El dromedario ( Camelus dromedarius UK : / ˈ d r ʌ m ɪ d ə r i , ˈ d r ɒ m -/ o US : /- ˌ d ɛ r i / ; [2] [3] ), también conocido como el El camello dromedario , camello árabe , [4] o camello de una joroba , es un gran ungulado impar , del género Camelus , con una joroba en el lomo.
Es la más alta de las tres especies de camellos ; Los machos adultos miden entre 1,8 y 2,4 m (5 pies 11 pulgadas - 7 pies 10 pulgadas) hasta el hombro, mientras que las hembras miden entre 1,7 y 1,9 m (5 pies 7 pulgadas - 6 pies 3 pulgadas) de altura. Los machos suelen pesar entre 400 y 690 kg (880 y 1520 lb) y las hembras pesan entre 300 y 540 kg (660 y 1190 lb).
Las características distintivas de la especie incluyen su cuello largo y curvo, su pecho estrecho, una sola joroba (en comparación con las dos del camello bactriano y el camello bactriano salvaje ) y pelos largos en la garganta, los hombros y la joroba. El pelaje es generalmente de un tono marrón. La joroba, 20 cm ( 7+7 ⁄ 8 pulgadas) de alto o más, está hecho de grasa unida por tejido fibroso .
Los dromedarios están activos principalmente durante las horas del día. Forman manadas de unos 20 individuos, que están lideradas por un macho dominante . Se alimentan de follaje y vegetación desértica; Varias adaptaciones, como la capacidad de tolerar la pérdida de más del 30% de su contenido total de agua, le permiten prosperar en su hábitat desértico. El apareamiento ocurre anualmente y alcanza su punto máximo en la temporada de lluvias; las hembras tienen una sola cría después de una gestación de 15 meses.
El dromedario no se encuentra de forma natural en estado salvaje desde hace casi 2.000 años. Probablemente fue domesticado por primera vez en la Península Arábiga hace unos 4.000 años, o en Somalia , donde hay pinturas en Laas Geel que lo cifran hace 5.000 a 9.000 años. En estado salvaje, el dromedario habitaba regiones áridas, incluido el desierto del Sahara . El dromedario domesticado se encuentra generalmente en las regiones semiáridas y áridas del Viejo Mundo, principalmente en África y la Península Arábiga, y en Australia se encuentra una importante población salvaje. Los productos del dromedario, incluida su carne y leche, sustentan a varias tribus del norte de África; También se utiliza comúnmente para montar y como animal de carga.
El nombre común "dromedario" proviene del francés antiguo dromedario o del latín tardío dromedarius . Estos se originaron de la palabra griega dromas , δρομάς (ο, η) ( GEN (γενική) dromas , δρομάδος), que significa "correr" o "corredor", [5] [6] usado en griego en la combinación δρομάς κάμηλος ( dromas kamelos ), literalmente "camello corriendo", para referirse al dromedario. [5] [7] El primer uso registrado en inglés del nombre "dromedario" ocurrió en el siglo XIV. [8] El dromedario posiblemente se originó en Arabia o Somalia y, por lo tanto, a veces se lo conoce como camello árabe o de África Oriental. [9] La palabra "camello" generalmente se refiere al dromedario o al congenérico bactriano ; la palabra llegó al inglés a través del antiguo normando , de la palabra latina camēlus , del griego antiguo κάμηλος ( kámēlos ), [10] en última instancia de una fuente semítica similar al hebreo גמל ( gamál ) y al árabe جمل ( jamal ). [11]
El dromedario comparte el género Camelus con el camello bactriano ( C. bactrianus ) y el camello bactriano salvaje ( C. ferus ). El dromedario pertenece a la familia Camelidae . [1] [13] El antiguo filósofo griego Aristóteles (siglo IV a. C.) fue el primero en describir la especie de Camelus . Nombró dos especies en su Historia de los animales ; el camello árabe de una joroba y el camello bactriano de dos jorobas. [14] [15] El zoólogo sueco Carl Linnaeus le dio al dromedario su actual nombre binomial Camelus dromedarius en su publicación de 1758 Systema Naturae . [16] En 1927, el veterinario británico Arnold Leese clasificó a los dromedarios según sus hábitats básicos; los camellos de montaña son animales pequeños, musculosos y eficientes bestias de carga; los camellos más grandes de las llanuras podrían dividirse en el tipo del desierto, que puede soportar cargas ligeras y son aptos para montar, y el tipo ribereño, animales lentos que pueden soportar cargas pesadas; y aquellos intermedios entre estos dos tipos. [17]
En 2007, Peng Cui de la Academia China de Ciencias y sus colegas llevaron a cabo un estudio filogenético de las relaciones evolutivas entre las dos tribus de Camelidae; Camelini – formada por las tres especies Camelus (el estudio consideró al camello bactriano salvaje como una subespecie del camello bactriano) – y Lamini , que está formada por la alpaca ( Vicugna pacos ), el guanaco ( Lama guanicoe ), la llama ( L. glama ) y la vicuña ( V. vicugna ). El estudio mostró que las dos tribus se habían separado hace 25 millones de años ( Mioceno temprano ), antes de lo estimado previamente a partir de fósiles norteamericanos.
