La expedición de Burke y Wills fue organizada por la Royal Society of Victoria en Australia en 1860-1861. Inicialmente estaba formado por 19 hombres liderados por Robert O'Hara Burke , siendo William John Wills el subcomandante. Su objetivo era cruzar Australia desde Melbourne en el sur hasta el golfo de Carpentaria en el norte, una distancia de alrededor de 3.250 kilómetros (aproximadamente 2.000 millas). [1] En ese momento, la mayor parte del interior de Australia no había sido explorada por pueblos no indígenas y era en gran medida desconocida para los colonos europeos.
La expedición salió de Melbourne en invierno. El mal tiempo, las carreteras en mal estado y los carros de caballos averiados hicieron que al principio avanzaran lentamente. Después de dividir el grupo en Menindee en el río Darling , Burke hizo buenos progresos y llegó a Cooper Creek a principios del verano. La expedición estableció un campamento de depósito en Cooper, y Burke, Wills y otros dos hombres avanzaron hacia la costa norte (aunque los pantanos les impidieron llegar a la costa norte).
El viaje de regreso estuvo plagado de retrasos y lluvias monzónicas, y cuando llegaron al depósito en Cooper Creek, descubrieron que había sido abandonado apenas unas horas antes. Burke y Wills murieron alrededor del 30 de junio de 1861. Se enviaron varias expediciones de socorro, todas las cuales contribuyeron con nuevos hallazgos geográficos. En total, murieron siete hombres, y sólo uno, el soldado irlandés John King , cruzó el continente con la expedición y regresó con vida a Melbourne.
Se descubrió oro en Victoria en 1851 y la posterior fiebre del oro provocó una enorme afluencia de inmigrantes, y la población local aumentó de 29.000 en 1851 a 139.916 en 1861 (Sydney tenía 93.686 en ese momento). [2] La colonia se volvió muy rica y Melbourne creció rápidamente hasta convertirse en la ciudad más grande de Australia y la segunda ciudad más grande del Imperio Británico . [3] [4] El auge duró cuarenta años y marcó el comienzo de la era conocida como " la maravillosa Melbourne ". La afluencia de buscadores de oro educados de Inglaterra , Irlanda y Alemania condujo a un rápido crecimiento de escuelas, iglesias, sociedades científicas, bibliotecas y galerías de arte. La Universidad de Melbourne se fundó en 1855 y la Biblioteca Estatal de Victoria en 1856. El Instituto Filosófico de Victoria se fundó en 1854 y se convirtió en la Real Sociedad de Victoria después de recibir una Carta Real en 1859. [5]
En 1855 se especuló sobre posibles rutas para que la Línea Telegráfica Australiana conectara Australia con el nuevo cable telegráfico en Java y luego en Europa. Hubo una feroz competencia entre las colonias por la ruta y los gobiernos reconocieron los beneficios económicos que resultarían de convertirse en el centro de la red telegráfica. Se consideraron varias rutas, incluida Ceilán a Albany en Australia Occidental , o Java a la costa norte de Australia y luego a la costa este o al sur a través del centro del continente hasta Adelaida . [6] El gobierno de Victoria organizó la expedición de Burke y Wills para cruzar el continente en 1860. El gobierno de Australia del Sur ofreció una recompensa de £ 2000 para alentar una expedición que encontrara una ruta entre Australia del Sur y la costa norte. [6]
En 1857 el Instituto Filosófico formó un Comité de Exploración con el objetivo de investigar la viabilidad de organizar una expedición de exploración. [1] [7] Si bien el interés en la exploración del interior era fuerte en las colonias vecinas de Nueva Gales del Sur y Australia del Sur , en Victoria el entusiasmo era limitado. Incluso la donación anónima de 1.000 libras esterlinas (luego se descubrió que era de Ambrose Kyte ) [8] al Comité de Recaudación de Fondos de la Royal Society no logró generar mucho interés y no fue hasta 1860 cuando se recaudó suficiente dinero y se organizó la expedición. [9]
El Comité de Exploración solicitó ofertas de interés para un líder de la Expedición Exploradora Victoriana . Sólo dos miembros del comité, Ferdinand von Mueller y Wilhelm Blandowski , tenían alguna experiencia en exploración pero, debido al faccionalismo , ambos fueron constantemente derrotados en la votación. Se consideraron varias personas para el puesto de líder y la Sociedad celebró una serie de reuniones a principios de 1860. [10] Robert O'Hara Burke fue seleccionado por votación del comité como líder, y William John Wills fue recomendado como topógrafo, navegante y tercer -en comando. [11] Burke no tenía experiencia en exploración y es extraño que fuera elegido para liderar la expedición. Burke era un ex oficial del ejército austríaco nacido en Irlanda y más tarde se convirtió en superintendente de policía sin prácticamente ninguna habilidad en el manejo del monte. Wills era más experto que Burke en vivir en la naturaleza, pero fue el liderazgo de Burke lo que fue especialmente perjudicial para la misión.
En lugar de llevar ganado para sacrificarlo durante el viaje, el Comité decidió experimentar con carne seca. El peso requirió tres vagones adicionales y ralentizó considerablemente la expedición. [11]
El Comité de Exploración de Victoria le dio a Burke instrucciones por escrito. Estos incluían sugerencias sobre la ruta a seguir, pero también le daban a Burke discreción dependiendo de las condiciones y barreras que pudiera encontrar. Las instrucciones fueron firmadas por el Secretario Honorario, Dr. John Macadam, y en parte aconsejaban:
"El objetivo del Comité al dirigirle a Coopers Creek es que usted explore el territorio que se interpone entre éste y la ruta de Ludwig Leichhardt al sur del Golfo de Carpentaria, evitando en la medida de lo posible la ruta de Sturt al oeste y la de Gregory por el Victoria al el este... si determina la impracticabilidad de esta ruta, desea girar hacia el oeste hacia el país recientemente descubierto por Stuart y conectar su punto más al norte con la exploración más al sur de Gregory en 1856...
El Comité es plenamente consciente de la dificultad del País que estáis llamados a atravesar y, al daros estas instrucciones, os ha presentado estas rutas más como una indicación de lo que se ha considerado deseable realizar que como una indicación de un rumbo exacto para que persigas.
