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La Australian Overland Telegraph Line era un sistema de telégrafo eléctrico para enviar mensajes a lo largo de 3200 kilómetros (2000 millas) entre Darwin , en lo que hoy es el Territorio del Norte de Australia, y Adelaida , la capital de Australia del Sur . Terminado en 1872 (con una línea a Australia Occidental agregada en 1877), permitió una comunicación rápida entre Australia y el resto del mundo. Cuando varios meses más tarde se conectó al cable telegráfico submarino de Java a Darwin, el tiempo de comunicación con Europa se redujo de meses a horas; Australia ya no estaba tan aislada del resto del mundo. La línea fue una de las grandes hazañas de ingeniería de la Australia del siglo XIX y probablemente el hito más importante en la historia de la telegrafía en Australia . [1] [2] [3]
En 1855 se había intensificado la especulación sobre posibles rutas para la conexión de Australia al nuevo cable telegráfico en Java y, por tanto, a Europa. Entre las rutas consideradas estaban Ceilán a Albany en Australia Occidental , o Java a la costa norte de Australia y luego a la costa este, o al sur a través del centro del continente hasta Adelaida. [4]
La competencia entre las colonias por la ruta fue feroz. El gobierno victoriano organizó una expedición dirigida por Burke y Wills para cruzar el continente desde Menindee hasta el golfo de Carpentaria en 1860. Aunque se recorrió la ruta, la expedición terminó en desastre. El gobierno de Australia del Sur reconoció los beneficios económicos que resultarían de convertirse en el centro de la red telegráfica. Ofreció una recompensa de 2.000 libras esterlinas para animar a una expedición a encontrar una ruta entre Australia del Sur y la costa norte. [4]
Mientras tanto , John McDouall Stuart también había estado intentando cruzar el continente comenzando desde el norte de Flinders Ranges , y tuvo éxito en su sexto intento en 1862. [5] Stuart tenía en mente la línea telegráfica propuesta mientras viajaba a través del país, notando las mejores lugares para cruzar ríos, fuentes de madera para postes de telégrafo y suministros de agua. El 24 de julio, su expedición finalmente llegó a la costa norte en un lugar que Stuart llamó Chambers Bay, en honor a su primer patrocinador, James Chambers . El gobernador de Australia del Sur, Richard MacDonnell, dio su firme apoyo al proyecto. [6]
En 1863, una Orden del Consejo transfirió el Territorio del Norte a Australia del Sur, con el objetivo de asegurar terrenos para una conexión telegráfica internacional. [7] Ahora con una ruta potencial, Australia del Sur fortaleció su posición para la línea telegráfica en 1865 cuando el Parlamento autorizó la construcción de una línea telegráfica entre Adelaida y Port Augusta, 300 km al norte. Esta medida provocó indignación en Queensland entre los defensores de la ruta Darwin- Burketown .
El contrato final se consiguió en 1870 cuando el gobierno de Australia del Sur acordó construir 3200 km de línea hasta Darwin, mientras que la British-Australian Telegraph Company prometió tender el cable submarino desde Banyuwangi , Java, hasta Darwin. Este último debía estar terminado el 31 de diciembre de 1871 y se aplicarían severas sanciones si el enlace de conexión no estaba listo. [4]
El Superintendente de Telégrafos de Australia del Sur, Charles Todd , fue nombrado jefe del proyecto, [8] e ideó un calendario para completar el inmenso proyecto a tiempo. Todd había construido la primera línea telegráfica de Australia del Sur y la había extendido hasta Melbourne. [7] El contrato estipulaba un coste total de no más de £128.000 y un tiempo de construcción de dos años. [7] Dividió la ruta en tres secciones, cada una de 600 millas (970 km): las secciones norte y sur serían manejadas por contratistas privados, y una sección central que sería construida por su propio departamento. [4] La línea telegráfica comprendería más de 30.000 postes de hierro forjado, aisladores, baterías, cables y otros equipos, encargados desde Inglaterra. [9] [10] Los polos se colocaron a 80 m de distancia y las estaciones repetidoras estaban separadas por no más de 250 km, [11] un criterio importante era la disponibilidad de agua durante todo el año. [12]
Todd nombró personal ante el cual serían responsables los contratistas: Explorer, John Ross ; Agrimensor, William Harvey; Supervisor de Obras, Territorio del Norte, William McMinn ; Subsupervisor, RC Burton; Operadores , James Lawrence Stapleton (asesinado en 1874 en Barrow Creek ) y Andrew Howley. [13] Agrimensores y supervisores, parte central de la línea: AT Woods, Gilbert McMinn y Richard Randall Knuckey ; Supervisor, James Beckwith; Subsupervisores, JF Roberts (quizás J. Le MF Roberts), Stephen Jarvis, WW Mills , W. Charles Musgrave y Christopher Giles . [14] Reunió un equipo de hombres para su sección central: agrimensores, linieros, carpinteros, peones y cocineros. El equipo salió de Adelaida con caballos, bueyes y carros cargados de provisiones y equipo para muchas semanas. La sección central sería inspeccionada por el explorador John Ross y Alfred Giles , su segundo al mando. [9]
