La bahía de Chesapeake ( en inglés : Chesapeake Bay , o Chesapeake Bay , o Chesapeake Bay ) es el estuario más grande de los Estados Unidos. La bahía está ubicada en la región del Atlántico Medio y está separada principalmente del océano Atlántico por la península de Delmarva , que incluye partes de la costa este de Maryland , la costa este de Virginia y el estado de Delaware . La desembocadura de la bahía en su punto sur se encuentra entre el cabo Henry y el cabo Charles . [3] Con su parte norte en Maryland y la parte sur en Virginia , la bahía de Chesapeake es una característica muy importante para la ecología y la economía de esos dos estados, así como de otros que rodean su cuenca hidrográfica. Más de 150 ríos y arroyos importantes desembocan en la cuenca de drenaje de 64.299 millas cuadradas (166.534 km 2 ) de la bahía , que cubre partes de seis estados ( Nueva York , Pensilvania , Delaware , Maryland, Virginia y Virginia Occidental ) y todo Washington, DC [3] [4]
La bahía tiene aproximadamente 320 km de largo desde su cabecera norte en el río Susquehanna hasta su desembocadura en el océano Atlántico. Tiene 4,5 km de ancho en su parte más estrecha (entre Plum Point, en el condado de Kent, cerca de Newtown, al este, y la costa occidental del condado de Harford , cerca de Romney Creek) y 48 km en su parte más ancha (justo al sur de la desembocadura del río Potomac , que divide Maryland de Virginia). La línea de costa total, incluidos los afluentes, es de 18 804 km, y circunnavega una superficie de 11 601 km² . La profundidad media es de 6,4 m y alcanza un máximo de 53 m. [5] La bahía se extiende dos veces: en Maryland por el puente de la bahía de Chesapeake desde Sandy Point (cerca de Annapolis ) hasta la isla Kent , y en Virginia por el puente-túnel de la bahía de Chesapeake que conecta Virginia Beach con Cape Charles .
Conocida tanto por su belleza como por su abundancia, la bahía se ha vuelto "más vacía", con menos cangrejos, ostras y pescadores desde mediados del siglo XX. [6] La contaminación por nutrientes y la escorrentía urbana se han identificado como los principales componentes de la calidad del agua deteriorada en la bahía, lo que estresa los ecosistemas y agrava el declive de los mariscos debido a la sobreexplotación . Los esfuerzos de restauración que comenzaron en la década de 1990 han continuado hasta el siglo XXI y muestran potencial de crecimiento de la población de ostras nativas. [7] [8] La salud de la bahía de Chesapeake mejoró en 2015, lo que marca tres años de ganancias en un período de cuatro años. [9] Se observaron ligeras mejoras en la calidad del agua en 2021, en comparación con los indicadores medidos en 2020. [10] La bahía está experimentando otros problemas ambientales, incluido el cambio climático que está provocando un aumento del nivel del mar que erosiona las áreas costeras y la infraestructura y cambios en el ecosistema marino. [11]
La palabra Chesepiooc es una palabra algonquina que hace referencia a un pueblo "en un gran río". Es el séptimo topónimo inglés más antiguo que se conserva en los Estados Unidos. Los exploradores que se dirigieron al norte desde la colonia Roanoke hacia un afluente del río Chesapeake lo aplicaron por primera vez como Chesepiook en 1585 o 1586. El nombre también puede referirse al pueblo Chesapeake o a los chesepianos, una tribu nativa americana que habitaba la zona que ahora se conoce como South Hampton Roads en el estado estadounidense de Virginia. Ocupaban un área que ahora es Norfolk, Portsmouth, Chesapeake y Virginia Beach. [12] En 2005, el lingüista algonquino Blair Rudes "ayudó a disipar una de las creencias más extendidas en la zona: que 'Chesapeake' significa algo así como 'gran bahía de mariscos'. No es así, dijo Rudes. El nombre podría haber significado en realidad algo así como 'gran agua', o podría haberse referido simplemente a una localidad situada en la desembocadura de la bahía". [13]
La bahía de Chesapeake es un estuario del Atlántico Norte, que se encuentra entre la península de Delmarva al este y el continente norteamericano al oeste. Es la ría , o valle ahogado, del río Susquehanna , lo que significa que era la llanura aluvial por donde fluía el río cuando el nivel del mar era más bajo. No es un fiordo , porque la capa de hielo Laurentide nunca llegó tan al sur como el punto más septentrional de la bahía. Al norte de Baltimore , la costa occidental limita con la montañosa región de Piedmont de Maryland; al sur de la ciudad, la bahía se encuentra dentro de la llanura costera baja del estado , con acantilados sedimentarios al oeste e islas planas, arroyos sinuosos y pantanos al este. Los grandes ríos que ingresan a la bahía desde el oeste tienen desembocaduras anchas y son extensiones de la ría principal durante millas a lo largo del curso de cada río.
La geología de la bahía, su forma actual y su ubicación fueron creadas por un evento de impacto de bólido al final del Eoceno (hace unos 35,5 millones de años), formando el cráter de impacto de la bahía de Chesapeake y mucho más tarde el valle del río Susquehanna. La bahía se formó a partir de hace unos 10.000 años cuando el aumento del nivel del mar al final de la última edad de hielo inundó el valle del río Susquehanna. [4] Partes de la bahía, especialmente la costa del condado de Calvert, Maryland , están bordeadas por acantilados compuestos por depósitos de aguas en retroceso hace millones de años. Estos acantilados, generalmente conocidos como Calvert Cliffs , son famosos por sus fósiles , especialmente dientes de tiburón fosilizados, que se encuentran comúnmente varados en las playas junto a los acantilados. Scientists' Cliffs es una comunidad playera en el condado de Calvert que lleva el nombre del deseo de crear un retiro para científicos cuando se fundó la comunidad en 1935. [14]
Gran parte de la bahía es poco profunda. En el punto donde el río Susquehanna desemboca en la bahía, la profundidad media es de 30 pies (9 m), aunque pronto disminuye a un promedio de 10 pies (3 m) al sureste de la ciudad de Havre de Grace, Maryland , hasta unos 35 pies (11 m) justo al norte de Annapolis. En promedio, la profundidad de la bahía es de 21 pies (6,4 m), incluidos los afluentes; [15] más del 24 por ciento de la bahía tiene menos de 6 pies (2 m) de profundidad. [16]
Debido a que la bahía es un estuario, tiene agua dulce, salada y salobre . El agua salobre tiene tres zonas de salinidad : oligohalina, mesohalina y polihalina . La zona de agua dulce se extiende desde la desembocadura del río Susquehanna hasta el norte de Baltimore . La zona oligohalina tiene muy poca sal. La salinidad varía de 0,5 ppt (partes por mil) a 10 ppt, y las especies de agua dulce pueden sobrevivir allí. El extremo norte de la zona oligohalina es el norte de Baltimore y el extremo sur es el puente de la bahía de Chesapeake. La zona mesohalina tiene una cantidad media de sal y se extiende desde el puente de la bahía hasta la desembocadura del río Rappahannock . La salinidad allí varía de 1,07% a 1,8%. La zona polihalina es la zona más salada, y parte del agua puede ser tan salada como el agua de mar. Se extiende desde la desembocadura del río Rappahannock hasta la desembocadura de la bahía. La salinidad varía entre el 1,87% y el 3,6% (el 3,6% es tan salado como el océano). [17]
El clima de la zona que rodea la bahía es principalmente subtropical húmedo , con veranos calurosos y muy húmedos e inviernos fríos a templados. Solo la zona alrededor de la desembocadura del río Susquehanna es de naturaleza continental, y la desembocadura del río Susquehanna y las planicies del río Susquehanna a menudo se congelan en invierno. Es raro que la superficie de la bahía se congele en invierno, algo que sucedió más recientemente en el invierno de 1976-77. [18]
La bahía de Chesapeake es el punto final de más de 150 ríos y arroyos. [19] Los ríos más grandes que fluyen directamente a la bahía, en orden de descarga, [20] [21] son:
Para obtener más información sobre los ríos de la Bahía de Chesapeake, consulte la Lista de ríos de la Bahía de Chesapeake .