El Comité le confía la mayor discreción en lo que respecta a la formación de depósitos y a sus movimientos en general... [12]
El Comité de Exploración de la Royal Society of Victoria incluía:
Los camellos se habían utilizado con éxito en la exploración del desierto en otras partes del mundo, pero en 1859 sólo se habían importado siete camellos a Australia . El gobierno de Victoria encargó a George James Landells la compra de 24 camellos en la India para utilizarlos en la exploración del desierto. [13] Los animales llegaron a Melbourne en junio de 1860, y el Comité de Exploración compró seis adicionales en los jardines Cremorne de George Coppin . Los camellos se alojaron inicialmente en los establos de la Casa del Parlamento y luego se trasladaron al Royal Park . Se llevaron veintiséis camellos a la expedición, y seis (dos hembras con sus dos crías y dos machos) se dejaron en Royal Park.
La expedición partió de Royal Park, Melbourne, alrededor de las 4 de la tarde del 20 de agosto de 1860, observada por unos 15.000 espectadores. Los 19 hombres de la expedición incluían seis irlandeses , cinco ingleses , tres alemanes , un estadounidense y cuatro camelleros del sur de Asia . Se llevaron 23 caballos, 6 carros y 26 camellos. [14] [15] [16]
Los miembros de la expedición en el momento de la partida eran: [17] [18]
La expedición llevó una gran cantidad de equipo, incluida comida suficiente para dos años, una mesa de campamento de roble con tapa de cedro y dos sillas, filtros de agua de carbón de bolsillo, rifles, revólveres, cohetes, banderas y un gong chino; el equipo en conjunto pesaba hasta 20 toneladas. [19]
El capitán Francis Cadell, miembro del comité , se había ofrecido a transportar los suministros desde Adelaida por el río Murray hasta el cruce con el río Darling para recogerlos en el camino. Sin embargo, Burke rechazó su oferta, posiblemente porque Cadell se había opuesto al nombramiento de Burke como líder de la expedición.
En cambio, todo se cargó en seis vagones. Un vagón se averió incluso antes de salir de Royal Park y, a la medianoche del primer día, la expedición sólo había llegado a Essendon, en las afueras de Melbourne. En Essendon se averiaron dos vagones más. Las fuertes lluvias y las malas carreteras hicieron que viajar por Victoria fuera difícil y consumiera mucho tiempo. El grupo llegó a Lancefield el 23 de agosto y montó su cuarto campamento. El primer día libre se tomó el domingo 26 de agosto en el Campamento VI de Mia Mia .
La expedición llegó a Swan Hill el 6 de septiembre, donde Charles Gray se unió a la expedición. Llegaron a Balranald el 15 de septiembre. Allí, para aligerar la carga, dejaron azúcar, zumo de lima y algunas armas y municiones. Burke también despidió a varios miembros de la expedición aquí, incluido el capataz Charles Ferguson, alegando falta de fondos. Posteriormente, Ferguson presentó una demanda exitosa por despido improcedente. [20] En Gambala, el 24 de septiembre, Burke decidió cargar algunas de las provisiones en los camellos por primera vez y, para aliviar la carga de los caballos, ordenó a los hombres que caminaran. También ordenó que el equipaje personal se limitara a 14 kg (30 lb). En Bilbarka en Darling, Burke y su segundo al mando, Landells, discutieron después de que Burke decidiera tirar los 60 galones (≈270 litros) de ron que Landells había traído para alimentar a los camellos con la creencia de que prevenía el escorbuto . En Kinchega on the Darling, Landells renunció a la expedición, seguido por el cirujano de la expedición , el Dr. Hermann Beckler . Wills, tercer al mando, fue ascendido a segundo al mando. Llegaron a Menindee el 12 de octubre después de haber tardado dos meses en viajar 750 km (470 millas) desde Melbourne; el carruaje de correo regular hizo el viaje en poco más de una semana. Dos de los cinco oficiales de la expedición habían dimitido, trece miembros de la expedición habían sido despedidos y se habían contratado ocho nuevos hombres. [11]
En julio de 1859, el gobierno de Australia del Sur ofreció una recompensa de 2.000 libras esterlinas (alrededor de 289.000 dólares australianos en dólares de 2011) por el primer cruce exitoso de sur a norte del continente al oeste de la línea 143 de longitud . El experimentado explorador John McDouall Stuart había aceptado el desafío. A Burke le preocupaba que Stuart pudiera llegar antes que él a la costa norte y pronto se impacientó con el lento avance que a menudo promediaba solo 2 millas (3,2 km) por hora.
Por tanto, Burke dividió el grupo y se llevó 15 caballos, 16 camellos y los siete hombres más aptos; Wills, Brahe, Patton, McDonough, King, Gray y Dost Mahomet. También redujo la cantidad de equipo, con planes de avanzar rápidamente hasta Cooper Creek (entonces conocido como Cooper's Creek) y luego esperar a que los demás que quedaron en Menindee lo alcanzaran. Partieron de Menindee el 19 de octubre, guiados por un hombre de Paakantyi llamado Dick Barkinji , William Wright (el gerente de la cercana estación de ovejas de Kinchega ) y otro aborigen local. Wright fue nombrado tercero al mando y viajar fue relativamente fácil porque las lluvias recientes hicieron que el agua fuera abundante y las temperaturas climáticas inusualmente suaves excedieron los 32 °C (90 °F) solo dos veces. Wright y Dick también habían viajado por el mismo camino cerca de Cooper Creek unos meses antes. [21] [22]
El grupo viajó a través de pozos de agua en Bilpa, Langawirra, Mutawintiji , Wannaminta hasta el pantano de Torowotto . En Torowotto, Wright, Dick y el otro guía aborigen fueron enviados de regreso a Menindee para traer al resto de los hombres y suministros, mientras el grupo de Burke continuaba hacia Cooper Creek. Los aborígenes que vivían en Torowotto les dijeron que encontrarían oposición de los habitantes más al norte. [21]
Guiados por otros dos aborígenes, pronto llegaron al lago Altiboulka (Altoka) y luego viajaron a través de las llanuras aluviales de Caryapundy hasta el río Bulloo , también conocido como Wright's Creek. En Bulloo, se encontraron con alrededor de 120 residentes aborígenes y, en ocasiones, utilizaron sus caminos para llegar a Cooper Creek, al que llegaron el 11 de noviembre. [21] [23]
En 1860, Cooper Creek era el límite exterior de la tierra que había sido explorada por los europeos; el río había sido visitado por el capitán Charles Sturt en 1845 y Augustus Charles Gregory en 1858. La expedición de Burke llegó al Cooper el 11 de noviembre y formaron un depósito. en el Campamento LXIII (Campamento 63). Mientras realizaba un reconocimiento de 90 millas al norte de este campamento, Wills perdió 3 camellos y tuvo que caminar de regreso al depósito. [21] Una plaga de ratas obligó a los hombres a trasladar el campamento, por lo que formaron un segundo depósito más abajo, río abajo, en un pozo de agua. Este era el Campamento LXV (Campamento 65) y erigieron una empalizada y llamaron al lugar Fort Wills.
