Le Morte d'Arthur (originalmente escrito como le morte Darthur ;en francés anglonormando, «La muerte de Arturo»)[1]es una reelaboración en prosa del siglo XVen inglés mediorealizada por SirThomas Maloryde cuentos sobre el legendarioRey Arturo,Ginebra,Lancelot,Merlíny losCaballeros de la Mesa Redonda, junto con su respectivo folclore. Para contar una historia «completa» de Arturo desde su concepción hasta su muerte, Malory recopiló, reorganizó, interpretó y modificó material de varias fuentes francesas e inglesas. Hoy en día, esta es una de las obras más conocidas de laliteratura artúrica. Muchos autores desde el resurgimiento de la leyenda en el siglo XIX han utilizado a Malory como su fuente principal.
Aparentemente escrita en prisión al final de la era medieval inglesa , Le Morte d'Arthur fue completada por Malory alrededor de 1470 y fue publicada por primera vez en una edición impresa en 1485 por William Caxton . Hasta el descubrimiento del Manuscrito Winchester en 1934, la edición de 1485 fue considerada el texto más antiguo conocido de Le Morte d'Arthur y el más cercano a la versión original de Malory. [2] Las ediciones modernas bajo una miríada de títulos son inevitablemente variables, cambiando la ortografía, la gramática y los pronombres para la conveniencia de los lectores del inglés moderno, así como a menudo abreviando o revisando el material.
La identidad exacta del autor de La muerte de Arturo ha sido durante mucho tiempo objeto de especulación, ya que al menos seis personajes históricos llevaban el nombre de "Sir Thomas Malory" (en varias grafías) durante finales del siglo XV. [3] En la obra, el autor se describe a sí mismo como "Knyght presoner Thomas Malleorre" ("Sir Thomas Maleore" según el editor William Caxton ). Históricamente, esto se ha tomado como evidencia de apoyo a la identificación más ampliamente aceptada por los académicos: que el autor era Thomas Malory de Newbold Revel , Warwickshire , [4] [5] hijo de Sir John Malory.
Según la cronología propuesta por PJC Field, Sir Thomas de Newbold Revel heredó la propiedad familiar en 1434, pero en 1450 estaba completamente inmerso en una vida delictiva. Ya en 1433, había sido acusado de robo, pero las acusaciones más graves contra él incluían el intento de asesinato de Humphrey Stafford, primer duque de Buckingham , una acusación de al menos dos violaciones y que había atacado y robado la abadía de Coombe . Malory fue arrestado y encarcelado por primera vez en 1451 por la emboscada a Buckingham, pero fue liberado a principios de 1452. En marzo, estaba de nuevo en la prisión de Marshalsea y luego en Colchester , escapando en múltiples ocasiones. En 1461, el rey Enrique VI le concedió el indulto y volvió a vivir en su propiedad. Después de 1461, sin embargo, sobreviven pocos registros que los estudiosos coincidan en que se refieran a Malory de Newbold Revel. Entre 1468 y 1470, el rey Eduardo IV emitió cuatro indultos más generales que excluían específicamente a Thomas Malory. El primero de ellos nombraba a Malory caballero y se aplicaba a los participantes en una campaña en Northumberland , en el norte de Inglaterra, por miembros de la facción lancastriana . Field interpreta que estas exclusiones de indultos se refieren a Malory de Newbold Revel, lo que sugiere que Malory cambió su lealtad de York a Lancaster y que estuvo involucrado en una conspiración con Richard Neville, decimosexto conde de Warwick, para derrocar al rey Eduardo. William Matthews, habiendo dado evidencia de la avanzada edad de este candidato en el momento de la campaña de Northumberland y viviendo mucho más al sur, interpreta este registro como una referencia a su propio candidato propuesto para la autoría. Field propuso que fue durante una última temporada en la prisión de Newgate en Londres que escribió Le Morte d'Arthur , [6] y que Malory fue liberado en octubre de 1470 cuando Enrique VI regresó al trono, muriendo solo cinco meses después. [4] Este caballero de Warwickshire fue ampliamente aceptado como el autor de la Morte hasta la publicación de la investigación de Matthews en 1966.
Esta identificación fue ampliamente aceptada durante la mayor parte del siglo XX basándose en la suposición de que este candidato nació alrededor de 1416. La fecha de 1416 fue propuesta por Field, contradiciendo el registro original del registro de servicio militar de este caballero por Dugdale. [7] En 1966, Matthews publicó una investigación original que demostraba que Malory de Newbold Revel había sido de hecho un oficial del rey Enrique V en la famosa campaña de Agincourt en 1414 o 1415; confirmando el registro original de Dugdale y colocando el nacimiento de este caballero alrededor de 1393. Algunos investigadores de finales del siglo XX pusieron en duda que esto haría que el caballero de Newbold Revel fuera demasiado viejo para haber escrito Le Morte : en prisión a mediados de sus 70 a principios de los 80, cuando, en palabras de Matthews, "la visión medieval era que a los sesenta un hombre era forraje y forraje, listo para nada más que el pozo de la muerte". [8] Como no se había demostrado que ningún otro Thomas Malory contemporáneo hubiera sido nombrado caballero, la cuestión quedó sin resolver.