La bahía de Chesapeake alberga una gran cantidad de fauna que migra a la bahía en algún momento del año o vive allí todo el año. Hay más de 300 especies de peces y numerosas especies de mariscos y cangrejos. Algunas de ellas incluyen el sábalo del Atlántico , la lubina rayada , la anguila americana , la ostra oriental , el cangrejo herradura del Atlántico y el cangrejo azul . [22]
Las aves incluyen águilas pescadoras , garzas azules , águilas calvas [23] y halcones peregrinos , los dos últimos de los cuales estaban amenazados por el DDT ; sus números se desplomaron pero han aumentado en los últimos años. [24] El chorlito playero es una especie casi amenazada que habita los humedales. [24]
Los peces más grandes, como el esturión del Atlántico , [25] variedades de tiburones, [26] [27] y rayas visitan la bahía de Chesapeake. [28] Las aguas de la bahía de Chesapeake han sido consideradas como una de las áreas de crianza más importantes para tiburones a lo largo de la costa este. [29] También se sabe que las megafaunas como tiburones toro , tiburones tigre , tiburones martillo festoneado y tiburones peregrinos [29] y mantarrayas visitan la bahía. Las especies más pequeñas de tiburones y rayas que se sabe que son residentes regulares u ocasionales en la bahía incluyen el tiburón liso , el tiburón espinoso , la raya nariz de vaca y el tiburón cabeza de pala .
Se sabe que los delfines mulares viven estacionalmente o anualmente en la bahía. [30] Ha habido avistamientos no confirmados de ballenas jorobadas en los últimos años. [31] [32] También se han avistado ballenas francas del Atlántico Norte en peligro de extinción [33] y ballenas de aleta , minke y sei dentro y en las cercanías de la bahía. [28]
Un manatí macho visitó la bahía varias veces entre 1994 y 2011, a pesar de que la zona está al norte del rango normal de la especie. El manatí, reconocible por las marcas distintivas en su cuerpo, fue apodado "Chessie" en honor a un legendario monstruo marino que supuestamente fue avistado en la bahía durante el siglo XX. [34] [35] [36] El mismo manatí ha sido visto tan al norte como Rhode Island , y fue el primer manatí conocido en viajar tan al norte. [37] Ocasionalmente se ven otros manatíes en la bahía y sus afluentes, que contienen pastos marinos que son parte de la dieta del manatí. [38]
Se sabe que las tortugas bobas visitan la bahía. [28]
La bahía de Chesapeake también alberga una flora diversa, tanto terrestre como acuática. La vegetación acuática sumergida común incluye la zostera marina y la hierba de ánade real . Un informe de 2011 sugirió que se publicaría información sobre las hierbas submarinas, porque "las hierbas sumergidas proporcionan alimento y hábitat para varias especies, agregando oxígeno al agua y mejorando la claridad del agua". [39] Otra vegetación que tiene su hogar en otras partes de la bahía son el arroz silvestre , varios árboles como el arce rojo , el pino loblolly y el ciprés calvo , y la hierba espartina y las phragmites . [40] Las plantas invasoras han tomado un punto de apoyo significativo en la bahía. Plantas como las phragmites, la salicaria púrpura y la hierba zancuda japonesa han establecido altos niveles de permanencia en los humedales de Chesapeake. [41] Además, plantas como la alga acuática brasileña , nativa de América del Sur, se han extendido a la mayoría de los continentes con la ayuda de los propietarios de acuarios, quienes a menudo vierten el contenido de sus acuarios en lagos y arroyos cercanos. Es altamente invasiva y tiene el potencial de florecer en las aguas de marea de baja salinidad de la bahía de Chesapeake. Las densas poblaciones de alga acuática brasileña pueden restringir el movimiento del agua, atrapar sedimentos y afectar la calidad del agua. Varias escuelas locales de K-12 en la región de Maryland y Virginia a menudo tienen programas que cultivan pastos nativos de la bahía y los plantan en la bahía. [ cita requerida ]
Se presume que la bahía de Chesapeake estuvo habitada por paleoindios hace 11.000 años. [42] Durante miles de años, las sociedades nativas americanas vivieron en aldeas de casas comunales de madera cerca de cuerpos de agua donde pescaban y cultivaban la tierra. Los productos agrícolas incluían frijoles, maíz, tabaco y calabaza. Las aldeas a menudo duraban entre 10 y 20 años antes de ser abandonadas debido a que los recursos locales, como la leña, se acababan o el suelo se agotaba. [43] Para producir suficiente comida, el trabajo se dividía: los hombres cazaban mientras las mujeres supervisaban la agricultura de la aldea. Todos los miembros de la aldea participaban en la recolección de pescado y mariscos de los cuerpos de agua locales. A medida que pasaba el tiempo, las comunidades alrededor de la bahía de Chesapeake formaron confederaciones como los powhatan , los piscataway y los nanticoke . Cada una de estas confederaciones consistía en una colección de tribus más pequeñas que caían bajo el liderazgo de un jefe central. [44]
En 1524, el explorador italiano Giovanni da Verrazzano (1485-1528), al servicio de la corona francesa (famoso por navegar a través de la bahía de Nueva York y luego nombrar la entrada a la misma como " Verrazzano Narrows ", incluyendo ahora en el siglo XX un puente colgante que también lleva su nombre ), pasó por Chesapeake, pero no entró en la bahía. [47] El explorador español Lucas Vásquez de Ayllón envió una expedición desde La Española en 1525 que llegó a las desembocaduras de las bahías de Chesapeake y Delaware . Es posible que haya sido la primera expedición europea en explorar partes de la bahía de Chesapeake, que los españoles llamaron "Bahía de Santa María" o "Bahía de Madre de Dios". [48] De Ayllón estableció un asentamiento misionero español de corta duración , San Miguel de Gualdape , en 1526 a lo largo de la costa atlántica . Muchos académicos dudan de la afirmación de que estaba tan al norte como Chesapeake; la mayoría lo ubica en la actual isla Sapelo de Georgia . [49] En 1573, Pedro Menéndez de Márquez , gobernador de la Florida española, realizó una mayor exploración de Chesapeake. [47] En 1570, los jesuitas españoles establecieron la efímera misión de Ajacan en uno de los afluentes de Chesapeake en la actual Virginia. [ cita requerida ]
