Charles Napier Sturt (28 de abril de 1795 - 16 de junio de 1869) fue un oficial y explorador británico de Australia, y parte de la exploración europea de Australia . Dirigió varias expediciones al interior del continente, partiendo de Sydney y posteriormente de Adelaida . Sus expediciones rastrearon varios de los ríos que fluían hacia el oeste, estableciendo que todos se fusionaban en el río Murray , que desemboca en el Océano Austral. Buscaba demostrar su apasionada creencia de que en el centro del continente se encontraba un " mar interior ". Alcanzó el grado de Capitán , ocupó varios puestos designados y en el Consejo Legislativo.
Nacido de padres británicos en Bengala , India británica, Sturt fue educado en Inglaterra durante un tiempo cuando era niño y joven. Lo enviaron al ejército británico porque su padre no era lo suficientemente rico para pagar Cambridge. Después de asignaciones en América del Norte, Sturt fue asignado para acompañar un barco de convictos a Australia en 1827. Al encontrar el lugar de su agrado, hizo su vida allí.
Charles Sturt nació en Bengala , [1] India británica , el hijo mayor (de trece hijos) de Thomas Lenox Napier Sturt, juez de la Compañía Británica de las Indias Orientales , y su esposa. [2] A la edad de cinco años, Charles fue enviado a vivir con parientes en Inglaterra para recibir educación, [2] como era costumbre para los niños de la clase alta colonial. Después de asistir a una escuela preparatoria, fue enviado a Harrow en 1810. [3]
En 1812, Charles fue a leer con un tal Sr. Preston cerca de Cambridge, [3] pero su padre no era rico y tuvo dificultades para encontrar el dinero para enviarlo a la Universidad de Cambridge , [2] o establecerlo en una profesión. [3] Una tía apeló al Príncipe Regente y, el 9 de septiembre de 1813, Sturt fue nombrado alférez del 39.º Regimiento de Infantería (Dorsetshire) del ejército británico . [2]
Sturt entró en acción con el duque de Wellington en la Guerra Peninsular y contra los estadounidenses en Canadá durante la Guerra de 1812 . [2] Regresó a Europa pocos días después de la batalla de Waterloo . [2] Sturt fue nombrado teniente el 7 de abril de 1823 y ascendido a capitán el 15 de diciembre de 1825. Con un destacamento de su regimiento, Sturt escoltó a los convictos a bordo del Mariner a Nueva Gales del Sur , llegando a Sydney el 23 de mayo de 1827. [2]
Sturt era primo de la esposa de Henry Dumaresq , cuñado del gobernador Ralph Darling, lo que más tarde complicaría su relación con Sir Thomas Mitchell , quien estaba resentido con aquellos a quienes consideraba tratados favorablemente por Darling. [4] [2]
Sturt encontró que las condiciones y el clima en Nueva Gales del Sur eran mucho mejores de lo que esperaba y desarrolló un gran interés en el país. [2] El gobernador de Nueva Gales del Sur , Sir Ralph Darling , se formó una alta opinión de Sturt y lo nombró mayor de brigada y secretario militar. [3] Sturt se hizo amigo de John Oxley , Allan Cunningham , Hamilton Hume y otros exploradores. Sturt tenía muchas ganas de explorar el interior de Australia, especialmente sus ríos. [5]
Sturt recibió la aprobación del gobernador Darling el 4 de noviembre de 1828 para explorar el área del río Macquarie en el oeste de Nueva Gales del Sur. [2] Sin embargo, no fue hasta el 10 de noviembre que comenzó el partido. Estaba formado por Sturt, su sirviente Joseph Harris, tres soldados y ocho convictos; El 27 de noviembre, Hamilton Hume se unió a Sturt como su primer asistente. La experiencia de Hume resultó ser muy útil. Se pasó una semana en el valle de Wellington domando bueyes y caballos, y el 7 de diciembre se hizo la verdadera salida hacia un país comparativamente poco conocido. 1828-29 fue un período de sequía y el partido tuvo dificultades para encontrar suficiente agua. Habían seguido los cursos de los ríos Macquarie, Bogan y Castlereagh y, aunque apenas se comprendió su importancia, habían visitado el río Darling . El grupo regresó al valle de Wellington el 21 de abril de 1829. La expedición demostró que el norte de Nueva Gales del Sur no era un mar interior, pero profundizó el misterio de hacia dónde iban los ríos que fluyen hacia el oeste de Nueva Gales del Sur. [3]
