El 71.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Su última asignación fue al 458.º Grupo de Operaciones en la Base Aérea Barksdale , Luisiana, donde fue desactivado el 1 de abril de 1994.
El primer predecesor del escuadrón fue activado como el 471.º Escuadrón de Bombardeo en el verano de 1942 y asignado al 334.º Grupo de Bombardeo en la Base Aérea del Ejército de Greenville , Carolina del Sur. Funcionó como una Unidad de Entrenamiento de Reemplazo de la Tripulación del B-25 Mitchell de North American hasta que se disolvió en la primavera de 1944 en una reorganización general de las unidades de entrenamiento y apoyo de las Fuerzas Aéreas del Ejército .
El 71.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo se activó en 1955 en la Base Aérea Dow , Maine, y estaba equipado con aviones de carga Boeing KC-97 Stratofreighters . Originalmente, apoyaba a los cazas del Mando Aéreo Estratégico (SAC) en Dow, pero cuando el ala de cazas de Dow se trasladó, actuó como una unidad de reabastecimiento con base avanzada para los bombarderos SAC y para los aviones que se transportaban a través del Atlántico. En marzo de 1964, el escuadrón se reequipó con aviones Boeing KC-135 Stratotankers y cuando Dow cerró en 1968, se trasladó a la Base Aérea Barksdale, Luisiana, permaneciendo allí hasta que fue desactivado como parte de la reorganización de los escuadrones de reabastecimiento aéreo por parte del Mando de Movilidad Aérea en 1994. Mientras estaba estacionado en Barksdale, los dos escuadrones se consolidaron.
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El primer predecesor del escuadrón , el 471.º Escuadrón de Bombardeo , se activó el 16 de julio de 1942 como uno de los cuatro escuadrones originales del 334.º Grupo de Bombardeo en la Base Aérea del Ejército de Greenville , Carolina del Sur. [2] Operó como una Unidad de Entrenamiento de Reemplazo (RTU) del B-25 Mitchell de Norteamérica . Las RTU eran unidades de gran tamaño que entrenaban a pilotos individuales y tripulaciones aéreas antes de su despliegue en teatros de combate. [3]
Sin embargo, las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF) descubrieron que las unidades militares estándar, cuya dotación se basaba en tablas de organización relativamente inflexibles , no estaban bien adaptadas a la misión de entrenamiento, en particular a la misión de entrenamiento de reemplazo. [4] En consecuencia, se adoptó un sistema más funcional en el que cada base se organizaba en una unidad numerada separada. [5] Esto dio como resultado que el 334.º Grupo, sus componentes y unidades de apoyo en Greenville, se disolvieran en la primavera de 1944 y fueran reemplazados por la 330.ª Unidad de Base de la AAF (Unidad de Entrenamiento de Reemplazo, Media, Bombardeo). [2] [6] [7]
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El 71.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo fue activado en la Base Aérea Dow , Maine, en enero de 1955. [1] El escuadrón fue designado para reabastecer cazas estratégicos y estuvo ubicado junto con el 506.º Ala de Cazas Estratégicos en Dow. Sin embargo, el 506.º se trasladó a la Base Aérea Tinker , Oklahoma, en marzo, [8] y el escuadrón fue asignado directamente al cuartel general de la Octava Fuerza Aérea hasta que el 4060.º Ala de Reabastecimiento Aéreo se organizó como el ala del Comando Aéreo Estratégico (SAC) en Dow. El escuadrón estaba equipado con Boeing KC-97F y KC-97G Stratofreighters . Fue redesignado como escuadrón de reabastecimiento medio el 15 de diciembre de 1957 y actuó como una unidad de reabastecimiento con base avanzada en apoyo de los bombarderos y aviones de combate Boeing B-47 Stratojet que se desplegaban hacia y desde Europa. [1] El SAC había comenzado a incluir el reabastecimiento de combustible en sus planes de guerra, [9] y su estación en Dow lo colocó por delante de los Stratojets más rápidos que reabastecería, y en su ruta programada para tiempos de guerra. [10]
