El teniente general Sir Brian Gwynne Horrocks , KCB , KBE , DSO , MC (7 de septiembre de 1895 - 4 de enero de 1985) fue un oficial del ejército británico , recordado principalmente como el comandante del XXX Cuerpo en la Operación Market Garden y otras operaciones durante la Segunda Guerra Mundial. . También sirvió en la Primera Guerra Mundial y en la Guerra Civil Rusa , fue hecho prisionero dos veces y compitió en el pentatlón moderno en los Juegos Olímpicos de París de 1924 . Posteriormente fue presentador de televisión, escribió libros sobre historia militar y fue Vara Negra en la Cámara de los Lores durante 14 años.
En 1940, Horrocks comandó un batallón durante la Batalla de Francia , la primera vez que sirvió bajo las órdenes de Bernard Montgomery , el comandante británico más destacado de la guerra. Más tarde, Montgomery identificó a Horrocks como uno de sus oficiales más capaces y lo nombró para mandos de cuerpo tanto en el norte de África como en Europa . En 1943, Horrocks resultó gravemente herido y tardó más de un año en recuperarse antes de volver a comandar un cuerpo en Europa. Es probable que este período fuera de acción le haya significado perder el ascenso; [5] sus comandantes de cuerpo contemporáneos en el norte de África, Oliver Leese y Miles Dempsey , pasaron al mando a nivel del ejército y superiores. La herida de Horrocks continuó perjudicando su salud y lo llevó a retirarse anticipadamente del ejército después de la guerra.
Desde 1945, Horrocks ha sido considerado por algunos como uno de los generales británicos más exitosos de la guerra, "un hombre que realmente dirigió, un general que hablaba con todos, hasta el soldado raso más simple " y el " bello ideal de un cuerpo". comandante". [6] [7]
El general Dwight D. Eisenhower , comandante supremo aliado en Europa occidental, lo llamó "el general británico destacado bajo Montgomery". [8]
Brian Gwynne Horrocks era el único hijo del coronel Sir William Horrocks , un médico nacido en Lancashire del Cuerpo Médico del Ejército Real (RAMC), y su esposa, Minna Horrocks, "que tenía toda la alegría y el encanto de los irlandeses". Nacido en Ranikhet, India británica , el 7 de septiembre de 1895, el joven Brian, después de haber tenido "recuerdos particularmente felices de los cuatro años pasados en Gibraltar , cuando mi padre trabajaba en las causas de la fiebre de Malta ", regresó a Gran Bretaña, donde recibió su educación en Bow School, Durham , más tarde Uppingham School , Rutland , una escuela pública inglesa , "donde gravité automáticamente hacia la clase militar. Nunca hubo ninguna duda de que ingresara en una profesión distinta al ejército". [9] [10] De su infancia, afirmó haber tenido "una infancia extremadamente feliz". Horrocks escribió más tarde que, como su vida estaba dedicada casi por completo al deporte, tenía muy poca aptitud para el trabajo duro. [9]
Ingresó en el Royal Military College, Sandhurst , en octubre de 1912, "penúltimo". [11] La época de Horrocks en Sandhurst fue, según él mismo admitió, no muy distinguida. "Permítanme ser bastante honesto al respecto; fui holgazán, descuidado en cuanto a mi participación—en el lenguaje militar, desaliñado—y, debido al hecho de que tiendo a rodar cuando camino, muy poco inteligente en el desfile". [12] Su puntaje fue el sexto más bajo de los 167 solicitantes exitosos para cadetes, incluso después de agregar 200 puntos de bonificación por un certificado del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales (OTC), que no todos los demás candidatos tenían. [13] Como estudiante poco prometedor, es posible que no hubiera recibido ningún encargo de no ser por el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. [14] [15]
Horrocks fue comisionado como segundo teniente en el Regimiento de Middlesex , un regimiento de infantería de línea del ejército británico , el 8 de agosto de 1914. [16] Horrocks, a cargo de un reclutamiento de reemplazos de noventa y cinco hombres, se unió al 1.er Batallón de su regimiento como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) durante la retirada de la BEF tras su bautismo de fuego en la Batalla de Mons . Cuando él y sus hombres llegaron a Southampton , su reclutamiento de noventa y cinco hombres había aumentado a noventa y ocho, y otros tres, en su entusiasmo por entrar en la guerra, se habían colado. [14] Describió la sensación en el tiempo:
Creo que ésta fue la última vez que hubo algún romance relacionado con la guerra. Ahora, después de la amarga experiencia de dos guerras mundiales, es imposible recuperar el espíritu de este país en agosto de 1914. Mientras marchaba entre esas multitudes vitoreantes, me sentí como un rey entre los hombres. Todo terminaría para Navidad y nuestra única preocupación era si llegaríamos allí a tiempo. Y todos los rangos sintieron lo mismo. [17]
