El Aeropuerto Regional de Salina ( IATA : SLN , OACI : KSLN , FAA LID : SLN ), anteriormente Aeropuerto Municipal de Salina , está ubicado en Salina, Kansas , Estados Unidos. El aeropuerto es propiedad de la Autoridad Aeroportuaria de Salina. [1] Se utiliza para la aviación general y cuenta con el servicio de una aerolínea de pasajeros, SkyWest Airlines (que opera como United Express ), que está subsidiada por el programa Essential Air Service .
El Aeropuerto Regional de Salina es el hogar de K-State Salina y su Departamento de Aviación, que ofrece títulos de piloto profesional junto con varios otros títulos en el campo de la aviación.
El aeropuerto está en el sitio de la antigua Base de la Fuerza Aérea de Schilling (anteriormente Base de la Fuerza Aérea de Smoky Hill y Aeródromo del Ejército de Smoky Hill).
La construcción de aeródromos militares después del ataque a Pearl Harbor que provocó la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial resultó en la construcción del Aeródromo del Ejército de Smoky Hill ( AAF ) en 2.600 acres (1.052 ha), al suroeste de Salina, Kansas . La primera unidad asociada con el aeródromo fue el Cuartel General de la Base 376 y el Escuadrón de la Base Aérea, cuyos ingenieros establecieron la base por primera vez en abril de 1942. La construcción comenzó en mayo de 1942 con la ayuda de casi 7.000 trabajadores. El aeródromo fue activado el 1 de septiembre de 1942 y fue asignado al II Comando de Bombarderos , Segunda Fuerza Aérea . [2] [3]
Se completó suficiente construcción para que el 376.º se trasladara a las instalaciones el 10 de septiembre. El primer avión en llegar, Boeing B-17 Flying Fortresses , llegó más tarde ese mes y fue asignado al 346.º Grupo de Bombardeo . La misión de Smoky Hill AAF era la de una Unidad de Entrenamiento Operacional de Bombarderos Pesados (OTU) de Segunda Fase. En la segunda fase del entrenamiento, los grupos de combate formados en la primera fase se centraron en el trabajo en equipo de toda la tripulación de combate, como misiones de bombardeo, artillería y vuelo por instrumentos. Al finalizar, los grupos pasaron a la tercera fase, el nivel final de entrenamiento antes del despliegue en el extranjero a los teatros de combate. [2] [4]
En abril de 1943, el 49º Escuadrón de Aviación llegó a Smoky Hill; la unidad exclusivamente afroamericana incluía mecánicos, electricistas y manipuladores de aviones, pero no pilotos. Al 366.º se unió el 400.º Grupo de Bombardeo en la misión de entrenamiento en Smoky Hill AAF el 31 de julio de 1943. El 366.º se concentró en el entrenamiento del B-17 Flying Fortress; el 400 en entrenamiento B-24 Liberator . [4]
El 21 de marzo de 1946, mientras la USAAF atravesaba una importante reestructuración, el aeródromo fue transferido a la Decimoquinta Fuerza Aérea , entonces parte del Comando Aéreo Estratégico . Luego, en enero de 1948, tras la formación de la Fuerza Aérea , el aeródromo pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Smoky Hill.
A medida que los presupuestos de la posguerra disminuyeron, la base finalmente se cerró y se entregó al Comando de Material Aéreo a fines de 1949.
A medida que las necesidades de la Fuerza Aérea crecieron durante la Guerra de Corea , la base se reactivó el 1 de agosto de 1951. La base albergó las Alas de Bombardeo 310.ª y 40.ª. [5]
El 16 de marzo de 1957, la base pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Schilling, en honor al coronel David C. Schilling .
A lo largo de 1964, circularon rumores de que se estaba considerando el cierre de la base. En noviembre, el Secretario de Defensa, Robert McNamara, anunció que cerraría la Base Aérea Schilling, junto con otras 94 instalaciones militares. [6] El cierre comenzó en 1965 y finalizó en 1967. [5]
El aeropuerto fue el punto de despegue y aterrizaje del Virgin Atlantic GlobalFlyer , pilotado por Steve Fossett en la primera circunnavegación de la Tierra en solitario sin escalas y sin reabastecimiento de combustible del 28 de febrero al 3 de marzo de 2005. En 2006, Fossett se embarcó en otro vuelo similar en el GlobalFlyer, saliendo y llegando nuevamente a Salina, del 14 al 17 de marzo de 2006. Esta vez batió el récord mundial de distancia en circuito cerrado sin aterrizaje , que había establecido un mes antes .
