Centroamérica [b] es una subregión de América del Norte . [2] Sus límites políticos se definen como la frontera con los Estados Unidos y el Golfo de México al norte, Colombia al sureste, el Mar Caribe y el Golfo de México al este, y el Océano Pacífico al suroeste. Centroamérica generalmente se define como compuesta por siete países: Belice , Costa Rica , El Salvador , Guatemala , Honduras , Nicaragua y Panamá . Dentro de Centroamérica se encuentra el punto crítico de biodiversidad mesoamericana , que se extiende desde el sur de México hasta el sureste de Panamá. Debido a la presencia de varias fallas geológicas activas y el Arco Volcánico de América Central , existe una gran cantidad de actividad sísmica en la región, como erupciones volcánicas y terremotos, lo que ha provocado muertes, lesiones y daños a la propiedad.
En la era precolombina , América Central estaba habitada por los pueblos indígenas de Mesoamérica al norte y al oeste y los pueblos istmocolombianos al sur y al este. Tras la expedición española de Cristóbal Colón a las Américas , España comenzó a colonizar las Américas . De 1609 a 1821, la mayoría de los territorios centroamericanos (a excepción de lo que se convertiría en Belice y Panamá, e incluido el moderno estado mexicano de Chiapas ) fueron gobernados por el virreinato de Nueva España desde la Ciudad de México como Capitanía General de Guatemala . El 24 de agosto de 1821, el virrey español Juan de O'Donojú firmó el Tratado de Córdoba , que estableció la independencia de Nueva España de España. [3] El 15 de septiembre de 1821, se promulgó el Acta de Independencia de Centroamérica para anunciar la separación de Centroamérica del Imperio español y prever el establecimiento de un nuevo estado centroamericano . Algunas de las provincias de la Nueva España en la región centroamericana (es decir, lo que se convertiría en Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica) fueron anexadas al Primer Imperio Mexicano ; sin embargo, en 1823 se separaron de México para formar la República Federal de Centroamérica hasta 1838. [4]
En 1838, Costa Rica, Guatemala, Honduras y Nicaragua se convirtieron en los primeros de los siete estados de Centroamérica en convertirse en países independientes, seguidos por El Salvador en 1841, Panamá en 1903 y Belice en 1981. [5] A pesar de la disolución de la República Federal de Centroamérica , países como Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua continúan manteniendo una identidad centroamericana. [6] Los beliceños generalmente se identifican como culturalmente caribeños en lugar de centroamericanos, mientras que los panameños se identifican de manera más amplia con sus vecinos sudamericanos. [ cita requerida ]
Los países de habla hispana incluyen oficialmente a América del Norte y América del Sur como un solo continente, América , que se divide en cuatro subregiones: América del Norte ( América del Norte y México ), América Central, América del Sur y América Insular (las Indias Occidentales ). [7]
"Centroamérica" puede significar cosas diferentes para distintas personas, según distintos contextos:
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Centroamérica se formó hace más de 3 millones de años, como parte del Istmo de Panamá , cuando su porción de tierra conectaba cada lado del agua.
En la era precolombina , las zonas del norte de América Central estaban habitadas por los pueblos indígenas de Mesoamérica . Entre ellos, los más notables eran los mayas , que habían construido numerosas ciudades en toda la región, y los aztecas , que habían creado un vasto imperio. Las culturas precolombinas del este de El Salvador, el este de Honduras, el Caribe de Nicaragua, la mayor parte de Costa Rica y Panamá eran predominantemente hablantes de las lenguas chibchas en el momento del contacto europeo y algunos las consideran [10] culturalmente diferentes y agrupadas en el Área Istmocolombiana .
