " (Devon) en Bretaña.
En febrero de 1684 , se formó hielo en el mar en un cinturón de 4,8 km (3,0 mi) de ancho frente a la costa de Kent y 3,2 km (2,0 mi) de ancho en el lado francés. [32] [33]
En la isla de Wight se han encontrado restos de un astillero mesolítico . Hace unos 8.000 años se comerciaba con trigo a través del Canal. [34] [35] «... Redes sociales sofisticadas vinculaban el frente neolítico en el sur de Europa con los pueblos mesolíticos del norte de Europa». Los barcos Ferriby , los barcos de troncos Hanson y el barco de la Edad del Bronce de Dover, de fecha posterior, podían transportar una importante carga a través del Canal. [36]
Tanto Diodoro Sículo como Plinio [37] sugieren que el comercio entre las tribus celtas rebeldes de Armórica y la Britania de la Edad del Hierro floreció. En el 55 a. C. Julio César invadió, alegando que los britanos habían ayudado a los vénetos contra él el año anterior. Tuvo más éxito en el 54 a. C., pero Britania no estuvo plenamente establecida como parte del Imperio romano hasta que se completó la invasión de Aulo Plautio en el 43 d. C. Se inició un comercio activo y regular entre los puertos de la Galia romana y los de Britania. Este tráfico continuó hasta el final del dominio romano en Britania en el 410 d. C., después de lo cual los primeros anglosajones dejaron registros históricos menos claros.
En el vacío de poder dejado por los romanos en retirada, los anglos , sajones y jutos germánicos iniciaron la siguiente gran migración a través del Mar del Norte. Habiendo sido ya utilizados como mercenarios por los romanos en Gran Bretaña, muchas personas de estas tribus cruzaron durante el Período de Migraciones , conquistando y tal vez desplazando a las poblaciones celtas nativas. [38]
El ataque a Lindisfarne en 793 se considera generalmente el comienzo de la era vikinga . Durante los siguientes 250 años, los invasores escandinavos de Noruega, Suecia y Dinamarca dominaron el mar del Norte, atacando monasterios, casas y pueblos a lo largo de la costa y a lo largo de los ríos que corrían hacia el interior. Según la Crónica anglosajona, comenzaron a establecerse en Gran Bretaña en 851. Continuaron asentándose en las Islas Británicas y el continente hasta alrededor de 1050, con algunas incursiones registradas a lo largo de la costa del canal de Inglaterra, incluso en Wareham, Portland, cerca de Weymouth y a lo largo del río Teign en Devon. [39]
El feudo de Normandía fue creado para el líder vikingo Rollo (también conocido como Roberto de Normandía). Rollo había sitiado París, pero en 911 entró en vasallaje del rey de los francos occidentales Carlos el Simple a través del Tratado de Saint-Claire-sur-Epte . A cambio de su homenaje y lealtad , Rollo obtuvo legalmente el territorio que él y sus aliados vikingos habían conquistado previamente. El nombre "Normandía" refleja los orígenes vikingos (es decir, "norteño") de Rollo.
Los descendientes de Rollo y sus seguidores adoptaron la lengua galorromance local y se casaron con los habitantes de la zona y se convirtieron en los normandos , una mezcla de habla francesa normanda de escandinavos , hiberno-nórdicos , orcadianos , anglo-daneses y francos y galos indígenas .
El descendiente de Rollo , Guillermo, duque de Normandía, se convirtió en rey de Inglaterra en 1066 en la conquista normanda que comenzó con la batalla de Hastings , aunque conservó el feudo de Normandía para él y sus descendientes. En 1204, durante el reinado del rey Juan , la Normandía continental fue arrebatada a Inglaterra por Francia bajo Felipe II , mientras que la Normandía insular (las Islas del Canal ) permaneció bajo control inglés. En 1259, Enrique III de Inglaterra reconoció la legalidad de la posesión francesa de la Normandía continental en virtud del Tratado de París . Sin embargo, sus sucesores a menudo lucharon para recuperar el control de la Normandía continental.
Con el ascenso de Guillermo el Conquistador , el Mar del Norte y el Canal de la Mancha comenzaron a perder parte de su importancia. El nuevo orden orientó la mayor parte del comercio de Inglaterra y Escandinavia hacia el sur, hacia el Mediterráneo y Oriente.