El segundo candidato que ha recibido apoyo académico como posible autor de Le Morte Darthur es Thomas Mallory de Papworth St Agnes en Huntingdonshire , cuyo testamento, escrito en latín y fechado el 16 de septiembre de 1469, fue descrito en un artículo de TA Martin en la revista Athenaeum en septiembre de 1897. [9] Este Mallory nació en Shropshire en 1425, hijo de Sir William Mallory, aunque no hay ninguna indicación en el testamento de que él mismo fuera un caballero; murió dentro de las seis semanas posteriores a la redacción del testamento. Se ha sugerido que el hecho de que parezca haber sido criado en Lincolnshire puede explicar los rastros del dialecto de Lincolnshire en Le Morte Darthur . [10] Hasta la fecha, este candidato no ha atraído la atención de los académicos como lo ha hecho el caballero de Newbold-Revel.
El contendiente más reciente para la autoría surgió a mediados del siglo XX: Thomas Malory de Hutton Conyers y Studley Royal en Yorkshire . Esta afirmación fue presentada en 1966 en The Ill-Framed Knight: A Skeptical Inquiry into the Identity of Sir Thomas Malory por William Matthews. [11] Los principales argumentos de Matthews a favor del Malory de Yorkshire fueron el dialecto norteño de la Morte ; la probabilidad de que este sea el Malory que fue excluido del indulto por Eduardo IV en 1468; y el hecho de que el caballero de Newbold Revel era demasiado viejo para estar escribiendo la Morte a fines de la década de 1460. La interpretación de Matthews no fue ampliamente aceptada, principalmente porque no pudo encontrar evidencia de que el hombre de Yorkshire fuera un caballero. Cecelia Lampp Linton, sin embargo, ha proporcionado amplios detalles sobre los Malory de Yorkshire y ha ofrecido evidencia de que Thomas de Yorkshire era un Caballero Hospitalario , un militante de la Iglesia Católica . [12] También ha examinado la procedencia de algunas de las fuentes conocidas de la Morte y ha demostrado que este Malory habría tenido fácil acceso a estos documentos. Aceptar la evidencia de Linton eliminaría la principal objeción a su autoría, haciendo irrelevantes las contradicciones presentadas por el caballero de Newbold Revel. La Morte en sí parece ser mucho más el trabajo de un caballero de la iglesia que de un reincidente secular, como lo demuestra la propia conclusión de Malory (traducida al inglés moderno): "... orad por mí mientras esté en vida para que Dios me envíe una buena liberación, y cuando esté muerto os ruego a todos que oréis por mi alma; porque este libro fue terminado el noveno año del reinado del rey Eduardo IV por Sir Thomas Maleore, caballero, que Jesús le ayude con su gran poder, ya que es el siervo de Jesús tanto de día como de noche". [13]
Como escribió Elizabeth Bryan sobre la contribución de Malory a la leyenda artúrica en su introducción a una edición moderna de La muerte de Arturo : "Malory no inventó las historias de esta colección; las tradujo y las compiló. De hecho, Malory tradujo historias artúricas que ya existían en la prosa francesa del siglo XIII (los llamados romances de la Vulgata en francés antiguo ) y las compiló junto con fuentes del inglés medio (la Morte Arthure aliterada y la Morte Arthur estribillo ) para crear este texto". [14]
En su narración, Malory se refiere a haberlo extraído de un "libro de Freynshe" singular, además de "otros libros" también no especificados. [15] Además del vasto Ciclo de la Vulgata en sus diferentes variantes, así como los poemas ingleses Morte Arthur y Morte Arthure , otros textos originales de Malory fueron identificados como varios romances caballerescos franceses independientes , incluyendo Érec et Énide , L'âtre périlleux , Perlesvaus e Yvain ou le Chevalier au Lion (o su versión inglesa, Ywain y Gawain ), así como la Crónica inglesa de John Hardyng . [16] El poema inglés The Weddynge of Syr Gawen se considera inciertamente como otro de estos o posiblemente como el propio trabajo de Malory. [17] Sus otras fuentes variadas podrían haber incluido un manual militar romano del siglo V, De re militari . [18]
La muerte de Arturo se completó en 1469 o 1470 ("el noveno año del reinado del rey Eduardo IV"), según una nota al final del libro. [19] Se cree que el título original de Malory pretendía ser El libro sagrado del rey Arturo y de sus nobles caballeros de la mesa redonda , y que solo su sección final se llamaría La muerte de Arturo . [20] Al final de la obra, Caxton añadió: "Así termina este noble y gozoso libro titulado La muerte de Arturo, notablemente trata de la vida, la muerte y los actos del dicho rey Arturo; de sus nobles caballeros de la mesa redonda, sus meruayllosas hazañas y aventuras, el relato de la sangrienta muerte y, en consecuencia, la dolorosa partida de este mundo de todos ellos". Caxton dividió los ocho libros de Malory en 21 libros, subdividió los libros en un total de 506 [21] capítulos y agregó un resumen de cada capítulo, así como un colofón al libro completo. [22] En su prefacio, Caxton también abordó el tema de la historicidad del Rey Arturo . [23]