La llegada de colonos ingleses bajo el mando de Sir Walter Raleigh y Humphrey Gilbert a finales del siglo XVI para fundar una colonia, posteriormente establecida en la isla Roanoke (frente a la actual costa de Carolina del Norte ) para la Compañía de Virginia , marcó la primera vez que los ingleses se acercaron a las puertas de la bahía de Chesapeake entre los cabos de Cape Charles y Cape Henry . Tres décadas después, en 1607, los europeos volvieron a entrar en la bahía. El capitán John Smith de Inglaterra exploró y cartografió la bahía entre 1607 y 1609, lo que dio lugar a la publicación en 1612, de nuevo en las Islas Británicas , de "Un mapa de Virginia" . [50] Smith escribió en su diario: "El cielo y la tierra nunca se han puesto de acuerdo mejor para enmarcar un lugar para la habitación del hombre". [51] El Sendero Histórico Nacional de Chesapeake del Capitán John Smith , el primer Sendero Histórico Nacional designado "totalmente acuático" en los EE. UU., fue establecido en 2006 por el Servicio de Parques Nacionales . El sendero sigue la ruta del histórico viaje de Smith en el siglo XVII. [52] Debido a las dificultades económicas y los conflictos civiles en la "Madre Tierra", hubo una migración masiva de caballeros ingleses del sur y sus sirvientes a la región de la Bahía de Chesapeake entre 1640 y 1675, a ambas nuevas colonias de la Provincia de Virginia y la Provincia de Maryland . [ cita requerida ]
La bahía de Chesapeake fue el escenario de la batalla de Chesapeake (también conocida como la "batalla de los cabos", cabo Charles y cabo Henry ) en 1781, durante la cual la flota francesa derrotó a la Marina Real en la decisiva batalla naval de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . La victoria francesa permitió al general George Washington y a sus aliados franceses bajo el mando del conde de Rochambeau marchar desde Nueva York y contener a un ejército británico al mando de Lord Cornwallis procedente de las Carolinas del Norte y del Sur en el asedio de la batalla de Yorktown en Yorktown, Virginia . Su ruta de marcha fue desde Newport, Rhode Island a través de Connecticut, el estado de Nueva York, Pensilvania, Nueva Jersey y Delaware hasta "Head of Elk" por el río Susquehanna a lo largo de las costas y también navegando parcialmente por la bahía hasta Virginia . También es objeto de un sendero histórico nacional designado como la Ruta Revolucionaria Washington-Rochambeau . [ cita requerida ]
La bahía volvería a ser escenario de conflictos durante la Guerra de 1812. Durante el año 1813, desde su base en la isla Tangier , las fuerzas navales británicas bajo el mando del almirante George Cockburn atacaron varias ciudades en las orillas de Chesapeake, tratando la bahía como si fuera un "lago británico". La Flotilla de la Bahía de Chesapeake , una flota de barcazas armadas de poco calado bajo el mando del comodoro de la Armada de los EE. UU. Joshua Barney , se reunió para detener las incursiones y ataques costeros británicos. Después de meses de acoso por parte de Barney, los británicos desembarcaron en el lado oeste del Patuxent en Benedict, Maryland , la Flotilla de Chesapeake fue hundida y los británicos caminaron por tierra para derrotar al Ejército de los EE. UU. en Bladensburg y quemar el Capitolio de los EE. UU. en agosto de 1814. Unos días después, en un "ataque de pinza", también navegaron por el río Potomac para atacar Fort Washington debajo del Capitolio Nacional y asaltaron la cercana ciudad portuaria de Alexandria, Virginia . [ cita requerida ]
A finales del siglo XIX y principios del XX se produjeron las llamadas " guerras de las ostras ". Hasta mediados del siglo XX, la recolección de ostras rivalizaba con la industria del cangrejo entre los pescadores de Chesapeake, una especie en decadencia cuyos barcos de pesca con tabla y otros barcos de trabajo fueron reemplazados por embarcaciones de recreo en la última parte del siglo. [53]
En la década de 1960, la planta de energía nuclear de Calvert Cliffs, en los históricos Calvert Cliffs del condado de Calvert, en la costa occidental de Maryland, comenzó a utilizar agua de la bahía para enfriar su reactor. [54]
La bahía de Chesapeake forma un enlace en el Canal Intracostero , de las bahías, estrechos y ensenadas entre las islas de barrera marinas y el continente costero a lo largo de la costa atlántica que conecta el canal de Chesapeake y Delaware (que une la bahía al norte y el río Delaware ) con el canal de Albemarle y Chesapeake (que une la bahía, al sur, a través del río Elizabeth , por las ciudades de Norfolk y Portsmouth hasta el estrecho de Albemarle y Pamlico en Carolina del Norte y más allá hasta las islas marinas de Georgia). Un canal de navegación muy activo (dragado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. desde la década de 1850) corre a lo largo de la bahía, es una ruta de tránsito importante para los grandes buques que entran o salen del puerto de Baltimore , y más al norte a través del canal de Chesapeake y Delaware hasta los puertos de Wilmington y Filadelfia en el río Delaware .
Durante la segunda mitad del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, la bahía fue navegada por barcos de vapor de pasajeros y líneas de paquebotes que conectaban las distintas ciudades a lo largo de ella, en particular la Baltimore Steam Packet Company ("Old Bay Line").
A finales del siglo XX se construyeron una serie de cruces de carreteras. Uno de ellos, el puente de la bahía de Chesapeake (también conocido como puente conmemorativo del gobernador William Preston Lane, Jr.) entre la capital del estado, Annapolis, Maryland, y Matapeake en la costa este , que cruza la isla Kent , se construyó entre 1949 y 1952. En 1973 se añadió un segundo tramo paralelo. El puente-túnel de la bahía de Chesapeake , que conecta la costa este de Virginia con su territorio continental (en las áreas metropolitanas de Virginia Beach , Norfolk , Portsmouth y Chesapeake ), tiene una longitud de aproximadamente 32 km; tiene puentes de caballete, así como dos tramos de túneles de 3,2 km de longitud que permiten la navegación sin obstáculos; el puente está sostenido por cuatro islas artificiales de 21 200 m2 . El puente - túnel de la bahía de Chesapeake se inauguró con dos carriles en 1964 y con cuatro carriles en 1999. [55] [56]
Las mareas en la bahía de Chesapeake presentan un comportamiento interesante y único debido a la naturaleza de la topografía (forma tanto horizontal como vertical), la circulación impulsada por el viento y la forma en que la bahía interactúa con las mareas oceánicas. La investigación sobre el comportamiento peculiar de las mareas tanto en los extremos norte como sur de la bahía comenzó a fines de la década de 1970. Un estudio observó fluctuaciones del nivel del mar en períodos de 5 días, impulsadas por cambios del nivel del mar en la desembocadura de la bahía en la costa atlántica y vientos laterales locales, y 2,5 días, causadas por oscilaciones resonantes impulsadas por vientos longitudinales locales, [57] mientras que otro estudio posterior descubrió que la geometría de la bahía permite un período resonante de 1,46 días. [58]
Un buen ejemplo de cómo los diferentes sitios de la Bahía de Chesapeake experimentan diferentes mareas se puede ver en las predicciones de mareas publicadas por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) (ver figura a la derecha).
