Un barquero es un trabajador fluvial que traslada pasajeros a través de los ríos y estuarios del centro de las ciudades en el Reino Unido y sus colonias. Los más notables son los del río Támesis y el río Medway en Inglaterra, pero otros ríos como el río Tyne y el río Dee, Gales , también tenían sus barqueros que formaban gremios en la época medieval . El barquero también puede ser una persona que navega en un barco que transporta pasajeros. Estos barcos eran a menudo botes de remos o barcos con velas. Con los años, los barqueros adquirieron habilidades adicionales como el pilotaje local , el amarre de embarcaciones en atracaderos, embarcaderos, boyas y muelles, y actuar como timonel a bordo de grandes embarcaciones. [1] [2]
Los barqueros eran una parte esencial del Londres primitivo. Utilizaban una pequeña embarcación llamada esquife o chalana para transportar pasajeros a lo largo del río y cruzarlo. Con carreteras rurales en mal estado y calles urbanas estrechas y congestionadas, el Támesis era la carretera más conveniente de la región. Hasta mediados del siglo XVIII, el Puente de Londres era el único puente sobre el Támesis debajo de Kingston upon Thames .
En 1197, el rey Ricardo I vendió los derechos de la Corona sobre el Támesis a la Corporación de la Ciudad de Londres, que intentó conceder licencias a los barcos que navegaban por el río. Permanecieron bajo prerrogativa real hasta 1350, cuando el rey Eduardo III aprobó una ley del Parlamento que prohibía la obstrucción del río. Las estructuras que se habían construido en el río para la pesca y la molienda dificultaban la navegación y le daban una mezcla caótica y no regulada de barcos. [3]
En 1510, Enrique VIII concedió una licencia (una forma de transporte público autorizado) a los barqueros, dándoles derechos exclusivos para transportar pasajeros por el río. [4] En 1545, Enrique VIII construyó casas de beneficencia para barqueros, llamadas "El Hospital de San Esteban", en Woolstaple, New Palace Yard, Westminster.
En 1555, una ley del Parlamento formalizó el comercio mediante la creación de una compañía para regular las tarifas y reducir los accidentes. La nueva compañía tenía jurisdicción sobre todos los barqueros que navegaban entre Windsor (en Berkshire) y Gravesend (en Kent). La ley facultaba al alcalde y a los concejales de Londres para elegir anualmente a ocho de los "mejores" barqueros para que fueran los directores de la compañía y para elaborar y hacer cumplir las normas. También especificaba un aprendizaje de siete años para adquirir un conocimiento enciclopédico de las complejas corrientes de agua y mareas del Támesis. Los barqueros libres debían pagar ahora un cuartel o contribuciones trimestrales. Esto era una fuente constante de quejas y disputas con los directores de la compañía, a los que se acusaba con frecuencia de aceptar sobornos para "liberar" a los aprendices de barqueros.
Una campaña de veinte años de las bases de los barqueros para introducir un gobierno más representativo en su compañía dio como resultado, en vísperas de la Guerra Civil Inglesa en 1642, la introducción de una forma de democracia indirecta. Los barqueros de las 55 "ciudades y escaleras principales" fueron autorizados a elegir cada año a sus representantes, quienes a su vez propondrían candidatos para convertirse en gobernantes de la compañía. [5] Esta forma de gobierno sobrevivió, con vicisitudes, hasta que una nueva ley del Parlamento en 1827 restableció una forma oligárquica de gobierno. [6] [7]
La falta de puentes y el paisaje pantanoso y ondulado del sur y el este de Londres eran perfectos para el acceso en barco y el Támesis era la vía principal para todo tipo de tráfico. En los siglos XV y XVI, los estrechos tramos del Puente Viejo de Londres restringían el flujo del lento y serpenteante río Támesis, lo que permitía que se congelara durante los meses de invierno y, con frecuencia, las heladas hacían que los londinenses pudieran cruzar el río simplemente caminando.
La Comisión Oxford-Burcot , designada por Jacobo I en una ley del Parlamento en 1605, fue un intento de gestionar el río. En 1630, la comisión construyó la primera de las tres esclusas del Támesis. Una gran parte de los ingresos de los barqueros provenía del transporte de pasajeros a través del río hasta el teatro.
La llegada de los carruajes tirados por caballos en 1630, las sillas de mano y el traslado de la mayoría de los teatros y jardines de recreo de Londres desde Bankside , en la orilla sur, a la orilla norte, redujeron drásticamente el comercio disponible para los barqueros y causaron dificultades financieras, como lo describió el "poeta del agua" John Taylor .