Aunque los británicos renunciaron a sus derechos sobre la Normandía continental y otras posesiones francesas en 1801, el monarca del Reino Unido conserva el título de duque de Normandía con respecto a las Islas del Canal. Las Islas del Canal (excepto Chausey ) son dependencias de la Corona británica . Por lo tanto, el brindis leal en las Islas del Canal es Le roi, notre Duc ("El Rey, nuestro Duque"). Se entiende que el monarca británico no es el duque de Normandía con respecto a la región francesa de Normandía descrita en este documento, en virtud del Tratado de París de 1259 , la rendición de las posesiones francesas en 1801 y la creencia de que los derechos de sucesión a ese título están sujetos a la Ley Sálica , que excluye la herencia a través de herederas femeninas.
La Normandía francesa fue ocupada por fuerzas inglesas durante la Guerra de los Cien Años en 1346-1360 y nuevamente en 1415-1450.
Desde el reinado de Isabel I , la política exterior inglesa se concentró en prevenir invasiones a través del Canal, asegurándose de que ninguna gran potencia europea controlara los potenciales puertos de invasión holandeses y flamencos. Su ascenso a la potencia marítima preeminente del mundo comenzó en 1588, cuando el intento de invasión de la Armada Española fue derrotado por la combinación de tácticas navales sobresalientes de los ingleses y los holandeses bajo el mando de Charles Howard, primer conde de Nottingham, con Sir Francis Drake como segundo al mando, y el clima tormentoso posterior. A lo largo de los siglos, la Marina Real se convirtió lentamente en la más poderosa del mundo. [ cita requerida ]
La construcción del Imperio Británico fue posible sólo porque la Marina Real finalmente logró ejercer un control incuestionable sobre los mares alrededor de Europa, especialmente el Canal de la Mancha y el Mar del Norte. Durante la Guerra de los Siete Años , Francia intentó lanzar una invasión de Gran Bretaña . Para lograrlo, Francia necesitaba obtener el control del Canal de la Mancha durante varias semanas, pero se vio frustrado tras la victoria naval británica en la Batalla de la Bahía de Quiberon en 1759 y no tuvo éxito (el último desembarco francés en suelo inglés fue en 1690 con una incursión en Teignmouth, aunque la última incursión francesa en suelo británico fue una incursión en Fishguard, Gales en 1797).
Otro desafío importante al dominio británico de los mares se produjo durante las Guerras napoleónicas . La Batalla de Trafalgar tuvo lugar frente a las costas de España contra una flota combinada francesa y española y fue ganada por el almirante Horatio Nelson , poniendo fin a los planes de Napoleón de invadir el Canal de la Mancha y asegurando el dominio británico de los mares durante más de un siglo.
La excepcional importancia estratégica del Canal como herramienta de bloqueo fue reconocida por el Primer Lord del Mar, el almirante Fisher, en los años previos a la Primera Guerra Mundial : «¡Cinco llaves cierran el mundo! Singapur, El Cabo, Alejandría , Gibraltar, Dover». [40] Sin embargo, el 25 de julio de 1909, Louis Blériot realizó la primera travesía del Canal desde Calais a Dover en un avión. La travesía de Blériot marcó un cambio en la función del Canal como foso de barrera para Inglaterra contra los enemigos extranjeros.
Como la flota de superficie de la Marina Imperial no podía competir con la Gran Flota británica, los alemanes desarrollaron la guerra submarina , que se convertiría en una amenaza mucho mayor para Gran Bretaña. La Patrulla Dover , creada justo antes de que comenzara la guerra, escoltaba a los buques de transporte de tropas que cruzaban el Canal de la Mancha e impedía que los submarinos navegaran por el Canal, obligándolos a viajar hacia el Atlántico a través de la ruta mucho más larga que rodeaba Escocia.
En tierra, el ejército alemán intentó capturar los puertos del Canal de la Mancha en la Carrera al Mar, pero aunque a menudo se dice que las trincheras se extendían "desde la frontera de Suiza hasta el Canal de la Mancha", llegaron a la costa del Mar del Norte. Gran parte del esfuerzo bélico británico en Flandes fue una estrategia sangrienta pero exitosa para evitar que los alemanes llegaran a la costa del Canal.
