El camello bactriano ( Camelus bactrianus ), también conocido como camello mongol , camello bactriano doméstico o camello de dos jorobas , es un gran ungulado pares originario de las estepas de Asia Central . Tiene dos jorobas en el lomo, a diferencia del dromedario de una sola joroba . [a] Su población de 2 millones existe principalmente en forma domesticada . [2] Su nombre proviene de la antigua región histórica de Bactria . [3]
Los camellos bactrianos domesticados han servido como animales de carga en el interior de Asia desde la antigüedad. Con su tolerancia al frío, la sequía y las grandes altitudes, permitió el viaje de caravanas por la Ruta de la Seda . Los camellos bactrianos, ya sean domesticados o salvajes, son una especie separada del camello bactriano salvaje , que es la única especie de camélido verdaderamente salvaje (a diferencia de la salvaje ) en el Viejo Mundo .
El camello bactriano comparte el género Camelus con el dromedario ( C. dromedarius ) y el camello bactriano salvaje ( C. ferus ). El camello bactriano pertenece a la familia Camelidae . [1] [5] El antiguo filósofo griego Aristóteles fue el primer europeo en describir los camellos: en su Historia de los animales del siglo IV a. C. identificó el camello árabe de una joroba y el camello bactriano de dos jorobas. [6] [7] El zoólogo sueco Carl Linnaeus le dio al camello bactriano su actual nombre binomial Camelus bactrianus en su publicación de 1758 Systema Naturae . [8]
En 2007, Peng Cui (de la Academia China de Ciencias ) y sus colegas llevaron a cabo un estudio filogenético de las relaciones evolutivas entre las dos tribus de Camelidae: Camelini – compuesta por las tres especies Camelus (el estudio consideró al camello bactriano salvaje como una subespecie del camello bactriano) – y Lamini – formada por la alpaca ( Vicugna pacos ), el guanaco ( Lama guanicoe ), la llama ( L. glama ) y la vicuña ( V. vicugna ). El estudio reveló que las dos tribus se habían separado hace 25 millones de años ( Mioceno temprano ), notablemente antes de lo que se había estimado previamente a partir de los fósiles norteamericanos. La especiación comenzó por primera vez en Lamini cuando la alpaca surgió hace 10 millones de años. Casi 2 millones de años después, el camello bactriano y el dromedario surgieron como dos especies independientes. [4] Sin embargo, el registro fósil sugiere una divergencia mucho más reciente entre el camello bactriano y el dromedario porque, a pesar de un registro fósil moderadamente rico de camélidos, ningún fósil que encaje dentro de esta divergencia es más antiguo que el Pleistoceno medio (aproximadamente 0,8 Ma). [9]
El camello bactriano y el dromedario a menudo se cruzan para producir descendencia fértil . Cuando las áreas de distribución de las dos especies se superponen, como en el norte de Punjab, Irán y Afganistán, las diferencias fenotípicas entre ellas tienden a disminuir como resultado del cruce extensivo entre ellas. La fertilidad de su híbrido ha dado lugar a especulaciones de que el camello bactriano y el dromedario deberían fusionarse en una sola especie con dos variedades. [10] Sin embargo, un análisis realizado en 1994 del gen del citocromo b mitocondrial reveló que las especies muestran un 10,3% de divergencia en sus secuencias . [11]
El camello bactriano salvaje ( Camelus ferus ) fue descrito por primera vez por Nikolay Przhevalsky a finales del siglo XIX y ahora se ha establecido como una especie distinta del camello bactriano ( Camelus bactrianus ). [12]
La opinión zoológica hoy en día tiende a favorecer la idea de que C. bactrianus y C. dromedarius son descendientes de dos subespecies diferentes de C. ferus (Peters y von den Driesch 1997: p. 652) [ cita completa necesaria ] y no hay evidencia que sugiera que el área de distribución original de C. ferus incluía aquellas partes de Asia Central e Irán donde se han encontrado algunos de los primeros restos bactrianos. [13] [ se necesita cita completa ]
En particular, se ha descubierto que una población de camellos bactrianos salvajes vive en una parte de la región de Gashun Gobi en el desierto de Gobi . Esta población se diferencia de los rebaños domesticados tanto en su composición genética [14] como en su comportamiento. [ cita necesaria ]
Hasta tres regiones de la composición genética son claramente diferentes de los camellos bactrianos, con hasta un 3% de diferencia en el código genético base. Sin embargo, con tan pocos camellos salvajes, no está claro cuál habría sido la diversidad genética natural dentro de una población. [ cita necesaria ]
Otra diferencia es la capacidad de estos camellos salvajes para beber granizado de agua salada, aunque aún no se sabe con certeza si el camello puede extraer agua útil. Los camellos domesticados no pueden beber agua tan salada. [15]
El camello bactriano es el mamífero más grande en su área de distribución nativa y es el camello vivo más grande, aunque tiene los hombros más cortos que el dromedario . La altura de los hombros es de 160 a 180 cm (5,2 a 5,9 pies) y la altura total varía de 230 a 250 cm (7,5 a 8,2 pies), [16] [17] [18] la longitud de la cabeza y el cuerpo es de 225 a 350 cm (7,38 a 11,48 pies) y la longitud de la cola es de 35 a 55 cm (14 a 22 pulgadas). En la cima de las jorobas, la altura promedio es de 213 cm (6,99 pies).
