En los bestiarios y leyendas europeos , un basilisco ( / ˈ b æ s ɪ l ɪ s k / o / ˈ b æ z ɪ l ɪ s k / [1] ) es un reptil legendario que tiene fama de ser un rey serpiente , que causa la muerte. a quienes lo miran a los ojos. Según la Naturalis Historia de Plinio el Viejo , el basilisco de Cirene es una serpiente pequeña, "que no mide más de treinta centímetros de largo", [2] y que es tan venenosa que deja un amplio rastro de veneno mortal a su paso. y su mirada es igualmente letal.
Según Plinio, la debilidad del basilisco es el olor a comadreja. La comadreja fue arrojada al agujero del basilisco, reconocible porque algunos de los arbustos y la hierba circundantes habían sido quemados por su presencia. Es posible que la leyenda del basilisco y su asociación con la comadreja en Europa se haya inspirado en relatos de ciertas especies de serpientes asiáticas y africanas (como las cobras ) y su depredador natural, la mangosta .
La palabra tiene su origen en la forma griega basilískos ( griego : βασιλίσκος ; latín : basiliscus ), que significa "pequeño rey", "pequeño príncipe", " cacique " o "joven gobernante", a partir de dos componentes, βᾰσῐλεύς (basileús, “rey ”) y -ῐ́σκος (-ískos, diminutivo [3] ). También se consideraba sinónimo de cockatrice . [4]
Al basilisco a veces se le llama "rey" porque se dice que tiene una mitra o una cresta en forma de corona en la cabeza. Las historias del basilisco muestran que no se distingue completamente de la cockatrice . Se supone que el basilisco nació de un gallo del huevo de una serpiente o de un sapo (lo contrario de la cockatrice, que nació de un "huevo" de gallo incubado por una serpiente o un sapo). En la Europa medieval , la descripción de la criatura comenzó a adoptar características de los gallos. Tiene un ataque venenoso y, en algunas versiones del mito, tiene la capacidad de escupir fuego.
Uno de los relatos más antiguos sobre el basilisco proviene de la Historia Natural de Plinio el Viejo , escrita aproximadamente en el año 79 d.C. Describe a los catoblepas , una criatura monstruosa parecida a una vaca, de la cual "todo el que contempla sus ojos, cae muerto en el acto", [5] y luego continúa diciendo:
El mismo poder existe también en la serpiente llamada basilisco. Se produce en la provincia de Cirene y no tiene más de doce dedos de longitud. Tiene una mancha blanca en la cabeza, que se parece mucho a una especie de diadema. Cuando silba, todas las demás serpientes huyen de ella: y no avanza su cuerpo, como las demás, por una sucesión de pliegues, sino que avanza erguido y erguido por el medio. Destruye todos los arbustos, no sólo por su contacto, sino incluso aquellos sobre los que ha soplado; también quema toda la hierba y rompe las piedras, tan tremenda es su influencia nociva. Antiguamente era una creencia generalizada que si un hombre a caballo mataba a uno de estos animales con una lanza, el veneno subiría por el arma y mataría, no sólo al jinete, sino también al caballo. Para este terrible monstruo, el efluvio de la comadreja es fatal, cosa que se ha intentado con éxito, pues los reyes a menudo han deseado ver su cuerpo cuando lo matan; Tan cierto es que ha complacido a la Naturaleza que no exista nada sin su antídoto. El animal es arrojado al agujero del basilisco, que se sabe fácilmente por el suelo que lo rodea que está infectado. La comadreja destruye al basilisco con su olor, pero muere ella misma en esta lucha de la naturaleza contra sí misma. [6]
Isidoro de Sevilla definió al basilisco como el rey de las serpientes por su resplandor asesino y su aliento venenoso. [7] El Venerable Beda fue el primero en dar fe de la leyenda del nacimiento de un basilisco a partir de un huevo de un gallo viejo; otros autores añadieron la condición de que Sirio fuera ascendente. Alexander Neckam (fallecido en 1217) fue el primero en decir que no el resplandor sino la "corrupción del aire" era la herramienta asesina del basilisco, una teoría desarrollada un siglo después por Pietro d'Abano .