El dromedario y el camello bactriano a menudo se cruzan para producir descendencia fértil. Donde los rangos de distribución de las especies se superponen, como en el norte de Punjab, Persia y Afganistán, las diferencias fenotípicas entre ellas tienden a disminuir como resultado del cruce extensivo. La fertilidad de su híbrido ha dado lugar a especulaciones de que el dromedario y el camello bactriano deberían fusionarse en una sola especie con dos variedades. [17] Sin embargo, un análisis realizado en 1994 del gen del citocromo b mitocondrial mostró que las especies muestran una divergencia del 10,3% en sus secuencias . [18]
El dromedario tiene 74 cromosomas diploides , al igual que otros camélidos. Los autosomas constan de cinco pares de metacéntricos y submetacéntricos de tamaño pequeño a mediano . [19] El cromosoma X es el más grande del grupo metacéntrico y submetacéntrico. [20] Hay 31 pares de acrocéntricos . [19] El cariotipo del dromedario es similar al del camello bactriano. [21]
La hibridación de camellos comenzó en el primer milenio antes de Cristo. [22] Durante aproximadamente mil años, los camellos y dromedarios bactrianos se han criado con éxito en regiones donde son simpátricos para formar híbridos con una joroba larga y ligeramente torcida o con dos jorobas, una pequeña y otra grande. Estos híbridos son más grandes y más fuertes que sus padres: pueden soportar cargas mayores. [20] [22] Un cruce entre un híbrido hembra de primera generación y un camello bactriano macho también puede producir un híbrido. Los híbridos de otras combinaciones tienden a tener mal carácter o ser enanos . [23]
El extinto Protylopus , que apareció en América del Norte durante el Eoceno superior , es el camello más antiguo y más pequeño conocido. [24] Durante la transición del Plioceno al Pleistoceno , varios mamíferos se enfrentaron a la extinción. Este período marcó la radiación exitosa de la especie Camelus , que emigró a través del Estrecho de Bering y se dispersó ampliamente por Asia, Europa oriental y África. [25] [26] En el Pleistoceno, los antepasados del dromedario se encontraban en el Medio Oriente y el norte de África. [27]
El dromedario moderno probablemente evolucionó en las regiones más cálidas y áridas del oeste de Asia a partir del camello bactriano, que a su vez estaba estrechamente relacionado con los primeros camellos del Viejo Mundo. [26] Esta hipótesis está respaldada por el hecho de que el feto del dromedario tiene dos jorobas, mientras que en el macho adulto hay una joroba vestigial anterior . [17] Una mandíbula de un dromedario que data del 8.200 a. C. fue encontrada en Arabia Saudita, en la costa sur del Mar Rojo . [9] [28]
En 1975, Richard Bulliet, de la Universidad de Columbia, escribió que el dromedario existe en grandes cantidades en zonas de las que ha desaparecido el camello bactriano; lo contrario también es cierto en gran medida. Dijo que esta sustitución podría haber tenido lugar debido a la fuerte dependencia de la leche, la carne y la lana del dromedario por parte de los nómadas sirios y árabes, mientras que los asiáticos domesticaron al camello bactriano pero no tuvieron que depender de sus productos. [29]
El dromedario es la más alta de las tres especies de camellos. Los machos adultos miden entre 1,8 y 2,4 m (5,9 y 7,9 pies) en el hombro; [30] [31] las hembras miden entre 1,7 y 1,9 m (5,6 y 6,2 pies). Los machos suelen pesar entre 400 y 690 kg (880 y 1520 lb); [31] las hembras pesan entre 300 y 540 kg (660 y 1190 lb). Las características distintivas son su cuello largo y curvo, su pecho estrecho y una sola joroba (el camello bactriano tiene dos), pestañas gruesas de doble capa y cejas pobladas. [20] Tienen una visión aguda y un buen sentido del olfato. [9] El macho tiene un paladar blando ( dulaa en árabe) de casi 18 cm (7,1 pulgadas) de largo, que infla para producir un saco de color rosa intenso. El paladar, que a menudo se confunde con la lengua, cuelga de un lado de la boca y se utiliza para atraer a las hembras durante la temporada de apareamiento. [32]
El pelaje es generalmente marrón, pero puede variar de negro a casi blanco. [20] Leese informó sobre dromedarios picazos en Kordofán y Darfur en Sudán. [33] Se cree que la coloración pica en algunos camellos es causada por el alelo KIT W1 del gen KIT , aunque es probable que exista al menos otra mutación que también causa manchas blancas. [34] El pelo es largo y concentrado en la garganta, los hombros y la joroba. Los ojos grandes están protegidos por crestas supraorbitarias prominentes ; las orejas son pequeñas y redondeadas. La joroba tiene al menos 20 cm (7,9 pulgadas) de altura. [20] El dromedario tiene patas largas y poderosas con dos dedos en cada pie. Los pies parecen almohadillas planas y coriáceas. [35] Al igual que la jirafa , los dromedarios mueven ambas piernas de un lado del cuerpo al mismo tiempo. [36]
En comparación con el camello bactriano, el dromedario tiene una constitución más ligera, extremidades más largas, pelos más cortos, un paladar más duro y una fisura etmoidal insignificante o ausente . [37] A diferencia de los camélidos del género Lama , el dromedario tiene una joroba y, en comparación, tiene una cola más larga, orejas más pequeñas, pies más cuadrados y una mayor altura a la altura de los hombros. El dromedario tiene cuatro tetas en lugar de las dos de la especie Lama . [20]
El cráneo del dromedario consta de una barra postorbitaria , una bulla timpánica llena de esponjosa , una cresta sagital bien definida , una parte facial larga y un hueso nasal dentado . [38] Por lo general, hay ocho pares de costillas esternales y cuatro no esternales . [33] La médula espinal mide casi 214 cm (84 pulgadas) de largo; termina en la segunda y tercera vértebra sacra . [39] El peroné se reduce a un hueso maleolar . El dromedario es un animal digitígrado ; camina sobre los dedos de los pies, que se conocen como dígitos . Carece del segundo y quinto dígito. [40] Las patas delanteras miden 19 cm (7,5 pulgadas) de ancho y 18 cm (7,1 pulgadas) de largo; son más grandes que las patas traseras, que miden 17 cm (6,7 pulgadas) de ancho y 16 cm (6,3 pulgadas) de largo. [35]
