La clase C fue un grupo de veintiocho cruceros ligeros de la Royal Navy , y fueron construidos en siete grupos conocidos como la clase Caroline (seis barcos), la clase Calliope (dos barcos), la clase Cambrian (cuatro barcos), la clase Centaur (dos barcos), la clase Caledon (cuatro barcos), la clase Ceres (cinco barcos) y la clase Carlisle (cinco barcos). Fueron construidos para las duras condiciones del Mar del Norte , y demostraron ser buques robustos y capaces, a pesar de ser algo pequeños y estrechos.
Los barcos de la clase Caroline fueron ordenados en julio y agosto de 1913, como los primeros seis de los ocho "cruceros blindados ligeros" bajo el programa de 1913. Los barcos fueron botados en 1914 o 1915 y comisionados en 1915. Tenían un armamento de dos cañones de 6 pulgadas en popa, ocho de 4 pulgadas y dos de 6 libras . Su armamento antiaéreo (A/A) consistía en cuatro cañones de 3 libras . Sus cañones de 6 pulgadas en popa eran superfuertes; la clase tenía tres chimeneas. Durante la Primera Guerra Mundial, los barcos de esta clase sufrieron una variedad de alteraciones, incluida la eliminación de los cañones de 4 pulgadas (102 mm) en Caroline , Carysfort y Comus , siendo reemplazados por dos cañones adicionales de 6 pulgadas (152 mm), mientras que Cleopatra , Conquest y Cordelia conservaron uno o dos de los cañones de 4 pulgadas (102 mm), y se agregaron dos cañones de 2 libras a algunos de los barcos.
Los dos buques de la subclase Calliope - el HMS Calliope y el Champion - fueron el último par de los ocho "cruceros acorazados ligeros" que se encargaron en julio y agosto de 1914 bajo el Programa de 1913. Ambos tenían turbinas con engranajes, los primeros cruceros de la Royal Navy en estar equipados con ellas. También tenían un blindaje de cinturón aumentado ; el Champion tenía solo dos hélices. Fueron comisionados a mediados o finales de 1915, como modificaciones de la subclase Caroline con velocidades más altas, un diseño de caldera más eficiente y una reducción en el número de chimeneas a dos. Los dos buques tenían diferentes tipos de maquinaria para fines comparativos. El Calliope y el Champion sufrieron modificaciones de armamento de cañones similares a las de la subclase Caroline . También tenían tubos submarinos en lugar de las armas montadas en cubierta de la subclase Caroline y se les dieron dos tubos de torpedos gemelos montados en cubierta durante la guerra, pero estos fueron retirados más tarde para reducir el peso superior.
La clase Cambrian fue ordenada en septiembre de 1914 bajo el Programa 1914-15, y puesta en servicio entre 1915 y 1916. Los barcos tenían dos chimeneas en lugar de las tres de la subclase Caroline , siguiendo los desarrollos de la subclase Calliope . La subclase Cambrian tenía un armamento similar al de la subclase anterior, con su armamento principal siendo cuatro cañones de 6 pulgadas (152 mm) en montajes individuales. Su armamento secundario consistía en ocho cañones de 4 pulgadas (102 mm). Más tarde fueron eliminados, y el Canterbury y el Champion conservaron un solo cañón de 4 pulgadas (102 mm). El resto de los barcos usaban dos o tres cañones de 3 pulgadas (76 mm).
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La subclase Centaur fue ordenada en diciembre de 1914 y construida con materiales originalmente destinados a dos cruceros de reconocimiento que se construirían para Turquía . Estas naves fueron botadas y puestas en servicio en 1916. La clase también tenía turbinas con engranajes, así como cuatro hélices. Mantuvieron las dos chimeneas introducidas en la clase C por los Cambrian . Su armamento principal eran cinco cañones de 6 pulgadas en montajes individuales. Sus cañones de 4 pulgadas (102 mm) fueron reemplazados en su mayoría de manera similar a las subclases anteriores, con armas de menor calibre.
Los barcos de la clase Caledon fueron ordenados en diciembre de 1915 y comisionados en 1917. Los barcos conservaron las dos chimeneas de las dos subclases anteriores. Su propulsión era ligeramente diferente de las subclases anteriores. Su superestructura también fue ligeramente alterada. Tenían un armamento principal de cinco cañones de 6 pulgadas (152 mm) y un armamento secundario de dos cañones de 3 pulgadas, así como un armamento AA de cuatro cañones de 3 libras. Los barcos supervivientes de la clase vieron la Segunda Guerra Mundial , sufriendo una serie de modificaciones a lo largo del camino. Se añadieron cinco cañones Oerlikon de 20 mm a todos los barcos. El propio Caledon tenía un armamento diferente, ya que se sometió a una extensa reconstrucción para convertirse en un crucero AA. Estaba armado con el efectivo cañón de 4 pulgadas (102 mm), del que tenía doce, dos Bofors de 40 mm y ocho Oerlikon de 20 mm.
