La Batalla de Arnhem fue una batalla de la Segunda Guerra Mundial a la vanguardia de la Operación Aliada Market Garden . Se libró en y alrededor de la ciudad holandesa de Arnhem , la ciudad de Oosterbeek , los pueblos Wolfheze y Driel y sus alrededores del 17 al 26 de septiembre de 1944. Los aliados estaban preparados para entrar en los Países Bajos después de arrasar Francia y Bélgica en el verano de 1944, tras la Batalla de Normandía . La Operación Market Garden fue propuesta por el mariscal de campo Sir Bernard Montgomery , quien favoreció un único avance hacia el norte sobre los brazos del río Bajo Rin , permitiendo al Segundo Ejército británico evitar la Línea Siegfried y atacar el Ruhr . Se lanzaron tropas aerotransportadas estadounidenses en los Países Bajos para asegurar puentes y ciudades a lo largo de la línea de avance aliado. Más al norte, la 1.ª División Aerotransportada británica aterrizó en Arnhem para capturar los puentes que cruzaban el Nederrijn (Bajo Rin), apoyada por hombres del Regimiento de Pilotos de Planeadores y la 1.ª Brigada de Paracaidistas polaca . Se esperaba que el XXX Cuerpo británico llegara a las fuerzas aerotransportadas británicas en dos o tres días.
La 1.ª División Aerotransportada aterrizó a cierta distancia de sus objetivos y se vio obstaculizada por una resistencia inesperada, especialmente por parte de elementos de la 9.ª y 10.ª Divisiones Panzer SS. Sólo una pequeña fuerza pudo llegar al puente de la carretera de Arnhem , mientras que el avance del cuerpo principal de la división se detuvo en las afueras de la ciudad. El XXX Cuerpo no pudo avanzar hacia el norte desde Nimega en la Batalla de Nimega tan rápido como estaba planeado y las tropas aerotransportadas británicas no fueron relevadas según lo previsto. Después de cuatro días, la pequeña fuerza británica en el puente fue abrumada y el resto de la división quedó atrapada en una pequeña zona al norte del río. Los paracaidistas no pudieron ser reforzados suficientemente por los polacos ni por el XXX Cuerpo cuando llegaron a la orilla sur, ni por los vuelos de suministro de la Royal Air Force . Después de nueve días de combates, los restos de la división fueron retirados en la Operación Berlín . Los aliados no pudieron avanzar más sin puentes seguros sobre el Nederrijn y la línea del frente se estabilizó al sur de Arnhem. La 1.ª División Aerotransportada perdió casi las tres cuartas partes de sus efectivos y no volvió a entrar en combate.
En septiembre de 1944, las fuerzas aliadas habían escapado de su cabeza de playa en Normandía y persiguieron a los restos de los ejércitos alemanes por el norte de Francia y Bélgica. Aunque los comandantes aliados en general favorecían una política de frente amplio para continuar el avance hacia Alemania y los Países Bajos, el mariscal de campo Bernard Montgomery propuso un plan audaz para dirigirse al norte a través de Güeldres holandés , evitando las defensas alemanas de la Línea Siegfried y abriendo una ruta hacia el corazón industrial alemán de el Ruhr . Inicialmente propuesto como una operación británica y polaca con el nombre en código Operación Cometa, el plan pronto se amplió para involucrar a la mayor parte del Primer Ejército Aerotransportado Aliado y un avance terrestre fijo hacia los Países Bajos, con el nombre en código Market Garden. [1]
El plan de Montgomery implicaba dejar caer la 101.ª División Aerotransportada de EE. UU . para capturar los puentes alrededor de Eindhoven , la 82.ª División Aerotransportada de EE. UU. para capturar los cruces alrededor de Nijmegen y la 1.ª División Aerotransportada británica, con la 1.ª Brigada Independiente de Paracaidistas polaca , para capturar tres puentes a través del Nederrijn en Arnhem. El teniente general Lewis Brereton comandó el Primer Ejército Aerotransportado Aliado, pero su segundo al mando, el teniente general Frederick Browning, tomó el mando de la operación aerotransportada. El Segundo Ejército británico , liderado por el XXX Cuerpo , avanzaría por el "corredor aerotransportado", asegurando las posiciones de las divisiones aerotransportadas y cruzando el Rin en dos días. Si tiene éxito, el plan abriría la puerta a Alemania y, con suerte, forzaría el fin de la guerra en Europa para finales de año. [2]
Con la 6.ª División Aerotransportada británica todavía reacondicionándose después de la Operación Tonga y los combates en Normandía , la tarea de asegurar la cabeza de puente del Rin recayó en la 1.ª División Aerotransportada bajo el mando del mayor general Roy Urquhart . La división estaba formada por tres brigadas de infantería (dos paracaidistas , una planeadora ), artillería de apoyo del 1.er Regimiento Ligero de Aterrizaje Aéreo y baterías antitanques y unidades de Ingenieros Reales , así como elementos de apoyo como el Cuerpo de Servicio del Ejército Real. y Cuerpo Médico del Ejército Real . [3] La mayor parte de la división había entrado en acción en el norte de África y Sicilia , particularmente la 1.ª Brigada de Paracaidistas y la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo . [4] Esta fue la primera vez que la división luchó como una formación completa. [5] Urquhart también tenía bajo su mando la 1.ª Brigada Paracaidista Polaca Independiente. [6] Su fuerza también fue reforzada sustancialmente por unos 1.200 hombres del Regimiento de Pilotos de Planeadores , que llevarían la infantería y los vehículos a bordo de planeadores a Arnhem, proporcionando el equivalente a dos batallones de infantería para la operación. [7] Las adiciones más pequeñas incluyeron una unidad de comando holandesa y equipos de comunicaciones estadounidenses. [8]
Se requirió que la división asegurara los puentes de carreteras, ferrocarriles y pontones sobre el Nederrijn en Arnhem y los mantuviera durante dos o tres días hasta que el XXX Cuerpo los relevara. [9] Desde el principio, Urquhart se vio severamente limitado en su planificación de la operación. El IX Comando de Transporte de Tropas de EE. UU. (General de División Williams) no pudo desembarcar todas las tropas aerotransportadas de una sola vez. Williams decidió que sólo sería posible volar un puente aéreo por día, lo que significaba que se necesitarían tres días para entregar la división y la brigada polaca. [10] Pocas áreas eran adecuadas para aterrizajes de planeadores y Williams se mostró reacio a enviar su avión demasiado cerca de Arnhem y al fuego antiaéreo desde el aeródromo de Deelen después del lanzamiento. [11] Urquhart se vio obligado a elegir zonas de lanzamiento (DZ) y zonas de aterrizaje (LZ) hasta 8 millas (13 km) de Arnhem, en el lado norte del río. [12] Con la necesidad de asegurar los puentes, ciudades y zonas de lanzamiento para posteriores lanzamientos de suministros, el 1.º Aerotransportado necesitaría defender un perímetro de 29 km (18 millas) de largo mientras esperaba al XXX Cuerpo. [12]
Urquhart decidió aterrizar la 1.ª Brigada de Paracaidistas ( Brigadier Gerald Lathbury ) y la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo (Brigadier Philip "Pip" Hicks ) el primer día de la operación, junto con el Cuartel General de la División, el 1.er Regimiento Ligero de Aterrizaje Aéreo, la Artillería Real y sus adjuntos. Real Ingeniero y unidades médicas. [12] La Brigada de Aterrizaje Aéreo aterrizaría en las LZ 'S' y 'Z' y se desplazaría para asegurar las zonas de lanzamiento y las zonas de aterrizaje para los lanzamientos de los días siguientes, mientras que los tres batallones de la brigada de paracaidistas llegarían a las DZ 'X' y Siga rutas separadas hasta los puentes de Arnhem. [13] El 2.º Batallón ( teniente coronel John Frost ) seguiría las carreteras ribereñas hasta el centro de Arnhem ( ruta del León ) y aseguraría la carretera principal y los puentes ferroviarios, así como un puente de pontones entre ellos. El 3.er Batallón (teniente coronel Fitch) se dirigiría a través de Oosterbeek hacia Arnhem ( ruta del Tigre ), ayudaría en la captura del puente de la carretera y tomaría posiciones en el este de la ciudad. [13] El 1.er Batallón (teniente coronel Dobie) seguiría la ruta Leopard al norte de la línea ferroviaria para ocupar terreno elevado al norte y noroeste de Arnhem. [13]
