Augustus Willington Shelton Agar , VC , DSO (4 de enero de 1890 - 30 de diciembre de 1968) fue un oficial de la Marina Real tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial . Recibió la Cruz Victoria , el premio más alto por su valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth , por hundir un crucero soviético durante la Guerra Civil Rusa .
En su biografía naval, Footprints in the Sea , publicada en 1961, Agar se describió a sí mismo como "muy nervioso e imaginativo". El Diccionario Oxford de biografía nacional dice que Agar "encarna al 'lobo de mar' de la tradición naval británica: honorable, extremadamente valiente y totalmente dedicado al rey, al país y a la Royal Navy".
Augustus Agar nació en Kandy , Ceilán, el 4 de enero de 1890. Era el decimotercer hijo de John Shelton Agar/Eagar, un irlandés de Milltown, condado de Kerry , que había abandonado su tierra natal en 1860 para convertirse en un exitoso plantador de té en Ceilán. . La prima de John, Honora Eagar, fue la primera esposa de Jeremiah O'Donovan Rossa , un líder feniano irlandés y miembro de la Hermandad Republicana Irlandesa . Agar se crió en circunstancias cómodas, en una buena casa con sirvientes. La madre de Agar, que era austriaca , murió poco después de su nacimiento, y a la edad de ocho años fue enviado con uno de sus hermanos a la escuela en Inglaterra. Todos sus hermanos fueron educados en escuelas públicas inglesas y todas sus hermanas fueron educadas en escuelas austriacas o alemanas. Su padre murió en 1902 de cólera que había contraído durante una visita a China.
Augustus ("Gus") Agar asistió al Framlingham College en Suffolk . Ahora estaba sin padres ni un hogar fijo y su hermano mayor, Shelton, decidió que debería ingresar a la Marina. Gus, que idolatraba a su hermano mayor, aceptó de buen grado. Para prepararse, asistió a la Real Academia Naval de Eastman en Southsea .
Un amigo de la familia, el Capitán Henry Jackson , más tarde Primer Lord del Mar y Almirante de la Flota , nominó a Agar para un lugar en la admisión anual de cadetes navales. Después de pasar un tiempo con un "crammer", aprobó los exámenes de ingreso y en 1904 se unió a la escuela de cadetes navales, HMS Britannia , en Dartmouth . El Britannia era un buque de guerra de madera , obsoleto cuando se botó en 1860, y pronto fue amarrado y utilizado como buque escuela estacionario.
Como parte de su entrenamiento, Agar se hizo a la mar en un crucero de segunda clase de 5.650 toneladas , el HMS Highflyer , y luego en el HMS Isis , un poco más antiguo . Estos barcos estaban estacionados en las Bermudas y muchas clases se mantenían en tierra cuando los barcos estaban en el puerto. Agar tenía muchos recuerdos agradables de deportes, natación, paseos en bote y picnics durante este período.
Agar sirvió en el mar en varios barcos en el período anterior a la guerra, incluidos los acorazados HMS Prince of Wales adjunto a la Flota del Mediterráneo y el HMS Queen , comandado por el capitán (más tarde almirante) David Beatty . Admiraba mucho el toque y el estilo de Beatty.
La formación inicial de Agar le proporcionó una base sólida en asuntos navales básicos, especialmente en el manejo de embarcaciones pequeñas. Esto resultó ser una gran ventaja más adelante en su carrera. En 1910, Agar aprobó su examen de navegación con gran éxito y fue nombrado subteniente interino . Durante 1911, sirvió a bordo del destructor HMS Ruby . Pasó el siguiente período realizando cursos en Portsmouth y estudiando en el Royal Naval College de Greenwich . Fue ascendido a teniente el 30 de junio de 1912.
Una vez completados sus cursos, Agar fue asignado a barcos pequeños, siendo el primero el Torpedo Boat No. 23 . En abril de 1913 lo enviaron a aprender a volar. No era del todo su oficio , aunque obtuvo su licencia después de sufrir tres accidentes en el muy primitivo avión de la época. Se unió al acorazado HMS Hibernia anterior al acorazado en septiembre de 1913, adscrito a la Home Fleet .
Agar estaba a bordo del Hibernia cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, y pronto navegó con él a la base británica de guerra en Scapa Flow . Formó parte de la Gran Flota del almirante Sir John Jellicoe .
A medida que se unieron a la flota acorazados más nuevos y más rápidos , los pre-acorazados se volvieron cada vez más obsoletos, siendo más lentos, con mucha menos potencia de fuego y características de diseño deficientes.
