Annie Besant ( de soltera Wood ; 1 de octubre de 1847 - 20 de septiembre de 1933) fue una socialista , teósofa , masona , activista por los derechos de la mujer y el autogobierno, educadora y activista del nacionalismo indio británica. [1] [2] Fue una ferviente defensora del autogobierno irlandés e indio . [1] Se convirtió en la primera mujer presidenta del Congreso Nacional Indio en 1917.
Durante quince años, Besant fue una defensora pública en Inglaterra del ateísmo y el materialismo científico. El objetivo de Besant era proporcionar empleo, mejores condiciones de vida y una educación adecuada para los pobres. [3] Se convirtió en una destacada oradora de la National Secular Society (NSS), así como escritora y amiga íntima de Charles Bradlaugh . En 1877 fueron procesados por publicar un libro del activista del control de la natalidad Charles Knowlton . A partir de entonces, se involucró en acciones sindicales, incluida la manifestación del Domingo Sangriento y la huelga de cerilleras de Londres de 1888. Fue una oradora destacada tanto de la Sociedad Fabiana como de la Marxista Federación Socialdemócrata (SDF). También fue elegida para el Consejo Escolar de Londres por Tower Hamlets , encabezando la encuesta, a pesar de que pocas mujeres estaban calificadas para votar en ese momento.
En 1890, Besant conoció a Helena Blavatsky y, durante los años siguientes, su interés por la teosofía creció, mientras que su interés por los asuntos seculares disminuyó. Se convirtió en miembro de la Sociedad Teosófica y en una destacada conferenciante sobre el tema. Como parte de su trabajo relacionado con la teosofía, viajó a la India. En 1898 ayudó a establecer la Escuela Central Hindú y, en 1922, ayudó a establecer la Junta Colegiada Nacional de Hyderabad (Sind) en Bombay (hoy Mumbai ), India. El Auditorio de la Sociedad Teosófica en Hyderabad, Sindh ( Sindh ) se llama Besant Hall en su honor. En 1902, estableció la primera Logia en el extranjero de la Orden Internacional de Co-Francmasonería, Le Droit Humain . Durante los años siguientes, estableció logias en muchas partes del Imperio Británico . En 1907 se convirtió en presidenta de la Sociedad Teosófica, cuya sede internacional se encontraba, por entonces, en Adyar , Madrás , ( Chennai ).
Besant también se involucró en la política de la India, uniéndose al Congreso Nacional Indio . [1] Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, ayudó a lanzar la Home Rule League para hacer campaña por la democracia en la India y el estatus de dominio dentro del Imperio Británico. Esto la llevó a ser elegida presidenta del Congreso Nacional Indio, a fines de 1917. A fines de la década de 1920, Besant viajó a los Estados Unidos con su protegido e hijo adoptivo Jiddu Krishnamurti , quien, según ella, era el nuevo Mesías y la encarnación de Buda. Krishnamurti rechazó estas afirmaciones en 1929. Después de la guerra, continuó haciendo campaña por la independencia de la India y por las causas de la teosofía, hasta su muerte en 1933.
Annie Wood nació el 1 de octubre de 1847 en Londres , hija de William Burton Persse Wood (1816-1852) y su esposa Emily Roche Morris (fallecida en 1874). Su padre era inglés, asistió al Trinity College de Dublín y obtuvo un título de médico; su madre era católica irlandesa . Su abuelo paterno, Robert Wright Wood, era hermano de Sir Matthew Wood, primer baronet . [4]
El padre de Wood murió cuando ella tenía cinco años, dejando un hijo, Henry Trueman Wood, y una hija. Su madre apoyó la educación de Henry en la Harrow School , dirigiendo allí un internado. Annie fue acogida por Ellen Marryat, hermana del autor Frederick Marryat , que dirigía una escuela en Charmouth , hasta los 16 años. Regresó con su madre a Harrow segura de sí misma, consciente de su sentido del deber hacia la sociedad y bajo la influencia de los tractarianos . [5] De joven, también pudo viajar por Europa. [6] [7]
En el verano de 1867, Wood y su madre se quedaron en Pendleton , cerca de Manchester, con el abogado radical William Prowting Roberts , quien cuestionó las suposiciones políticas de Wood. [8] [9] En diciembre de ese año, a los 20 años, Annie se casó con el clérigo Frank Besant (1840-1917), hermano menor de Walter Besant , un anglicano evangélico y serio . [5]
El reverendo Frank Besant se graduó en el Emmanuel College de Cambridge y fue ordenado sacerdote en 1866, pero no tenía medios de subsistencia: en 1866 enseñaba en la Stockwell Grammar School como segundo maestro y en 1867 se trasladó a enseñar en el Cheltenham College como maestro asistente. [10] [11] En 1872, se convirtió en vicario de Sibsey en Lincolnshire, un beneficio donado por el Lord Canciller , que era Lord Hatherley , un pariente de la familia Wood, hijo de Sir Matthew Wood, primer baronet. [5] La familia Besant, con sus dos hijos, Arthur y Mabel , se mudó a Sibsey, pero el matrimonio ya estaba bajo tensión. Como escribió Besant en su Autobiografía , "éramos una pareja despareja". [12]
El dinero escaseaba y Frank Besant era tacaño. Annie Besant estaba segura de que un tercer hijo supondría un gran peso para las finanzas familiares. [5] Escribió cuentos, libros para niños y artículos; el dinero que ganaba lo controlaba su marido.