La primera impresión de la obra de Malory fue realizada por Caxton en 1485, convirtiéndose en uno de los primeros libros impresos en Inglaterra. [24] Solo se sabe que existen dos copias de esta impresión original, en las colecciones de la Biblioteca y Museo Morgan en Nueva York y la Biblioteca John Rylands en Manchester. [25] Resultó popular y se reimprimió en forma ilustrada con algunas adiciones y cambios en 1498 ( The Boke of Kyng Arthur Somtyme Kynge of Englande and His Noble Actes and Feates of Armes of Chyvalrye ) y 1529 ( The Boke of the Moost Noble and Worthy Prince Kyng Arthur Somtyme Kyng of Grete Brytayne Now Called Englande ) por Wynkyn de Worde, quien sucedió a la imprenta de Caxton. Antes de la guerra civil inglesa se publicaron tres ediciones más : La historia del noble y digno rey Arturo (1557) de William Copland, La historia del rey Arturo y también de sus caballeros de la Mesa Redonda (1585) de Thomas East y La más antigua y famosa historia del renombrado príncipe Arturo, rey de Gran Bretaña (1634) de William Stansby , cada una de las cuales contenía cambios y errores adicionales. La edición de Stansby, basada en la de East, también fue censurada deliberadamente. [26] A partir de entonces, el libro pasó de moda hasta el resurgimiento del interés romántico por todo lo medieval.
La Biblioteca Británica resume la importancia de la obra de Malory de esta manera: "Probablemente siempre fue una obra popular: fue impresa por primera vez por William Caxton (...) y ha sido leída por generaciones de lectores desde entonces. En un sentido literario, el texto de Malory es el más importante de todos los tratamientos de la leyenda artúrica en lengua inglesa, influyendo en escritores tan diversos como Edmund Spenser , Alfred, Lord Tennyson , Mark Twain y John Steinbeck ". [20]
En junio de 1934, durante la catalogación de la biblioteca del colegio , Walter Fraser Oakeshott , subdirector del Winchester College , descubrió una copia manuscrita de la obra que no se conocía hasta entonces. Los artículos periodísticos anunciaron que lo que Caxton había publicado en 1485 no era exactamente lo que había escrito Malory. [27] Oakeshott publicó "El hallazgo del manuscrito" en 1963, donde relata el acontecimiento inicial y su constatación de que "en efecto, se trataba de Malory", con "una sorprendente evidencia de revisión" en la edición de Caxton. [28] Este manuscrito se encuentra ahora en la colección de la Biblioteca Británica. [29]
El erudito de Malory Eugène Vinaver examinó el manuscrito poco después de su descubrimiento. Se animó a Oakeshott a que produjera él mismo una edición, pero cedió el proyecto a Vinaver. [28] Basándose en su estudio inicial del manuscrito, Oakeshott concluyó en 1935 que la copia a partir de la cual Caxton imprimió su edición "ya estaba subdividida en libros y secciones". [30] Vinaver hizo una comparación exhaustiva del manuscrito con la edición de Caxton y llegó a conclusiones similares. El examen microscópico reveló que las manchas de tinta en el manuscrito de Winchester son páginas recién impresas con la propia fuente de Caxton, lo que indica que el manuscrito de Winchester estaba en la imprenta de Caxton. Se cree que el manuscrito es más parecido en general al original de Malory y no tiene las divisiones de libros y capítulos por las que Caxton se atribuye el mérito en su prefacio. Ha sido digitalizado por un equipo japonés, que señala que "el texto es imperfecto, ya que al manuscrito le faltan los primeros y últimos cuadernillos y pocas hojas. La característica más llamativa del manuscrito es el uso extensivo de tinta roja ". [31] [32]
En su publicación de 1947 de The Works of Sir Thomas Malory , Vinaver argumentó que Malory no escribió un solo libro, sino más bien una serie de cuentos artúricos, cada uno de los cuales es una obra internamente consistente e independiente. Sin embargo, William Matthews señaló que los cuentos posteriores de Malory hacen referencias frecuentes a los eventos anteriores, lo que sugiere que él había querido que los cuentos fueran más coherentes, pero no había revisado lo suficiente todo el texto para lograrlo. [33] Esto fue seguido por mucho debate en la academia de finales del siglo XX sobre qué versión es superior, la impresión de Caxton o la visión original de Malory. [34]