En el verano de 1915 se decidió enviar Hibernia a los Dardanelos para proporcionar apoyo artillero a los desembarcos aliados en la península de Galípoli . Llegó en septiembre de 1915 a la base de la Royal Navy en Mudros, en la isla griega de Lemnos, a la entrada del estrecho que conduce al Mar Negro .
Las aguas protegidas del Mar Egeo y los estrechos permitieron al Hibernia utilizar todas sus armas y fue empleada disparando contra objetivos turcos en Gallipoli y la cercana costa de Asia Menor . Fue alcanzada una vez por un proyectil turco, pero no sufrió daños graves.
Hibernia regresó a Gran Bretaña cuando los aliados evacuaron Gallipoli y estuvo estacionada en Rosyth con otros de su clase para protegerse contra las incursiones de barcos alemanes en la costa británica. Debido a su lenta velocidad y débil poder ofensivo, los acorazados anteriores al acorazado no recibieron la orden de unirse a la Gran Flota para la Batalla de Jutlandia el 31 de mayo de 1916, aunque cobraron fuerza a la espera del resultado del compromiso.
Después de Jutlandia, la amenaza de los acorazados alemanes disminuyó un poco y aumentó el peligro de las minas y submarinos. Especialmente vulnerables eran los dos puertos de Murmansk y Arcángel, en el norte de Rusia, utilizados por los buques mercantes británicos que llevaban material a su aliado. Se enviaron arrastreros navales detectores de minas para contrarrestar esta amenaza, y se modificaron dos viejos cruceros para que sirvieran como talleres de reparación y cuartel general de esta flotilla . Agar se unió a uno de ellos, el HMS Iphigenia , como oficial ejecutivo en diciembre de 1916. El Iphigenia databa de 1892, desplazaba 3.400 toneladas y en sus primeros días podía alcanzar 20 nudos.
Ifigenia llegó a Murmansk en marzo de 1917, justo cuando comenzaba la Revolución Rusa . Operaba desde Arcángel en verano, cuando el Mar Blanco estaba despejado, y desde Murmansk, libre de hielo, en invierno. Aunque era evidente para los comandantes aliados locales que el material desembarcado después de la primavera de 1917 no estaba siendo aprovechado, Whitehall ignoró su consejo de detener el flujo . De hecho, gran parte del material fue destruido o acabó siendo utilizado por los bolcheviques o los alemanes.
Mientras estaba en Murmansk, Agar tuvo la oportunidad de renovar su relación con amigos oficiales rusos del crucero Askold , que estaba atracado al costado. Había servido con ellos en los Dardanelos cuando estaba en el HMS Hibernia . Se reunió con ellos nuevamente en el astillero de Devonport . Sin embargo, pronto estalló un motín en el Askold , y Agar se sorprendió al ver a sus amigos oficiales arrestados uno por uno y llevados a tierra, para no ser vistos nuevamente. La disciplina a bordo del barco se rompió por completo y, después de que se consumieron los últimos alimentos y suministros, lo abandonaron para que se oxidara.
Esta misión difícil y en ocasiones peligrosa ocupó Ifigenia hasta finales de febrero de 1918, cuando el empeoramiento de las condiciones y un gobierno bolchevique hostil provocaron una retirada. Los británicos pudieron llevarse consigo a varios rusos que huían de los bolcheviques.
La experiencia rusa fue valiosa para Agar más adelante en su carrera.
Agar sirvió en los barcos a motor costeros (CMB) en aguas nacionales durante la última parte de la guerra. Estos pequeños buques desplazaron sólo 5 toneladas, en comparación con las 1.110 toneladas de un destructor de la época de la Primera Guerra Mundial . Su principal arma ofensiva era un torpedo . Tenían poco calado y podían operar cerca de la costa.
Los CMB llevaban uno o dos torpedos, dependiendo de si eran de "cuarenta pies" o de "cincuenta y cinco pies". Las minas podían sustituir a los torpedos y también llevaban cargas de profundidad y cañones Lewis . Se planeó que fueran remolcados o llevados a la batalla en la costa controlada por los alemanes por los cruceros ligeros y destructores de la Fuerza Harwich del comodoro Sir Reginald Tyrwhitt . Con su poco calado podrían pasar por encima de las minas y atacar a las patrullas alemanas alrededor de Heligoland . A medida que avanzaba 1918, maduró un plan más ambicioso para enviar los CMB sobre las aguas costeras poco profundas para atacar a la flota alemana en su fondeadero. Sin embargo, el armisticio se produjo el 11 de noviembre de 1918 antes de que estos planes pudieran ponerse en práctica.