Besant comenzó a cuestionar su propia fe, después de que su hija Mabel enfermara gravemente en 1871. [5] Consultó a Edward Bouverie Pusey : por correo le dio consejos en líneas ortodoxas, como las de la Conferencia Bampton , y en persona reprendió duramente sus tendencias teológicas poco ortodoxas. [13] Asistió en Londres, con su madre, a un servicio en St George's Hall dado por el clérigo heterodoxo Charles Voysey , en otoño de 1871, y entabló amistad con los Voysey, leyendo a autores "teístas" como Theodore Parker y Francis Newman por recomendación de Voysey. [14] Voysey también presentó a Besant al librepensador y editor Thomas Scott . Alentada por Scott, Besant escribió un panfleto anónimo Sobre la deidad de Jesús de Nazaret , escrito por "la esposa de un clérigo beneficiado", que apareció en 1872. [5] Ellen Dana Conway, esposa de Moncure Conway, se hizo amiga de Annie en esa época. [15]
Los Besant hicieron un esfuerzo por reparar el matrimonio. La tensión llegó a un punto crítico cuando Annie Besant se negó a asistir a la comunión , que Frank Besant exigió, ahora temiendo por su propia reputación y posición en la Iglesia. [5] En 1873 lo dejó y se fue a Londres. Tenía un lugar temporal para quedarse, con Moncure Conway. [16] Los Scott le encontraron una pequeña casa en Colby Road, Upper Norwood . [17]
La pareja se separó legalmente y Annie Besant se llevó a su hija Mabel con ella, y el acuerdo del 25 de octubre de 1873 le otorgaba la custodia. Annie siguió siendo la señora Besant por el resto de su vida. Al principio, pudo mantener el contacto con sus dos hijos y que Mabel viviera con ella; también recibió una pequeña asignación de su esposo. En 1878, Frank Besant argumentó con éxito su incapacidad, después de la campaña pública de Annie Besant sobre la anticoncepción , y desde entonces tuvo la custodia de ambos niños. Más tarde, Annie Besant se reconcilió con su hijo y su hija. [5] Su hijo Arthur Digby Besant (1869-1960) fue presidente del Instituto de Actuarios, 1924-26, y escribió The Besant Pedigree (1930). [18] Inicialmente en Londres, Besant intentó mantener a su hija, a su madre (que murió al año siguiente) y a sí misma con labores de costura . [16]
Besant comenzó en 1874 a escribir para el National Reformer , el órgano de la National Secular Society (NSS), dirigido por Charles Bradlaugh . [16] También continuó escribiendo para la pequeña imprenta de Thomas Scott. [5] Según el relato de WT Stead , Besant había encontrado el National Reformer a la venta en la tienda de Edward Truelove . [19] Besant había oído hablar de Bradlaugh a través de Moncure Conway. [16] Le escribió a Bradlaugh y fue aceptada como miembro de la NSS. Lo escuchó hablar por primera vez el 2 de agosto de 1874. [19] A través de Bradlaugh, Besant conoció y se convirtió en partidaria de Joseph Arch , el líder de los trabajadores agrícolas. [20]
Su carrera como oradora de plataforma comenzó el 25 de agosto de 1874, con el tema "El estatus político de las mujeres". [16] La conferencia fue en el Co-operative Hall, Castle Street, Long Acre en Covent Garden. [21] Fue seguida en septiembre por una invitación de Moncure Conway para hablar en su iglesia de Camden Town sobre "La verdadera base de la moralidad". [22] Besant publicó un ensayo bajo este título, en 1882. [23] Fue una escritora prolífica y una oradora poderosa. [24] Abordó causas que incluían la libertad de pensamiento , los derechos de las mujeres, el secularismo , el control de la natalidad , el socialismo fabiano y los derechos de los trabajadores . Margaret Cole la llamó "la mejor oradora y organizadora de su época". [25]