La edición de Caxton difiere del manuscrito de Winchester en muchos puntos. Además de numerosas pequeñas diferencias en cada página, también hay una diferencia importante tanto en el estilo como en el contenido en el Libro II de Malory (Libro V de Caxton), que describe la guerra con el emperador Lucio, donde la versión de Caxton es mucho más corta. Además, el manuscrito de Winchester no tiene ninguna de las marcas habituales que indican al compositor dónde se debían añadir los títulos de los capítulos y demás. Por lo tanto, se ha argumentado que el manuscrito de Winchester no era la copia a partir de la cual Caxton preparó su edición; más bien parece que Caxton escribió él mismo una versión diferente para el uso de su compositor, o utilizó otra versión preparada por Malory. [35]
El manuscrito de Winchester no parece haber sido copiado por el propio Malory; más bien, parece haber sido una copia de presentación hecha por dos escribas que, a juzgar por ciertas formas dialectales que introdujeron en el texto, parecen haber venido de West Northamptonshire . Aparte de estas formas, tanto el manuscrito de Winchester como la edición de Caxton muestran algunas formas dialectales más septentrionales que, a juicio del experto en dialectos del inglés medio Angus McIntosh, son las más cercanas al dialecto de Lincolnshire. McIntosh sostiene, sin embargo, que esto no descarta necesariamente al Malory de Warwickshire como posible autor; señala que podría ser que el Malory de Warwickshire imitara conscientemente el estilo y el vocabulario de la literatura romántica típica de la época. [36]
La mayoría de los acontecimientos tienen lugar en una versión de fantasía histórica de Gran Bretaña y Francia en un tiempo no especificado (en ocasiones, la trama se aventura más lejos, a Roma y Sarras , y recuerda cuentos bíblicos del antiguo Cercano Oriente ). El mito artúrico se desarrolla durante los siglos V al VI; sin embargo, la narración de Malory contiene muchos anacronismos y no hace ningún esfuerzo por la precisión histórica, incluso más que sus fuentes. Los autores románticos anteriores ya han descrito los tiempos de la " Edad Oscura " de Arturo como un mundo familiar, de estilo alto - medieval a tardío, de caballeros con armadura y grandes castillos que toman lugar de los guerreros y fortalezas post-romanos . Malory modernizó aún más la leyenda al combinar la Gran Bretaña celta con su propio Reino contemporáneo de Inglaterra (por ejemplo, identificando explícitamente a Logres como Inglaterra , Camelot como Winchester y Astolat como Guildford ) y, de manera completamente ahistórica, reemplazando a los invasores sajones de la leyenda con los turcos otomanos en el papel de enemigos paganos extranjeros del Rey Arturo . [37] [38] Malory se remonta a una época de caballería, con códigos de honor caballerescos y torneos de justas , y como señaló Ian Scott-Kilvert , personajes que "consisten casi en su totalidad en hombres luchadores, sus esposas o amantes, con un clérigo o un encantador ocasional, un hada o un demonio, un gigante o un enano", y "el tiempo no trabaja con los héroes de Malory". [39]
Según Charles W. Moorman III , Malory pretendía "establecer en inglés una Artúrica unificada que debería tener como gran tema el nacimiento, el florecimiento y la decadencia de una civilización terrenal casi perfecta". Moorman identificó tres motivos principales que recorren la obra: el romance de Sir Lancelot y la reina Ginebra ; la larga disputa sangrienta entre las familias del rey Lot y el rey Pelinor ; y la mística búsqueda del Grial . Cada una de estas tramas definiría una de las causas de la caída del reino de Arturo, a saber, "los fracasos en el amor, en la lealtad, en la religión". [40] Beverly Kennedy opinó que el tema central de la obra es el del adulterio , desde el engendramiento de Arturo hasta la causa de su caída. [41] Gran parte de la erudición de Malory se ocupa específicamente de las cuestiones relacionadas con el tema del adulterio de Lancelot y Ginebra. [42]
Antes de la reorganización de Caxton, la obra de Malory constaba originalmente de ocho volúmenes (uno de ellos también estaba dividido en dos partes). La siguiente lista utiliza el Manuscrito Winchester (el "Syr" de Malory se suele traducir como "Sir" en la actualidad), así como la edición impresa de William Caxton y títulos modernos de los eruditos artúricos Eugène Vinaver y PJC Field:
Moorman intentó poner los libros del Manuscrito Winchester en orden cronológico. En su análisis, la cronología que Malory pretendía se puede dividir en tres partes: el Libro I seguido de un intervalo de 20 años que incluye algunos eventos del Libro V (Lancelot y Elaine, desde el encuentro de los dos hasta la locura de Lancelot); el período de 15 años del Libro V, que también abarca los Libros IV (tiene lugar después de la aventura del Cuento de Côte de Mal), II (tiene lugar entre el Rey Mark y Alejandro el Huérfano) y III (tiene lugar entre Alejandro el Huérfano y el Torneo de Surluse); Lancelot se encuentra con Bliant después del Torneo de Lonezep hacia el final de la sección de Lancelot y Elaine; la sección de Sir Palomides tiene lugar después de que Lancelot regrese a la corte de Arturo; y finalmente los Libros VI, VII y VIII en una secuencia sencilla que comienza con la parte final del Libro V (la sección de conclusión). [43]
