El chorlito playero ( Charadrius melodus ) es un pequeño ave playera de color arena, del tamaño de un gorrión , que anida y se alimenta a lo largo de las playas costeras de arena y grava en América del Norte. El adulto tiene patas de color amarillo-naranja-rojo, una banda negra que cruza la frente de ojo a ojo y una raya negra que corre a lo largo de la línea del pecho. Esta banda del pecho suele ser más gruesa en los machos durante la temporada de reproducción , y es la única forma confiable de distinguir los sexos. El ave es difícil de ver cuando está quieta, ya que se mimetiza bien con los hábitats abiertos de playas arenosas . Por lo general, corre en ráfagas cortas y rápidas y luego se detiene.
Existen dos subespecies de chorlitos silbadores: la población oriental se conoce como Charadrius melodus melodus y la población del medio oeste se conoce como C. m. circumcinctus . El nombre del ave se deriva de sus silbidos quejumbrosos que se escuchan antes de que el ave sea visible.
En 1986, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos clasificó a la población de los Grandes Lagos como en peligro de extinción y a las poblaciones de las Grandes Llanuras del Norte y del Atlántico como amenazadas. [3] Los intensos esfuerzos de conservación han dado como resultado un crecimiento lento de la población, pero solo algunas poblaciones han cumplido los objetivos de recuperación establecidos para ellas. [4] Se espera que la tendencia de crecimiento se revierta si se detuvieran los esfuerzos de conservación. [5] Se estimó que la población total estaría entre 7600 y 8400 individuos en 2020. [6]
Su hábitat de reproducción incluye playas y bancos de arena en la costa atlántica, las orillas de los Grandes Lagos y en el medio oeste de Canadá y los Estados Unidos. Anidan en playas o bancos de arena o grava . [7] Estas aves playeras buscan alimento en las playas, generalmente a simple vista, moviéndose a través de las playas en ráfagas cortas. Por lo general, los chorlitos playeros buscarán alimento alrededor de la zona de marea alta y a lo largo del borde del agua. Se alimentan principalmente de insectos, gusanos marinos y crustáceos .
El naturalista estadounidense George Ord describió al chorlito playero en 1824. Se reconocen dos subespecies, incluida la nominal C. m. melodus de la costa atlántica y C. m. circumcinctus de las Grandes Llanuras . En promedio, el circumcinctus es más oscuro en general, con mejillas y lores más oscuros en contraste. Los machos reproductores de circumcinctus muestran un negro más extenso en la frente y la base del pico y, con mayor frecuencia, muestran bandas pectorales completas. Existe cierta superposición.
El chorlito playero es un ave robusta con una cabeza grande y redondeada, un cuello corto y grueso y un pico rechoncho. Es un ave playera del tamaño de un gorrión, de color gris/caqui opaco y de color arena . El adulto tiene patas de color amarillo anaranjado, el macho tiene una banda negra prominente que cruza la frente de ojo a ojo y un anillo negro alrededor del cuello durante la temporada de reproducción. La banda en la frente de la hembra es mucho más tenue. Durante la temporada no reproductiva, las bandas negras se vuelven menos pronunciadas. [8] Su pico es anaranjado con una punta negra. Mide entre 15 y 19 cm (5,9 y 7,5 pulgadas) de largo, con una envergadura de 35 a 41 cm (14 a 16 pulgadas) y una masa de 42 a 64 g (1,5 a 2,3 oz). [9]
El llamado suave del chorlito silbador es un suave silbido que emiten los pájaros que están parados o en vuelo. Su llamado de alarma, que se escucha con frecuencia, es un suave pi-werp , cuya segunda sílaba es más grave.