Besant opinó que durante siglos los líderes del pensamiento cristiano hablaron de las mujeres como un mal necesario y que los santos más grandes de la Iglesia eran aquellos que más despreciaban a las mujeres: “Contra las enseñanzas de la tortura eterna, de la expiación vicaria, de la infalibilidad de la Biblia, puse toda la fuerza de mi cerebro y de mi lengua, y expuse la historia de la Iglesia cristiana con mano implacable, sus persecuciones, sus guerras religiosas, sus crueldades, sus opresiones”. [26] En la sección denominada “Sus evidencias no son fiables” de su obra “El cristianismo”, Besant presenta el caso de por qué los Evangelios no son auténticos: “antes de aproximadamente el año 180 d. C. no hay rastro de CUATRO evangelios entre los cristianos”. [27]
Besant y Bradlaugh fundaron la Freethought Publishing Company a principios de 1877; [5] esto sucedió después del procesamiento de Charles Watts en 1876 , y continuaron con su trabajo. [28] Se convirtieron en nombres conocidos más tarde ese año, cuando publicaron Fruits of Philosophy , un libro del activista estadounidense del control de la natalidad Charles Knowlton . Afirmaba que las familias de clase trabajadora nunca podrían ser felices hasta que pudieran decidir cuántos hijos querían tener. También sugería formas de limitar el tamaño de sus familias. [29] El libro de Knowlton fue muy controvertido y la Iglesia se opuso vigorosamente. Besant y Bradlaugh proclamaron en el National Reformer :
No tenemos intención de publicar nada que no creamos que podemos defender moralmente. Defenderemos todo lo que publiquemos. [30]
La pareja fue arrestada y llevada a juicio por publicar el libro de Knowlton. Fueron declarados culpables, pero puestos en libertad a la espera de la apelación. El juicio se convirtió en una causa célebre y, en última instancia, el veredicto fue revocado por un punto técnico legal. [31]
Besant fue entonces instrumental en la fundación de la Liga Maltusiana , reviviendo un nombre acuñado anteriormente por Bradlaugh. Continuaría abogando por la abolición de las sanciones por la promoción de la anticoncepción. [32] Besant y Bradlaugh apoyaron la Liga Maltusiana durante unos 12 años. Estaban preocupados por el control de la natalidad, pero no eran neomaltusianos en el sentido de creyentes convencidos en la tradición de Thomas Malthus y sus teorías demográficas. [33] Besant abogó por el control de la población como un antídoto a la lucha por la supervivencia . [34] Se convirtió en la secretaria de la Liga, con Charles Robert Drysdale como presidente. [35] Con el tiempo, la Liga viró hacia la eugenesia , y fue desde el principio una organización individualista , también para muchos miembros partidarios de un conservadurismo social que no era la visión de Besant. [36] Su panfleto La ley de la población (1878) se vendió bien. [5]
Besant fue un miembro destacado de la Sociedad Secular Nacional junto con Charles Bradlaugh. [37] Atacó el estatus de la Iglesia de Inglaterra como iglesia establecida . La NSS abogó por un estado secular y el fin del estatus especial del cristianismo y le permitió actuar como una de sus oradoras públicas. El 6 de marzo de 1881 habló en la inauguración del nuevo Salón Secular de la Sociedad Secular de Leicester en Humberstone Gate, Leicester. Los otros oradores fueron George Jacob Holyoake , Harriet Law y Bradlaugh. [38]
Bradlaugh fue elegido para el Parlamento en 1881. Debido a su ateísmo, pidió que se le permitiera afirmar , en lugar de jurar, el juramento de lealtad. Pasaron más de seis años antes de que el asunto se resolviera por completo, a favor de Bradlaugh, después de una serie de elecciones parciales y comparecencias ante los tribunales. Era un individualista y se oponía al socialismo en cualquier forma. Si bien defendía la libertad de expresión, era muy cauto a la hora de alentar la militancia de la clase trabajadora. [39] [40]