Tras la expedición española de Cristóbal Colón a las Américas, los españoles enviaron muchas expediciones a la región y comenzaron su conquista del territorio maya en 1523. Poco después de la conquista del Imperio azteca , el conquistador español Pedro de Alvarado comenzó la conquista del norte de Centroamérica para el Imperio español . A partir de su llegada al Soconusco en 1523, las fuerzas de Alvarado conquistaron y subyugaron sistemáticamente la mayoría de los principales reinos mayas, incluidos los k'iche' , tz'utujil , pipil y kaqchikel . En 1528, la conquista de Guatemala estaba casi completa, y solo la cuenca del Petén permanecía fuera de la esfera de influencia española. Los últimos reinos mayas independientes, los kowoj y los itzá , fueron finalmente derrotados en 1697, como parte de la conquista española del Petén . [11]
En 1538, España estableció la Real Audiencia de Panamá , que tenía jurisdicción sobre todas las tierras desde el estrecho de Magallanes hasta el golfo de Fonseca . Esta entidad se disolvió en 1543, y la mayor parte del territorio dentro de América Central pasó a estar bajo la jurisdicción de la Audiencia Real de Guatemala . Esta área incluía los territorios actuales de Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y el estado mexicano de Chiapas , pero excluía las tierras que se convertirían en Belice y Panamá. El presidente de la Audiencia, que tenía su sede en Antigua Guatemala , era el gobernador de toda el área. En 1609 el área se convirtió en capitanía general y al gobernador también se le otorgó el título de capitán general. La Capitanía General de Guatemala abarcó la mayor parte de América Central, con excepción de los actuales Belice y Panamá.
La Capitanía General de Guatemala duró más de dos siglos, pero comenzó a debilitarse después de una rebelión en 1811 que comenzó en la Intendencia de San Salvador . La Capitanía General terminó formalmente el 15 de septiembre de 1821, con la firma del Acta de Independencia de Centroamérica . La independencia de México se logró prácticamente al mismo tiempo con la firma del Tratado de Córdoba y la Declaración de Independencia del Imperio Mexicano , y toda la región finalmente fue independiente de la autoridad española el 28 de septiembre de 1821.
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Desde su independencia de España en 1821 hasta 1823, la antigua Capitanía General permaneció intacta como parte del efímero Primer Imperio Mexicano . Cuando el Emperador de México abdicó el 19 de marzo de 1823, Centroamérica volvió a ser independiente. El 1 de julio de 1823, el Congreso de Centroamérica se separó pacíficamente de México y declaró la independencia absoluta de todas las naciones extranjeras, y la región formó la República Federal de Centroamérica . [ cita requerida ]
La República Federal de Centroamérica fue una democracia representativa con capital en la ciudad de Guatemala . Esta unión estaba formada por las provincias de Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Los Altos , Costa de Mosquitos y Nicaragua. Las tierras bajas del suroeste de Chiapas, incluido el Soconusco, pertenecieron inicialmente a la República hasta 1824, cuando México anexó la mayor parte de Chiapas y comenzó sus reclamaciones sobre el Soconusco. La República duró desde 1823 hasta 1838, cuando se desintegró como resultado de guerras civiles. [ cita requerida ]
El territorio que hoy conforma Belice fue objeto de una intensa disputa que se prolongó durante décadas después de que Guatemala lograra su independencia. España, y más tarde Guatemala, consideraron esta tierra un departamento guatemalteco . En 1862, Gran Bretaña la declaró formalmente colonia británica y la denominó Honduras Británica . Se independizó como Belice en 1981. [5]