Theophilus Presbyter dio una larga receta en su libro, Schedula diversarum artium , para crear un compuesto capaz de convertir el cobre en "oro español" ( De auro hyspanico ). El compuesto se formó combinando sangre de basilisco en polvo, sangre humana en polvo, cobre rojo y un tipo especial de vinagre.
Albertus Magnus , en el De animalibus , escribió sobre la mirada asesina del basilisco, pero desmintió otras leyendas, como la del gallo empollando el huevo. Dio como fuente de esas leyendas a Hermes Trismegisto , a quien también se le atribuye el mérito de ser el creador de la historia de que las cenizas del basilisco podían convertir la plata en oro. La atribución es absolutamente incorrecta, pero muestra cómo las leyendas del basilisco ya estaban ligadas a la alquimia en el siglo XIII.
Geoffrey Chaucer presentó el llamado basilicok (probablemente una combinación de "basilisco" y "gallo" ) en sus Cuentos de Canterbury . Según algunas leyendas, los basiliscos pueden morir escuchando el canto de un gallo o mirándose en un espejo. [8] [9] Este método de matar a la bestia aparece en la leyenda del basilisco de Varsovia , asesinado por un hombre que llevaba un juego de espejos. Según la leyenda urbana popular, se trataba de una criatura aterradora, descrita como gallo, serpiente o pavo, con cola de serpiente y ojos de rana. Guardaba tesoros escondidos en el subsuelo del casco antiguo de Varsovia y mataba a los intrusos con sus ojos. Murió burlado por un joven oficial que pasó a la clandestinidad llevando un espejo delante de él. Según Artur Oppman , Bazyliszek vivía en el sótano de una de las casas de vecindad de la calle Krzywe Koło de Varsovia.
Poco a poco se fueron añadiendo historias a las capacidades letales del basilisco, como describirlo como una bestia más grande, capaz de escupir fuego y matar con el sonido de su voz. Algunos escritores incluso afirmaron que podía matar no sólo con el tacto, sino también con algo que tocaba a la víctima, como una espada sostenida en la mano. Además, algunas historias afirman que su aliento es altamente tóxico y provocará la muerte, generalmente de forma inmediata. El basilisco es también la criatura guardiana y símbolo tradicional de la ciudad suiza de Basilea ( latín : Basilea ). Los basiliscos inclinados aparecen como partidarios en los brazos de la ciudad. [10]
Leonardo da Vinci incluyó un basilisco en su Bestiario, diciendo que "es tan absolutamente cruel que cuando no puede matar animales con su mirada siniestra, se vuelve hacia las hierbas y plantas, y fijando su mirada en ellas, las seca". [ cita necesaria ] En sus cuadernos, describe al basilisco en un relato que claramente depende directa o indirectamente del de Plinio:
Se encuentra en la provincia de Cirenaica y no mide más de 12 dedos de largo. Tiene en la cabeza una mancha blanca a modo de diadema . Asusta a todas las serpientes con su silbido. Se parece a una serpiente, pero no se mueve retorciéndose sino del centro hacia la derecha. Se dice que uno de estos, siendo asesinado con una lanza por uno que iba a caballo, y su veneno fluyendo sobre la lanza, no sólo murió el hombre sino también el caballo. Estropea el trigo y no sólo lo que toca, sino que donde respira la hierba se seca y las piedras se parten.
Entonces Leonardo observó de la comadreja: "esta bestia, al encontrar la guarida del basilisco, la mata con el olor de su orina, y este olor, de hecho, a menudo mata a la propia comadreja".
