La campaña británica en el Báltico de 1918-1919 fue parte de la intervención aliada en la guerra civil rusa . El nombre en clave de la campaña de la Marina Real fue Operación Red Trek . [6] La intervención jugó un papel clave en permitir el establecimiento de los estados independientes de Estonia y Letonia . [7] No logró asegurar el control de Petrogrado por las fuerzas rusas blancas , que era uno de los principales objetivos de la campaña. [1]
Lanzada a raíz del Armisticio del 11 de noviembre de 1918 que puso fin a la Primera Guerra Mundial y la ocupación militar alemana de los países bálticos , los objetivos de la Operación Red Trek eran detener el ascenso del bolchevismo en la zona, apoyar a los países recientemente independizados de Estonia y Letonia , [8] proteger los intereses británicos y extender la libertad de los mares .
La situación en los países bálticos de Letonia y Estonia tras la Primera Guerra Mundial era caótica. El Imperio ruso se había derrumbado y el Ejército Rojo bolchevique , las fuerzas independentistas y las fuerzas proalemanas luchaban en toda la región. Riga había sido ocupada por el ejército alemán en 1917 y las unidades del Freikorps alemán y del Baltische Landeswehr báltico-alemán todavía estaban activas en la zona. Estonia había establecido un ejército nacional y, con el apoyo de voluntarios finlandeses , se estaba defendiendo de un ataque del 7.º Ejército del Ejército Rojo ruso soviético . [2]
La Flota rusa del Báltico era la fuerza naval clave de la que disponían los bolcheviques y era esencial para la protección de Petrogrado . La flota quedó gravemente mermada después de la Primera Guerra Mundial y la revolución rusa, pero aún formaba una fuerza significativa. Al menos un acorazado de la clase Gangut , así como varios acorazados pre-dreadnought , cruceros, destructores y submarinos estaban disponibles. Muchos de los cuerpos de oficiales estaban del lado de los rusos blancos en la Guerra Civil o habían sido asesinados, pero algunos líderes competentes permanecieron.
Se envió un escuadrón de la Marina Real bajo el mando del contralmirante Edwyn Alexander-Sinclair . Esta fuerza estaba formada por modernos cruceros de clase C y destructores de clase V y W. En diciembre de 1918, Sinclair hizo incursiones en puertos de Estonia y Letonia, enviando tropas y suministros y prometiendo atacar a los bolcheviques "hasta donde mis armas puedan alcanzar". En enero de 1919, fue sucedido en el mando por el contralmirante Walter Cowan . El despliegue fue impopular entre los marineros de la Marina Real y hubo motines menores en enero y nuevamente en el otoño de 1919 .
La intervención británica comenzó poco después del armisticio que puso fin a la Primera Guerra Mundial. Una semana después de que terminara la guerra, una delegación estonia había llegado a Londres pidiendo ayuda en forma de tropas, barcos y armas. El Gabinete de Guerra tomó rápidamente la decisión de enviar una importante fuerza naval al Báltico, pero bajo ningún concepto proporcionar tropas. [9]
Las fuerzas británicas negaron a los bolcheviques la capacidad de moverse por mar, los barcos de la Marina Real bombardearon a los bolcheviques en tierra en apoyo de las tropas estonias y letonas, y les proporcionaron suministros.
En la noche del 4 de diciembre, el crucero HMS Cassandra chocó contra una mina colocada por los alemanes mientras realizaba tareas de patrulla al norte de Liepāja y se hundió con la pérdida de 11 miembros de su tripulación.
En ese momento, el nuevo gobierno estonio estaba débil y desesperado. El primer ministro estonio pidió a Gran Bretaña que enviara fuerzas militares para defender su capital, e incluso solicitó que su estado fuera declarado protectorado británico . Los británicos no accedieron a estas súplicas. [10]
Los cruceros y destructores británicos pronto navegaron por la costa cerca de la frontera entre Estonia y Rusia y lanzaron un bombardeo devastador sobre las líneas de suministro de los bolcheviques que avanzaban. [10] El 26 de diciembre, los buques de guerra británicos capturaron los destructores bolcheviques Avtroil y Spartak, [11] que en ese momento estaban bombardeando el puerto de Tallin . Ambas unidades fueron presentadas al Gobierno provisional de Estonia y, como Lennuk y Vambola , formaron el núcleo de la Armada de Estonia . Cuarenta prisioneros de guerra bolcheviques fueron ejecutados por el gobierno estonio en Naissaar en febrero de 1919 a pesar de las protestas británicas. [12] El nuevo comisario de la Flota del Báltico, Fedor Raskolnikov , fue capturado a bordo del Spartak . Fue intercambiado el 27 de mayo de 1919 por 17 oficiales británicos capturados por los soviéticos y más tarde nombrado comisario de la Flotilla del Caspio por Trotsky . [13] En el Báltico, Raskolnikov fue reemplazado por Nikolai Kuzmin .
En abril de 1919, el primer ministro letón Kārlis Ulmanis se vio obligado a buscar refugio a bordo del Saratov bajo la protección de barcos británicos.
