El buque faro de los Estados Unidos Chesapeake (LS-116/WAL-538/WLV-538) es un barco museo propiedad del Servicio de Parques Nacionales y cedido en préstamo a la ciudad de Baltimore durante 25 años, y es operado por el Museo de Barcos Históricos de Baltimore en Baltimore, Maryland . Es un Monumento Histórico Nacional y uno de los pocos barcos faro conservados. Desde 1820, varios barcos faro han prestado servicio en la estación de barcos faro de Chesapeake y se han llamado Chesapeake . Los barcos faro se rotularon inicialmente a principios del siglo XIX, pero luego se numeraron, ya que a menudo se trasladaban de una estación de faro a otra. El nombre pintado en el costado de los barcos faro era el nombre corto de la estación de faro a la que estaban asignados y era el aspecto visual diurno de las muchas ayudas a la navegación a bordo de los barcos faro. En abril de 1950, la Guardia Costera de los Estados Unidos asignó nuevos números de casco a todos los buques faro que todavía estaban en servicio. Después de esa fecha, el buque faro 116 pasó a conocerse con el nuevo número de casco de la Guardia Costera: WAL-538. En enero de 1965, la Guardia Costera modificó aún más la designación de todos los cascos de los buques faro, de WAL a WLV, por lo que Chesapeake pasó a ser WLV-538.
El Chesapeake tenía muchos sistemas redundantes para mantener su posición durante la mayoría de las tormentas. El ancla principal de 5000 libras (2300 kg) estaba respaldada por una segunda ancla de 5000 libras unida al costado del barco. La luz principal de 30.000 candelas también estaba respaldada por una lámpara secundaria y la radiobaliza de localización también tenía un sistema de respaldo. En más de una ocasión (en 1933, 1936 y 1962) la cadena del ancla principal se rompió durante tormentas violentas y el barco tuvo que usar sus motores para mantenerse en su lugar y soltar su segunda ancla.
El buque faro fue construido en Charleston Drydock & Machine Co. en Charleston, Carolina del Sur por $274,434.00; la quilla fue colocada el 6 de febrero de 1929, el barco fue botado el 22 de octubre de 1930 y la entrega fue el 23 de junio de 1930. [1] Fue uno de los seis barcos de la clase LS 100 de buques faro, que incluían LS 100, LS 113, LS 114, LS 115, LS 116 y LS 117. La primera asignación de estación de luz para el LS 116 fue la estación Fenwick Shoal frente a la costa de Delaware , marcada FENWICK. En 1933, el buque faro 116 fue asignado a la estación de luz de Chesapeake, a unas 17 millas de la costa de la entrada a la bahía de Chesapeake. El barco también fue absorbido por la Guardia Costera en 1939, al igual que todos los barcos del Servicio de Faros de los Estados Unidos .
El servicio en la Guardia Costera de los Estados Unidos significó un recorte salarial para los marineros a bordo del Chesapeake y otros buques faro, así como los requisitos para que la tripulación pasara los exámenes físicos de la Guardia Costera y usara uniformes. Los oficiales de la Guardia Costera, generalmente un contramaestre, [ aclaración necesaria ] también fueron colocados al mando de los buques faro, lo que significó una operación más eficiente, ordenada y estricta. Sin embargo, también significó que llegaron mejores suministros y entrenamiento a la tripulación. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Chesapeake tuvo su base en Sandwich, Massachusetts , donde sirvió como buque de reconocimiento y guardia en la entrada norte del Canal de Cape Cod y ayudó a proteger el importante puerto de Boston . Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial, fue devuelto a la estación de faro CHESAPEAKE.
En la década de 1960, con la introducción de boyas automatizadas y estaciones de iluminación permanentes, la flota de buques faro fue desmantelándose lentamente. El Chesapeake abandonó su estación en la desembocadura de la bahía de Chesapeake en septiembre de 1965, cuando fue reemplazado por una gran torre de iluminación tripulada similar a una plataforma petrolífera. Esta estación era accesible en helicóptero y era más fácil de mantener que un buque faro. Finalmente, la torre de iluminación se automatizó por completo. Se construyeron ocho buques faro después del Chesapeake .
El último período de servicio del Chesapeake fue en la desembocadura de la bahía de Delaware de 1966 a 1970, donde recibió el nombre de "DELAWARE". Una gran baliza de 104 toneladas la reemplazó en esta estación en 1970. Después de salir de la bahía de Delaware, el Chesapeake estuvo amarrado en Cape May , Nueva Jersey , hasta su desmantelamiento el 6 de enero de 1971. Luego fue transferido al Servicio de Parques Nacionales y utilizado como aula de educación ambiental marítima hasta que fue entregado a la ciudad de Baltimore en 1982. En 1988, el Chesapeake pasó a formar parte del Museo Marítimo de Baltimore, ahora el museo de Barcos Históricos de Baltimore, y está amarrado en el Muelle 3 en el Puerto Interior de Baltimore . Está abierto para visitas después de pagar la entrada al museo. Chesapeake fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 1 de agosto de 1980 [2] y fue designado Monumento Histórico Nacional el 20 de noviembre de 1989. [3] Chesapeake y sus compañeros son elementos contribuyentes importantes en el Área de Patrimonio Nacional de Baltimore . [4]
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