Panamá, situada en la parte más meridional de América Central en el Istmo de Panamá , ha estado vinculada cultural y políticamente a América del Sur durante la mayor parte de su historia. Panamá fue parte de la Provincia de Tierra Firme desde 1510 hasta 1538, cuando quedó bajo la jurisdicción de la recién formada Audiencia Real de Panamá . A partir de 1543, Panamá fue administrada como parte del Virreinato del Perú , junto con todas las demás posesiones españolas en América del Sur. Panamá permaneció como parte del Virreinato del Perú hasta 1739, cuando fue transferida al Virreinato de Nueva Granada , cuya capital estaba ubicada en Santa Fe de Bogotá . Panamá permaneció como parte del Virreinato de Nueva Granada hasta la disolución de ese virreinato en 1819. Una serie de luchas militares y políticas tuvieron lugar desde ese momento hasta 1822, cuyo resultado produjo la república de Gran Colombia . Después de la disolución de la Gran Colombia en 1830, Panamá pasó a formar parte de un estado sucesor, la República de Nueva Granada . Desde 1855 hasta 1886, Panamá existió como el Estado de Panamá , primero dentro de la República de Nueva Granada, luego dentro de la Confederación Granadina y finalmente dentro de los Estados Unidos de Colombia . Los Estados Unidos de Colombia fueron reemplazados por la República de Colombia en 1886. Como parte de la República de Colombia, el Estado de Panamá fue abolido y se convirtió en el Departamento del Istmo . A pesar de las muchas reorganizaciones políticas, Colombia todavía estaba profundamente plagada de conflictos, lo que finalmente llevó a la secesión de Panamá el 3 de noviembre de 1903. Solo después de ese momento algunos comenzaron a considerar a Panamá como una entidad norteamericana o centroamericana. [ cita requerida ]
En la década de 1930, la United Fruit Company poseía 14.000 kilómetros cuadrados (3,5 millones de acres) de tierra en América Central y el Caribe y era el mayor propietario de tierras de Guatemala. Estas propiedades le otorgaban un gran poder sobre los gobiernos de los países pequeños. Ese fue uno de los factores que llevaron a la acuñación del término república bananera . [12]
Después de más de doscientos años de agitación social, conflictos violentos y revoluciones, América Central sigue hoy en un período de transformación política. La pobreza, la injusticia social y la violencia siguen estando muy extendidas. [13] Nicaragua es el segundo país más pobre del hemisferio occidental (sólo Haití es más pobre). [14]
América Central es una parte de América del Norte que consiste en un istmo cónico que se extiende desde la extensión sur de México hasta la porción noroeste de América del Sur . América Central tiene el Golfo de México , un cuerpo de agua dentro del Océano Atlántico , al norte; el Mar Caribe, también parte del Océano Atlántico, al noreste; y el Océano Pacífico al suroeste. Algunos fisiografistas definen el Istmo de Tehuantepec como la frontera geográfica norte de América Central, [15] mientras que otros usan las fronteras noroeste de Belice y Guatemala. Desde allí, la masa terrestre de América Central se extiende hacia el sureste hasta el río Atrato , donde se conecta con las Tierras Bajas del Pacífico en el noroeste de América del Sur.
Centroamérica tiene más de 70 volcanes activos, 41 de los cuales se encuentran en El Salvador y Guatemala. [16] El volcán con más actividad en Centroamérica es el Santa María . Sigue experimentando erupciones frecuentes hasta el día de hoy, la última comenzó en 2013 y todavía continúa hasta el día de hoy. [17]
De las muchas cadenas montañosas de América Central, las más largas son la Sierra Madre de Chiapas , la Cordillera Isabelia y la Cordillera de Talamanca . Con 4.220 metros (13.850 pies), el Volcán Tajumulco es el pico más alto de América Central. Otros puntos altos de América Central se enumeran en la siguiente tabla:
Entre las cadenas montañosas se encuentran valles fértiles que son aptos para la cría de ganado y para la producción de café, tabaco, frijoles y otros cultivos. La mayor parte de la población de Honduras, Costa Rica y Guatemala vive en valles. [18]
Los vientos alisios tienen un efecto significativo sobre el clima de América Central. Las temperaturas en América Central son más altas justo antes de la estación húmeda de verano y más bajas durante la estación seca de invierno , cuando los vientos alisios contribuyen a un clima más fresco. Las temperaturas más altas se dan en abril, debido a los niveles más altos de luz solar, la menor cobertura de nubes y una disminución de los vientos alisios. [19]