Augustus Agar fue seleccionado para este servicio como oficial de torpedos y minas. Participó en la famosa incursión en Zeebrugge dirigida por el vicealmirante en funciones Roger Keyes , y se utilizaron CMB para colocar cortinas de humo fuera del muelle para cubrir la fuga de las tripulaciones de las naves bloque. Durante el verano de 1918, estuvo destinado en Dover y Dunkerque , donde los CMB atacaron patrulleras alemanas a lo largo de la costa belga.
El final de la guerra lo encontró en la base del CMB en la isla de Osea en Essex , Inglaterra. A finales de 1918, Sir Mansfield Smith-Cumming , jefe de la sección extranjera del Servicio Secreto de Inteligencia Británico, le pidió que se ofreciera como voluntario para una misión en el Mar Báltico , donde se utilizarían CMB para transportar a agentes británicos de ida y vuelta desde Bolchevique. Rusia. El poco calado y la alta velocidad del CMB lo hacían ideal para aterrizar en costas ocupadas por el enemigo y realizar una escapada rápida. Agar y sus dos barcos estaban técnicamente bajo el mando del Ministerio de Asuntos Exteriores (específicamente el capitán Sir Mansfield Smith-Cumming, jefe del MI6).
Agar instaló una pequeña base en Terijoki , justo dentro de Finlandia y cerca de la frontera soviética. Desde aquí emprendió una misión ultrasecreta y peligrosa para recuperar a Paul Dukes , un hombre al que sólo conocía por el nombre en clave del MI6 ST-25, de la costa de la Bahía de Petrogrado. Dukes, el último agente británico que quedó en Rusia, se había estado infiltrando en el gobierno bolchevique durante algún tiempo y había hecho copias de documentos ultrasecretos. Un maestro del disfraz, era conocido como "El hombre de las cien caras", pero sus recursos se habían agotado en ese momento. Para alejar a Dukes, los barcos de Agar tuvieron que cruzar campos minados bolcheviques y pasar por varios fuertes y barcos que custodiaban la entrada a la base naval bolchevique en Kronstadt y a Petrogrado , ahora San Petersburgo .
También operaba en el Mar Báltico oriental un destacamento de cruceros ligeros y destructores de la Marina Real al mando del almirante Sir Walter Cowan . Aunque técnicamente no estaba conectado, Agar informaba periódicamente a Cowan y recibía ayuda de él. La misión de Cowan era mantener abiertas las rutas marítimas hacia las recién independizadas Finlandia , Letonia , Estonia y Lituania , que estaban bajo amenaza de ser invadidas por la Rusia soviética.
En sus misiones, Agar y sus tripulaciones se vestían de civil para mantener la ficción de que Gran Bretaña no estaba involucrada. Llevaban uniforme a bordo por si corrían peligro de ser capturados. Sin el uniforme, podrían fusilarlos como espías.
Agar sintió que su pequeña fuerza debería hacer más que actuar como un servicio de transporte. Los bolcheviques se habían apoderado de gran parte de la flota rusa en Kronstadt , y Agar consideró estos buques una amenaza para las operaciones británicas y se encargó de atacar a los acorazados enemigos.
Partió con sus dos barcos, el HM Coastal Motor Boat 4 y otro, el 17 de junio de 1919. Uno tuvo que dar marcha atrás antes de completar su misión, pero Agar continuó hacia la bahía. Sin embargo, los acorazados no estaban en el puerto. El CMB4 penetró una pantalla de destructor y se estaba acercando a un buque de guerra más grande cerca de la costa cuando el CMB4 , cuyo casco había sido dañado por los disparos, se rompió. Tuvieron que llevarlo junto a un rompeolas para repararlo y durante veinte minutos estuvo a la vista del enemigo. Luego se reanudó el ataque y se hundió un crucero ruso, el Oleg de 6.645 toneladas , tras lo cual Agar se retiró a la seguridad de la bahía abierta bajo un intenso fuego. Por ello recibió la Cruz Victoria el 22 de agosto. [1]
Al darse cuenta de la utilidad de los CMB, Cowan ordenó que se enviaran más desde Inglaterra para agregarlos a su flota.
El 18 de agosto de 1919, Agar tomó el barco que le quedaba contra los soviéticos , actuando como barco guía para una flotilla de otros seis, guiándolos a través de los campos minados y más allá de los fuertes. Se ordenó al barco de Agar que permaneciera fuera del puerto y el ataque fue dirigido por el comandante Claude Dobson . Entraron en el puerto de Kronstadt, esta vez dañando dos acorazados, el pre-acorazado Andrei Pervozvanny [2] de 17.400 toneladas y el acorazado Petropavlovsk [3] y hundiendo un buque depósito de submarinos, el Pamiat Azova de 6.734 toneladas .
