La 48.ª División (South Midland) era una división de infantería del ejército británico . Como parte de la Fuerza Territorial (TF) y creada en 1908, la división se llamó originalmente División de South Midland y fue redesignada como 48.ª División (South Midland) en 1915. Durante la Primera Guerra Mundial , la división entró en servicio en el Oeste. Frente antes de ser transferido al Frente Italiano en noviembre de 1917 y permanecer allí durante el resto de la guerra.
Reformada en 1920 en el Ejército Territorial (TA) como 48.ª División de Infantería (South Midland) , estuvo en servicio activo en la Segunda Guerra Mundial con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Bélgica y Francia antes de ser evacuada de Dunkerque al Reino Unido. . Se convirtió en una división de reserva de entrenamiento en diciembre de 1942, permaneciendo en ese estado en el Reino Unido durante el resto de la guerra. Disuelta después de la guerra, la división no volvió a reformarse. En ambas guerras mundiales , la división levantó una formación de reserva de segunda línea; la 61.a División (2.a South Midland) en la Primera Guerra Mundial y la 61.a División en la Segunda Guerra Mundial.
En 1901, tras las lecciones aprendidas de la Segunda Guerra Bóer y los enfrentamientos diplomáticos con el creciente Imperio Alemán , el Reino Unido intentó reformar el ejército británico para que pudiera participar en los asuntos europeos si fuera necesario. Esta tarea recayó en el Secretario de Estado para la Guerra , Richard Haldane , quien implementó varias políticas conocidas como las Reformas Haldane . Como parte de estas reformas, la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 creó una nueva Fuerza Territorial al fusionar la Fuerza de Yeomanry y Volunteer existente en 1908. [3] Esto resultó en la creación de 14 Divisiones Territoriales, incluida la División de South Midland. [4] [5]
Como parte de la legislación, los territoriales sólo podían prestar servicios dentro del Reino Unido. [4] Haldane imaginó que los territoriales se harían cargo de la defensa del país contra lo que se percibía como una amenaza muy real de invasión, lo que permitiría desplegar al ejército regular a bordo. Además, Haldane veía los territoriales como una fuente de refuerzos para el ejército regular. Seis meses después de la movilización, tiempo durante el cual las tropas habrían alcanzado un nivel de entrenamiento aceptable, Haldane confiaba en que hasta una cuarta parte de los hombres optaría por ir a luchar al extranjero. [4] [6] [7]
La edición de 1910 del Hazell's Annual informó que, en 1909, "La División de South Midland... tenía 13 unidades hasta el establecimiento o por encima de él, y las demás muy poco por debajo". [8] Al año siguiente, la Fuerza Territorial en su conjunto alcanzó su punto máximo con una fuerza de 276.000 hombres; 26.000 hombres menos que el establishment en tiempos de paz establecido por las reformas de Haldane. Sin embargo, entre 1910 y 1914, la fuerza total de la fuerza había disminuido a 250.000, 52.000 menos que el establecimiento en tiempos de paz. [4] En tiempos de paz, el cuartel general de la división estaba en Old Barracks en Warwick . [9] [10]
En agosto de 1914, la División South Midland partió hacia su campo de entrenamiento anual de verano. La 143.ª Brigada (Warwickshire) , por ejemplo, partió hacia Rhyl , en el norte de Gales . Tras la declaración de guerra, la división se movilizó y se trasladó al sur para tomar posiciones defensivas a lo largo de la costa sur. [11] [12] Debido al miedo a la invasión alemana, la división, que contaba con 6.000 hombres, se trasladó a Essex . Si bien no hubo invasión, la división permaneció en la zona en tareas defensivas y para continuar entrenando. [13] [14]
Durante las primeras semanas de la guerra, como no era necesario desplegar a los Territoriales en el extranjero, se pidió a las tropas que se ofrecieran como voluntarias. A finales de agosto, más de 70 batallones de la Fuerza Territorial se habían ofrecido como voluntarios y el número aumentó a medida que avanzaba el año. [15] Los miembros de la división que no se ofrecieron o no pudieron ofrecerse como voluntarios para el servicio en el extranjero, fueron transferidos a unidades de segunda línea recién creadas destinadas a la defensa nacional. Estas unidades de segunda línea finalmente se formaron en la 61.a División (2.a South Midland) y, tras la aprobación de la Ley de Servicio Militar de 1916 , se desplegaron en Francia en febrero de 1916. [16] [17] En marzo de 1915, con la amenaza de una Habiendo disminuido la invasión alemana, la División South Midland fue enviada a Francia con los territoriales que se habían ofrecido como voluntarios para el servicio en el extranjero. [18]