Centroamérica es parte del hotspot de biodiversidad de Mesoamérica , con el 7% de la biodiversidad del mundo . [20] La ruta migratoria del Pacífico es una importante ruta migratoria norte-sur para las aves migratorias en las Américas, que se extiende desde Alaska hasta Tierra del Fuego . Debido a la forma de embudo de su masa terrestre, las aves migratorias se pueden ver en concentraciones muy altas en Centroamérica, especialmente en primavera y otoño. Como puente entre América del Norte y América del Sur, Centroamérica tiene muchas especies de los reinos Neártico y Neotropical . Sin embargo, los países del sur (Costa Rica y Panamá) de la región tienen más biodiversidad que los países del norte (Guatemala y Belice), mientras que los países centrales (Honduras, Nicaragua y El Salvador) tienen la menor biodiversidad. [20] La siguiente tabla muestra estadísticas recientes:
Más de 300 especies de la flora y fauna de la región están amenazadas, 107 de las cuales están clasificadas como en peligro crítico. Los problemas subyacentes son la deforestación , que según la FAO es del 1,2% anual en América Central y México en conjunto, la fragmentación de las selvas tropicales y el hecho de que el 80% de la vegetación de América Central ya se ha convertido a la agricultura. [28]
Los esfuerzos para proteger la fauna y la flora de la región se realizan mediante la creación de ecorregiones y reservas naturales. El 36% del territorio terrestre de Belice se encuentra bajo alguna forma de estatus de protección oficial, lo que le otorga a Belice uno de los sistemas más extensos de áreas terrestres protegidas en las Américas. Además, el 13% del territorio marino de Belice también está protegido. [29] Un gran arrecife de coral se extiende desde México hasta Honduras: el Sistema Arrecifal Mesoamericano . La Barrera de Coral de Belice es parte de esto. La Barrera de Coral de Belice alberga una gran diversidad de plantas y animales, y es uno de los ecosistemas más diversos del mundo. Es el hogar de 70 especies de coral duro, 36 especies de coral blando , 500 especies de peces y cientos de especies de invertebrados . Hasta ahora, solo se ha descubierto alrededor del 10% de las especies en la barrera de coral de Belice. [30]
Entre 2001 y 2010, se perdieron 5.376 kilómetros cuadrados (2.076 millas cuadradas) de bosque en la región. En 2010, Belice tenía el 63% de la cubierta forestal restante, Costa Rica el 46%, Panamá el 45%, Honduras el 41%, Guatemala el 37%, Nicaragua el 29% y El Salvador el 21%. La mayor parte de la pérdida se produjo en el bioma de bosque húmedo , con 12.201 kilómetros cuadrados (4.711 millas cuadradas). La pérdida de vegetación leñosa se compensó parcialmente con una ganancia en el bioma de bosque de coníferas con 4.730 kilómetros cuadrados (1.830 millas cuadradas), y una ganancia en el bioma de bosque seco con 2.054 kilómetros cuadrados (793 millas cuadradas). Los manglares y los desiertos contribuyeron solo con el 1% a la pérdida de vegetación forestal. La mayor parte de la deforestación se localizó en las laderas caribeñas de Nicaragua, con una pérdida de 8.574 kilómetros cuadrados (3.310 millas cuadradas) de bosque en el período de 2001 a 2010. La recuperación más significativa de 3.050 kilómetros cuadrados (1.180 millas cuadradas) de bosque se observó en la vegetación leñosa de coníferas de Honduras. [31]
La ecorregión de bosques de pino-encino de Centroamérica , en el bioma de bosques de coníferas tropicales y subtropicales , se encuentra en Centroamérica y el sur de México. Los bosques de pino-encino de Centroamérica ocupan un área de 111.400 kilómetros cuadrados (43.000 millas cuadradas), [32] extendiéndose a lo largo de la columna montañosa de Centroamérica, desde la Sierra Madre de Chiapas en el estado de Chiapas en México a través de las tierras altas de Guatemala, El Salvador y Honduras hasta el centro de Nicaragua. Los bosques de pino-encino se encuentran entre 600 y 1.800 metros (2.000 a 5.900 pies) de altitud, [32] y están rodeados en elevaciones más bajas por bosques húmedos tropicales y bosques secos tropicales . Las elevaciones más altas por encima de los 1.800 metros (5.900 pies) suelen estar cubiertas de bosques montañosos de Centroamérica . Los bosques de pino-encino de América Central están compuestos por muchas especies características de la zona templada de América del Norte, entre ellas el roble , el pino , el abeto y el ciprés .