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La masa corporal puede oscilar entre 300 y 1000 kg (660 a 2200 lb), los machos pesan alrededor de 600 kg (1300 lb) y las hembras alrededor de 480 kg (1060 lb). [19] [2] [20] Su pelaje largo y lanudo varía en color desde marrón oscuro hasta beige arena. En el cuello y la garganta se presenta una melena y barba de pelo largo, con pelos que miden hasta 25 cm (9,8 pulgadas) de largo.
El peludo pelaje de invierno se muda extremadamente rápido, con grandes secciones desprendiéndose a la vez, pareciendo como si estuvieran descuidadamente cortados. Las dos jorobas de la espalda están compuestas de grasa (no de agua como a veces se piensa). La cara es típica de un camélido, siendo alargada y algo triangular, con el labio superior partido. Las largas pestañas, junto con las fosas nasales sellables, ayudan a protegerse del polvo en las frecuentes tormentas de arena que ocurren en su área de distribución natural. Los dos dedos anchos de cada pie tienen plantas indivisas y pueden extenderse ampliamente como adaptación a caminar sobre la arena. Las patas son muy duras, como corresponde a un animal de ambientes extremos.
Estos camellos son migratorios y su hábitat abarca desde macizos montañosos rocosos hasta estepas planas, desiertos áridos (principalmente el desierto de Gobi ), llanuras pedregosas y dunas de arena. Las condiciones son extremadamente duras: la vegetación es escasa, las fuentes de agua son limitadas y las temperaturas extremas. El pelaje del camello bactriano puede soportar fríos tan bajos como -30 °C (-22 °F) en invierno y 50 °C (122 °F) en verano. [21] La distribución de los camellos está ligada a la disponibilidad de agua, congregándose grandes grupos cerca de los ríos después de la lluvia o al pie de las montañas, donde se puede obtener agua de manantiales en los meses de verano, y en forma de nieve durante el invierno.
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Los camellos bactrianos son excepcionalmente hábiles para soportar grandes variaciones de temperatura, que van desde el frío glacial hasta el calor abrasador. Tienen una notable capacidad para pasar meses sin agua, pero cuando hay agua disponible pueden beber hasta 57 litros de una vez. Cuando están bien alimentados, las jorobas son regordetas y erectas, pero a medida que los recursos disminuyen, las jorobas se encogen y se inclinan hacia los lados. Cuando se mueven más rápido que la velocidad de caminar , caminan dando pasos hacia adelante con ambas piernas del mismo lado (en lugar de trotar , usando diagonales alternas como lo hacen la mayoría de los otros cuadrúpedos). Se han registrado velocidades de hasta 65 kilómetros por hora (40 mph), pero rara vez se mueven tan rápido. También se dice que los camellos bactrianos son buenos nadadores. El sentido de la vista está bien desarrollado y el olfato es extremadamente bueno. La esperanza de vida de los camellos bactrianos se estima en hasta 50 años, más a menudo entre 20 y 40 en cautiverio.
Los camellos bactrianos son diurnos , duermen al aire libre durante la noche y buscan comida durante el día. Son principalmente herbívoros. Con bocas duras que pueden soportar objetos punzantes como espinas, pueden comer plantas secas, espinosas, saladas o amargas, y pueden ingerir prácticamente cualquier tipo de vegetación. Cuando no hay otras fuentes de nutrientes disponibles, estos camellos pueden alimentarse de cadáveres, royendo huesos, piel o varios tipos diferentes de carne. En condiciones más extremas, pueden comer cualquier material que encuentren, como cuerdas, sandalias e incluso tiendas de campaña. Su capacidad para alimentarse de una amplia gama de alimentos les permite vivir en zonas con escasa vegetación. La primera vez que se ingiere un alimento, éste no se mastica por completo. La comida parcialmente masticada (llamada rumia) va al estómago y luego regresa a la superficie para seguir masticando.