Se pensó que Burke esperaría en Cooper Creek hasta el otoño (marzo del próximo año) para evitar tener que viajar durante el caluroso verano australiano. Sin embargo, Burke sólo esperó hasta el domingo 16 de diciembre antes de decidirse a correr hacia el golfo de Carpentaria . Volvió a dividir el grupo, dejando a William Brahe a cargo del depósito, con Dost Mahomet, William Patton y Thomas McDonough.
Burke, Wills, John King y Charles Gray partieron hacia el Golfo con seis camellos, un caballo y comida suficiente para sólo tres meses. Ya era pleno verano y la temperatura diaria a menudo alcanzaba los 50 °C a la sombra, y en los desiertos pedregosos de Strzelecki y Sturt había muy poca sombra. Burke ordenó a Brahe que esperara tres meses; sin embargo, Wills, más conservador, revisó los mapas y desarrolló una visión más realista de la tarea que tenía por delante, y en secreto le ordenó a Brahe que esperara cuatro meses. [24]
El viaje hacia el norte, hasta el golfo de Carpentaria, transcurrió sin contratiempos: las lluvias recientes hicieron que fuera fácil encontrar agua y los aborígenes , contrariamente a lo esperado, se mostraron pacíficos. Alrededor del 2 de febrero de 1861, el grupo formó el Campamento CXIX (Campamento 119) a orillas del río Bynoe , un brazo del delta del río Flinders , que Wills había observado que era salado y mareado. Sabiendo que el mar debía estar cerca, pero con el suelo pantanoso, Burke y Wills decidieron dejar los camellos con King y Gray en el Campamento 119 y partieron a través de los pantanos hacia la costa. Siguieron un camino que conducía a una comunidad aborigen con un campo de ñame y una choza muy grande. Algunos de los hombres residentes de Kukatj les indicaron la mejor dirección. Se supone que el 11 de febrero de 1861 pudieron haber llegado o divisado las costas del golfo de Carpentaria, pero no hay constancia documental de ello. En esta etapa, estaban desesperadamente escasos de suministros. Les quedaba comida para 27 días, pero ya les había tomado 59 días viajar desde Cooper Creek. Burke y Wills se reunieron con los demás en el Campamento 119 y emprendieron el viaje de regreso el 13 de febrero. [21]
En el camino de regreso terminó la temporada de lluvias y comenzaron las lluvias monzónicas tropicales. Un camello llamado Golah Sing fue abandonado el 4 de marzo al no poder continuar. Otros tres camellos fueron fusilados y devorados en el camino y dispararon a su único caballo, Billy , el 10 de abril en el río Diamantina , al sur de lo que hoy es la ciudad de Birdsville . Se abandonó el equipo en varios lugares a medida que se redujo el número de animales de carga . Uno de estos lugares, Return Camp 32 , fue reubicado en 1994 y la Sociedad Histórica Burke and Wills [25] organizó una expedición para verificar el descubrimiento de huesos de camello en 2005.
Para ampliar su suministro de alimentos, comían portulaca , una planta con flores. Gray también capturó una pitón de 5,0 kg (probablemente Aspidites melanocephalus , una pitón de cabeza negra), que se comieron. Tanto Burke como Gray inmediatamente sufrieron disentería . Gray estaba enfermo, pero Burke pensó que estaba "jugando" (fingiendo). El 25 de marzo, en el río Burke (justo al sur de lo que ahora es la ciudad de Boulia ), Gray fue sorprendido robando Skilligolee (un tipo de papilla aguada) y Burke lo golpeó. El 8 de abril, Gray no podía caminar; Murió el 17 de abril de disentería en un lugar al que llamaron Polygonum Swamp. Se desconoce el lugar de la muerte de Gray, aunque generalmente se cree que fue Lake Massacre en Australia del Sur . Si bien se ha descartado la posibilidad de que Burke haya matado a Gray, la gravedad de la golpiza que le dio Burke ha sido ampliamente debatida. Los tres hombres supervivientes se detuvieron durante un día para enterrar a Gray y recuperar fuerzas; en ese momento estaban muy débiles por el hambre y el cansancio. Finalmente llegaron a Cooper Creek el 21 de abril, sólo para descubrir que el depósito a cargo de William Brahe había sido abandonado varias horas antes.
