La historia de la Marina Real de Nueva Zelanda se remonta a las primeras cañoneras con base en Nueva Zelanda utilizadas para controlar los intereses británicos en la nueva colonia, así como a los fuertes vínculos con la propia Marina Británica .
En un principio, la Marina Real Británica se encargaba de la seguridad de la colonia de Nueva Zelanda, pero en 1846 los colonos compraron su primer cañonero . Más tarde, la denominada Flotilla Waikato funcionó entre 1860 y 1865, y al mismo tiempo se creó un cuerpo de voluntarios de artillería naval para proporcionar defensa al puerto. En 1884, el gobierno compró cuatro nuevos torpederos de mástil y, a partir de 1887, financió los barcos del Escuadrón Auxiliar de Australasia .
Antes de la creación de la marina, el pueblo de Nueva Zelanda pagó la construcción del crucero de batalla HMS New Zealand , que estuvo en la Batalla de Jutlandia y sirvió a la Marina Real con distinción.
La Ley de Defensa Naval de 1913 estableció formalmente las Fuerzas Navales de Nueva Zelanda , y el antiguo crucero de la Marina Real HMS Philomel fue el primero en incorporarse a ellas. A partir de 1921, las fuerzas se conocieron como la División de Nueva Zelanda de la Marina Real , y operaban dos cruceros y un dragaminas.
Cuando Gran Bretaña entró en guerra contra Alemania en 1939, Nueva Zelanda también declaró la guerra de inmediato. En reconocimiento del hecho de que la fuerza naval era ahora en gran medida autosuficiente e independiente de la Marina Real, la División de Nueva Zelanda de la Marina Real se convirtió en la Marina Real de Nueva Zelanda (RNZN), y el prefijo "real" fue otorgado por el rey Jorge VI (como rey por derecho de Nueva Zelanda) el 1 de octubre de 1941. A partir de entonces, los barcos recibieron el prefijo HMNZS (His/Her Majesty's New Zealand Ship).
El crucero ligero HMS Achilles participó en la primera gran batalla naval de la Segunda Guerra Mundial , la Batalla del Río de la Plata frente al estuario del Río de la Plata entre Argentina y Uruguay , en diciembre de 1939. El Achilles y otros dos cruceros, el HMS Ajax y el HMS Exeter , participaron en una operación que obligó a la tripulación del acorazado de bolsillo alemán Admiral Graf Spee a hundir su barco en lugar de enfrentarse a la pérdida de muchas más vidas de marineros alemanes. Esta decisión aparentemente enfureció a Adolf Hitler . El Achilles se trasladó al Pacífico y estaba trabajando con la Armada de los EE. UU . cuando fue dañado por una bomba japonesa frente a Nueva Georgia . Después de la reparación, sirvió junto a la Flota británica del Pacífico hasta el final de la guerra.
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El buque gemelo del Achilles , el HMS Leander , escoltó a la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda a Oriente Medio en 1940, y luego fue desplegado en el mar Mediterráneo , el mar Rojo y el océano Índico , donde fue sometido a ataques aéreos y navales de las fuerzas del Eje , realizó bombardeos y escoltó convoyes, y hundió el crucero auxiliar italiano Ramb I. Después de servir en el Mediterráneo, regresó al Pacífico en 1943, ayudando en la destrucción del crucero japonés Jintsu y siendo gravemente dañado por torpedos durante la batalla de Kolombangara .
En 1941, se planeó que el HMS Neptune se convirtiera en el tercer crucero ligero de Nueva Zelanda. Para ello, se lo tripuló parcialmente con neozelandeses. El 19 de diciembre, se produjo la peor pérdida naval de Nueva Zelanda, cuando 150 tripulantes neozelandeses murieron después de que el barco chocara contra minas y se hundiera frente a las costas de Libia. [1]
A medida que avanzaba la guerra, el tamaño de la RNZN aumentó considerablemente y, al final de la guerra, había más de 60 barcos en servicio. Estos barcos participaron como parte del esfuerzo británico y de la Commonwealth contra el Eje en Europa y contra los japoneses en el Pacífico. También desempeñaron un papel importante en la defensa de Nueva Zelanda, de los invasores alemanes , especialmente cuando la amenaza de invasión de Japón parecía inminente en 1942. Muchos barcos mercantes fueron requisados y armados para ayudar en la defensa. Uno de ellos fue el HMNZS Monowai , que vio acción contra un submarino japonés frente a Fiji en 1942. En 1941-1942, se decidió en un acuerdo entre los gobiernos de Nueva Zelanda y Estados Unidos que el mejor papel para la RNZN en el Pacífico era como parte de la Armada de los Estados Unidos, por lo que el control operativo de la RNZN se transfirió al comando del Área del Pacífico Sudoeste , y sus barcos se unieron a los grupos de trabajo de la Séptima Flota de los Estados Unidos .