Al llegar a Francia, Horrocks fue asignado al pelotón n.° 16 del 1.er batallón del regimiento de Middlesex, con el capitán Edward Stephen Gibbons (que murió en 1918) como comandante de su compañía . El batallón formaba parte de la 19.ª Brigada Independiente , que no estaba asignada a ninguna división. Horrocks escribió que su "principal recuerdo de aquellos días, y el recuerdo que conservan todos los comandantes de pelotón, era el de las marchas: marchas interminables y agotadoras. Nunca antes me había dado cuenta de que era posible dormir mientras las piernas seguían funcionando automáticamente. " Encontró consuelo en "ese inestimable sentido del humor cockney". Un pequeño soldado raso en la fila delante de mí miró a su vecino, que tenía la suerte de tener una cara larga y lúgubre, y le dijo: ¿Por qué no le das a tu cara un ¿Vacaciones, amigo? Prueba con una sonrisa ". [17] [15] También llegó a admirar mucho al Capitán Gibbons, junto con su sargento de pelotón, el Sargento Whinney. Una vez, mientras llovía a cántaros, a los oficiales del batallón se les ofreció alojamiento en una cómoda granja, mientras las otras filas dormían en un campo cubierto de estiércol que unas vacas habían abandonado recientemente; El capitán Gibbons estaba furioso e insistía en que los oficiales debían compartir la miseria de sus subordinados. "Mi corazón se hundió, pero supe instintivamente que tenía razón", escribió más tarde Horrocks. [18] Douglas Delaney escribe que "la voluntad de los soldados de seguirlos se construyó a partir de gestos como este. Es interesante cómo algunos eventos, aunque aparentemente insignificantes en el esquema más amplio de las cosas, quedan incrustados en la memoria, convirtiéndose en recuerdos de sí mismos para toda la vida". [15] Horrocks no iba a durar mucho más en la batalla, ya que el 21 de octubre, en la Batalla de Armentières , su pelotón fue rodeado, y Horrocks, mientras defendía la ciudad de Maisnil contra un ataque alemán, recibió una herida de bala en la parte inferior. abdomen y parte superior del muslo, y fue hecho prisionero. "Para mí la guerra había terminado y mi carrera militar activa se había detenido durante cuatro años". [18] [19]
Encarcelado en un hospital militar, fue interrogado repetidamente por sus captores alemanes, quienes creían que los británicos estaban usando balas expansivas en contravención de la Convención de La Haya de 1899 . [20] Los captores de Horrocks se negaron a cambiarle la ropa o las sábanas y le negaron a él y a un compañero oficial servicios básicos. Ambos habían perdido temporalmente el uso de sus piernas y se vieron obligados a gatear hasta el baño, lo que provocó que las heridas de Horrocks se infectaran. [17] Las condiciones mejoraron después de su liberación y traslado a un campo de prisioneros de guerra . De camino al campamento, Horrocks se hizo amigo de su escolta alemana; atribuyó su relación al respeto mutuo que comparten las tropas de primera línea . [21] Fue ascendido a teniente el 18 de diciembre de 1914, [22] a pesar de estar en manos del enemigo, y a menudo intentó escapar, una vez acercándose a 500 yardas (460 m) de la frontera holandesa antes de ser recapturado. [23] Finalmente lo colocaron en un complejo para oficiales rusos, con la esperanza de que la barrera del idioma obstaculizara sus intentos de fuga; Horrocks aprovechó el tiempo para aprender el idioma ruso . Años más tarde, mientras trabajaba en la Cámara de los Comunes , sorprendió a Nikita Khrushchev y Nikolai Bulganin al saludarlos en su lengua materna. [24] En la última parte de la guerra estuvo recluido en el campo de prisioneros de guerra de Holzminden . Su resistencia en cautiverio le valió la Cruz Militar (MC), otorgada en 1920 y retroactiva al 5 de mayo de 1919. [25]
Repatriado al final de la guerra, Horrocks tuvo dificultades para adaptarse a la rutina en tiempos de paz. Se fue de juerga a Londres y gastó cuatro años de salarios atrasados acumulados en seis semanas. [26]
En 1919, Horrocks fue enviado a Rusia como parte de la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa . Después de aterrizar en Vladivostok el 19 de abril, fue informado en el cuartel general británico. El Ejército Blanco al mando del almirante Kolchak , con la ayuda de los prisioneros liberados de la Legión Checoslovaca , había expulsado al Ejército Rojo de Siberia . Las tropas checas de Kolchak regresaban a casa y el contingente militar británico intentaba urgentemente reemplazarlas con rusos. Para lograr esto, los británicos tenían sólo dos batallones de infantería y dos pequeñas misiones administrativas, una encargada de entrenar y armar a los rusos con equipo excedente de guerra británico, y la otra de mejorar las comunicaciones del Ejército Blanco. [27] [28]
La primera tarea de Horrocks, junto con un grupo de 13 oficiales británicos y otros 30 oficiales , fue proteger un tren que entregaba 27 vagones de proyectiles al Ejército Blanco en Omsk , a 4.800 kilómetros de distancia en el Ferrocarril Transiberiano . [29] El viaje duró más de un mes y, como único miembro del partido que hablaba ruso con fluidez, Horrocks tuvo que lidiar con muchas de las dificultades encontradas. En cada estación, tenía que protegerse de los jefes de estación que intentaban adquirir los vagones. Mientras estaban detenidos en Manzhouli , la presencia de los oficiales británicos provocó un duelo entre dos oficiales cosacos . Horrocks aceptó una invitación para actuar como segundo, pero la pareja fue arrestada antes de que pudiera tener lugar el duelo. Logró calmar la situación antes de que llegara el juicio, alegando que su deficiente ruso había sido la causa del malentendido. [30]