En el sitio del Puente-Túnel de la Bahía de Chesapeake (CBBT), que se encuentra en el punto más al sur de la Bahía, donde se encuentra con el Océano Atlántico cerca de Norfolk, Virginia , y los cabos de Charles y Henry , hay una marea semidiurna distintiva durante todo el mes lunar, con pequeñas modulaciones de amplitud durante los períodos de marea primaveral (luna nueva/luna llena) frente a los períodos de marea muerta (luna en cuarto creciente/luna en cuarto menguante). La principal fuerza de las mareas del CBBT son las típicas mareas oceánicas semidiurnas que experimenta la Costa Este de los Estados Unidos.
Baltimore, en la parte norte de la bahía, experimenta una modulación notable para formar su naturaleza de marea mixta durante las mareas vivas y muertas. Las mareas vivas, cuando el sistema Sol-Tierra-Luna forma una línea, causan las mayores amplitudes de marea durante las variaciones de marea mensuales lunares. En cambio, las mareas muertas, cuando el sistema Sol-Tierra-Luna forma un ángulo recto, son más suaves y, en un sistema de mareas semidiurno (como el que se observa en el sitio CBBT), esto puede considerarse como un rango intermareal más bajo.
Dos puntos interesantes que surgen de la comparación de estos dos sitios en extremos opuestos de la Bahía son sus características de marea -marea semidiurna para CBBT y marea mixta para Baltimore (debido a la resonancia en la Bahía) - y las diferencias en amplitud (debido a la disipación en la Bahía).
La bahía es conocida por sus mariscos, especialmente cangrejos azules , [59] almejas y ostras . A mediados del siglo XX, la bahía sustentaba a 9000 pescadores a tiempo completo, según un relato. [59] Hoy, el cuerpo de agua es menos productivo de lo que solía ser debido a la escorrentía de las áreas urbanas (principalmente en la costa occidental) y las granjas (especialmente en la costa oriental y en la cuenca del río Susquehanna), la sobreexplotación y la invasión de especies foráneas .
Las abundantes cosechas de ostras llevaron al desarrollo del barco de pesca de barril (como el Helen Virginia ), el barco estatal de Maryland, que es el único tipo de barco de trabajo que queda en los Estados Unidos que todavía funciona con motor de vela. Otros barcos de trabajo característicos de la zona de la bahía incluyen barcos a vela como la canoa de troncos , el pungy , el bugeye y el barco motorizado Chesapeake Bay deadrise , el barco estatal de Virginia. [60]
Además de la recolección de ostras silvestres, la cría de ostras es una industria en crecimiento en la bahía. La acuicultura de ostras es pasiva, ya que la bahía proporciona todo el alimento natural que necesitan las ostras, lo que la convierte en una práctica respetuosa con el medio ambiente en contraste con otros tipos de cría de peces. [61] Las granjas de ostras proporcionan puestos de trabajo, así como un esfuerzo natural para filtrar el exceso de nutrientes del agua en un esfuerzo por reducir los efectos de la contaminación por eutrofización (exceso de algas). El Programa de la Bahía de Chesapeake promueve proyectos de restauración de ostras para reducir la cantidad de compuestos de nitrógeno que ingresan a la bahía. [62]
La bahía es famosa por su pez roca, un nombre regional para la lubina rayada . El pez roca, que alguna vez estuvo al borde de la extinción, ha vuelto a cobrar importancia gracias a una medida legislativa que impuso una moratoria a la pesca de roca, lo que permitió que la especie se repoblara. Ahora se puede pescar en cantidades limitadas y estrictamente controladas. [63]
Otras pesquerías recreativas populares en la bahía de Chesapeake incluyen el sábalo , [64] la cobia , la corvina , la gallineta nórdica , la platija de invierno y la platija de verano . Recientemente, el bagre azul no nativo ha proliferado en afluentes como el río James y puede estar trasladándose a otras áreas de la bahía. [65] Existe una pesquería comercial de sábalo , demasiado aceitoso para el consumo humano pero que en cambio se usa como cebo, aceite de pescado y alimento para el ganado. [66]
La bahía de Chesapeake es una atracción principal para los turistas que visitan Maryland y Virginia cada año. [67] La pesca, la pesca de cangrejos, la natación, la navegación, el kayak [23] y la navegación a vela son actividades extremadamente populares que se disfrutan en las aguas de la bahía de Chesapeake. Como resultado, el turismo tiene un impacto notable en la economía de Maryland. [68] Un informe sugirió que Annapolis era un lugar atractivo para familias, deportes acuáticos y navegación a vela. [69] El comentarista Terry Smith habló sobre la belleza de la bahía:
El agua es cristalina, tranquila y hermosa, su estela blanca contra el azul profundo. Ése es el problema con Chesapeake. Es tan condenadamente hermosa. [51]
Un relato sugiere cómo Chesapeake atrae a la gente:
Los marineros de fin de semana se ven por todas partes en la costa este de Maryland. Son inconfundibles con su bronceado intenso, sus pantalones cortos holgados, sus polos deshilachados, sus botas altas sin calcetines. Algunos ni siquiera pueden tener sus propios barcos, y mucho menos ganar regatas, pero se sienten inexorablemente atraídos por la bahía de Chesapeake... Yo planeaba pasar mis días navegando, comiendo tantos cangrejos azules de la bahía de Chesapeake como pudiera y estudiando un poco a los habitantes de la costa este. Para la gente de la ciudad como yo, son interesantes, incluso exóticos: los curtidos pescadores de cangrejos y ostreros llamados "watermen", los caballeros granjeros y aparceros, los constructores de barcos, los anticuarios... todos ellos suenan como sureños con la boca llena de canicas cuando hablan. — Susan Spano, Los Angeles Times , 2008 [70]
Además de su función como ecosistema, la bahía de Chesapeake desempeña un papel sumamente importante en las economías de Maryland, Virginia y Pensilvania. La recreación en la naturaleza, la navegación y el ecoturismo dependen de la aplicación de la Ley de Agua Limpia (Clean Water Act, CWA), que regula los vertidos de contaminantes y apoya los programas relacionados de control de la contaminación. En 2006, "aproximadamente ocho millones de observadores de la vida silvestre gastaron 636 millones de dólares, 960 millones de dólares y 1.400 millones de dólares en Maryland, Virginia y Pensilvania", según la Fundación de la Bahía de Chesapeake . [71]
En la época colonial , se utilizaban técnicas de cocina sencillas para crear platos preparados en una sola olla, como cazuela de jamón y patatas , sopa de almejas o guisos con ingredientes comunes como ostras, pollo o venado. Cuando John Smith desembarcó en Chesapeake en 1608, escribió: "Los peces eran tan gruesos que intentamos pescarlos con sartenes". Los ingredientes regionales comunes en la cocina local de Chesapeake incluían tortugas de agua dulce , jamones ahumados, cangrejo azul, mariscos, pescado local, carnes de caza y varias especies de aves acuáticas. El cangrejo azul sigue siendo una especialidad regional especialmente popular. [72]