Al comienzo de la guerra, se intentó bloquear el paso de los submarinos a través del estrecho de Dover con campos de minas navales . En febrero de 1915, se había ampliado con un tramo de 25 kilómetros (16 millas) de red de acero ligero llamada la Barrage de Dover , que se esperaba que atrapara a los submarinos sumergidos. Después del éxito inicial, los alemanes aprendieron a atravesar la barrera, ayudados por la falta de fiabilidad de las minas británicas. [41] El 31 de enero de 1917, los alemanes reanudaron la guerra submarina sin restricciones , lo que llevó a las terribles predicciones del Almirantazgo de que los submarinos derrotarían a Gran Bretaña en noviembre, [42] la situación más peligrosa a la que se enfrentó Gran Bretaña en cualquiera de las dos guerras mundiales. [43]
La batalla de Passchendaele en 1917 se libró para reducir la amenaza mediante la captura de las bases submarinas en la costa belga, aunque fue la introducción de convoyes y no la captura de las bases lo que evitó la derrota. En abril de 1918, la Patrulla de Dover llevó a cabo el ataque de Zeebrugge contra las bases de submarinos. Durante 1917, la presa de Dover fue reubicada con minas mejoradas y redes más efectivas, con la ayuda de patrullas regulares de pequeños buques de guerra equipados con potentes reflectores. Un ataque alemán a estos buques resultó en la Batalla del Estrecho de Dover en 1917. [ 44] Un intento mucho más ambicioso de mejorar la presa, mediante la instalación de ocho enormes torres de hormigón a lo largo del estrecho, se llamó el Esquema MN del Almirantazgo , pero solo dos torres estaban casi terminadas al final de la guerra y el proyecto fue abandonado. [45]
El bloqueo naval en el Canal de la Mancha y en el Mar del Norte fue uno de los factores decisivos en la derrota alemana en 1918. [46]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la actividad naval en el teatro europeo se limitó principalmente al Atlántico . Durante la Batalla de Francia en mayo de 1940, las fuerzas alemanas lograron capturar Boulogne y Calais , amenazando así la línea de retirada de la Fuerza Expedicionaria Británica . Mediante una combinación de duros combates e indecisión alemana, el puerto de Dunkerque se mantuvo abierto, lo que permitió que 338.000 tropas aliadas fueran evacuadas en la Operación Dinamo . Más de 11.000 fueron evacuadas de Le Havre durante la Operación Ciclo [47] y otras 192.000 fueron evacuadas de puertos más abajo en la costa en la Operación Aérea en junio de 1940. [48] Las primeras etapas de la Batalla de Inglaterra [49] presentaron ataques aéreos alemanes a los barcos y puertos del Canal; a pesar de estos primeros éxitos contra el transporte marítimo, los alemanes no ganaron la supremacía aérea necesaria para la Operación León Marino , la invasión proyectada a través del Canal.
Posteriormente, el Canal se convirtió en escenario de una intensa guerra costera, en la que participaron submarinos, dragaminas y embarcaciones de ataque rápido . [5]
Las estrechas aguas del Canal se consideraban demasiado peligrosas para los grandes buques de guerra hasta el Desembarco de Normandía, con la excepción, para la Kriegsmarine alemana , de la Channel Dash (Operación Cerberus) en febrero de 1942, y esto requirió el apoyo de la Luftwaffe en la Operación Thunderbolt .
Dieppe fue escenario de una desafortunada incursión de las fuerzas armadas canadienses y británicas. Más exitosa fue la posterior Operación Overlord ( Día D ), una invasión masiva de la Francia ocupada por los alemanes por tropas aliadas . Caen , Cherburgo , Carentan , Falaise y otras ciudades normandas sufrieron muchas bajas en la lucha por la provincia, que continuó hasta el cierre de la llamada brecha de Falaise entre Chambois y Montormel, y luego la liberación de Le Havre .
Las Islas del Canal eran la única parte de la Mancomunidad Británica ocupada por Alemania (excepto la parte de Egipto ocupada por el Afrika Korps en el momento de la Segunda Batalla de El Alamein , que era un protectorado y no parte de la Mancomunidad). La ocupación alemana de 1940-1945 fue dura, con algunos residentes de la isla siendo llevados como esclavos al continente; judíos nativos enviados a campos de concentración ; resistencia y represalias partisanas ; acusaciones de colaboración ; y mano de obra esclava (principalmente rusa y europea del este) siendo llevada a las islas para construir fortificaciones. [50] [51] La Marina Real bloqueó las islas de vez en cuando, particularmente después de la liberación de Normandía continental en 1944. Las intensas negociaciones dieron como resultado alguna ayuda humanitaria de la Cruz Roja , pero hubo hambre y privaciones considerables durante la ocupación, particularmente en los meses finales, cuando la población estaba cerca de morir de inanición. Las tropas alemanas en las islas se rindieron el 9 de mayo de 1945, un día después de la rendición final en Europa continental.
