El catoblepas (del latín catōblepas, en última instancia del griego καταβλέπω (katablépō) "mirar hacia abajo") es una criatura legendaria de Etiopía , descrita por primera vez por Plinio el Viejo y más tarde por Claudio Eliano .
Una descripción conocida de los Catoblepas dice que se parece a un búfalo del Cabo , con la cabeza siempre apuntando hacia abajo debido a su gran peso. Su mirada o su aliento podrían convertir a las personas en piedra o matarlas. A menudo se piensa que los catoblepas se basan en encuentros de la vida real con ñus , de modo que algunos diccionarios dicen que la palabra es sinónimo de " ñú ". Otras representaciones lo muestran con la cabeza de un cerdo y el cuerpo de un búfalo damero. A veces se la conoce como una versión africana de una Gorgona . [1]
Plinio el Viejo ( Historia Natural , 8.77) describió al catoblepas como una criatura de tamaño mediano, perezoso, de cabeza pesada y rostro siempre vuelto hacia el suelo. Pensó que su mirada, como la del basilisco , era letal, por lo que el peso de su cabeza era bastante afortunado.
Pomponius Mela ( Chorographia, 3.98) se hace eco de la descripción dada por Plinio el Viejo, aunque también señala que la criatura es bastante pasiva y no se sabe que ataque físicamente a otros.
Timoteo de Gaza ( Sobre los animales , 53) dice que el catoblepas emite fuego por sus fosas nasales.
Claudio Eliano ( Sobre la naturaleza de los animales , 7.6) proporcionó una descripción más completa: la criatura era un herbívoro de tamaño mediano , aproximadamente del tamaño de un toro doméstico , con una espesa melena, ojos estrechos e inyectados en sangre, lomo escamoso y cejas peludas. La cabeza pesaba tanto que la bestia sólo podía mirar hacia abajo. En su descripción, la mirada del animal no era letal, pero su aliento era venenoso, ya que sólo comía vegetación venenosa.
Constantino Manasés (2, 39) menciona los "katobleps que escupen fuego".
Las catoblepas se describen en Los Cuadernos de Leonardo da Vinci :
Se encuentra en Etiopía cerca de la fuente Nigricapo. No es animal muy grande, es lento en todas sus partes, y su cabeza es tan grande que con dificultad la lleva, de tal manera que siempre cae hacia el suelo; de lo contrario, sería una gran plaga para el hombre, porque cualquiera en quien fija sus ojos muere inmediatamente.
En La tentación de San Antonio (1874), Gustave Flaubert lo describe así:
... un búfalo negro con cabeza de cerdo , colgado cerca del suelo, unido a su cuerpo por un cuello delgado, largo y suelto como un intestino vaciado. Se revuelca en el suelo y sus patas quedan cubiertas por la enorme melena de cerdas duras que oculta su rostro.
En La Arcadia de la condesa de Pembroke ( La nueva Arcadia ) (c. 1570-1586), de Sir Philip Sidney , el "caballero abandonado" con el que lucha Amfilalus tiene un Catoblepas en su cresta:
Entonces pasó a la isla, llevando consigo a los dos hermanos de Anaxius; donde encontró al caballero abandonado vestido con su propia librea, tan negro como el propio dolor podía verse en el espejo más negro: sus adornos del mismo tono, pero formados en figuras de cuervos que parecían boquiabiertos en busca de carroña: sólo sus riendas estaban serpientes, que se envolvían finamente una dentro de otra, sus cabezas se juntaban hasta las mejillas y las protuberancias del bocado, donde parecía que mordían al caballo, y el caballo, mientras mordisqueaba el bocado, las mordía a ellas, y que la espuma blanca fue engendrada por la furia venenosa del combate. Su empresa era una Catoblepta, que permanece muerta tanto tiempo como la luna (por la que siente una simpatía tan natural) necesita su luz. La palabra significaba que la luna no quería la luz, pero la pobre bestia quería la luz de la luna.
Los Catoblepas figuraron en el Libro de los seres imaginarios (1957) de Jorge Luis Borges . Se describe como un búfalo negro con cabeza de cerdo que siempre mira hacia abajo.
Un catoblepas aparece en Un hechizo para camaleón (1977) de Piers Anthony . En el libro, los catoblepas luchan contra un argus y una arpía, los cuales quieren devorar al protagonista, Bink. Se describe a continuación:
[Bink] se sentó. Una pierna permaneció anclada, pero ahora tenía un anclaje para liberarse de las garras de la hierba demoníaca. Esta vez ni siquiera me dolió. Miró a los monstruos que luchaban y vio el pelo de serpiente de los catoblepas entrelazado alrededor de la cabeza del argus, agarrándolo por cuernos, orejas, escamas y globos oculares, cualquier cosa disponible. El cuerpo de los catoblepas estaba cubierto de escamas reptilianas, desde su cabeza de gorgona hasta sus pezuñas hendidas, invulnerables al ataque del argus. En general, era como el de cualquier cuadrúpedo, no tan notable; pero ese cabello mortalmente retorcido y prensil... ¡qué horror!