El avance hacia Arnhem sería liderado por una tropa de jeeps del 1.er Escuadrón de Reconocimiento Aerotransportado ( Mayor Frederick Gough ) en la ruta Leopard , que intentaría un golpe de mano en el puente de la carretera. [14] El segundo día, la 4ª Brigada de Paracaidistas (Brigadier John "Shan" Hackett ) llegaría a DZ 'Y', acompañada por unidades de artillería adicionales y el resto de la Brigada Aérea en LZ 'X'. Los tres batallones de Hackett reforzarían entonces las posiciones al norte y noroeste de Arnhem. [12] Al tercer día, la 1.ª Brigada Paracaidista Polaca Independiente sería lanzada al sur del río en DZ 'K'. [12] Utilizando el puente de la carretera, reforzarían el perímetro al este de Arnhem, uniéndolos con su artillería que sería trasladada en planeador a la LZ 'L'. La 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo retrocedería para cubrir Oosterbeek en el lado occidental del perímetro y la 1.ª Brigada de Paracaidistas retrocedería para cubrir el lado sur de los puentes. [12] Las unidades restantes de la división seguirían al XXX Cuerpo en tierra en lo que se conocía como la cola del mar . [12] Una vez que el XXX Cuerpo hubiera llegado y avanzado más allá de la cabeza de puente, la 52.a División de Infantería (tierras bajas) aterrizaría en el aeródromo de Deelen para apoyar a las fuerzas terrestres al norte del Rin. [15] La operación sería suministrada por vuelos diarios del Grupo 38 y del Grupo 46 de la RAF, quienes realizarían el primer lanzamiento en LZ 'L' el día 2 y los posteriores en DZ 'V'. [16] [17]
Se dijo a la división que esperara sólo una resistencia limitada de las fuerzas de reserva alemanas . No se esperaba un desafío serio para su operación y muchos hombres creían que su trabajo conduciría al fin de la guerra. [18] Algunos, anticipando un período de ocupación en Alemania, empaquetaron equipos de ocio en su equipo o en la cola del mar. [19] El oficial de inteligencia de Browning, el mayor Brian Urquhart , obtuvo información del 21º Grupo de Ejércitos en Bélgica y de la resistencia holandesa de que había blindados alemanes presentes alrededor de Arnhem. Esto fue respaldado con reconocimiento aéreo que ordenó realizar. [20] Browning se mostró desdeñoso y ordenó a su director médico que enviara a Urquhart de baja por enfermedad. [21] SHAEF era consciente de que era casi seguro que había dos divisiones Panzer en Arnhem, pero con la operación inminente decidió ignorarlas. [20] Dicha información se habría obtenido de interceptaciones Ultra de las que el Primer Ejército Aerotransportado Aliado no estaba al tanto y, por lo tanto, no podía actuar sobre sí mismo. [20]
La liberación aliada de Amberes el 4 de septiembre provocó una derrota de las tropas de reserva alemanas en los Países Bajos, apodada " martes loco ". [22] La pausa aliada en la frontera holandesa dio a los alemanes tiempo para reagruparse, aunque haría extremadamente difíciles los intentos posteriores de aclarar las fuerzas alemanas exactas que se oponían a los aliados. [23] [22] El Generalfeldmarschall Walter Model , comandante del Grupo de Ejércitos B , había trasladado su cuartel general a Arnhem y estaba restableciendo las defensas en el área y coordinando la reorganización de las unidades dispersas [24] de modo que cuando el Los aliados lanzaron Market Garden y habría varias unidades oponiéndose a ellos. Al oeste de Arnhem estaba el Kampfgruppe Von Tettau , una fuerza equivalente a siete batallones compuestos por todo tipo de unidades alemanas (incluyendo Heer , Luftwaffe , Kriegsmarine , retaguardia y tropas de las Waffen-SS ) bajo el mando del general Hans von Tettau en Grebbeberg . . [25] Esto incluía la escuela de suboficiales de las SS SS Unteroffizierschule Arnheim y el 16.º Batallón de Entrenamiento de las SS bajo el mando del SS Sturmbannführer Sepp Krafft, cuya unidad jugaría un papel crucial en las fases iniciales de la batalla. Dentro de Arnhem, la guarnición de la ciudad estaba bajo el mando del general de división Friedrich Kussin. [26]
El II Cuerpo Panzer SS ( Obergruppenführer Wilhelm Bittrich ), compuesto por los restos de la 9.ª División Panzer SS Hohenstaufen ( Walter Harzer ) y la 10.ª División Panzer SS Frundsberg ( Heinz Harmel ), se había trasladado al área al norte de Arnhem para reacondicionarse y reorganizarse. [27] Aunque gravemente mutilado en Normandía y durante su fuga del bolsillo de Falaise , el cuerpo estaba formado por veteranos y puso a disposición de los alemanes muchas más fuerzas de las que los aliados habían esperado. [28] Las divisiones también fueron entrenadas especialmente en operaciones antiaéreas; Durante su formación, ambas divisiones habían realizado ejercicios antiaéreos de un mes de duración mientras esperaban su equipo pesado, y también habían pasado los últimos 15 meses estudiando las mejores reacciones a un ataque con paracaídas en ejercicios de aula y de campo. [29] La 9.ª SS tenía una brigada Panzergrenadier , un batallón de reconocimiento, un batallón de artillería, dos baterías de cañones autopropulsados y una compañía de tanques. [30] El número de hombres que estaban disponibles después de la retirada de Normandía no está claro. Algunas fuentes sugieren que el 9.º tenía hasta 6.000 hombres, [31] otras sugieren que el total combinado del 9.º y 10.º SS era sólo de 6.000 a 7.000 hombres. [27] [30]
También había unidades holandesas aliadas de los alemanes presentes en Arnhem. Estas formaciones reclutaban entre ciudadanos holandeses (principalmente criminales, hombres que deseaban evitar el servicio nacional o hombres afiliados al Nationaal-Socialistische Beweging ) y fueron incorporadas al ejército alemán. [32] En Arnhem, el SS Wachbattalion 3, parcialmente holandés, se adjuntó al Kampfgruppe Von Tettau y el 3.er Batallón de la 34.a División de Granaderos Voluntarios de las SS, que entrenaba en Landstorm Nederland en la cercana Hoogeveen , se adjuntó rápidamente a la 9.a División Panzer SS cuando llegaron el 20 de septiembre. . [33] [34]
A medida que avanzaba la batalla, los alemanes tendrían cada vez más fuerzas a disposición. Adolf Hitler , aturdido por el ataque, acordó que la defensa de los Países Bajos debería recibir prioridad, y llegaron refuerzos desde Wehrkreis VI , el área de Wesel y el Comando de las Fuerzas Armadas de los Países Bajos (general Friedrich Christiansen ). [35] Model dispuso que las unidades fueran enviadas directamente a las unidades en acción y se apresuraron en batallones especializados en guerra urbana y ametralladoras. [36] Cada día de la batalla, la fuerza militar alemana aumentó mientras que los suministros británicos disminuyeron. El 21 de septiembre, quinto día de la batalla, las fuerzas alemanas superaban en número a las británicas por 3:1 y continuaron aumentando. [37]
El primer levantamiento fue precedido por intensos bombardeos y ametrallamientos por parte de la Segunda Fuerza Aérea Táctica británica y las Fuerzas Aéreas 8.ª y 9.ª estadounidenses. Estos apuntaban a los conocidos cañones antiaéreos y a las guarniciones y cuarteles alemanes de la zona. El primer levantamiento sufrió sólo pérdidas leves mientras los aviones y planeadores volaban desde las bases británicas hasta el área objetivo. Los primeros en llegar fueron la 21ª Compañía Independiente de Paracaidistas, que aterrizó a las 12:40 para marcar las zonas de aterrizaje de los planeadores y paracaidistas de la fuerza principal. [38] Los desembarcos no tuvieron gran oposición y los batallones estaban formados en buen orden y listos para llevar a cabo sus tareas a las 14:45. [39]
La Brigada Aérea se movió rápidamente para asegurar las zonas de aterrizaje. El 2.º Batallón del Regimiento de Staffordshire del Sur se trasladó a Wolfheze , el 1.er Batallón del Regimiento Fronterizo aseguró la DZ 'X', desplegando sus compañías alrededor de la DZ y en Renkum y el 7.º Batallón, los King's Own Scottish Borderers se movieron para asegurar la DZ 'Y'. [40] Aquí, tendieron una emboscada al batallón holandés SS Wach mientras se dirigía hacia Arnhem desde Ede . [41] Unidades de la Artillería Aérea y el Cuartel General de la División se dirigieron a Wolfheze y Oosterbeek, donde los oficiales médicos establecieron un puesto de ayuda del regimiento en la casa de Kate ter Horst . [42]
Mientras la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo se alejaba de las zonas de aterrizaje, la 1.ª Brigada de Paracaidistas se preparaba para dirigirse al este hacia los puentes, con Lathbury y su Compañía HQ siguiendo la ruta de Frost on Lion . Aunque durante el vuelo se perdieron algunos jeeps del escuadrón de reconocimiento, la compañía se reunió con fuerzas suficientes y avanzó por la ruta Leopard . [35]