Al igual que otros textos en prosa inglesa del siglo XV, Le Morte d'Arthur estuvo muy influida por los escritos franceses, pero Malory los mezcló con otras formas de verso y prosa inglesas. El inglés medio de Le Morte d'Arthur es mucho más cercano al inglés moderno temprano que el inglés medio de los Cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer (la publicación de la obra de Chaucer por Caxton fue un precursor de la publicación de Malory por Caxton); si se moderniza la ortografía, se lee casi como inglés isabelino . Mientras que los Cuentos de Canterbury están en inglés medio, Malory extiende "una mano a Chaucer y otra a Spenser ", [44] al construir un manuscrito que es difícil de colocar en una categoría. Su escritura puede ser divisiva hoy en día, a menudo considerada por los críticos (incluidos académicos destacados como Vinaver, George Saintsbury , Robert Lumiansky , CS Lewis y EK Chambers ) como simplista y poco sofisticada desde un punto de vista artístico. [45] Por el contrario, también hay opiniones opuestas, incluso considerándola un "logro estético supremo" ( William Carlin ). [46] Para un público moderno, su prosa puede resultar mejor cuando se moderniza (y quizás especialmente cuando también se interpreta dramáticamente en voz alta) que cuando se lee en su forma original. [47]
Otros aspectos del estilo de escritura de Malory incluyen su abrupta reducción de gran parte del material original, especialmente en las primeras partes relacionadas con la historia de fondo de Arturo y su ascenso al poder (prefiriendo las aventuras posteriores de los caballeros), aparentemente actuando sobre una suposición del autor de que el lector ya conoce la historia y resultando en el problema de omitir cosas importantes "lo que a menudo hace que su texto sea oscuro", y cómo a veces convertía las descripciones de los personajes en nombres propios. [48] [49] Debido a que hay tanto terreno extenso para cubrir, Malory usa "tal y entonces", a menudo para hacer la transición de su relato de las historias que se convierten en episodios en lugar de instancias que pueden sostenerse por sí mismas. [50]
Arturo nace del Gran Rey de Gran Bretaña (la "Inglaterra" de Malory) Uther Pendragon y su nueva esposa Igraine , y luego es llevado por el mago Merlín para ser criado en secreto por el tío de Arturo, Ector, en el país en crisis después de la muerte de Uther. Años más tarde, el ahora adolescente Arturo de repente se convierte en el gobernante de la Gran Bretaña sin líder cuando saca la espada predestinada de la piedra en el concurso organizado por Merlín, lo que demuestra su derecho de nacimiento del que él mismo no estaba al tanto. El recién coronado Rey Arturo y sus seguidores, incluido el Rey Ban y el Rey Bors , continúan luchando contra rivales y rebeldes, y finalmente ganan la guerra en la gran Batalla de Bedegraine . Arturo prevalece debido a su destreza militar y al consejo profético y mágico de Merlín (más tarde eliminado y reemplazado por la hechicera Nimue ), ayudado además por la espada Excalibur que Arturo recibió de una Dama del Lago . Con la ayuda de los rebeldes reconciliados, Arturo también aplasta una invasión extranjera en la Batalla de Clarence . Con su trono asegurado, Arturo se casa con la también joven princesa Ginebra y hereda la Mesa Redonda de su padre, el rey Leodegrance . Luego reúne a sus principales caballeros, incluidos algunos de sus antiguos enemigos que ahora se unieron a él, en su capital Camelot y establece la hermandad de la Mesa Redonda, donde todos juran el Juramento Pentecostal como guía para la conducta caballeresca.
También incluye la historia de Balyn y Balan (una sección extensa que Malory llamó un "libro" en sí misma), así como algunos otros episodios, como la caza del rey Pelinor de la Bestia Buscadora y la traición de la hechicera media hermana de Arturo, la reina Morgana le Fay, en la trama que involucra a su amante Accolon . Además, cuenta cómo engendró al hijo incestuoso de Arturo, Mordred, con una de sus otras medias hermanas reales, Morgause (aunque Arturo no la conocía como su hermana). Siguiendo el consejo de Merlín, Arturo se lleva a todos los niños recién nacidos de su reino y todos ellos, excepto Mordred (que milagrosamente sobrevive y eventualmente matará a su padre al final), mueren en el mar; esto se menciona con total naturalidad, sin un aparente matiz moral.