En 1943, el crucero ligero HMS Gambia fue transferido a la RNZN como HMNZS Gambia . En noviembre de 1944, se formó la Flota Británica del Pacífico (BPF), un grupo de trabajo conjunto de la Commonwealth británica, con base en Sídney, Australia . La mayoría de los barcos de la RNZN fueron transferidos a la BPF, incluidos Gambia y Achilles . Participaron en la Batalla de Okinawa y en operaciones en las Islas Sakishima , cerca de Japón. En agosto de 1945, Gambia fue el representante de Nueva Zelanda en la rendición de Japón .
En total, 561 neozelandeses murieron durante la Segunda Guerra Mundial mientras prestaban servicio en la marina. [1] Al final de la guerra se produjeron recortes masivos. [2]
Durante abril de 1947 se produjeron una serie de motines no violentos entre los marineros y suboficiales de cuatro buques de la RNZN y dos bases en tierra. En total, hasta el 20% de los marineros de la RNZN estuvieron involucrados en los motines. La escasez de personal resultante obligó a la RNZN a retirar del servicio al Black Prince , uno de sus buques de guerra más poderosos, y retrasó una década el desarrollo y la expansión de la marina. A pesar de este impacto, el tamaño y el alcance de los eventos se han minimizado con el tiempo. [3]
Se desplegaron seis fragatas de la clase Loch durante la Guerra de Corea : los buques HMNZ Hawea , Kaniere , Pukaki , Rotoiti , Taupo y Tutira . Las tripulaciones de la RNZN en Corea desembarcaron en varias incursiones nocturnas "nelsonianas" contra objetivos costeros y tomaron varios prisioneros para recopilar información.
El personal médico de la RNZN era miembro del 1.er Equipo Médico de Servicios de Nueva Zelanda (NZSMT) en Vietnam, un destacamento de 19 efectivos de personal médico de la Marina Real de Nueva Zelanda, la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda y el Cuerpo Médico del Ejército Real de Nueva Zelanda desplegado en abril de 1967. La función del equipo era proporcionar asistencia médica y quirúrgica a los civiles de Vietnam del Sur y desarrollar el conocimiento local en este campo. Los neozelandeses relevaron a un equipo médico del Ejército de los Estados Unidos en Bong Son, en la provincia de Binh Dinh. También trataron a las bajas militares que fueron llevadas al Dispensario de Bong Son, incluido el personal del Ejército de la República de Vietnam y los prisioneros del Viet Cong. En junio de 1969, el equipo se trasladó al nuevo Hospital de Impacto de Bong Son, de 100 camas. El promedio de camas por cama era de 92 y aproximadamente 46.000 pacientes ambulatorios (en su mayoría civiles) fueron tratados anualmente antes de la retirada del equipo en diciembre de 1971.
Dos miembros del personal de la RNZN prestaron servicios en el segundo Equipo de Entrenamiento del Ejército de Nueva Zelanda en Vietnam (2NZATTV), un equipo de 18 hombres desplegado en febrero de 1972 con base en el campamento base de Dong Ba Thin , cerca de la bahía de Cam Ranh. Colaboró en el entrenamiento de los batallones de infantería camboyanos. Este equipo también brindó instrucción en primeros auxilios e instrucción médica especializada en el hospital de 50 camas de Dong Ba Thin.
A lo largo de la década de 1960 y hasta 1984, la Marina Real de Nueva Zelanda operó con la SEATO , antes de su disolución, y con los países del tratado ANZUS . En 1984, la relación comenzó a romperse debido a la cuestión de las visitas de buques de propulsión nuclear y el acceso de armas nucleares a Nueva Zelanda. En varias ocasiones, Nueva Zelanda envió buques de la RNZN para monitorear el daño ambiental causado por las pruebas nucleares francesas en el Pacífico.
La RNZN apoyó los desembarcos de INTERFET con el despliegue de la fragata HMNZS Te Kaha y el petrolero HMNZS Endeavour . Te Kaha fue posteriormente reemplazada por la fragata de clase Leander HMNZS Canterbury , que escoltó al buque de desembarco australiano HMAS Tobruk hasta Suai, con elementos del 1er Batallón del Regimiento de Infantería Real de Nueva Zelanda del Ejército de Nueva Zelanda a bordo. Otros tres grupos de batallones, con personal naval asignado, fueron desplegados en Timor Oriental con INTERFET y como parte de la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU.