El KC-97 Stratofreighter era una variante de avión cisterna de reabastecimiento en vuelo del C-97 Stratofreighter (que a su vez estaba basado en el Boeing B-29 Superfortress ), muy modificado con todos los tanques necesarios, plomería y un brazo volador desarrollado inicialmente para el bombardero KB-29. La cavernosa cubierta superior era capaz de acomodar carga de gran tamaño a la que se accedía a través de una gran puerta lateral derecha. Además, el combustible para aviones transferible estaba contenido en tanques en la cubierta inferior (modelos GL). Ambas cubiertas estaban calentadas y presurizadas para operaciones a gran altitud. El operador del brazo volador yacía boca abajo, viendo las operaciones a través de una ventana en la parte inferior de la cola, una configuración utilizada más tarde en el KC-135 .
Nota: En ocasiones se ha hecho referencia al KC-97 como "Stratotanker". Sin embargo, todas las fuentes confiables se refieren al KC-97 como "Stratofreighter", no como "tanker". Esto incluye tanto a Boeing como a la propia USAF. [6] [7] [8]
Historial operativo
La USAF comenzó a operar el KC-97 en 1950. Recibió un total de 811 KC-97 de Boeing, [2] [9] [10] en comparación con solo 74 de la versión de carga C-97, [11] [12] [13] mientras que ordenó 819 KC-97 y 74 C-97. [8] El KC-97 transportaba gasolina de aviación para sus propios motores de pistón, pero transportaba combustible para aviones para su misión de reabastecimiento, lo que requería un sistema independiente para cada tipo de combustible. Sin embargo, en caso de emergencia, también podía descargar su gas de aviación a un receptor en un procedimiento conocido universalmente como "salvamento". [14]
Durante la Operación Creek Party, que comenzó en 1967 y duró 10 años, los aviones cisterna de la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea apoyaron a las unidades de la USAF y la OTAN en servicio activo en Europa, incluido un KC-97L de la Guardia Nacional Aérea de Ohio del 160.º Grupo de Reabastecimiento Aéreo . [8]
Aunque era un avión cisterna eficaz, la baja velocidad y la baja altitud operativa del KC-97 complicaban las operaciones de reabastecimiento con aviones a reacción. Los B-52 normalmente bajaban los flaps y el tren de aterrizaje trasero para reducir la velocidad del avión lo suficiente como para reabastecerse con el KC-97. Además, un perfil típico de reabastecimiento de combustible del B-52 implicaría un descenso que permitiera al par de aviones mantener una velocidad aerodinámica más alta (220-240 nudos). A principios de la década de 1960, el Comando Aéreo Táctico añadió al General Electric J47 dos cápsulas bimotoras de aviones cisterna KB-50 retirados para producir el KC-97L. Estas cápsulas bimotoras aumentaron la velocidad del KC-97 (durante períodos cortos de tiempo) y lo hicieron más compatible con aviones de combate a reacción como el F-84, el F-100 y el F-101.
Este KC-97 modificado, construido en 1953, fue adquirido finalmente por la NASA en 1997. Todavía está en servicio para apoyar a la NASA, otras agencias federales y contratistas federales. Es uno de los dos KC-97 que aún se encuentran en condiciones de volar; el otro es el antiguo KC-97G 52-2718, "Angel of Deliverance", actualmente en servicio en la Berlin Airlift Historical Foundation como YC-97A 45-59595.
Variantes
KC-97A
Tres C-97A se transformaron en aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo, a los que se les quitó la puerta de carga trasera y se les añadió un brazo telescópico de reabastecimiento en vuelo. Una vez que se probó el diseño, se volvieron a convertir en el C-97A estándar.
KC-97E
Aviones cisterna de reabastecimiento en vuelo con puertas de carga traseras permanentemente cerradas, 60 construidos. Algunos fueron posteriormente convertidos en aviones de transporte, como el C-97E.
KC-97F
Motores R-4360-59B de 3.800 hp y modificaciones menores, se construyeron 159 unidades. Algunas fueron posteriormente reconvertidas en aviones de transporte, como el C-97F.