En 1829, el gobernador Darling aprobó una expedición para resolver este misterio. Sturt propuso viajar río abajo por el río Murrumbidgee , cuyos tramos superiores habían sido vistos por la expedición de Hume y Hovell . En lugar de Hume, que no pudo unirse al partido, George Macleay fue "más como compañero que como asistente". Con ellos llevaban un bote ballenero construido por secciones; Se montó y el 7 de enero de 1830 comenzaron su agitado viaje por el Murrumbidgee. [3] En enero de 1830, el grupo de Sturt alcanzó la confluencia del Murrumbidgee y un río mucho más grande, al que Sturt llamó río Murray . De hecho, era el mismo río que Hume y Hovell habían cruzado río arriba y al que llamaron Hume. Varias veces el partido estuvo en peligro por parte de los aborígenes, pero Sturt siempre logró apaciguarlos. [3]
Sturt siguió por el Murray hasta llegar a la confluencia del río con el Darling. Sturt había demostrado ahora que todos los ríos que fluyen hacia el oeste acaban desembocando en el Murray. En febrero de 1830, el grupo llegó a un gran lago, al que Sturt llamó lago Alejandrina . Unos días más tarde llegaron al mar, más tarde denominado Océano Austral . Allí hicieron el decepcionante descubrimiento de que la desembocadura del Murray era un laberinto de lagunas y bancos de arena, intransitable para el transporte marítimo. [2]
El grupo se enfrentó a la dura prueba de remar río arriba por el Murray y el Murrumbidgee, contra corriente, en el calor de un verano australiano. Se les acabaron los suministros y, cuando llegaron al sitio de Narrandera en abril, no pudieron continuar. Sturt envió a dos hombres por tierra en busca de suministros y regresaron a tiempo para salvar al grupo del hambre. Pero Sturt quedó ciego durante algunos meses y nunca recuperó completamente su salud. Cuando llegaron de nuevo a Sydney, habían remado y navegado casi 2.900 kilómetros por el sistema fluvial.
Sturt sirvió brevemente como comandante en la isla Norfolk , donde se estaba gestando un motín entre los convictos. Debido a su mala salud, viajó a Inglaterra en 1832 de baja por enfermedad, llegando allí casi completamente ciego. En 1833 publicó sus Dos expediciones al interior del sur de Australia durante los años 1828, 1829, 1830 y 1831 , de las cuales apareció una segunda edición en 1834. Por primera vez el público en Inglaterra se dio cuenta de la importancia del trabajo de Sturt. El envío algo tardío pero agradecido del gobernador Darling del 14 de abril de 1831, y su solicitud de ascenso de Sturt, no habían tenido resultado. Sir Richard Bourke , que había sucedido a Darling, tampoco logró persuadir al vizconde Goderich para que brindara "a este oficial merecedor la protección y el apoyo de su señoría". Aunque la oficina colonial no pareció reconocer el valor del trabajo de Sturt, la publicación de su libro fue importante porque captó la atención de Edward Gibbon Wakefield , quien lo leyó. Eligió Australia del Sur para un nuevo asentamiento que el gobierno estaba contemplando en ese momento. En mayo de 1834, gracias a sus servicios, Sturt solicitó una concesión de tierras en Australia con la intención de establecerse allí.
En julio se le dieron instrucciones de que recibiría una subvención de 5.000 acres (2.000 ha); a cambio, Sturt aceptó renunciar a sus derechos de pensión. El 20 de septiembre de 1834, Sturt se casó con Charlotte Christiana Greene, hija de un viejo amigo de la familia. [2] Poco después, la pareja zarpó hacia Australia.