Los buques de la clase Ceres fueron ordenados en marzo y abril de 1916 y puestos en servicio en 1917 y 1918. Estos buques tenían una proa muy "húmeda", lo que se solucionó en la subclase Carlisle posterior con la incorporación de una "proa de arrastre". Su armamento principal consistía en cinco cañones de 6 pulgadas (152 mm), mientras que su armamento secundario consistía en dos cañones de 3 pulgadas (76 mm), de los cuales uno más se añadió posteriormente al propio Ceres . También se instalaron cuatro cañones de 3 libras.
Tres barcos sufrieron extensas reconstrucciones durante la década de 1930, convirtiéndose en cruceros antiaéreos (AA), lo que resultó en la eliminación de todo el armamento anterior. Los barcos fueron Coventry , Curacoa y Curlew , siendo Curacoa el último de los tres en ser reconstruido en 1939; los otros dos barcos habían sido convertidos en 1935. Coventry y Curlew recibieron diez cañones navales QF de 4 pulgadas Mk V para su papel AA, dispuestos en montajes individuales uno a proa, tres en cada manga y tres a popa. Dieciséis cañones navales QF de 2 libras Mark VIII como dos montajes Mark VI de 8 cañones ("múltiples pom-poms") se instalaron en popa (uno retirado en 1939). Se quitaron los tubos de torpedos y se agregaron dos directores de cañones HACS de ángulo alto y un director Pom-Pom . El Curacoa recibió directores de cañón similares pero un armamento ligeramente diferente, estando equipado con ocho cañones navales QF de 4 pulgadas Mk XVI en montajes gemelos que reemplazaron a los cañones de 6 pulgadas números 1, 3, 4 y 5; y cuatro cañones navales QF de 2 libras Mark VIII como un montaje Mark VII de 4 cañones ("múltiple pom-pom") que reemplazó al cañón de 6 pulgadas número 2 por delante del puente. [3] Más tarde, en la Segunda Guerra Mundial, se agregaron cuatro Oerlikon de 20 mm. Cardiff y Ceres debían haber sufrido la misma conversión, pero esto se vio impedido por el estallido de la guerra.
Los buques de la clase Carlisle fueron ordenados en junio y julio de 1917 bajo el Programa de Emergencia de Guerra, y fueron comisionados entre 1918 y 1922. Se diferenciaban de la subclase anterior en que se les había añadido una "proa de arrastre" que elevaba la proa más, además de no tener torre de mando. Tenían un armamento de cinco cañones de 6 pulgadas (152 mm) en montajes individuales, mientras que su armamento secundario consistía en dos cañones de 3 pulgadas (76 mm), cuatro cañones de 3 libras y dos cañones de 2 libras .
Todos los barcos de la clase, excepto el Colombo y el Capetown, fueron convertidos en cruceros antiaéreos en 1939, aunque el Capetown recibió seis cañones de 20 mm y un radar. El armamento principal de los barcos consistía en ocho cañones de 4 pulgadas (102 mm) en cuatro torretas gemelas a las que se añadieron distintos números de cañones Oerlikon de 20 mm. El Colombo fue finalmente convertido en un crucero antiaéreo en 1942, con un armamento compuesto por ocho cañones de 4 pulgadas (102 mm) y seis cañones Oerlikon de 20 mm. Todas las conversiones de cruceros antiaéreos siguieron un patrón similar al del HMS Curacoa (D41) . [4]
En marzo de 1916, el Cleopatra embistió y hundió al destructor alemán G 194 mientras cubría una incursión en Tondern . Los barcos de la clase C participaron ampliamente más tarde ese año en la Batalla de Jutlandia . En 1917, el Centaur chocó con minas que le volaron la proa y la popa. A pesar de los grandes daños, el Centaur sobrevivió y fue reparado. El año también vio a los barcos de la clase involucrados en acción en la Segunda Batalla de Heligoland Bight .
En 1918, Cardiff tuvo el honor de liderar la Flota Alemana de Alta Mar hasta el río Forth , donde los barcos permanecieron retenidos antes de ser trasladados a varios otros puertos.
Ningún barco de la clase C se perdió durante la Primera Guerra Mundial; sin embargo, en diciembre de 1918, el Cassandra chocó contra una mina y posteriormente se hundió.