Los alemanes no estaban preparados para el desembarco y se vieron sumidos en la confusión. Model, suponiendo erróneamente que los paracaidistas habían venido a capturarlo, huyó de su cuartel general en el hotel Tafelberg en Oosterbeek y se dirigió al cuartel general de Bittrich al este de Arnhem en Doetinchem , donde tomó el control de la batalla. [43] La 10.ª División Panzer SS fue enviada al sur para responder a los desembarcos estadounidenses en Nijmegen y defender la "isla" (el pólder entre los ríos Nederrijn y Waal ), mientras que la 9.ª División Panzer SS defendería Arnhem. La 9.ª División Panzer SS estaba preparándose para regresar a Alemania y Harmel estaba en Berlín tratando de conseguir más hombres y suministros para su unidad. Se le ordenó inmediatamente que regresara a Arnhem mientras su división comenzaba a preparar sus fuerzas para la batalla. El Obersturmbannführer Ludwig Spindler , comandante del 9.º Regimiento de Artillería Blindada de las SS, organizó rápidamente un pequeño Kampfgruppe (grupo de batalla; Kampfgruppe Spindler ) que inicialmente tenía sólo 120 hombres pero que incorporaría 16 unidades en el transcurso de la batalla). A última hora de la tarde, se le ordenó avanzar hacia el oeste hasta Oosterbeek y establecer una línea de bloqueo para impedir que los británicos llegaran al centro de Arnhem. [44]
El batallón de reconocimiento de 40 vehículos de la 9.ª división de las SS, bajo el mando del Hauptsturmführer Viktor Gräbner , recibió órdenes de dirigirse al sur, hacia Nijmegen, cruzando el puente de Arnhem al anochecer. Al principio no se ordenó a ninguna unidad que asegurara el puente. Kussin, el comandante de la guarnición de Arnhem, fue asesinado por hombres del 3.er Batallón de Paracaidistas mientras aceleraba hacia su cuartel general y su muerte provocó una ruptura del mando alemán. [45] No fue hasta última hora de la tarde que se ordenó al Batallón de Reconocimiento de la 10.ª División Panzer SS que asegurara el puente. En el momento de los desembarcos, sólo había una unidad organizada para oponerse al avance aliado hacia los puentes (el 16.º Batallón de Entrenamiento de las SS acampado en Wolfheze) y su comandante, Sepp Krafft, actuó rápidamente para establecer una pantalla de bloqueo al oeste de Oosterbeek. [46]
El avance aliado rápidamente tuvo problemas. El escuadrón de reconocimiento fue emboscado por el flanco norte de la línea de bloqueo de Krafft y se retiró. [47] El 1.er y 3.er Batallón de Paracaidistas también fueron detenidos por las defensas de Krafft y pasaron el resto del día bordeando su línea. El 3.er Batallón de Paracaidistas se dirigió hacia el sur y se detuvo en Oosterbeek durante la mayor parte de la noche, mientras que el 1.er Batallón de Paracaidistas se dirigió más al norte pero golpeó a las fuerzas de Spindler y no pudo llegar a la carretera Arnhem-Ede de la ruta Leopard . [48] Dobie decidió abandonar su plan original y dirigirse hacia el puente para ayudar a Frost; El batallón se dirigió hacia el sur, hacia Oosterbeek, durante la noche. [49] Sólo el 2.º Batallón de Paracaidistas no tuvo oposición en gran medida, evitando las defensas que aún no llegaban hasta el río. Fueron frenados por los vitoreos de los civiles holandeses y no llegaron a los puentes hasta el final del día. [50] El puente del ferrocarril fue volado por ingenieros alemanes cuando los aliados se acercaron y al puente de pontones le faltaba su sección central. [51] [52] Al anochecer, los hombres de la Compañía A al mando del mayor Digby Tatham-Warter observaron la fuerza de Gräbner cruzar el puente en su camino a Nijmegen. La mayor parte del batallón y varias otras unidades de apoyo, incluidos dos jeeps del escuadrón de Gough, cuatro cañones antitanques de 6 libras , el cuartel general de la brigada (sin Lathbury) y los ingenieros reales (en total unos 740 hombres) se trasladaron al centro de Arnhem al anochecer. cayó. [53] [54]
Gracias al descuido de las órdenes alemanas, los británicos pudieron asegurar el extremo norte indefenso del puente de carretera. El teniente Jack Grayburn dirigió un intento de asegurar el extremo sur del puente, pero el ataque fracasó y un intento posterior con un lanzallamas solo logró prender fuego a las vigas recién pintadas del puente. [55] Los británicos pudieron recuperar su posición y rápidamente rechazaron al 10º Batallón de Reconocimiento de las SS y otras unidades alemanas cuando llegaron para asegurar el puente. [56]
El avance aliado se vio gravemente obstaculizado por las malas comunicaciones en estas cruciales fases iniciales. [57] El alcance de los aparatos de radio de los paracaidistas fue instantáneamente limitado por el terreno boscoso y, a medida que los batallones avanzaron, perdieron contacto con el cuartel general de la división en las zonas de aterrizaje. [58] Durante los próximos nueve días, la comunicación por radio dentro de la división, con el cuartel general de Browning en Nijmegen, con el XXX Cuerpo y con el Reino Unido sería intermitente y poco confiable, obstaculizando gravemente a las unidades británicas. [59] Incluso se utilizaron palomas mensajeras para establecer contacto con Gran Bretaña. [60] En parte como consecuencia de esta limitación, Urquhart decidió seguir a la 1.ª Brigada de Paracaidistas y establecer contacto con Lathbury. Cuando encontró el cuartel general de la brigada en la ruta Lion , el mayor Hibbert, que todavía estaba de camino al puente, le informó que Lathbury estaba visitando al 3.er Batallón. [61] Urquhart siguió a Lathbury hasta allí, pero no pudo regresar al cuartel general de la división durante dos días. [62]
Al amanecer del segundo día, la 9.ª División Panzer SS continuó reforzando la línea de bloqueo alemana. La unidad de Krafft se retiró durante la noche y se unió a la línea de Spindler, quedando bajo su mando. [63] La fuerza de Spindler se estaba volviendo tan grande a medida que más hombres y unidades llegaban al nuevo frente, que se vio obligado a dividirla en grupos de batalla Kampfgruppen Allworden y Harder. La línea defensiva bloqueaba ahora todo el lado occidental de Arnhem y acababa de cerrar la brecha aprovechada por Frost a lo largo del río la noche anterior. [64]
Durante la noche, el 1.º y el 3.º Batallón de Paracaidistas habían bordeado hacia el sur la ruta León original del 2.º Batallón de Paracaidistas , con la esperanza de seguirlos hasta el centro de Arnhem. [65] Se acercaron a la línea alemana en las afueras de la ciudad antes del amanecer y durante varias horas intentaron luchar a través de las posiciones alemanas. La fuerza de Spindler, continuamente reforzada, era demasiado fuerte para penetrar y, a las 10:00, se detuvo el avance británico. [25] Por la tarde se produjo un ataque más coordinado, pero también fue rechazado. [66] Urquhart intentó regresar a su cuartel general de división en Oosterbeek, pero quedó aislado y se vio obligado a refugiarse en el loft de una familia holandesa con otros dos oficiales. [67] Lathbury resultó herido y también obligado a esconderse. [68]
En el puente de la carretera, las fuerzas alemanas del 9º SS rodearon rápidamente al batallón de Frost, aislándolos del resto de la división. [69] Alrededor de las 09:00, el 9.º Batallón de Reconocimiento de las SS se dirigió de regreso a Arnhem desde el sur del río, habiendo llegado a la conclusión de que no era necesario en Nijmegen. Aunque consciente de las tropas británicas en el puente, intentó atacar el puente. En una batalla de dos horas, fue rechazado con grandes pérdidas; 12 de los 22 vehículos blindados del batallón en el asalto fueron destruidos o inutilizados y su comandante, Viktor Gräbner , murió. [70] Los ataques alemanes continuaron alrededor del perímetro británico en el puente de Arnhem durante el resto del día, pero los británicos resistieron. [71]
En las zonas de aterrizaje, el jefe de personal de Urquhart, el teniente coronel Charles Mackenzie, le dijo a Hicks que, en ausencia de Urquhart y Lathbury, él era el comandante de división en funciones. Mackenzie también le aconsejó que enviara una de sus unidades, la South Staffords (que no estaba completa y estaba esperando su dotación completa de hombres en el segundo levantamiento), a Arnhem para ayudar con el avance hacia el puente. [72] Los South Stafford partieron por la mañana y se unieron al 1.er Batallón de Paracaidistas al final de la tarde. [73]
Las fuerzas alemanas comenzaron a sondear las defensas de la 1.ª Brigada Aérea por la mañana. Unidades del Kampfgruppe von Tettau atacaron las posiciones de la frontera; Los hombres de la escuela de suboficiales de las SS invadieron Renkum y las tropas de la Kriegsmarine se enfrentaron a los británicos durante todo el día mientras se retiraban. Se produjeron combates menores alrededor de la LZ 'X', pero no los suficientes como para obstaculizar seriamente el aterrizaje del planeador allí. [74] En DZ 'Y', el batallón holandés SS Wach se enfrentó intensamente a los propios fronterizos escoceses del rey, amenazando con obstaculizar la llegada del segundo levantamiento. [75] La falla de las comunicaciones significó que fue imposible advertir a la aeronave. Del mismo modo, la división no tenía forma de saber que el segundo levantamiento se había retrasado debido a la niebla terrestre en Inglaterra. [76] Por lo tanto, la llegada de la 4.ª Brigada de Paracaidistas al mando del brigadier Hackett y varias tropas más de artillería a las zonas de lanzamiento se retrasó varias horas. Cuando los paracaidistas llegaron pasadas las 15:00 horas, cayeron bajo fuego. [77] Varios murieron cuando aviones y paracaidistas fueron derribados y los brezales en los que aterrizaban se quemaron. [78] La llegada de una brigada abrumó a los holandeses, que fueron derrotados y se rindieron en masa. [79]