Sturt regresó a Australia a mediados de 1835 para comenzar a cultivar sus propios 20 kilómetros cuadrados (4900 acres) de tierra, que le concedió el gobierno de Nueva Gales del Sur en los tramos inferiores de Ginninderra Creek , cerca de la actual Canberra . (Sturt nombró a la propiedad 'Belconnen', un nombre que ahora se aplica al centro de población cercano ). En 1838, él, con Giles Strangways, el señor McLeod y el capitán John Finnis , pastorearon ganado por tierra desde Sydney a Adelaida , demostrando en el camino que el Hume y el Murray eran el mismo río. [6]
En septiembre de 1838, Sturt dirigió una expedición a la desembocadura del Murray, que resolvió todas las disputas sobre la idoneidad de Adelaida como capital de la colonia. Después de regresar a Nueva Gales del Sur para arreglar sus asuntos, Sturt se instaló en lo que hoy es Grange, Australia del Sur, a principios de 1839; lo designaron Agrimensor General de Australia del Sur y miembro del Consejo Legislativo de Australia del Sur . [7] Cuando llegó inesperadamente el Agrimensor General designado por Londres, Edward Frome , Sturt tuvo que dimitir.
Mientras tanto, en diciembre de 1839, Sturt y su esposa acompañaron a George Gawler , Julia Gawler, Henry Bryan y Henry Inman en una expedición al río Murray, visitando el Monte Bryan . Julia Gawler, Charlotte Sturt y la sirvienta de Charlotte se convirtieron en las primeras mujeres blancas en viajar por el Murray.
Sturt sirvió brevemente como Registrador General, pero pronto propuso una gran expedición con Henry Bryan al interior de Australia como una forma de restaurar su reputación en la colonia y en Londres. Dos días de retraso, mientras cabalgaban en un clima muy caluroso y con el suministro de agua menguando, tanto los hombres como los caballos estaban sufriendo. Durante el viaje de regreso al río, el caballo de Bryan iba lento y iba rezagado con respecto al grupo principal. Cuando se produjo una tormenta de polvo , Bryan se perdió, se separó de su caballo y probablemente murió. Su cuerpo nunca fue recuperado, aunque se llevó a cabo una búsqueda masiva durante ocho días para encontrarlo. Días después tanto el Gobernador [ ¿quién? ] y el resto del grupo llegó a Adelaida el 28 de diciembre. Aunque nunca encontraron a Bryan, su caballo regresó a Adelaida después de varios meses. [8]
En septiembre de 1841, Sturt presidió un tribunal de magistrados que llevó a cabo una investigación oficial sobre las circunstancias de la masacre del río Rufus . [9] La investigación concluyó "que la conducta del señor Moorhouse y su partido era justificable y, de hecho, inevitable en sus circunstancias". [10]
Sturt creía que su destino era descubrir un gran lago de agua salada, conocido como 'el mar interior', en el centro de Australia. Al menos quería ser el primer explorador en poner un pie en "el centro" de Australia. [11] En agosto de 1844, partió con un grupo de 15 hombres, 200 ovejas, seis carros y un barco para explorar el noroeste de Nueva Gales del Sur y avanzar hacia el centro de Australia. Viajaron a lo largo de los ríos Murray y Darling antes de ser guiados más allá del futuro sitio de Broken Hill por un adolescente indígena local llamado Topar . Estuvieron varados durante meses debido a las condiciones extremas del verano cerca del actual emplazamiento de Milparinka .
Cuando finalmente llegaron las lluvias, Sturt se trasladó al norte y estableció un depósito en Fort Gray (hoy este sitio se encuentra dentro del Parque Nacional Sturt ). Con un pequeño grupo de hombres, incluido el explorador John McDouall Stuart como dibujante, Sturt avanzó a través de lo que ahora se conoce como el Desierto Pedregoso de Sturt y se adentró en el Desierto de Simpson . Incapaz de ir más lejos, regresó al depósito. [12] Sturt hizo un segundo intento de llegar al centro de Australia, pero desarrolló escorbuto en las condiciones extremas. Su salud se deterioró y se vio obligado a abandonar el intento. John Harris Browne , cirujano de la expedición , ayudó a Sturt, asumió el liderazgo del grupo y, después de viajar un total de 3.000 millas (4.800 km), lo llevó de regreso a un lugar seguro.
A principios de 1847, Sturt se fue a Inglaterra de permiso. Llegó en octubre y recibió la Medalla del Fundador de la Royal Geographical Society . Preparó su Narrativa de una expedición a Australia Central para su publicación; sin embargo, no se publicó hasta principios de 1849. Durante todo este tiempo volvió a sufrir problemas de visión.