El bosque de laurisilva es el tipo más común de bosque nuboso templado siempreverde de América Central , que se encuentra en casi todos los países centroamericanos, normalmente a más de 1000 metros (3300 pies) sobre el nivel del mar. Las especies de árboles incluyen robles siempreverdes , miembros de la familia del laurel , especies de Weinmannia y Magnolia , y Drimys granadensis . [33] El bosque nuboso de Sierra de las Minas , Guatemala, es el más grande de América Central. En algunas áreas del sureste de Honduras hay bosques nubosos, el más grande ubicado cerca de la frontera con Nicaragua. En Nicaragua, los bosques nubosos están situados cerca de la frontera con Honduras, pero muchos fueron talados para cultivar café. Todavía hay algunas colinas templadas siempreverdes en el norte. El único bosque nuboso en la zona costera del Pacífico de América Central está en el volcán Mombacho en Nicaragua. En Costa Rica, hay bosques de laurisilva en la Cordillera de Tilarán y el Volcán Arenal , llamado Monteverde , también en la Cordillera de Talamanca .
Los bosques montañosos de América Central son una ecorregión del bioma de los bosques latifoliados húmedos tropicales y subtropicales , según la definición del Fondo Mundial para la Naturaleza . [34] Estos bosques son del subtipo caducifolio húmedo y del subtipo estacional semiperenne de los bosques latifoliados húmedos tropicales y subtropicales y reciben una alta precipitación general con una estación húmeda cálida en verano y una estación seca más fría en invierno. Los bosques montañosos de América Central consisten en parches de bosque ubicados a altitudes que van desde los 1.800 a los 4.000 metros (5.900 a 13.100 pies), en las cumbres y laderas de las montañas más altas de América Central que van desde el sur de México, pasando por Guatemala, El Salvador y Honduras, hasta el norte de Nicaragua. La ecorregión completa cubre un área de 13.200 kilómetros cuadrados (5.100 millas cuadradas) y tiene un clima templado con niveles de precipitación relativamente altos . [34]
Las ecorregiones no sólo se establecen para proteger los bosques en sí, sino también porque son hábitats para una fauna incomparablemente rica y a menudo endémica. Casi la mitad de la población de aves de los bosques montañosos de Talamancan en Costa Rica y Panamá es endémica de esta región. Varias aves están catalogadas como amenazadas, en particular el quetzal resplandeciente (Pharomacrus mocinno), el pájaro campana (Procnias tricarunculata), el pájaro sombrilla de cuello desnudo (Cephalopterus glabricollis) y la pava negra (Chamaepetes unicolor). Muchos de los anfibios son endémicos y dependen de la existencia de bosque. El sapo dorado que alguna vez habitó una pequeña región en la Reserva de Monteverde, que es parte de los bosques montañosos de Talamancan, no ha sido visto con vida desde 1989 y está catalogado como extinto por la UICN. Se desconocen las causas exactas de su extinción. El calentamiento global puede haber jugado un papel, porque el desarrollo de esa rana, típica de esta zona, puede haberse visto comprometido. Siete pequeños mamíferos son endémicos de las tierras altas de Costa Rica-Chiriquí, dentro de la región del bosque montañoso de Talamanca. Los jaguares , pumas , monos araña , así como tapires y osos hormigueros viven en los bosques de América Central. [33] El venado colorado centroamericano es un venado que se encuentra en el bosque tropical de América Central.
América Central es un país geológicamente muy activo, con frecuentes erupciones volcánicas y terremotos, y ocasionalmente tsunamis . Miles de personas han muerto como consecuencia de estos desastres naturales.
La mayor parte de América Central reposa sobre la placa del Caribe . Esta placa tectónica converge con las placas de Cocos , Nazca y Norteamérica para formar la fosa mesoamericana , una importante zona de subducción . La fosa mesoamericana está situada a unos 60-160 kilómetros (37-99 millas) de la costa del Pacífico de América Central y corre aproximadamente paralela a ella. Muchos terremotos grandes han ocurrido como resultado de la actividad sísmica en la fosa mesoamericana. [35] Por ejemplo, se cree que la subducción de la placa de Cocos debajo de la placa de Norteamérica en la fosa mesoamericana causó el terremoto de la Ciudad de México de 1985 que mató a unas 40.000 personas. La actividad sísmica en la Fosa Mesoamericana también es responsable de los terremotos de 1902 , 1942 , 1956 , 1982 , 1992 , enero de 2001 , febrero de 2001 , 2007, 2012 , 2014 y muchos otros terremotos en toda Centroamérica.