Existe una gran preocupación pública en el Reino Unido por la llegada de inmigrantes ilegales en pequeñas embarcaciones desde Francia. Desde 2018, el Canal de la Mancha ha experimentado un importante aumento en el número de cruces. [52]
La costa del Canal de la Mancha está mucho más densamente poblada que la costa inglesa. Las ciudades y pueblos más importantes a lo largo de los lados inglés y francés del Canal (cada uno con más de 20.000 habitantes, clasificados en orden descendente; las poblaciones son las poblaciones de las áreas urbanas del censo francés de 1999, el censo del Reino Unido de 2001 y el censo de Jersey de 2001 ) son los siguientes:
Las dos culturas dominantes son la inglesa en la costa norte del Canal y la francesa en la costa sur. Sin embargo, también hay una serie de lenguas minoritarias que se encuentran o se encontraron en las costas y las islas del Canal de la Mancha, que se enumeran aquí, con el nombre del Canal en el idioma específico a continuación.
La mayoría de los demás idiomas tienden a utilizar variantes de las formas francesa e inglesa, pero en particular el galés tiene Môr Udd .
El Canal tiene tráfico tanto en la ruta Reino Unido-Europa como en la ruta Mar del Norte-Atlántico, y es la vía marítima más transitada del mundo, con más de 500 barcos por día. [54] Después de un accidente en enero de 1971 y una serie de colisiones desastrosas con restos de naufragios en febrero, [55] la Organización Marítima Internacional estableció el Dover TSS, [56] el primer sistema de separación de tráfico controlado por radar del mundo . El sistema exige que los barcos que viajan hacia el norte deben utilizar el lado francés, y los que viajan hacia el sur deben utilizar el lado inglés. Hay una zona de separación entre los dos carriles. [57]
En diciembre de 2002, el MV Tricolor , que transportaba coches de lujo por valor de 30 millones de libras, se hundió a 32 km (20 millas) al noroeste de Dunkerque tras colisionar en medio de la niebla con el buque portacontenedores Kariba . El carguero Nicola chocó contra los restos al día siguiente. No hubo pérdidas de vidas. [58]
El sistema de control de tráfico de largo alcance basado en tierra se actualizó en 2003 y hay una serie de sistemas de separación de tráfico en funcionamiento. [59] Aunque el sistema es inherentemente incapaz de alcanzar los niveles de seguridad obtenidos de los sistemas de aviación como el sistema de prevención de colisiones de tráfico , ha reducido los accidentes a uno o dos por año. [60]
Los sistemas GPS marinos permiten que los barcos sean preprogramados para seguir canales de navegación de forma precisa y automática, evitando además el riesgo de encallar, pero tras la colisión fatal entre el Dutch Aquamarine y el Ash en octubre de 2001, la División de Investigación de Accidentes Marítimos (MAIB) de Gran Bretaña emitió un boletín de seguridad diciendo que creía que en estas circunstancias tan inusuales el uso del GPS había contribuido realmente a la colisión. [61] Los barcos mantenían un rumbo automatizado muy preciso, uno directamente detrás del otro, en lugar de hacer uso de todo el ancho de los carriles de tráfico como lo haría un navegante humano.
Una combinación de dificultades de radar para monitorear áreas cercanas a acantilados, un fallo en un sistema de CCTV, un funcionamiento incorrecto del ancla, la incapacidad de la tripulación para seguir los procedimientos estándar de uso de un GPS para proporcionar una advertencia temprana de que el barco arrastraba el ancla y la renuencia a admitir el error y poner en marcha el motor llevaron al MV Willy a encallar en la bahía de Cawsand , Cornualles , en enero de 2002. El informe de la MAIB deja claro que los controladores del puerto fueron informados del desastre inminente por los observadores de la costa antes de que la tripulación se diera cuenta. [62] El pueblo de Kingsand fue evacuado durante tres días debido al riesgo de explosión, y el barco quedó varado durante 11 días. [63] [64] [65]
Las rutas de ferry que cruzan el Canal de la Mancha incluyen (han incluido):
Muchos viajeros cruzan por debajo del Canal de la Mancha utilizando el Eurotúnel, propuesto por primera vez a principios del siglo XIX y finalmente inaugurado en 1994, que conecta el Reino Unido y Francia por ferrocarril. En la actualidad es habitual viajar entre París o Bruselas y Londres en el tren Eurostar . Los trenes de mercancías también utilizan el túnel. Los coches, autocares y camiones se transportan en los trenes lanzadera Eurotunnel entre Folkestone y Calais .