Edward Aveling , una estrella en ascenso en la National Secular Society, fue tutor de Besant durante 1879, y ella continuó con un curso de grado en la Universidad de Londres. [5] [41] Luego, de 1879 a 1882, fue estudiante de ciencias físicas en la Birkbeck Literary and Scientific Institution . Avergonzada por su reputación de activista, la Institución omitió su nombre de la lista publicada de graduados y le envió sus certificados por correo. [42] Cuando Aveling en un discurso en 1884 anunció que se había convertido en socialista después de cinco años de estudio minucioso, Besant argumentó que su política durante todo ese período había estado alineada con la de Bradlaugh y la suya propia. [43] Aveling y Eleanor Marx se unieron a la Federación Socialdemócrata , seguidores del marxismo , y luego a la Liga Socialista , un pequeño grupo escindido marxista que se formó alrededor del artista William Morris . En 1883, Besant comenzó su propio periódico, Our Corner . [44] Era una publicación mensual literaria y con el tiempo socialista, y publicó la novela de George Bernard Shaw The Irrational Knot en forma de serie. [28]
Mientras tanto, Besant estableció estrechos contactos con los Home Rulers irlandeses y los apoyó en sus columnas de periódico durante lo que se consideran años cruciales, cuando los nacionalistas irlandeses estaban formando una alianza con liberales y radicales. Besant conoció a los líderes del movimiento de autogobierno irlandés. En particular, conoció a Michael Davitt , que quería movilizar al campesinado irlandés a través de una Guerra de la Tierra, una lucha directa contra los terratenientes. Habló y escribió a favor de Davitt y su Liga de la Tierra muchas veces durante las décadas siguientes.
Las circunstancias familiares de Bradlaugh cambiaron en mayo de 1877 con la muerte de su esposa Susannah, una alcohólica que lo había abandonado por James Thomson . Sus dos hijos, Alice, que entonces tenía 21 años, e Hypatia, de 19, regresaron a vivir con él, de la casa de sus suegros. Había podido alquilar una casa en St John's Wood en febrero de ese año, en el número 20 de Circus Road, cerca de Besant. Continuaron con lo que se había convertido en una estrecha amistad. [45]
Besant hizo un cambio público abrupto en sus opiniones políticas, en la reunión del día de Año Nuevo de 1885 de la Sociedad Dialéctica de Londres, fundada por Joseph Hiam Levy para promover puntos de vista individualistas. [46] [47] Siguió a un destacado debate público en St. James's Hall el 17 de abril de 1884, sobre ¿Beneficiará el socialismo al pueblo inglés?, en el que Bradlaugh había presentado puntos de vista individualistas, contra la línea marxista de Henry Hyndman . [48] En esa ocasión, Besant todavía apoyaba a Bradlaugh. Si bien Bradlaugh puede haber tenido la mejor parte del debate, los seguidores comenzaron a migrar hacia la política de izquierda. [46] [49] George Bernard Shaw fue el orador el 1 de enero de 1885, hablando sobre el socialismo, pero, en lugar de la crítica esperada de Besant, la vio oponiéndose a su oponente. Shaw luego patrocinó a Besant para que se uniera a la Sociedad Fabiana . [46]
Los fabianos estaban definiendo objetivos políticos, rechazando el anarquismo en 1886 y formando la Liga Parlamentaria Fabiana, con Besant y Shaw en su Consejo que promovía la candidatura política. [50] El desempleo era un tema central de la época, y en 1887 algunos de los desempleados de Londres comenzaron a realizar protestas en Trafalgar Square . Besant aceptó aparecer como oradora en una reunión el 13 de noviembre. La policía intentó detener la asamblea, estalló la lucha y se llamó a las tropas. Muchos resultaron heridos, un hombre murió y cientos fueron arrestados; Besant se ofreció para ser arrestada, una oferta que la policía ignoró. [51] Los eventos se conocieron como el Domingo Sangriento . Besant se dedicó a organizar asistencia legal para los trabajadores encarcelados y apoyo para sus familias. [52] Después de esto, Besant y otros formaron la Liga de la Ley y la Libertad, que defendía la libertad de expresión , y Besant se convirtió en editora de The Link , su revista. [5]