La sección sur desde Port Augusta hasta Alberga Creek fue contratada a Edward Meade Bagot . Contrató a Benjamin Herschel Babbage para inspeccionar la línea, y se identificaron sitios en Beltana, Strangways Springs y Peake como sitios para estaciones repetidoras. Charlotte Waters , justo al norte de la frontera con Australia del Sur en el Territorio del Norte, fue inspeccionada en 1871 por Gilbert McMinn y Richard Knuckey [15] y se construyó una estación repetidora en 1872. [16]
Darwent & Dalwood , que ganó el contrato para la sección norte de 600 millas (970 km), llegó a Port Darwin a bordo del SS Omeo en septiembre de 1870 con 80 hombres, 80 caballos de tiro, bueyes, equipo y provisiones. Stephen King Jr. fue su topógrafo y explorador. La línea norte avanzaba bien hasta el inicio de la temporada de lluvias en noviembre de 1870. [9] Las fuertes lluvias de hasta 10 pulgadas (250 mm) por día inundaron el terreno e imposibilitaron el avance del trabajo. Cuando las condiciones empeoraron, los hombres se declararon en huelga el 7 de marzo de 1871, entre sus quejas la comida rancia y los mosquitos que propagaban enfermedades. [9] El 3 de mayo de 1871, el supervisor de obras William McMinn [17] [18] canceló el contrato de Darwent & Dalwood y envió a todos los trabajadores de regreso a Adelaide, basándose en un progreso insuficiente (habían erigido postes a una distancia de 225 millas). (362 km) y alambre tendido durante 129 millas (208 km) hasta esa fecha) y la insurrección de los hombres. Esto último, afirmaron los trabajadores, era exagerado; sólo se negaron a trabajar después de haber sido despedidos. [19] Estas acciones ciertamente estaban dentro de sus poderes y estaban detalladas en el contrato, pero fue despedido a su regreso a Adelaide en julio de 1871. Joseph Darwent había protestado por el nombramiento original de McMinn, quien había presentado una oferta perdedora, pero fue anulado. William T. Dalwood finalmente recibió una indemnización de 11.000 libras esterlinas. [20]
El gobierno de Australia del Sur se vio ahora obligado a construir 700 kilómetros adicionales de línea y destinó todos los recursos disponibles a su finalización, hasta la compra de caballos y la contratación de hombres de Nueva Gales del Sur. Pasaron otros seis meses antes de que llegaran a Darwin refuerzos liderados por el ingeniero Robert Patterson [21] . A medida que las secciones central y sur estaban a punto de completarse, Patterson decidió adoptar una estrategia diferente con la construcción de la sección norte. Estaba dividido en cuatro subsecciones y la mayoría de los hombres se encontraban en la sección más al norte. [22] El cable submarino se terminó antes de lo esperado, [7] y la línea desde Java llegó a Darwin el 18 de noviembre de 1871 y se conectó al día siguiente. [22]
Debido a los problemas que aún enfrenta la sección norte, el Superintendente de Telégrafos de Queensland pidió el abandono del proyecto y que la línea se conectara con la terminal en Burketown , pero Todd se mantuvo firme y siguió adelante. [22] [23] A finales de año todavía quedaban más de 300 km de línea por construir. [22] Un sistema de tormentas que afectó el sur y el centro de Australia causó importantes interrupciones en la línea en enero de 1872. [24] En mayo de 1872, la línea estaba sustancialmente en uso con mensajes a caballo o en camello a través de la sección incompleta. [25] Durante este tiempo, Todd comenzó a visitar a los trabajadores a lo largo de la línea para levantarles el ánimo. [7] El mensaje que envió a lo largo de la línea incompleta el 22 de mayo de 1872 tardó 9 días en llegar a Adelaida. [22]
Con más de siete meses de retraso, las dos líneas finalmente se unieron en Frew's Ponds el jueves 22 de agosto de 1872. [26] Todd tuvo el honor de enviar el primer mensaje a lo largo de la línea completa:
Después de que se intercambiaron los primeros mensajes a través de la nueva línea, Todd fue acompañado por el topógrafo Richard Randall Knuckey en el viaje de regreso desde Central Mount Stuart a Adelaide. [27]
Los requisitos de la telegrafía del siglo XIX significaron que la Overland Telegraph Line necesitaba estaciones repetidoras, separadas por un máximo de 250-300 km, para amplificar la señal. Las estaciones repetidoras contenían dos baterías primarias : la línea estaba alimentada por un banco (c. 120 V) de celdas Meidinger, una variación de la celda Daniell , "recargada" reemplazando el electrolito, así como celdas Leclanche para el equipo local. [28] Aunque las estaciones repetidoras han sido dirigidas por un solo telegrafista, la dotación habitual era de cuatro a seis, incluido un jefe de estación, telegrafistas y un juez de línea. El trabajo de un telegrafista era registrar cada mensaje recibido, con la hora del día, y reenviarlo (retransmitirlo) a lo largo de la línea.