El chorlito playero vive la mayor parte de su vida en playas arenosas abiertas o costas rocosas , a menudo en secciones altas y secas alejadas del agua. Se lo puede encontrar en la costa atlántica de los EE. UU. y Canadá en las playas del océano o de la bahía y en las orillas de los Grandes Lagos . Construye sus nidos más arriba en la orilla cerca de la hierba de la playa y otros objetos. Es muy raro ver un chorlito playero en cualquier lugar fuera de la arena o playas/costas rocosas mientras no migre. Cabe destacar que se lo considera una especie dependiente de las perturbaciones debido a la relación de su hábitat con las inundaciones severas. Necesitan que sus sitios de anidación estén lejos del agua para estar secos durante todo su período de anidación, pero también necesitan anidar en arena abierta. A menudo, esta combinación solo ocurre en sitios que se inundan por completo una vez cada pocos años, lo que trae arena fresca y limpia la vegetación. A medida que las estrategias de gestión costera humana funcionaron para minimizar las inundaciones impredecibles, sus antiguos hábitats a menudo se cubrieron de vegetación y sus poblaciones disminuyeron. En la actualidad, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. se ve obligado a limpiar artificialmente los bancos de arena de los ríos Platte y Missouri para conservar parte del hábitat restante de los chorlitos en las Grandes Llanuras . [7] Sin embargo, si bien estos esfuerzos son importantes, siguen siendo inferiores a los hábitats naturales que se inundan periódicamente. [11]
Junto con los charranes mínimos , los chorlitos playeros también tienen una relación inusual con la minería. Mientras que la mayoría de las especies sufren previsiblemente la pérdida de hábitat debido a las actividades mineras en su área, se sabe que estas aves anidan en montones de arena de desecho generados por las minas cercanas, como reemplazo de los bancos de arena. Esos montones de arena permanecen llenos y hostiles al crecimiento excesivo de la vegetación mientras continúa la actividad minera. A menudo, los sitios mineros terminan siendo recuperados para el desarrollo de viviendas al final de su vida útil, lo que significa más trabajo de construcción y una persistencia prolongada de montones de arena de desecho. Sin embargo, las prácticas mineras modernas suelen transportar gran parte de esta arena de desecho a áreas más remotas, a menudo para reutilizarla comercialmente, lo que limita las oportunidades de colonización para estas aves. [12]
Los chorlitos playeros migran desde su área de distribución norteña en verano hacia el sur en los meses de invierno, migrando al Golfo de México , la costa atlántica sur de los Estados Unidos y el Caribe , incluidas las Bahamas . [13] También se han registrado en Cuba , con apariciones más raras en otras partes de las Indias Occidentales , e incluso Ecuador y Venezuela . [14] Comienzan a migrar hacia el norte a mediados de marzo. Sus áreas de reproducción se extienden desde el sur de Terranova hacia el sur hasta las partes del norte de Carolina del Sur. [15] La migración hacia el sur comienza en agosto para algunos adultos y polluelos, y para mediados de septiembre la mayoría de los chorlitos playeros se han dirigido al sur para pasar el invierno.
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El chorlito playero suele llegar a las playas arenosas para reproducirse a mediados de marzo. [16]
Los machos comienzan a reclamar territorios y a emparejarse a fines de marzo. Cuando se forman las parejas, el macho comienza a cavar varios nidos a lo largo de la orilla alta cerca de la línea de pasto de la playa. Los machos también realizan elaboradas ceremonias de cortejo, que incluyen lanzamiento de piedras y vuelos de cortejo con inmersiones repetidas. [8] Los nidos, pequeñas depresiones en la arena excavadas al patear la arena, a menudo se encuentran en la misma área que los charranes mínimos eligen para colonizar. Las hembras se sientan y evalúan los nidos, luego eligen un buen nido y decoran el nido con conchas y escombros para camuflarlo . Una vez que un nido es visto como suficiente, la hembra permitirá que el macho copule con ella. El macho comienza un ritual de apareamiento de pie y "marchando" hacia la hembra, inflándose y pisoteando rápidamente con sus patas. Si la hembra ha visto el nido como adecuado, permitirá que el macho se pare sobre su espalda y la cópula ocurre en unos pocos minutos.