La participación de Besant en la huelga de cerilleras de Londres de 1888 se produjo después de una charla de la Sociedad Fabiana sobre el trabajo femenino que dio Clementina Black ese año . Besant escribió en The Link sobre las condiciones en la fábrica de cerillas Bryant & May . Un joven socialista, Herbert Burrows , que había entrado en contacto con los trabajadores de la fábrica de Bow , la atrajo aún más a esta batalla del "nuevo sindicalismo" . Eran principalmente mujeres jóvenes, estaban muy mal pagadas y eran propensas a enfermedades profesionales, como la mandíbula fosfórica causada por los productos químicos utilizados en la fabricación de cerillas. [53] [54] Sin embargo, Louise Raw en Striking a Light (2011) ha cuestionado la historiografía de la huelga, afirmando que "un examen adecuado de la evidencia primaria sobre la huelga hace imposible seguir creyendo que Annie Besant la dirigió". [55]
William Morris desempeñó un papel en la conversión de Besant al marxismo, pero fue a la Federación Socialdemócrata de Hyndman, no a su Liga Socialista, a la que se unió en 1888. Siguió siendo miembro durante varios años y se convirtió en una de sus principales oradoras. Seguía siendo miembro de la Sociedad Fabiana, ya que los dos movimientos eran compatibles en ese momento. Besant fue elegida miembro del Consejo Escolar de Londres en 1888. [56] En esa época, las mujeres no podían participar en la política parlamentaria, pero habían sido incorporadas al electorado local de Londres en 1881. Besant conducía con una cinta roja en el pelo y hablaba en las reuniones. "No más niños hambrientos", proclamaba su manifiesto. Combinaba sus principios socialistas con el feminismo:
"Pido a los electores que voten por mí y a los no electores que trabajen para mí porque se quieren mujeres en la Junta Directiva y hay muy pocas candidatas".
Desde principios de la década de 1880, Besant también había sido una importante líder feminista en Londres, junto con Alice Vickery , Ellen Dana Moncure y Millicent Fawcett . Este grupo, en la South Place Ethical Society , tenía prestigio nacional. [57] Frecuentaba la casa de Richard y Emmeline Pankhurst en Russell Square , y Emmeline había participado en la organización de cerilleras. [58] [59] Besant salió victoriosa de la encuesta en Tower Hamlets , con más de 15.000 votos. Escribió en el National Reformer :
“Hace diez años, bajo una ley cruel, la intolerancia cristiana me robó a mi pequeño hijo. Ahora el cuidado de los 763.680 niños de Londres está en parte en mis manos.” [60]
Las limitaciones financieras hicieron que Besant cerrara tanto Our Corner como The Link a finales de 1888. [61]
Besant participó también en la huelga de los muelles de Londres de 1889. Los estibadores, trabajadores eventuales que eran contratados por día, fueron liderados por Ben Tillett en una lucha por el "Curridor de los Estibadores". Besant ayudó a Tillett a redactar las normas del sindicato y desempeñó un papel importante en las reuniones y la agitación que dieron origen a la organización. Habló en nombre de los estibadores en reuniones públicas y en las esquinas de las calles. Al igual que las cerilleras, los estibadores ganaron el apoyo público para su lucha y la huelga se ganó. [62]
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En 1889, Besant recibió el encargo de escribir una reseña para la Pall Mall Gazette [63] sobre La Doctrina Secreta , un libro de H. P. Blavatsky . Después de leerlo, solicitó una entrevista con su autora, conociendo a Blavatsky en París. De esta manera, se convirtió a la Teosofía. Permitió que su membresía en la Sociedad Fabiana caducara (1890) y rompió sus vínculos con los marxistas. [64]
En su Autobiografía , Besant continúa su capítulo sobre el "Socialismo" con "A través de la tormenta hacia la paz", la paz de la Teosofía. En 1888, se describió a sí misma como "marchando hacia la Teosofía" que sería la "gloria" de su vida. Besant había descubierto que el lado económico de la vida carecía de una dimensión espiritual, por lo que buscó una creencia basada en el "Amor". Encontró esto en la Teosofía, por lo que se unió a la Sociedad Teosófica, un movimiento que la distanció de Bradlaugh y otros ex compañeros de trabajo activistas. [65] Cuando Blavatsky murió en 1891, Besant quedó como una de las figuras principales de la teosofía y en 1893 la representó en la Feria Mundial de Chicago . [66]
