La Base de la Fuerza Aérea Pyote fue una base aérea de entrenamiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial . Estaba en 2.745 acres (1.111 ha) a una milla de la ciudad de Pyote, Texas , en la autopista estadounidense 80 , 20 millas al oeste de Monahans , 230 millas (370 km) al este de El Paso .
Fue apodada "Base de bombarderos de serpientes de cascabel" por las numerosas guaridas de serpientes de cascabel que se descubrieron durante su construcción.
En el apogeo de su uso en 1944, la base tenía más de 6.000 oficiales y soldados, ya sea asignados permanentemente o temporalmente. Además, cientos de civiles vinieron de todo Estados Unidos para trabajar en la base.
Después de la Segunda Guerra Mundial, allí se almacenaron miles de aviones de reserva, uno de los cuales fue el B-29 Enola Gay .
Hoy, la mayor parte de la base ha desaparecido. Aparte de las pistas de concreto, las calles de rodaje y la rampa, prácticamente no queda nada que indique al observador casual que alguna vez fue un importante centro de entrenamiento responsable de formar tripulaciones de vuelo altamente capacitadas. En años posteriores, la Escuela Estatal del Oeste de Texas estuvo situada en el sitio; estuvo cerrado en 2010. Ubicado en la I-20 en la salida 66.
Pyote Army Air Field se estableció como una base de entrenamiento de tripulación B-17 Flying Fortress durante la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, los grupos de bombarderos recién establecidos fueron entrenados en Pyote, luego se pasó a entrenar a miembros de tripulación de reemplazo que fueron desplegados en unidades de combate en el extranjero. Inicialmente, el Campo Aéreo del Ejército de Pyote fue asignado a la Segunda Fuerza Aérea , luego, en abril de 1944, al comando de entrenamiento de las Fuerzas Aéreas Continentales de la USAAF. Dos pistas principales, cada una de aproximadamente 8.000 pies de largo y 150 pies de ancho, y una calle de rodaje formaban un patrón triangular en la tierra plana y árida. La construcción de las instalaciones, incluidos cinco grandes hangares, tiendas, almacenes y viviendas, comenzó el 5 de septiembre de 1942.
Las primeras tropas fueron asignadas al cabo de un mes, mucho antes de que se completara la base. Llegaron tropas y técnicos civiles y la población de la base creció constantemente hasta un máximo de más de 6.500 personas en octubre de 1944.
Cuatro meses después de su apertura, la base se había convertido en la instalación de bombarderos más grande del país. A pesar de los problemas morales causados por el aislamiento y la escasez de recreación fuera de la base y de viviendas para sus dependientes, Pyote logró un historial distinguido en la transformación de individuos inexpertos en tripulaciones de bombarderos eficaces. [ cita necesaria ]
Después de la llegada del famoso 19.º Grupo de Bombardeo el 1 de enero de 1943 y la ceremonia de inauguración de su programa de entrenamiento el 5 de enero de 1943, Pyote rápidamente desarrolló tripulaciones competentes en alcanzar objetivos desde la Fortaleza Voladora B-17 hasta el verano de 1944. cuando se cambió al B-29 Superfortress .
El 19.º BG fue la primera unidad de la fuerza aérea en bombardear objetivos japoneses. Voló a Pyote directamente desde el combate en el Pacífico . La base fue redesignada como 19.a Escuela de Entrenamiento de Tripulación de Combate a fines de 1943, y luego reemplazada el 30 de marzo de 1944 por la 236.a Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército (Escuela de Entrenamiento de Tripulación de Combate).
Las unidades B-17 conocidas entrenadas en Pyote AAB fueron:
En junio de 1945, la base reclamó récords de mayor número de horas de entrenamiento de B-29 voladas por cualquier base en un solo mes (7.396), en una semana (1.873) y en un día (321).
Los grupos B-29 conocidos que entrenaron en Pyote AAB fueron:
Con el fin de la guerra en el Pacífico en agosto de 1945, ambos grupos quedaron desactivados.
El control de Pyote fue transferido de la Cuarta Fuerza Aérea al Comando de Servicio Técnico Aéreo / Comando de Servicio Técnico Aéreo de San Antonio el 15 de noviembre de 1945, al final de la guerra. La base se convirtió en un depósito de almacenamiento de aviones. Durante los años de la posguerra, los edificios temporales de papel alquitranado y madera se vendieron en gran medida, y el personal utilizó estructuras de hormigón más sólidas para sus funciones, junto con los hangares y los edificios de apoyo junto a la rampa de la línea de vuelo.