La mayoría de los primeros intentos de anidación en cada temporada de reproducción son nidos de cuatro huevos que aparecen a mediados o fines de abril. Las hembras ponen un huevo cada dos días. El segundo, tercer y, a veces, cuarto intento de anidación pueden tener solo tres o dos huevos. La incubación del nido es compartida por el macho y la hembra. La incubación suele durar 27 días y los huevos suelen eclosionar todos el mismo día.
Después de que los polluelos nacen, pueden caminar en cuestión de horas y deben tener acceso a áreas de alimentación para alimentarse de macroinvertebrados marinos. [17] El papel de los adultos es protegerlos de los elementos al incubarlos . También los alertan de cualquier peligro. Al igual que muchas otras especies de chorlitos, los chorlitos playeros adultos a menudo simulan una " exhibición de alas rotas ", llamando la atención sobre sí mismos y lejos de los polluelos cuando un depredador puede estar amenazando la seguridad de los polluelos. La exhibición de alas rotas también se utiliza durante el período de anidación para distraer a los depredadores del nido. [8] Un importante mecanismo de defensa de los polluelos es su capacidad de mimetizarse con la arena. Pasan unos 30 días antes de que los polluelos adquieran la capacidad de volar. Deben poder volar al menos 50 yardas (46 m) antes de que puedan considerarse polluelos.
Para proteger los nidos de los depredadores durante la incubación, muchos conservacionistas utilizan recintos de exclusión , como jaulas redondas de alambre para pavos con tapas de malla. Estas permiten que los adultos entren y salgan, pero impiden que los depredadores lleguen a los huevos. Después de que los polluelos nacen, muchas áreas colocarán cercas de nieve para restringir la conducción y las mascotas para la seguridad de los polluelos. Las amenazas a los nidos incluyen cuervos , gatos, mapaches y zorros, entre otros. Los recintos de exclusión no siempre se utilizan, ya que ocasionalmente atraen más atención al nido de lo que ocurriría sin el recinto de exclusión. Los peligros naturales para los huevos o los polluelos incluyen tormentas, vientos fuertes y mareas altas anormales; las perturbaciones humanas también pueden causar el abandono de nidos y polluelos. Es mejor mantenerse alejado de cualquier ave que parezca angustiada para evitar consecuencias no deseadas .
El chorlito silbador está amenazado y en peligro de extinción a nivel mundial; es poco común y local dentro de su área de distribución, y ha sido catalogado por los Estados Unidos como " en peligro de extinción " en la región de los Grandes Lagos y " amenazado " en el resto de su área de distribución. [18] [19] Si bien está amenazado a nivel federal, el chorlito silbador ha sido catalogado como en peligro de extinción a nivel estatal en Illinois, Indiana, Iowa, Maine, Michigan, Minnesota, Nebraska, New Hampshire, Nueva York, Nueva Jersey, Ohio, Pensilvania y Wisconsin. El Refugio del río Parker en Plum Island, Massachusetts, es una red nacional de tierras y ríos dedicada a la seguridad de su vida silvestre nativa y, específicamente, del chorlito silbador. Al proteger al chorlito con cierres totales de playas, el Refugio ahora "tiene la segunda población más grande de chorlitos en la costa norte [de Massachusetts] ". [20] [ cita requerida ]
En el este de Canadá, el chorlito silbador se encuentra únicamente en las playas costeras. En 1985, fue declarado especie en peligro de extinción por el Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá . [21] Una gran población en Ontario ha desaparecido por completo. [22] Sin embargo, en 2008, se encontraron nidos de chorlito silbador en Wasaga Beach y cerca de Sauble Beach, Ontario , a lo largo de las costas de los Grandes Lagos de Ontario. [23] También hay alguna evidencia de anidación en otros sitios en Ontario, incluido Port Elgin, Ontario en 2014. [24] [25]