Los camellos bactrianos pertenecen a un grupo bastante pequeño de animales que comen nieve regularmente para cubrir sus necesidades de agua. Es posible que los animales que viven por encima de la línea de nieve tengan que hacer esto, ya que la nieve y el hielo pueden ser las únicas formas de agua durante el invierno y, al hacerlo, su área de distribución se amplía considerablemente. El calor latente de la nieve y el hielo es grande en comparación con la capacidad calorífica del agua, lo que obliga a los animales a comer sólo pequeñas cantidades a la vez. [22]
Los camellos bactrianos son ovuladores inducidos : ovulan después de la inseminación (inserción de semen en la vagina ); el plasma seminal, no los espermatozoides , induce la ovulación. La ovulación ocurre en el 87% de las hembras después de la inseminación: el 66% ovula dentro de las 36 horas y el resto antes de las 48 horas (lo mismo que el apareamiento natural). La cantidad mínima de semen necesaria para provocar la ovulación es aproximadamente 1,0 ml. [23]
Los machos durante la época de apareamiento suelen ser bastante violentos y pueden morder, escupir o intentar sentarse sobre otros camellos macho. La edad de madurez sexual varía, pero suele alcanzarse entre los 3 y los 5 años. La gestación dura alrededor de 13 meses. Se produce una u ocasionalmente dos crías y la hembra puede dar a luz una nueva cría cada dos años. Los camellos bactrianos jóvenes son precoces , pueden pararse y correr poco después del nacimiento, y son bastante grandes con un peso promedio al nacer de 36 kg (79 lb). Son amamantados durante aproximadamente 1,5 años. La cría permanece con su madre durante tres a cinco años, hasta que alcanza la madurez sexual, y a menudo ayuda a criar a las generaciones siguientes durante esos años. Los camellos salvajes a veces se reproducen con camellos domesticados o salvajes.
ElEl Consorcio de Análisis y Secuenciación del Genoma de los Camellos Bactrianos proporciona un genoma de C. bactrianus ferus utilizando secuenciación de próxima generación . [24]
Se han llevado a cabo varios estudios eficaces sobre el tamaño de la población . [25] Muestran varios cuellos de botella tanto en los bactrianos salvajes como en los domesticados durante los últimos 350.000 años. [25]
El camello bactriano fue domesticado alrededor del 4500 a. C. [26] Se cree que el dromedario fue domesticado entre 4000 a. C. y 2000 a. C. en Arabia . Como animales de carga, estos ungulados son prácticamente insuperables, capaces de transportar entre 170 y 250 kg (370 a 550 lb) a una velocidad de 47 kilómetros (29 millas) por día, o 4 kilómetros por hora (2,5 mph) durante un período de cuatro días. [27] La especie era un pilar del transporte en la Ruta de la Seda . [28] Además, los camellos bactrianos se montan con frecuencia, especialmente en zonas desertificadas. En el antiguo Sindh , por ejemplo, los ricos utilizaban inicialmente los camellos bactrianos de dos jorobas para montar. Posteriormente, el camello fue llevado a otras zonas como Baluchistán e Irán con el mismo propósito. [27]
Los camellos bactrianos han sido el foco de las obras de arte a lo largo de la historia. Por ejemplo, los occidentales de la cuenca del Tarim y de otros lugares fueron representados en numerosas figuras de cerámica de la dinastía china Tang (618-907). [ cita necesaria ]
Los camellos bactrianos fueron importados a Estados Unidos varias veces a mediados y finales del siglo XIX, tanto por el ejército estadounidense como por comerciantes y mineros, en busca de animales de carga más robustos y resistentes que los caballos y las mulas. Aunque los camellos cubrieron estas necesidades, el Cuerpo de Camellos de los Estados Unidos nunca fue considerado un gran éxito. Después de haber traído dos envíos de menos de 100 camellos a Estados Unidos, se hicieron planes para importar otros 1.000, pero la Guerra Civil estadounidense interrumpió esto. La mayoría de los camellos supervivientes de estos esfuerzos, tanto militares como privados, simplemente fueron liberados para sobrevivir en la naturaleza. Como resultado, a finales del siglo XIX existieron pequeñas manadas salvajes de camellos bactrianos en los desiertos del suroeste de los Estados Unidos . [29]
El ejército indio utiliza estos camellos para patrullar en Ladakh . Se concluyó que después de realizar pruebas y realizar un estudio comparativo con un camello de una sola joroba traído de Rajasthan , el camello de doble joroba es más adecuado para la tarea en cuestión. El coronel Manoj Batra, oficial veterinario del ejército indio, afirmó que los camellos de doble joroba "son los más adecuados para estas condiciones. Pueden transportar cargas de 170 kilogramos (370 libras) a más de 17.000 pies (5.200 m), lo cual es mucho más". "Más que los ponis que se están utilizando hasta ahora. Pueden sobrevivir sin agua durante al menos 72 horas". [30]
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