A pesar de los reveses, las unidades se reunieron con sólo ligeras bajas, pero las circunstancias en Arnhem significaron que sus roles cambiaron rápidamente. El 11.º Batallón de Paracaidistas y el resto de los Staffords del Sur fueron enviados inmediatamente a Arnhem para ayudar en el intento de atravesar el puente, donde se unieron al 1.º y 3.º Batallón de Paracaidistas después del anochecer. La decisión de Hicks de enviar el 11.º Batallón de Paracaidistas a Arnhem (debilitando así a la 4.ª Brigada de Paracaidistas) consternó a Hackett, quien protestó ante Hicks sin éxito. [80] Se le dio el mando de los King's Own Scottish Borderers, que se estaban moviendo hacia LZ 'L' para asegurarla para el desembarco del martes. [81] Los batallones de paracaidistas 10.º y 156.º se movieron al norte de la línea ferroviaria para tomar sus posiciones defensivas planificadas al noroeste de Arnhem, pero los elementos principales del 156.º batallón de paracaidistas hicieron contacto con la línea de bloqueo principal de la 9.ª División Panzer SS después del anochecer y se retiraron. por la noche. [82] Poco después de que llegara el segundo ascensor, se realizó la primera entrega de suministros a LZ 'L'. Aunque llegaron la mayoría de los suministros, sólo se pudo recolectar una pequeña cantidad, ya que el área no estaba bajo control británico total. [17] La mala comunicación por radio significó que no fue posible alertar a la RAF. [83]
Con los South Staffords y el 11.º Batallón de Paracaidistas llegando a las posiciones del 1.º y 3.º Batallón de Paracaidistas en las afueras occidentales de Arnhem, los británicos esperaban tener suficientes tropas para abrirse paso hasta la posición de Frost en el puente. [84] El teniente coronel Dobie, comandante del 1.er Batallón de Paracaidistas, planeó atacar antes del amanecer, pero un informe erróneo que sugería que el puente se había caído provocó la cancelación del ataque. [85] Cuando se corrigió el informe, no faltaba mucho para que amaneciera, pero como el refuerzo en el puente era la prioridad, el ataque tenía que continuar. El avance se inició en un frente estrecho entre la vía férrea al norte y el río al sur. El 1.er Batallón de Paracaidistas lideró, apoyado por los restos del 3.er Batallón de Paracaidistas, con el 2.º Batallón de Paracaidistas del Sur en el flanco izquierdo y el 11.º Batallón de Paracaidistas siguiéndolo detrás. [86] Tan pronto como amaneció, el 1.er Batallón de Paracaidistas fue avistado y detenido por fuego desde la principal línea defensiva alemana. Atrapado en campo abierto y bajo intenso fuego desde tres lados, el 1.er Batallón de Paracaidistas se desintegró y lo que quedaba del 3.er Batallón de Paracaidistas retrocedió. [87]
El segundo South Staffordshires quedó igualmente aislado y, salvo unos 150 hombres, fue superado al mediodía. [88] El 11.º Batallón de Paracaidistas fue abrumado en posiciones expuestas mientras intentaba capturar terreno elevado al norte. [89] Los South Stafford intentaron de manera similar asegurar terreno elevado, pero fueron expulsados. Sin esperanzas de abrirse paso, los 500 hombres restantes de estos cuatro batallones se retiraron hacia el oeste en dirección a la fuerza principal, a 5 kilómetros de distancia, en Oosterbeek. [90] Cuando se acercaban a Oosterbeek, fueron recibidos por el teniente coronel Sheriff Thompson , del 1.er Regimiento de Artillería Ligera de Desembarco Aéreo, quien formó con la mayoría de los hombres en una pantalla defensiva bajo el mando del Mayor Robert Cain 0,5 millas (0,80 km) por delante de sus posiciones de artillería. . [91] La batalla le dio a Urquhart la oportunidad de escapar de su escondite, y pudo regresar al cuartel general de la división en el Hotel Hartenstein en Oosterbeek, donde por primera vez pudo conocer el alcance de las fuerzas alemanas que los enfrentaban. . [92] En Gran Bretaña, la niebla del suelo volvió a frustrar el refuerzo. Treinta y cinco planeadores del tercer elevador que transportaban elementos polacos se retrasaron en el despegue y la brigada de paracaidistas no pudo despegar en absoluto. [60] [93]
Al norte de la vía férrea, los batallones de paracaidistas 156.º y 10.º intentaron apoderarse del terreno elevado en el bosque al norte de Oosterbeek. El avance fue lento y a primera hora de la tarde no habían avanzado más que sus posiciones originales. [94] Urquhart, al darse cuenta de la necesidad de pasar a la defensiva y evitar que los dos batallones quedaran aislados al norte de la vía férrea, les ordenó retirarse a Wolfheze y Oosterbeek. [95] Haciendo una retirada de combate con los alemanes del Kampfgruppe Krafft persiguiéndolos de cerca, las unidades retrocedieron a través de LZ 'L', defendida por los Borderers escoceses del Rey, que estaban esperando la llegada de los elementos del Paracaidista Polaco transportados en planeadores. Brigada. [96] Los combates comenzaron cuando los planeadores llegaron en medio de la retirada y las pérdidas polacas fueron graves. [97] Las cuatro unidades aliadas se dirigieron hacia el sur y el oeste hacia los cruces de carreteras sobre el empinado corte ferroviario en Oosterbeek y Wolfheze y se reunieron en unidades ad hoc en el bosque del lado sur, donde la mayoría pasó la noche. [98] Algunas unidades alemanas los siguieron a través de la vía férrea y un batallón de las SS llegó a Wolfheze, pero se detuvo cuando fue ametrallado por la Luftwaffe . [99]
Por la tarde, la RAF realizó su primera gran misión de suministro, con 164 aviones que transportaban 390 toneladas cortas (350 t) de suministros. [100] [95] Los alemanes anticiparon el vuelo y trasladaron cinco baterías antiaéreas al área; Cuando la RAF apareció a la vista, derribaron diez aviones. A pesar de la valentía de los pilotos ( el teniente de vuelo David Lord recibió la Cruz Victoria póstumamente), las fuerzas aerotransportadas sólo recuperaron 31 toneladas cortas (28 t) de suministros. [95] La zona de lanzamiento, DZ 'V', todavía estaba en manos alemanas (los británicos nunca llegarían a esta zona durante la batalla) y ningún mensaje había llegado a Gran Bretaña para explicar esto. [101] En el puente, Frost aguantó, pero sin suministros ni refuerzos, la posición se estaba volviendo precaria. Los alemanes comenzaron a destruir sistemáticamente las casas en las que se encontraban los británicos, utilizando tanques, artillería y morteros . [102] La Luftwaffe pudo ametrallar las casas ocupadas por los británicos. [103]
A estas alturas, la 1.ª División Aerotransportada estaba demasiado débil para intentar alcanzar a Frost en el puente. Ocho de los nueve batallones de infantería fueron gravemente mutilados o dispersos y sólo uno (el 1.er Batallón, Regimiento Fronterizo) todavía existía como unidad. [104] Urquhart tomó la difícil decisión de abandonar el 2.º Batallón de Paracaidistas para valerse por sí mismo. [105] Al formar un perímetro defensivo alrededor de Oosterbeek y asegurar el cruce del ferry Driel , Urquhart esperaba resistir hasta que el XXX Cuerpo pudiera alcanzarlos y establecer una nueva cabeza de puente sobre el Rin. [105]
El lado este de este nuevo perímetro estaba bastante estable después de la retirada de Arnhem del día anterior, con numerosas unidades ad hoc bajo comandantes de compañía defendiendo los accesos a Oosterbeek. El mayor Richard Lonsdale había tomado el mando de las unidades periféricas y sus posiciones resistieron fuertes ataques alemanes, antes de retroceder al perímetro divisional principal. [106] Este sector fue posteriormente designado Fuerza Lonsdale y seguiría siendo la principal línea de defensa en el perímetro sureste. [107] El Regimiento Fronterizo controlaba la mayor parte del borde occidental de la ciudad, con unidades dispersas llenando los huecos al norte. A medida que más unidades retrocedieron a la nueva área defensiva, se reorganizaron para establecer un perímetro en forma de pulgar utilizando Nederrijn como base sur. [108]