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El dromedario tiene 22 dientes de leche , que eventualmente son reemplazados por 34 dientes permanentes . La fórmula dental para la dentición permanente es1.1.3.33.1.2.3, y1.1.33.1.2para dentición de leche . [41] En el juvenil, los primeros molares inferiores se desarrollan entre los 12 y 15 meses y los incisivos inferiores permanentes aparecen entre los 4,5 y 6,5 años de edad. Todos los dientes están en uso a los 8 años. [42] El cristalino de los ojos contiene cristalina , que constituye del 8 al 13% de la proteína presente allí. [43]
La piel es negra; la epidermis tiene un grosor de 0,038 a 0,064 mm (0,0015 a 0,0025 pulgadas) y la dermis tiene un grosor de 2,2 a 4,7 mm (0,087 a 0,185 pulgadas). [44] La joroba está compuesta de grasa unida por tejido fibroso . [20] No hay glándulas en la cara; Los machos tienen glándulas que parecen ser glándulas sudoríparas apocrinas modificadas que secretan un líquido picante de color café durante el celo , ubicadas a ambos lados de la línea media del cuello. Las glándulas generalmente se vuelven más pesadas durante el celo y oscilan entre 20 y 115 g (0,71 a 4,06 oz). [45] Cada cubierta capilar está asociada a un músculo erector del pelo , un folículo piloso , un anillo de glándulas sebáceas y una glándula sudorípara . [32] [46] Las hembras tienen glándulas mamarias de cuatro cámaras en forma de cono que miden 2,4 cm (0,94 pulgadas) de largo con un diámetro de base de 1,5 cm (0,59 pulgadas). [47] Estas glándulas pueden producir leche con hasta un 90% de contenido de agua incluso si la madre corre riesgo de deshidratación. [20]
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El corazón pesa alrededor de 5 kg (11 libras); tiene dos ventrículos con la punta curvada hacia la izquierda. La frecuencia del pulso es de 50 latidos por minuto. [48] El dromedario es el único mamífero con glóbulos rojos ovalados , lo que facilita el flujo sanguíneo durante la deshidratación. [49] El pH de la sangre varía de 7,1 a 7,6 (ligeramente alcalino). El estado de hidratación del individuo y el sexo y la época del año pueden influir en los valores sanguíneos . [50] Los pulmones carecen de lóbulos. [33] Un camello deshidratado tiene una frecuencia respiratoria más baja . [51] Cada riñón tiene una capacidad de 858 cm 3 (52,4 pulgadas cúbicas) y puede producir orina con altas concentraciones de cloruro . Al igual que el caballo, el dromedario no tiene vesícula biliar . El bazo de color violeta grisáceo, en forma de media luna, pesa menos de 500 g (18 oz). [49] El hígado triangular de cuatro cámaras pesa 6,5 kg (14 lb); sus dimensiones son 60 cm × 42 cm × 18 cm (24 pulgadas × 17 pulgadas × 7 pulgadas). [20]
Los ovarios son rojizos, circulares y aplanados. [52] Están encerrados en una bolsa cónica y tienen unas dimensiones de 4 × 2,5 × 0,5 cm (1,57 × 0,98 × 0,20 pulgadas) durante el anestro . Los oviductos miden entre 25 y 28 cm (9,8 y 11,0 pulgadas) de largo. El útero es bicorne . La vagina mide de 3 a 3,5 cm (1,2 a 1,4 pulgadas) de largo y tiene glándulas de Bartolino bien desarrolladas . [25] La vulva mide entre 3 y 5 cm (1,2 y 2,0 pulgadas) de profundidad y tiene un clítoris pequeño . [41] La placenta es difusa y epiteliocorial , con un corion en forma de media luna . [53]
El pene está cubierto por una vaina peniana triangular que se abre hacia atrás; Mide unos 60 cm (24 pulgadas) de largo. [54] El escroto está ubicado en lo alto del perineo con los testículos en sacos separados.Los testículos miden de 7 a 10 cm (2,8 a 3,9 pulgadas) de largo, 4,5 cm (1,8 pulgadas) de profundidad y 5 cm (2,0 pulgadas) de ancho. [20] El testículo derecho suele ser más pequeño que el izquierdo. [17] La masa típica de cualquiera de los testículos es inferior a 140 g (0,31 lb); durante la rutina la masa aumenta de 165 a 253 g (0,364 a 0,558 lb). [20] La glándula de Cowper es blanca, tiene forma de almendra y carece de vesículas seminales ; la próstata es de color amarillo oscuro, tiene forma de disco y está dividida en dos lóbulos. [54] El intersticio del epidídimo del camello reveló varios vasos sanguíneos que albergaban dispositivos reguladores especiales, como las arterias espirales, las venas espirales y las arteriolas estranguladoras. [55]
El dromedario generalmente sufre menos enfermedades que otros animales domésticos como las cabras y el ganado vacuno. [56] Las fluctuaciones de temperatura ocurren a lo largo del día en un dromedario sano: la temperatura cae a su mínimo al amanecer, sube hasta el atardecer y baja durante la noche. [57] Los camellos nerviosos pueden vomitar si se los manipula descuidadamente; esto no siempre indica un trastorno. Los machos en celo pueden desarrollar náuseas. [17]
El dromedario es propenso a padecer tripanosomiasis , una enfermedad causada por un parásito transmitido por la mosca tsetsé . Los principales síntomas son fiebre recurrente, anemia y debilidad; la enfermedad suele ser mortal para el camello. [58] La brucelosis es otra enfermedad importante. En un estudio observacional, la seroprevalencia de esta enfermedad fue generalmente baja (2 a 5%) en dromedarios nómadas o moderadamente libres, pero fue mayor (8 a 15%) en poblaciones más densas. La brucelosis es causada por diferentes biotipos de Brucella abortus y B. melitensis . [59] Otros parásitos internos incluyen Fasciola gigantica ( trematodo ), dos tipos de cestodo (tenia) y varios nematodos (lombrices intestinales). Entre los parásitos externos, las especies de Sarcoptes causan sarna sarcóptica . [20] En un estudio realizado en 2000 en Jordania , el 83% de los 32 camellos estudiados dieron positivo en sarna sarcóptica. [60] En otro estudio, se descubrió que los dromedarios tenían anticuerpos naturales contra los virus de la peste bovina y la peste bovina ovina . [61]