La narrativa del primer libro se basa principalmente en la Prosa de Merlín en su versión de la Suite du Merlín post-Vulgata (posiblemente el manuscrito Cambridge University Library, Adicional 7071 [51] ). [16] Malory aborda sus preocupaciones contemporáneas con la legitimidad y el malestar social, que aparecerán en el resto de Le Morte d'Arthur . [52] Su preocupación refleja la Inglaterra del siglo XV , donde muchos reclamaban sus derechos al poder a través de la violencia y el derramamiento de sangre. Según Helen Cooper en Sir Thomas Malory: Le Morte D'arthur - The Winchester Manuscript , el estilo en prosa, que imita documentos históricos de la época, le da un aire de autoridad a toda la obra. Esto permitió a los contemporáneos leer el libro como una historia en lugar de como una obra de ficción, convirtiéndolo así en un modelo de orden para los tiempos violentos y caóticos de Malory durante las Guerras de las Rosas , posiblemente parecido al Libro de su contemporáneo John Vale . [53]
El comienzo del segundo volumen nos muestra a Arturo y su reino sin enemigos. Su trono está asegurado y sus caballeros, entre ellos Griflet y Tor, así como los sobrinos de Arturo, Gawain e Ywain (hijos de Morgause y Morgan, respectivamente), han demostrado su valía en varias batallas y misiones fantásticas , como se cuenta en el primer volumen. En busca de más gloria, Arturo y sus caballeros van a la guerra contra el (ficticio) emperador Lucio , que acaba de exigir a Gran Bretaña que vuelva a pagar tributos . Partiendo de la tradición literaria de Geoffrey de Monmouth , en la que Mordred queda a cargo (ya que esto sucede allí cerca del final de la historia), el Arturo de Malory deja su corte en manos de Constantino de Cornualles y navega hacia Normandía para encontrarse con su primo Hoel . Después de eso, la historia detalla la marcha de Arturo sobre Roma a través de Almaine (Alemania) e Italia. Tras una serie de batallas que resultan en la gran victoria sobre Lucio y sus aliados, y la rendición del Senado romano , Arturo es coronado emperador occidental, pero en su lugar organiza un gobierno por delegación y regresa a Gran Bretaña.
Este libro se basa principalmente en la primera mitad del poema heroico en inglés medio Aliterative Morte Arthure (basado en gran medida en la pseudocrónica de Geoffrey Historia Regum Britanniae ). La versión impresa de Caxton está abreviada en más de la mitad en comparación con el manuscrito de Malory. [54] Vinaver teorizó que Malory originalmente escribió esta parte primero como una obra independiente, sin conocimiento de los romances franceses. [55] En efecto, hay un lapso de tiempo que incluye la guerra de Arturo contra el rey Claudas en Francia.
Volviendo a una época anterior al Libro II, Malory establece a Lancelot , un joven príncipe huérfano francés, como el caballero más reverenciado del Rey Arturo a través de numerosas aventuras episódicas, algunas de las cuales presentó de manera cómica. [56] Lancelot siempre se adhiere al Juramento Pentecostal, ayudando a las damas en apuros y dando misericordia a los enemigos honorables que ha derrotado en combate. Sin embargo, el mundo en el que vive Lancelot es demasiado complicado para mandatos simples y, aunque Lancelot aspira a vivir según un código ético, las acciones de los demás lo dificultan.
El personaje de Lancelot había aparecido previamente en el Libro II, cronológicamente posterior, luchando por Arturo contra los romanos. En el Libro III, basado en partes de la Prosa francesa Lancelot (principalmente su sección 'Agravain', junto con el episodio peligroso de la capilla tomado de Perlesvaus ), [16] [57] [58] Su personaje es ampliamente considerado como de importancia central para toda la obra, representando "el paradigma mismo de la caballería maloriana". [59] Malory intenta desviar el foco del amor cortés del adulterio al servicio al hacer que Lancelot se dedique a hacer todo lo que hace por la reina Ginebra, la esposa de su señor y amigo Arturo, pero evite (por un tiempo) comprometerse en una relación adúltera con ella. Sin embargo, sigue siendo su amor el que es la fuente última de las supremas cualidades caballerescas de Lancelot, algo con lo que el propio Malory no parecía estar del todo cómodo, ya que parece haber chocado con su ideal personal de caballería. [60] Aunque es un catalizador de la caída de Camelot, como lo fue en la tradición del ciclo de prosa romántica francesa, el tratamiento moral del adulterio entre Lancelot y Ginebra en Le Morte implica que su relación es verdadera y pura, ya que Malory se centró en los aspectos ennoblecedores del amor cortés. Otras cuestiones se demuestran cuando Morgan encanta a Lancelot, lo que refleja una feminización de la magia, y en cómo la prominencia de las justas en torneos en este relato indica un alejamiento de la guerra en el campo de batalla hacia una forma de violencia más mediada y virtuosa.
El cuarto volumen trata principalmente de las aventuras del joven Gareth ("Beaumains") en su larga búsqueda de las damas hermanas Lynette y Lioness . El más joven de los sobrinos de Arturo con Morgause y el rey Lot , Gareth oculta su identidad como escudero sin nombre en Camelot para lograr su título de caballero de la manera más honesta y honorable. [61] Si bien esta historia en particular no se basa directamente en ningún texto existente a diferencia de la mayor parte del contenido de los volúmenes anteriores, se asemeja a varios romances artúricos del tipo de Fair Unknown . [62]
Una larga colección de cuentos sobre Tristán de Lyonesse , así como una variedad de otros caballeros como Dinadan , Lamorak , Palamedes , Alejandro el Huérfano (el joven pariente de Tristán secuestrado por Morgan) y " La Cote de Male Tayle ". Después de contar el nacimiento y la infancia de Tristán, su enfoque principal se centra en la relación adúltera condenada al fracaso entre Tristán y Bella Isolda , esposa de su malvado tío, el rey Marcos . También incluye la historia retrospectiva de cómo Galahad fue engendrado por Lancelot con la princesa Elaine de Corbenic , seguida de los años de locura de Lancelot.
