Una cobra que "escupe" es cualquiera de las varias especies de cobra que pueden disparar su veneno de manera intencional y defensiva directamente desde sus colmillos. Esta sustancia tiene dos funciones, la primera como veneno que puede absorberse a través de los ojos, la boca o la nariz de la víctima (o cualquier membrana mucosa o herida existente), y la segunda como toxungen , que puede rociarse sobre la superficie objetivo. Su capacidad para apuntar y disparar veneno se utiliza de varias maneras diferentes, siendo la defensa personal el caso más común. [1] Los estudios han demostrado que los objetivos (a los que disparan las cobras) están lejos de ser aleatorios; más bien, las cobras escupidoras apuntan conscientemente, dirigiendo su chorro lo más cerca posible de los ojos y la cara del agresor.
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Las cobras escupidoras pertenecen a la familia Elapidae, que comprende serpientes como cobras, mambas, serpientes de coral, kraits, taipán, víboras de la muerte y serpientes marinas. [2] Muchas serpientes usan su veneno como mecanismo defensivo y depredador, y esto incluye a las cobras escupidoras. La cobra escupidora normalmente habita en sabanas secas y ambientes semiáridos, particularmente en las áreas abiertas más cálidas del África subsahariana. [3] Utiliza su veneno principalmente como medio de defensa. La cobra escupidora tiene la capacidad de dirigir el veneno hasta a tres metros de distancia de su ubicación. [1] La trayectoria del veneno que rocía la cobra no es aleatoria. La cobra escupidora ha evolucionado para apuntar el veneno que escupe hacia la cara y los ojos del antagonista o lo más cerca posible de ellos. [1] Las cobras pueden medir y ajustar la dosis de veneno que se administra, según el tamaño y la distancia relativa de su objetivo, para garantizar el mayor potencial de envenenamiento posible. [4]
El toxungen de semilla es generalmente inofensivo en la piel intacta de los mamíferos (aunque el contacto puede provocar ampollas tardías en el área), pero puede causar ceguera permanente si se introduce en el ojo; Si no se trata, puede causar quemosis e inflamación de la córnea .
El toxungen se pulveriza en patrones geométricos distintivos cuando los músculos aprietan las glándulas para expulsarlo a través de orificios orientados hacia adelante cerca de las puntas de los colmillos. [5] Los individuos de algunas especies de cobras escupidoras hacen exhalaciones sibilantes/movimientos de arremetida con la cabeza cuando "escupen", y tales acciones pueden ayudar a impulsar el veneno, pero la investigación no respalda la hipótesis de que desempeñen un papel funcional importante, excepto posiblemente potenciar el efecto amenazante del comportamiento. [6] [7] Cuando están acorraladas, algunas especies "escupen" su toxungen hasta 2 m (6,6 pies). [8] Si bien escupir suele ser su principal forma de defensa, todas las cobras escupidoras también pueden liberar su toxina como veneno al morder.
El veneno/toxinas de la mayoría de las cobras escupidoras es significativamente citotóxico , aparte de los efectos neurotóxicos y cardiotóxicos típicos de otras especies de cobras. La capacidad de escupir probablemente evolucionó en las cobras tres veces de forma independiente a través de una evolución convergente . [8] [9] En cada uno de estos tres eventos, el veneno evolucionó de manera convergente para ser más efectivo en crear dolor en los mamíferos y servir como un mejor disuasivo, y cada una de las tres evoluciones se correlaciona aproximadamente con la evolución y/o llegada de los primeros homínidos. [10]
Hay muchas razones por las que un organismo sufre evolución. La cobra escupidora utiliza predominantemente su veneno con fines defensivos. Ha evolucionado la capacidad de escupir para minimizar el riesgo de contacto durante un altercado. Aunque las serpientes venenosas son muy peligrosas, muchas veces no quedan libres de lesiones después de una batalla con un depredador o un animal más grande. Ser capaz de escupir una toxina desde lejos disminuye drásticamente las posibilidades de que una cobra escupidora resulte herida en una pelea.
La cobra escupidora también tiene la capacidad de inyectar veneno mediante una mordedura. [11] De hecho, una cobra escupidora expulsa más veneno durante una mordedura que escupir veneno. Aunque la cobra escupidora tiene la capacidad de rociar veneno ante amenazas potenciales; escupir no es la forma en que matan a sus presas. Al igual que la mayoría de las serpientes del clado Elapid, las cobras escupidoras inyectan su veneno a través de una mordedura para matar a sus presas. Escupir se desarrolló como un mecanismo de defensa para disuadir a los depredadores, incluso si una cobra escupedora ciega una amenaza, eso no es suficiente para matar al atacante; por lo tanto, las cobras escupidoras también pueden inyectar veneno directamente.
‡: No es una “verdadera cobra escupidora”, aunque estas especies tienen la capacidad de “expulsar” veneno, rara vez lo hacen.
Cobras africanas:
Cobras asiáticas:
Se ha informado que algunos de los Viperidae escupen ocasionalmente. [12]