En 2013, un estudio seroepidemiológico (un estudio que investiga los patrones, causas y efectos de una enfermedad en una población específica basándose en pruebas serológicas ) en Egipto fue el primero en mostrar que el dromedario podría ser un huésped del coronavirus del síndrome respiratorio de Oriente Medio. (MERS-CoV). [62] Un estudio de dromedarios realizado en 2013-2014 en Arabia Saudita concluyó que la inusual estabilidad genética del MERS-CoV, junto con su alta seroprevalencia en el dromedario, convierte a este camello en un huésped muy probable del virus. La secuencia completa del genoma del MERS-CoV de dromedarios en este estudio mostró una coincidencia del 99,9% con los genomas del MERS-CoV del clado B humano. [63] Otro estudio en Arabia Saudita mostró la presencia de MERS-CoV en el 90% de los dromedarios evaluados y sugirió que los camellos podrían ser la fuente animal de MERS-CoV. [64]
Las pulgas y garrapatas son causas comunes de irritación física. Hyalomma dromedarii está especialmente adaptada a condiciones áridas, cambiando su proceso de muda para completar la mayor parte o la totalidad de su ciclo de vida en un solo huésped si está estresada, y tiene una gama de huéspedes inusualmente amplia. No se conoce bien las larvas, pero se supone que su fase de búsqueda ocurre durante el invierno, que es también cuando llega la lluvia. Las ninfas infestan al huésped principalmente en enero, luego los adultos de mayo a septiembre. [65] En un estudio realizado en Egipto, H. dromedarii era dominante en los dromedarios y comprendía el 95,6% de las garrapatas adultas aisladas de los camellos. En Israel, el número de garrapatas por camello osciló entre 20 y 105. A nueve camellos de las plantaciones de palmeras datileras del valle de Arava se les inyectó ivermectina , que no es eficaz contra las infestaciones por garrapatas Hyalomma . [ se necesita aclaración ] [66] Las larvas de la mosca nasal del camello Cephalopsis titillator pueden causar compresión cerebral y trastornos nerviosos posiblemente fatales . Las enfermedades que pueden afectar la productividad de los dromedarios son las enfermedades piógenas y las infecciones de heridas causadas por Corynebacterium y Streptococcus , los trastornos pulmonares causados por Pasteurella como la septicemia hemorrágica y las especies de Rickettsia , la viruela del camello , el ántrax y la necrosis cutánea causada por Streptothrix y la deficiencia de sal en la dieta. [20]
El dromedario es diurno (activo principalmente durante el día); Los rebaños en libertad se alimentan y deambulan durante todo el día, aunque descansan durante las horas más calurosas, alrededor del mediodía. La noche se pasa principalmente descansando. Los dromedarios forman grupos cohesivos de unos 20 individuos, que constan de varias hembras lideradas por un macho dominante. Las mujeres también pueden liderar por turnos. [20] Algunos hombres forman grupos de solteros o deambulan solos. [68] Las manadas pueden congregarse para formar asociaciones de cientos de camellos durante las migraciones en momentos de desastres naturales. Los machos de la manada evitan que las hembras interactúen con los machos solteros parándose o caminando entre ellos y, en ocasiones, ahuyentando a los machos solteros. En Australia, los territorios de corta duración de los dromedarios salvajes cubren de 50 a 150 km 2 (19 a 58 millas cuadradas); Los territorios de distribución anuales pueden extenderse a lo largo de varios miles de kilómetros cuadrados. [20]
Las características especiales de comportamiento del dromedario incluyen morder a los demás sin morderlos y mostrar disgusto pateando. Generalmente no son agresivos, a excepción de los machos en celo. Parecen recordar sus hogares; las hembras, en particular, recuerdan los lugares donde dieron a luz o amamantaron a sus crías por primera vez. [20] Los machos se vuelven agresivos en la temporada de apareamiento y, a veces, luchan. Un estudio de 1980 demostró que los niveles de andrógenos en los hombres influyen en su comportamiento. Entre enero y abril, cuando estos niveles son elevados durante el celo, se vuelven difíciles de manejar, resoplan el paladar, vocalizan y arrojan orina sobre el lomo. [69] Los camellos se rascan partes del cuerpo con las patas o con los incisivos inferiores. También pueden rozar la corteza de los árboles y rodar en la arena. [20]
Los dromedarios en libertad se enfrentan a grandes depredadores típicos de su distribución regional, que incluye lobos , leones [67] y tigres . [35]
La dieta del dromedario se compone principalmente de follaje, pastos secos y vegetación desértica, en su mayoría plantas espinosas. [70] Un estudio dijo que la dieta típica del dromedario consiste en arbustos enanos (47,5%), árboles (29,9%), pastos (11,2%), otras hierbas (0,2%) y enredaderas (11%). [71] El dromedario es principalmente un navegador; las hierbas y los arbustos constituyen el 70% de su dieta en verano y el 90% de su dieta en invierno. El dromedario también puede pastar pastos altos, jóvenes y suculentos. [72]
En el Sahara se han registrado 332 especies de plantas como alimento del dromedario. Entre ellas se incluyen Aristida pungens , Acacia tortilis , Panicum turgidum , Launaea arborescens y Balanites aegyptiaca . [35] El dromedario come Acacia , Atriplex y Salsola cuando están disponibles. [72] Los dromedarios salvajes en Australia prefieren Trichodesma zeylanicum y Euphorbia tannensis . En la India, los dromedarios se alimentan con plantas forrajeras como Vigna aconitifolia , V. mungo , Cyamopsis tetragonolaba , Melilotus parviflora , Eruca sativa , Trifolium species y Brassica campestris . [72] Los dromedarios mantienen la boca abierta mientras mastican alimentos espinosos. Usan sus labios para agarrar la comida y mastican cada bocado entre 40 y 50 veces. Sus largas pestañas, cejas, fosas nasales bloqueables, abertura caudal del prepucio y una vulva relativamente pequeña ayudan al camello a evitar lesiones, especialmente mientras se alimenta. [70] Pastan entre 8 y 12 horas al día y rumian durante el mismo tiempo. [20]