KC-97G
Aviones cisterna de reabastecimiento aéreo y transporte de carga con doble función. Los modelos KC-97G llevaban tanques de combustible debajo de las alas. Se construyeron 592.
El KC-97G 53-0110 de la USAF estaba volando en formación cuando se estrelló en el Atlántico a 90 millas de Islandia debido a la pérdida de control causada por un incendio en el motor, matando a los nueve a bordo. [20]
6 de julio de 1956
El KC-97E 51-0220 de la USAF se estrelló en una zona boscosa a 45 millas al noreste de Goose Bay, Canadá, después de reportarse un incendio en el motor, matando a las seis personas a bordo. [21]
22 de enero de 1957
Un KC-97G AF Ser. No. 53-0222 de la Base Aérea Griffiss , Nueva York, se estrelló en las faldas de las montañas Adirondack , matando a su tripulación de siete personas. [22] [23]
9 de mayo de 1957
El KC-97F AF Ser. No. 51-0258 , en ruta desde la Base Aérea Sidi Slimane , Marruecos, a la Base Aérea Lajes , Azores, se hundió en el Atlántico a 550 km (343,8 millas) al sureste de las Islas Azores tras una doble falla de motor. Los siete tripulantes sobrevivieron. El avión flotó durante diez días antes de ser hundido por el acorazado USS Wisconsin . [24]
18 de julio de 1957
El KC-97G AF Ser. No. 52-2737 del 380th Air Refueling Squadron con una tripulación de ocho personas, explotó y se estrelló en el lago Champlain a las 2128 hrs., cuando dos de los cuatro motores fallaron tres minutos después del despegue de Plattsburgh AFB , Nueva York. [25] Hubo tres sobrevivientes. [26]
29 de octubre de 1957
El KC-97G AF Ser. No. 52-2711 del 509th Bomb Wing , [27] de la Walker AFB , Nuevo México, se estrelló a 35 millas al norte de Flagstaff, Arizona , mientras realizaba un vuelo de reconocimiento a baja altura de nueve horas para determinar las restricciones de altitud mínima para las rutas de entrenamiento del B-47. El avión fue avistado sobre Gray Mountain, Arizona , a una altitud de 60 pies poco después de las 0830 horas, y luego se lo escuchó chocar contra la pared de un acantilado envuelto en nubes, matando a 16 tripulantes y esparciendo los restos por 200 yardas a lo largo de la ladera de la montaña. [28] [29]
22 de julio de 1959
El KC-97 AF Ser. No. 52-2703 de la Base Aérea Pease se estrelló cerca de Andover, New Hampshire , mientras realizaba una misión de entrenamiento nocturna; los siete tripulantes murieron. [30] [31] [32]
14 de diciembre de 1959
El KC-97G AF Ser. No. 53-0231 del 384th Air Refueling Squadron , de la Westover AFB , Massachusetts, chocó con un B-52 durante una misión de reabastecimiento a una altitud de ~15.000 pies. El avión perdió todo el estabilizador horizontal izquierdo y el elevador, el timón de dirección y el cuarto superior del estabilizador vertical. La tripulación realizó un aterrizaje sin flaps y sin energía eléctrica durante la noche en Dow AFB , Maine; siete tripulantes estaban bien. "Los portavoces de Dow Air Force, Bangor, dijeron que el B52 [sic] aparentemente 'se acercó demasiado' y estrelló un tubo de combustible contra la cola de un avión cisterna KC95 [sic] de cuatro motores". [33] El avión fue declarado inservible. Dos tripulantes del B-52 se eyectaron, saltaron en paracaídas sanos y salvos y fueron recuperados por helicópteros en una zona silvestre cubierta de nieve. El bombardero y los ocho tripulantes restantes aterrizaron sanos y salvos en la Base de la Fuerza Aérea Westover. [34]
30 de marzo de 1960
El KC-97 AF Ser. No. 51-0363 (Número de serie del fabricante 16430) se hundió en Cabo Cañaveral . Este avión en particular se perdió debido a daños en el motor causados por el granizo. El accidente resultó en la muerte de 3 de los 14 tripulantes. Los restos del avión fueron descubiertos el 6 de junio de 2015, a 365 pies de profundidad, por buzos. [35]