Mientras tanto, Paul Dukes, pensando que Agar había muerto por no presentarse en el punto de encuentro, decidió abandonar Petrogrado por tierra y se vio obligado a saltar de tranvía en tranvía en la ciudad para librarse de los agentes de la Cheka. Después de una serie de aventuras extraordinarias a través de una Letonia devastada por la guerra bajo diversos disfraces, regresó a Londres con sus documentos secretos copiados en papel de seda. Posteriormente fue nombrado caballero por el rey Jorge V y sigue siendo el único hombre en ser nombrado caballero basándose enteramente en sus hazañas como espía.
Por su participación en la acción de Kronstadt, Agar recibió el DSO . Dobson y otro oficial Gordon Steele recibieron Victoria Crosses. [4]
La presencia naval británica en el Mar Báltico fue crucial para asegurar la independencia de Estonia y Letonia .
Inmediatamente después de sus experiencias en el Báltico, Agar regresó a la isla de Osea. El 20 de julio de 1920 se casó con Mary Petre, decimonovena baronesa Furnivall.
Agar ocupó varios mandos marítimos entre guerras. El primero, en junio de 1920, fue como oficial ejecutivo a bordo del HMS Chatham , un crucero ligero de 5.400 toneladas asignado a las recién formadas Fuerzas Navales de Nueva Zelanda , más tarde conocida como la División de Nueva Zelanda (que entonces todavía formaba parte de la Royal Navy). En 1922 se le dio el mando del HMS Philomel , un obsoleto crucero de 2.575 toneladas utilizado como buque escuela de la División de Nueva Zelanda. Fueron años muy felices para Agar, en un país amigo, con trabajos interesantes y cruceros regulares por los Mares del Sur.
El 1 de enero de 1924, a petición del rey Jorge V , Agar fue nombrado capitán del yate real HMY Victoria and Albert , otro agradable cargo. Sirvió hasta enero de 1925.
Un gran encargo profesional en abril de 1926 fue el mando de la 4ª Flotilla de Destructores asignada a la Flota del Mediterráneo . El comandante en jefe, el almirante Sir Roger Keyes , pidió específicamente Agar. Keyes fue un líder destacado y llevó la flota a la cima de su eficiencia. La flotilla estaba formada por cuatro barcos, y Agar estuvo al mando del líder de la flotilla, el HMS Witch, hasta julio de 1927.
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A finales de la década de 1920, Agar y su esposa vivían separados; se divorciaron en 1931. Esto probablemente tuvo un efecto adverso en sus posibilidades de ascenso, impidiéndole alcanzar el rango de bandera .
Después de estas asignaciones, Agar fue enviado a cursos y a tareas en tierra durante varios años, incluido un período como asesor naval de la Delegación de Nueva Zelanda en la Conferencia Naval de Londres de 1930 .
El 30 de septiembre de 1930, Agar fue puesto al mando del balandro HMS Scarborough adjunto al Escuadrón de América del Norte y las Indias Occidentales . Durante este tiempo se casó con Ina Margaret Lindner en Bermuda , unión que duró el resto de su vida. Sirvió a bordo de Scarborough hasta septiembre de 1932.
Siguieron otros comandos marítimos, primero a principios de 1936 a bordo del crucero antiaéreo HMS Curlew de 4.190 toneladas , parte de la Flota de Reserva en Nore . Luego, a partir del 15 de enero de 1937, comandó su barco favorito, el crucero ligero HMS Emerald de 7.300 toneladas , que, junto con su hermano, el HMS Enterprise , era el barco más rápido de la Royal Navy con 35 nudos.
Emerald estuvo adjunto a la Estación de las Indias Orientales desde enero de 1937 hasta julio de 1938. Agar luego sirvió como capitán del Royal Naval College, Greenwich , Inglaterra, pero con la guerra a la vista, volvió al mando del Emerald en el verano de 1939.
Cuando comenzó la guerra el 3 de septiembre de 1939, Agar estaba al mando del Emerald y, como en 1914, fue dirigido a Scapa Flow . Su barco pronto recibió la orden de incorporarse a la "Patrulla del Norte", entre las Islas Feroe e Islandia , para interceptar cualquier barco mercante alemán que intentara regresar a su tierra natal. Una segunda tarea era detener los barcos neutrales y comprobar si había contrabando con destino a Alemania. Emerald acababa de regresar a Scapa el 1 de octubre de 1939 cuando Agar recibió órdenes "ultrasecretas" de proceder "con toda prontitud" a Plymouth, Inglaterra.
