La Base de la Fuerza Aérea Walker es una base cerrada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ubicada a tres millas (5 km) al sur del distrito comercial central de Roswell, Nuevo México . Fue inaugurado en 1941 como escuela de vuelo del Cuerpo Aéreo del Ejército y estuvo activo durante la Segunda Guerra Mundial y la posguerra como Campo Aéreo del Ejército de Roswell ( RAAF ). Durante los primeros años de la Guerra Fría , se convirtió en la base más grande del Comando Aéreo Estratégico . También es conocido por el incidente OVNI de Roswell , evento que ocurrió el 4 de julio de 1947. Se alega que un "disco volador" se estrelló durante una fuerte tormenta cerca de la base en Corona, Nuevo México .
Walker AFB recibió su nombre del general Kenneth Newton Walker , nativo de Los Cerrillos, Nuevo México , que murió durante una misión de bombardeo sobre Rabaul , Nueva Bretaña , Papua Nueva Guinea, el 5 de enero de 1943. Su grupo logró impactos directos contra nueve barcos japoneses antes de ser interceptado por cazas enemigos. Walker fue visto por última vez saliendo del área objetivo con un motor en llamas y varios cazas detrás, y el presidente Franklin D. Roosevelt le concedió póstumamente la Medalla de Honor en 1943. La base pasó a llamarse en su honor el 13 de enero de 1948. [1] Los recortes de financiación durante la Guerra de Vietnam llevaron al cierre de la base en 1967.
Lo que se convirtió en Roswell Army Air Field fue adquirido por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en 1941 al ranchero David Chesser con el fin de establecer un Centro de entrenamiento de vuelo militar y una Escuela Bombardier. Desde el principio, fue diseñado como una instalación grande y expansiva, dado el excelente clima para volar en Nuevo México. El aeródromo constaba de siete pistas de hormigón, dos paralelas Norte/Sur de 7329x200 y 7000x200; dos paralelos NE/SW 7200x200 y 5655x200; dos paralelas NW/SE, 6964x200 y 5900x200 y una pista E/W 6884x200 (E/W).
Además, se establecieron en la zona no menos de nueve campos de aterrizaje auxiliares para aterrizajes y despegues de desbordamiento y aterrizaje/despegue. Se completó suficiente construcción para que la base y el aeródromo fueran activados y asignados al Comando de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos el 20 de septiembre de 1941.
La Escuela de Vuelo del Ejército de Roswell se activó el 20 de septiembre de 1941. Su misión era la formación de cadetes de aviación de tercera fase en aviones bimotores. La escuela operaba entrenadores bimotores Beechcraft AT-11 Kansan y cuatro (548.º, 549.º, 550.º y 551.º) escuadrones de entrenamiento de vuelo bimotor. Además de la escuela de vuelo, la escuela de Bombardier operaba 3 escuadrones de entrenamiento que también volaban el AT-11.
En 1943, se agregaron tres escuadrones de entrenamiento de vuelo bimotor adicionales y dos escuadrones adicionales a la escuela de Bombardiers a medida que estuvieron disponibles pistas adicionales. Más de 300 entrenadores llenaron la gran rampa de estacionamiento, que incluía entrenadores monomotor Vultee BT-13 y BT-15 Valiant y entrenadores bimotor Cessna AT-17 .
Hasta el otoño de 1944, la Segunda Fuerza Aérea proporcionó todo el entrenamiento de transición del Boeing B-29 Superfortress para las Fuerzas Aéreas del Ejército. Luego, el 12 de septiembre de 1944, el HQ AAF ordenó al Comando de Entrenamiento que estableciera escuelas B-29 para la transición de tripulaciones compuestas por pilotos, copilotos e ingenieros de vuelo. Inicialmente, había pocos B-29 disponibles para que el Comando de Entrenamiento realizara entrenamiento. Sin embargo, en enero de 1945 Roswell AAF había hecho la transición y se activó la Unidad Base 3030 de la AAF (Escuela de Pilotos, Muy Pesada Especializada) que se especializaba en la transición de pilotos de motores B-29 Superfortress 4 y el entrenamiento de bombarderos.
