El 6.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo es parte del 60.º Ala de Movilidad Aérea en la Base de la Fuerza Aérea de Travis , California. Opera el avión McDonnell Douglas KC-10 Extender que realiza misiones de movilidad y reabastecimiento de combustible en vuelo .
El 6.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo recibió el Trofeo SMSGT Albert L. Evans a la Sección de Reabastecimiento Aéreo Sobresaliente del Año en 2017. Esta distinción se ha otorgado al 6.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo un número récord de 6 veces desde 1989, el doble que el 9.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo, la siguiente unidad más premiada.
El escuadrón se activó por primera vez en Langley Field , Virginia, como el 6.º Escuadrón de Bombardeo en enero de 1940, uno de los escuadrones originales del 29.º Grupo de Bombardeo . Su organización fue parte del fortalecimiento del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos antes de la Segunda Guerra Mundial después del estallido de la guerra en Europa. En mayo, se trasladó a MacDill Field , Florida, donde fue equipado con una combinación de YB-17 de preproducción y modelos anteriores de Boeing B-17 Flying Fortress y Douglas B-18 Bolos . El escuadrón todavía estaba en MacDill cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor y comenzó a realizar misiones de patrulla antisubmarina en el Golfo de México a partir de enero de 1942. [3] En el verano de 1942, la amenaza de los submarinos en el Golfo comenzó a disminuir. , y todos los submarinos alemanes se retirarán de la zona en septiembre. [4]
Ya no era necesario en el Golfo, el escuadrón se trasladó a Gowen Field , Idaho, donde se convirtió en una Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) [3] El programa OTU implicó el uso de una unidad matriz de gran tamaño para proporcionar cuadros a los "grupos satélite". [5] Los grupos de bombardeo 96.º , 381.º , 384.º y 388.º se formaron en Gowen en la segunda mitad de 1942. [6] [7]
En 1943, el escuadrón cambió sus B-17 por Consolidated B-24 Liberators . La misión del escuadrón también cambió a medida que disminuyó la necesidad de nuevas unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) y aumentó su necesidad de reemplazos. El escuadrón se convirtió en una Unidad de Entrenamiento de Reemplazo (RTU). [3] Al igual que las OTU, las RTU eran unidades de gran tamaño, pero su misión era entrenar a pilotos y tripulaciones individuales . Sin embargo, las unidades militares estándar, como el 6.º Escuadrón, se basaban en tablas de organización relativamente inflexibles y no demostraban estar bien adaptadas a la misión de entrenamiento. En consecuencia, se adoptó un sistema más funcional en el que cada base estaba organizada en una unidad numerada separada. [8] El 29º Grupo de Bombardeo y sus escuadrones (incluido el 6º) fueron desactivados. Su personal y equipo, junto con el de las unidades de apoyo en Gowen Field, se combinaron en la 212.a Unidad Base AAF (Escuela de entrenamiento de tripulaciones de combate, pesada) el 1 de abril de 1944. [3] [9] [10]
La AAF estaba organizando nuevas unidades de bombardeo muy pesadas Boeing B-29 Superfortress , y el escuadrón fue activado el mismo día en Pratt Army Air Field , Kansas. Volvió brevemente a volar B-17 hasta que los B-29 estuvieron disponibles para entrenamiento. Continuó entrenando con el Superfortress hasta diciembre de 1944. [1] El entrenamiento incluyó vuelos de largo alcance sobre el agua al campo Borinquen , Puerto Rico. [11]