En 1635, las apelaciones de los barqueros contra los coches de caballos (en aquel entonces tirados por caballos) condujeron a una proclamación real del rey Carlos I : "La gran cantidad de coches de caballos de los últimos tiempos... no sólo son una gran molestia para Su Majestad... sino que las calles mismas están tan molestas y las aceras tan rotas que el paso común se ve obstaculizado y se vuelve peligroso y el precio del heno y los forrajes se vuelve extremadamente caro, por lo que ordenamos y prohibimos expresamente que no se use ni se permita ningún coche de caballos ni coche alquilado en Westminster, Londres, o sus suburbios, a menos que sean para viajar al menos tres millas fuera del mismo". Dos años más tarde, canceló esta prohibición. [8]
Durante la Guerra Civil Inglesa, los barqueros no eran reclutados y podían negociar salarios más altos con la marina. Samuel Pepys , que viajaba en barco desde su casa hasta su trabajo en el Almirantazgo, hace referencia a la muerte de su barquero en sus diarios de 1665, revelando la particular vulnerabilidad de los barqueros del Támesis a las infecciones durante la Gran Plaga de Londres .
En 1700, los barqueros se unieron a sus colegas de carga para formar la Compañía de Barqueros y Barqueros . La cláusula de agua libre , introducida por la Ley de Muelles de las Indias Occidentales de 1799 y la construcción gradual de un mayor número de puentes, especialmente el Puente de Westminster en 1750, forzaron un gran cambio en el comercio fluvial durante este período de la Revolución Industrial . La carga ahora podía transportarse a lo largo de un sistema de ríos y canales con acceso fluvial a las Midlands y Bristol. El puerto proporcionó a Londres su gran riqueza y dependía en gran medida de las habilidades de transbordo de los barqueros y barqueros para funcionar sin problemas. Esta fue la época de auge de las barcazas y los capitanes de las distintivas barcazas de vela roja del Támesis hicieron fortuna en esta época.
Los barqueros del Támesis en tiempos de guerra siempre fueron los primeros en alistarse y hasta 1814 presionaron para formar parte de la tripulación de los buques de la marina real o mercante y actuaron como reserva de marineros expertos. Después de la Guerra de los Estados Unidos de 1812, muchos decidieron establecerse en los Estados Unidos al cesar las hostilidades.
La llegada de los barcos de vapor en 1819 [9] y de las lanchas de vapor hizo que los pequeños Wherry, con su capacidad limitada, quedaran obsoletos para el uso del transporte público masivo; a menudo, el oleaje intenso de los barcos de vapor hacía que los pequeños wherrys se tambalearan o se hundieran y asustaban a los pasajeros potenciales. La Woolwich Steam Packet Company se fundó en 1834 y pronto se fusionó con la Watermen's Steam Packet Company, creando la London Steamboat Company, que surgió como el principal transportista.
A finales de la década de 1870 y principios de la de 1890, el crecimiento de los ferrocarriles aumentó el uso del río para la navegación de recreo. Los pueblos de las afueras de Londres, como Maidenhead y Pangbourne, florecieron porque la gente venía a alquilar botes y barcas para pasar un día en el río.
Los barqueros del Támesis desempeñaron un papel importante en los primeros movimientos que finalmente llevaron a la creación del sindicalismo moderno en el Reino Unido, sobre todo en los escritos del panfletista John Taylor (1580-1653) y más tarde con el uso de peticiones o "peticiones de quejas", en particular las peticiones en apoyo de la limitación del crecimiento de los coches de alquiler en el siglo XVII. Ya en 1644, la Cámara de los Comunes los había eximido específicamente del servicio en tierra (el uso de barqueros en ejércitos terrestres) como resultado directo de la presión grupal ejercida por los barqueros y está claro que estas espectaculares victorias tempranas redefinieron la forma en que negociaban con los que estaban en el poder.
La ausencia de una fuerza policial eficaz significaba que los barqueros a menudo morían prematuramente en una ciudad propensa a disturbios y violencia callejera. Aparte de los obvios riesgos laborales del oficio, la muerte por ahogamiento , los barqueros eran particularmente susceptibles a las enfermedades bronquiales contraídas por trabajar y vivir cerca de las aguas del Támesis. La invención del retrete con cisterna en la década de 1840 convirtió rápidamente al Támesis en una cloaca gigante que causó brotes de fiebre tifoidea y cólera y el Gran Hedor de 1858. Obligó a rediseñar el sistema de alcantarillado de la ciudad en la zona de The Embankment , una zona popular para que los barqueros ejercieran su oficio. Totalmente rediseñado o con diques, encaminó las aguas residuales fuera del río, pero también eliminó las escaleras y la pendiente inclinada hacia el río, reemplazando los puntos de acceso con muelles. Evitó las inundaciones; pero cortó el acceso de barcos a muchas casas y edificios de la costa a través de sus compuertas .