En el verano de 1919, la Marina Real Británica embotelló a la flota roja en Kronstadt . Varias escaramuzas agudas se libraron cerca de la isla de Kotlin . En el curso de uno de estos enfrentamientos, el 31 de mayo, durante una acción de sondeo bolchevique al oeste, el acorazado Petropavlovsk logró dos impactos en el destructor HMS Walker [14] desde una distancia de 14.000 yardas (12.802 m), cuando una flotilla de destructores británicos intentó atrapar al destructor bolchevique Azard , que estaba superado en armamento . El Walker , que actuó como señuelo, sufrió algunos daños y dos de sus tripulantes resultaron heridos, mientras que los otros destructores británicos finalmente se retiraron cuando se acercaron demasiado a la artillería costera bolchevique y los campos de minas . [15] El almirante Cowan pronto se dio cuenta de que Tallin no era una base de operaciones ideal y buscó una base más cercana a Kronstadt. El 5 de junio, Cowan y sus unidades navales llegaron al nuevo fondeadero en el estrecho de Björkö , que resultó ideal para las acciones contra Kronstadt. Sin embargo, el 9 de junio, los destructores de la Armada Soviética Gavril y Azard lanzaron un ataque al lugar, [16] y el submarino HMS L55 fue hundido con toda su tripulación como consecuencia, aparentemente después de ser acorralado en un campo minado colocado por los británicos por los buques de guerra soviéticos. [17] La acción impulsó a los británicos a colocar varios obstáculos y campos minados nuevos para proteger el fondeadero. [16] Cowan también solicitó que Finlandia asignara un escuadrón de barcos para proporcionar protección adicional al fondeadero, así como para participar en las tareas de seguridad y patrulla en el área. La Armada finlandesa cumplió y envió varios barcos cañoneros y torpederos, así como dragaminas a motor a Björkö. [18]
Una flotilla de lanchas motoras costeras británicas bajo el mando del teniente Augustus Agar asaltó el puerto de Kronstadt dos veces, hundiendo el crucero Oleg y el buque depósito Pamiat Azova el 17 de junio, además de dañar los acorazados Petropavlovsk y Andrei Pervozvanny en agosto, a costa de tres CMB en el último ataque. [19] [20] [21] [22] Los atacantes también lograron hundir el importante buque depósito de submarinos ruso. [23] La afirmación británica de que las lanchas motoras dañaron al Petropavlosk es rechazada por los registros soviéticos. [24] La primera incursión tenía como objetivo apoyar un motín significativo en el fuerte Krasnaya Gorka que finalmente fue reprimido por los cañones de 12 pulgadas (300 mm) de los acorazados bolcheviques. [ cita requerida ] La segunda incursión resultó en la muerte de 6 oficiales y otros 9 marineros, y otros 9 fueron hechos prisioneros. [23] La acción de esta pequeña unidad aseguró que la amenaza de Kronstadt a la fuerza británica del Báltico terminara. [23] A principios de julio, los británicos recibieron refuerzos que incluían al portaaviones HMS Vindictive , cuyos aviones llevaron a cabo bombardeos y ametrallamientos contra instalaciones de cañones y reflectores en Kronstadt. [16]
En el otoño de 1919, las fuerzas británicas, incluido el monitor HMS Erebus , brindaron apoyo de fuego al ejército ruso blanco del noroeste del general Nikolai Yudenich en su ofensiva contra Petrogrado. Los rusos intentaron interrumpir estos bombardeos colocando minas con los destructores de la clase Orfey Azard , Gavril , Konstantin y Svoboda . Los últimos tres barcos fueron hundidos en un campo minado británico el 21 de octubre de 1919, durante un intento de desertar a Estonia. El monitor británico Erebus intentó ayudar en el asedio de Krasnaya Gorka desde el 27 de octubre, desalojando a los defensores de la fortaleza local con sus cañones de 15 pulgadas, pero en ese momento las fuerzas blancas y estonias estaban en retirada. [25] La ofensiva del ejército blanco finalmente no logró capturar Petrogrado y el 2 de febrero de 1920, la República de Estonia y la Rusia bolchevique firmaron el Tratado de Paz de Tartu que reconocía la independencia de Estonia. Esto provocó la retirada de la Marina Real del Báltico.
Debido a una petición de Cowan de que la escuadra finlandesa permaneciera en la región hasta que evacuara todas sus fuerzas, tres torpederos finlandeses de clase C se quedaron atascados en el hielo cuando el invierno se congeló sobre el mar, y el hielo en expansión aplastó los cascos y hundió los buques. El torpedero de clase S más grande que los acompañaba sobrevivió debido a su casco más fuerte, mientras que los pequeños dragaminas a motor sobrevivieron porque simplemente fueron empujados fuera del agua por el hielo en expansión. Los últimos torpederos de clase C restantes fueron colocados en reserva después de este incidente. [18] [26]
Se produjeron importantes disturbios entre los marineros británicos en el Báltico. [7] Esto incluyó motines a pequeña escala entre las tripulaciones del HMS Vindictive , Delhi (este último debido en parte al comportamiento del almirante Cowan ) y otros barcos estacionados en Björkö Sound . Las causas fueron un cansancio general de la guerra (muchas de las tripulaciones habían luchado en la Primera Guerra Mundial), mala comida y alojamiento, falta de permisos y los efectos de la propaganda bolchevique. [7]
Las muertes de 112 militares británicos (107 miembros de la RN y cinco de la RAF del HMS Vindictive ) se conmemoran en una placa conmemorativa, que se inauguró en 2005 en la Catedral de Portsmouth [27] en Inglaterra, con monumentos similares en la Iglesia del Espíritu Santo , Tallin y en la Iglesia de San Salvador , Riga .
В конце 1918 назначен зам. командующего 7-й армией по морской части и член РВС Балтийского флота. Поставлен во главе крупного отряда (линкор, крейсер, 2 minоносца), который должен был противодействовать английскому флоту. Проявил себя бездарным командиром y в начале 1919 был бзят в плен на minоносце "Spartak". 27.5.1919 был обменян на 17 пленных английских офицеров. В 1919-20 командовал Астраханско-Каспийской (затем Волжско-Каспийской) военной.