Las unidades mixtas en Wolfheze comenzaron a retirarse por la mañana, pero varias fueron rodeadas y capturadas, incluido un grupo de 130 hombres. [109] Ciento cincuenta hombres del 156.º Batallón de Paracaidistas, liderados por el propio Hackett, quedaron inmovilizados y se refugiaron en un hueco a unos 400 m (440 yardas) al oeste del perímetro de Oosterbeek. [110] Los hombres escaparon del hueco a última hora de la tarde y aproximadamente 90 de ellos llegaron a las posiciones del Regimiento Fronterizo. [111]
La caída de la oferta de la tarde fue poco mejor que la del día anterior. Aunque había llegado a Gran Bretaña un mensaje para establecer una nueva zona de lanzamiento cerca del Hotel Hartenstein, algunos aviones volaron a LZ 'Z' donde sus suministros cayeron en manos alemanas. [112] En Oosterbeek, los alemanes habían utilizado paneles marcadores británicos y bengalas para atraer los aviones a sus posiciones y los aviones no pudieron distinguir las zonas exactas de lanzamiento. Diez de los 164 aviones implicados fueron derribados en los alrededores de Arnhem [112] y sólo el 13% de los suministros llegaron a manos británicas. [113]
En el puente, Frost finalmente pudo establecer contacto por radio con Urquhart, su comandante de división, y recibió la difícil noticia de que el refuerzo era dudoso. [114] Poco después, alrededor de las 13:30, Frost resultó herido en las piernas por una bomba de mortero y el mando pasó al Mayor Gough. [114] [115] A pesar de su tenaz defensa de los pocos edificios que aún conservaban, al final de la tarde la posición británica se estaba volviendo insostenible. [116] Cuando el fuego se apoderó de muchos de los edificios en los que se trataba a los heridos, se organizó una tregua de dos horas a última hora de la tarde y los heridos (incluido Frost) fueron llevados cautivos. [117] Durante la noche, algunas unidades lograron resistir un poco más y varios grupos intentaron escapar hacia el perímetro de Oosterbeek, aunque casi todos, incluido el mayor Hibbert, fueron capturados. [61] [118] [119]
A las 05:00 horas de la mañana del jueves, toda la resistencia en el puente había cesado. [120] En años posteriores, Walter Harzer afirmó que, durante las últimas horas de combate, sus hombres interceptaron un mensaje de radio enviado desde el puente que terminaba con las frases: "Sin municiones. Dios salve al rey". [121]
A lo largo de la mañana, los alemanes acabaron con los supervivientes y rezagados británicos escondidos alrededor del puente de Arnhem. Se necesitaron varias horas para limpiar el puente de escombros para permitir que los blindados alemanes cruzaran y reforzaran Nijmegen. Fundamentalmente, los británicos habían mantenido el puente el tiempo suficiente para que la 82.ª División Aerotransportada y la División Blindada de la Guardia capturaran el puente de Nijmegan. [122] Con la resistencia en el puente aplastada, los alemanes tenían más tropas disponibles para el enfrentamiento en Oosterbeek, aunque esto cambió repentinamente por la tarde.
Retrasados por el clima, los batallones de infantería paracaidista de la 1.ª Brigada de Paracaidistas (polaca) de Stanisław Sosabowski finalmente pudieron despegar; 114 C-47 despegaron, pero 41 aviones regresaron después de que el Comando de Transporte de Tropas decidió que sería demasiado peligroso aterrizar si el avión permanecía elevado demasiado tiempo. El resto siguió adelante; no tenían los códigos de transmisión correctos y no entendían los mensajes. [123] Uno de los pocos mensajes que salió de Arnhem advirtió a los polacos que DZ 'K' no era seguro y que aterrizaran en el pólder al este de Driel, donde debían asegurar el ferry Heveadorp en la orilla sur del Rin. [124] Los polacos cayeron bajo fuego a las 17:00 y sufrieron bajas, pero se reunieron en buen orden. Avanzando hacia la orilla del río, descubrieron que el ferry había desaparecido; el barquero lo había hundido para negar su uso a los alemanes. [125]
La llegada de los polacos alivió la presión sobre los británicos, ya que los alemanes se vieron obligados a enviar más fuerzas al sur del Rin. [126] Temiendo un ataque en el extremo sur del puente de la carretera o en la carretera de Nijmegen, un batallón de la 34.a División de Granaderos Voluntarios de las SS Landstorm Nederland , el Batallón de Ametralladoras 47 y otros Kampfgruppen cruzaron el río durante la noche. [127]
En Oosterbeek, las posiciones defensivas se consolidaron y organizaron en dos zonas. Hicks comandaba los lados occidental y norte del perímetro y Hackett, después de un poco de descanso, el lado este. [128] El perímetro no era una línea defensiva sino una colección de focos defensivos en casas y trincheras alrededor del centro de Oosterbeek, con el cuartel general de la división en el Hotel Hartenstein en el centro. El perímetro tenía aproximadamente 4,8 km (3 millas) de diámetro y estaba defendido por unos 3.600 hombres. [108] [129] La Escuela de Suboficiales Hermann Göring atacó las posiciones fronterizas en el lado oeste cerca del Rin, obligándolos a abandonar terrenos elevados tácticamente importantes con vistas a Oosterbeek. [130] El mayor impulso para los británicos asediados fue poder hacer contacto con el 64.º Regimiento Medio, RA del XXX Cuerpo, que bombardeó las posiciones alemanas alrededor del perímetro. [37] El enlace de radio con el cuartel general de la batería también se utilizó como línea principal de comunicación con el XXX Cuerpo. [131] Tan importante fue el 64 Regimiento Medio que posteriormente Urquhart presionó (sin éxito) para que el regimiento pudiera usar la insignia aerotransportada de Pegaso en sus uniformes. [131]
Los británicos habían visto caer a los polacos, pero no pudieron establecer contacto por radio; El soldado Ernest Henry Archer nadó el Rin con un mensaje. Los británicos planeaban suministrar balsas para cruzar el río esa noche, ya que se necesitaba desesperadamente a los polacos en la orilla norte. [132] Los polacos esperaron en la orilla sur, pero a las 03:00 no se vieron balsas y se retiraron a Driel para tomar posiciones defensivas. [132]
Durante la noche, los alemanes al sur del río formaron una línea de bloqueo a lo largo de la vía férrea, uniéndose con la 10.ª SS al sur y protegiendo el puente de la carretera de los polacos. [127] Sin embargo, los polacos estaban bien atrincherados en Driel y los blindados alemanes no pudieron maniobrar fuera de las carreteras principales para atacarlos. Las esperanzas surgieron cuando tres vehículos blindados del XXX Cuerpo de Caballería Real lograron eludir las defensas alemanas en la isla y unirse con las fuerzas de Sosabowski. Estos fueron seguidos después del anochecer por los tanques de la 4.ª y 7.ª Guardia Real de Dragones y la infantería del 5.º Batallón de Infantería Ligera del Duque de Cornualles . [126] Detrás de ellos, el resto de la 43.ª División de Wessex avanzaba por un pasillo estrecho. [133]
En Oosterbeek continuaron intensos combates en todo el perímetro. Los intensos bombardeos y francotiradores aumentaron el número de víctimas en los puestos de socorro en los hoteles y casas de la ciudad. [126] Bittrich ordenó que se intensificaran los ataques y se destruyera la cabeza de puente británica al norte del Rin, y a las 09:00 comenzaron los ataques principales con los diversos Kampfgruppen del 9º SS atacando desde el este y las unidades del Kampfgruppe von Tettau desde el Oeste. [134] Sólo lograron pequeños avances, pero estos ataques fueron seguidos por ataques simultáneos por la tarde, cuando los alemanes hicieron movimientos decididos en los extremos norte y este. [135] Hacia el norte, lograron hacer retroceder brevemente a los propios fronterizos escoceses del rey, antes de que estos últimos contraatacaran y retomaran sus posiciones. [136] Sin embargo, Urquhart se dio cuenta de la inutilidad de mantener la punta tácticamente sin importancia y ordenó a las unidades en el norte retroceder y defender una línea más corta. [137] Al este, los restos del 10.º Batallón de Paracaidistas fueron casi aniquilados en su pequeña posición en la carretera principal de Arnhem, pero los alemanes no lograron ganar ningún terreno significativo. [138]
Dos oficiales del Estado Mayor de Urquhart nadaron por el Rin durante el día y se pusieron en contacto con el cuartel general de Sosabowski. Se acordó que se proporcionarían seis botes neumáticos en la orilla norte para permitir a los polacos cruzar el río y entrar en el perímetro de Oosterbeek. [139] Esa noche, el plan se puso en marcha, pero el cable diseñado para pasar los botes se rompió y los pequeños remos no fueron suficientes para remar a través del rápido río. [140] Sólo 55 polacos lograron cruzar antes de que amaneciera y solo 35 de ellos lograron llegar al perímetro. [139]