En el siglo XIX y principios del XX, el chorlito playero se utilizaba por sus plumas , al igual que muchas otras aves de la época, como adornos para los sombreros de las mujeres. Estas decoraciones, llamadas plumas , se convirtieron en un símbolo de la alta sociedad, especialmente las de aves raras de mayor tamaño. Esta práctica provocó su disminución inicial de la población. La Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918 ayudó a que la población se recuperara durante la década de 1930. [26] La segunda disminución de la población y el área de distribución del chorlito playero se ha atribuido al aumento del desarrollo, los esfuerzos de estabilización de la costa, [27] la pérdida de hábitat y la actividad humana cerca de los sitios de anidación en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial . [26] Las poblaciones de los Grandes Lagos finalmente se redujeron a solo alrededor de dos docenas. [22] En los bancos de arena del río Misuri , el número de individuos reproductores varió, y la población aumentó de 2012 a 2017 después de un importante evento de creación de hábitat. [28]
Los hábitats críticos de anidación ahora están siendo protegidos para ayudar a la población durante su temporada de reproducción. Las poblaciones han experimentado aumentos significativos desde que comenzaron los programas de protección, pero la especie sigue en grave peligro. [4] Algunas investigaciones del USGS sugieren que en las Grandes Llanuras del norte , la baja conectividad entre hábitats dispersos significa que incluso mantener los tamaños actuales de población será un gran desafío, y existe un riesgo del 8 al 37% de que esas subpoblaciones desaparezcan cerca del final del siglo. [29] Las estrategias de conservación actuales incluyen la identificación y preservación de sitios de anidación conocidos; educación pública; limitar o prevenir el tráfico de peatones y/o vehículos todo terreno (ORV) cerca de nidos y polluelos nacidos; limitar la depredación de gatos, perros y otras mascotas en libertad sobre parejas reproductoras, huevos y polluelos; [30] y la eliminación de zorros, mapaches, zorrillos y otros depredadores. [31]
En áreas costeras como Plymouth , [32] Cape Cod , Long Island , Sandy Hook , [33] Cape Henlopen State Park en Delaware, North Manitou Island en el lago Michigan y, más recientemente, Cape Hatteras National Seashore en los Outer Banks de Carolina del Norte, el acceso a la playa para peatones y vehículos todoterreno se ha limitado para proteger a los chorlitos playeros y sus polluelos en momentos críticos de la temporada de reproducción.
Muchos estudios han documentado los éxitos y las dificultades de los chorlitos silbadores con la recreación humana u otras preocupaciones depredadoras. Por ejemplo, los chorlitos silbadores tienen muchas menos probabilidades de emplumar con éxito en áreas recreativas populares y con mucho tráfico. Además, los que empluman en áreas recreativas activas tienden a tardar más en hacerlo. Lo más interesante es que los polluelos pasarán menos tiempo buscando comida los fines de semana, ya que este suele ser el momento en que las playas están más activas y las perturbaciones serán mayores. [34] A pesar de la multitud de preocupaciones de conservación antropogénicas con respecto al chorlito silbador, un estudio sobre chorlitos en Long Island, Nueva York, encontró que la causa más importante del fracaso de los nidos en la especie no fueron los humanos, sino la depredación por parte del zorro rojo . Las aves perdieron sus nidos debido a la depredación del nido o a la presencia significativa de depredadores y el posterior abandono del nido por parte de los adultos. Las aves rara vez abandonaron los nidos debido a la presencia humana. [35]
Varias organizaciones ambientales participan en las tareas de restauración. La Fundación Goldenrod presentó una demanda sin éxito contra la ciudad de Plymouth en 2010 y 2015 para restringir el acceso de vehículos todo terreno al hábitat de reproducción. [36] [37]