Sturt regresó a Adelaida con su familia y llegó en agosto de 1849. Inmediatamente fue nombrado secretario colonial con un asiento en el consejo legislativo. En los años siguientes no faltó trabajo. Se construyeron carreteras y se fomentó la navegación por el Murray. Sin embargo, Sturt había vuelto a tener problemas con la vista, lo que limitó su capacidad para realizar estas tareas. El 30 de diciembre de 1851, dimitió de ambos cargos y recibió una pensión de 600 libras esterlinas al año. [2] Se instaló en 200 hectáreas (490 acres) de tierra cerca de Adelaida y el mar. Pero los descubrimientos de oro habían aumentado el coste de vida allí. El 19 de marzo de 1853, Sturt y su familia zarparon hacia Inglaterra. [2] Sturt vivió en Cheltenham y se dedicó a la educación de sus hijos.
En 1855, Sturt se postuló sin éxito para los cargos de gobernador de Victoria y en 1858 para gobernador de Queensland . [2] La edad de Sturt, su salud incierta y sus ingresos comparativamente pequeños estaban en su contra. En 1860, los tres hijos de Sturt estaban todos sirviendo en el ejército. El resto de su familia se fue a vivir a Dinan para economizar los gastos de educación y equipamiento. Pero descubrieron que la ciudad no era saludable y en 1863 regresaron a Cheltenham. En 1864, Sturt sufrió un gran dolor por la muerte de uno de sus hijos en la India.
En marzo de 1869, Sturt asistió a la cena inaugural de la Sociedad Colonial, en la que Lord Granville mencionó que la intención del gobierno era extender la Orden de San Miguel y San Jorge a las colonias. Sturt se dejó persuadir por sus amigos para solicitar el título de caballero (KCMG), pero luego se arrepintió de haberlo hecho, cuando escuchó que había innumerables solicitudes.
La salud de Sturt había sido muy variable y el 16 de junio de 1869 murió repentinamente. Le sobrevivieron su viuda, dos hijos, el coronel Napier George Sturt, RE y el general de división Charles Sheppey Sturt, y su hija Charlotte. A la señora Sturt se le concedió una pensión civil de 80 libras al año, y la reina le concedió el título de Lady Sturt, como si el nombramiento de su marido para el título de caballero de la orden de San Miguel y San Jorge hubiera sido publicado. En su biografía, llamada Life, se publicaron reproducciones de retratos de Sturt realizados por Crossland y Koberwein , escrita por su nuera, la señora NG Sturt. Estos sugieren el encanto y el refinamiento del carácter de Sturt.
La vida de Sturt se resume en el Diccionario australiano de biografía de la siguiente manera: [2]
Aunque Sturt probablemente inició su carrera como explorador a través de la influencia, su selección estuvo justificada por los resultados. Fue un observador cuidadoso y preciso y un intérprete inteligente de lo que vio, y fue lamentable que gran parte de su trabajo no revelara nada más que desolación. Se enorgullecía con cierta justicia de su trato impecable hacia los aborígenes y se ganó el respeto y el agrado de sus hombres por su cortesía y preocupación por su bienestar. De hecho, su capacidad para despertar y retener el afecto era notable; lo convirtió en un hombre de familia ideal, pero en un fracaso en la vida pública. Sin dureza y egocentrismo para equilibrar su falta de juicio y capacidad empresarial, tenía pocas posibilidades de éxito en la política colonial. En este ámbito, bien podría describirse como un perdedor nato. Siguió siendo durante toda su vida un caballero conservador inglés con una fe inquebrantable en Dios y en Jesús, los verdaderos reyes.
Sturt está enterrado en el cementerio de Cheltenham, Gloucestershire.
Sturt es conmemorado por:
El Museo Charles Sturt tiene su sede en la antigua casa de Sturt, "The Grange", en el suburbio de Grange en Adelaida . [13] El museo ilustra su historia con "no sólo... exhibiciones de reliquias, sino también exhibiciones interpretativas y multimedia". [14]
El actor estadounidense nacido en Australia Rod Taylor , cuyo segundo nombre es Sturt, era su tatarabuelo.
Dowling, Peter (2017), "Lo que Charles Sturt vio en 1830: ¿sífilis más allá de las fronteras coloniales?", Salud e Historia , 19: 44–59; doi : 10.5401/healthhist.19.1.0044.