La Fosa Mesoamericana no es la única fuente de actividad sísmica en América Central. La Falla de Motagua es una continuación terrestre de la Fosa de las Caimán , que forma parte del límite tectónico entre la Placa Norteamericana y la Placa del Caribe. Esta falla transformante atraviesa Guatemala y luego continúa mar adentro hasta que se fusiona con la Fosa Mesoamericana a lo largo de la costa del Pacífico de México, cerca de Acapulco . La actividad sísmica en la Falla de Motagua ha sido responsable de los terremotos de 1717 , 1773 , 1902 , 1976 , 1980 y 2009 .
Otra continuación terrestre de la fosa de Caimán es la falla Chixoy-Polochic , que corre paralela a la falla Motagua y aproximadamente a 80 kilómetros (50 mi) al norte de esta. Aunque es menos activa que la falla Motagua, se cree que la actividad sísmica en la falla Chixoy-Polochic es capaz de producir terremotos muy grandes, como el terremoto de 1816 en Guatemala. [36]
Managua , la capital de Nicaragua, fue devastada por terremotos en 1931 y 1972 .
Las erupciones volcánicas también son comunes en América Central. En 1968, el volcán Arenal , en Costa Rica, entró en erupción y mató a 87 personas, ya que los tres pueblos de Tabacón, Pueblo Nuevo y San Luis quedaron sepultados bajo flujos piroclásticos y escombros. Los suelos fértiles de lava volcánica erosionada han hecho posible el sustento de densas poblaciones en las zonas altas, productivas desde el punto de vista agrícola.
Lista de países según esperanza de vida al nacer para 2022, según el Grupo Banco Mundial . [37] [38] [39]
La población de Centroamérica se estima en50.956.791 habitantes en 2021. [40] [41] Con una superficie de 523.780 kilómetros cuadrados (202.230 millas cuadradas), [42] tiene una densidad de población de 97,3 por kilómetro cuadrado (252 por milla cuadrada). Los valores del Índice de Desarrollo Humano son de las estimaciones para 2017. [43]
El idioma oficial mayoritario en todos los países centroamericanos es el español , excepto en Belice, donde el idioma oficial es el inglés . Las lenguas mayas constituyen una familia lingüística formada por unas 26 lenguas relacionadas. Guatemala reconoció formalmente 21 de ellas en 1996. El xinca , el misquito y el garífuna también están presentes en Centroamérica.
Esta región del continente es muy rica en cuanto a grupos étnicos. La mayoría de la población es mestiza , con importantes poblaciones de ascendencia maya y africana, junto con numerosos grupos indígenas como el pueblo misquito . La inmigración de árabes, judíos, chinos, europeos y otros trajo consigo grupos adicionales a la zona.
La religión predominante en Centroamérica es el cristianismo (95,6%). [45] A partir de la colonización española de Centroamérica en el siglo XVI, el catolicismo se convirtió en la religión más popular en la región hasta la primera mitad del siglo XX. Desde la década de 1960, ha habido un aumento de otros grupos cristianos, en particular el protestantismo , así como otras organizaciones religiosas e individuos que se identifican como no religiosos. [46]
Fuente: Jason Mandrik, Operation World Statistics (2020).
Centroamérica se encuentra actualmente en un proceso de transformación política, económica y cultural que se inició en 1907 con la creación de la Corte Centroamericana de Justicia .
En 1951 el proceso de integración continuó con la firma del Tratado de San Salvador, que creó la ODECA, la Organización de Estados Centroamericanos. Sin embargo, la unidad de la ODECA se vio limitada por los conflictos entre varios de los Estados miembros.
En 1991, la agenda de integración se avanzó aún más con la creación del Sistema para la Integración Centroamericana ( SICA). El SICA proporciona una base jurídica clara para evitar disputas entre los estados miembros. La membresía del SICA incluye a las 7 naciones de América Central más la República Dominicana , un estado que tradicionalmente se considera parte del Caribe.