A Spindler se le ordenó cambiar sus ataques más al sur para tratar de obligar a los británicos a alejarse del río, aislando a los británicos de cualquier esperanza de refuerzo y permitiendo que fueran destruidos. [134] Sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos, no tuvieron éxito, aunque la constante artillería y los asaltos continuaron desgastando aún más las defensas británicas. [141]
Un cambio en el tiempo permitió a la RAF finalmente realizar misiones de combate contra las fuerzas alemanas que rodeaban a los hombres de Urquhart. [142] Hawker Typhoons y Republic P-47 Thunderbolts ametrallaron posiciones alemanas durante todo el día y ocasionalmente se batieron en duelo con la Luftwaffe en el campo de batalla. [142] La RAF intentó su último vuelo de reabastecimiento desde Gran Bretaña el sábado por la tarde, pero perdió ocho aviones con poca ganancia para las tropas aerotransportadas. [141] Se realizarían algunos pequeños esfuerzos de reabastecimiento desde los aeródromos aliados en Europa durante los próximos dos días, pero con poco efecto. [143]
Al sur del río, los polacos se prepararon para otro cruce. Esa noche esperaron la llegada de los barcos de asalto del XXX Cuerpo, pero estos no llegaron hasta pasada la medianoche y muchos se encontraban sin remos. Los cruces comenzaron a las 03:00 horas, con apoyo de fuego de la 43.ª División de Wessex. [144] Durante las horas restantes de oscuridad, sólo 153 hombres pudieron cruzar, menos de ¼ de los refuerzos esperados. [145]
Por la mañana, Horrocks visitó las posiciones polacas en Driel para ver el frente con sus propios ojos. [144] Más tarde, celebró una conferencia a la que asistieron Browning, el general de división Ivor Thomas de la 43.ª División (Wessex) y Sosabowski en Valburg . [144] En una reunión controvertida en la que Sosabowski fue superado políticamente, se decidió que se intentaría otro cruce esa noche. [144] [146] Cuando los alemanes cortaron la estrecha carretera de suministro cerca de Nijmegen más tarde ese día, parece que Horrocks se dio cuenta de la inutilidad de la situación y se elaboraron planes para retirar la 1.ª División Aerotransportada. [147]
En Oosterbeek la situación era desesperada; Hackett resultó herido por la mañana y tuvo que renunciar al mando del este. [148] La RAF intentó un apoyo cercano alrededor del perímetro que se mantuvo, pero los bombardeos y francotiradores aumentaron las bajas cada hora. [141] Los puestos de socorro fueron ocupados por 2.000 hombres, víctimas civiles británicas, alemanas y holandesas. [149] [150] Debido a que muchos puestos de ayuda estaban en la línea del frente, en casas tomadas anteriormente en la batalla, se creó la extraña situación en la que las víctimas fueron evacuadas hacia adelante en lugar de hacia atrás. [151] Sin evacuación, los heridos a menudo resultaban heridos nuevamente y algunos puestos cambiaron de manos entre británicos y alemanes varias veces mientras se peleaba por el perímetro. [149]
Durante los combates alrededor de Oosterbeek, hubo breves treguas locales alrededor de los puestos de ayuda para permitir que los heridos llegaran hasta ellos, pero el domingo el coronel Graeme Warrack, el oficial médico superior, pidió permiso a Urquhart para concertar una tregua. [151] [150] Warrack fue llevado a ver a Bittrich, quien estuvo de acuerdo y le ofreció a Warrack tantos suministros como pudo llevar. [149] Entre las 15:00 y las 17:00, comenzó un alto el fuego general alrededor del perímetro y alrededor de 450 camillas y heridos ambulantes fueron evacuados del perímetro, los alemanes utilizaron jeeps y ambulancias para llevar los casos graves directamente al Hospital Saint Elisabeth en Arnhem. donde trabajaron juntos personal médico británico, alemán y holandés. [149]
Esa noche, los aliados del lado sur del río intentaron otro cruce. El plan requería que el 4.º Batallón, el Regimiento de Dorset y el 1.º Batallón de Paracaidistas polacos cruzaran a las 22:00 utilizando barcos y DUKW . [152] Sosabowski estaba furioso por tener que ceder el control de uno de sus batallones y pensó que el plan era peligroso, pero fue anulado. [141] Los barcos tardaron hasta la 1:00 am en llegar, ya que varios fueron destruidos o perdidos en el camino ; en un cambio de plan de último momento, sólo los Dorset cruzarían. [153] Los botes pequeños, sin tripulaciones calificadas, la fuerte corriente y la mala elección del lugar de desembarco en la orilla norte significaron que de los 315 hombres que se embarcaron, solo un puñado alcanzó las líneas británicas en el otro lado. Los DUKW y la mayoría de los barcos desembarcaron demasiado río abajo y al menos 200 hombres fueron capturados. [154]
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Durante la noche, se envió una copia del plan de retirada a Urquhart, al otro lado del río. [155] A pesar del contenido obviamente frustrante, Urquhart sabía que no había otra opción. Llamó por radio a Thomas a las 08:00 y aceptó el plan, siempre que se llevara a cabo esa noche. [156] Las fuerzas aerotransportadas tendrían que soportar otro día en su perímetro. Más hombres fueron evacuados de los puestos de ayuda a lo largo del día, pero no hubo tregua oficial y, en ocasiones, esto se hizo bajo fuego. [157] A las 10:00, los alemanes comenzaron su asalto más exitoso en el perímetro, atacando el extremo sureste con infantería apoyada por tanques Tiger recién llegados . [158] Este asalto atravesó las líneas exteriores de los defensores y amenazó con aislar la mayor parte de la división del río. Los fuertes contraataques de los defensores y el fuego concentrado desde el sur del río finalmente rechazaron a los alemanes. [159]
Urquhart hizo su plan de retirada siguiendo el modelo utilizado en la evacuación de Gallipoli durante la Primera Guerra Mundial. [160] Las unidades más al norte retrocederían primero, moviéndose a través de los grupos más al sur, quienes luego los seguirían detrás. [161] Los pilotos de planeadores organizarían las rutas hacia el río y la operación sería cubierta por un intenso bombardeo de artillería del XXX Cuerpo. [162] Al sur del río, la evacuación fue organizada y atendida por hombres de la 43ª división (Wessex) de ingenieros e ingenieros reales canadienses , utilizando balsas y botes de tormenta. [163] Para mantener la operación en secreto, el plan no se anunció hasta la tarde y algunos hombres (principalmente heridos) permanecerían para proporcionar fuego de cobertura durante la noche. [161] Se ordenó a los hombres que amortiguaran sus botas y armas para ayudarlos a evitar las incursiones alemanas en el perímetro. [164] Algunos hombres aprovecharon la oportunidad para afeitarse antes de retirarse, lo que les dio un gran impulso moral. [165]
A las 21:00 horas empezaron a llover intensamente, lo que ayudó a disimular la retirada. Comenzó el bombardeo y las unidades empezaron a retirarse al río. La mitad de los barcos de ingenieros estaban demasiado al oeste para ser utilizados (la 43.ª División (Wessex) creyó erróneamente que los puntos de cruce utilizados por los Dorset la noche anterior estaban en manos británicas), lo que ralentizó la evacuación. Los alemanes bombardearon la retirada, creyendo que se trataba de un intento de suministro. [166] A las 05:00, la operación finalizó para que la luz que se avecinaba no permitiera a los alemanes disparar contra los barcos con mayor precisión. [167] Un total de 2.163 hombres aerotransportados, 160 polacos, 75 Dorsets y varias docenas de otros hombres fueron evacuados, pero unos 300 hombres quedaron atrás en la orilla norte cuando se detuvo la operación, y 95 hombres murieron durante la noche durante la evacuación. [168] [169]
Durante la mañana del 26 de septiembre, los alemanes continuaron sus ataques y cortaron la cabeza de puente del río. [170] No fue hasta el mediodía que se dieron cuenta de que los británicos se habían ido. [170] Más tarde ese mismo día, reunieron a unos 600 hombres, en su mayoría heridos en los puestos de socorro y a los que quedaron atrás en la orilla norte, así como a algunos focos de resistencia que habían estado fuera de contacto por radio con el cuartel general de la división y no sabían sobre el retiro. [171]
Algunos de los paracaidistas británicos y polacos lograron evitar la captura de los alemanes y fueron protegidos por la resistencia holandesa. Estarían escondidos en varias casas de las ciudades y pueblos, o en chozas o guaridas improvisadas en el bosque, durante aproximadamente un mes hasta que pudieran ser rescatados en la Operación Pegasus el 22 de octubre de 1944. [172]