Los buques de la clase C desempeñaron diversas funciones después de la Primera Guerra Mundial, incluido el servicio en estaciones en el extranjero. En 1919, el Curacoa chocó contra una mina que lo dañó gravemente, pero sobrevivió y fue reparado. Las clases Caroline , Cambrian y Centaur fueron desguazadas o destinadas a funciones menores, como buques de entrenamiento, en la década de 1930.
A mediados de la década de 1930 se decidió modernizar y reacondicionar los cruceros de la clase C para tareas antiaéreas. El objetivo era convertir los 13 cruceros de la última clase C ( Caledon , Ceres y Carlisle ). Las conversiones entre 1935 y 1936 del HMS Coventry y el Curlew sirvieron como prototipos.
Al Coventry y al Curlew se les quitó todo el armamento, que fue reemplazado por 10 cañones de ángulo alto (HA) de 4 pulgadas y dos cañones de 2 libras con ocho cañones "pom-pom" . Los directores de cañones anteriores fueron retirados y reemplazados por dos adecuados para el control de cañones antiaéreos. Para mantener los costos bajos, solo se realizó un trabajo estructural limitado, pero se modificaron los mástiles. En 1938, debido a la escasez de esta arma, se quitó el pom-pom de popa y se instaló en otro barco, siendo reemplazado por dos montajes cuádruples de ametralladoras Vickers de 0,5 pulgadas (13 mm) .
Las modificaciones se consideraron exitosas y se elaboraron planes para la conversión de los otros once buques. Sin embargo, estas conversiones se retrasaron; las conversiones del Cairo y el Calcutta no comenzaron hasta 1938. En lugar de cañones de 4 pulgadas, iban a recibir dos montajes HA, excepto que uno de los montajes se dedicó a un pom-pom cuádruple. A mediados de 1939, el Carlisle y el Curacoa comenzaron a realizar sus conversiones, pero el trabajo cesó al estallar la guerra.
Los barcos de las clases Caledon , Ceres y Carlisle sirvieron en la Segunda Guerra Mundial , a pesar de su antigüedad.
En 1939, el Calypso atrapó al Konsul Hendrik Fisser, un buque alemán que rompía el bloqueo . Ese mismo año, el Caradoc interceptó al petrolero alemán Emmy Friedrich , cuya tripulación lo hundió posteriormente. Varios barcos participaron en la campaña de Noruega en 1940.
La clase C también se utilizó ampliamente en el mar Mediterráneo ; el primer enfrentamiento notable de un barco de la clase fue la participación del Coventry en la batalla del cabo Spartivento en 1940.
En 1941, el Calcutta y el Carlisle participaron en la batalla del cabo Matapán , en la que se hundieron varios buques de guerra italianos . Los cruceros de la clase C también participaron en la campaña y evacuación de Creta , enfrentándose a una fuerte oposición alemana desde el aire. En 1942, el Carlisle participó en la segunda batalla de Sirte y el Cairo en la batalla de Pantelleria .
Colombo y Caledon fueron reacondicionados en 1942/43, recibiendo cañones Bofors de 40 mm y Oerlikons de 20 mm junto con los montajes gemelos.
En 1943, el Carlisle sufrió graves daños a causa de la aviación alemana, pero no se hundió. Se convirtió en un buque base en el puerto de Alejandría hasta 1945.
Ciudad del Cabo brindó apoyo al desembarco de Normandía en 1944, bombardeando posiciones alemanas.
Seis barcos de la clase C se perdieron durante la guerra: el Curlew fue hundido por aviones alemanes frente a Narvik durante la campaña de Noruega el 26 de mayo de 1940; el Calypso fue hundido por el submarino italiano Alpino Bagnolini el 12 de junio de 1940; el Calcutta fue atacado y hundido por aviones alemanes durante la evacuación de Creta el 1 de junio de 1941; el Cairo fue hundido el 12 de agosto de 1942 por el Axum durante la Operación Pedestal (el reabastecimiento fundamental de Malta); el Coventry fue gravemente dañado por aviones alemanes mientras cubría una incursión en Tobruk el 14 de septiembre de 1942, lo que obligó al destructor HMS Zulu a hundirlo; y el Curacoa se hundió después de colisionar con el transatlántico RMS Queen Mary el 2 de octubre de 1942.
El HMS Caroline permaneció como buque de instrucción de la Reserva Voluntaria de la Marina Real en el Alexandra Dock de Belfast hasta el 31 de marzo de 2011, fecha en la que fue dado de baja. A pesar de las modificaciones que sufrió a lo largo de su vida útil, muchas partes del barco todavía datan de cuando fue puesto en servicio originalmente en 1914. En 2016 se abrió al público como barco museo.