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Burke había pedido a Brahe y al grupo del depósito que permanecieran en el campamento del Cooper durante 13 semanas. De hecho, el grupo había esperado 18 semanas y se estaba quedando sin suministros y empezando a sentir los efectos del escorbuto ; Habían llegado a creer que Burke nunca regresaría del Golfo. Después de que uno de los hombres en el depósito, William Patton, se lastimó la pierna al ser arrojado desde un caballo, Brahe decidió regresar a Menindee, pero antes de irse enterró algunas provisiones en caso de que Burke regresara y grabó un mensaje en un árbol para marcar el lugar. [23]
Brahe quemó dos árboles ( 27°37′26″S 141°04′33″E / 27.623902°S 141.075784°E / -27.623902; 141.075784 ) en Depot Camp LXV en las orillas de Cooper Creek , ambos son coolibahs ( Eucalyptus coolabah ( anteriormente Eucalyptus microtheca ) y se estima que ambos tienen al menos 250 años. [26] Un árbol tiene dos llamas; uno que indica la fecha de llegada y la fecha de salida "DIC-6-60" grabado sobre "APR-21-61" y el otro muestra la inicial "B" (de Burke) grabada sobre los números romanos de (campamento) 65 ; "B" sobre "LXV". El incendio de la fecha se ha extinguido y hoy sólo queda visible el incendio del número del campo. En un árbol más pequeño adyacente, Brahe grabó la instrucción "CAVAR". Se desconoce la inscripción exacta, pero se recuerda que es "DIG", "DIG under", "DIG 3 FT NW", "DIG 3FT NE" o "DIG 21 APR 61". [27] [23]
Inicialmente, el árbol con la fecha y el número de campamento se conocía como "árbol de Brahe" o "árbol del depósito", y el árbol bajo el cual murió Burke atrajo la mayor atención e interés. Sin embargo, el árbol en Depot Camp LXV pasó a ser conocido como el "árbol de excavación" al menos desde 1912. [28]
En 1899, John Dick talló una imagen del rostro de Burke en un árbol cercano junto con sus iniciales, las de su esposa y la fecha.
Mientras tanto, la misión encabezada por William Wright para llevar suministros y hombres desde Menindee al depósito de Cooper Creek estaba teniendo terribles problemas. El grupo de Wright sólo había partido de Menindee a finales de enero de 1861 y avanzó muy lentamente debido al clima cálido y la falta de disponibilidad de agua. Llegaron al río Bulloo a principios de abril con varios hombres en mal estado de salud. Wright acampó en una gran laguna fuertemente poblada por gente galali , que había construido varias "represas de pesca ingeniosamente construidas" cerca. Los Galali hicieron manifestaciones para que el grupo de Wright saliera de su campamento, y Wright construyó una empalizada para protegerse. Durante el resto de abril, Wright estuvo atrapado en la laguna, incapaz de moverse debido a sus hombres enfermos. Finalmente, tres de los hombres, el Dr. Ludwig Becker , Charles Stone y William Purcell, murieron. Hacia finales de mes, un gran grupo de galali intentó derribar la empalizada, y el grupo de Wright disparó contra ellos y los dispersó. Un miembro del partido de Wright, William Hodgkinson , pintó más tarde esta escaramuza. [29] [30] [31]
El 29 de abril, el grupo de Brahe llegó al río Bulloo después de abandonar el depósito de Cooper Creek ocho días antes. Se unieron al grupo de Wright y comenzaron a regresar a Menindee para intentar salvar a los hombres restantes. Sin embargo, Wright y Brahe decidieron hacer una última excursión rápida al depósito de Cooper Creek para ver si Burke había regresado. Cuando los dos hombres llegaron el domingo 8 de mayo, Burke ya había partido hacia Mount Hopeless y el campamento estaba nuevamente desierto. Burke y Wills estaban a 56 km (35 millas) de distancia en ese punto. Como la marca y la fecha del árbol no habían cambiado, Brahe y Wright asumieron que Burke no había regresado y no pensaron en comprobar si los suministros todavía estaban enterrados. Partieron para reunirse con el grupo principal y regresar a Menindee. [21]
Burke, Wills y King llegaron al depósito de Cooper Creek en la tarde del domingo 21 de abril de 1861 y encontraron el campamento desierto después de que el grupo de Brahe se hubiera marchado ese mismo día. Encontraron el árbol de excavación y desenterraron el alijo de suministros junto con la carta de Brahe explicando que el grupo había dejado de esperar y se había ido. El equipo de Burke los había perdido por sólo nueve horas. Los tres hombres y los dos camellos que quedaban estaban exhaustos; no tenían esperanzas de alcanzar al grupo de Brahe.
Descansaron en el depósito durante dos días, viviendo de los suministros que quedaban en el escondite. Wills y King querían seguir su camino de regreso a Menindee, pero Burke los anuló y decidió intentar llegar al puesto más lejano de asentamiento pastoral en el sur de Australia , una estación ganadera cerca de Mount Hopeless . Esto significaría viajar hacia el suroeste a través del desierto durante 240 kilómetros (150 millas). Escribieron una carta explicando sus intenciones y la volvieron a enterrar en el escondite debajo del árbol marcado en caso de que un grupo de rescate visitara el área. Desafortunadamente, no cambiaron la marca en el árbol ni alteraron la fecha. El 23 de abril partieron siguiendo el Cooper río abajo y luego se dirigieron al desierto de Strzelecki hacia el Monte Hopeless.
Después de abandonar Dig Tree, rara vez viajaban más de 8,0 km (5 millas) por día, en su mayoría siguiendo caminos utilizados por los residentes aborígenes locales. La región estaba bien poblada por el pueblo Yandruwandha y fueron muy corteses con los tres exploradores, dándoles pescado, frijoles llamados padlu y una especie de amortiguador hecho con los esporocarpos molidos de la planta ngardu (nardoo) ( Marsilea drummondii ) a cambio de azúcar. . [32] Uno de los dos camellos restantes, Landa , recibió un disparo cuando quedó atascado en Minkie Waterhole y el otro, Rajah , se desplomó más tarde el 7 de mayo. Sin animales de carga, Burke, Wills y King no pudieron transportar suficiente agua para salir de Cooper Creek y cruzar el desierto de Strzelecki hasta Mount Hopeless, por lo que los tres hombres no pudieron abandonar el arroyo.
