El general Sir Gwilym Ivor Thomas , GCB , KBE , DSO , MC & Bar (23 de julio de 1893 - 29 de agosto de 1972) fue un alto oficial del ejército británico que estuvo en servicio activo en ambas Guerras Mundiales . Es más notable por comandar la 43.a División de Infantería (Wessex) durante toda la campaña en Europa Occidental desde junio de 1944 hasta el Día de la Victoria en Europa en mayo de 1945, y más tarde ascendió hasta convertirse en Intendente General de las Fuerzas Armadas .
Nacido en Marylebone , Londres , el 23 de julio de 1893, Ivor Thomas era hijo de John Thomas , el arpista de la reina Victoria y del rey Eduardo VII y de Joan Francis, la hija menor de William Denny. [1] Asistió al Cheltenham College en Gloucestershire y más tarde a la Royal Military Academy, Woolwich , desde donde fue comisionado en la Royal Field Artillery el 20 de diciembre de 1912. [2] [3]
Thomas luchó en la Primera Guerra Mundial y llegó al frente occidental procedente de la India con la II Batería, XIII Brigada, Artillería de Campaña Real , parte de la 7.ª División (Meerut) , en octubre de 1914. Todavía siendo segundo teniente cuando comenzó la guerra, Thomas ascendió rápidamente. en rango, siendo nombrado teniente el 9 de junio de 1915, [4] capitán temporal el 12 de enero de 1916 [5] (se hizo permanente el 20 de diciembre de 1916, [6] cuatro años desde que fue nombrado) y mayor interino el 10 abril de 1917, [7] que ocupó sólo cinco días, pero recuperó el rango el 15 de junio, [8] que mantuvo hasta el 2 de octubre, cuando volvió nuevamente a su rango permanente de capitán. [9] Permaneció en el frente occidental durante todo el conflicto, fue herido dos veces, recibió la Cruz Militar en enero de 1917 [10] (y el Colegio de Abogados , concedido en septiembre de 1917) y fue mencionado en Despatches en 1917, y, en enero de 1918, recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO). La mención de la medalla dice:
Por su conspicua galantería y devoción al deber. Cuando su batería estaba siendo relevada, la posición fue bombardeada intensamente, que duró más de dos horas y causó muchas bajas en ambas baterías. Los fosos y las municiones de una sección se incendiaron y logró apagarlo. Más tarde, la cabina telefónica y el refugio del comedor quedaron destrozados, y él inmediatamente abrió el camino para rescatar a los heridos que se encontraban en el interior. Luego se prendieron fuego a las redes de camuflaje de tres armas más y las municiones comenzaron a arder. Esto también lo salvó arrancando el camuflaje en llamas y sofocando las municiones humeantes, algunas de las cuales ya habían comenzado a explotar. No buscó refugio hasta que se extinguieron todos los incendios y vio a todos los hombres, tanto heridos como ilesos, fuera de la posición. Su gran galantería y excepcional frialdad durante todo este tiempo fueron dignas de los mayores elogios. [11] [12] [3]
Desde el 22 de septiembre se desempeñó como capitán de estado mayor en la Oficina de Guerra . [3]
Al renunciar a este nombramiento el 19 de noviembre de 1919, más de un año después de que terminara la guerra, Thomas pasó los primeros años del período de entreguerras como ayudante de varias unidades del Ejército Territorial (TA), incluida la 68.a Brigada de Campo (South Midland). Artillería Real, parte de la 48.a División (South Midland) , hasta que asistió al Staff College, Camberley de 1924 a 1925. [1] [13] Después de esto, se convirtió en mayor de brigada con la artillería de la 1.a División de Infantería en el Comando de Aldershot de 1926 a 1930, tiempo durante el cual fue nombrado brevet major el 1 de julio de 1929. [14]
En 1931, Thomas sirvió en el depósito de Artillería Real en Woolwich, Kent, antes de convertirse en enero de 1932 en Oficial de Estado Mayor Grado 2 (GSO2) del General Sir David Campbell , Gobernador y Comandante en Jefe de Malta . [3] Después de ser ascendido a teniente coronel brevet el 1 de julio de 1933, [15] regresó a Inglaterra y asistió al Royal Naval College, Greenwich , en 1934. [13] A esto le siguió su servicio como GSO2 en la Oficina de Guerra y más tarde GSO1, siendo ascendido a coronel el 12 de mayo de 1938 (con una antigüedad que se remonta al 1 de julio de 1937). [16] [3] Ascendido al rango temporal de brigadier el 14 de julio de 1939, [17] fue nombrado Director Adjunto de Reclutamiento y Organización en la Oficina de Guerra, poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , y luego fue Director de Organización en la Oficina de Guerra en 1940, cuando la guerra había comenzado. [12]
En septiembre de 1940, Thomas, ahora brigadier temporal , [3] se convirtió en Comandante de Artillería Real (CRA) de la 2.ª División de Infantería , que había luchado recientemente en Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y que entonces estaba comandada por el mayor general Noel Irwin. antes de ser sucedido por el general de división Daril Watson , quienes habían sido compañeros de estudios en el Staff College a mediados de la década de 1920. [1] [13]