Se desplegó en North Field, Guam , donde se convirtió en un componente de la 314.a Ala de Bombardeo del XXI Bomber Command . Su primera misión de combate fue un ataque a Tokio el 25 de febrero de 1945. Hasta marzo de 1945, participó principalmente en ataques diurnos a gran altitud contra objetivos estratégicos, como refinerías y fábricas. La campaña contra Japón cambió ese mes y el escuadrón comenzó a realizar incursiones nocturnas a baja altitud, utilizando incendiarios contra objetivos del área. El escuadrón recibió una Mención Distinguida de Unidad (DUC) por un ataque del 31 de marzo contra un aeródromo en Omura , Japón. El escuadrón obtuvo un segundo DUC en junio por un ataque a una zona industrial de la prefectura de Shizuoka , que incluía una fábrica de aviones operada por Mitsubishi y el Arsenal de Chigusa . [9]
Durante la Operación Iceberg , la invasión de Okinawa , el escuadrón se desvió de la campaña estratégica contra la industria japonesa y atacó aeródromos desde donde se lanzaban ataques kamikazes contra la fuerza de desembarco. Después del Día VJ , el escuadrón arrojó alimentos y suministros a los prisioneros de guerra aliados y participó en varias misiones de demostración de fuerza sobre Japón. [9] También realizó vuelos de reconocimiento sobre ciudades japonesas. [12] El escuadrón permaneció en Guam hasta que fue desactivado en marzo de 1946. [1]
En junio de 1947, el escuadrón fue activado en la reserva de Barksdale Field , Luisiana. Aunque nominalmente era una unidad de bombarderos, el escuadrón utilizó aviones de entrenamiento para mantener la competencia bajo la supervisión de la 174.a Unidad Base de la AAF (más tarde el 2509.o Centro de Entrenamiento de Reserva de la Fuerza Aérea), y no está claro si estaba completamente tripulado. [1] [13] En septiembre, el escuadrón fue asignado al Grupo de Bombardeo 482d , que estaba ubicado en el Aeropuerto Municipal de Nueva Orleans , Luisiana. El presupuesto de defensa del presidente Truman de 1949 requirió reducciones en el número de unidades de la Fuerza Aérea. [14] Al mismo tiempo, el Comando Aéreo Continental estaba convirtiendo sus unidades de reserva al sistema de organización de base de ala . Como resultado, el escuadrón fue desactivado en junio de 1949, cuando el 392d Bombardment Group absorbió a los reservistas restantes en Barksdale. [1] [13]
El 6.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo fue activado en la Base de la Fuerza Aérea Walker , Nuevo México, en abril de 1951 y comenzó a entrenar con la versión cisterna KB-29 del Superfortress. Los escuadrones de bombardeo del 6.º Grupo de Bombardeo matriz del 6.º también volaban B-29, pero a finales del verano estaban en marcha planes para convertir el grupo en bombarderos Convair B-36 Peacemaker , que carecían de capacidad de reabastecimiento de combustible en vuelo . El escuadrón fue desactivado el 1 de agosto y sus tripulaciones y aviones fueron transferidos al 307.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo , que se trasladó a Walker en papel desde la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona. [1] [15]
En 1957, la 6.ª Ala de Bombardeo había pasado al Boeing B-52 Stratofortress y, por lo tanto, una vez más necesitaba aviones de reabastecimiento de combustible en vuelo. [16] Mientras tanto, en la Base de la Fuerza Aérea Bergstrom , Texas, el Comando Aéreo Estratégico (SAC) había transferido los cazas de su 27.ª Ala de Cazas Estratégicos al Comando Aéreo Táctico en julio de 1957, [17] pero retuvo el 27.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo del Ala 27 . El 1 de noviembre, el 6º Escuadrón fue activado nuevamente en Bergstrom, [1] donde absorbió al personal restante del 27º Escuadrón. [18] [nota 1]
En enero de 1958, el escuadrón regresó a Walker AFB y a la 6ta Ala, donde comenzó a volar el nuevo Boeing KC-135 Stratotanker . Hasta 1962, cuando el entrenamiento de los petroleros se concentraba en la Base de la Fuerza Aérea Castle , California, el escuadrón actuó como una unidad de entrenamiento de tripulaciones de combate para las tripulaciones del KC-135. [1] Una vez transferida su misión de entrenamiento, el escuadrón mantuvo la mitad de sus aviones en estado de alerta . La escuadrilla continuó manteniendo este compromiso de alerta hasta poco antes de su inactivación. [19] El escuadrón también voló en misiones de reabastecimiento aéreo de combustible en todo el mundo, incluido el apoyo a aviones tácticos que volaban en el sudeste asiático . [1]