Durante el primer año de funcionamiento se transmitieron 4.000 telegramas. [11] El mantenimiento era una tarea continua y gigantesca, con inundaciones que a menudo destruyeban postes y una variedad de otros incidentes que interrumpían la línea. En la década de 1880, los postes de madera fueron reemplazados por postes telescópicos patentados por Joseph Oppenheimer .
La línea resultó un éxito inmediato en la apertura del Territorio del Norte ; Se hicieron descubrimientos de oro en varios lugares a lo largo de la sección norte (en particular Pine Creek ), y las estaciones repetidoras en MacDonnell Ranges resultaron puntos de partida invaluables para exploradores como Ernest Giles , WC Gosse y Peter Egerton-Warburton que se dirigían hacia el oeste.
En febrero de 1875, un pequeño contingente de empleados de Overland Telegraph partió de Port Darwin hacia Adelaida en el desafortunado SS Gotemburgo . Unos días más tarde, al menos diez se encontraban entre los cientos que perdieron la vida después de que ella se encontró con una fuerte tormenta, fue empujada a la Gran Barrera de Coral y se hundió. [29]
La sección sur de la línea incluía estaciones repetidoras en Beltana , Strangways Springs y Peake . Todavía hoy se pueden ver rastros y restos de estas estaciones repetidoras a lo largo de Oodnadatta Track en Australia del Sur.
La sección central de la línea incluía estaciones repetidoras en Charlotte Waters y Alice Springs . Charlotte Waters estuvo operativa hasta la década de 1930; hoy queda muy poco en el sitio.
La sección norte de la línea incluía estaciones repetidoras en Barrow Creek , Tennant Creek , Daly Waters , Powell Creek , Katherine , Yam Creek y finalmente un punto terminal en Darwin . En Darwin también había una infraestructura considerable para gestionar y mantener los cables submarinos hacia Europa.
El 22 de febrero de 1874, dieciocho meses después de la apertura de la línea, un grupo de aborígenes atacó al personal de la estación repetidora de Barrow Creek , matando al juez de línea John Frank, hiriendo mortalmente al jefe de estación John L. Stapleton e hiriendo gravemente a otros dos, uno de ellos aborigen. jóvenes empleados en la estación. Los informes de la prensa contemporánea describieron el incidente como la "indignación de Barrow's Creek". [31] Una expedición punitiva resultó en la muerte de varios hombres aborígenes que se cree que estuvieron involucrados.
Los relatos de las Primeras Naciones del siglo XX cuentan una historia muy diferente sobre lo que sucedió en Barrow Creek y cómo darle sentido al conflicto. [32]
En los primeros días se produjeron numerosas interrupciones del servicio. Los aborígenes tribales descubrieron que se podían fabricar espléndidos anzuelos de pesca con conductores de alambre de hierro galvanizado (igual que el alambre de cerca número 8), se podían fabricar puntas de lanza y otros implementos con fragmentos de aislante, y hachas con placas de base de hierro unidas a algunos de los postes, manteniendo los linieros ocupados. Las perturbaciones atmosféricas provocadas por las erupciones solares indujeron señales de interferencia en algunas secciones de la línea, y los rayos no eran infrecuentes. [12]
Estas interrupciones no fueron nada comparadas con la inundación que afectó a las estaciones de Peake y Strangways Springs en 1895. El 20 de enero, la línea telegráfica fue arrasada por Warrina Creek, unas pocas millas al norte de Strangways Springs, [33] y el servicio completo no fue restaurado hasta el 24 de enero. La comunicación improvisada incluía el transporte de copias en papel de los mensajes por ferrocarril entre Peake y Oodnadatta. La inundación en Peake no tuvo precedentes, pero Todd autorizó reemplazar los postes de acero de 7,0 m (23 pies) por postes de 30 pies, colocados en hormigón y reforzados con puntales. [34]
Cuando Darwin fue bombardeado en la Segunda Guerra Mundial, la línea se cortó deliberadamente justo antes del ataque. [7] [8]
La línea fue reemplazada a principios de la década de 1970 por una cadena de retransmisiones de radio de microondas [8] a través del monte Isa .