Los aliados se retiraron de la orilla sur del Rin y el frente permaneció en "la isla" entre los ríos Rin y Waal. Los alemanes contraatacaron en octubre en la batalla del saliente de Nijmegen y fueron rechazados; La línea del frente en la zona permaneció estable hasta después del invierno. [173] [174] Las cabezas de puente a través del Maas y Waal sirvieron como una base importante para las operaciones contra los alemanes en el Rin y la Operación Veritable en Alemania. [175] [174]
La Brigada polaca fue trasladada a Nijmegen para defender la retirada de las tropas británicas en la Operación Berlín , antes de regresar a Inglaterra a principios de octubre. [176] Poco después, los británicos convirtieron a Sosabowski y a la brigada polaca en chivos expiatorios por el fracaso en Arnhem, tal vez para encubrir sus propios fracasos. [177] [178] El 17 de octubre, Montgomery informó a Alan Brooke , Jefe del Estado Mayor Imperial , que sentía que las fuerzas polacas habían "luchado muy mal" en Arnhem y que no las quería bajo su mando. [179] [180] David Bennett escribió que es casi seguro que Montgomery había recibido información errónea que respaldaba sus prejuicios. [180]
Un mes después, Browning escribió una larga carta, muy crítica con Sosabowski, al ayudante de Brooke. [179] [181] En él, acusó a Sosabowski de ser difícil, inadaptable, discutidor y "reacio a desempeñar su papel completo en la operación a menos que se hiciera todo por él y su brigada". [177] [181] Es posible que Browning quisiera injustamente culpar a Sosabowski, aunque también puede haber sido obra de oficiales de la 43.a División. [182] Browning recomendó que se reemplazara a Sosabowski –sugiriendo al teniente coronel Jachnik o al mayor Tonn– y en diciembre el gobierno polaco en el exilio lo despidió debidamente, en una medida tomada casi con certeza bajo presión británica. [178] [183]
Carlo D'Este escribió: "Sosabowski, un oficial experimentado y muy competente, fue destituido porque se había convertido en una vergüenza para la propia ineptitud de Browning. Si se hubiera seguido el consejo de Sosabowski, la batalla podría haberse ganado, incluso en el último momento". [184] Aunque puede ser justo decir que era difícil trabajar con Sosabowski, su uso como chivo expiatorio se considera una vergüenza en los relatos de muchos historiadores. [178] [185] [177] [183] [186] Brian Urquhart, que había hecho tanto para advertir a sus superiores sobre los peligros de Arnhem, describió las críticas a Sosabowski y la brigada como "grotescas" y su despido como una "acto vergonzoso". [187]
Arnhem fue una victoria para los alemanes (aunque atenuada por sus pérdidas más al sur) y una derrota para el Segundo Ejército. [170] [188] [189] Muchos comentaristas e historiadores militares creen que el fracaso en asegurar Arnhem no fue culpa de las fuerzas aerotransportadas (que habían resistido mucho más de lo planeado) sino de la operación. [190] John Frost señaló que "con diferencia, el peor error fue la falta de prioridad dada a la captura del puente de Nijmegen" y no pudo entender por qué Browning había ordenado al general de brigada James M. Gavin , comandante de la 82.ª División Aerotransportada, para asegurar Groesbeek Heights antes del puente de Nijmegen. [191] [192] En su análisis de la batalla, Martin Middlebrook creía que "el fracaso de Browning en darle a la 82.a División Aerotransportada de EE. UU. una mayor prioridad en la captura del puente en Nijmegen" estaba apenas detrás de la debilidad del plan aéreo en importancia. . [193]
En su evaluación de la perspectiva alemana en Arnhem, Robert Kershaw concluyó que "la batalla en el Waal en Nijmegen resultó ser el acontecimiento decisivo" y que Arnhem se convirtió en una simple cuestión de contención después de que los británicos se retiraron al perímetro de Oosterbeek. [194] Después de eso, fue simplemente "un espectáculo secundario de la crisis que se estaba produciendo en el Waal". [194] Heinz Harmel afirmó que "Los aliados fueron detenidos en el sur, justo al norte de Nijmegen, por eso Arnhem resultó como lo hizo". [194] Gavin comentó que "no hubo ningún fracaso en Arnhem. Si, históricamente, sigue existiendo una implicación de fracaso, fue el fracaso de las fuerzas terrestres en llegar a tiempo para explotar los logros iniciales de la [1.ª] División Aerotransportada". [195]
El plan aéreo fue una grave debilidad en los acontecimientos de Arnhem. Middlebrook cree que la negativa a considerar los lanzamientos nocturnos, dos despegues el día 1 o un golpe de Estado en el puente de Arnhem fueron "errores fundamentales cardinales" y que el hecho de no aterrizar más cerca del puente desperdició el activo más valioso de las fuerzas aerotransportadas: el de la sorpresa. [196] Frost creía que la distancia desde las zonas de lanzamiento hasta el puente y la larga aproximación a pie era un "inconveniente evidente" y criticaba mucho la "falta de voluntad de las fuerzas aéreas para realizar más de una salida en el día [que ] fue uno de los principales factores que mitigaron el éxito". [2] [197]
El fracaso de los aliados para asegurar un puente sobre el Bajo Rin significó el fin de Market Garden. Si bien se habían logrado todos los demás objetivos, el hecho de no poder asegurar el puente de la carretera de Arnhem sobre el Rin significó que la operación fracasó en su objetivo final. [174] Montgomery afirmó que la operación tuvo un éxito del 90 por ciento y que los aliados habían impulsado un saliente profundo en territorio ocupado por los alemanes que fue rápidamente reforzado. [198] [174] Milton Shulman observó que la operación había abierto una brecha en las posiciones alemanas, aislando al 15.º Ejército al norte de Amberes del Primer Ejército Paracaidista en el lado este del saliente. Esto complicó el problema de suministro del 15.º Ejército y eliminó la posibilidad de que los alemanes pudieran reunir suficientes tropas para un contraataque serio para retomar Amberes. [175] Chester Wilmot estuvo de acuerdo con esto, afirmando que el saliente tenía un inmenso valor táctico con el propósito de expulsar a los alemanes del área al sur del Mosa y eliminar la amenaza de un contraataque inmediato contra Amberes. [199] Kershaw escribió que el flanco norte del muro oeste no se giró y el 15.º Ejército pudo escapar. John Warren escribió que los aliados controlaban un saliente que no conducía a ninguna parte. [200] John Waddy escribió que el debate estratégico y táctico de Market Garden nunca se resolverá. [201]
Arnhem fue descrito como "un cambio táctico de plan, diseñado para hacer frente a una situación local favorable dentro del plan principal de campaña", pero el resultado "disipó la esperanza de que el enemigo sería derrotado antes del invierno " . sido frenado, el primero en Aquisgrán y en las Ardenas , el segundo en Metz y al sur de Nancy . El fracaso en el flanqueo de la Línea Siegfried finalmente dictó la pausa en el avance general que Montgomery había temido" y significó que el General Dwight D. Eisenhower " Se dirigió a Amberes, que a pesar de la toma largamente retrasada de Le Havre el 12 de septiembre, de Brest el 18 de septiembre y de Calais el 30 de septiembre, seguía siendo, como el puerto más cercano, más grande y mejor conservado, la solución necesaria para el problema. dificultades de suministro [202]
La batalla fue una costosa derrota para la 1.ª División Aerotransportada de la que nunca se recuperó. Tres cuartas partes de la división estaban desaparecidas cuando regresó a Inglaterra, incluidos dos de los tres comandantes de brigada, ocho de los nueve comandantes de batallón y 26 de los 30 comandantes de compañía de infantería. [203] Alrededor de 500 hombres estaban escondidos al norte del Rin y muchos de ellos pudieron escapar durante el invierno, inicialmente en la Operación Pegasus . [169] Nuevos reclutas, fugitivos y prisioneros de guerra repatriados se unieron a la división durante los meses siguientes, pero la división todavía tenía tan poca fuerza que la 4.ª Brigada de Paracaidistas tuvo que fusionarse con la 1.ª Brigada de Paracaidistas y la división apenas pudo producir dos brigadas de infantería. [203] Entre mayo y agosto de 1945, muchos de los hombres fueron enviados a Dinamarca y Noruega para supervisar la Operación Doomsday , la rendición alemana; a su regreso, la división se disolvió. [204] [179] El Regimiento de Pilotos de Planeadores sufrió la mayor proporción de bajas fatales durante la batalla (17,3 por ciento). [205] El regimiento estaba tan agotado que durante la Operación Varsity , los pilotos de la RAF volaron muchos de los planeadores. [206] Como las operaciones de planeadores fueron abolidas después de la guerra, el regimiento se redujo y finalmente se disolvió en 1957. [179]