Aunque había un objetivo de bombardeo junto a la pista, los únicos objetos arrojados desde un avión fueron sacos de arena o harina. Los campos de práctica de bombardeo y artillería se encontraban al sur del campo aéreo y en la isla Matagorda a lo largo de la costa del Golfo de Texas.
Además del aeródromo, se construyó el campo de prisioneros de guerra (POW) de Roswell con capacidad para 4.800 prisioneros de guerra. La mayoría de los prisioneros de guerra alojados en el campo eran soldados alemanes e italianos capturados durante la campaña del norte de África . En realidad, los prisioneros de guerra fueron utilizados como trabajadores de la construcción en proyectos locales y muchos de los parques de Roswell fueron construidos por prisioneros de guerra. El río Spring, que pasa por el centro de Roswell, fue revestido con hormigón y piedras utilizando mano de obra de prisioneros de guerra. Los prisioneros utilizaron piedras de diferentes colores para formar una Cruz de Hierro en el lecho del río.
Con el final de la Segunda Guerra Mundial, la misión de entrenamiento en Roswell AAF terminó el 1 de noviembre de 1945. La base fue designada como instalación permanente de la Fuerza Aérea del Ejército y la jurisdicción de la base se transfirió a la 238.a Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército, Segunda Fuerza Aérea . Comando Aéreo Continental .
El 509.º Grupo Compuesto regresó de su base de guerra en Tinian y se trasladó a Roswell el 6 de noviembre de 1945, siendo inicialmente asignado a la Segunda Fuerza Aérea bajo las Fuerzas Aéreas Continentales. Con la desmovilización en pleno apogeo a finales de 1945, las Fuerzas Aéreas del Ejército estaban realizando muchos malabarismos con las unidades. Fue reasignado a la 58.a Ala de Bombardeo en el Aeródromo del Ejército de Fort Worth el 17 de enero de 1946. La 509.a fue asignada al Comando Aéreo Estratégico el 21 de marzo de 1946, siendo una de las primeras once organizaciones asignadas al SAC.
En abril de 1946, muchos de los aviones Boeing B-29 Superfortress del grupo se desplegaron en Kwajalein como parte de la Operación Crossroads , una serie de pruebas de bombas atómicas. El resto se convirtió en el núcleo de dos nuevos escuadrones activados como parte del grupo, el 715.º Escuadrón de Bombas y el 830.º Escuadrón de Bombas. En mayo de 1946, las Fuerzas Aéreas del Ejército dieron al recién formado SAC la responsabilidad de lanzar la bomba atómica. Sólo el 509 estaba entrenado y listo para la misión de la bomba atómica.
Los escuadrones asignados al 509 fueron:
El 10 de julio de 1946, el grupo pasó a llamarse 509º Grupo de Bombardeo (Muy Pesado) . Con la creación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como un servicio independiente, el grupo se convirtió en el componente de combate de la 509.a Ala de Bombardeo el 17 de noviembre de 1947, aunque no estuvo operativo hasta el 14 de septiembre de 1948, cuando el coronel John D. Ryan fue nombrado comandante.
El ala fue pionera en un nuevo concepto el 30 de junio de 1948, cuando el 509.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo se activó como parte del 509.º BW, junto con el 43.º ARS en Davis-Monthan AFB , Arizona , las primeras unidades de este tipo jamás creadas. Con la incorporación de los petroleros KB-29M, los bombarderos del 509 podrían alcanzar prácticamente cualquier punto de la Tierra. En junio de 1950, comenzó a recibir la versión mejorada del B-29, el Boeing B-50A Superfortress . Cuando el enorme Convair B-36 Peacemaker se unió al inventario de la Fuerza Aérea, se eliminó la designación "Muy pesado". La 509, como todas las demás alas de B-29 y B-50, fue redesignada como "Mediana".
En enero de 1954, el avión cisterna Boeing KC-97 reemplazó a los viejos KB-29M, y el ala entró en la era del jet en junio de 1955 cuando recibió el primer bombardero totalmente a reacción: el Boeing B-47 Stratojet . El 16 de junio de 1958, la 509.a Ala de Bombardeo fue transferida a Pease AFB , New Hampshire .