Los centros turísticos costeros del Canal, como Brighton y Deauville , inauguraron una era de turismo aristocrático a principios del siglo XIX. Los viajes cortos a través del Canal con fines recreativos suelen denominarse " Channel Hopping" .
El parque eólico de Rampion es un parque eólico marino situado en el Canal de la Mancha, frente a la costa de West Sussex . [67] Hay otros parques eólicos marinos planificados en el lado francés del Canal de la Mancha. [68]
Como una de las vías navegables internacionales más estrechas y conocidas, sin corrientes peligrosas, el Canal ha sido el primer objetivo de numerosas tecnologías innovadoras para cruzarlo por mar, aire y tracción humana . [69] Los pueblos prehistóricos navegaron desde el continente hasta Inglaterra durante milenios. Al final de la última Edad de Hielo , los niveles más bajos del mar permitieron incluso cruzarlo a pie . [70] [71]
Pierre Andriel cruzó el Canal de la Mancha a bordo del Élise , ex-barco escocés "Margery", en marzo de 1816, uno de los primeros viajes marítimos en barco de vapor .
El barco de vapor Defiance , del capitán William Wager, fue el primer barco de vapor en cruzar el Canal hacia Holanda, llegando allí el 9 de mayo de 1816. [72]
El 10 de junio de 1821, el barco de vapor de ruedas Rob Roy, de fabricación inglesa , fue el primer transbordador de pasajeros que cruzó el canal. Posteriormente, el barco fue adquirido por la administración postal francesa y rebautizado como Henri IV . Un año después, entró en servicio regular de pasajeros. Pudo realizar el viaje a través del estrecho de Dover en unas tres horas. [80]
En junio de 1843, debido a las dificultades con el puerto de Dover, la compañía ferroviaria del sudeste desarrolló la ruta Boulogne-sur-Mer - Folkestone como alternativa a Calais-Dover. El primer transbordador cruzó la línea bajo el mando del capitán Hayward . [81]
En 1974, una barca galesa pilotada por Bernard Thomas de Llechryd cruzó el Canal de la Mancha hasta Francia en 13 horas y media . El viaje se realizó para demostrar cómo las barcas Bull de los indios Mandan de Dakota del Norte podrían haber sido copiadas de las barcas introducidas por el príncipe Madog en el siglo XII. [82] [83]
El aerodeslizador de clase Mountbatten (MCH) entró en servicio comercial en agosto de 1968, inicialmente entre Dover y Boulogne, pero más tarde también entre Ramsgate ( Pegwell Bay ) y Calais. El tiempo de viaje de Dover a Boulogne era de aproximadamente 35 minutos, con seis viajes por día en horas punta. El cruce más rápido del Canal de la Mancha por un aerodeslizador comercial con transporte de automóviles fue de 22 minutos, registrado por el Princess Anne MCH SR-N4 Mk3 el 14 de septiembre de 1995, [84]
El primer avión que cruzó el Canal fue un globo en 1785, pilotado por Jean Pierre François Blanchard (Francia) y John Jeffries (EE. UU.). [85]
Louis Blériot (Francia) pilotó el primer avión en cruzar en 1909.
El 26 de septiembre de 2008, el suizo Yves Rossy, también conocido como Jetman, se convirtió en la primera persona en cruzar el Canal de la Mancha con un ala propulsada por jet . Saltó desde un Pilatus Porter sobre Calais, Francia . Rossy cruzó el Canal de la Mancha, donde desplegó su paracaídas y aterrizó en Dover [86].
