Eleocharis es ungénero prácticamente cosmopolita de 250 o más especies de plantas con flores en la familia de las ciperáceas . [2] El nombre se deriva de laspalabras griegas ἕλειος ( heleios ), que significa "habitante de los pantanos", y χάρις ( charis ), que significa "gracia". [3] Los miembros del género se conocen comúnmente como juncos o juncias . El género tiene una distribución geográfica cosmopolita , con centros de diversidad en la selva amazónica y las laderas orientales adyacentes de los Andes sudamericanos , el norte de Australia , el este de América del Norte , California , el sur de África y Asia subtropical . La gran mayoría de las especies de Eleocharis crecen en hábitats acuáticos o mésicos desde el nivel del mar hasta más de 5000 metros de altitud (en los Andes tropicales). [4]
El género en sí es relativamente fácil de reconocer; todas las especies de Eleocharis tienen tallos fotosintéticos pero no hojas verdes (las hojas se han reducido a vainas que rodean la base de los tallos). Muchas especies son plantas robustas, de propagación rizomatosa , de humedales tropicales de tierras bajas , mientras que muchas otras son pequeñas hierbas anuales o perennes cespitosas que crecen cerca de arroyos, y otras son intermedias. También hay una serie de especies que son especies acuáticas obligadas , que generalmente tienen tallos sumergidos y ramificados y a menudo exhiben interesantes adaptaciones fotosintéticas, como la capacidad de cambiar entre la fijación de carbono C 3 y C 4 en respuesta a diferentes estímulos ambientales. En todas las especies de Eleocharis , las flores nacen en espiguillas terminales no ramificadas en los ápices de los tallos. [5] [6] [7] [8]
A pesar de la diversidad del género en sí, los caracteres taxonómicos útiles para delimitar las especies dentro de él son pocos, y muchas especies son muy difíciles de distinguir. Muchas especies actualmente reconocidas con rangos geográficos muy amplios son altamente polimórficas . Algunas de estas especies probablemente contienen múltiples linajes que evolucionan independientemente. Debido a su naturaleza difícil, se sugiere que muchos botánicos evitan recolectar estas plantas y por eso muchas especies están subrepresentadas en el registro botánico. [ cita requerida ]
Una de las especies más conocidas es la castaña de agua china, Eleocharis dulcis . Estas plantas tienen tubérculos en sus rizomas que se pueden pelar y comer crudos o hervidos. En Australia, las urracas dependen casi exclusivamente de estos tubérculos para su sustento durante una parte importante del año.