En 2008, su herencia de ingeniería fue reconocida mediante la instalación de marcadores proporcionados por el Programa de Reconocimiento del Patrimonio de Ingeniería de Engineers Australia en un lugar en Darwin cerca del lugar donde el cable llegó a la costa, la Estación Telegráfica de Alice Springs y la Oficina General de Correos en Adelaida . [35]
En 1870 se formó la British Australia Telegraph Company (BAT) para conectar Australia directamente con el sistema de cable telegráfico británico, extendiendo el cable desde Singapur a través de Java hasta Port Darwin. En 1873, tres empresas británicas, The British India Extension Telegraph Company, The BAT y The China Submarine Telegraph Company se fusionaron para formar Eastern Extension, Australasia and China Telegraph Company (EET Co). La fuerza impulsora detrás de las compañías de cable británicas fue el empresario escocés Sir John Pender , fundador de Cable and Wireless .
El 19 de noviembre de 1871, Australia quedó conectada telegráficamente con el resto del mundo después de que BAT tendiera un cable desde Banyuwangi (Banjoewangie), en el extremo oriental de Java, hasta Darwin. [36] Esto coincidió con la finalización de la construcción del cable telegráfico terrestre de Adelaida a Darwin. El primer mensaje enviado directamente desde Londres a Adelaida se produjo el 22 de octubre de 1872. En 1880 se tendió un segundo cable submarino de Java a Darwin para proporcionar redundancia. El sitio en la zona intermareal donde los cables desembarcan en Darwin, donde todavía son visibles durante mareas muy bajas, fue declarado patrimonio en 2020. [37]
El 9 de abril de 1889 se inauguró un tercer cable telegráfico submarino , que iba desde Banyuwangi , Java hasta Cable Beach , Australia Occidental y continuaba por tierra hasta Perth , [38] para complementar los dos cables ya tendidos en 1871 [36] y 1880 desde Banyuwangi a Darwin.
Este cable se tendió para aumentar la seguridad en las comunicaciones evitando la interrupción de la actividad sísmica que seguía rompiendo los cables de Banyuwangi a Darwin. El contrato para los cables preveía la fabricación de 970 millas náuticas de cable que contendrían un único núcleo de cobre galvanizado y 220 millas náuticas revestidas de latón, tendidas por Telegraph Construction and Maintenance Company for the Eastern Extension, Australasia y China Telegraph Company , por la SS Sena . La operación duró sólo 10 días y se completó el 26 de febrero de 1889. Todas eran empresas británicas. [ cita necesaria ]
Cable Beach lleva el nombre de este cable que conectaba Java con Cable Station, que cumplió este propósito hasta marzo de 1914. Después de operar durante 25 años cerró debido a la apertura de estaciones más competitivas y económicas; la mayoría de los cables fueron recuperados posteriormente. [39]
La estación de cable quedó vacía y en 1921 se compró y se transformó en su uso actual como Broome Court House , que se incluyó en el Registro Estatal de Lugares Patrimoniales de Australia Occidental en 2001, ya que es la única estación que aún permanece en pie en Australia. . [40] [41]
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En la década de 1930, Cinesound Productions anunció planes para hacer una película sobre el Telegraph basada en un guión de Frank Clune . [49] Esto surgió como el libro de Clune de 1955, Overland Telegraph .
En 2007, ABC produjo Constructing Australia , una miniserie de tres partes, que incluía "Wire Through the Heart" de 55 minutos en Overland Telegraph Line. [50] Se puede ver un extracto de 6 minutos, "Todd Completes Telegraph" en la página de este proyecto de la NFSA .
25°55′37.77″S 134°58′25.58″E / 25.9271583°S 134.9737722°E / -25.9271583; 134.9737722