Pasaron los siguientes días en varias comunidades de Yandruwandha, donde les dieron una variedad de alimentos cocinados que incluían pescado, nardoo, ratas nativas y padlu, que comieron hasta saciarse. Les dieron gunyahs para dormir y pituri estimulante para masticar. Algunos Yandruwandha incluso permanecían atentos al fuego por la noche, para que los exploradores no pasaran frío. Sin embargo, el 10 de mayo estos Yandruwandha habían seguido adelante y los tres hombres tuvieron que valerse por sí mismos. Intentaron encontrar otros campamentos aborígenes, pero no pudieron localizar ninguno, y tuvieron que conformarse durante las siguientes dos semanas acampando junto a una parcela de nardoo, preparando ellos mismos esta comida. [21]
A finales de mayo de 1861, Burke ordenó a Wills que regresara al Dig Tree para depositar algunos artículos para su custodia. Durante este viaje, Wills se reunió con dos clanes Yandruwandha más que le ofrecieron su hospitalidad. Durante aproximadamente una semana, Wills vivió con ellos, compartió un gunyah con un hombre llamado Poko Tinnamira y aprendió algo de su idioma. Se hizo amigo de otro hombre llamado Pitchery y recibió abundante agua y comida. Incluso le deshuesaron el pescado antes de que se lo comiera. El 5 de junio, Wills dejó este grupo para reunirse con Burke y King. [21]
Mientras Wills estaba fuera, Burke y King también habían sido bien atendidos por otro grupo de Yandruwandha. Sin embargo, cuando uno de ellos tomó el hule de Burke después de darle algo de pescado, Burke corrió tras él y disparó por encima de su cabeza. King también había alineado a algunos Yandruwandha fuera del gunyah en el que se alojaban y disparó sobre sus cabezas después de sentirse amenazado por su aproximación. Luego, Burke se acercó a otro grupo que había llegado con redes llenas de peces. Les quitó las redes de las manos y ordenó a King que disparara sobre ellas. Huyeron y Burke recogió el pescado que había quedado. Mientras cocinaba este pescado, Burke accidentalmente prendió fuego al gunyah en el que se encontraban, destruyendo la mayoría de sus pertenencias restantes a excepción de su pistola y otra pistola. [21]
El 6 de junio, Wills regresó con Burke y King y los encontró en esta situación. Pasaron los días siguientes tratando de encontrar otro campamento aborigen, pero, como era de esperar, los Yandruwandha habían abandonado la zona. Durante las siguientes semanas, los tres hombres subsistieron con restos de carne de camello y nardoo que ellos mismos prepararon. El clima se volvió lluvioso y frío y tenían poco con qué protegerse de la exposición a los elementos. Wills registró que el nardoo estaba más de acuerdo con King, mientras él y Burke morían de hambre y sentían el frío. [21]
La última entrada de Wills en su diario fue el 29 de junio, cuando King y Burke decidieron dejarlo para buscar un campamento aborigen. Wills se había vuelto demasiado débil para continuar. Por su propia insistencia lo dejaron atrás en Breerily Waterhole con algo de comida, agua y refugio. Burke y King continuaron río arriba durante otros dos días hasta que Burke se debilitó demasiado para continuar. A la mañana siguiente, Burke murió en un lugar llamado Yaenimemgi. Murió con la pistola cargada y tapada en la mano. King permaneció con su cuerpo durante dos días y luego regresó río abajo a Breerily Waterhole, donde descubrió que Wills también había muerto. [21] [33] [34]
Se desconocen las fechas exactas en las que murieron Burke y Wills y se dan fechas diferentes en varios monumentos conmemorativos en Victoria. El Comité de Exploración fijó el 28 de junio de 1861 como fecha de la muerte de ambos exploradores.
Después de la muerte de Burke y Wills, King encontró un suministro de harina de nardoo para dos semanas en un campamento aborigen abandonado. Luego se encontró con un grupo de Yandruwandha dispuestos a darle comida y refugio, [32] y a cambio disparó pájaros para contribuir a sus suministros. Se unió más estrechamente a este clan después de intentar curar una llaga en la piel de una mujer llamada Carrawaw, y vivió con ellos durante aproximadamente un mes hasta que fue encontrado el 15 de septiembre por la expedición de rescate dirigida por Alfred Howitt . [21] [34]
En 1861, se enviaron cinco expediciones para buscar a Burke y Wills; dos encargados por el Comité de Exploración de la Sociedad Real de Victoria , uno por el Gobierno de Victoria, uno por el Gobierno de Queensland y uno por el Gobierno de Australia del Sur . El HMCSS Victoria fue enviado desde Melbourne para buscar en el Golfo de Carpentaria a la expedición desaparecida, y el SS Firefly zarpó de Melbourne a Brisbane , donde recogieron la Expedición de Socorro de Queensland de Landsborough. Las otras expediciones se realizaron por tierra: el Contingente Victoriano de Howitt partió de Melbourne, la Expedición de Socorro Burke de Australia Meridional de McKinlay partió de Adelaida y la Expedición de Socorro Victoriana de Walker partió de Rockhampton .
Después de seis meses sin recibir noticias de la expedición Burke, los medios comenzaron a cuestionar su paradero. La presión pública para obtener respuestas aumentó y el 13 de junio de 1861, el Comité de Exploración acordó enviar un grupo de búsqueda para encontrar la expedición de Burke y Wills y, si era necesario, ofrecerles apoyo. El Partido Contingente Victoriano [35] abandonó Melbourne el 26 de junio de 1861 bajo el liderazgo de Alfred William Howitt . En el río Loddon , Howitt conoció a Brahe, que regresaba de Cooper Creek. Como Brahe no tenía conocimiento del paradero de Burke, Howitt decidió que se necesitaría una expedición mucho más grande para encontrar al grupo desaparecido. Dejando a tres de sus hombres en el río, Howitt regresó a Melbourne con Brahe para poner al día al Comité de Exploración. El 30 de junio, la expedición ampliada partió para seguir el rastro de Burke.
El 8 de septiembre, el grupo llegó a Cooper Creek, [34] el 11 de septiembre a Dig Tree , y cuatro días después, los dos miembros aborígenes del grupo, Sandy y Frank, trajeron la noticia a Howitt de que habían encontrado a King, [34] vivo con los Yandruwandha. Durante la semana siguiente, Howitt localizó los restos de Burke y Wills y los enterró. [34] Howitt había transportado cuatro palomas mensajeras con él desde Melbourne para liberarlas cuando se encontraran a Burke y Wills. Al liberar estas palomas, una fue inmediatamente devorada por una cometa mientras que otra permaneció cerca del campamento. Howitt entregó hachas de guerra, cuchillos, espejos, cuentas, azúcar, harina, cintas y pañuelos Union Jack a los Yandruwandha por su amable trato hacia Burke, Wills y King. Tchukulow, Mungalee y la mujer Carrawaw fueron algunas de las principales personas reconocidas por Howitt. [34]
Aunque King fue encontrado en condiciones lamentables, se recuperó rápidamente para completar el viaje de dos meses de regreso a Melbourne. Murió once años después, a los 33 años, sin haber recuperado nunca del todo su salud. Está enterrado en el Cementerio General de Melbourne .