El dromedario está especialmente adaptado a su hábitat desértico; estas adaptaciones tienen como objetivo conservar agua y regular la temperatura corporal. Las cejas pobladas y la doble hilera de pestañas evitan que la arena y el polvo entren en los ojos durante fuertes tormentas de viento y los protegen del resplandor del sol. [73] El dromedario es capaz de cerrar sus fosas nasales voluntariamente; esto ayuda en la conservación del agua. [67] El dromedario puede conservar agua reduciendo la transpiración al fluctuar la temperatura corporal a lo largo del día de 31 a 41,7 °C (87,8 a 107,1 °F). Los riñones están especializados en minimizar la pérdida de agua mediante la excreción. Los grupos de camellos evitan el exceso de calor del ambiente presionándose unos contra otros. El dromedario puede tolerar una pérdida de agua superior al 30%, lo que generalmente es imposible para otros mamíferos. En temperaturas entre 30 y 40 °C, necesita agua cada 10 a 15 días. En las temperaturas más altas, el dromedario toma agua cada cuatro a siete días. Este camello tiene una rápida tasa de rehidratación y puede beber de 10 a 20 litros (2,2 a 4,4 imp gal) por minuto. [20] El dromedario tiene una rete mirabile , un complejo de arterias y venas muy cercanas entre sí que utiliza el flujo sanguíneo contracorriente para enfriar la sangre que fluye hacia el cerebro. Esto controla eficazmente la temperatura del cerebro. [74]
La joroba almacena hasta 36 kg (80 lb) de grasa, que el camello puede descomponer en energía para satisfacer sus necesidades cuando los recursos son escasos; la joroba también ayuda a disipar el calor corporal. [75] Cuando este tejido se metaboliza, a través de la metabolización de las grasas , libera energía y al mismo tiempo hace que el agua se evapore de los pulmones durante la respiración (ya que se requiere oxígeno para el proceso metabólico): en general, hay una disminución neta de agua. [76] [77] Si la joroba es pequeña, el animal puede mostrar signos de inanición. En un estudio de 2005, el volumen medio de tejido adiposo (en la parte externa de la joroba que tiene células para almacenar lípidos) está relacionado con el mecanismo único de almacenamiento de alimentos y agua del dromedario. [78] En caso de hambre, pueden incluso comer pescado y huesos, y beber agua salobre y salada. [9] El pelo es más largo en la garganta, la joroba y los hombros. Aunque los cascos acolchados soportan eficazmente el peso del camello en el suelo, [79] no son adecuados para caminar sobre superficies resbaladizas y embarradas. [20]
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Los camellos tienen una tasa de crecimiento lenta y alcanzan la madurez sexual más lentamente que las ovejas o las cabras. [80] La edad de madurez sexual varía geográficamente y depende del individuo, al igual que el período reproductivo. Ambos sexos pueden madurar entre los tres y los cinco años de edad, aunque una reproducción exitosa puede llevar más tiempo. Los camellos se describen como reproductores estacionales atípicos; exhiben espermatogénesis durante todo el año con una reducción de la espermatogénesis durante la temporada no reproductiva en comparación con la temporada reproductiva (Zayed et al., 1995). La temporada de reproducción en Egipto es durante la primavera; los meses de primavera. [81] El apareamiento ocurre una vez al año y alcanza su punto máximo en la temporada de lluvias. La temporada de apareamiento dura de tres a cinco meses, pero puede durar un año en el caso de los animales mayores. [17] [82]
Durante la temporada reproductiva, los machos se salpican la cola y las regiones inferiores con orina. Para atraer a las hembras, extruyen su paladar blando, un rasgo exclusivo del dromedario. [83] Mientras el macho gorgotea, grandes cantidades de saliva se convierten en espuma y cubren la boca. Los machos se amenazan entre sí por dominar a la hembra tratando de pararse más alto que el otro, haciendo ruidos bajos y una serie de movimientos de la cabeza que incluyen bajar, levantar y doblar el cuello hacia atrás. Los machos intentan derrotar a otros machos mordiendo las piernas del oponente y tomando la cabeza entre sus mandíbulas. [45] La cópula comienza con los juegos previos; el macho huele los genitales de la hembra y, a menudo, la muerde allí o alrededor de la joroba. [84] El macho obliga a la hembra a sentarse y luego la agarra con sus patas delanteras. Los camellos suelen ayudar al macho a insertar su pene en la vulva de la hembra. [85] Se discute la capacidad del dromedario macho para penetrar a la hembra por sí solo, aunque las poblaciones salvajes en Australia se reproducen de forma natural. [17] La cópula dura de 7 a 35 minutos, con un promedio de 11 a 15 minutos. Normalmente se producen de tres a cuatro eyaculaciones. [17] El semen de un dromedario Bikaneri es blanco y viscoso, con un pH de alrededor de 7,8. [84]
Una sola cría nace después de un período de gestación de 15 meses. Los terneros se mueven libremente al final del primer día. La enfermería y los cuidados maternos continúan durante uno o dos años. En un estudio para determinar si las crías podían existir con sustitutos de la leche, dos camellos machos de un mes de edad fueron separados de sus madres y fueron alimentados con sustitutos de la leche preparados comercialmente para corderos, y crecieron hasta alcanzar pesos normales para terneros machos después de 30 días. [86] El rendimiento de la lactancia puede variar según la especie, raza, individuo, región, dieta, condiciones de manejo y etapa de lactancia. [87] La mayor cantidad de leche se produce durante el primer período de lactancia. [17] El período de lactancia puede variar entre nueve y dieciocho meses. [88]