Al estallar la guerra, la división estaba compuesta por la Brigada de Warwickshire , la Brigada de Gloucester y Worcester y la Brigada de South Midland . La división fue redesignada como 48.a División (South Midland), y sus brigadas se convirtieron en la 143.a Brigada (Warwickshire) , la 144.a Brigada (Gloucester y Worcester) y la 145.a Brigada (South Midland) , respectivamente. La división fue enviada a Francia en marzo de 1915 y sirvió en el frente occidental . Participó en la Batalla del Somme en 1916, la Batalla de Pozières y la Tercera Batalla de Ypres . [19] En noviembre de 1917, la división fue enviada a Italia, donde permaneció hasta el final de la guerra. Luchó en la meseta de Asiago (15-16 de junio de 1918) y en la batalla de Vittorio Veneto . [19]
Después de la guerra, la 48.ª Compañía Divisional de Señales fue enviada a Irán como parte de Norperforce . [24] La división se disolvió en junio de 1919, junto con el resto de la Fuerza Territorial. Sin embargo, la Fuerza Territorial se reformó en 1920 como Ejército Territorial (TA) y la 48.a División se reconstituyó como la 48.a División de Infantería (South Midland).
Durante el período de entreguerras , el ejército británico previó que, durante futuros conflictos, el Ejército Territorial se utilizaría como base para una futura expansión a fin de evitar levantar un nuevo Ejército de Kitchener . Sin embargo, a medida que avanzaban las décadas de 1920 y 1930, el gobierno británico dio prioridad a la financiación del ejército regular sobre los territorios, permitiendo que los niveles de reclutamiento y equipamiento languidecieran. [25] El barón Templemore , como parte de un debate en la Cámara de los Lores sobre el Ejército Territorial, declaró que la división, el 1 de octubre de 1924, contaba con 338 oficiales y 7.721 otros rangos. [26] El historiador David French destaca que "en abril de 1937, el Ejército Territorial había alcanzado menos del 80 por ciento de su reducido número de efectivos en tiempos de paz" y "su valor como reserva inmediata era, por lo tanto, limitado". [25] Edward Smalley comenta que "la 48.ª División de Señales operó con una estructura organizativa improvisada" durante la mayor parte de la década de 1930, debido a que tenía menos del 50 por ciento de efectivos. Destaca además cómo la AT, y la división en particular, "nunca han seguido el ritmo de los avances tecnológicos". En 1937, la división operaba sólo dos aparatos de radio a tiempo completo y tuvo que pedir prestadas unidades adicionales de la 3.ª División de Infantería para los campos de entrenamiento anuales. [27]
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Al estallar la Segunda Guerra Mundial , la 48.ª División se movilizó a principios de septiembre de 1939, bajo el mando del mayor general Frank Roberts , que había ganado la Cruz Victoria (VC) en la Gran Guerra. Después de pasar unos meses en Inglaterra entrenando a la división, ahora comandada por el mayor general Sir Andrew Thorne tras el retiro de Roberts en diciembre, desembarcó en Francia a principios de enero de 1940 [28] y pasó a formar parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), la primera división completa de la AT para hacerlo. La división quedó bajo el mando del I Cuerpo del Teniente General Sir John Dill . Poco después de su llegada, la 48.ª División intercambió algunas de sus unidades con las divisiones regulares. Por ejemplo, en la 143.ª Brigada , el 5.º Batallón del Regimiento de Northamptonshire fue intercambiado con el 1.º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire , una unidad del Ejército Regular, y transferido a la 11.ª Brigada de Infantería , de la 4.ª División de Infantería . Esta era la política oficial dentro de la BEF y, en teoría, tenía como objetivo fortalecer las divisiones territoriales sin experiencia con Regulares experimentados. [29]
Cuando los alemanes invadieron Francia y los Países Bajos el 10 de mayo de 1940, la BEF avanzó para ocupar posiciones previamente planificadas en Bélgica, pero el rápido avance alemán en Francia hizo que se retirara hacia Dunkerque .