El 4 de agosto de 1861, [36] el HMVS Victoria bajo el mando de William Henry Norman zarpó de la bahía de Hobson en Victoria con órdenes de registrar el golfo de Carpentaria. El gobierno de Victoria también contrató el Firefly (188 toneladas, construido en 1843 [37] ) para ayudar con el transporte. Firefly salió de Hobson's Bay (Melbourne) el 29 de julio y llegó a Moreton Bay ( Brisbane ) el 10 de agosto de 1861, el mismo día que el HMVS Victoria . Firefly transportó al grupo de Queensland liderado por William Landsborough , con treinta caballos. Los dos barcos zarparon hacia el golfo de Carpentaria el 24 de agosto de 1861. [37]
Los barcos se separaron en una tormenta el 1 de septiembre y el Firefly chocó contra un arrecife frente a las islas Sir Charles Hardy . La tripulación pudo liberar y salvar a 26 de los caballos haciendo un agujero en el costado del barco. Victoria llegó poco después. [38] Firefly fue reparado y Victoria pudo remolcarlo . Reanudaron su viaje el 22 de septiembre, llegando cerca de la isla Sweers y el río Albert el 29 de septiembre, donde se encontraron con el bergantín Gratia y la goleta Native Lass , que también había sido fletado por el gobierno de Victoria como apoyo. Establecieron una base terrestre en Sweers, después de visitar la isla Bentinck y encontrarla habitada por "nativos hostiles". [37]
Utilizando los barcos de Victoria , el Firefly maniobró por el río Albert unos 32 km (20 millas) hasta un lugar adecuado para trasladar los caballos y las provisiones a tierra. [39]
Después de desembarcar de Victoria en noviembre, la Expedición de Socorro de Queensland, bajo el liderazgo de William Landsborough , buscó en la costa del golfo a la expedición desaparecida. [40] El grupo avanzó hacia el sur y, aunque no encontraron rastros del grupo de Burke y Wills, continuaron hasta Melbourne y llegaron en agosto de 1862. Esta fue la primera expedición europea en atravesar Australia continental desde la costa norte hasta la costa sur. Landsborough nombró varias entidades geográficas a lo largo del camino, como Barkly Tableland , Gregory River y Aramac Creek . Al llegar al río Thomson , fueron guiados por las mejores rutas por los aborígenes locales, mientras que en el río Barcoo tuvieron una escaramuza con un clan de los Kuungkari , resultando en la muerte a tiros de una de estas personas. [41] En 1881, el Parlamento de Queensland otorgó a Landsborough £ 2000 por sus logros como explorador. [42]
Frederick Walker dirigió la expedición de ayuda victoriana. El grupo, formado por doce hombres a caballo, siete de ellos ex soldados del Cuerpo de Policía Nativa , partió de Rockhampton el 7 de septiembre de 1861 con el objetivo de llegar al Golfo de Carpentaria. El 30 de octubre, se encontraron con un grupo de aborígenes en el río Stawell , matando a 12 personas en la pelea que siguió. El 25 de noviembre, encontraron rastros del rastro de Burke cerca del río Bynoe y los siguieron cerca del campamento más al norte de Burke (Campamento 119) , pero perdieron el rastro desde allí. El 1 de diciembre tuvieron otro encuentro con un gran grupo de aborígenes, contra quienes atacaron y les infligieron grandes pérdidas. El 7 de diciembre, Walker se reunió con el comandante Norman del HMVS Victoria en el Golfo. [43]
La Cámara de la Asamblea de Australia del Sur eligió a John McKinlay para dirigir la expedición de socorro de Australia del Sur que salió de Adelaida el 16 de agosto de 1861. [44] El 21 de octubre se encontró la tumba de un hombre europeo en el lago Kadhi-baeri, a unos 100 kilómetros al norte del lago Hope , en Cooper Creek . Se determinó que este hombre formaba parte de un grupo de tres y fue asesinado durante un conflicto con los aborígenes locales, probablemente muchos meses antes. También habían muerto varios aborígenes y algunos de los supervivientes le mostraron a McKinlay sus heridas de bala. Los dos compañeros del muerto se habían marchado hacia el sur y, en venganza, los aborígenes le habían cortado parte del músculo al muerto, lo habían cocinado y se lo habían comido. McKinlay asumió que el muerto era miembro de la expedición de Burke hasta que recibió la noticia, unas semanas más tarde, de que Howitt había encontrado a King y los cuerpos de Burke y Wills. Algunas fuentes afirman que el hombre era Charles Gray. El mismo grupo de aborígenes se enojó más tarde con el partido de McKinlay, rodeándolos y gritándoles. McKinlay ordenó a sus hombres que les dispararan varias rondas y muchos sintieron los efectos. Los aborígenes se retiraron al lago donde los hombres de McKinlay dispararon más contra ellos, dispersándolos por completo. [45]
McKinlay decidió entonces centrar su expedición en la exploración y se dirigió en dirección a Central Mount Stuart, pero las fuertes lluvias e inundaciones lo hicieron retroceder. McKinlay luego se dirigió al golfo de Carpentaria , con la esperanza de encontrar a Victoria todavía allí. El 20 de mayo de 1862, McKinlay estaba a unas cinco millas (8 km) de la costa del Golfo, pero se descubrió que el país intermedio era intransitable y decidió girar hacia el este y dirigirse a Port Denison en la costa norte de Queensland . El 2 de agosto de 1862, McKinlay llegó a una estación en el río Bowen cerca de Port Denison y después de descansar unos días la expedición llegó a Port Denison. [45] El grupo luego regresó por mar a Adelaida. McKinlay recibió una subvención de 1000 libras esterlinas del gobierno y un reloj de oro de la Real Sociedad Geográfica de Inglaterra.