El 468.º Grupo de Bombardeo llegó a Roswell el 12 de enero de 1946 procedente de West Field, Tinian . En Roswell, el grupo intercambió aviones y equipos con el 509.º, transfiriendo el avión B-29 más fiable y de menos horas de funcionamiento y luego enviado a la Base de la Fuerza Aérea de Carswell , Texas, para modificarlo según las especificaciones Silverplate (capaz de bomba atómica). El resto de la aeronave se envió al almacenamiento en Davis-Monthan AFB Arizona o Pyote Army Airfield Texas. El grupo fue desactivado el 31 de marzo de 1946.
El 33.º Grupo de Cazas fue asignado a Roswell el 25 de agosto de 1947, siendo transferido desde Bad Kissingen AB, Alemania Occidental, después de un año de ocupación. Los escuadrones del 33 en Roswell fueron:
Inicialmente, el grupo se adjuntó al 509º Grupo de Bombardeo para realizar tareas de escolta de cazas. El grupo fue redesignado como 33.ª Ala de Caza el 15 de octubre de 1947. Permaneció en Roswell hasta el 16 de noviembre de 1948, cuando fue transferido a la Base de la Fuerza Aérea Otis , Massachusetts .
.png/1280px-Wing_0006th_Bomb_(B-29_Era).png)
La sexta ala de bombardeo , mediana, se activó el 2 de enero de 1951 en Walker AFB y estaba equipada con Boeing B-29 Superfortress . El 1 de agosto de 1951, el 307.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo se adjuntó al ala. Voló aviones cisterna KB-29 hasta que se desactivó el 16 de junio de 1952. La 6.ª, junto con la 509.ª Ala de Bombardeo en Walker, formaron la 47.ª División Aérea del SAC hasta junio de 1958 con la reasignación de la 509.ª a Pease AFB.
Sin embargo, los tres escuadrones del ala (24, 39, 40) pronto fueron reequipados con el nuevo bombardero pesado de SAC, Convair B-36D Peacemaker y la unidad fue redesignada como 6ta Ala de Bombardeo (Pesada) .
El B-36D fue el primer modelo importante de producción del bombardero, y estaba equipado con dos pares de turborreactores General Electric J47-GE-19 en cápsulas debajo de las alas exteriores para ayudar a los seis motores de pistón R-4360-41. El B-36D volaba bastante bien con sólo cuatro o incluso tres motores de pistón, por lo que era una práctica común apagar algunos de los motores durante el crucero. Los turborreactores normalmente se utilizaban sólo para carreras rápidas sobre el área objetivo o para el despegue. El sexto realizó entrenamiento de bombardeo estratégico con el avión, siendo desplegado en la Base Aérea Andersen , Guam, desde octubre de 1955 hasta enero de 1956.
La eliminación gradual del B-36 comenzó en 1957, cuando el ala comenzó a recibir el nuevo bombardero a reacción Boeing B-52 Stratofortress . Fueron pilotados por sus escuadrones existentes. El último de los B-36 partió de Walker en 1958.
Para proporcionar defensa aérea a la base, durante 1959 se construyeron sitios de misiles tierra-aire Nike Hercules del ejército de los Estados Unidos cerca de Roswell (W-10) 33°26′10″N 104°20′06″W / 33.43611° norte 104.33500 ° W / 33.43611; -104.33500 y Hagerman (W-50) 33 ° 07′35 ″ N 104 ° 32′38 ″ O / 33.12639 ° N 104.54389 ° W / 33.12639; -104.54389 , Nuevo México. Se seleccionaron y construyeron los sitios, se activó el batallón, se asignaron las baterías y luego se cerró todo el sistema. Gran parte del personal fue posteriormente trasladado a Omaha, Nebraska, para la protección de Offutt AFB .