El 3 de octubre Emerald echó anclas en Plymouth. Poco tiempo después , el contralmirante Lancelot Holland informó a Agar sobre su misión. Las instrucciones escritas fueron:
En cada barco se embarcarán dos millones de libras en lingotes de oro con destino a Halifax. Se espera que se coloque un camión de ferrocarril junto a cada barco alrededor de la 01:00 horas del 7 de octubre. Se espera que cada camión contenga 148 cajas con un peso de 130 libras cada una. El número total de cajas está numerado de Z 298 a Z 741 inclusive. Se colocarán guardias en cada camión a su llegada al barco. El embarque comenzará alrededor de las 06.30 o tan pronto como lo permita la luz del día. Se deben tomar medidas adecuadas para la supervisión de cada caja desde su descarga del camión hasta su estiba en el barco. Finalmente, se debe enviar un recibo a C-in-C Western Approaches en el formulario adjunto. [5]
El 7 de octubre de 1939, el Emerald zarpó de Plymouth , Inglaterra, rumbo a Halifax, Nueva Escocia, con los lingotes de oro del Banco de Inglaterra con destino a Montreal, Quebec , Canadá, para utilizarlos en el pago de materiales de guerra estadounidenses. Este viaje fue un componente de la Operación Fish , la transferencia de riqueza británica a Canadá, y se realizó bajo el más estricto secreto, y la tripulación estaba equipada con ropa blanca tropical para confundir a los agentes alemanes. En compañía de los dos viejos acorazados, el HMS Revenge y el HMS Resolution , su barco hermano, el Enterprise , y el viejo crucero HMS Caradoc , se topó con algunos de los mares más agitados que encontró Agar. Cuando llegaron a Halifax, el Emerald había perdido los botes, balsas y varias cargas de profundidad, cables, grilletes y otros equipos valiosos de su barco, sin mencionar su avión de observación, un Fairey Seafox .
A su llegada a Halifax, Emerald fue asignada a la tarea de escolta de convoyes del Atlántico Norte para el viaje de regreso. El gran convoy estaba lleno de municiones estadounidenses para el esfuerzo bélico. Dado que el Emerald había sido diseñado y equipado para trabajar en climas más suaves, esta tarea era muy incómoda y peligrosa. La Cruz Roja Canadiense proporcionó una gran cantidad de guantes abrigados, bufandas de lana, medias para botas de mar, tocados de cuero forrados con lana y piel y ropa interior de lana, ya que la tripulación no estaba bien equipada para enfrentar tormentas invernales con su equipo tropical. El convoy perdió dos buques mercantes a manos de submarinos en el viaje al Reino Unido.
Entre los convoyes que escoltó Emerald se encontraba el primer convoy de tropas canadienses, en noviembre de 1939, cuando 7.500 soldados llegaron a Gran Bretaña sin incidentes. El servicio de convoyes continuó durante el crudo invierno de 1939/40. El período de servicio de Agar como capitán del Emerald finalizó en junio de 1940 después de escoltar a un contingente de soldados canadienses en el SS Empress of Australia para ocupar Islandia . En el Clyde entregó el mando de su amado barco y partió con los vítores de sus oficiales y tripulación resonando en sus oídos. [6] Luego fue asignado al mando del líder destructor HMS Malcolm como jefe de la 16ª Flotilla de Destructores con base en Harwich . Fue la primera asignación temporal en seis meses.
Agar estuvo a cargo de la planificación y ejecución de la Operación Lúcido en septiembre de 1940, un intento de atacar las barcazas de invasión de madera alemanas en Boulogne y Calais , Francia, con material incendiario y prenderles fuego. Eran tiempos desesperados y cualquier medida, por arriesgada que fuera, que pudiera frustrar los planes de invasión alemanes era bienvenida. El plan contaba con el respaldo personal de Winston Churchill .
Acompañado por varios buques auxiliares, Agar partió varias veces hacia Boulogne en septiembre y octubre de 1940 con cuatro pequeños y antiguos petroleros llenos de un combustible incendiario especial (llamado "mezcla especial de Agar"). La necesidad de petroleros en tiempos de guerra era tan grande que Agar sólo disponía de buques no aptos para trabajar en convoyes. El muy mal estado mecánico de estos barcos dificultó la empresa. El mal tiempo o averías mecánicas obligaron a cancelar los primeros intentos.