El 6 de diciembre de 2008, el SICA anunció un acuerdo para buscar una moneda común y un pasaporte común para los países miembros. [47] No se discutió ningún cronograma para su implementación.
Centroamérica ya cuenta con varias instituciones supranacionales como el Parlamento Centroamericano , el Banco Centroamericano de Integración Económica y el Mercado Común Centroamericano .
El 22 de julio de 2011, el Presidente Mauricio Funes de El Salvador se convirtió en el primer presidente pro tempore del SICA. El Salvador también se convirtió en la sede del SICA con la inauguración de un nuevo edificio. [48]
Hasta hace poco, [¿ cuándo? ] todos los países centroamericanos mantenían relaciones diplomáticas con Taiwán en lugar de China. Sin embargo, el presidente Óscar Arias de Costa Rica estableció relaciones diplomáticas con China en 2007, cortando los lazos diplomáticos formales con Taiwán. [49] Después de romper relaciones con la República de China en 2017, Panamá estableció relaciones diplomáticas con la República Popular China. En agosto de 2018, El Salvador también rompió lazos con Taiwán para comenzar a reconocer formalmente a la República Popular China como única China, una medida que muchos consideraron carente de transparencia debido a su brusquedad y a los informes sobre los deseos del gobierno chino de invertir en el departamento de La Unión al tiempo que prometía financiar la campaña de reelección del partido gobernante. [50] El presidente de El Salvador, Nayib Bukele , rompió relaciones diplomáticas con Taiwán y estableció lazos con China . El 9 de diciembre de 2021, Nicaragua reanudó las relaciones con la República Popular China. [51]
El Parlamento Centroamericano (PARLACEN) es un órgano político y parlamentario del SICA. El parlamento comenzó a funcionar alrededor de 1980 y su principal objetivo era resolver los conflictos en Nicaragua, Guatemala y El Salvador. Aunque el grupo se disolvió en 1986, las ideas de unidad de los centroamericanos aún permanecieron, por lo que en 1987 se firmó un tratado para crear el Parlamento Centroamericano y otros órganos políticos. Sus miembros originales fueron Guatemala, El Salvador, Nicaragua y Honduras. El parlamento es el órgano político de Centroamérica y forma parte del SICA. Desde entonces se han unido nuevos miembros, incluidos Panamá y la República Dominicana.
Costa Rica no es un Estado miembro del Parlamento Centroamericano y su adhesión sigue siendo un tema muy impopular en todos los niveles de la sociedad costarricense debido a la fuerte crítica política que existe hacia el parlamento regional, ya que es considerado por los costarricenses como una amenaza a la rendición de cuentas democrática y la eficacia de los esfuerzos de integración. Los salarios excesivamente altos de sus miembros, la inmunidad de jurisdicción de cualquier Estado miembro, la corrupción, la falta de carácter vinculante y de eficacia de las decisiones del parlamento regional, los altos costos operativos y la adhesión inmediata de los presidentes centroamericanos una vez que dejan su cargo y períodos presidenciales, son las razones más comunes invocadas por los costarricenses en contra del Parlamento Centroamericano. [ cita requerida ]
Firmado en 2004, el Tratado de Libre Comercio de América Central (CAFTA) es un acuerdo entre Estados Unidos, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y República Dominicana . El tratado tiene como objetivo promover el libre comercio entre sus miembros.