Una ley del Parlamento de 1859 abolió muchos privilegios de la Watermen's Company ; además, creó la Thames Conservancy, creando dos organismos con responsabilidades sobre el Támesis.
En 1871, la Liga de Protección Laboral otorgó a los barqueros en particular la capacidad de negociar mejores condiciones con sus empleadores. Los primeros pensadores interesados en la reforma social, como Charles Dickens , optaron por estudiar a los trabajadores fluviales, antes de describir vívidamente sus sombrías vidas en la novela Nuestro amigo mutuo en 1865 y a los barqueros en un breve ensayo titulado Salteadores silenciosos en 1879, ambas obras que despertaron una nueva conciencia social.
En 1878, el hundimiento del Princess Alice, con la pérdida de 600 vidas, conmocionó y cambió profundamente la opinión pública de la sociedad de la época victoriana .
En 1889, siguiendo el ejemplo de los estibadores , los barqueros y los barqueros se unieron a la exitosa Gran Huelga de Muelles de Londres y la Sociedad Amalgamada de Barqueros, Barqueros y Barqueros se formó apresuradamente en 1893, fusionándose finalmente con el Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales en 1922. Muchos barqueros entregaron patrióticamente sus barcazas al uso del gobierno durante la Primera Guerra Mundial . El transporte de carbón y mercancías fue de particular importancia durante la guerra, sin embargo, durante la década de 1920 el empeoramiento de las condiciones y la acción industrial volvieron a paralizar los muelles de Londres.
La Asociación Británica de Propietarios de Remolcadores fue fundada en 1934. Permitió a los marineros utilizar sus calificaciones y habilidades, particularmente en maniobras en espacios reducidos, en puertos de ultramar; habilidades que en los últimos años, con el uso de tecnología más nueva, especialmente la introducción de propulsores de proa, han visto disminuir su uso. [10]
A finales de la década de 1930 se llevaron a cabo pruebas de velocidad en el Támesis para lanchas armadas de alta velocidad, algunas de las cuales luego formarían la flota de embarcaciones utilizadas en el rescate aéreo y marítimo pilotadas por marineros durante la década de 1940. 400 barcazas o lanchas del Támesis se entregaron para uso militar como botes salvavidas o simplemente quedaron varadas durante el desembarco de Normandía en 1944.
Los bombardeos durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial dañaron gravemente los muelles y, en la década de 1960, la nueva tecnología de contenedores y la reubicación en Tilbury habían dejado obsoleto el negocio de los barqueros, el transporte de barcazas. En la década de 1980, la mayoría de los muelles de aguas arriba habían sido abandonados en su declive terminal.
Algunos marineros, alentados por el Festival of Britain de 1951, establecieron compañías de cruceros fluviales a fines de la década de 1940 [11], otros en la década de 1980 [12], pero mediante una cuidadosa consolidación de la propiedad y concentrándose en la comodidad de los pasajeros, [13] algunos ofreciendo cruceros nocturnos, [14] han dominado con éxito el sector hasta el nuevo milenio. En el sector de las barcazas, Cory Environmental , que en un principio era una fusión de ocho empresas, se opuso a la tendencia de esta industria tradicionalmente fragmentada al aprovechar una oportunidad y utilizar sus barcazas de carbón vacías, en viajes de regreso, para transportar basura de las calles de Londres [15], generando ingresos adicionales suficientes para comprar barcazas excedentes de empresas de barcazas más pequeñas a medida que las vendían. Entre 1967 y 1976, cerraron más de 40 empresas de barcazas.