Durante la Crisis de los Misiles Cubanos , el SAC colocó 2 B-52 adicionales de cada una de sus alas en alerta terrestre [nota 2] y colocó 1/8 de su fuerza B-52 en alerta aérea. Para apoyar a la fuerza de alerta de bombarderos ampliada, se tuvieron que poner en alerta aviones cisterna KC-135 adicionales. [20] El 24 de octubre de 1962, SAC fue a DEFCON 2, poniendo en alerta a todos los aviones restantes del escuadrón. [21]
En diciembre de 1965, los primeros B-52B comenzaron a salir del inventario operativo. Esta reducción resultó en el fin de las actividades de la 6ta Ala en Walker, incluida la inactivación del escuadrón, [1] y el cierre de la Base de la Fuerza Aérea Walker en 1967. [22]
El 19 de septiembre de 1985 el 6º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo se consolidó con el 6º Escuadrón de Bombardeo . [1]
El escuadrón consolidado fue activado en 1989 en la Base de la Fuerza Aérea March , California, como una unidad McDonnell Douglas KC-10 Extender y asignado a la 22ª Ala de Reabastecimiento Aéreo . El escuadrón volvió a realizar misiones de reabastecimiento de combustible en todo el mundo, incluido el apoyo a despliegues en el suroeste de Asia desde 1990 hasta 1991. En junio de 1992, la Fuerza Aérea reorganizó sus principales comandos. Esta reorganización implicó la transferencia del Ala 22 al nuevo Comando de Movilidad Aérea , [23] que combinaba elementos de reabastecimiento de combustible y transporte aéreo de la Fuerza Aérea en un solo comando. [24] Bajo el nuevo mando, el escuadrón proporcionó transporte aéreo humanitario a Somalia de 1992 a 1993. [1]
La Comisión de Cierre y Realineación de Bases de 1991 recomendó que March fuera transferido al Comando de Reserva de la Fuerza Aérea . Como resultado del cambio a las reservas, el Ala 22 se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea McConnell , Kansas en enero de 1994. [23] El escuadrón permaneció en marzo hasta agosto de 1995, cuando se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Travis , California y pasó a formar parte de la 60ª Ala de Movilidad Aérea . Mientras tanto, fue asignada al Grupo de Operaciones 722d, que controlaba las unidades voladoras regulares en marzo hasta que la base se convirtió completamente en una base de reserva. Desde 2001, el escuadrón ha brindado apoyo de reabastecimiento aéreo de combustible para la Guerra Global contra el Terrorismo [1]
En el verano de 1990, tras la invasión de Kuwait por el dictador iraquí Saddam Hussein, se desplegaron 43 KC-10 Extender en el Golfo Pérsico. [25] Los miembros del 6º ARS llevaron a cabo operaciones de vuelo las 24 horas del día apoyando todos los aspectos de las operaciones aéreas a través de su versátil capacidad de reabastecimiento de combustible. A diferencia del antiguo KC-135, que sólo podía configurarse para repostar utilizando un Boom o Drogue, el KC-10 admite ambos métodos simultáneamente. Esto resultó inmensamente valioso tanto en la Guerra del Golfo como en conflictos posteriores que involucraron una gran variedad de aviones receptores de diferentes ramas y socios de la coalición. La versatilidad del KC-10 en reabastecimiento aéreo no fue su única ventaja. En un conflicto donde la capacidad de transporte de carga del Comando de Transporte Aéreo Militar estaba prácticamente saturada, el diseño de fuselaje ancho del KC-10 permitió el movimiento orgánico de cargas de carga críticas para apoyar a otros aviones en la Guerra Aérea, incluidos el B-52, el KC-135, el RC. -135 y U-2. [26] Según un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, al final de la guerra, los petroleros estadounidenses realizaron 14.000 salidas, descargando 725 millones de libras de combustible a aproximadamente 50.000 aviones receptores durante todo el conflicto. [26]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.