Heinrich Cornelius Agrippa escribió que “[el basilisco] es siempre, y no puede dejar de ser un macho, como el receptáculo más adecuado de veneno y cualidades destructivas”. [11]
Según la tradición de la mitología cántabra , el antiguo Basiliscu ha desaparecido en la mayor parte de la Tierra pero aún vive en Cantabria , aunque es raro verlo. Este animal nace de un huevo puesto por un gallo viejo justo antes de su muerte, exactamente a la medianoche de una noche clara con luna llena. Al cabo de unos días, la extraña criatura, que ya tiene todas las características de un adulto: patas, pico, cresta de gallo y cuerpo de reptil, abre la cáscara del huevo, que no es dura, sino más bien blanda y coriácea. Al parecer, la criatura tiene un fuego intenso y penetrante en sus ojos, de modo que cualquier animal o persona que la mirara directamente moriría. La comadreja es el único animal que puede enfrentarla e incluso atacarla. Sólo se puede matar con el canto de un gallo, por lo que, hasta tiempos muy recientes, los viajeros llevaban un gallo cuando se aventuraban por zonas donde se decía que vivían los basiliscos. [12]
Se dice que un basilisco aterrorizó a los habitantes de Vilna , Lituania , durante el reinado del rey de Polonia y gran duque Segismundo Agosto . En su libro Facies rerum Sarmaticarum, [13] el profesor Adam Ignacy Naramowski, historiador de la Universidad de Vilna del siglo XVII , describe cómo se bajaban ramas de ruda , una planta que se creía que tenía el poder de repeler a los basiliscos, hasta la guarida de la criatura. Las dos primeras ramas que bajaron a la guarida se volvieron blancas, lo que indica que la criatura seguía viva, pero la tercera rama conservó su característico color verde, lo que indicaba que el basilisco había sido asesinado. El historiador del siglo XIX Teodoras Narbutas ( Teodor Narbutt ) afirmó que la ubicación de la guarida de la criatura había estado en la intersección de las calles Bokšto, Subačiaus y Bastėjos, cerca de la puerta Subačius . Cuenta la leyenda que el basilisco ronda el bastión de la muralla de la ciudad que se encuentra allí. [14]
Algunos han especulado que los relatos y descripciones de cobras pueden haber dado lugar a la leyenda del basilisco. Las cobras pueden mantener una postura erguida y, como ocurre con muchas serpientes en territorios superpuestos, las mangostas a menudo las matan . La cobra india tiene un símbolo parecido a una corona en la cabeza. Varias especies de cobras escupidoras pueden incapacitar a distancia escupiendo veneno y es posible que se hayan confundido con otras especies de cobras por su apariencia similar. La cobra egipcia vive en el desierto y fue empleada como símbolo de la realeza. [15]
El basilisco aparece en la versión revisada en inglés de la Biblia en Isaías 14:29 en la exhortación del profeta a los filisteos que lee: "No te alegres, oh Filistea toda, porque se ha roto la vara que te hería; porque de la mano de la serpiente De su raíz saldrá un basilisco, y su fruto será una serpiente voladora de fuego”. La versión King James de la Biblia dice: "de la raíz de la serpiente saldrá una cocatriz, y su fruto será una serpiente voladora de fuego".
El basilisco se menciona en el Salmo 91:13 , [16] que dice "super leonem et draconem " en la Vulgata latina , literalmente "Sobre el león y el dragón pisarás, / hollarás al áspid y al basilisco". . Esto se traduce en la versión King James como "Sobre el león y la víbora pisarás; hollarás al cachorro del león y al dragón". Otras versiones modernas, como la Nueva Versión Internacional, tienen una "cobra" para el basilisco, que puede ser la más cercana al hebreo pethen . [17] El basilisco aparece en la Septuaginta y la Vulgata latina, aunque no en la mayoría de las traducciones al inglés, lo que dio lugar a su inclusión en el tema del arte medieval temprano de Cristo pisando a las bestias .
El basilisco se menciona en La inscripción en la columna de mármol de Kosovo , un poema/epitafio escrito por Stefan Lazarević , el déspota de Serbia , que narra la batalla de Kosovo . En una parte, el ejército serbio es elogiado por matar a " Amurat y su hijo, engendros de víbora y víbora, cachorros de león y basilisco..." [18]
El basilisco aparece en Sobre los judíos y sus mentiras del teólogo Martín Lutero :
Dondequiera que veas o escuches a un judío enseñando, no pienses otra cosa que estás escuchando a un Basiliskus venenoso que con su cara envenena y mata a la gente. [19]
En Ricardo III de William Shakespeare , Anne Neville, que acaba de enviudar, al escuchar en sus ojos seductores elogios del asesino de su marido (Ricardo, duque de Gloucester), responde que desearía que fueran los de un basilisco, para poder matarlo. [20] En el Acto II, Escena 4 de Cymbeline de Shakespeare , un personaje dice sobre un anillo: "Es un basilisco para mis ojos, Me mata mirarlo".