En septiembre de 1959, los escuadrones de bombardeo 24 y 30 se unieron al recién asignado escuadrón de entrenamiento de tripulaciones de combate 4129 para entrenar tripulaciones de B-52 y KC-135 . El 40.º Escuadrón de Bombardeo continuó volando misiones operativas hasta el 10 de junio de 1960. Desde el 10 de junio de 1960 al 1 de diciembre de 1961, el ala voló algunas misiones operativas en estado de no listo para el combate. El 40.º Escuadrón volvió al estado operativo el 1 de diciembre de 1961. Los otros dos escuadrones de bombas recuperaron el estado táctico el 5 de septiembre de 1963. El 39.º Escuadrón se suspendió unos días después, pero el 24.º y el 40.º continuaron el entrenamiento de bombardeo global hasta diciembre de 1966, cuando escalonaron hacia abajo para su inactivación.
El 6.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo , que volaba un modelo antiguo de avión KC-135 A, fue asignado a Walker AFB desde el 3 de enero de 1958. El 3 de febrero de 1960, un KC-135A de "cola corta" (timón no asistido por energía hidráulica) Se estrelló durante el despegue con vientos cruzados fuertes y racheados. El piloto no pudo mantener el control direccional, giró el avión entre 5 y 10 nudos demasiado pronto y el avión se asentó en la plataforma de tierra de la pista, apagó dos motores, atravesó el área de estacionamiento de aviones y se detuvo en un hangar de aviones. Este único accidente provocó la destrucción de tres aviones KC-135 y la muerte de ocho militares.
El ala fue redesignada como 6.a Ala Aeroespacial Estratégica el 1 de mayo de 1962. El 25 de junio de 1965, el 310.o Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo se adjuntó al ala. Voló un avión KC-135A hasta que se cerró la base y la unidad se trasladó a Plattsburgh AFB , Nueva York, el 25 de enero de 1967.
En 1960, se construyeron silos de misiles Atlas alrededor del área de Roswell. Según se informa, el primer misil Atlas que llegó a Roswell recibió un desfile de bienvenida. El 2 de enero de 1961, el 579.º Escuadrón de Misiles Estratégicos se activó como parte del 6 BW en Walker. El gobernador de Nuevo México, Mecham, pronunció el discurso de apertura en una ceremonia del Sitio 10 celebrada el 31 de octubre de 1961, en la que el primer sitio de misiles fue entregado a la Fuerza Aérea.
Aunque los residentes del condado de Chaves se enorgullecieron patrióticamente de la noticia de la llegada del escuadrón de misiles, los residentes de Roswell presentaron 10 solicitudes de permiso para refugios antiaéreos en octubre de 1961 mientras avanzaba la construcción.
El SMS 579 recibió su primer misil el 24 de enero de 1962. En abril de 1962, una planta de oxígeno líquido completa construida en Walker AFB fue entregada a la Fuerza Aérea. El escuadrón completó la instalación de misiles aproximadamente un mes antes de la Crisis de los Misiles Cubanos .
Los sitios de Roswell desarrollaron una reputación notoria debido a tres explosiones de misiles. El 1 de junio de 1963, el complejo de lanzamiento 579-1 fue destruido durante un ejercicio de carga de propulsor. El 13 de febrero de 1964 se produjo una explosión durante otro ejercicio de carga de propulsor, que destruyó el complejo de lanzamiento 579-5. De nuevo, un mes después, el 9 de marzo de 1964, el silo 579-2 fue víctima de otra explosión que se produjo durante un ejercicio de carga de propulsor.
Estos misiles no estaban acoplados a sus ojivas en el momento de los incidentes. La única lesión reportada fue la de un tripulante que chocó contra un alambre de púas mientras huía del sitio.
Los accidentes en Walker y en otros sitios de Atlas y Titan I aceleraron la decisión de desactivar estos sistemas. El 25 de marzo de 1965, el 579 SMS fue desactivado y la Fuerza Aérea retiró los misiles de sus silos. Después de ser desmilitarizadas, las antiguas instalaciones de misiles volvieron a ser propiedad privada.