Basado principalmente en la vasta Prosa francesa Tristán , o su adaptación inglesa perdida (y posiblemente también el romance en verso en inglés medio Sir Tristrem [63] ), el tratamiento que Malory da a la leyenda del joven príncipe de Cornualles Tristán es la pieza central de La muerte de Arturo , así como el más largo de sus ocho libros, constituyendo un tercio de toda la obra. La variedad de episodios y la supuesta falta de coherencia estructural en la narrativa de Tristán, [64] plantearon preguntas sobre su papel en el texto de Malory. Vinaver lo condenó como "largo y monótono" y sugirió dejarlo para el final, su opinión compartida por gran parte de la erudición clásica. [65] Otros, por el contrario, han elogiado desde entonces o al menos han aprobado parcialmente el libro, posiblemente una lectura esencial debido a cómo Malory presagia y prepara el resto de su trabajo al desarrollar o pronosticar una variedad de personajes, temas y cuentos que se encuentran en los libros posteriores. [66] Puede verse como una exploración de la caballería secular y una discusión de la "adoración" terrenal (en el sentido de gloria y reputación) cuando se funda en un sentido de vergüenza y honor. [67] [68] Si se ve a Le Morte como un texto en el que Malory intenta definir el concepto de caballería, entonces el cuento de Tristán se convierte en su crítica, en lugar de que Malory intente crear un caballero ideal como lo hace en algunos de los otros libros.
La fuente principal de Malory para esta larga parte fue la Vulgata Queste del Saint Graal , que narra las aventuras de muchos Caballeros de la Mesa Redonda en sus viajes, en su mayoría separados y similares a peregrinaciones, para encontrar el Santo Grial . Gawain es el primero en embarcarse en la búsqueda del Grial, seguido por otros, incluido Lancelot, que también emprenden la búsqueda, viajando en pequeños grupos de composición cambiante o solos. Sus hazañas marciales y espirituales se entremezclan con encuentros con doncellas y ermitaños que ofrecen consejos e interpretan sueños a lo largo del camino. Finalmente, lo logran Galahad y sus compañeros finales, Percival y Bors el Joven .
Después de la confusión del código moral secular que manifestó en el libro anterior, Malory intenta construir un nuevo modo de caballería poniendo énfasis en la religión, aunque algo menos que sus fuentes francesas, el grado de diferencia depende de la interpretación. [69] Como en la Queste , el marco para las interacciones entre los caballeros del Grial (Galahad, Percival y Bors) se basa en las ideas de San Aelred de su libro Spiritual Friendship . [70] El cristianismo y la Iglesia ofrecen un lugar a través del cual se puede mantener el juramento pentecostal, mientras que el estricto código moral impuesto por la religión presagia un fracaso casi seguro por parte de los caballeros. Por ejemplo, Gawain se niega a hacer penitencia por sus pecados, alegando las tribulaciones que coexisten con la caballería como una especie de penitencia secular. Del mismo modo, el defectuoso Lancelot, a pesar de toda su sinceridad, es incapaz de escapar por completo de su amor adúltero por Ginebra, y por lo tanto está destinado a fracasar donde Galahad tendrá éxito. Esto coincide con la personificación de la perfección en la forma de Galahad, una virgen que ejerce el poder de Dios. La vida de Galahad, única en su género, libre de pecado, lo convierte en un modelo de caballero sagrado que no puede ser emulado a través de la caballería secular. Sin embargo, en contraste con la sorprendente condena y humillación del personaje de Lancelot en la Queste , la versión de Malory del Caballero del Lago continúa siendo el modelo de, al menos, el honor terrenal. [71]
Tras la búsqueda del Santo Grial, Lancelot intenta mantener sus virtudes caballerescas, pero se ve arrastrado de nuevo a su romance ilícito con Ginebra. Se mantiene fiel a ella, rechazando trágicamente el amor desesperado de Elaine de Ascolat , y completa una serie de pruebas que culminan con el rescate de la reina del secuestro por parte del caballero renegado Maleagant (esta es también la primera vez que la obra menciona explícitamente el adulterio sexual de la pareja).
