El HMS Prince of Wales fue un acorazado pre-dreadnought de la clase London construido para la Marina Real Británica en la primera década del siglo XX. Fue uno de los dos barcos de la subclase London o Queen . Poco después de su finalización, el barco fue asignado a la Flota del Mediterráneo y luego a la del Atlántico en 1909 y a la Flota Nacional tres años después. El Prince of Wales sirvió a menudo como buque insignia durante su carrera.
El barco fue asignado a la Flota del Canal después del comienzo de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 y transportó a los Royal Marines a Bélgica ese mismo mes. A principios de 1915, se le ordenó ir al Mediterráneo para apoyar a las fuerzas aliadas en la Campaña de los Dardanelos , pero el Prince of Wales solo permaneció allí brevemente antes de recibir la orden de ir al Adriático para reforzar a las fuerzas italianas allí en caso de un ataque de la Armada austrohúngara . El barco recibió la orden de regresar a casa a principios de 1917 y se redujo a reserva a su llegada. El Prince of Wales sirvió como barco de alojamiento hasta que fue incluido en la lista para la venta a fines de 1919. El barco fue vendido como chatarra a mediados de 1920 y desguazado a partir de entonces.
El Director de Construcción Naval , Sir William White , propuso un par más de London para completar un escuadrón táctico de ocho barcos para el Programa Naval de 1900. Después de algunas dudas, el Almirantazgo estuvo de acuerdo, a pesar de la construcción en curso de la clase Duncan , más pequeña y rápida . Una controversia engendrada por el contralmirante Lord Charles Beresford , segundo al mando de la Flota del Mediterráneo, sobre la retención de acorazados obsoletos en la flota a mediados de 1900 fue en gran parte responsable de la decisión. [1] Los dos barcos eran virtualmente idénticos a la subclase London anterior de los Formidable y generalmente se consideran parte de la clase Formidable [2] o London , [3] [4] pero la diferencia en la distribución de sus cañones de 12 libras de 3 pulgadas (76 mm), su menor desplazamiento y su construcción posterior a la de los Duncan llevaron a algunos autores a verlos como constituyentes de una clase Queen separada de las clases Formidable y London . [5]
El Prince of Wales tenía una eslora total de 131,6 m (431 pies y 9 pulgadas), una manga de 22,9 m (75 pies) y un calado medio de 8,3 m (27 pies y 3 pulgadas) con carga pesada . Desplazaba 14 140 toneladas largas (14 370 t ) con carga normal y 15 380 toneladas largas (15 630 t) con carga pesada, [6] unas 550 toneladas largas (559 t) más ligero que el último de los buques de guerra de Londres , el HMS Venerable . [4] Con carga pesada, el buque tenía una altura metacéntrica de 1,30 m (4,27 pies). El Prince of Wales tenía una dotación de 747 oficiales y marineros cuando se completó en 1904. [7]
El barco estaba propulsado por un par de motores de vapor de triple expansión vertical de tres cilindros , cada uno impulsando una hélice , utilizando vapor proporcionado por 20 calderas Belleville . Fue el último acorazado británico construido con calderas Belleville, ya que habían demostrado ser problemáticas y poco económicas en barcos anteriores. Los motores fueron diseñados para producir un total de 15.000 caballos de fuerza indicados (11.000 kW ) que le dan una velocidad de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) y el Prince of Wales superó ligeramente esto en sus pruebas en el mar el 8 de febrero de 1908, alcanzando 18,57 nudos (34,4 km/h; 21,4 mph). Llevaba suficiente carbón para navegar 5.400 millas náuticas (10.000 km; 6.200 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [8]
El armamento principal de los buques de la clase London consistía en cuatro cañones BL de 12 pulgadas (305 mm) Mk IX de retrocarga (BL ) montados en dos torretas de cañones gemelos , una a proa y otra a popa de la superestructura . Cada cañón estaba provisto de 80 rondas . [9] Los cañones tenían un alcance máximo de 15.150 yardas (13.850 m) con sus proyectiles de 850 libras (390 kg). [10] Su armamento secundario consistía en una docena de cañones BL de 6 pulgadas (152 mm) Mk VII en montajes individuales colocados en casamatas en medio del barco, seis en cada costado . Ocho de estos estaban montados en la cubierta principal y el resto en la cubierta superior; los cañones de la cubierta principal eran difíciles de operar en condiciones meteorológicas adversas. El barco llevaba 200 rondas por cañón. [11] Tenían un alcance máximo de aproximadamente 12.200 yardas (11.200 m) con sus proyectiles de 100 libras (45 kg). [12] Se instalaron catorce cañones de 12 libras de 3 pulgadas (76 mm) de 12 cwt de tiro rápido (QF) para la defensa contra los torpederos . Cuatro de estos estaban en la cubierta principal, un par en cada extremo del barco y los diez restantes en la cubierta superior. El Prince of Wales también llevaba seis cañones Hotchkiss de 3 libras de 1,9 pulgadas (47 mm) , dos en cada cofa de combate y uno en cada techo de torreta. El barco estaba equipado con cuatro tubos lanzatorpedos sumergidos de 18 pulgadas (450 mm) , dos en cada costado a la altura de las barbetas . [9]
El esquema de blindaje del London s era similar al del Canopus es, aunque, a diferencia de los barcos anteriores, el cinturón de blindaje de la línea de flotación de blindaje cementado Krupp se extendía por toda la longitud del barco. La porción de 9 pulgadas (229 mm) de espesor tenía 238 pies (72,5 m) de largo y se extendía desde justo detrás de la barbeta de proa hasta un punto a la altura de la barbeta de popa, [13] y tenía una altura total de 15 pies (4,6 m) de los cuales 10 pies y 6 pulgadas (3,2 m) estaban por encima del agua y el resto por debajo del agua con carga normal. [14] El espesor del blindaje del cinturón de proa se reducía en pasos de 7-5-3 pulgadas (178-127-76 mm) hasta la roda de 2 pulgadas (51 mm) y había un cinturón de 1 pulgada (25 mm) que iba desde la barbeta de popa hasta la popa. Un mamparo de 9 a 10 pulgadas (229 a 254 mm) se extendía oblicuamente desde el extremo de popa del cinturón principal hasta la cara trasera de la barbeta de popa. [15]
Las torretas de los cañones estaban protegidas por un blindaje Krupp de 203 mm en sus caras y 25 cm en sus traseras, con techos de 5 a 7,5 cm de espesor. El blindaje Krupp de las barbetas tenía 30 cm de espesor por encima de la cubierta principal, pero 25 cm en la cara y los costados y 15 cm en la parte trasera debajo de ella. Las casamatas estaban protegidas por 15 cm de blindaje Krupp. Los espesores de las cubiertas de acero dulce variaban de 25 a 64 mm. Las paredes de la torre de mando delantera tenían 25 cm de blindaje Harvey con un techo de 10,2 mm y la torre de mando de popa tenía 7,6 cm de acero al níquel. [16]
El Prince of Wales , llamado así por el título conferido al hijo mayor de la monarca , [17] fue el quinto barco de su nombre en servir en la Marina Real. [18] El barco fue puesto en grada en el Astillero de Chatham el 20 de marzo de 1901, la primera placa de quilla colocada por Lady Wharton, esposa del contralmirante Sir William Wharton , hidrógrafo del Almirantazgo . [19] Fue botado por la Princesa de Gales (más tarde Reina María ) el 25 de marzo de 1902, en presencia del Príncipe de Gales (más tarde Rey Jorge V ), [20] en cuyo honor se nombró el barco. Tras su finalización en marzo de 1904, el HMS Prince of Wales pasó inmediatamente a la reserva en el Astillero de Chatham. El barco entró en servicio allí el 18 de mayo para el servicio en la Flota del Mediterráneo. [21] Mientras se encontraba en el Mediterráneo , chocó con el vapor mercante SS Enidwen frente a Orán , en el norte de África francesa , [17] el 29 de julio de 1905, y el ancla del Enidwen atravesó el revestimiento de su cubierta principal. El 16 de abril de 1906, el Prince of Wales sufrió una explosión en la sala de máquinas en la que murieron tres hombres y cuatro resultaron heridos. [22] El 28 de mayo, terminó su primera gira por el Mediterráneo pagando una reparación en el astillero de Portsmouth [21] que duró de junio a noviembre. [22] El 8 de septiembre, el barco volvió a prestar servicio en la Flota del Mediterráneo. Se convirtió en el buque insignia del segundo al mando de la flota en agosto de 1907 y se sometió a otra reparación en Malta en 1908. [21]