El trabajo regular y bastante bien pagado para los barqueros del Támesis en tiempos de crisis económica era en los llamados Bovril Boats , que continuaron como lo habían hecho desde 1887, para llevar las aguas residuales de Londres desde Crossness y Beckton hasta el estuario del Támesis en Black Deep , donde se vertían los lodos. Esta práctica continuó hasta la década de 1990, cuando una nueva legislación de la UE impidió el vertido de aguas residuales al mar y obligó a detener este proceso. También correspondió a un cambio fundamental en la opinión pública sobre cuestiones ambientales y el uso de los recursos marinos. En 1999, Thames Clippers comenzó a operar un servicio de autobuses acuáticos de cercanías entre el este y el centro de Londres. En 2003 [16], el gobierno local puso a disposición un subsidio en busca de la solución más ecológica que proporciona la reutilización de las vías fluviales. Los pasajeros que viajan en barco o autobuses fluviales y la eliminación de la basura de Londres por Lighter significan menos tráfico en las calles de Londres y casi cero vibraciones por el movimiento de carga.
La Compañía de Aguadores y Barqueros es un gremio de la ciudad sin concesión de librea y otorga licencias a los barqueros del Támesis. Su antiguo índice de aprendizaje [17] es un recurso único para la investigación genealógica ; sin embargo, a pesar de sus raíces gremiales medievales, es una fuerza de presión activa en la actualidad. Trabajando junto con la Asociación de Barcos de Pasajeros, consulta y negocia con el gobierno nacional y local y sus agencias en nombre de sus miembros. En 2003, se pusieron a disposición fondos a través de la CWL utilizando subvenciones del gobierno, para ayudar a los aprendices de los distritos ribereños del este de Londres de Tower Hamlets y Newham .
La carrera Doggett's Coat and Badge , que se celebró por primera vez en 1715, es la carrera fluvial más antigua que se lleva a cabo de forma continua y ahora se afirma que es el evento deportivo anual más antiguo que se lleva a cabo de forma continua en el mundo. [18]
En 1975, marineros, barqueros y personas de la vida pública fundaron una organización benéfica llamada Transport On Water (TOW). Su objetivo es mantener el Támesis y otras vías fluviales , incluido el río Medway, como ríos en funcionamiento. TOW ha organizado la carrera de barcazas del Támesis , que se lleva a cabo todos los años en junio desde 1974.
Más de 2.000 viajeros al día viajan ahora por el río [13], lo que sumó tres millones de personas en 2002. La Estrategia de Transporte para Londres 2005 de Ken Livingstone establece que: Se debe desarrollar el uso seguro del Támesis para servicios de pasajeros y mercancías. Se fomentarán los servicios de pasajeros, en particular los servicios relacionados con su excelencia cultural y arquitectónica y el turismo. Se fomentará el uso de otras vías navegables de Londres para el transporte de mercancías, en consonancia con sus funciones de uso recreativo y como ecosistemas. [19] Transport for London cuenta ahora con una rama de transporte fluvial, London River Services , para regular y promover los viajes por el Támesis como servicio de transporte público.
La nueva legislación que entró en vigor en 2007 [20] estableció un nuevo sistema nacional de licencias que abarca todas las vías navegables interiores. En lugar de un aprendizaje de cinco años, permite a cualquiera convertirse en capitán después de un período de calificación menos oneroso de sólo dos años más seis meses de formación en "conocimiento local" en el tramo central del Támesis. La licencia pone las regulaciones del Reino Unido en línea con las normas de licencias de la UE. Los críticos afirmaron que haría que el Támesis, un río de mareas debajo de la esclusa de Teddington, fuera más peligroso para viajar. [21] Con el antiguo sistema de licencias, aproximadamente el 23 por ciento suspendía su examen de aprendizaje del primer año. [22] Se estima que 600 [23] marineros y barqueros trabajan actualmente en el Támesis.
Además de en Gran Bretaña, el término "watermen" se utilizaba para describir a los barqueros que realizaban tareas básicamente similares en las vías navegables costeras de las colonias británicas. Este era especialmente el caso en el puerto de Sydney y en Van Diemens Land , en el río Derwent alrededor de Hobart y en el río Tamar alrededor de Launceston .
En 1810 ya existían servicios regulares de ferry a través del Derwent, y los primeros barqueros con licencia conocidos fueron Urias Allender y John Nowland en 1816. En la década de 1830, estos barqueros eran conocidos como "watermen" en los registros oficiales y el término continuó utilizándose hasta que los últimos barqueros con licencia se jubilaron en la década de 1940. El apogeo de los barqueros de la ciudad de Hobart fue desde la década de 1840 hasta mediados de la década de 1850, cuando se emitieron más de 200 licencias a diferentes personas, pero con la mejora de los servicios de ferry de vapor, el número disminuyó y en 1896 solo había 21 licencias. En esta etapa, operaban principalmente servicios de taxi acuático y excursiones alrededor del puerto. Se los consideraba distintos en los registros oficiales de otras categorías de trabajadores marítimos, como los "barqueros", "artesanos" o "barqueros" que operaban barcos de vela en el comercio fluvial, y aquellos hombres que operaban en los transbordadores de vapor y los barcos de vapor fluviales que también operaban fuera del puerto.