En la década de 1970, se descubrió que la bahía de Chesapeake contenía una de las primeras zonas muertas marinas identificadas del planeta , donde las aguas estaban tan agotadas de oxígeno que no podían sustentar la vida, lo que resultaba en muertes masivas de peces . En 2010, se estimó que las zonas muertas de la bahía mataban 75.000 toneladas de almejas y gusanos que habitan en el fondo cada año, debilitando la base de la cadena alimentaria del estuario y privando al cangrejo azul en particular de una fuente primaria de alimento. A veces se observa que los cangrejos se acumulan en la orilla para escapar de las bolsas de agua pobre en oxígeno, un comportamiento conocido como "jubileo de cangrejos". La hipoxia es resultado en parte de grandes floraciones de algas , que se nutren de la escorrentía de desechos residenciales, agrícolas e industriales en toda la cuenca hidrográfica. Un informe de 2010 criticó a los agricultores amish de Pensilvania por criar vacas con controles inadecuados sobre el estiércol que generan. Las granjas del condado de Lancaster, Pensilvania, generan grandes cantidades de estiércol que se vierte en los afluentes de la bahía. [73]
La contaminación que entra en la bahía tiene múltiples componentes que contribuyen a la proliferación de algas, principalmente los nutrientes fósforo y nitrógeno . Las algas impiden que la luz del sol llegue al fondo de la bahía mientras están vivas y desoxigenan el agua de la bahía cuando mueren y se pudren. La erosión del suelo y la escorrentía de sedimentos en la bahía, exacerbada por la desvegetación, la construcción y la prevalencia del pavimento en áreas urbanas y suburbanas, también bloquean la luz solar vital. La pérdida resultante de vegetación acuática ha agotado el hábitat de gran parte de la vida animal de la bahía. Los lechos de zostera marina, la variedad dominante en el sur de la bahía de Chesapeake, se han reducido a más de la mitad desde principios de la década de 1970. La sobreexplotación, la contaminación, la sedimentación y las enfermedades han convertido gran parte del fondo de la bahía en un páramo fangoso. [74]
Las principales fuentes de contaminación por nutrientes en la bahía son la escorrentía superficial de las granjas, así como la escorrentía de las áreas urbanas y suburbanas. Aproximadamente la mitad de las cargas de contaminantes por nutrientes en la bahía son generadas por el estiércol y los excrementos de las aves de corral. [75] El uso extensivo de fertilizantes para césped [76] [77] y la contaminación del aire proveniente de vehículos de motor y plantas de energía también son fuentes importantes de nutrientes. [78]
Una fuente particularmente dañina de toxicidad es la Pfiesteria piscicida , que puede afectar tanto a los peces como a los seres humanos. La Pfiesteria provocó un pequeño pánico regional a finales de los años 1990, cuando una serie de grandes floraciones empezaron a matar a un gran número de peces y a provocar misteriosas erupciones cutáneas en los bañistas; se culpó a la escorrentía de nutrientes de las granjas avícolas por el crecimiento. [79]
Aunque la salinidad de la bahía es ideal para las ostras y la pesca de ostras fue en algún momento la más viable comercialmente de la bahía, [80] la población ha sido devastada en los últimos cincuenta años. Maryland alguna vez tuvo aproximadamente 200.000 acres (810 km 2 ) de arrecifes de ostras. En 2008 había alrededor de 36.000 acres (150 km 2 ). [80] Se ha estimado que en tiempos precoloniales, las ostras podían filtrar la totalidad de la bahía en aproximadamente 3,3 días; para 1988 este tiempo había aumentado a 325 días. [81] El valor bruto de la cosecha disminuyó un 88% entre 1982 y 2007. [82] Un informe sugirió que la bahía tenía menos ostras en 2008 que 25 años antes. [6] El problema principal es la sobreexplotación . Las laxas regulaciones gubernamentales permiten a cualquier persona con licencia extraer ostras de los bancos de ostras de propiedad estatal y, aunque se establecen límites, no se aplican estrictamente. [80] La sobreexplotación de ostras ha dificultado su reproducción, lo que requiere una gran proximidad entre ellas. Una segunda causa de la disminución de las ostras es que el drástico aumento de la población humana provocó un marcado aumento de la contaminación que llega a la bahía. [80] La industria de ostras de la bahía también ha sufrido dos enfermedades: MSX y Dermo . [83]
La disminución de las ostras ha tenido un efecto particularmente perjudicial en la calidad de la bahía. Las ostras sirven como filtros naturales del agua y su disminución ha reducido aún más la calidad del agua de la bahía. El agua que antes era clara durante varios metros ahora está tan turbia que un limícola puede perder de vista sus pies mientras sus rodillas aún están secas. [ cita requerida ]
La preocupación por los crecientes descubrimientos de problemas de contaminación de la bahía y por los desafíos institucionales que suponía organizar programas de restauración de la bahía en una gran área geográfica, llevó al Congreso a ordenar a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) que asumiera un papel más importante en el estudio de los aspectos científicos y técnicos de los problemas a partir de finales de los años 1970. La agencia llevó a cabo su investigación durante un período de siete años y publicó un importante informe en 1983. El informe afirmaba que la bahía era un "ecosistema en decadencia" y citaba numerosos casos de descensos en las poblaciones de ostras, cangrejos, peces de agua dulce y otros animales salvajes. [84] [85]
Las crecientes preocupaciones sobre la contaminación también impulsaron a las legislaturas de Maryland y Virginia a establecer la Comisión de la Bahía de Chesapeake , un organismo asesor, en 1980. La comisión consulta con las legislaturas estatales y las agencias ejecutivas, así como con el Congreso, sobre cuestiones ambientales, económicas y sociales relacionadas con la bahía. [86]
Como seguimiento inicial del informe de la EPA, la Comisión de la Bahía de Chesapeake y la EPA elaboraron el Acuerdo de la Bahía de Chesapeake en 1983. El acuerdo fue firmado por los gobernadores de Maryland, Virginia y Pensilvania; el alcalde del Distrito de Columbia; y el administrador de la EPA. Las partes acordaron:
Simultáneamente con el acuerdo de 1983, la EPA comenzó a proporcionar subvenciones equivalentes a los estados de la bahía para proyectos de investigación y restauración. [85]
En 1987, las partes acordaron fijar una meta de reducción de la cantidad de nutrientes que ingresan a la bahía en un 40 por ciento para el año 2000. En 1992, los socios del programa de la bahía acordaron continuar con la meta de reducción del 40 por ciento más allá del año 2000 y atacar los nutrientes en su origen: río arriba, en los afluentes de la bahía . [88]
Los esfuerzos de los gobiernos federal, estatal y local, trabajando en asociación a través del Programa de la Bahía de Chesapeake junto con la Fundación de la Bahía de Chesapeake y otros grupos ambientales sin fines de lucro, para restaurar o al menos mantener la calidad actual del agua , han tenido resultados dispares. Un obstáculo particular para limpiar la bahía es que gran parte de las sustancias contaminantes se descargan río arriba en estados muy alejados de la bahía: Nueva York y Pensilvania. A pesar de que el estado de Maryland gastó más de $100 millones para restaurar la bahía, las condiciones han seguido empeorando. A mediados del siglo XX, la bahía sustentaba a más de 6.000 ostreros. En 2008, había menos de 500. [89] [ necesita actualización ]
En junio de 2000, el Programa de la Bahía de Chesapeake adoptó Chesapeake 2000, un acuerdo adoptado por las jurisdicciones miembro, destinado a guiar las actividades de restauración en toda la cuenca de la Bahía de Chesapeake hasta 2010. [90] Un componente de este acuerdo fue una serie de mejoras en las plantas de tratamiento de aguas residuales en toda la cuenca. En 2016, la EPA declaró que las mejoras "han dado como resultado reducciones pronunciadas en la contaminación por nitrógeno y fósforo... a pesar del aumento de la población humana y el volumen de aguas residuales". [91]