El primer coche volador que cruzó el Canal de la Mancha fue un Pégase diseñado por la compañía francesa Vaylon el 14 de junio de 2017. Fue pilotado por el piloto franco-italiano Bruno Vezzoli. Esta travesía se llevó a cabo como parte del primer viaje por carretera y aire de París a Londres en un coche volador. Pegase es un buggy de dunas de dos plazas homologado para circular por carretera y un parapente motorizado . El despegue se realizó a las 8:03 am desde Ambleteuse en el norte de Francia y el aterrizaje fue en East Studdal, cerca de Dover. El vuelo se completó en 1 hora y 15 minutos para una distancia total cubierta de 72,5 km (45,0 mi) incluyendo 33,3 km (20,7 mi) sobre el Canal de la Mancha a una altitud de 1.240 metros (4.070 ft). [87]
El 12 de junio de 1979, el primer avión propulsado por humanos que cruzó el Canal de la Mancha fue el Gossamer Albatross , construido por la empresa AeroVironment del ingeniero aeronáutico estadounidense Dr. Paul B. MacCready y pilotado por Bryan Allen . La travesía de 35,7 km (22,2 mi) se completó en 2 horas y 49 minutos. [88]
El 4 de agosto de 2019, el francés Franky Zapata se convirtió en la primera persona en cruzar el Canal de la Mancha en un Flyboard Air propulsado por un jet . La tabla funcionaba con una mochila llena de queroseno. Zapata hizo el viaje de 35,4 km (22,0 mi) en 22 minutos, después de haber aterrizado en un barco a mitad de camino para repostar. [89]
El deporte de la natación en el Canal tiene sus orígenes en la última parte del siglo XIX, cuando el capitán Matthew Webb realizó el primer nado observado y sin asistencia a través del estrecho de Dover, nadando desde Inglaterra a Francia el 24 y 25 de agosto de 1875 en 21 horas y 45 minutos.
Hasta 1927, menos de diez nadadores (incluida la primera mujer, Gertrude Ederle en 1926) habían logrado cruzar el Canal de la Mancha a nado, y se habían hecho muchas afirmaciones dudosas. La Asociación de Natación del Canal (CSA) se fundó para autenticar y ratificar las afirmaciones de los nadadores de haber cruzado el Canal a nado y para verificar los tiempos de cruce. La CSA se disolvió en 1999 y fue reemplazada por dos organizaciones independientes: CSA Ltd (CSA) y la Federación de Natación y Pilotaje del Canal (CSPF), ambas observan y autentican los cruces a nado del Canal en el Estrecho de Dover. [90] La Asociación de Cruce del Canal también se creó para atender los cruces no ortodoxos. [91]
El equipo con más travesías a nado en el Canal de la Mancha en su haber es el Serpentine Swimming Club de Londres, [92] seguido por el equipo internacional de maratón Sri Chinmoy . [93]
En 2023, 1.881 personas habían completado 2.428 cruces en solitario verificados según las normas de la CSA y la CSPF. [94] Esto incluye 24 cruces de dos vías y tres cruces de tres vías. [95]
El estrecho de Dover es el tramo de agua más transitado del mundo. Se rige por el Derecho internacional, como se describe en Unorthodox Crossing of the Dover Strait Traffic Separation Scheme [Cruce no ortodoxo del sistema de separación del tráfico del estrecho de Dover ]. [96] En él se establece: "[En] casos excepcionales, las autoridades marítimas francesas pueden conceder autorización para que embarcaciones no ortodoxas crucen las aguas territoriales francesas dentro del sistema de separación del tráfico cuando estas embarcaciones partan de la costa británica, a condición de que se les envíe la solicitud de autorización con la opinión de las autoridades marítimas británicas".
El nadador australiano Trent Grimsey , el más rápido del Canal de la Mancha , logró el 8 de septiembre de 2012 un tiempo de 6 horas y 55 minutos, [97] [98] superando el de 2007. El récord femenino lo ostenta Yvetta Hlavacova , de la República Checa, con un tiempo de 7 horas y 25 minutos el 5 de agosto de 2006. [98] Ambos récords se remontan desde Inglaterra hasta Francia. [98]
Es posible que se hayan producido algunos intentos no denunciados de cruzar el Canal de la Mancha por parte de personas que querían entrar en Gran Bretaña eludiendo los controles de inmigración. En octubre de 2014, dos refugiados sirios intentaron cruzar el Canal de la Mancha sin éxito, cuando sus cuerpos fueron descubiertos en las costas del Mar del Norte en Noruega y los Países Bajos. [99]
El 16 de septiembre de 1965, dos Amphicars cruzaron de Dover a Calais. [100]
PLUTO fue un proyecto de suministro de combustible en tiempos de guerra, que consistía en "oleoductos bajo el océano" desde Inglaterra hasta Francia. Aunque se vio afectado por dificultades técnicas durante la Batalla de Normandía, los oleoductos suministraron aproximadamente el 8% de las necesidades de combustible de las fuerzas aliadas entre el Día D y el Día de la Victoria en Europa.
Este también puede ser el primer mapa en el que se nombra el Canal de la Mancha: "
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