Los dromedarios son ovuladores inducidos . [89] El estado nutricional del camello y la duración del día pueden indicar el estro. [90] Si no se produce el apareamiento, el folículo , que crece durante el estro, generalmente retrocede en unos pocos días. [91] En un estudio, se observaron 35 ciclos estrales completos en cinco mujeres no embarazadas durante 15 meses. Los ciclos duraron unos 28 días; los folículos maduraron en seis días, mantuvieron su tamaño durante 13 días y volvieron a su tamaño original en ocho días. [92] En otro estudio, la ovulación podría inducirse mejor cuando el folículo alcanza un tamaño de 0,9 a 1,9 cm (0,35 a 0,75 pulgadas). [93] En otro estudio, el embarazo en mujeres podía reconocerse ya entre los 40 y 45 días de gestación por la inflamación del cuerno uterino izquierdo , donde se localizaban el 99,5% de los embarazos. [94]
Su área de distribución incluía regiones cálidas y áridas del norte de África, Etiopía, el Cercano Oriente y Asia occidental y central. [95] El dromedario normalmente prospera en áreas con una estación seca larga y una estación húmeda corta. [96] Son sensibles al frío y la humedad, [41] aunque algunas razas pueden prosperar en condiciones húmedas. [96]
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Es posible que el dromedario haya sido domesticado por primera vez en Somalia o la Península Arábiga hace unos 4.000 años. [97] En el siglo IX o X a. C., el dromedario se hizo popular en el Cercano Oriente. La invasión persa de Egipto bajo Cambises en 525 a. C. introdujo camellos domesticados en la zona. Los camellos persas no eran aptos para comerciar ni viajar por el Sahara; Los viajes a través del desierto se hacían en carros tirados por caballos. [98] [99] El dromedario fue introducido en Egipto desde el suroeste de Asia (Arabia y Persia). [58] [100] La popularidad de los dromedarios aumentó después de la conquista islámica del norte de África . Si bien la invasión se llevó a cabo en gran medida a caballo, los nuevos vínculos con Oriente Medio permitieron importar camellos en masa . Estos camellos estaban bien adaptados para largos viajes por el desierto y podían transportar una gran cantidad de carga, lo que permitió por primera vez un comercio sustancial transahariano . [101] [102] En Libia, los dromedarios se utilizaban para el transporte y su leche y carne constituían la dieta local. [103]
También se enviaron dromedarios desde el suroeste de Asia a España, Italia, Turquía, Francia, las Islas Canarias , América y Australia. [17] Los dromedarios fueron introducidos en España en 1020 d.C. y en Sicilia en 1059 d.C. [104] Los camellos se exportaron a las Islas Canarias en 1405 durante la colonización europea de la zona, y todavía se conservan allí, especialmente en Lanzarote y al sur de Fuerteventura . [104] Entre los siglos XVII y XIX se realizaron intentos de introducir dromedarios en el Caribe , Colombia, Perú, Bolivia y Brasil; algunos fueron importados al oeste de Estados Unidos en la década de 1850 y otros a Namibia a principios de 1900, pero actualmente existen en pequeñas cantidades o están ausentes en estas áreas. [33]
En 1840, se enviaron unos seis camellos desde Tenerife a Adelaida , pero sólo uno sobrevivió al viaje y llegó el 12 de octubre de ese año. El animal, un macho llamado Harry, era propiedad del explorador John Ainsworth Horrocks . Harry tenía mal carácter, pero al año siguiente lo incluyeron en una expedición porque podía transportar cargas pesadas. El siguiente grupo importante de camellos se importó a Australia en 1860, y entre 1860 y 1907 se importaron entre 10 y 12 mil. Estos se utilizaban principalmente para montar y transportar. [105] [106]
A principios del siglo XXI, el dromedario domesticado se encuentra en las regiones semiáridas y áridas del Viejo Mundo . [96]
África tiene más del 80% de la población total de dromedarios del mundo; Ocurre en casi todas las zonas desérticas de la parte norte del continente. El Sahel marca el extremo sur de su área de distribución, donde la precipitación anual ronda los 550 mm (22 pulgadas). El Cuerno de África alberga casi el 35% de los dromedarios del mundo; [96] la mayor parte del stock de la región se encuentra en Somalia , seguida por Sudán , Eritrea y Etiopía (a principios de la década de 2000). [107] Según el Anuario de la Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) de 1984, África oriental tenía alrededor de 10 millones de dromedarios, la población más grande de África. Le siguió África occidental con 2,14 millones, mientras que África septentrional tenía casi 0,76 millones. [108] Las poblaciones de África aumentaron un 16% entre 1994 y 2005. [107] [109]
En Asia, casi el 70% de la población se encuentra en India y Pakistán. La población combinada de dromedario y camello bactriano disminuyó alrededor de un 21% entre 1994 y 2004. [110] El dromedario simpatría con el camello bactriano en Afganistán, Pakistán y Asia central y sudoccidental. [111] India tiene una población de dromedarios de menos de un millón, la mayoría (0,67 millones) en el estado de Rajasthan . [107] La población de Pakistán disminuyó de 1,1 millones en 1994 a 0,8 millones en 2005, una disminución del 29%. [110] Según la FAO, la población de dromedarios en seis países del Golfo Pérsico era de casi 0,67 millones en 2003. En la región del Golfo Pérsico, el dromedario se clasifica localmente en razas que incluyen Al-Majahem, Al-Hamrah, Al-Safrah, Al-Zarkah y Al-Shakha, según el color del pelaje. Los Emiratos Árabes Unidos tienen tres razas destacadas: el camello de carreras, Al-Arabiat y Al-Kazmiat. [112]
Las poblaciones de dromedarios salvajes se encuentran en Australia, donde fueron introducidas en 1840. [113] La población total de dromedarios en Australia era de 500.000 en 2005. Casi el 99% de las poblaciones son salvajes y tienen una tasa de crecimiento anual del 10%. [107] La mayoría de los camellos salvajes australianos son dromedarios, con sólo unos pocos camellos bactrianos. La mayoría de los dromedarios se encuentran en Australia Occidental , con poblaciones más pequeñas en el Territorio del Norte , Queensland Occidental y el norte de Australia Meridional . [107]
A pesar de las poblaciones de dromedarios salvajes, el dromedario salvaje, a diferencia de la especie ahora domesticada, ha estado funcionalmente extinto de la naturaleza durante los últimos 2.000 años. [114]