El Aeropuerto Regional de Salina ha conmemorado los récords establecidos por Steve Fossett con Fossett Plaza. La plaza tiene un memorial, área para sentarse, placas con la historia del Global Flyer y Steve Fossett, y un área de observación para observar las operaciones.
Salina recibió su primer servicio aéreo regular a principios de la década de 1930 por parte de United States Airways, que voló un Metal Aircraft Flamingo en una ruta de correo aéreo entre Denver y Kansas City, con escala en Goodland, Salina y Topeka, Kansas. Esta ruta se suspendió alrededor de 1933 y el servicio aéreo no regresó a Salina hasta 1949.
Luego , Continental Airlines comenzó a hacer escala en Salina con Douglas DC-3 en 1949, también en una ruta entre Denver y Kansas City, haciendo hasta diez paradas en ciudades más pequeñas de Colorado y Kansas. El servicio de Continental continuó hasta 1961.
Central Airlines reemplazó a Continental en 1961, también utilizando DC-3, pero luego actualizándose con aviones Convair 240 y Convair 600 . En 1967, Central se fusionó con Frontier Airlines , que utilizaba Convair 580 , y a principios de 1978 introdujo aviones Boeing 737 en Salina en vuelos a Denver y Chicago, este último haciendo tres escalas en el camino. Los vuelos de Chicago fueron reemplazados más tarde por servicios a Kansas City, y Frontier pronto voló con sus 737 aviones a través de Salina hasta cuatro veces al día. Todo el servicio de Frontier finalizó el 6 de enero de 1983.
Air Midwest comenzó a prestar servicios a Salina como taxi aéreo a finales de la década de 1960, con vuelos a Wichita utilizando Cessna 402 . La aerolínea suspendió el servicio durante algunos años y luego regresó de 1972 a 1976 con vuelos a Kansas City y Wichita utilizando Beechcraft 99 . Air Midwest regresó nuevamente en 1983 para reemplazar el servicio de Frontier con vuelos a Denver, Kansas City y Wichita, utilizando Fairchild Swearingen Metroliners ; sin embargo, los vuelos a Denver pronto se suspendieron. En 1986, Air Midwest inició una serie de relaciones de código compartido con las principales aerolíneas que operan vuelos secundarios en nombre de una importante aerolínea:
1986-1988 como Eastern Express a Kansas City utilizando Metroliners y aviones Saab 340 .
1988-1989 como Braniff Express a Kansas City utilizando Metroliners.
1990-1991 como Trans World Express (en representación de TWA ) hasta St. Louis con escala en Manhattan, Kansas , utilizando el Embraer 120 Brasilia .
1991-2008 como USAir Express a Kansas City utilizando aviones Beechcraft 1900 . Todo el servicio de Air Midwest finalizó a mediados de 2008.
Capitol Air Service proporcionó un único vuelo diario a Kansas City con escalas en Manhattan y Topeka, Kansas desde 1982 hasta 1988. La aerolínea utilizó un De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter y operó como Braniff Express durante sus dos últimos años.
Great Lakes Airlines sirvió brevemente a Salina por primera vez en 2000-2001, operando como United Express con vuelos a Hays y Denver, utilizando Beechcraft 1900D . La aerolínea regresó en 2008, reemplazando el servicio de Air Midwest a Kansas City hasta 2010.
SeaPort Airlines llegó a Salina en 2010, reemplazando a Great Lakes con vuelos a Kansas City. SeaPort voló por primera vez un avión Pilatus PC-12 y luego voló Cessna 208 Caravans . El servicio finalizó en 2016.
Great Lakes regresó una vez más en 2016, reemplazando a SeaPort, pero operando vuelos a Denver utilizando Embraer 120 Brasilias. Great Lakes cerró en 2018.