En 1862, a Alfred Howitt se le encomendó la tarea de regresar a Cooper Creek, exhumar los restos de Burke y Wills y devolverlos a Melbourne para un funeral de estado. El 9 de diciembre de 1861, Howitt abandonó Melbourne hacia el Cooper. Después de una larga estancia en Menindee y nuevamente en Mount Murchison, el grupo llegó a Cooper Creek el 25 de febrero de 1862, acampando en el abrevadero de Cullyamurra. Desde allí, Howitt emprendió numerosos viajes de exploración a los alrededores. El 13 de abril de 1862, se exhumaron los restos de Wills y, en septiembre de 1862, se recuperaron los huesos de Burke de la tumba que Howitt había cavado un año antes. [46] [47]
Durante los siguientes seis meses, Howitt exploró el interior de Australia antes de decidir en noviembre regresar a las zonas pobladas. [48] El 8 de diciembre el grupo llegó a Clare, Australia del Sur . Howitt y el médico de la expedición continuaron hacia Adelaida, mientras que el resto de los miembros de la expedición los siguieron tres días después en tren. Los restos de Burke y Wills fueron llevados a Melbourne y llegaron el 29 de diciembre de 1862.
En este viaje para exhumar los restos de Burke y Wills, Howitt presentó tres petos encargados por el Comité de Exploración de Victoria al pueblo Yandruwandha en agradecimiento por la ayuda que habían brindado a Burke, Wills y King. A menudo se entregaban corazas a los aborígenes por su fiel servicio a los colonos. [49] Una de estas placas se encuentra en la colección del Museo Nacional de Australia . La inscripción en la placa dice que fue presentada "para la humanidad mostrada a los exploradores Burke, Wills y King 1861". [50]
Justa o injustamente, la culpa de las muertes de Burke y Wills se ha centrado en tres personas: William Brahe, William Wright y el propio Burke. [21]
Brahe podría haberse quedado más tiempo en el depósito de Cooper Creek, pero uno de sus hombres, el herrero Patton, se había lastimado la pierna después de ser arrojado de su caballo, por lo que decidieron partir hacia Menindee esa mañana. Patton iba a morir por complicaciones seis semanas después. Burke y Wills discutieron ponerse al día con ellos, pero estaban demasiado agotados y decidieron esperar.
La demora de Wright en Menindee y en el río Bulloo resultó posteriormente en que se le culpara de la muerte de Burke y Wills. En 1963, Alan Moorehead escribió sobre el "misterio" que rodeaba el retraso de Wright:
Aquí no había base para un proceso penal contra Wright, pero había sido condenado públicamente como el hombre sobre quien recaía principalmente la culpa, y era una reputación que probablemente nunca olvidaría. Se retiró a la oscuridad de Adelaida, dejando tras de sí todavía un ligero y persistente misterio: ¿por qué se había retrasado realmente? ¿Fue sólo porque quería asegurarse de su salario? ¿Era porque no quería abandonar a su esposa, su familia y las comodidades de los distritos poblados? ¿Era simplemente que era estúpido, vago e indiferente: un hombre demasiado mezquino para pensar en nadie más que en sí mismo? ¿O era simplemente posible que fuera víctima de la misma cadena de errores que había atormentado a la expedición desde el principio? Eran preguntas que nunca tendrían una respuesta completa. [51]
Un estudio en profundidad de la acción de Wright formó parte de la tesis de maestría de 1982 del Dr. Tom Bergin. [52] Bergin, quien recreó el viaje original desde Cooper Creek hasta el Golfo de Carpentaria con camellos en 1978, demostró que la falta de dinero y muy pocos animales de carga para transportar los suministros significaban que Wright se encontraba en una posición poco envidiable. Sus solicitudes al Comité de Exploración no fueron atendidas hasta principios de enero, cuando el clima cálido y la falta de agua hicieron que el grupo avanzara extremadamente lento.
La personalidad abrasiva de Burke, su mala toma de decisiones en ocasiones y su comportamiento hostil hacia algunos de sus compañeros expedicionarios y los aborígenes que intentaban ayudarlos también se han señalado como factores que contribuyeron al desastre. [21]
Sin que los exploradores lo supieran, los esporocarpos de nardoo contienen la enzima tiaminasa , que agota la vitamina B 1 ( tiamina ) del organismo. Es probable que no estuvieran preparando las tortas de semillas de acuerdo con los métodos de preparación de alimentos aborígenes, ya que el alimento era un alimento básico entre la población local. Se ha argumentado que primero no procesaron la comida hasta convertirla en una pasta, lo que podría haber evitado los efectos nocivos que sufrieron. [53] A pesar de comer, los hombres se debilitaban cada vez más. [32] Wills escribió en su diario:
Mi pulso está en 48 y es muy débil y mis piernas y brazos son casi piel y huesos. Como el señor Micawber, sólo puedo esperar a que aparezca algo, pero pasar hambre con nardoo no es nada desagradable, salvo por la debilidad que uno siente y la total incapacidad para moverse, porque en lo que respecta al apetito, me da la mayor satisfacción.
Como resultado, es probable que las muertes de Burke y Wills se debieran en parte a una enfermedad por deficiencia de vitaminas llamada beriberi . La evidencia en este sentido la proporciona el relato de King, que reveló que Burke se quejó de dolor en las piernas y la espalda poco antes de su muerte. [54] Sin embargo, otras investigaciones sugieren que el escorbuto ( deficiencia de vitamina C ) y los factores ambientales también contribuyeron a sus muertes. [55]
El gobierno de Victoria celebró una comisión de investigación [26] sobre la muerte de Burke y Wills. Howitt fue enviado de regreso a Cooper Creek para recuperar sus cuerpos.