Los barcos de los pescadores de Tasmania variaban mucho en tamaño y estilo, desde pequeños botes para alquilar hasta grandes barcos de excursión a vela y remo de alrededor de 28 pies de largo. El más grande de ellos, el Admiral de 8 remos y 28 pies construido en 1865 por Thomas Morland, fue restaurado por el Admiral Restoration Group en 2006-09 y ha sido remado en el Australian Wooden Boat 2011-2017 como el último barco de pescadores de Tasmania del siglo XIX que se conoce que sobrevive. Durante el siglo XX, las lanchas a motor de hasta 15 metros de largo fueron autorizadas como barcos de pescadores, aunque el término ahora ha dejado de usarse comúnmente en favor de "barcos de excursión" o, incorrectamente, "ferries". En 2018, alrededor de diez embarcaciones ofrecen excursiones desde el puerto de Hobart, pero ninguna en la tradición de "barco de alquiler" de los pescadores.
La base principal de los barqueros en Hobart desde la década de 1830 hasta la de 1940 estaba en Waterman's Dock, al final de Murray Street, frente al Parlamento. También se emitían licencias de barqueros para los barqueros que operaban en otros lugares del sureste de Tasmania, incluidos Port Arthur y el canal D'Entrecasteaux . [24]
Algunas evidencias [25] sugieren que varios marineros ingleses que habían participado en la Guerra de los Estados Unidos de 1812 se establecieron en el área de la Bahía de Chesapeake , en los Estados Unidos [26] y se convirtieron en barqueros en las pequeñas comunidades ribereñas de la isla Tangier y la isla Smith en Virginia y la isla Tilghman, Maryland, que han conservado un carácter y un dialecto únicos hasta el día de hoy. [27]
Los primeros africanos llegaron a la zona de la bahía de Chesapeake en un barco holandés en Old Point Comfort en 1619; ellos y sus descendientes han desempeñado papeles en la historia y la economía de la bahía de Chesapeake desde entonces. Los africanos esclavizados se habían dedicado a la recolección de ostras, la pesca de cangrejos, la navegación, la construcción de barcos y la confección de redes en su tierra natal, y muchos de ellos se dedicaron a las mismas ocupaciones en la bahía de Chesapeake. [28] En los siglos siguientes, sus descendientes ayudaron a construir las comunidades y la cultura que se formó alrededor de la bahía, y su trabajo contribuyó en gran medida al desarrollo de las industrias marinas económicamente dominantes de la región y la presencia naval. Las vías fluviales de la bahía proporcionaron transporte para el comercio de esclavos que alimentó el sistema de plantaciones, pero también les proporcionaron los medios para escapar hacia la libertad. [29]
Los pescadores afroamericanos se convirtieron en expertos pescadores en la zona de la bahía de Chesapeake y en la costa este del estado fronterizo de Maryland , pero con la llegada de los barcos de vapor en el siglo XIX muchos de ellos encontraron trabajo como trabajadores fluviales. Los pescadores blancos tradicionales evitaban los riesgos considerables, como las explosiones de calderas o los incendios, que a menudo se producían en los primeros barcos de vapor.
Los barqueros afroamericanos lograron éxito financiero y libertad al especializarse en la tripulación de estos barcos dentro de la economía de los barcos de vapor del río Misisipi de la década de 1840. [30]
Un artículo publicado por la Sociedad Meteorológica Estadounidense en la revista Weather, Climate, and Society dice: "El pueblo de Bellevue fue fundado a principios del siglo XX por afroamericanos que trabajaban en la industria de los mariscos como descascaradores de ostras, recolectores de cangrejos o como pescadores "que trabajaban en el agua". Una fábrica de procesamiento de mariscos que empleaba y alojaba a afroamericanos vendió parte de la tierra adyacente a los afroamericanos. En la década de 1930, la Bellevue Seafood Company era propiedad y estaba operada por afroamericanos, y hasta la década de 1970 hubo muchos pescadores afroamericanos que trabajaban en las mismas áreas que los pescadores blancos, a menudo en los mismos barcos, y vendían su pesca a los mismos procesadores, aparentemente con poca discriminación racial presente". [31]