El 23 de mayo, la 48.ª División fue retirada para formar una nueva línea de defensa a lo largo del canal entre Saint-Omer y la costa. La historia BEF de Lord Gort describe la distinguida y heroica defensa del general Thorne, al mando de la 48.ª División y las acciones dilatorias de su 145.ª Brigada en Cassel y Hazebrouck y la 144.ª Brigada en Wormhoudt, diciendo que "era su defensa en el lado occidental del corredor". en las etapas finales que permitieron a tantos de sus camaradas pasar a un lugar seguro". Las Divisiones 48.ª y 44.ª resistieron repetidos ataques a lo largo del frente de 20 millas. El 28 de mayo, cuando el frente empezó a desmoronarse a su alrededor, se les ordenó continuar resistiendo unas horas más. La guarnición de la 145 Brigada en Hazebrouck fue invadida, pero algunos elementos en Cassel y la 144 Brigada en Wormhoudt se retiraron esa noche. Los restos de la 44.ª División y la 48.ª División se incorporaron al 1.º Cuerpo y fueron los últimos en abandonar las playas el 30 de mayo. [30]
Durante el mismo período de tiempo, la 48.ª división CRA (Comandante de Artillería Real), el brigadier Edward Lawson , fue enviada con la 'Fuerza X' de artillería, ametralladoras e infantería delante de la división para ocupar las posiciones elegidas. [31] Sin embargo, la rendición inesperada de las fuerzas belgas el 27 de mayo de 1940 provocó la aparición de una brecha entre la 48.ª División en acción alrededor de Saint-Omer y la costa de Nieuwpoort . Hasta que el II Cuerpo pudiera llegar para tapar esta brecha, Lawson era responsable de lo que la Historia Oficial llama "la parte más peligrosamente expuesta de la cabeza de puente". [32] El comandante del perímetro de Dunkerque, el comandante del III Cuerpo , el teniente general Ronald Adam , le ordenó improvisar una línea de defensa a lo largo del canal e impedir que los alemanes se abrieran paso hacia las playas vitales al este de Dunkerque, donde se encuentra gran parte del BEF. estaba esperando ser evacuado. A las 11.00 horas del 28 de mayo, las tropas alemanas avanzadas alcanzaron la línea del canal, pero Lawson se apoderó de los artilleros territoriales del 53.º Regimiento Medio (Londres) de la RA que marchaban hacia Dunkerque después de haber disparado todas sus municiones y destruido sus armas. Junto con destacamentos de artilleros regulares del 2.º Regimiento Antiaéreo Medio y 1.º Pesado, y zapadores de la 7.ª Compañía de Campo, Royal Engineers , lucharon como infantería para mantener la línea. Fueron objeto de intenso fuego de mortero y ametralladoras, y los alemanes tomaron una cabeza de puente en Nieuwpoort, pero todos los ataques posteriores de ese día fueron rechazados. La fuerza temporal del brigadier Lawson fue relevada al día siguiente y luego evacuada a Gran Bretaña . [32] [33] [34] [35] [36]
La 48.ª División, muy mermada en número, completó su regreso al Reino Unido el 1 de junio. La división, comandada desde el 18 de junio por el general de división Roderic Petre , fue posteriormente destinada al Comando Occidental , al Comando Sur y al VIII Cuerpo bajo el mando del Teniente General Harold Franklyn y comenzó a entrenarse en preparación para repeler la Operación Sea Lion , la invasión alemana de Inglaterra, que resultó ser abortivo. [41]
Durante la guerra, las divisiones del ejército británico se dividieron entre formaciones de "establecimiento superior" y "establecimiento inferior". Los primeros estaban destinados a ser desplegados en el extranjero para operaciones de campo, mientras que los segundos eran estrictamente para la defensa interna en un papel estático. [43] [44] Durante noviembre de 1941, la división fue colocada en el "Establecimiento Inferior" y asignada al Distrito del I Cuerpo , comandado por el Teniente General Henry Willcox . [41]