La fuerza y docilidad del dromedario lo hacen popular como animal domesticado. [17] Según Richard Bulliet , se pueden utilizar para una amplia variedad de propósitos: montar a caballo, transportar, arar y comerciar y como fuente de leche, carne, lana y cuero. [29] El principal atractivo del dromedario para los habitantes nómadas del desierto es la amplia variedad de recursos que proporcionan, que son cruciales para su supervivencia. Es importante para varias tribus pastoriles beduinas del norte de Arabia , como los Ruwallah , los Rashaida , los Bani Sakhr y los Mutayr . [115]
La orina y la leche de camello se utilizan con fines medicinales . [116]
Aunque el papel del camello está disminuyendo con la llegada de la tecnología y los medios de transporte modernos, sigue siendo un medio de comunicación eficaz en zonas remotas y menos desarrolladas. El dromedario se ha utilizado en la guerra desde el siglo VI a.C. [117] Es particularmente apreciado por su capacidad para dejar atrás a los caballos en los desiertos. [118] Los registros de su uso durante la época de Alejandro Magno indican que el animal podía cubrir hasta 50 millas por día durante una semana y podía pasar hasta un mes sin agua. [119] Un relato de Aureliano también citó que, en su fuga al Éufrates , Zenobia utilizó un dromedario para dejar atrás a sus perseguidores después de ser derrotada en Palmira . [120]
El dromedario también sigue siendo popular para las carreras, especialmente en el mundo árabe . [17] Los camellos de Arabia, Egipto y el Sahara son conocidos localmente como Dilool, Hageen y Mehara, respectivamente; Varias razas locales se incluyen dentro de estos grupos. [33]
El camello ideal para montar es fuerte, delgado, de patas largas y con una piel fina y flexible. Las adaptaciones especiales de los pies del dromedario le permiten caminar con facilidad sobre terrenos arenosos, accidentados y sobre superficies frías. [121] Los camellos de los Bejas de Sudán y los Hedareb , Bilen y Tigre de Eritrea [100] y el camello Anafi criado en Sudán son razas comunes utilizadas como camellos para montar. [17]
Según Leese, el dromedario camina con cuatro velocidades o modos de andar: caminar, trotar, correr rápido y galopar. La primera es la velocidad típica al caminar, alrededor de 4 km/h (2,5 mph). Trotar es la velocidad más común, casi 8 a 12 km/h (5,0 a 7,5 mph) en terreno llano. Estimó una velocidad de 14 a 19 km/h (8,7 a 11,8 mph) durante una carrera rápida, observando dromedarios árabes y del norte de África. No dio ningún rango de velocidad para describir el galope , pero dio a entender que era un tipo de galope que, si se inducía, podría agotar al camello y al jinete. Canter sólo podría usarse durante períodos cortos de tiempo, por ejemplo en carreras. [122]
La edad ideal para empezar a entrenar a los dromedarios para montar a caballo es los tres años, [45] aunque pueden ser testarudos y rebeldes. [123] Al principio se controla la cabeza del camello, y luego se le entrena para responder a órdenes de sentarse y pararse, y para permitir montar. [33] En esta etapa, un camello a menudo intentará escapar cuando un entrenador intenta montarlo. [17] La siguiente etapa consiste en entrenarlo para responder a las riendas. El animal debe recibir cargas gradualmente y no obligarse a transportar cargas pesadas antes de los seis años. [33] Los camellos que montan no deben ser golpeados en el cuello, sino detrás de la pierna derecha del jinete. [45] Leese describió dos tipos de sillas de montar generalmente utilizadas para montar en camello: la markloofa árabe utilizada por jinetes individuales y la pakra india utilizada cuando dos jinetes montan el mismo camello. [33]
El camello de equipaje debe ser robusto y pesado. Los estudios han recomendado que el camello debe tener una cabeza pequeña o grande con una nariz aguileña estrecha , ojos prominentes y labios grandes. El cuello debe ser de medio a largo para que la cabeza se mantenga en alto. El pecho debe ser profundo y la joroba debe estar bien desarrollada con suficiente espacio detrás para acomodar la silla. Las patas traseras deben ser pesadas, musculosas y robustas. [124] Se puede entrenar al dromedario para que transporte equipaje a partir de los cinco años, pero no se le deben dar cargas pesadas antes de los seis años. [125] La hawia es una silla de equipaje típica de Sudán. [124] Los métodos de entrenamiento de los camellos de equipaje son similares a los de montar camellos. [17]
Los camellos de tiro se utilizan para diversos fines, como arar, procesar en molinos de aceite y tirar de carros. No existe una descripción clara del camello de tiro ideal, aunque su fuerza, su capacidad para sobrevivir sin agua y la planitud de sus patas podrían ser indicadores. [17] Puede utilizarse para arar en parejas o en grupos con búfalos o bueyes. [33] El camello de tiro puede arar a unos 2,5 km/h (1,6 mph) y no debe utilizarse durante más de seis horas al día: cuatro horas por la mañana y dos por la tarde. [123] El camello no se agota fácilmente a menos que esté enfermo o desnutrido, y tiene una resistencia y una dureza notables. [26]
La leche de camello es un alimento básico de las tribus nómadas que viven en los desiertos. Está compuesto por 11,7% de sólidos, 3% de proteínas, 3,6% de grasas, 0,8% de cenizas , 4,4% de lactosa y 0,13% de acidez ( pH 6,5). [126] Las cantidades de sodio, potasio, zinc, hierro, cobre, manganeso, niacina y vitamina C eran relativamente mayores que las cantidades en la leche de vaca. Sin embargo, los niveles de tiamina , riboflavina , folacina , vitamina B 12 , ácido pantoténico , vitamina A , lisina y triptófano fueron más bajos que los de la leche de vaca. Los porcentajes molares de los ácidos grasos en la grasa láctea fueron 26,7% para el ácido palmítico , 25,5% para el ácido oleico , 11,4% para el ácido mirístico y 11% para el ácido palmitoleico . [126] La leche de camello tiene una mayor estabilidad térmica en comparación con la leche de vaca, [127] pero no se compara favorablemente con la leche de oveja. [17]