Al escribirlo, Malory combinó el material establecido de la prosa temprana del Ciclo de la Vulgata Lancelot (incluyendo su relato abreviado de Lancelot, el Caballero del Carro ), y las primeras partes de la Vulgata Mort Artu , con sus propias creaciones (los episodios "El Gran Torneo" y "La Curación de Sir Urry"). [72] [73] Un tema clave enfatizado al final de cada uno de los cinco cuentos del libro es el perdón . [74]
Un desastre ocurre cuando el hijo bastardo del rey Arturo, Mordred, y su medio hermano Agravain logran revelar el adulterio de la reina Ginebra y Arturo la condena a la hoguera. El grupo de rescate de Lancelot asalta la ejecución, matando a varios caballeros leales de la Mesa Redonda, incluidos, sin saberlo, los hermanos menores de Gawain, Gareth y Gaheris . Gawain, decidido a vengarse, incita a Arturo a una larga y amarga guerra civil con Lancelot. Después de que se van a perseguir a Lancelot en Francia, donde Gawain es mortalmente herido en un duelo con Lancelot (y más tarde finalmente se reconcilia con él en su lecho de muerte), Mordred se apodera del trono y toma el control del reino de Arturo. En la sangrienta batalla final entre los seguidores de Mordred y los leales restantes de Arturo en Inglaterra, Arturo mata a Mordred pero él mismo es gravemente herido. Mientras Arturo está muriendo, el único sobreviviente Bedivere arroja Excalibur lejos, y Morgan y Nimue se unen para llevar a Arturo a Avalon . Tras la desaparición y el presunto fallecimiento del Rey Arturo, a quien sucede Constantino, Malory ofrece un breve epílogo sobre las vidas y muertes posteriores de Bedivere, Ginebra, Lancelot y sus parientes.
Al escribir el último libro homónimo, Malory utilizó la versión de la muerte de Arturo derivada principalmente de partes de la Vulgata Mort Artu y, como fuente secundaria, [75] de la estrofa inglesa Morte Arthur (o, en otra posibilidad, una hipotética modificación francesa ahora perdida de la Mort Artu fue una fuente común de ambos textos [76] ). En palabras de George Brown , el libro "celebra la grandeza del mundo artúrico en vísperas de su ruina. A medida que la magnífica comunidad se vuelve violentamente contra sí misma, la muerte y la destrucción también producen arrepentimiento, perdón y salvación". [77]
Tras el transcurso de 182 años desde la última impresión, en el año 1816 se publicó una nueva edición de Alexander Chalmers , ilustrada por Thomas Uwins ( The History of the Renowned Prince Arthur, King of Britain; with His Life and Death, and All His Glorious Battles. Also, the Noble Acts and Heroic Deeds of His Valiant Knights of the Round Table ), así como otra de Joseph Haslewood ( La Mort D'Arthur: The Most Ancient and Famous History of the Renowned Prince Arthur and the Knights of the Round Table ); ambas basadas en la versión de Stansby de 1634. Varias otras ediciones modernas, incluidas las de Thomas Wright ( La Morte D'Arthure: The History of King Arthur and of the Knights of the Round Table , 1858) y Ernest Rhys ( Malory's History of King Arthur and the Quest of The Holy Grail: From The Morte D'Arthur , 1886), también se basaron en la de Stansby. [78] [79]
La edición de William Upcott basada directamente en la entonces recién redescubierta copia de Morgan de la primera versión impresa de Caxton se publicó como Morte d'Arthur de Malory con la introducción y notas de Robert Southey que incluían resúmenes del material original en francés de la tradición de la Vulgata en 1817. Posteriormente, Caxton se convirtió en la base de muchas ediciones posteriores hasta el descubrimiento en 1934 del Manuscrito de Winchester.
La primera edición moderna impresa en masa de Caxton fue publicada en 1868 por Edward Strachey como un libro para niños titulado Le Morte Darthur: Sir Thomas Malory's Book of King Arthur and His Noble Knights of the Round Table , altamente censurado de acuerdo con la moral victoriana. Muchos otros editores, compendiadores y narradores del siglo XIX como Henry Frith ( King Arthur and His Knights of the Round Table , 1884) también censurarían sus versiones por la misma razón. [80] La primera edición popular "estándar", basada en Caxton fue Le Morte Darthur de Heinrich Oskar Sommer por Sir Thomas Malory publicada en 1890 con una introducción y un glosario, así como un ensayo sobre el estilo de prosa de Malory, seguido por estos por John Rhys en 1893 (Everyman's Library) e Israel Gollancz en 1897 (Temple Classics). [78] [79]
Las ediciones modernizadas actualizan la ortografía del inglés medio tardío, actualizan algunos pronombres y vuelven a puntuar y a reordenar los párrafos del texto. Otras, además, actualizan la redacción y el vocabulario para adaptarlos al inglés moderno contemporáneo . La siguiente oración (del prefacio de Caxton, dirigida al lector) es un ejemplo escrito en inglés medio y luego en inglés moderno:
Desde el resurgimiento de la obra Artúrica en el siglo XIX, se han publicado numerosas reediciones, versiones y adaptaciones modernas de La muerte de Arturo . A continuación se enumeran algunas de ellas (consulte también la sección Bibliografía):
La edición del manuscrito de Winchester aún no se ha modernizado por completo, pero hay algunas modernizaciones parciales y abreviadas del texto.
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