El último intento parecía destinado a tener éxito hasta que la nave de mando con Agar a bordo, el HMS Hambledon , un destructor de clase Hunt , chocó contra una mina acústica en medio del Canal y resultó gravemente dañado. Tuvo que ser remolcada de regreso a Inglaterra, siendo bombardeada por baterías costeras alemanas en la costa francesa en el camino de regreso, pero sin recibir ningún impacto.
La temporada ya era demasiado tarde para otro intento y, en cualquier caso, la amenaza de invasión había disminuido.
El 25 de noviembre de 1940, Agar fue nombrado jefe de estado mayor del contraalmirante al mando de las Fuerzas Costeras . Esta era una posición crítica ya que los alemanes atacaban vigorosamente los convoyes costeros que recorrían el Canal de la Mancha y recorrían la costa este desde Escocia hasta el noreste de Inglaterra hasta Londres . Las amenazas procedían de aviones, minas y veloces lanchas torpederas a motor alemanas llamadas E-boats . Gran Bretaña había dejado que sus fuerzas costeras se deterioraran desde los días en que el propio Agar comandaba los CMB.
En el otoño de 1940, un convoy costero perdió catorce de veinticinco barcos entre Londres y Bristol . El costo de los convoyes de la costa este fue igual de grande, con la amenaza de que los barcos eléctricos huyeran rápidamente de los puertos de los Países Bajos . El problema era que si se suspendieran los convoyes costeros, la red ferroviaria británica no podría soportar el tráfico adicional y las fábricas quedarían inactivas por falta de materias primas. Los buques utilizados en el comercio costero eran pequeños y estaban especialmente diseñados para el servicio, y de utilidad limitada en los convoyes oceánicos. Especialmente importante fue el tráfico de carbón desde el noreste de Inglaterra hacia Londres.
Agar trabajó duro en este puesto desde noviembre de 1940 hasta julio de 1941, cuando se le asignó un nuevo mando marítimo.
Agar fue nombrado capitán del crucero pesado HMS Dorsetshire de 9.925 toneladas en agosto de 1941. El barco llevaba un avión de reconocimiento operado por catapulta (un Supermarine Walrus ), tenía un gran alcance y estaba diseñado para encontrar y destruir asaltantes comerciales enemigos. Fue asignada a tareas de protección de convoyes en el Atlántico Sur y salió de Escocia en su primera misión escoltando un convoy lento a Sudáfrica con una parada en el camino en Freetown , Sierra Leona.
Con base en Freetown, Dorsetshire trabajó con los cruceros HMS Newcastle y más tarde con HMS Dunedin y HMS Devonshire . Durante un tiempo se les unió el portaaviones HMS Eagle . Su tarea era proteger el comercio aliado en el Atlántico Sur de los submarinos y asaltantes de superficie alemanes. Los objetivos especiales de los cruceros británicos eran los barcos de suministro que abastecían a los submarinos y asaltantes de superficie alemanes. Sin ellos los submarinos tendrían que retirarse. El Devonshire hundió al asaltante comercial alemán Atlantis el 22 de noviembre de 1941.
El 1 de diciembre de 1941, Dorsetshire se topó con el barco de suministros alemán Python , que inmediatamente intentó huir. Dado que la zona era una zona donde los barcos mercantes rara vez se aventuraban, Agar disparó dos salvas al barco, una delante y otra detrás, como advertencia para que se mantuvieran alerta. Ante esto, la Pitón se escabulló. Dorsetshire no se detuvo a recoger a los supervivientes porque sabía que era probable que hubiera submarinos cerca.
Uno de los submarinos alemanes que se dirigía al Python para repostar combustible vio al HMS Dunedin y lo hundió. Sólo cuatro oficiales y 63 hombres sobrevivieron de la tripulación de Dunedin de 486 oficiales y hombres.
Dorsetshire estaba atracado en la base naval de Simon's Town , Sudáfrica, el 7 de diciembre de 1941, cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor y, poco después, las posiciones británicas en Hong Kong , Shanghai y Malasia . Fue asignada inmediatamente para escoltar un convoy de tropas británicas que acababan de llegar de Halifax en transportes estadounidenses, originalmente destinados a Oriente Medio , pero ahora desviados a Singapur . Los guió a Bombay y luego regresó a Durban para escoltar otro convoy a Adén y Bombay . Este era un deber esencial ya que estos convoyes ahora eran vulnerables al ataque de asaltantes alemanes y japoneses, pasando por la menos amigable isla francesa de Vichy en Madagascar . Luego se asignó a Dorsetshire para escoltar un convoy para retirar a tantos civiles de Singapur como fuera posible antes de que los japoneses invadieran la isla. Los llevó sanos y salvos a Colombo , Ceilán.