Las cifras de bajas alemanas son menos completas que las de los aliados y las cifras oficiales nunca han sido publicadas. [208] Una señal, posiblemente enviada por el II Cuerpo Panzer SS el 27 de septiembre, enumeraba 3.300 bajas (1.300 muertos y 2.000 heridos) alrededor de Arnhem y Oosterbeek. [209] [210] La evaluación de Robert Kershaw de los registros incompletos identificó al menos 2.500 víctimas. [211] En el Cuadro de Honor: Batalla de Arnhem del 17 al 26 de septiembre de 1944 , JA Hey de la Sociedad de Amigos del Museo Aerotransportado, Oosterbeek identificó 1.725 alemanes muertos en el área de Arnhem. [212] Todas estas cifras son significativamente más altas que la estimación conservadora de Model de 3.300 bajas para toda el área de batalla de Market Garden (que incluía Eindhoven y Nijmegen). [211]
Los registros holandeses sugieren que al menos 453 civiles murieron durante la batalla, ya sea como resultado del bombardeo aliado el primer día o durante los combates posteriores. [209] Después de la batalla, los residentes de Arnhem y sus ciudades y pueblos circundantes fueron desalojados de sus hogares, lo que permitió a los alemanes convertir la orilla norte del Rin en una elaborada posición defensiva. [213] A los residentes no se les permitió regresar a sus hogares sin un permiso, y la mayoría no regresó hasta después de la guerra. [213] Las casas holandesas fueron luego saqueadas sistemáticamente y el botín se envió a las víctimas de los bombardeos en Alemania. [214] Los alemanes continuaron luchando contra las fuerzas aliadas en las llanuras entre Arnhem y Nijmegen. El 7 de octubre, el puente de Arnhem fue bombardeado y destruido por Martin B-26 Marauders del 344th Bomb Group , USAAF . [213] Los edificios de Arnhem fueron bombardeados por los aliados durante los meses siguientes y sufrieron aún más durante la liberación de Arnhem en abril de 1945. [213]
Aunque la batalla fue un desastre para la 1.ª División Aerotransportada británica, [215] su lucha al norte del Rin se considera un ejemplo de coraje y resistencia [216] y una de las mayores hazañas armadas de la Segunda Guerra Mundial. [189] A pesar de ser el último gran fracaso del ejército británico, [188] Arnhem se ha convertido en sinónimo del espíritu de lucha del pueblo británico y ha establecido un estándar para el Regimiento de Paracaidistas. [216] Montgomery afirmó que "en los años venideros será una gran cosa para un hombre poder decir: 'luché en Arnhem'", [217] una predicción aparentemente confirmada por el orgullo de los soldados que participaron , y el deseo ocasional de quienes no lo hicieron de afirmar que estaban allí. [218]
A los pocos días de la Operación Berlín, los británicos volvieron a recibir una bienvenida de héroes en Inglaterra. [173] Rápidamente se publicó una lista de 59 condecoraciones para los 2.000 hombres que habían regresado y en diciembre se celebró una ceremonia de investidura para la división en el Palacio de Buckingham. [204] Las condecoraciones para los 6.000 que no habían regresado no se publicaron hasta septiembre de 1945 y fueron sólo 25. [204]
Cinco de los participantes británicos en la batalla recibieron el premio más alto de Gran Bretaña por su valentía, la Cruz Victoria . Cuatro eran miembros de las fuerzas aerotransportadas y uno de la RAF . Ellos eran:
El sistema de honores de batalla británico y de la Commonwealth reconoció la participación en los combates en Arnhem en 1956, 1957 y 1958 mediante la concesión del honor de batalla Arnhem 1944 a seis unidades. [219] Después de la liberación de los Países Bajos, las unidades de Registro de Tumbas del 2.º Ejército comenzaron la tarea de identificar a los británicos muertos. [220] Fueron enterrados juntos en un campo que está en préstamo permanente a la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth, justo al norte de Oosterbeek. Hay casi 1.800 tumbas en lo que ahora se conoce como el Cementerio Aerotransportado , ¾ de las cuales son para los muertos durante la batalla de 1944. [221] En 2003, todavía había 138 hombres desaparecidos, y se siguen desenterrando restos humanos, equipos y armas en las tierras de cultivo alrededor de la ciudad. [222]
En Alemania, la batalla fue tratada como una gran victoria, [223] y no menos de ocho hombres recibieron la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . [224] Los muertos alemanes fueron reunidos y enterrados en el cementerio de los Héroes de las SS cerca de Arnhem, pero después de la guerra fueron enterrados nuevamente en Ysselsteyn . [225]
El destrozado puente de la carretera de Arnhem fue reemplazado brevemente por una sucesión de puentes Bailey antes de ser reconstruido con el mismo estilo que el original. Pasó a llamarse John Frostbrug (literalmente 'Puente John Frost') el 17 de diciembre de 1977. [226] El 31 de mayo de 2006, SM la Reina Beatriz de los Países Bajos confirió dos honores a las fuerzas polacas que lucharon en la batalla. La 1.ª Brigada Aerotransportada Independiente de Polonia recibió la Orden Militar Holandesa William por su valentía y Stanisław Sosabowski recibió póstumamente el León de Bronce . [227] En febrero de ese año, se lanzó un llamamiento para recaudar fondos para poder erigir un monumento al general Sosabowski y a la brigada. [228] El monumento fue inaugurado en septiembre de 2006 en una ceremonia que buscaba deshacer la injusticia de 1944. [187]
La iglesia de Eusebio, que quedó en gran parte destruida, también perdió su carillón de 32 campanas que databa de 1652. Petit & Fritsen construyó un nuevo carillón de 49 campanas para la iglesia reconstruida entre 1958 y 1964. Desde entonces, el carillón pasó a asociarse con la celebración anual. servicios conmemorativos de guerra que se celebran cada mes de mayo. En 1994, 50 años después de la Batalla de Arnhem, se añadieron al instrumento cuatro campanas de bajo, la mayor de las cuales fue financiada por varias organizaciones inglesas. Una de las campanas de 1994 presenta una cita del libro Un puente demasiado lejos y su adaptación cinematográfica . [229]
El Hotel Hartenstein, utilizado por Urquhart como su sede, es ahora la sede del Museo Aerotransportado . Se construyeron varios otros monumentos conmemorativos en Arnhem y Oosterbeek, y en la zona se celebra un desfile anual . Un monumento cerca del museo dice:
Al pueblo de Güeldres; Hace 50 años, las tropas aerotransportadas británicas y polacas lucharon aquí contra todo pronóstico para abrir el camino a Alemania y poner fin pronto a la guerra. En cambio, trajimos muerte y destrucción de las cuales nunca nos has culpado. Esta piedra marca nuestra admiración por tu gran valentía recordando especialmente a las mujeres que atendieron a nuestros heridos. En el largo invierno que siguió, sus familias corrieron el riesgo de morir al esconder a soldados y aviadores aliados mientras los miembros de la resistencia conducían a muchos a un lugar seguro. [230]
El progreso de la batalla fue ampliamente informado en la prensa británica, [231] gracias en gran parte a los esfuerzos de dos reporteros de la BBC ( Stanley Maxted y Guy Byam ) y tres periodistas (los reporteros Alan Wood del Daily Express y Jack Smyth de Reuters ). que acompañó a las fuerzas británicas. [8] Los informes de los periodistas eran enviados casi a diario, irónicamente estableciendo comunicación con Londres en un momento en el que Divisional Signals no lo había hecho. [232] La división también estuvo acompañada por un equipo de tres hombres de la Unidad Fotográfica y de Cine del Ejército que registró gran parte de la batalla [8] , incluidas muchas de las imágenes de esta página.
En 1945, Louis Hagen, un refugiado judío de Alemania y piloto de planeador del ejército británico presente en la batalla, escribió Arnhem Lift , que se cree que es el primer libro publicado sobre los acontecimientos en Arnhem. [233] En el mismo año comenzó el rodaje de la película de guerra Theirs is the Glory , que presentaba algunas imágenes originales y utilizaba a 120 veteranos de Arnhem como extras en la mayoría de las otras escenas. [204] En 1974, el libro de Cornelius Ryan Un puente demasiado lejos llevó la batalla a una audiencia más amplia, [234] al igual que la adaptación del libro por parte de Richard Attenborough a la película del mismo nombre en 1977. Frost, Urquhart y El veterano de Arnhem, John Waddy, fue contratado como consultor militar. [235]
El autor inglés Richard Adams , oficial en la cola marina de la 250.a Compañía Ligera (Aerotransportada) del Royal Army Service Corps, basó la lucha de los conejos antropomorfizados en su novela de 1972 Watership Down (adaptada a una película animada en 1978) en las aventuras de los oficiales de la Compañía 250 de la 1.ª División Aerotransportada en Arnhem. [236]