Su siguiente destino fue en Ekaterimburgo , en los Urales , donde fue nombrado segundo al mando de una escuela de formación para suboficiales adscrita a la Brigada Anglo-Rusa. [31] [32] Encontró este puesto frustrante, ya que tuvo que despedir a casi un tercio de su cuadro inicial por motivos médicos y tuvo dificultades para obtener suministros y apoyo de las autoridades del Ejército Blanco. [33] A pesar de esto, desarrolló una buena relación con sus hombres y una admiración por el soldado ruso. [34]
Aunque las fuerzas británicas recibieron la orden de regresar poco después, Horrocks y otro oficial, George Hayes , permanecieron para asesorar al Primer Ejército Siberiano. [35] El Ejército Blanco estaba en retirada y Horrocks se unió a ellos mientras retrocedían hacia Vladivostok, a 3.000 millas (4.800 km) de distancia. Fue capturado por el Ejército Rojo el 7 de enero de 1920, en la ciudad de Krasnoyarsk , [36] y pasó 10 meses como prisionero, sobreviviendo por poco a un tifus severo . [37] El gobierno británico negoció la liberación de prisioneros y Horrocks abandonó Rusia el 29 de octubre y regresó a casa en el crucero de la Royal Navy HMS Delhi . [38]
Horrocks se reincorporó al 1.er Batallón de su regimiento, con base en Alemania, con el ejército británico del Rin . Su tiempo fue agradable para él, escribiendo más tarde:
Para nosotros, en las fuerzas de ocupación, la vida en Colonia era muy agradable porque, debido a la inflación crónica del marco alemán, siempre teníamos mucho dinero, una experiencia de lo más inusual para mí. [39]
Luego siguió al batallón de regreso al Reino Unido durante la huelga del carbón de 1921 , y luego a Irlanda , que luego se vio envuelta en la guerra angloirlandesa . Sus deberes incluían buscar armas y hacer frente a emboscadas y controles de carreteras, lo que llamó "una forma de guerra de lo más desagradable". [40] A esto le siguió un breve período en Silesia para hacer frente a las tensiones entre las poblaciones polaca y alemana. [41]
A su regreso a Gran Bretaña, Horrocks se dedicó al pentatlón moderno . Compitió con éxito en torneos militares y fue elegido para el equipo olímpico británico para los Juegos Olímpicos de París de 1924 , [42] donde terminó 19º de 38. [43] Horrocks pasó el resto de los años de entreguerras en puestos que incluían ayudante para el 9.º Batallón del Regimiento de Middlesex del Ejército Territorial (1926-1930); [44] estudiante del Staff College, Camberley (1931–32); [45] Capitán de Estado Mayor en la Oficina de Guerra (1934-1936); [46] mayor de brigada de la 5.ª Brigada de Infantería (1936-1938); [47] e instructor en la Staff College. [48] El puesto en el Ejército Territorial, que Horrocks consideraba uno de sus períodos más felices, le proporcionó experiencia en el trato con soldados ciudadanos, "esas personas verdaderamente notables, los territoriales británicos", que resultarían muy valiosas durante la Segunda Guerra Mundial. [49] Recibió una mayoría brevet en 1935 y fue ascendido a mayor sustantivo en 1936 y a teniente coronel brevet en 1937. [50]
En 1928, Horrocks se casó con Nancy Kitchin, hija de un arquitecto de la Junta de Gobierno Local . Tuvieron una hija, una hija llamada Gillian, que se ahogó en 1979 mientras nadaba en el río Támesis , [51] siendo "el shock y la pérdida" "casi insoportables". [52]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Horrocks trabajaba como instructor en el Staff College de Camberley, donde había enseñado desde 1938. [53] Después de ayudar a organizar un nuevo curso de formación de oficiales, más breve, [54] en diciembre En 1939 fue ascendido a teniente coronel sustantivo. [55] En mayo siguiente, fue enviado a Francia para comandar el 2.º Batallón del Regimiento de Middlesex, un batallón de ametralladoras directamente subordinado al cuartel general de la 3.ª División del General de División Bernard Montgomery . La doctrina británica de la época mantenía las ametralladoras pesadas bajo el mando directo de un cuerpo o división, en lugar de como parte orgánica de formaciones subordinadas. [56] Se unió al batallón durante su retirada a Dunkerque , y después de sólo 17 días había impresionado a sus superiores lo suficiente como para recibir el rango temporal de brigadier y el mando de la 11.ª Brigada . El comandante anterior de la brigada, Kenneth Anderson , había sido ascendido a oficial general al mando (GOC) de la 3.ª División durante la evacuación , cuando el teniente general Alan Brooke , comandante del II Cuerpo , fue llamado al Reino Unido y Montgomery se hizo cargo del cuerpo. [57]