La EPA publicó una serie de documentos científicos sobre los criterios de calidad del agua para la bahía entre 2004 y 2010. Los documentos de criterios, que describen contaminantes específicos y sus efectos sobre las especies acuáticas, [92] son utilizados por los estados para desarrollar estándares de calidad del agua (WQS) para cuerpos de agua individuales. [93] Delaware, Maryland, Virginia y el Distrito de Columbia adoptaron los WQS para varios afluentes de la Bahía de Chesapeake a mediados de la década de 2000, haciendo referencia a los documentos de criterios de la EPA, así como a sus propios esfuerzos extensos de recopilación de datos y modelado. [94]
Los esfuerzos de restauración que comenzaron en la década de 1990 han continuado en el siglo XXI y muestran potencial para el crecimiento de la población de ostras nativas. [7] [8] Los esfuerzos para repoblar la bahía utilizando criaderos de ostras han sido llevados a cabo por un grupo llamado Oyster Recovery Partnership , con cierto éxito. En 2011, el grupo colocó 6 millones de ostras en ocho acres (32.000 m 2 ) del santuario de Trent Hall. [95] Los científicos del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia en el College of William & Mary afirman que los arrecifes experimentales creados en 2004 ahora albergan 180 millones de ostras nativas, Crassostrea virginica , que es mucho menos que los miles de millones que alguna vez existieron. [96]
En 2009, la Fundación de la Bahía de Chesapeake (CBF) presentó una demanda contra la EPA por no haber finalizado una resolución sobre la carga diaria máxima total (TMDL) para la bahía, de conformidad con la Ley de Agua Limpia. La TMDL restringiría la contaminación del agua procedente de granjas, desarrollo de tierras, centrales eléctricas y plantas de tratamiento de aguas residuales. [97] La EPA, que había estado trabajando con los estados en varios componentes de la TMDL desde la década de 1980 (por ejemplo, criterios de calidad del agua, estándares para afluentes individuales, mejoras en la recopilación de datos y técnicas de modelado), [94] acordó resolver la demanda y emitió su TMDL para la contaminación por nitrógeno, fósforo y sedimentos el 29 de diciembre de 2010. Este fue el documento TMDL más grande y complejo que la EPA había emitido hasta la fecha. [98] La TMDL fue impugnada en litigio por las industrias de la agricultura y la construcción, pero el documento de la EPA fue confirmado por los tribunales. [99]
En 2020, la CBF presentó otra demanda contra la EPA por no exigir a los estados de Nueva York y Pensilvania que cumplieran con sus objetivos de TMDL y redujeran la contaminación en la bahía. [100]
El documento TMDL de 2010 de la EPA exige que todos los estados de la región de la cuenca de la bahía desarrollen planes detallados de implementación para la reducción de contaminantes. [101] Los estados han estado desarrollando sus planes durante años, en muchos casos basándose en proyectos de restauración que habían iniciado antes de que se finalizara el TMDL de la EPA. [102] Estos planes son largos y complejos, e implican consultas periódicas con muchas partes interesadas (es decir, gobiernos, industria, agricultura, grupos de ciudadanos). Los planes incluyen múltiples objetivos de hitos para el inicio del proyecto o el progreso continuo en la calidad del agua, mediante el uso de mejoras de control de la contaminación (como en plantas de tratamiento de aguas residuales) y una utilización más generalizada de varias mejores prácticas de gestión (BMP). Las BMP están diseñadas para sitios específicos para controlar la contaminación de fuentes no puntuales, principalmente agricultura, desarrollo de tierras y escorrentía urbana. Por ejemplo, un agricultor puede instalar amortiguadores de arroyos con vegetación a lo largo de una orilla del arroyo para reducir la escorrentía de sedimentos, nutrientes y otros contaminantes. [103] Un desarrollador de tierras puede instalar instalaciones de gestión de aguas pluviales como cuencas de infiltración o humedales construidos durante la construcción de viviendas o edificios comerciales. [104]
En 2011, tanto Maryland como Virginia promulgaron leyes para reducir los efectos del uso de fertilizantes para césped, restringiendo el contenido de nitrógeno y fósforo. [105] La ley de Virginia también prohibió los descongelantes que contienen urea, nitrógeno o fósforo. [106]
La instalación de instalaciones de gestión de aguas pluviales ya es un requisito para la mayoría de los nuevos proyectos de construcción en la región de la bahía, de acuerdo con diversos requisitos de los gobiernos estatales y locales. Estas instalaciones reducen la erosión y evitan que los sedimentos y otros contaminantes ingresen a los afluentes y a la bahía. [107] Sin embargo, la modernización de dichas instalaciones en áreas desarrolladas existentes suele ser costosa debido a los altos costos de los terrenos o a la dificultad de instalarlas entre las estructuras existentes. Como resultado, el alcance de dichos proyectos de modernización en la región de la bahía ha sido limitado. [108]
En 2010, la salud de la bahía mejoró ligeramente en términos de la salud general de su ecosistema, obteniendo una calificación de 31 sobre 100, frente a una calificación de 28 en 2008. [3] [ necesita actualización ] Una estimación en 2006 de un "panel de cinta azul" dijo que los costos de limpieza serían de $ 15 mil millones. [51] El problema se agrava porque 100.000 nuevos residentes se mudan al área cada año. [51] Un informe del Washington Post de 2008 sugirió que los administradores del gobierno habían exagerado el progreso en los esfuerzos de limpieza como una forma de "preservar el flujo de dinero federal y estatal para el proyecto". [109] En enero de 2011, hubo informes de que millones de peces habían muerto, pero los funcionarios sugirieron que probablemente era el resultado del clima extremadamente frío. [110]
La salud de la bahía de Chesapeake mejoró en 2015, lo que marca tres años de mejoras en un período de cuatro años, según un informe de 2016 del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland (UMCES). [9] En 2021, los científicos del UMCES informaron ligeras mejoras en la calidad del agua de la bahía en comparación con los niveles medidos en 2020. Las mayores mejoras se observaron en las áreas inferiores de la bahía, mientras que las regiones del río Patapsco y el río Back (Maryland) mostraron una mejora mínima. Los indicadores positivos incluyeron la disminución de los niveles de nitrógeno y el aumento del oxígeno disuelto. [10]
La CBF informó que, a partir de 2022, los esfuerzos de control de la contaminación en la bahía han seguido mostrando resultados mixtos, sin mejoras en los niveles de contaminantes tóxicos, nitrógeno y oxígeno disuelto, y una pequeña disminución en la claridad del agua en comparación con los niveles de 2020 (medidos como profundidad de Secchi ). Las poblaciones de ostras y peces roca en la bahía han mejorado, pero las poblaciones de cangrejo azul han seguido disminuyendo. [111]
En el informe anual de 2023, el Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland calificó la salud general de la Bahía de Chesapeake con una C+ o 55%, su puntuación más alta desde 2002. [112] [113]