En febrero de 1960, se activó el 4038th Strategic Wing en Dow. El 4038th Wing fue establecido por el SAC en un programa para dispersar sus bombarderos Boeing B-52 Stratofortress en un mayor número de bases, haciendo así más difícil para la Unión Soviética destruir toda la flota con un primer ataque sorpresa. [11] Las bases del SAC con grandes concentraciones de bombarderos eran objetivos atractivos. La respuesta del SAC fue dividir sus alas y dispersar sus aviones en un mayor número de bases. [12] Sin embargo, el escuadrón continuó volando con KC-97 hasta 1964, cuando se reequipó con Boeing KC-135 Stratotanker . [1] El KC-135 podía entregar el doble de cantidad de combustible al B-52 sin las pérdidas causadas por el descenso y ascenso requeridos para reabastecerse con el KC-97. [13]
El escuadrón proporcionó reabastecimiento en vuelo principalmente a los B-52 del ala 4038. A partir de 1960, un tercio de los aviones del escuadrón se mantuvieron en alerta de quince minutos , completamente abastecidos de combustible y listos para el combate para reducir la vulnerabilidad a un ataque con misiles soviéticos. Esto se incrementó a la mitad de los aviones del escuadrón en 1962. [14] Poco después de la detección de misiles soviéticos en Cuba , todas las salidas de alerta degradadas y ajustadas se llevaron a plena capacidad. [15] El 24 de octubre, el SAC pasó a DEFCON 2, poniendo a todos los aviones en alerta. [16] Las Fuerzas de Tareas de Aviones Cisterna desplegadas en el frente aumentaron en España, Alaska y en el noreste. [17] El 21 de noviembre, el SAC pasó a DEFCON 3. El 27 de noviembre, el SAC regresó a la postura de alerta normal. [18]
En febrero de 1963, la 397.ª Ala de Bombardeo asumió las aeronaves, el personal y el equipo de la discontinuada 4038.ª Ala. La 4038.ª era una unidad controlada por el Comando Mayor (MAJCON), que no podía tener una historia o linaje permanente, [19] y el SAC quería reemplazarla con una unidad permanente. La 71.ª fue asignada a la recién activada 397.ª Ala de Bombardeo. [20]
El escuadrón proporcionó apoyo de reabastecimiento aéreo de largo alcance y participó en ejercicios militares y operaciones especiales . Desplegó aeronaves y tripulaciones en Europa, Oriente Medio y Alaska en apoyo de las Fuerzas de Tareas de Aviones Cisterna de Europa, Alaska y el Pacífico, manteniendo al mismo tiempo su preparación para el combate . El 71.º también proporcionó aeronaves y tripulaciones que apoyaron las operaciones de la USAF en el sudeste asiático. [1]
Dow cerró como base activa de la USAF en la primavera de 1968 y el 397.º Escuadrón fue desactivado. [20] Sin embargo, el 71.º se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Barksdale , Luisiana, junto con el 596.º Escuadrón de Bombardeo , donde fueron asignados al 2.º Escuadrón de Bombardeo , permaneciendo allí hasta su inactivación. [1] [21] En septiembre de 1985, el 471.º Escuadrón de Bombardeo se consolidó con el 71.º. Cuando el SAC implementó la organización Objective Wing en el otoño de 1991, el escuadrón fue reasignado al recién activado 2d Operations Group , pero esta asignación duró solo hasta 1993 cuando el Air Combat Command transfirió sus unidades de reabastecimiento aéreo al Air Mobility Command (AMC) en 1993. Cuando el AMC reorganizó y consolidó su flota de aviones cisterna, retiró sus aviones cisterna de Barksdale y el 71.º fue desactivado el 1 de abril de 1994. [1]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.