A su regreso a Gran Bretaña, Horrocks se le dio el mando de la 9ª Brigada y se le asignó la tarea de defenderse contra una posible invasión alemana. [57] Siguió un breve período como Estado Mayor de Brigada del Comando Occidental , antes de ascender a general de división interino y comando de la 44.a División de Infantería (condados de origen) el 25 de junio de 1941. [58] Fue ascendido a coronel sustantivo el 28 de mayo 1941 (con antigüedad retroactiva al 1 de julio de 1940). [59] La 44.ª División, compuesta por las Brigadas de Infantería 131.ª (Surrey) , 132.ª (Kent) y 133.ª (Sussex) , junto con unidades de apoyo, estaba estacionada en Kent preparándose para repeler la esperada invasión alemana del Reino Unido . La división era responsable de la costa sur de Kent, al este de Folkestone , y estaba sirviendo bajo el mando del XII Cuerpo , comandado por Montgomery, quien aseguró para Horrocks su nuevo mando. [60]
En marzo de 1942, Horrocks recibió el mando de la recién formada 9.ª División Blindada y obtuvo el rango temporal de general de división el 27 de junio. [61] Horrocks, un soldado de infantería sin experiencia en el trato con la caballería, era una elección inusual para comandante de una división blindada. [62] Entrenó duro a la división, organizando ejercicios para mejorar la efectividad de sus tropas y familiarizarse con la guerra blindada . [63] A pesar de nunca haber comandado una división en batalla, fue ascendido a teniente general interino y enviado a Egipto para comandar el XIII Cuerpo del Octavo Ejército , bajo el mando de Montgomery. [64] El general Sir Harold Alexander y el teniente general Montgomery habían decidido hacer una "barrida limpia" al reemplazar al general despedido Sir Claude Auchinleck como comandante en jefe (C-in-C) de Oriente Medio y comandante del Octavo Ejército, respectivamente. Los oficiales que se consideraba que habían fracasado bajo el antiguo régimen fueron destituidos y se trajo a los comandantes favoritos de Montgomery. Entre ellos se encontraba Horrocks, como Montgomery explicó más tarde:
Decidí pedirle a Alexander que trajera al general Horrocks en avión desde Inglaterra de inmediato para comandar el 13 Cuerpo. Horrocks había estado en mi 3.ª División como comandante de batallón; Le había conseguido una brigada y luego una división en mi cuerpo en Inglaterra; Ahora quería que tuviera un cuerpo en mi ejército. Sabía que no podía tener un hombre mejor y así resultó; era exactamente lo que se necesitaba para el trabajo que tenía por delante. [sesenta y cinco]
Al llegar al norte de África, el cuerpo de Horrocks recibió la orden de defender la cresta de Alam el Halfa en el noroeste de Egipto de un esperado ataque del Afrika Korps . Preocupado de que las numerosas bajas pusieran en peligro su planeada ofensiva en El Alamein , Montgomery ordenó a Horrocks que repeliera las fuerzas de Erwin Rommel "sin ser mutilado indebidamente en el proceso". [66] Horrocks se preparó para una batalla puramente defensiva, con su armadura excavada alrededor de la cresta. Cuando los alemanes atacaron el 30 de agosto, no lograron atraer a los tanques británicos hacia sus cañones de 88 mm (una táctica que se había utilizado anteriormente con gran éxito) y se vieron atacados tanto por la artillería como por la Fuerza Aérea del Desierto (DAF). [67] La batalla terminó con los alemanes controlando la colina Himeihat, pero a un alto costo, y las fuerzas aliadas no estaban dispuestas a intentar retomarla después de un ataque fallido de la 2.ª División de Nueva Zelanda . [68] El éxito defensivo del ejército elevó la moral, [69] y Horrocks fue elogiado por su subordinado, el brigadier Philip Roberts , por su "maravillosa habilidad para inspirar confianza y entusiasmo donde quiera que vaya". [70] Montgomery también se mostró complacido y dijo que "merece un gran crédito por su acción ese día". [71]
A Horrocks se le ofreció el mando del X Corps , un cuerpo blindado, en la batalla planificada del Alamein. Lo rechazó, creyendo que el general de división Herbert Lumsden , un oficial de caballería, sería más adecuado para el papel. [72] En cambio, retuvo el mando del XIII Cuerpo y se le asignó la tarea de hacer una finta hacia el sur para engañar a las fuerzas del Eje , mientras que el avance principal lo realizaron el XXX Cuerpo y el X Cuerpo hacia el norte. Montgomery le dijo a Horrocks que no debía sufrir pérdidas de tanques, por lo que las operaciones ofensivas del XIII Cuerpo se limitaron a incursiones. [73]
A raíz de la histórica victoria británica que siguió, el cuerpo de Horrocks fue asignado a la reserva y se redujo en tamaño mientras el resto del Octavo Ejército perseguía a las fuerzas del Eje en retirada, "mientras el pobre y viejo 13 Cuerpo se convirtió en la Sra. Mopp del 8º Ejército". , queda atrás con la desagradable tarea de limpiar el campo de batalla del Alamein". [74] En un momento, la única formación bajo su mando era una unidad de salvamento que limpiaba los restos del campo de batalla, que visitaba diariamente. [75] En diciembre, cedió el mando del XIII Cuerpo al teniente general Miles Dempsey y asumió el mando del X Cuerpo, el cuerpo líder en el avance del Octavo Ejército, después del despido de Lumsden por su percibido pobre desempeño durante la persecución. [76] Horrocks fue nombrado Compañero de la Orden de Servicio Distinguido el 31 de diciembre de 1942 "en reconocimiento a sus valientes y distinguidos servicios en el Medio Oriente". [77] [78]