El 18 de noviembre de 1861 se convocó una comisión de investigación y los resultados de sus investigaciones se presentaron a ambas cámaras del Parlamento Colonial. Fue colocado sobre la mesa del Consejo Legislativo el 4 de marzo de 1862. [56]
La Comisión concluyó que Burke "mostró mucho más celo que prudencia al partir finalmente de Cooper's Creek antes de que el grupo de depósito llegara de Menindie", consideró que la conducta del Sr. Wright "había sido reprensible" y tenía cierta simpatía por Brahe, al a quien "le recayó una responsabilidad mucho más allá de sus expectativas". La Comisión consideró que era lamentable abandonar el depósito antes de que Burke regresara o de que llegara más ayuda, pero que Brahe había "actuado por un deseo concienzudo de cumplir con su deber". [57]
Historiadores posteriores han postulado que los comisionados se vieron comprometidos por sus estrechas relaciones con miembros de la Royal Society y no los interrogaron con el mismo celo que se aplicó a hombres como Brahe. [58]
Howitt navegó de Adelaida a Melbourne en el SS Havilah con los restos de Burke y Wills en una pequeña caja de madera y llegó a Sandridge el 28 de diciembre de 1862. [59]
La caja fue llevada al salón de la Royal Society of Victoria y el 31 de diciembre se celebró una ceremonia de ataúd. Esta ceremonia se retrasó porque Macadam, que tenía la única llave de la caja, llegó tarde. Llamaron a un cerrajero, pero antes de que pudiera abrir la cerradura, el Dr. Macadam, culpando a su propia angustia por su retraso, finalmente llegó con la llave. [60]
Los restos fueron expuestos durante dos semanas y alrededor de 100.000 personas visitaron la Royal Society of Victoria para ver los ataúdes. [61]
Originalmente se propuso que el funeral se llevara a cabo en la Catedral de St James, pero se decidió que esto no sería práctico debido a las multitudes esperadas y la dificultad de trasladar los ataúdes a la iglesia desde el gran vehículo de luto. Se acordó que sería apropiado un servicio en el cementerio.
Se discutió el orden y el transporte del clero y se acordó que caminarían en la procesión con el clero protestante al frente seguido por los católicos romanos. Este pequeño ejemplo de ecumenismo es interesante dada la enemistad general y el sectarismo divisivo entre católicos irlandeses y protestantes ingleses que arruinaron la historia de Victoria durante un siglo. [62]
El funeral se celebró el 21 de enero de 1863. Fue un asunto elaborado, con el coche funerario inspirado en el diseño utilizado para el duque de Wellington diez años antes. Se estima que 40.000 personas se alinearon en las calles de Melbourne. La población de Melbourne se estimaba en sólo 120.000 habitantes en ese momento. Muchos habían viajado desde el país de Victoria, especialmente desde la zona de Castlemaine, donde Burke había trabajado recientemente como superintendente de policía. [63] (La población total de Victoria era de aproximadamente 600.000 habitantes). [64]
Burke y Wills fueron enterrados en el cementerio general de Melbourne . En el cementerio, el decano de Melbourne, Hussey Burgh Macartney , realizó un funeral de la Iglesia de Inglaterra, pero el clero que representaba varias denominaciones cristianas estuvo representado en la procesión fúnebre.
A las 8 de la tarde hubo una reunión pública en St George's Hall, donde Macadam se dirigió a la multitud y reconoció las contribuciones de Ambrose Kyte, Howitt y el comandante Norman. [sesenta y cinco]
En cierto modo, la trágica expedición no fue un desperdicio. Completó la imagen del interior de Australia y demostró que no existía un mar interior. Más importante aún, cada uno de los grupos de rescate enviados desde diferentes partes del continente contribuyó de alguna manera a la comprensión de la tierra que cruzó.
En 1862 se erigieron monumentos en el cementerio de Back Creek, Bendigo , y también en la colina que domina Castlemaine , donde Burke había estado estacionado antes de liderar la expedición. Las ciudades victorianas de Beechworth y Fryerstown también inauguraron monumentos conmemorativos.
En 1863, cuando Julius von Haast buscó un cruce desde Otago hacia la costa oeste de Nueva Zelanda, nombró dos ríos que desembocan en el río Haast en honor a Burke y Wills . [66]
El 21 de abril de 1865, aniversario del regreso a Cooper's Creek, el gobernador, Sir Charles Darling, inauguró en Melbourne un monumento de Charles Summers . [67]
En 1867 Ballarat erigió la Fuente del Explorador en las calles Sturt y Lydiard. Wills, su hermano Tom y su padre, el Dr. William Wills, habían vivido en Ballarat.
En 1890 se erigió un monumento en Royal Park , punto de partida de la expedición en Melbourne. La placa en el monumento dice: "Este monumento ha sido erigido para marcar el lugar desde donde comenzó la expedición de Burke y Wills el 20 de agosto de 1860. Después de cumplir con éxito su misión, los dos valientes líderes perecieron en su viaje de regreso en Coopers Creek en junio de 1861. ".
En 1983 fueron honrados con un sello postal que mostraba sus retratos emitido por Australia Post . [68] En agosto de 2010, Australia Post emitió cuatro sellos para conmemorar el 150 aniversario.
En 1918 se estrenó una película muda, A Romance of Burke and Wills Expedition of 1860 . La trama es ficticia y sólo está vagamente relacionada con la expedición de Burke y Wills.
En 1957, Anthony Quayle fue vinculado a una propuesta de película sobre la expedición escrita por Ralph Peterson. [69] Nunca se hizo.
En la década de 1960, William Sterling intentó hacer un largometraje sobre la expedición que resultó en el corto documental Return Journey . [70]
La obra de teatro de 1966 Burke's Company dramatizó la expedición. [71]
En 1970 se anunció que una película de la expedición escrita por Terence Rattigan llamada Mr Burke and Mr Wills comenzaría a filmarse más tarde ese año, pero no resultó ninguna película. [72]
En 1975, un episodio de una serie documental británica llamada The Explorers de la BBC presentó la historia de la expedición australiana, en un episodio titulado Burke and Wills , narrado por David Attenborough (reemplazado por la narración de Anthony Quinn en la transmisión estadounidense posterior de 1976) y dirigido por Señor Snowdon . [73]
En 1985 se hizo la película Burke & Wills , con Jack Thompson como Burke y Nigel Havers como Wills. También en 1985, se lanzó la parodia Wills & Burke con Garry McDonald como Burke y Kym Gyngell como Wills.
En 2002 se publicó el libro "The Dig Tree" de Sarah Murgatroyd. Esto proporciona una descripción detallada de la expedición. [74]
En noviembre de 2009, la Royal Australian Mint emitió dos monedas, de 1 dólar y de 20 céntimos, para conmemorar el 150 aniversario de la expedición.
Los listados de patrimonio asociados con la expedición de Burke y Wills incluyen:
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