El rinkhals ( / ˈrɪŋk ( h ) æls / ; Hemachatus haemachatus ), también conocido como ringhals / ˈrɪŋhæls / [ 4] o cobra escupidora de cuello anillado , [ 5 ] es una especie de serpiente venenosa de la familia Elapidae . La especie se encuentra en partes del sur de África. [ 1] [ 3 ] No es una cobra verdadera , ya que no pertenece al género Naja , sino al género monotípico Hemachatus . Si bien los rinkhals tienen un gran parecido con las cobras verdaderas, también poseen algunas diferencias notables con estas, lo que resulta en su ubicación fuera del género Naja . [6] En 2023, la población de Zimbabue fue descrita como una nueva especie, H. nyangensis . [7]
La coloración varía a lo largo de su área de distribución, pero una característica de la especie es que el vientre es oscuro con una o dos bandas cruzadas de color claro en la garganta. Su longitud media es de 90 a 110 cm. [6] Algunos individuos pueden tener un cuerpo mayoritariamente negro, mientras que otros son rayados. Las escamas de Rinkhals se distinguen de las de las cobras Naja en que son estriadas y tienen forma de quilla.
Escalamiento : [8]
Esta especie se encuentra en las provincias del Cabo Occidental y Oriental de Sudáfrica , al noreste del Estado Libre, Lesotho , KwaZulu-Natal (Sudáfrica), Eswatini occidental , Mpumalanga y partes de Gauteng (Sudáfrica). Una población aislada se centra en Inyanga, en la frontera entre Zimbabue y Mozambique . [6] No hay registros recientes de esta población; podría estar extinta. [1]
El rinkhals tiene una dieta variada. Su presa principal son los sapos , [8] pero también come pequeños mamíferos , anfibios y otros reptiles . [10]
Otra diferencia entre los rinkhals y las cobras africanas es que son ovovivíparos . [6] Dan a luz entre 20 y 35 crías vivas, pero se han registrado hasta 65 crías. [8]
El veneno de los rinkhals es neurotóxico y parcialmente citotóxico , y es menos viscoso que el de otros elápidos africanos . [6] Cuando se enfrenta a un humano, generalmente apunta su veneno a la cara. Si el veneno es inyectado, causa gran cantidad de dolor e incluso necrosis debido al efecto citotóxico. Si el veneno entra en los ojos, causa un gran dolor. [10]
En Sudáfrica existe un antídoto polivalente. Actualmente, el Instituto Clodomiro Picado de la Universidad de Costa Rica está desarrollando un antídoto polivalente . [11]
Se informan síntomas locales de hinchazón y hematomas en aproximadamente el 25% (una cuarta parte) de los casos. [6] A menudo se presentan síntomas generales de somnolencia, náuseas , vómitos, dolor abdominal intenso, calambres y vértigo , así como una reacción febril leve . [6] [10]
Cuando se siente angustiada, la cobra rinkhals extiende su capucha, mostrando su característico cuello rayado. Puede rociar su veneno a una distancia de hasta 2,5 m. Generalmente se alza y lanza su cuerpo hacia adelante mientras rocía su veneno porque, a diferencia de las cobras escupidoras verdaderas, su puntería es muy pobre, pero puede escupir sin hacerlo. También se sabe que finge estar muerta (tanatosis) de manera muy convincente rodando sobre su espalda con la boca abierta. [12]
Los rinkhals generalmente prefieren hábitats de pastizales porque les permite mimetizarse con el entorno. Los rinkhals también pueden vivir en pantanos alrededor del sur de África . [10]
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