Tras la caída de Trípoli en enero de 1943, las fuerzas restantes del Eje se retiraron a posiciones defensivas en el sur de Túnez, frente a la Línea Mareth construida por Francia antes de la guerra. Aquí, en marzo, Horrocks llevó a cabo una de sus acciones más exitosas. Su cuerpo, compuesto por la 1.ª División Blindada , una brigada de la Francia Libre y el Cuerpo de Nueva Zelanda adjunto (que incluía la 2.ª División de Nueva Zelanda y la 8.ª Brigada Blindada británica ), recibió la orden de atacar como parte de la Operación Supercarga II después del fracaso del XXX Cuerpo. para romper la línea. [79] Llevó a cabo una maniobra de flanqueo a través de un paso considerado impenetrable por los alemanes, haciendo insostenible la posición de Mareth y obligando al Eje a otra retirada. Tres divisiones italianas fueron destruidas y las 15.ª y 21.ª Divisiones Panzer alemanas y la 164.ª División quedaron muy mermadas. [80]
Horrocks continuó al mando del X Cuerpo en las semanas siguientes antes de ser transferido al Primer Ejército para hacerse cargo del IX Cuerpo después de que su comandante anterior, el teniente general John Crocker , fuera herido en un accidente de entrenamiento. También fueron transferidos con él del Octavo Ejército al Primer Ejército la 7.ª División Blindada y la 4.ª División India y la 201.ª Brigada de Guardias, todas ellas veteranas del desierto con gran experiencia. [81] Dirigió este cuerpo en la ofensiva final aliada en Túnez durante abril y mayo de 1943, capturando Túnez y aceptando la rendición de los restos del Grupo de Ejércitos África de Rommel . [82] Fue mencionado en despachos del 24 de junio, [2] y por su servicio en Túnez, fue nombrado Compañero de la Orden del Baño el 5 de agosto. [83] También se le otorgó el rango de teniente general temporal y general de división sustantivo de guerra. [84]
En junio de 1943, después de regresar al mando del X Cuerpo, Horrocks sufrió heridas graves durante un ataque aéreo en Bizerta , mientras presenciaba un ensayo anfibio de la 46.ª División de Infantería para la Operación Avalancha, el desembarco de Salerno . [85] Las balas de un caza alemán que lo ametrallaron alcanzaron la parte superior del pecho y continuaron a través de su cuerpo, perforando sus pulmones , estómago e intestinos . [86] Se sometió a cinco operaciones y pasó catorce meses recuperándose. [51] Fue reemplazado como GOC del X Corps por el teniente general Sir Richard McCreery . [87] [88]
Pasó un año antes de que Horrocks se recuperara lo suficiente como para decirle al mariscal de campo Sir Alan Brooke , jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), que estaba "muy ansioso de que le dieran otro cuerpo". [89] Restaurado al rango interino de teniente general en agosto de 1944, [90] fue enviado a Francia para asumir el mando del XXX Cuerpo durante el cataclismo que envolvió al 7.º Ejército alemán y al 5.º Ejército Panzer atrapados en la Bolsa de Falaise . Montgomery había estado insatisfecho con el desempeño del cuerpo y su COG, Gerard Bucknall , un compañero oficial del Regimiento de Middlesex, desde el desembarco en Normandía dos meses antes. [91] Horrocks retuvo el control del XXX Cuerpo durante el avance a través de Bélgica, tomando Bruselas , y en un momento avanzó 250 millas (400 km) en sólo seis días. [92] Los suministros eran una preocupación constante; los principales puertos franceses de aguas profundas todavía estaban en manos alemanas y las líneas de suministro aliadas se extendían hasta las playas de Normandía. El 21.º Grupo de Ejércitos de Montgomery operaba ahora a 480 kilómetros (300 millas) de sus puertos (el doble de la distancia que habían contabilizado los planificadores logísticos ), por lo que el XXX Cuerpo se desvió hacia Amberes para asegurar sus muelles y su puerto . [93] La ciudad y el puerto cayeron en manos de la 11.ª División Blindada a principios de septiembre, pero Montgomery detuvo al XXX Cuerpo para reabastecerse cerca del amplio Canal Albert al norte de la ciudad, que en consecuencia permaneció en manos del enemigo. [94] Horrocks lamentó esto después de la guerra, creyendo que su cuerpo podría haber avanzado otras 100 millas (160 km) con el combustible disponible. [95] Aunque algunos dudan que esto podría haberse logrado sin demoras, [93] ahora se sabe que el XXX Cuerpo solo se opuso a una división alemana, aunque las fuerzas aliadas no estaban al tanto de esto en ese momento. [96] La pausa permitió a los alemanes reagruparse alrededor del río Escalda , y cuando los aliados reanudaron su avance, el Primer Ejército de Paracaidistas (General Kurt Student ) había llegado y había establecido fuertes posiciones defensivas a lo largo del lado opuesto del canal. [97] La tarea de romper la línea alemana fortalecida, que se extendía desde Amberes hasta el Mar del Norte a lo largo del río Escalda, recaería en el Primer Ejército canadiense en la costosa Batalla del Escalda , que duraría un mes . [98]A mediados de septiembre, el XXX Cuerpo había sido desviado nuevamente, esta vez hacia el este.