Durante el invierno de 1942-1943, el ejército británico revisó su entrenamiento de reclutas. La 48.ª fue una de las tres divisiones que se cambiaron de unidades de "establecimiento inferior" a "divisiones de reserva". [45] El 20 de diciembre, la división pasó a llamarse 48.ª División de Infantería (Reserva) , convirtiéndose en el proceso en una formación de entrenamiento. Esta reorganización tuvo lugar durante 1943 y la división desempeñó esta función de entrenamiento durante el resto de la guerra. [41] [45] [46] Estas tres divisiones se complementaron con una cuarta formación de entrenamiento (la 80.a División de Infantería (Reserva) ), que se creó el 1 de enero de 1943. [47] La 48.a División de Infantería (Reserva) fue asignada a Comando Norte [46] Los soldados que habían completado su entrenamiento corporal fueron enviados a estas divisiones de entrenamiento. [48] [c] Los soldados recibieron cinco semanas de entrenamiento adicional a nivel de sección , pelotón y compañía , antes de emprender un ejercicio final de tres días . Entonces las tropas estarían listas para ser enviadas al extranjero para unirse a otras formaciones. [48] El entrenamiento se manejó de esta manera para aliviar a las divisiones del "Establecimiento Superior" de ser exprimidas en busca de reemplazos para otras unidades y para permitirles entrenar intensamente sin tener que lidiar con reclutas. [46] Durante este período, desde el 17 de octubre de 1942 hasta el 30 de septiembre de 1943, la 10.ª Brigada de Tanques fue asignada a la división para el mantenimiento y entrenamiento de refuerzos para las unidades blindadas. [49] El 7 de noviembre de 1943, se disolvió la 145.ª Brigada de Infantería . [40]
El 30 de junio de 1944, la 48.ª División de Infantería (Reserva), junto con las otras divisiones de entrenamiento (la 76.ª , 77.ª y 80.ª), tenía un total combinado de 22.355 hombres. De este número, sólo 1.100 estuvieron inmediatamente disponibles como reemplazos para el 21.º Grupo de Ejércitos , en el momento de la Operación Overlord y la Batalla de Normandía. [50] [d] Los 21.255 hombres restantes fueron considerados no elegibles para el servicio en el extranjero debido a una variedad de razones, que van desde médicas, no ser considerados completamente aptos o insuficientemente capacitados. Durante los siguientes seis meses, hasta el 75 por ciento de estos hombres fueron desplegados para reforzar el 21.º Grupo de Ejércitos, una vez completado su entrenamiento y habiendo alcanzado los niveles de condición física requeridos. [52] En 2007, Stephen Hart escribió que, en septiembre, el 21.º Grupo de Ejércitos "había desangrado a las Fuerzas Nacionales de fusileros reclutables", debido a las pérdidas sufridas en la Batalla de Normandía, dejando al ejército en Gran Bretaña (con la excepción de la 52.ª División de Infantería (Tierras Bajas ) con sólo "muchachos jóvenes, ancianos y personas no aptas". [53]
Debido a la menor necesidad de dicha formación, la división se disolvió después de la guerra el 1 de noviembre de 1945. [54]
La división no fue reformada en el Ejército Territorial en 1947. En 1961, la división se convirtió en un cuartel general de distrito como 48.a División/Distrito (South Midland) , [60] [61] y se disolvió tras la reducción de la TA a Territorial y Reserva de Voluntarios del Ejército el 1 de abril de 1967, cuando muchas unidades TA individuales perdieron sus identidades. [62] La propia sede del distrito formó el núcleo de la estructura para la creación del distrito de West Midlands bajo el cuartel general de las Fuerzas Terrestres del Reino Unido en 1972. [63]
Los comandantes incluyeron:
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