La producción diaria de leche generalmente varía de 3,5 a 35 kg (7,7 a 77,2 libras) y del 1,3% al 7,8% del peso corporal. [128] La producción de leche varía geográficamente y depende de la dieta y las condiciones de vida de los animales. [17] En el pico de la lactancia, una hembra sana normalmente proporcionaría 9 kg (20 lb) de leche por día. [26] Leese estimó que una hembra lactante produciría de 4 a 9 litros (0,88 a 1,98 imp gal) además de la cantidad ingerida por la cría. [33] El dromedario paquistaní, que se considera mejor ordeñador y más grande, puede producir entre 9,1 y 14,1 kg (20 a 31 libras) cuando está bien alimentado. [129] Los dromedarios en Somalia pueden ser ordeñados entre dos y cuatro veces al día, [88] mientras que los de Afar , Etiopía, pueden ser ordeñados hasta siete veces al día. [130]
La acidez de la leche de dromedario almacenada a 30 °C (86 °F) aumenta a un ritmo más lento que la de la leche de vaca. [20] Aunque la preparación de mantequilla a partir de leche de dromedario es difícil, los nómadas la producen en pequeñas cantidades, optimizada con un 22,5% de grasa en la crema. [131] En 2001, se estudió la capacidad de la leche de dromedario para formar cuajada; La coagulación no mostró formación de cuajada y tenía un pH de 4,4. Era muy diferente de la cuajada producida a partir de leche de vaca y tenía una composición frágil y heterogénea, probablemente compuesta de hojuelas de caseína . [132] Sin embargo, el queso y otros productos lácteos se pueden elaborar con leche de camello. Un estudio encontró que el cuajo de ternera bovina podría usarse para coagular la leche de dromedario. [133] En Nuakchot se ha creado una fábrica especial para pasteurizar y elaborar queso a partir de leche de camella. [134] Las creencias místicas rodean el uso de leche de camello en algunos lugares; por ejemplo, puede utilizarse como afrodisíaco en Etiopía. [135]
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La carne de un dromedario de cinco años tiene una composición típica de 76% de agua, 22% de proteína, 1% de grasa y 1% de ceniza. [90] El cadáver, que pesa entre 141 y 310 kg (311 a 683 libras) para un dromedario de cinco años, [90] está compuesto por casi 57% de músculo, 26% de hueso y 17% de grasa. [136] Un camello de siete a ocho años puede producir un cadáver de 125 a 400 kg (276 a 882 libras). La carne es de color rojo brillante a marrón oscuro o granate, mientras que la grasa es blanca. Tiene el sabor y la textura de la carne de res. [136] Un estudio de la carne de dromedarios iraníes mostró su alto contenido de glucógeno , lo que hace que tenga un sabor dulce como el de la carne de caballo . Se encontró que los cadáveres de camellos bien alimentados estaban cubiertos con una fina capa de grasa de buena calidad. [137] En un estudio de la composición de ácidos grasos de la carne cruda extraída de las patas traseras de siete machos de uno a tres años de edad, el 51,5% de los ácidos grasos eran saturados, el 29,9% monoinsaturados y el 18,6% poliinsaturados. Los principales ácidos grasos de la carne fueron el ácido palmítico (26,0%), el ácido oleico (18,9%) y el ácido linoleico (12,1%). En la joroba, el ácido palmítico fue dominante (34,4%), seguido del ácido oleico (28,2%), el ácido mirístico (10,3%) y el ácido esteárico (10%). [138]
El sacrificio de dromedarios es más difícil que el sacrificio de otros animales domésticos, como el ganado vacuno, debido al tamaño del animal y al importante trabajo manual que implica. Se sacrifican más machos que hembras. [139] Aunque menos afectado por el mal manejo que otros animales, el manejo del dromedario antes del sacrificio juega un papel crucial en la determinación de la calidad de la carne obtenida; un mal manejo a menudo puede desfigurar la joroba. [140] El animal es aturdido, sentado en cuclillas con la cabeza en posición caudal y sacrificado. [139] El porcentaje de faenado (el porcentaje de la masa del animal que forma la canal) es del 55 al 70 %, [90] más que el 45 al 50 % del ganado. [17] Los pastores de camellos africanos suelen comer carne de camello, y la utilizan sólo durante una grave escasez de alimentos o para rituales. [17] La carne de camello se procesa en alimentos como hamburguesas, empanadas, salchichas y shawarma . [136] Los dromedarios pueden ser sacrificados entre los cuatro y diez años de edad. A medida que el animal envejece, la carne se vuelve más dura y su sabor y calidad se deterioran. [17] En la cultura de Somalia y Djibouti, el dromedario es un alimento básico y se puede encontrar en muchas recetas y platos.
Un informe de 2005 publicado conjuntamente por el Ministerio de Salud (Arabia Saudita) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos detalla cinco casos de peste bubónica en humanos como resultado de la ingestión de hígado de camello crudo. Cuatro de los cinco pacientes tenían faringitis grave y linfadenitis submandibular . Yersinia pestis se aisló de la médula ósea del camello, del jird ( Meriones libycus ) y de pulgas ( Xenopsylla cheopis ) capturadas en el corral del camello . [141]
Los camellos de climas cálidos generalmente no desarrollan pelajes largos. El pelo de camello es ligero y tiene baja conductividad térmica y durabilidad, por lo que es adecuado para fabricar ropa de abrigo, mantas, tiendas de campaña y alfombras. [17] El pelo de mayor calidad suele obtenerse de camellos jóvenes o salvajes. [45] En la India, los camellos se recortan generalmente en primavera y se produce alrededor de 1 a 1,5 kg (2,2 a 3,3 libras) de pelo por corte. En regiones más frías, un recorte puede producir hasta 5,4 kg (12 lb). [45] [123] Un dromedario puede producir 1 kg (2,2 libras) de lana por año, mientras que un camello bactriano tiene un rendimiento anual de casi 5 a 12 kg (11 a 26 libras). [56] Los dromedarios menores de dos años tienen una capa interna fina que tiende a caerse y debe recortarse a mano. [130] Se ha recopilado poca información sobre las pieles de camello, pero suelen ser de calidad inferior y menos preferidas para fabricar cuero. [17]
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