En septiembre, Montgomery, ahora mariscal de campo, hizo su ambicioso avance a través del Rin y hacia el corazón industrial alemán, con el nombre en código Operación Market Garden , una prioridad para el 21º Grupo de Ejércitos. El XXX Cuerpo al mando de Horrocks debía liderar el asalto terrestre, pasando por un corredor controlado por fuerzas aerotransportadas para unirse con la 1.ª División Aerotransportada británica en Arnhem en cuatro días. [99] En cualquier caso, el XXX Cuerpo nunca llegó y, aunque el 1.º Aerotransportado se aferró a su frágil posición durante cinco días más, el 21 de septiembre casi las tres cuartas partes de la división fueron destruidas o capturadas. [100]
Los análisis de la posguerra han estado divididos: algunos enfatizan una percepción de falta de urgencia por parte de los hombres de Horrocks, mientras que otros señalan que las defensas alemanas en el área fueron gravemente subestimadas por la inteligencia del Primer Ejército Aerotransportado Aliado . [101] Particularmente importante fue el hecho de no identificar los restos de dos divisiones Panzer SS, que después de Normandía habían sido enviadas al área de Arnhem para descansar y reacondicionarse; Los servicios de inteligencia habían declarado que sólo "unas pocas unidades de infantería y entre 50 y 100 tanques" estaban en los Países Bajos. [102] Sin embargo, los informes Ultra revelaron el movimiento de la 9.ª SS y la 10.ª Divisiones Panzer SS a Nijmegen y Arnhem, lo que generó suficiente preocupación para que Eisenhower enviara a su jefe de personal, el teniente general Walter Bedell Smith, para plantear la cuestión a Montgomery el 10 de enero. Septiembre. Montgomery desestimó las preocupaciones de Smith y se negó a modificar los planes para el aterrizaje de la 1.ª División Aerotransportada en Arnhem. [103] Los contraataques del Grupo de Ejércitos B bajo el mando del Generalfeldmarschall Walter Model mantuvieron a las unidades de Horrocks a la defensiva y retrasaron su avance al obligar a los británicos a detenerse y asegurar su flanco. El terreno sobre el que tenían que moverse los hombres de Horrocks tampoco era adecuado, restringiendo la vanguardia ( la División Blindada de la Guardia del General de División Allan Adair ) a una única carretera estrecha y elevada a través de un campo llano o inundado. [104] El puente de Nijmegen , a sólo 8 millas (13 km) de Arnhem, no fue capturado por el 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista el primer día como estaba previsto, y el XXX Cuerpo tuvo que ayudar en su captura a su llegada a Nijmegen dos días después. más tarde, lo que provocó un nuevo retraso de 36 horas. [105] No se culpó personalmente a Horrocks por el fracaso de la operación, aunque él mismo escribe en su autobiografía que "si fuimos lentos, entonces la culpa fue mía porque yo era el comandante", afirmando además que "la sensación de urgencia desesperada estaba ahí". "No podía haber ninguna duda al respecto, y no fue por falta de intentarlo que no llegamos a tiempo. No creo que ninguna tropa en el mundo hubiera podido luchar mejor que la Guardia [División Blindada] y la 82.ª División Aerotransportada de Estados Unidos cuando capturaron los puentes de Nijmegen. Pero, después de todo, quedamos aislados tres veces y es difícil luchar con una mano atada a la espalda". [106]
"Siempre es fácil ser prudente después de lo sucedido, pero, sabiendo lo que hago ahora, creo que hubiera sido mejor haber enviado a la 43.ª División a un eje diferente. En lugar de pasarlos por los Guardias el día 22, debería He ordenado al general Thomas [43.ª División del COG] que realizara un gancho de izquierda a través del bajo Rin mucho más al oeste y atacara así a los alemanes, que estaban enfrentados con la 1.ª División Aerotransportada, por detrás. Esto bien podría haber tenido éxito, pero incluso entonces debo subrayar que sólo deberíamos haber podido establecer una posición de cabeza de puente en la orilla norte del Bajo Rin. No podríamos haber avanzado más como estaba previsto en nuestras órdenes originales. El fracaso en Arnhem se debió principalmente a la asombrosa recuperación hechas por las fuerzas alemanas después de su devastadora derrota en Normandía." [107]
"Incluso si el 2.º Cuerpo Panzer SS alemán no hubiera estado en condiciones de intervenir tan rápidamente y si hubiéramos logrado llegar hasta el Zuider Zee, ¿podríamos haber mantenido abiertas nuestras largas líneas de comunicación? Lo dudo mucho. En cuyo caso, en lugar de que 30 Cuerpos lucharan para relevar a la 1.ª División Aerotransportada británica, se habría tratado de que el resto del 2.º Ejército luchara desesperadamente para relevar a 30 Cuerpos aislados por los alemanes al norte de Arnhem. fuimos suertudos." [107]