El Prince of Wales fue transferido a la Flota del Atlántico como buque insignia del comandante de la flota en febrero de 1909 [21] [Nota 1] y fue dañado por una explosión en una de sus bodegas el 2 de julio. En diciembre de 1910, el contralmirante John Jellicoe , más tarde comandante de la Gran Flota y Primer Lord del Mar , izó su bandera en Prince of Wales . [24] El barco se sometió a una reparación en Gibraltar en febrero-mayo de 1911 [22] antes de ser transferido a la Home Fleets el 13 de mayo de 1912. [21] Inicialmente, el Prince of Wales se convirtió en el buque insignia del 3.º Escuadrón de Batalla de la Primera Flota , pero luego volvió a ser un barco privado en el escuadrón el 13 de mayo. [22] El barco más tarde se convirtió en el buque insignia del segundo al mando de la Segunda Flota , en Portsmouth . [23] y parte del 5.º Escuadrón de Batalla . El 18 de febrero de 1913, estaba sirviendo como buque insignia del segundo al mando del 5.º Escuadrón de Batalla. [25] El 2 de junio de 1913, fue embestido accidentalmente por el submarino HMS C32 mientras participaba en ejercicios, pero no sufrió daños. [21] El 18 de mayo de 1914, el Prince of Wales había relevado a su buque gemelo , el Queen , como buque insignia del 5.º Escuadrón de Batalla. [26]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el escuadrón fue asignado a la recién reconstituida Flota del Canal el 7 de noviembre [27] y tuvo base en Portland , desde donde patrullaba el Canal de la Mancha . [23] El Prince of Wales era ahora el buque insignia del contralmirante Bernard Currey y la primera tarea del escuadrón fue proteger la transferencia de la Fuerza Expedicionaria Británica a través del Canal de la Mancha a Francia. Patrullaron el extremo oriental del Canal mientras que los escuadrones de batalla 7.º y 8.º cubrían el escuadrón de cruceros en la entrada occidental. Los alemanes no hicieron ningún esfuerzo significativo para interferir con el tráfico en el Canal y al 5.º BS se le permitió regresar a Portland después de que la mayor parte de la BEF hubiera cruzado el 23 de agosto. Varios días después, el escuadrón transportó al Batallón de Marines de Portsmouth a Ostende , Bélgica . [28] El 14 de noviembre, el escuadrón se trasladó a Sheerness para protegerse contra una posible invasión alemana del Reino Unido, pero se trasladó de nuevo a Portland el 30 de diciembre de 1914. [29]
El 19 de marzo de 1915, el Prince of Wales recibió la orden de dirigirse a los Dardanelos para participar en la Campaña de los Dardanelos. Partió de Portland el 20 de marzo de 1915 [21] y fue asignada al 5.º Escuadrón británico de la Flota Aliada frente a los Dardanelos, [30] donde llegó el 29 de marzo. El Prince of Wales apoyó los desembarcos de la 3.ª Brigada del Ejército australiano en Gaba Tepe y Anzac Cove el 25 de abril. [21] Su tiempo en los Dardanelos estaba destinado a ser breve, ya que la Convención Naval Anglo-Francés-Italiana del 10 de mayo exigía que los británicos proporcionaran un escuadrón de cuatro acorazados para reforzar la Armada italiana contra la Armada austrohúngara después de que Italia declarara la guerra a Austria-Hungría . El almirante Paolo Thaon di Revel , jefe del Estado Mayor de la Marina italiana, consideró que la amenaza de los submarinos austrohúngaros y de las minas navales en las estrechas aguas del Adriático era demasiado grave para que él utilizara la flota de forma activa. Por ello, mantuvo sus acorazados más modernos, además de los británicos, en Tarento para bloquear a los austrohúngaros en el mar Adriático . [31]
El 22 de mayo, el Prince of Wales , junto con los acorazados Implacable , London y Queen , fue transferido al Adriático para formar el 2.º Escuadrón Destacado y el Prince of Wales llegó a su nueva base el 27 de mayo. El barco se convirtió en el buque insignia del escuadrón en marzo de 1916. Terminó sus funciones de buque insignia en junio de 1916, cuando fue a Gibraltar para una reparación y luego regresó al Adriático. [21]
En febrero de 1917, el Prince of Wales recibió la orden de regresar al Reino Unido. En su viaje de regreso, hizo escala en Gibraltar desde el 28 de febrero de 1917 hasta el 10 de marzo de 1917 y llegó al astillero de Devonport más tarde en marzo. Fue colocado en reserva a su llegada y utilizado como barco de alojamiento. El Prince of Wales fue incluido en la lista de disposición el 10 de noviembre de 1919 y fue vendido como chatarra a Thos. W. Ward el 12 de abril de 1920. El barco llegó a Milford Haven , Gales , para ser desguazado en junio de 1920. [21]