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La bahía de Chesapeake ya está sufriendo los efectos del cambio climático . Uno de ellos es el aumento del nivel del mar: el nivel del agua en la bahía ya ha aumentado 30 centímetros y se prevé que aumente entre 40 y 160 centímetros en los próximos 100 años. Esto tiene efectos ambientales relacionados, ya que provoca cambios en los ecosistemas marinos, destrucción de marismas y humedales costeros e intrusión de agua salada en partes de la bahía que de otro modo serían salobres. El aumento del nivel del mar también agrava los efectos del clima extremo en la bahía, haciendo que las inundaciones costeras como parte de los eventos sean más extremas y aumentando la escorrentía desde aguas arriba en la cuenca hidrográfica. [11] [114]
Con el aumento de las inundaciones y del nivel del mar, las 11.600 millas de costa, que incluyen importantes edificios históricos e infraestructura moderna, estarán en riesgo de erosión. Islas como la isla Holland han desaparecido debido al aumento del nivel del mar. [115] [116]
Además del aumento del nivel del mar, otros cambios en el ecosistema marino debido al cambio climático, como la acidificación de los océanos y el aumento de la temperatura, ejercerán una presión cada vez mayor sobre la vida marina. Los efectos previstos incluyen la disminución del oxígeno disuelto, aguas más ácidas que dificultan que los mariscos mantengan sus conchas y cambios en los ciclos estacionales importantes para la reproducción y otras actividades del ciclo de vida. [11] Los cambios estacionales y las temperaturas más cálidas también significan que hay una mayor probabilidad de que los patógenos permanezcan activos en el ecosistema. [114]
El cambio climático puede empeorar la hipoxia . Sin embargo, en comparación con los efectos actuales de la contaminación por nutrientes y las floraciones de algas , el efecto del cambio climático en el aumento de la hipoxia es relativamente pequeño. Las aguas más cálidas pueden contener menos oxígeno disuelto. Por lo tanto, a medida que la bahía se calienta, puede haber una mayor duración de la hipoxia cada temporada de verano en el canal central profundo de la bahía. Sin embargo, al comparar los efectos del cambio climático y la contaminación por nutrientes, la reducción de la contaminación por nutrientes aumentaría las concentraciones de oxígeno de manera más drástica que si el cambio climático se estabilizara. [117]
Los programas de adaptación y mitigación del cambio climático en Maryland y Virginia a menudo incluyen programas importantes para abordar las comunidades de la bahía de Chesapeake. [118] La infraestructura clave en Virginia, como el puerto de Norfolk , [118] y las principales industrias agrícolas y pesqueras de la costa este de Maryland se verán directamente afectadas por los cambios en la bahía. [119]
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Los investigadores trabajan en la bahía de Chesapeake para recopilar información sobre la calidad del agua, la abundancia de plantas y animales, la erosión de la costa, las mareas, las olas y las floraciones de algas nocivas. Por ejemplo, el Instituto de Ciencias Marinas de Virginia monitorea la abundancia de vegetación acuática sumergida en las áreas poco profundas de la bahía de Chesapeake cada verano. [120] Muchas organizaciones llevan a cabo programas de monitoreo continuo. Los programas de monitoreo colocan instrumentos en estaciones fijas en boyas , amarres y muelles en toda la bahía para registrar cosas como la temperatura, la salinidad , la concentración de clorofila-a , el oxígeno disuelto y la turbidez a lo largo del tiempo. [121] [122] [123]
Las organizaciones que recopilan datos activamente en la Bahía de Chesapeake incluyen, entre otras:
La arqueología subacuática es un subcampo de la arqueología que se centra en la exploración de yacimientos arqueológicos sumergidos en mares, ríos y otros cuerpos de agua. En 1988, se creó el Programa de Arqueología Marítima de Maryland (MMAP, por sus siglas en inglés) con el objetivo de gestionar y explorar los diversos yacimientos arqueológicos submarinos que bordean la bahía de Chesapeake. Esto se hizo en respuesta a la Ley Nacional de Naufragios Abandonados aprobada en 1987, que otorgaba la propiedad de los naufragios de importancia histórica a aquellos estados con programas de gestión adecuados. [125]
El agua constituye el 25% del estado de Maryland y existen más de 550 sitios arqueológicos sumergidos que se han ubicado en toda la bahía de Chesapeake y sus cuencas hidrográficas circundantes. Desde asentamientos nativos precoloniales de 12.000 años de antigüedad hasta naufragios de la Segunda Guerra Mundial, el MMAP investiga miles de años de historia en estos sitios arqueológicos. Susan Langley ha sido la arqueóloga subacuática del estado de Maryland, una de las nueve arqueólogas subacuáticas designadas por el estado en los Estados Unidos, desde que asumió el cargo en 1995. Antes de que Langley fuera contratada, solo se había examinado el 1% de los sitios arqueológicos submarinos en el área de la bahía. Durante los siguientes 10 años, Langley realizó mejoras significativas en la tecnología marina del MMAP, lo que le permitió a ella y a su equipo explorar el 34% de los sitios arqueológicos submarinos en 2004. [ cita requerida ]
La cuenca de la bahía de Chesapeake se ha visto muy afectada por fuerzas naturales como la erosión, las mareas y una historia de huracanes y otras tormentas. Junto con los factores ambientales, la bahía ha sido afectada negativamente por los seres humanos desde que se estableció en el siglo XVII, lo que trajo consigo problemas como la contaminación, la construcción y la destrucción del medio ambiente. Todas estas circunstancias han hecho que sea cada vez más difícil para el MMAP identificar posibles sitios arqueológicos submarinos. A medida que aumenta el nivel del mar y las áreas históricamente significativas se hunden y se cubren de sedimentos, el MMAP depende de varios equipos para localizar estas anomalías provocadas por el hombre, pero también para garantizar que el material que se examina se mantenga intacto. Utilizando magnetómetros marinos (detecta hierro/espacio ausente), sonar de barrido lateral (detecta objetos en el fondo del mar), junto con sistemas de posicionamiento global precisos, Langley y el MMAP han tenido mucho más éxito en la localización de sitios arqueológicos sumergidos. Después de localizar el sitio, Langley y su equipo tienen un proceso estricto para preservar el sitio y su contenido, lo que permite que se realice una investigación más precisa y exhaustiva. Los restos de casi todos los yacimientos han estado sumergidos en agua salada durante siglos, la integridad de los naufragios y otros materiales es frágil y se deben tomar precauciones al trabajar con ellos. Tomar fotografías y videos, crear mapas y construir modelos son parte del proceso de conservación de los restos. La propia Susan Langley señala: “Si solo tienes el diez por ciento del casco de un barco, puedes reconstruirlo. Las técnicas de construcción pueden informarnos sobre las personas que construyeron las embarcaciones, los artefactos pueden informarnos sobre las personas que se beneficiaron del comercio de los barcos y los ecohechos (evidencia de infestación de insectos y restos orgánicos, como semillas, que se conservan en entornos anaeróbicos y fangosos) pueden informarnos sobre el clima y la temporada en que se hundió un barco”. [126] Aún así, el MMAP se asegura de publicar sus datos e información una vez que se identifica oficialmente un sitio; sin embargo, los detalles de la ubicación se omiten para influir en los posibles saqueadores, que han plagado a los arqueólogos marinos durante décadas.