15 de abril de 1960
El KC-97G AF Ser. No. 52-0919 [26] del 307th Air Refueling Squadron , 307th Bomb Wing , se estrelló al despegar de la Lincoln AFB , Nebraska, después de que el tren de aterrizaje colapsara. Los 24 a bordo sobrevivieron, dos aviadores sufrieron fracturas en las piernas y otros cinco sufrieron cortes y quemaduras menores. [36] [37]
27 de junio de 1960
El KC-97G AF Ser. No. 52-2728 del 380th Air Refueling Squadron , Plattsburgh AFB , Nueva York, sufrió una falla de lubricación en el eje del impulsor del motor durante una misión de entrenamiento vespertina de cuatro horas para reabastecer de combustible a un Boeing B-47 Stratojet. Durante el encuentro a 15.500 pies, el motor número uno (exterior de babor) del avión cisterna se incendió. Cuando el bombardero se alejó del avión cisterna en llamas, la tripulación intentó apagar el incendio sin éxito. El avión entró en barrena cuando el ala falló fuera del motor; el avión se estrelló en Jonathan Smith Mountain, una colina al este de Puzzle Mountain en Newry, Maine . El destello del fuego se vio desde tan lejos como Lewiston y Bridgton . Los cinco tripulantes murieron. Los restos cubrían cinco acres todavía estaban allí en 2010. [38] [39] [40]
28 de febrero de 1961
KC-97 AF Ser. No. DESCONOCIDO de la Base de la Fuerza Aérea Selfridge, MI. El avión se estrelló poco después del despegue debido a una falla del motor. Los cinco miembros de la tripulación murieron. El avión chocó contra casas y un molino de viento ornamental que era un punto de referencia a lo largo de Gratiot Rd. (M-25), justo al norte de la base. El artículo adjunto identifica incorrectamente a Selfridge AFB como Selfridge ANGB. Selfridge no fue transferido a la Guardia Nacional Aérea hasta el 1 de julio de 1971. https://www.baaa-acro.com/crash/crash-boeing-kc-97-stratotanker-selfridge-afb-5-killed
5 de noviembre de 1964
Un KC-97 AF Ser. No. desconocido de la Base Aérea Pease se estrelló durante el despegue; los cinco tripulantes murieron. [41] [42] [43]
19 de diciembre de 1964
El KC-97G 52-907 de la USAF se salió de la pista en la base de la fuerza aérea Ernest Harmon después de que el piloto aterrizara demasiado lejos de la pista, lo que provocó la muerte de las cinco personas a bordo. El piloto intentó abortar el aterrizaje, pero el avión chocó contra las luces de aproximación y se estrelló contra un estanque. [44]
19 de enero de 1969
El KC-97L 52-0904 de la Guardia Nacional Aérea de Wisconsin se estrelló antes de la pista del Aeropuerto General Mitchell, matando a cuatro de las 11 personas a bordo. [45]
17 de septiembre de 1971
KC-97G IAF Serial 4X-FPR/033 de la Fuerza Aérea Israelí, fue derribado por misiles egipcios sobre Suez, Egipto ; siete de los ocho tripulantes murieron. [46]
El KC-97 Stratofreighter se muestra tanto en sus tareas de carga como de avión cisterna en la película Strategic Air Command de 1955 , reabasteciendo un B-47 en vuelo, y en la película Bombers B-52 de 1957 , reabasteciendo B-52.
Especificaciones (KC-97L)
Datos del Museo de la USAF, [75] FAS: KC-97 Stratotanker [76]
Características generales
Tripulación: 6 (comandante de la aeronave, copiloto, navegante, ingeniero de vuelo, operador de radio, operador de pértiga)
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Enlaces externos
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Página del KC-97 en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (archivada)
Boeing KC-97L Stratofreighter - Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (activo)
KC-97 Angel of Deliverance en condiciones de volar