En 2019, la primera pareja documentada de chorlitos playeros en Chicago anidó en Montrose Beach . La pareja, llamada Monty y Rose por los lugareños, tuvo tres polluelos en julio, convirtiéndose en la primera en el condado de Cook en 60 años. Las amenazas al nido y a los polluelos incluyeron un festival de música planificado que se canceló para garantizar la protección de las aves. [38] Monty y Rose regresaron al área en 2020 y 2021, nuevamente poniendo huevos y haciendo eclosionar polluelos, aunque algunos huevos y polluelos se perdieron por depredadores naturales. [39] En mayo de 2022, el ave playera macho, Monty, murió después de regresar a Montrose Beach. [40] Rose no regresó en 2022. A fines de abril de 2023, la cría de Monty y Rose, Imani, fue vista en Montrose Beach junto con un macho sin anilla y una hembra sin anilla. [41] En 2024, Imani regresó a Montrose Beach nuevamente, esta vez acompañado por otro macho anillado y una hembra llamada Searocket, que había sido liberada en la playa como polluelo criado en cautiverio el verano anterior; Imani y Searocket produjeron su primer huevo a fines de mayo. [42]
Como aves playeras, los chorlitos playeros pueden verse muy afectados por el cambio climático , ya que afecta tanto a sus hábitats acuáticos como terrestres. Al mismo tiempo, la naturaleza dependiente de las perturbaciones de su hábitat hace que su relación con el cambio climático sea más compleja que la de la mayoría de las demás especies de aves . [7]
Las temperaturas más altas de la arena afectan directa y negativamente a los chorlitos silbadores. Los chorlitos silbadores anidan en el suelo en áreas abiertas, lo que los somete regularmente a altas temperaturas. Debido a estas altas temperaturas, los chorlitos silbadores (junto con otras especies de aves que anidan en el suelo) tienen estrategias y comportamientos específicos para la regulación térmica de sus nidos y de ellos mismos. [43] Se han realizado investigaciones para evaluar cómo la temperatura de la arena afecta los comportamientos de anidación de los chorlitos silbadores en una población de chorlitos silbadores en Dakota del Norte durante las temporadas de reproducción 2014-2015. A medida que aumentaron las temperaturas de la arena, la asistencia a los nidos de los chorlitos silbadores disminuyó y la frecuencia y duración de los comportamientos de sombreado diario aumentaron. El aumento de las temperaturas del suelo probablemente tendrá efectos significativos en el comportamiento de anidación en el suelo de los chorlitos silbadores. [43]
Una parte importante del área de distribución del chorlito silbador se encuentra en la región de Prairie Pothole de Dakota del Sur, Dakota del Norte y Canadá. [44] Los humedales poco profundos de esta región fluctúan en la superficie del agua en respuesta a los períodos húmedos y secos. Los chorlitos silbadores que se reproducen en esta región dependen de la disminución de los niveles de agua para revelar las costas que utilizan para anidar. [44] El cambio climático, junto con el drenaje de consolidación, el drenaje de humedales más pequeños en otro humedal para crear menos humedales más grandes, ha comenzado a crear humedales más llenos, lo que reduce el hábitat de anidación en la costa. [44] La investigación de 32 hábitats de humedales de chorlitos silbadores en esta región encontró que los humedales con niveles de agua elevados tenían menores probabilidades de presencia de chorlitos silbadores. Esto sugiere que el calentamiento del clima y el aumento de los niveles de agua y las precipitaciones degradarán los hábitats de reproducción de los chorlitos silbadores en la región de Prairie Pothole. [44]
Por otra parte, las investigaciones sugieren que el hábitat del chorlito silbador en Nebraska, en los bancos de arena de los ríos Platte y Missouri y alrededor del lago Lewis y Clark se beneficiaría del cambio climático, ya que haría que las inundaciones extensas (los llamados "eventos de alto caudal") que evitan que los bancos de arena se cubran de vegetación se produzcan con más frecuencia que ahora, pero más cerca de los patrones históricos anteriores a la colonización europea de las Américas . La frecuencia ideal de los eventos de alto caudal para la abundancia de la población de chorlito silbador en este