En total, hay más de 1.800 naufragios de barcos y embarcaciones que se encuentran dispersos en el fondo de la bahía de Chesapeake y sus vías fluviales circundantes. [127] Se han extraído de la bahía docenas de canoas y artefactos de la era precolonial, lo que ayuda a retratar una mejor imagen de las vidas de los nativos americanos (por ejemplo, Powhatan , Pamunkey , Nansemond ). En 1974, los pescadores de vieiras desenterraron el cráneo de un mastodonte prehistórico , que a través de la datación por carbono se encontró que tenía 22.000 años de antigüedad. Junto con el cráneo, también se descubrió una hoja tallada en la misma área. Incapaces de datar con carbono con precisión la herramienta de piedra, los arqueólogos buscaron estilos similares de tallado de hojas para medir cuándo se hizo. La técnica era similar a las herramientas solutrenses que se fabricaron en Europa entre 22.000 y 17.000 años atrás y se observó que la herramienta de piedra debe tener al menos 14.000 años de antigüedad. La hipótesis solutrense desafía la teoría anterior sobre los primeros habitantes de América del Norte, mientras que es comúnmente aceptado entre los antropólogos que el pueblo Clovis fue el primero en asentarse en la región hace unos 13.000 años. Existe cierta controversia en torno a estos hallazgos; muchos antropólogos lo han cuestionado, afirmando que el entorno y el entorno hacen que sea casi imposible identificar correctamente los orígenes de estos artefactos. [128]
La Flotilla de la Bahía de Chesapeake , que se construyó utilizando barcazas y barcos de poca profundidad para proporcionar un bloqueo a los británicos durante la Guerra de 1812. Después de mantenerse firmes durante algunos meses, los británicos finalmente dispersaron la flotilla y docenas de estos barcos fueron quemados y hundidos. A partir de 1978, se lanzaron numerosas expediciones con la esperanza de descubrir con éxito lo que quedaba de la Flotilla de la Bahía de Chesapeake. Desde entonces, se han extraído cientos de artefactos y restos de los barcos sumergidos, como armas, artículos personales y muchos otros objetos. Los arqueólogos submarinos también han tenido éxito en la construcción de modelos y mapas precisos de los restos entre el fondo del mar. [129]
En octubre de 1774, un barco mercante británico llegó al puerto de Annapolis cargado de té camuflado en ropa de cama y prendas de vestir. Los británicos ocultaron el té para evitar conflictos con los colonos, ya que el impuesto al té recientemente impuesto había creado hostilidad e incertidumbre entre las colonias. Bautizado como Peggy Stewart , el barco británico llegó e intentó cobrar impuestos a los colonos por el té comprado. Los colonos se negaron a pagar el impuesto y, después de unos días de reuniones públicas, decidieron quemar el Peggy Stewart y su contenido. El barco británico se hundió en lo que se conoció como el "Motín del té de Annapolis" y desde entonces se ha convertido en un sitio importante para los arqueólogos submarinos en la bahía de Chesapeake. [130] En 1949, después de la derrota nazi en la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos se apoderó de un U-1105 alemán construido con una funda de goma que evade el sonar con fines de estudio. Se hundió el mismo año en el río Potomac frente a la bahía de Chesapeake después de una prueba de explosivos de alta potencia organizada por la Marina de los EE. UU. y desde entonces ha sido un sitio popular para los arqueólogos submarinos. [131]
Maryland ha controlado la mayoría de la investigación arqueológica subacuática alrededor de la bahía de Chesapeake; sin embargo, el Departamento de Recursos Históricos de Virginia ha tenido un arqueólogo subacuático estatal desde la década de 1970. En 1982, el Departamento de Recursos Históricos de Virginia junto con el primer arqueólogo subacuático estatal, John Broadwater, dirigió una expedición para explorar e investigar una flota hundida de acorazados de la era de la Revolución. En septiembre de 1781, durante la Guerra de la Independencia, los británicos hundieron intencionalmente más de una docena de barcos en el río York , cerca de la desembocadura de la bahía de Chesapeake. Liderados por Lord Charles Cornwallis , una flota de barcos británicos fue empujada hacia los ríos de Chesapeake, en un intento desesperado por evitar la rendición, Cornwallis comenzó a quemar y hundir sus propios barcos con la esperanza de detener la llegada de los barcos franceses y estadounidenses. Cornwallis finalmente se vio obligado a rendirse el 19 de octubre y los barcos junto con su contenido estaban en el fondo del río York. Uno de los barcos británicos, llamado Betsy, ha sido explorado más que cualquier otro y más de 5.000 reliquias fueron extraídas de Betsy en su expedición original en 1982, incluyendo armas, objetos personales y algunos metales valiosos. Broadwater y su equipo fueron premiados con un artículo de 20 páginas en la revista National Geographic por sus hallazgos. Virginia ha recibido recientemente financiación para una mayor investigación de estos barcos hundidos y actualmente se están realizando expediciones con el objetivo de explorar por completo esta flota destruida de barcos británicos. Desafortunadamente, tras la publicidad de estos barcos hundidos, muchos buceadores han decidido explorar los restos en busca de "tesoros". [132]
Hay varias revistas y publicaciones que cubren temas directamente relacionados con la Bahía de Chesapeake y la vida y el turismo dentro de la región de la Bahía:
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