En su apogeo en 1948, la Base de la Fuerza Aérea de Pyote fue mantenida por la Unidad Base de las Fuerzas Aéreas del Ejército 4141 (más tarde Fuerza Aérea) y albergaba 2.042 aviones almacenados, en su mayoría B-29 y B-17, pero incluidos B-25, A- 26, C-47, P-63, P-51, AT-7, L-5 y L-4.
El almacenamiento de aeronaves y el alojamiento de algunos de estos aviones fue la última actividad importante en Pyote Air Field, que era responsabilidad del 2753d Aircraft Storage Squadron. El almacenamiento incluía no sólo preservar los aviones para uso futuro, sino también transferir algunos de los aviones almacenados a otras unidades de la Fuerza Aérea para su uso.
Los equipos de control de corrosión retiraron, limpiaron y trataron las torretas de todos los B-29. La aeronave fue "envuelta" para sellar los elementos del interior, y la aeronave se mantuvo en un almacenamiento de reserva apto para volar. [1] [2] [3]
El más conocido de todos los aviones almacenados en Pyote fue el B-29 Enola Gay , desde el cual se lanzó la primera bomba atómica sobre Hiroshima . Al llegar a Pyote el 12 de enero de 1952, la propiedad del avión fue transferida al Instituto Smithsonian . El Enola Gay fue sacado del almacén y trasladado en avión a la Base de la Fuerza Aérea Andrews , Maryland , el 2 de diciembre de 1953, para su conservación en el Museo Nacional del Aire y el Espacio . Fue la última vez que voló. Otros dos aviones notables almacenados en Pyote fueron el B-17D "Swoose" (llegó el 18 de enero de 1952 - Partió en diciembre de 1953), que fue el único B-17 que sobrevivió al bombardeo de la Base Aérea Clark el 8 de diciembre de 1941 y logró escapar de Filipinas, y el XB-42 Mixmaster , un avión único en su tipo. [4] [5]
A partir de 1950, las demandas de uso de B-29 en la Guerra de Corea significaron que casi 100 de los aviones almacenados en Pyote fueron reacondicionados y enviados a unidades en servicio activo en Okinawa para su uso en combate, mientras que algunos B-29 almacenados fueron autorizado su uso con fines de canibalización para suministrar piezas de repuesto a aeronaves operativas. Muchos de los B-29 almacenados en Pyote fueron pilotados por hombres del 19º Grupo de Bombardeo. Este es el mismo grupo que fue el primero en servir en Pyote en 1943. Los combates aéreos entre los B-29 y los MiG-15 soviéticos en los cielos de Corea del Norte dejaron claro que la era del avión había llegado, lo que hizo que la mayoría del avión de combate propulsado por hélice almacenado en Pyote queda obsoleto.
Después del Armisticio de 1953 en Corea, la Fuerza Aérea ordenó que la mayoría de los aviones restantes en Pyote fueran desguazados y la actividad en la base se redujo drásticamente. Su misión pasó a ser la recuperación y salvamento de los aviones almacenados. Los B-29 almacenados en la base eran muy importantes, ya que el proceso de recuperación consistió en retirar todos los elementos útiles y reparables para apoyar a los B-29 operativos todavía en servicio. Se instaló una fundición en la base y, a medida que se desmontaba el avión y se retiraban las piezas, los restos se reciclaban y el metal se vendía como chatarra. [5]
Se notificó al último comandante de la base, el teniente coronel Max A. Piper, que la desactivación de la base estaba programada para el 31 de diciembre de 1953, y la base pasó a estado de espera, dejando solo un equipo de cuidado de 27 hombres para mantener la instalación. El último avión salió de Pyote AFB en algún momento de 1955, junto con la tripulación de reserva. En aquel momento, la mayoría de los edificios permanentes y hangares permanecían, aunque abandonados.