sistema fluvial es una vez cada cuatro años. Los esfuerzos de estabilización de la línea de costa redujeron estos eventos de alto caudal a una vez cada veinte años, lo que no es suficiente para mantener las poblaciones de chorlito silbador fuera de los bancos de arena artificialmente despejados, que se convierten en su único refugio a largo plazo. El cambio climático solo sería perjudicial para estas poblaciones en general si hace que los eventos de alto caudal se produzcan con más frecuencia que una vez cada cuatro años, o si termina secando la cuenca y, en última instancia, reduce aún más su frecuencia, y ambos se consideran poco probables. Sin embargo, es más plausible que, al menos en el corto plazo, los esfuerzos de adaptación al cambio climático para proteger la propiedad humana en el área continúen suprimiendo los eventos de alto caudal y anulando este beneficio para las poblaciones de chorlitos playeros, al mismo tiempo que los hacen más vulnerables a un potencial evento de inundación catastrófica sin precedentes que podría abrumar esos esfuerzos y también sumergir a las subpoblaciones de chorlitos playeros en toda el área. [7]
El cambio climático también está provocando el aumento del nivel del mar , lo que puede afectar al otro hábitat principal del chorlito silbador, la costa atlántica de los EE. UU. y Canadá. La investigación ha evaluado la amenaza del aumento del nivel del mar al hábitat del chorlito silbador en las islas barrera de Long Island, Nueva York , y ha descubierto que el aumento del nivel del mar reducirá las zonas de cría del chorlito silbador. [45] Los hábitats de cría tienen el potencial de migrar hacia el interior, pero aún así se reducirían como resultado del desarrollo humano, lo que reduciría el hábitat migrado entre un 5 y un 12 %. [45] Esto puede provocar un conflicto entre la conservación del hábitat del chorlito silbador y la recreación humana porque el aumento del nivel del mar hará que los hábitats ocupen una mayor proporción de las islas. La investigación también muestra que un gran huracán con el aumento del nivel del mar podría inundar hasta el 95 % del hábitat del chorlito silbador, por lo que el aumento de las tormentas costeras inducidas por el cambio climático, combinadas con el aumento del nivel del mar, podrían ser muy perjudiciales. [45]
Se han llevado a cabo investigaciones similares en la costa de Florida, parte del hábitat de la costa atlántica del chorlito silbador, para evaluar la sensibilidad del hábitat al aumento del nivel del mar causado por el cambio climático. Las especies de la costa de Florida corren un riesgo particular por el cambio climático no solo debido al aumento del nivel del mar, sino también al aumento de las tormentas tropicales . El chorlito silbador depende de este hábitat porque migra al sur desde sus hábitats de reproducción para pasar el invierno en Florida durante unos tres meses. [46] Se predice que habrá una pérdida del 16% de las formas del relieve costero por inundación para el año 2100. [46] Además, el aumento del nivel del mar puede hacer que la costa sea más compleja, lo que puede producir una mayor fragmentación del hábitat . Por lo tanto, los cambios en las formas del relieve de la costa de Florida probablemente afectarán la ecología del chorlito silbador. [46] La investigación también muestra que de las especies de aves playeras afectadas por la transformación de la costa de Florida, los chorlitos silbadores corren un alto riesgo de declive. [46]
En mayo de 2023, el Servicio Postal de los Estados Unidos lanzó un sello Forever del chorlito playero como parte del conjunto de especies en peligro de extinción , basado en una fotografía del Photo Ark de Joel Sartore . El sello fue inaugurado en una ceremonia en el Refugio de Vida Silvestre de Jamaica Bay , uno de los sitios de anidación más grandes para los chorlitos playeros. [47]
El chorlito playero es un ave playera pequeña y robusta que depende de su coloración críptica para evitar a los depredadores.
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