La región de las cuvettes de las praderas (PPR, en francés : Région des cuvettes/fondrières des prairies ) es una extensa zona de las Grandes Llanuras del norte que contiene miles de humedales poco profundos conocidos como baches . Estos baches son el resultado de la actividad glaciar en la glaciación de Wisconsin , que terminó hace unos 10.000 años. La capa de hielo en descomposición dejó depresiones formadas por la deposición desigual de till en las morrenas del suelo . Estas depresiones se denominan baches, baches glaciares, calderas o lagos de caldera. Se llenan de agua en primavera , creando humedales, cuya duración varía de temporal a semipermanente. [1] La región cubre un área de aproximadamente 800.000 km2 y se extiende a lo largo de tres provincias canadienses ( Saskatchewan , Manitoba y Alberta ) y cinco estados de los EE. UU. ( Minnesota , Iowa , Dakota del Norte y del Sur , y Montana ). La hidrología de los humedales es variable, lo que se traduce en productividad y biodiversidad a largo plazo. La PPR es un lugar privilegiado durante la temporada de reproducción y anidación para millones de aves acuáticas migratorias. [2]
En la región existen pocos sistemas naturales de drenaje de aguas superficiales , ya que los humedales de baches no están conectados por corrientes superficiales. Reciben la mayor parte de su agua del deshielo primaveral y de las precipitaciones. [3] Algunos humedales de baches también reciben afluencia de agua subterránea , por lo que suelen durar más cada año que los que solo reciben agua de las precipitaciones. Los humedales de menor duración alimentados solo por las precipitaciones suelen ser fuentes de recarga de aguas subterráneas . [4] La hidrología de los humedales de baches es muy variable y responde a los cambios en las precipitaciones y las aguas subterráneas, y da lugar a ciclos regulares de humedad y sequía. [5]
La vegetación de la PPR consiste en plantas emergentes y pastos altos, mientras que la pradera que rodea la región tiene vegetación densa de pastizales. La composición de una comunidad vegetal local se ve fuertemente afectada por la cantidad de agua disponible. En humedales más húmedos que retienen agua durante el verano, la planta común es el junco de tallo duro , junto con el junco de tallo blando y el trescuadro común en regiones ligeramente más secas de los humedales. La vegetación en humedales permanentemente inundados es más acuática; lentejas de agua , hierbas de estanque , ranúnculos acuáticos y hierbas inteligentes acuáticas son algunas de las más comunes. En humedales más secos de la PPR, la vegetación varía desde junco de espiga , que se encuentra en las áreas más húmedas del humedal, hasta cebada cola de zorro y pasto de trigo en los bordes exteriores del humedal. [6] La disponibilidad variable de agua en la región de Prairie Pothole está amortiguada por un abundante banco de semillas debajo del suelo, que comprende especies que prosperan en diferentes regímenes hídricos. Durante las épocas de sequía, las especies de pastos cortos aumentan y expanden su área de distribución, mientras que durante los períodos más húmedos, las comunidades de pastos altos y praderas mixtas se vuelven más comunes. [7]
La región de Prairie Pothole proporciona hábitats importantes para las aves acuáticas migratorias y otros animales salvajes, y sustenta más del 50% de las aves acuáticas migratorias de América del Norte . [8] En particular, la región es una de las áreas de cría más importantes de América del Norte para los patos . Aunque la región contiene solo alrededor de una décima parte del área de hábitat del continente para la cría de aves acuáticas, aproximadamente la mitad de las principales especies de patos de caza en el continente se reproducen allí. La región representa más del 60% de las poblaciones reproductoras de ánade real , ánade friso , cerceta de alas azules , pato cuchara norteño , pato rabudo norteño , pato cabecirrojo y patos de lomo blanco . [9]
La conversión de tierras para la agricultura es un factor importante en la pérdida de humedales en la PPR. Más de la mitad de los humedales han sido drenados para la agricultura. [4] [8] En particular, el 90% de los humedales de pradera de la cuenca del río Minnesota se han perdido como hábitat. [10] Los humedales que persisten, rodeados como están por tierras agrícolas, también se ven afectados. La escorrentía química, la sedimentación y el flujo de nutrientes hacia los humedales tienen impactos adversos. [11]
El cambio climático es un factor adverso para la viabilidad a largo plazo de los humedales de la PPR para la cría de patos y otras aves. Sin mitigación, las sequías severas y el aumento de las temperaturas harán que muchos humedales de baches se sequen antes en la primavera. A su vez, debido a la época de las migraciones de las aves acuáticas, estos humedales secos no ofrecerán un hábitat de reproducción adecuado. La sequía relacionada con el calentamiento puede afectar hasta el 90 por ciento de los humedales restantes de la PPR. [11] Las simulaciones sugieren que el cambio climático desplazará los humedales más productivos del centro de la región (el sureste de Saskatchewan y las Dakotas) a los bordes de la PPR en el este y el norte. [1] Sin embargo, la investigación ha sugerido que el efecto del calentamiento global se ve eclipsado por el uso intensificado de la tierra y el drenaje de los humedales. [12]