Walker AFB fue seleccionada para ser parte del despliegue planificado por el Comando de Defensa Aérea de cuarenta y cuatro estaciones de radar móviles en todo Estados Unidos para apoyar la red de radar permanente establecida durante la Guerra Fría para la defensa aérea de los Estados Unidos. Se había proyectado que este despliegue estaría operativo a mediados de 1952. La financiación, los constantes cambios de sitio, la construcción y la entrega de equipos retrasaron el despliegue.
En 1950 se activó un sitio de radar temporal (L-46) en Walker AFB para proteger los accesos. El L-46 estaba ubicado en un antiguo edificio de viviendas del gobierno, con una dotación de menos de 100 efectivos del 120º Escuadrón de Advertencia y Control de Aeronaves. El 120.º Escuadrón AC&W estaba formado por miembros de la Guardia Nacional Aérea federalizada de Arkansas , llamados al servicio activo durante la Guerra de Corea . La estación funcionó como una estación de advertencia y de intercepción de control terrestre (GCI). Como estación GCI, la función del escuadrón era guiar a los aviones interceptores hacia intrusos no identificados detectados por los radares de la unidad.
Designado para recibir un nuevo radar como parte del programa de radar móvil, este sitio de radar continuó funcionando en modo Lashup a finales de 1952 utilizando un radar AN/TPS-1 B. Estaba operativa una instalación más permanente en Walker, con el 686.o Escuadrón de Advertencia y Control de Aeronaves activado el 1 de octubre de 1953, reemplazando a la unidad ANG federalizada que estaba inactivada. El escuadrón estaba formado por unos 150 oficiales y aviadores.
El 686.o Escuadrón AC&W operó radares de búsqueda AN/MPS-7 y radares de altura AN/MPS-14 .
Además de la instalación principal, Walker operó varios sitios AN/FPS-14 Gap Filler:
En marzo de 1963, la Fuerza Aérea ordenó el cierre del sitio. Las operaciones cesaron el 1 de agosto de 1963. Hoy en día, el área de acantonamiento todavía existe, ahora utilizada por el equipo de la planta física de la Universidad del Este de Nuevo México - Roswell (ENMU-R). El sitio del radar en Walker está decrépito y abandonado, con basura alrededor de los edificios y la carretera de cemento muy agrietada y deteriorada.
En 1967, la Fuerza Aérea anunció que se cerraría Walker AFB. Esto fue durante una ronda de cierres y consolidaciones de bases en Estados Unidos mientras el Departamento de Defensa luchaba por pagar los gastos de la guerra de Vietnam dentro de los límites presupuestarios establecidos por el Congreso. El 6.º BW se convirtió en el 6.º ala estratégica y fue trasladado a la Base Aérea Eielson , Alaska .
Walker AFB se cerró oficialmente el 30 de junio de 1967. Desde entonces, las autoridades civiles la han remodelado para convertirla en el Centro Aéreo Internacional de Roswell . Un gran número de aviones fuera de servicio se almacenan en las rampas de estacionamiento y en las calles de rodaje/pistas en desuso para su remodelación y venta. Además, la compañía Boeing utiliza RIAC para las pruebas de rendimiento de frenado de sus aviones; la más reciente fue la prueba de los frenos de carbono BF Goodrich en el modelo 737-900ER. También se realizaron pruebas de frenos en el nuevo Boeing 787 Dreamliner.
La Universidad del Este de Nuevo México ha construido un gran campus en el lado oeste de la antigua base; sin embargo, gran parte de la base todavía tiene la apariencia de la antigua Base de la Fuerza Aérea. Muchos antiguos edificios de la Fuerza Aérea, incluidos hangares de aviones, talleres de mantenimiento, cuarteles y edificios de oficinas, se han reutilizado para intereses privados. La gran superficie de viviendas todavía existe, mientras que las antiguas viviendas gubernamentales están en manos privadas. También se han eliminado o derribado un gran número de edificios, dejando grandes zonas de terreno baldío con calles y antiguos aparcamientos y cimientos de hormigón.
En 2005, la base se utilizó para un concierto secreto de Foo Fighters que celebraba el décimo aniversario de la banda. [2]
El 579.º Escuadrón de Misiles Estratégicos operó doce sitios de misiles, con un misil en cada sitio.
* Explosión de misil destruyó el lugar.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