Durante la operación y durante varias semanas después, la 82.ª División Aerotransportada de EE. UU., comandada por el general de brigada James M. Gavin , quedó bajo el mando de Horrocks, y Gavin, impresionado por Horrocks, escribió más tarde sobre él:
Era verdaderamente un oficial general único y sus cualidades de liderazgo eran mayores que las que jamás haya visto. En mis conferencias en la escuela de servicio estadounidense dije con frecuencia que el general Horrocks era el mejor oficial general que conocí durante la guerra y el mejor comandante de cuerpo. [108]
—James Gavin
A raíz de la fallida operación, el XXX Cuerpo, que también tenía a la 84.ª División de Infantería estadounidense bajo mando en su primera batalla, tomó su primera ciudad alemana, Geilenkirchen , como parte de la Operación Clipper . [109]
Durante la Batalla de las Ardenas , Horrocks fue relevado temporalmente de su mando del XXX Cuerpo por el mariscal de campo Montgomery y enviado de regreso a Gran Bretaña para descansar. Montgomery había tomado esta medida porque Horrocks se había vuelto "nervioso y difícil con su personal" y había "intentado actuar tontamente" con el XXX Cuerpo. [110] El cuerpo estaba comandado temporalmente por el general de división Ivor Thomas de la 43.ª División.
A principios de 1945, el XXX Cuerpo, ahora transferido del Segundo Ejército británico de Dempsey al Primer Ejército canadiense de Harry Crerar , participó en la Operación Veritable , durante la cual el ejército alemán se vio obligado a retroceder sobre el Rin. El cuerpo empleó potencia de fuego a escala masiva, [111] y "se pusieron en práctica todos los trucos que se habían aprendido durante los últimos dos años y medio, y se añadieron varios nuevos". [112] Durante un breve período, el XXX Cuerpo tuvo nueve divisiones bajo su mando. [109] Antes de la operación, Horrocks aceptó una oferta para utilizar Bomber Command para atacar la ciudad de Cleves , ayudando al avance de la 15.ª División de Infantería (escocesa) . Los bombarderos lanzaron 1.384 toneladas largas (1.406 t) de alto explosivo que devastaron la ciudad. Horrocks dijo más tarde que ésta había sido "la decisión más terrible que había tomado en mi vida" y que se sintió "físicamente enfermo" cuando vio a los bombarderos sobre sus cabezas. [113] La Operación Veritable fue un éxito; en la tarde del 9 de febrero (D+1), el XXX Cuerpo había atravesado la Línea Siegfried y entrado en Alemania con sólo ligeras bajas. [112]
Ayudado por el XII Cuerpo del teniente general Neil Ritchie a su derecha, el XXX Cuerpo comenzó a cruzar el Rin el 23 de marzo y, aunque se había establecido un punto de apoyo, el enemigo opuso una fuerte resistencia, especialmente en la ciudad de Lingen . en el canal Dortmund-Ems . [109] A partir de entonces, sin embargo, el progreso fue rápido, con Bremen –que "produjo 6.000 prisioneros, incluidos dos generales y un almirante"– siendo capturado el 26 de abril, exponiendo el campo de concentración de Sandbostel , Stalag XB . [115] El XXX Cuerpo había llegado a Cuxhaven cuando cesaron las hostilidades en mayo. [109]
Horrocks recibió dos menciones más en despachos por su servicio en el noroeste de Europa el 22 de marzo [3] y el 9 de agosto de 1945, [4] y fue nombrado Caballero Comandante de la Orden del Imperio Británico el 5 de julio. [116] Fue honrado por los gobiernos de Bélgica ( Croix de Guerre 1940 con Palma y Gran Oficial de la Orden de la Corona con Palma ), Francia ( Croix de Guerre y Comandante de la Legión de Honor ), Países Bajos ( Caballero Gran Oficial de la Orden de Orange-Nassau ), Grecia (Comandante de la Orden del Rey Jorge I) y Estados Unidos ( Legión del Mérito ). [117] [118]
El 12 de abril de 1945, Horrocks se reunió con dos oficiales alemanes en las afueras de la ciudad de Winsen durante un alto el fuego. Ambas partes redactaron y firmaron un documento que establecía las condiciones de una zona de exclusión de incendios alrededor del campo de concentración de Bergen-Belsen . El día que el ejército británico liberó el campo (15 de abril de 1945), Horrocks organizó el rescate de los miles de reclusos reuniendo todas las tiendas de alimentos, camiones cisterna y servicios médicos del ejército que pudo conseguir rápidamente. [119]