Luego, a Agar se le asignó la misión de transportar y desembarcar un grupo de 100 Royal Marines en Birmania para hostigar a las fuerzas invasoras japonesas, dando tiempo a las fuerzas principales para evacuar Rangún . Luego, Dorsetshire escoltó al último convoy que salió de Rangún antes de que cayera el 8 de marzo de 1942.
Dorsetshire no estaba equipado para operar en un área con aviones enemigos y Agar estaba intentando agregar cañones antiaéreos en Colombo y desmantelar y reacondicionar sus motores y calderas para enfrentar los desafíos futuros cuando llegó la noticia de que una flota enemiga había ingresado al Océano Índico. . Para un relato del ataque japonés a posiciones británicas en la Bahía de Bengala , véase Incursión en el Océano Índico . Detuvo su reparación, volvió a montar su maquinaria y se hizo a la mar lo más rápido que pudo. A partir de la información de que la flota japonesa había regresado, el almirante Somerville ordenó a Dorsetshire regresar a Colombo para terminar la reparación. Agar nuevamente comenzó a desmantelar su maquinaria y limpiar sus calderas. El almirante del puerto le dijo que los cañones antiaéreos llegarían a su barco en dos días. Era un sábado 4 de abril, víspera de Pascua.
El Dorsetshire era parte de una flota de acorazados británicos obsoletos con dos pequeños portaaviones obsoletos y cruceros adjuntos ensamblados apresuradamente para detener el avance naval japonés en el Océano Índico . El almirante James Somerville había trasladado la mayor parte de la flota a una base secreta en el atolón Addu en las Maldivas , porque sabía que su flota no era rival para los japoneses. Su principal deber era mantener abiertas las rutas marítimas hacia la India , los yacimientos petrolíferos del Golfo Pérsico y el Octavo Ejército en Egipto , que en aquel momento intentaba detener a los ejércitos alemán e italiano al mando del general Erwin Rommel .
Dorsetshire fue en cierto modo víctima de la falta de inteligencia británica sobre las capacidades de la flota japonesa. Ni Agar ni Somerville tenían idea de que el alcance de los bombarderos en picado navales japoneses era casi el doble que el de los aviones británicos comparables. Para sobrevivir después de recibir una segunda advertencia sobre la presencia de una gran flota japonesa en dirección oeste en el Océano Índico, habría tenido que abandonar Colombo lo más rápido posible y dirigirse hacia el oeste a toda velocidad.
El sábado 4 de abril de 1942 por la tarde, un mensaje urgente convocó a Agar a la Sala de Operaciones de la base en Colombo. Un hidroavión Consolidated Catalina acababa de informar que estaba siguiendo a una gran fuerza de portaaviones enemigos acompañados por acorazados que se dirigían hacia el oeste desde el estrecho de Malaca , directamente hacia Ceilán. Esta era la flota del almirante Nagumo .
El almirante Somerville estaba en las Maldivas, fuera del alcance inmediato del avance japonés. Al recibir la noticia, se alejó más del camino de Nagumo y ordenó al Dorsetshire y al HMS Cornwall , que también estaba en Colombo, que se unieran a él a toda velocidad. Dejó la elección del punto de encuentro al almirante al mando en Colombo. Se necesitaron seis largas horas para volver a montar la maquinaria del barco y prepararlo para zarpar. Los dos cruceros zarparon del puerto de Colombo a las 22.00 horas del 4 de abril. El punto de encuentro fue aprobado por el almirante Somerville. Fue un error fatal ya que un punto de encuentro más al oeste habría salvado a los dos barcos. Los barcos podían navegar a sólo 28 nudos, la velocidad máxima que podía alcanzar Cornwall .
Al amanecer del domingo de Pascua , 5 de abril de 1942, Agar recibió una señal de que la flota japonesa estaba a sólo 120 millas al sur de Colombo. Comenzaron un ataque al puerto a las 8 de la mañana. No se recibió más comunicación de Colombo (su torre de radio fue alcanzada).