En abril de 1958, la base fue reabierta como Estación de la Fuerza Aérea Pyote (TM-186), una instalación de radar que actuaba como un eslabón de una cadena de instalaciones que formaban parte de una red de alerta temprana en caso de un ataque aéreo soviético durante la Guerra Fría. . El 697.º Escuadrón de Advertencia y Control de Aeronaves , una unidad del Comando de Defensa Aérea de la 34.ª División Aérea , operaba un sitio de radar a unas 3,6 millas (5,8 km) al suroeste del área de contención principal 31°28′46″N 103°11′26″W /31,47944°N 103,19056°W / 31,47944; -103.19056 (TM-186) . El 697.º ACWS operaba un radar de búsqueda Bendix AN/FPS-3 con un alcance de alrededor de 200 millas; También operaba un radar buscador de altura General Electric AN/FPS-6 con un alcance de alrededor de 300 millas. La estación funcionó como una estación de advertencia y de intercepción de control terrestre (GCI). Como estación GCI, la función del escuadrón era guiar a los aviones interceptores hacia intrusos no identificados detectados por los radares de la unidad.
Además de la estación de radar, las Fuerzas Aéreas construyeron viviendas para la base y varios edificios de apoyo. La pista NW/SE también se activó y se utilizó para llevar a las tripulaciones dentro y fuera de la base y para apoyo logístico.
En marzo de 1963, la Fuerza Aérea ordenó el cierre del sitio. Las operaciones en Pyote cesaron el 1 de agosto de 1963. [6] Con las instalaciones del ADC cerradas, la Base Aérea Pyote fue declarada excedente y entregada a la Administración de Servicios Generales (GSA) para su eliminación. [7]
Tras la desactivación del sitio en 1963, la GSA se deshizo de las instalaciones. Los edificios de apoyo del Comando de Defensa Aérea junto con las viviendas familiares de la base se entregaron al Hogar de Niños del Oeste de Texas, y el terreno y los edificios restantes se entregaron a la Universidad de Texas en Austin . La Fuerza Aérea Confederada utilizó la pista y algunos de los edificios restantes en la línea de vuelo a principios de la década de 1960, pero la lejanía de la base hizo que se cerrara en 1965 por considerarla antieconómica. El último de los edificios de apoyo originales de la Segunda Guerra Mundial en la base desapareció en 1977.
Una vez, seis enormes hangares estaban frente a la rampa de concreto. Cinco son visibles en una fotografía aérea fechada en 1977. En algún momento después de 1980, aparentemente cuatro de los hangares fueron retirados o destruidos. Al menos uno de ellos fue evidentemente destruido intencionadamente en 1979 durante el rodaje de la película Hangar 18 (1980). En 1985, solo quedaba un gran hangar (el antiguo Hangar de Mantenimiento del 3er Echelon) y las pistas y calles de rodaje que se deterioraban lentamente eran todo lo que marcaba la base de bombarderos que alguna vez estuvo ocupada. En algún momento entre 1989 y 1996, se quitaron el techo y la mayoría de las paredes del antiguo Hangar de Mantenimiento 3d Echelon, dejando en pie sólo una rejilla hueca de las paredes laterales del hangar.
El lado oeste de la antigua AAF/AFB, donde estaba el actual aeródromo, está desierto. Las pistas y calles de rodaje, las zonas duras y la plataforma de la línea de vuelo existen con malezas altas y otra vegetación escasa que se apodera lentamente de las áreas de concreto. El sitio del radar del Comando de Defensa Aérea al sureste de la base está abandonado y lleno de vehículos chatarra; los edificios que lo rodean todavía se encuentran en un estado deteriorado.
La propiedad estaba siendo utilizada por la Escuela Estatal del Oeste de Texas de la Comisión Juvenil de Texas . El personal penitenciario utilizaba las antiguas viviendas familiares de la AFB (unidades pequeñas e individuales). [ cita necesaria ] La escuela estatal cerró en 2010. [8]
La entrada original ha sido renovada y hoy se erige como un monumento a los hombres y mujeres que trabajaron y se capacitaron aquí, muchos de los cuales dieron sus vidas mientras aprendían a utilizar eficazmente el B-17 y el B-29.
En la ciudad de Pyote, a unos 24 kilómetros al oeste de Monahans, un museo rinde homenaje a la memoria de los hombres y mujeres que sirvieron allí. Pyote Army Air Field jugó un papel importante en la comunidad local durante la Segunda Guerra Mundial. El personal de la base tenía una relación social duradera con los ciudadanos locales, y la propia base creó empleos y una gran prosperidad económica para la comunidad. Pyote fue literalmente transformado por la base. Cuando la base finalmente cerró definitivamente a principios de la década de 1960, dejó una impresión duradera en la comunidad local. [ cita necesaria ]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