SkyWest Airlines , el proveedor actual que opera como United Express, comenzó a prestar servicio en 2018 utilizando aviones regionales Bombardier CRJ100/200 . Inicialmente, se proporcionaron un vuelo diario sin escalas a Chicago y dos vuelos diarios a Denver con escala en Hays, KS; sin embargo, el servicio se redujo en 2020 a uno diario sin escalas en cada ciudad. [7]
El aeropuerto cuenta con el programa Essential Air Service , en el que se selecciona una aerolínea individual y recibe financiación del gobierno para brindar servicio a comunidades más pequeñas. [1] [8]
El aeropuerto cubre 2.862 acres (1.158 ha ) a una altura de 1.288 pies (393 m). Tiene cuatro pistas de asfalto : 17/35 tiene 12,301 por 150 pies (3,749 x 46 m); 30/12 es 6510 por 100 pies (1984 x 30 m); 18/36 mide 4301 por 75 pies (1311 x 23 m); 4/22 mide 3648 por 75 pies (1112 x 23 m). [1]
En el año que finalizó el 31 de marzo de 2023, el aeropuerto tuvo 70.884 operaciones de aeronaves, un promedio de 194 por día.
Al tener una pista larga y estar a 85 millas al sureste del centro continental de los Estados Unidos, el aeropuerto recibe muchos aviones corporativos y privados que se detienen para repostar combustible y permitir a los pasajeros tomar un descanso, lo que le valió a Salina el apodo de "Parada de combustible de Estados Unidos". Avflight Salina es responsable de todo el abastecimiento de combustible y la asistencia en tierra de aeronaves militares y de tránsito.
El aeropuerto alberga una variedad de actividades de ubicaciones operativas avanzadas (FOL) y ha sido el sitio de operaciones de muchas misiones de la NASA , NOAA , Wings of Freedom, la Fuerza Aérea Conmemorativa y Virgin Atlantic Global.
Un informe de la 40ª Ala de Bombardeo de 1953 describió el problema. "Uno de los primeros y más importantes problemas encontrados fue la necesidad de una cantidad excesiva de disolvente para lavar y limpiar adecuadamente los aviones", dice el informe. "Se necesitaba algún método para reducir la cantidad de solvente utilizado. Este problema se solucionó instalando un sistema de tanques de sedimentación... Se utilizan aproximadamente entre 12.000 y 14.000 galones de solvente por mes". [9]
En 1989, el Distrito Escolar de Salina desenterró tres de los 107 tanques subterráneos de almacenamiento de combustible en su propiedad de vo-tech. [9] Primero se supo que el tricloroetileno (TCE), un desengrasante utilizado para limpiar aviones y un carcinógeno, así como otros compuestos eliminados en la antigua base, habían migrado al suelo y al agua subterránea, formando una columna tóxica. En 1999, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU . publicó su primera investigación correctiva. En 2005, el Cuerpo compartió el borrador de una segunda investigación correctiva de la contaminación en el Área Industrial del Aeropuerto de Salina. Se recomendó a los residentes en el área de la columna que no bebieran el agua, según el Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas. [10] Los ensayos de intrusión de agua en el suelo realizados por la EPA en 1999 y nuevamente en 2005 mostraron que los niveles de vapor dentro del edificio Tullis de la Universidad Estatal de Kansas no excedían los estándares estatales para la calidad del aire, pero pueden exceder las pautas federales de la EPA. [11] Hasta 2005, el gobierno federal había gastado más de 17 millones de dólares estudiando el problema en su jurisdicción. En diciembre de 2007, la limpieza de la contaminación del agua subterránea del Cuerpo quedó en suspenso. [12] En agosto de 2008, la ciudad de Salina se ofreció a limpiar la antigua Base Aérea Schilling, como sugirió el Cuerpo. [13]
En 2010, después de que la columna alcanzó áreas residenciales cercanas a la antigua base, los funcionarios de Salina, la Autoridad del Aeropuerto de Salina, el distrito escolar de Salina y la Universidad Estatal de Kansas – Salina (ahora Campus Politécnico de la Universidad Estatal de Kansas ), que poseen el 96% de la propiedad presentaron una demanda federal en Kansas City, Kansas , por los costos de limpieza. [14] En la primavera de 2013, el Departamento de Justicia firmó un acuerdo por el que el gobierno pagaría 8,4 millones de dólares simplemente para desarrollar el plan para limpiar la antigua base. Se estimó que una investigación de remediación, un estudio de factibilidad y un remedio de limpieza costarían alrededor de $9.3 millones, de los cuales las entidades públicas de Salina acordaron pagar $936,300. El Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas supervisa el proceso de limpieza. [14] Hasta septiembre de 2015, los estudios continuaron encontrando contaminación del agua subterránea en el suelo y el lecho de roca, y no se encontraron concentraciones de vapor que requirieran acción inmediata en un área alrededor del Aeropuerto Regional de Salina. [15]