Basiliscus es un género de grandes lagartos coritofánidos , comúnmente conocidos como basiliscos , que son endémicos del sur de México , Centroamérica y el norte de Sudamérica . El género contiene cuatro especies, que se conocen comúnmente como lagarto Jesucristo , o simplemente lagarto Jesús , debido a su capacidad de correr sobre el agua distancias significativas antes de hundirse debido a la gran superficie de sus pies.
Tanto el nombre genérico , Basiliscus , como el nombre común, "basilisco", derivan del griego basilískos (βασιλίσκος), que significa "pequeño rey". El epíteto específico , vittatus , que en latín significa "rayado", apareció en la décima edición de Systema Naturæ de Carl Linnæus . [1]
Los basiliscos miden en promedio de 70 a 75 cm (28 a 30 pulgadas) de longitud total (incluida la cola). Su crecimiento es perpetuo, rápido cuando son jóvenes y no lineal para los basiliscos maduros. Su piel se muda en pedazos. [ cita necesaria ]
Los basiliscos son ovíparos y ponen de 8 a 18 huevos. [2]
Los basiliscos a veces corren de forma bípeda . Los basiliscos tienen la capacidad de "correr" sobre el agua, [2] [3] y debido a esto, se les ha apodado el "lagarto Jesucristo" en referencia al pasaje bíblico de Jesús caminando sobre el agua . [3] En el agua, los basiliscos pueden correr a una velocidad de 1,5 metros (4,9 pies) por segundo durante aproximadamente 4,5 metros (15 pies) antes de hundirse a cuatro patas y nadar. [3] Las aletas entre los dedos de los pies ayudan a sostener a los basiliscos, creando una superficie más grande y bolsas de aire, dándoles la capacidad de correr sobre el agua. [3]
Un comportamiento similar, correr bípedo a través del agua, se conoce en los lagartos aleta vela y algunas especies de lagartos anolis . [4] [5]
Los basiliscos pueden excavar en la arena para esconderse de los depredadores; un anillo de músculos alrededor de ambas fosas nasales evita que la arena entre en la nariz. [ cita necesaria ]
Los basiliscos son abundantes en las selvas tropicales de América Central y del Sur, desde el sur de México hasta Ecuador y Venezuela . [ cita necesaria ]
La especie Basiliscus vittatus (basilisco marrón) ha sido introducida en Florida . [6] Se ha adaptado a los inviernos más fríos excavando en la hojarasca para calentarse. [ cita necesaria ] Los informes actuales ven al basilisco marrón tan al norte como Fort Pierce , en la costa este del estado , donde pequeños grupos se han deslizado por la bifurcación norte del río Saint Lucie . [ cita requerida ] Principalmente se ha visto en Boca Ratón y otras ciudades del condado de Palm Beach . [ cita necesaria ] como se ve en esta foto tomada en West Palm Beach, Florida.
El género Basiliscus tiene cuatro especies existentes: [7]