Thomas permaneció en este puesto hasta marzo de 1942, cuando fue ascendido al rango interino de general de división [18] y se convirtió en Oficial General al mando (GOC) de la 43.ª División de Infantería (Wessex) , su primera vez a cargo de una gran formación de infantería, sucediendo al mayor general Charles Allfrey , otro artillero. [3] [13] La 43.ª División, compuesta por las Brigadas de Infantería 128.ª , 129.ª y 130.ª , junto con tropas divisionales de apoyo, fue una formación TA de primera línea que reclutaba en West Country y sirvió en Kent en tareas antiinvasión como parte de XII Cuerpo , bajo el mando del teniente general James Gammell , quien fue reemplazado en noviembre por el teniente general Montagu Stopford quien, en noviembre siguiente, fue reemplazado por el teniente general Neil Ritchie . [1]
En junio de 1942, tres meses después de que Thomas se convirtiera en COG, la 43.ª División fue una de las muchas seleccionadas para convertirse en una división "mixta", de una brigada de tanques y dos brigadas de infantería. Como resultado, la 128.ª Brigada del brigadier Manley James abandonó la división y fue reemplazada por la 25.ª Brigada de Tanques que, en septiembre, fue reemplazada por la 34.ª Brigada de Tanques . Dos meses después, el 11 de noviembre, Thomas fue ascendido al rango permanente de general de división. [19] En septiembre de 1943, sin embargo, se abandonó el experimento con divisiones "mixtas" y, con la llegada de la 214.ª Brigada de Infantería del brigadier Hubert Essame , anteriormente una unidad independiente, la división volvió a ser una división de infantería estándar. [1] Para entonces, la división de Thomas había sido seleccionada para participar en la invasión aliada de Normandía , programada para mayo de 1944, como parte del recién formado Segundo Ejército británico (inicialmente bajo el mando del teniente general Sir Kenneth Anderson , pero luego reemplazado en enero de 1944 por el teniente general Miles Dempsey ), y el entrenamiento en cooperación con todas las armas, que ya era de muy alto nivel debido a los métodos enérgicos y despiadados de Thomas, se intensificó, y él solo exigía los más altos estándares. [3] [20]
Después de años de entrenamiento bajo el mando de Thomas, la 43.ª División desembarcó en Normandía a mediados de junio de 1944, pero no participó inmediatamente en ningún enfrentamiento importante. Sin embargo, las bajas ya habían sido sufridas por el 43.º Regimiento de Reconocimiento (Wessex) , comandado por el teniente coronel Francis Lane Fox , a quien "Von Thoma" más tarde despidió, que sufrió graves pérdidas incluso antes de desembarcar en Normandía. El 24 de junio, la 43.ª División fue reasignada del XII Cuerpo de Ritchie al VIII Cuerpo del Teniente General Sir Richard O'Connor y, días después, participó en la Operación Epsom , en un intento de capturar Caen , que, aunque fue un Día D objetivo para la 3.ª División , aún permanecía en manos enemigas. [21] La división solo jugó un papel relativamente menor en la operación, pero jugó un papel importante en la Operación Júpiter , el intento británico de capturar la colina 112. La operación, que comenzó el 10 de julio y terminó al día siguiente, fue en última instancia una victoria británica. , pero le costó a la división de Thomas, junto con el apoyo blindado de la 4.ª Brigada Blindada del brigadier Michael Carver , casi 2.000 bajas. [21] Carver describió más tarde a Thomas como "un artillero pequeño, fogoso, muy decidido y sombrío, sin una chispa de humor, que le arrancaría la cabeza a mordiscos a cualquiera que intentara no estar de acuerdo con él o cuestionar sus órdenes". [1] [13]
Al regresar al XII Cuerpo de Ritchie, la división tuvo poco tiempo para descansar para su próxima batalla, la Segunda Batalla del Odon . La operación no pudo lograr plenamente sus objetivos, lo que le costó a la división más bajas que no podía permitirse. Sin embargo, había desviado la atención de las divisiones panzer alemanas del frente estadounidense hacia el frente británico. [22]
Todavía parte del XXX Cuerpo de Horrocks, el siguiente papel de la división de Thomas fue la Operación Market Garden , el intento de los Aliados de poner fin a la guerra antes de la Navidad de 1944. Thomas estuvo estrechamente involucrado en la Operación Berlín para rescatar a la 1.ª División Aerotransportada británica y liderar la fuerza ad hoc en la defensa del saliente de Nijmegen a principios de octubre. [23]
Desde el 27 de diciembre de 1944 hasta el 28 de enero de 1945, durante la Batalla de las Ardenas en la que la 43.a División no participó, Montgomery le dio temporalmente a Thomas el mando del XXX Cuerpo, mientras Horrocks, el COG, estaba en Inglaterra para descansar. [3] [24]
El siguiente papel de la división fue en la Operación Blackcock . Nuevamente parte del XXX Cuerpo, que ahora fue transferido del Segundo Ejército Británico de Dempsey al Primer Ejército Canadiense del General Harry Crerar , el siguiente papel de la 43.a División fue uno importante en la Operación Veritable . [1]
Después de la guerra, fue nombrado Distrito del I Cuerpo del COG dentro del Ejército Británico del Rin (BAOR) en 1945 y luego Administrador de las Fuerzas Armadas Polacas en Occidente bajo el mando británico en 1947. Se convirtió en Oficial General Comandante en Jefe (GOC). -in-C) Comando Antiaéreo en 1948 e Intendente General de las Fuerzas en 1950; se jubiló en 1952. [12]