De manera similar, Samuel Richardson escribió en su novela Clarissa; o la Historia de una joven dama : "Si mis ojos llevaran consigo la ejecución que se dice que hacen los ojos del basilisco, mi primera ocupación sería ver a esta criatura". [21]
Otra referencia al basilisco se encuentra en "The Beggar's Opera" de John Gay ( Acto II, Aire XXV ):
El hombre puede escapar de Rope and Gun;
Es más, algunos han sobrevivido a la píldora del médico;
Quien toma una Mujer debe ser deshecho,
Ese Basilisco seguramente matará.[22]
Jonathan Swift aludió al basilisco en un poema:
¡Mira cómo levanta la cabeza
y pone en blanco sus terribles ojos
para expulsar toda virtud o parecer muerta!
Estaba seguro de que este basilisco envió a Temple desde allí...[23]
Robert Browning incluyó al basilisco como figura en "Una mujer ligera".
Pues mira, mi amigo va temblando y blanco;
Me mira como al basilisco:
he convertido, al parecer, su día en noche,
eclipsando su disco solar.[24]
Alexander Pope escribió: "El niño sonriente en su mano tomará / El basilisco con cresta y la serpiente moteada" (Mesías, líneas 81–82). En el capítulo XVI de El Zadig , Voltaire menciona un basilisco, "un animal que no se deja tocar por un hombre". [25]
Percy Bysshe Shelley en su "Oda a Nápoles" alude al basilisco:
¡Sé como el basilisco imperial,
matando a tu enemigo con heridas invisibles!
Contempla la opresión, hasta que ante ese terrible riesgo,
horrorizada ella desaparezca del disco terrestre.
No temas, pero mira, porque los hombres libres se vuelven más poderosos
y los esclavos más débiles al mirar a su enemigo.[26]
Shelley también se refirió al basilisco en su poema " Queen Mab ":
Esos desiertos de arena inconmensurable,
cuyos fervores acumulados por el tiempo apenas se permitían ,
donde el estridente chirrido del amor del lagarto verde
se rompía solo en el bochornoso silencio,
ahora rebosan de innumerables riachuelos y bosques sombreados,
campos de maíz, pastos y cabañas blancas;
Y donde el desierto sobresaltado contemplaba
a un conquistador salvaje manchado de sangre afín,
una tigresa que se saciaba con carne de cordero
, el hambre antinatural de sus cachorros desdentados,
mientras gritos y aullidos resonaban a través del desierto, –
inclinado y suave el césped salpicado de margaritas,
ofreciendo dulce incienso al amanecer, sonríe
Al ver a un niño ante la puerta de su madre,
Compartiendo su comida de la mañana
con el basilisco verde y dorado
Que viene a lamerle los pies.— Parte VIII
El profesor Adomas Ignacas Naramovskis (Adam Ignacy Naramowski), historiador de la Universidad de Vilna del siglo XVII , escribió sobre los basiliscos que se decía que vivieron en Varsovia y Vilna en su libro Facies rerum Sarmaticarum . [13] El historiador romántico Teodoras Narbutas ( Teodor Narbutt ) describe la ubicación de la guarida del basilisco de Vilna como cerca de la Puerta Subačius .
Bram Stoker alude a la criatura en el capítulo 4 de su novela Drácula de 1897 , cuando Jonathan Harker se encuentra con el vampiro Conde Drácula durmiendo en su cripta y hace un intento inútil de destruirlo:
Me invadió un terrible deseo de librar al mundo de semejante monstruo. No tenía a mano ningún arma letal, pero cogí una pala que el trabajador había estado usando para llenar las cajas y, levantándola en alto, golpeé, con el filo hacia abajo, el odioso rostro. Pero mientras lo hacía, la cabeza se volvió y los ojos se posaron en mí, con todo su resplandor de horror de basilisco. La vista pareció paralizarme, y la pala giró en mi mano y se desvió de la cara, haciendo simplemente un corte profundo sobre la frente.
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