Horrocks continuó sirviendo en las fuerzas armadas después de la guerra, inicialmente como oficial general al mando en jefe del Comando Occidental, [120] recibiendo un ascenso sustancial a teniente general en 1946, con antigüedad retroactiva al 29 de diciembre de 1944. [121 ] estuvo brevemente al mando del ejército británico del Rin, hasta que enfermó en agosto de 1948; [122] fue invalidado fuera del servicio a principios de enero de 1949 por los efectos persistentes de las heridas que había recibido en el norte de África. [123] Ascendido a Caballero Comendador de la Orden del Baño en los Honores del Cumpleaños del Rey ese año, [124] sirvió como Coronel Honorario de una unidad del Ejército Territorial de la Artillería Real . [125]
En 1949 fue nombrado Caballero Ujier de la Vara Negra , [126] cargo que tradicionalmente ocupaban oficiales retirados; este nombramiento fue confirmado con la adhesión de Isabel II en 1952. [127] Black Rod tiene la responsabilidad de supervisar la administración de la Cámara de los Lores , controlar la admisión a la misma y participar en las ceremonias. En 1957, Horrocks tuvo el deber inusual de ordenar a Vivien Leigh que saliera de la Cámara cuando ella interrumpió el proceso para suplicar que se salvara el Teatro St James de la demolición. [128] En otras ocasiones, debido a que la Vara Negra tenía que permanecer en su lugar durante largos debates, Horrocks alivió su aburrimiento completando cupones de quinielas de fútbol . Esto tenía la ventaja de que a los señores reunidos les parecía una toma de notas. [129] Horrocks ocupó el cargo de Black Rod hasta 1963. [130]
Horrocks se interesó por la escritura y envió artículos sobre asuntos militares a periódicos y revistas, incluidos Picture Post y The Sunday Times . Esto le llevó a una corta pero exitosa carrera como presentador de una serie de programas de televisión, British Castles (1962), Men in Battle y Epic Battle , producidos por Huw Wheldon . En estos, Horrocks dio una conferencia sobre grandes batallas históricas, "destacando la emoción y el interés" para permitir que los programas atraigan a la audiencia más amplia posible. [131] Fue entrevistado extensamente para la serie de Thames Television , The World at War , y, para su vergüenza, apareció en la portada de la revista Radio Times de la BBC . [132]
Después de que terminó su carrera televisiva, Horrocks formó parte de la junta directiva de la empresa de construcción de viviendas Bovis y continuó escribiendo, colaborando con una columna en The Sunday Times y editando una serie de historias de regimientos del ejército británico. [133]
En 1968 Horrocks colaboró con J&L Randall como editor del juego de mesa Combat , realizado por la empresa Merit. El retrato y la firma de Horrocks aparecen en la caja y su introducción al juego dice: "En la guerra nunca hay dos batallas iguales porque el terreno siempre es diferente y es esto, más que cualquier otra cosa, lo que influye en la composición de los diferentes ejércitos y las tácticas empleadas por los comandantes rivales".
Su autobiografía, A Full Life , se publicó en 1960, y es coautor de Corps Commander , un relato de sus batallas en el noroeste de Europa, publicado en 1977.
Horrocks actuó como consultor militar para la película de 1977 A Bridge Too Far , basada en la Operación Market Garden. [134] También fue un personaje de la película, interpretado por Edward Fox . Fox comentó más tarde:
Disfruté todas las películas, pero Un puente demasiado lejos es la que más disfruté por el personaje que tuve que interpretar, el teniente general Brian Horrocks. Brian estaba vivo entonces y yo lo conocía bien; fuimos amigos hasta su muerte. Era un tipo de general muy particular y era importante que yo desempeñara el papel correctamente. [135]
—Edward Fox
Horrocks murió el 4 de enero de 1985, "a la edad de 89 años, después de haber vivido una vida muy plena". [136] [137] Al servicio conmemorativo, celebrado en la Abadía de Westminster el 26 de febrero, asistieron el General de División Peter Gillett y el Secretario de Estado de Defensa Michael Heseltine , quienes representaron a la Reina y al Primer Ministro respectivamente. En el servicio estuvieron representados treinta regimientos y muchas otras formaciones y asociaciones. [138] Solicitó específicamente una ceremonia sencilla que no incluyera himnos ni flores y solo un ataúd simple. [139]
Su cuerpo fue incinerado pero sus restos cremados quedaron en el crematorio , cerca de Chichester , hasta 2022, cuando el Regimiento Real de la Princesa de Gales , sucesor de su propio Regimiento de Middlesex, organizó su entierro privado en la Iglesia de San Pablo en Mill Hill. [140]