En este punto, sin más dirección, mientras Somerville mantenía silencio de radio y Colombo estaba fuera de combate, Agar tomó una decisión fatal. Consideró que su primer deber era reunirse con la flota con la esperanza de lanzar un ataque nocturno contra los japoneses y optó por continuar hacia el sur hasta el punto de encuentro en lugar de dirigirse hacia el oeste fuera de la zona de peligro. A las 11:30 horas un avión de patrulla japonés los avistó. Quedaban seis horas de luz. Agar continuó hasta el punto de encuentro. Rompió el silencio de la radio para comunicarle a Somerville su decisión. El punto de encuentro estaba a 90 millas de distancia.
Los dos barcos fueron capturados por bombarderos en picado japoneses a la 1 de la tarde y el Dorsetshire se hundió ocho minutos después del impacto de la primera bomba. Cayó a las 13:50 después de ser alcanzada por 10 bombas. Un total de 234 hombres murieron y 500, incluido el capitán, sobrevivieron en el agua hasta el rescate 32 horas después. Sólo 16 de los hombres que cayeron al agua murieron, un testimonio de la disciplina de la tripulación y del liderazgo de Agar y los demás oficiales y suboficiales . El Cornwall también se hundió.
Agar trabajó duro para salvar a su tripulación, recogiendo a los heridos en un ballenero , reuniendo a los rezagados y dando buenos consejos. Los supervivientes informaron que hablaba con calma.
Un Fairey Swordfish encontró a los hombres en el agua la tarde siguiente y una hora después, el crucero ligero HMS Enterprise y los destructores HMS Paladin y HMS Panther llegaron para rescatar a los supervivientes. Agar fue llevado a bordo del Paladín .
Durante el enfrentamiento, Agar había resultado herido en la pierna por metralla. Esta herida se volvió séptica como resultado de haberla dejado desatendida después del hundimiento. Cuando el Dorsetshire se hundió, Agar había sido arrastrado profundamente y sufrió una embolia gaseosa mientras ascendía, con graves daños en sus pulmones (es decir, "barotrauma pulmonar"). En la superficie tragó aceite. Estas lesiones afectaron su aptitud para continuar con sus tareas en el mar. Tenía cincuenta y dos años y había cumplido treinta y siete años de servicio activo. Después de una breve estancia en Bombay , donde su salud empeoró, fue enviado a un hospital en Sudáfrica . La pierna sanó, pero los problemas pulmonares causados por la embolia gaseosa y por el aceite que ingirió permanecieron con él por el resto de su vida. Llegó a Gran Bretaña el 28 de mayo de 1942.
Después de un permiso de un mes, Agar, que no estaba en forma, fue enviado a Belfast para supervisar la construcción y finalización del nuevo portaaviones HMS Unicorn . Trabajó en esta asignación durante un período y fue incluido en la lista de jubilados en 1943.
Agar fue nombrado comodoro en 1943 cuando una vez más sirvió como presidente y capitán del Royal Naval College de Greenwich . Ocupó este cargo hasta 1946 y volvió a su rango sustantivo de capitán.
Agar escribió dos libros notables sobre su carrera naval. En su jubilación cultivó en Alton, Hampshire , Inglaterra. Su finca producía fresas. Sus clubes fueron el Ateneo y el Royal Yacht Squadron .
Augustus Agar murió el 30 de diciembre de 1968 y fue enterrado en el cementerio de Alton. Su testamento fue legalizado por 9.580 libras esterlinas el 28 de marzo de 1969.
Su segunda esposa, Ina, asistió a las reuniones del HMS Dorsetshire después de su muerte.
Su Victoria Cross se exhibe en el Museo Imperial de la Guerra de Londres, [7] junto con su telescopio. Sus otras medallas y diversos documentos están almacenados allí, incluido un recibo por lingotes de oro entregados a Halifax, Nueva Escocia, en 1939.
HM Coastal Motor Boat 4 , su barco en el Báltico, está en exposición permanente en el Museo Imperial de la Guerra de Duxford . [8]
Augustus Agar fue descrito por Alfred Draper en su libro Operation Fish como un "hombre delgado, impecablemente uniformado y de modales extremadamente corteses". Tenía fama de esperar mucho de sus hombres, pero también de velar por sus mejores intereses. Al llegar a Plymouth el domingo 29 de octubre de 1939, después de dos agotadores meses de servicio marítimo continuo en el Atlántico Norte, se le informó que tenía que preparar su barco averiado para zarpar en seis días. Envió a sus hombres a casa para un descanso muy necesario y se quedó para supervisar personalmente las reparaciones del astillero. Ideó un medio (basándose en su experiencia en Murmansk en 1917-18) para calentar el vapor en las cubiertas del comedor, de modo que los hombres que salían y entraban de servicio en el frío pudieran "calentarse".