Guatemala tiene la mayor economía de la región. [52] [53] Sus principales exportaciones son café, azúcar, banano, petróleo, ropa y cardamomo . De sus exportaciones anuales de 10.29 mil millones de dólares, [54] el 40,2% se destina a Estados Unidos, el 11,1% al vecino El Salvador, el 8% a Honduras, el 5,5% a México, el 4,7% a Nicaragua y el 4,3% a Costa Rica. [55]
La región es particularmente atractiva para las empresas (sobre todo las de confección) por su proximidad geográfica a los Estados Unidos , los salarios muy bajos y las considerables ventajas fiscales. Además, la caída de los precios del café y otros productos de exportación y las medidas de ajuste estructural promovidas por las instituciones financieras internacionales han arruinado en parte la agricultura, favoreciendo el surgimiento de las maquiladoras. Este sector representa el 42 por ciento de las exportaciones totales de El Salvador, el 55 por ciento de las de Guatemala y el 65 por ciento de las de Honduras. Sin embargo, su contribución a las economías de estos países es discutida: se importan materias primas, los empleos son precarios y mal pagados, y las exenciones fiscales debilitan las finanzas públicas. [56]
También se les critica por las condiciones de trabajo de los empleados: insultos y violencia física, despidos abusivos (sobre todo de trabajadoras embarazadas), horarios de trabajo excesivos, falta de pago de horas extras. Según Lucrecia Bautista, coordinadora del sector de las maquilas de la firma de auditoría Coverco, "en las maquilas se violan regularmente las normas de derecho laboral y no hay voluntad política para hacerlas cumplir. En caso de infracciones, la inspección del trabajo muestra una notable indulgencia. Se trata de no desanimar a los inversores". Los sindicalistas son objeto de presiones, a veces de secuestros o asesinatos. En algunos casos, los dirigentes empresariales han recurrido a los servicios de las maras . Por último, en los círculos patronales circulan listas negras con los nombres de sindicalistas o de activistas políticos. [56]
Se proyecta que el crecimiento económico en América Central se desacelerará levemente en 2014-2015, ya que los factores internos específicos de cada país contrarrestarán los efectos positivos de una actividad económica más fuerte en los Estados Unidos. [57]
El turismo en Belice ha crecido considerablemente en los últimos tiempos y ahora es la segunda industria más importante del país. El Primer Ministro beliceño Dean Barrow ha manifestado su intención de utilizar el turismo para combatir la pobreza en todo el país. [60] El crecimiento del turismo ha afectado positivamente a las industrias agrícola, comercial y financiera, así como a la industria de la construcción. Los resultados para la economía impulsada por el turismo de Belice han sido significativos, ya que el país recibió a casi un millón de turistas en un año calendario por primera vez en su historia en 2012. [61] Belice también es el único país de América Central cuyo idioma oficial es el inglés, lo que hace de este país un destino cómodo para los turistas de habla inglesa. [62]
Costa Rica es la nación más visitada de Centroamérica. [63] El turismo en Costa Rica es uno de los sectores económicos de más rápido crecimiento del país, [64] habiéndose convertido en la mayor fuente de ingresos extranjeros en 1995. [65] Desde 1999, el turismo ha generado más divisas que las exportaciones de banano, piña y café juntas. [66] El auge del turismo comenzó en 1987, [65] con el número de visitantes de 329.000 en 1988, pasando por 1,03 millones en 1999, a un récord histórico de 2,43 millones de visitantes extranjeros y $1.92 mil millones en ingresos en 2013. [63] En 2012, el turismo contribuyó con el 12,5% del PIB del país y fue responsable del 11,7% del empleo directo e indirecto. [67]
El turismo en Nicaragua ha crecido considerablemente en los últimos tiempos y ahora es la segunda industria más importante del país. El presidente nicaragüense Daniel Ortega ha manifestado su intención de utilizar el turismo para combatir la pobreza en todo el país. [68] El crecimiento del turismo ha afectado positivamente a las industrias agrícola, comercial y financiera, así como a la industria de la construcción. Los resultados para la economía impulsada por el turismo de Nicaragua han sido significativos, ya que el país recibió a un millón de turistas en un año calendario por primera vez en su historia en 2010. [69]
La Carretera Interamericana es la sección centroamericana de la Carretera Panamericana y se extiende por 5470 kilómetros (3400 millas) entre Nuevo Laredo , México, y Ciudad de Panamá , Panamá. Debido a la interrupción de 87 kilómetros (54 millas) en la carretera conocida como Tapón del Darién , no es posible cruzar entre América Central y América del Sur en un automóvil.
Centroamérica está situada entre América del Norte y América del Sur y está formada por varios países. Centroamérica no es un continente sino un subcontinente ya que se encuentra dentro del continente americano. Limita al noroeste con el océano Pacífico y al noreste con el mar Caribe. Los países que pertenecen al subcontinente de Centroamérica son El Salvador, Costa Rica, Belice, Guatemala, Honduras, Nicaragua, México y Panamá.
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