En 1893, poco después de convertirse en miembro de la Sociedad Teosófica, viajó a la India por primera vez. [67] Después de una disputa, la sección estadounidense se separó y se convirtió en una organización independiente. La sociedad original, dirigida entonces por Henry Steel Olcott y Besant, tiene hoy su sede en Chennai , India, y se la conoce como la Sociedad Teosófica de Adyar . Después de la división, Besant dedicó gran parte de su energía no sólo a la sociedad, sino también a la libertad y el progreso de la India. Besant Nagar , un barrio cercano a la Sociedad Teosófica en Chennai, lleva su nombre en su honor. [68]
En 1893, fue representante de la Sociedad Teosófica en el Parlamento Mundial de Religiones en Chicago. El Parlamento Mundial es famoso en la India porque el monje indio Swami Vivekananda se dirigió al mismo evento.
En 1895, junto con el presidente fundador de la Sociedad Teosófica, Henry Steel Olcott , así como con Marie Musaeus Higgins y Peter De Abrew , jugó un papel decisivo en el desarrollo de la escuela budista Musaeus College , en Colombo, en la isla de Sri Lanka.
Besant veía la masonería, en particular la co-masonería , como una extensión de su interés por los derechos de las mujeres y la mayor fraternidad entre los hombres, y veía a la co-masonería como un "movimiento que practicaba la verdadera fraternidad, en el que mujeres y hombres trabajaban codo con codo para el perfeccionamiento de la humanidad. Inmediatamente quiso ser admitida en esta organización", conocida ahora como la Orden Internacional de la Francmasonería para Hombres y Mujeres, "Le Droit Humain" .
El vínculo se estableció en 1902 por la teósofa Francesca Arundale, quien acompañó a Besant a París, junto con seis amigos. "Todos fueron iniciados, aprobados y elevados a los tres primeros grados y Annie regresó a Inglaterra, con una Carta Magna, y fundó allí la primera Logia de la Masonería Mixta Internacional, Le Droit Humain". Besant finalmente se convirtió en el Gran Comendador Más Poderoso de la Orden y fue una influencia importante en el crecimiento internacional de la Orden. [69]
Besant conoció a su colega teósofo Charles Webster Leadbeater en Londres en abril de 1894. Se convirtieron en colaboradores cercanos del movimiento teosófico y lo seguirían siendo durante el resto de sus vidas. Leadbeater afirmaba tener clarividencia y supuestamente ayudó a Besant a convertirse en clarividente al año siguiente. En una carta fechada el 25 de agosto de 1895 a Francisca Arundale, Leadbeater narra cómo Besant se convirtió en clarividente. Juntos investigaron clarividentemente el universo, la materia, las formas de pensamiento y la historia de la humanidad, y escribieron juntos un libro llamado Química oculta .
En 1906, Leadbeater se convirtió en el centro de la controversia cuando se supo que había aconsejado la práctica de la masturbación a algunos niños bajo su cuidado e instrucción espiritual. Leadbeater declaró que había fomentado la práctica para mantener a los niños célibes, lo que se consideraba un requisito previo para avanzar en el camino espiritual. [70] Debido a la controversia, ofreció renunciar a la Sociedad Teosófica en 1906, lo que fue aceptado. Al año siguiente, Besant se convirtió en presidenta de la sociedad y en 1908, con su apoyo expreso, Leadbeater fue readmitido en la sociedad. Leadbeater pasó a enfrentar acusaciones de relaciones inapropiadas con niños, pero ninguna de las acusaciones fue probada y Besant nunca lo abandonó. [71]
Hasta la presidencia de Besant, la sociedad tenía como uno de sus focos el budismo Theravada y la isla de Sri Lanka , donde Henry Olcott realizó la mayor parte de su trabajo útil. [72] Bajo el liderazgo de Besant hubo más énfasis en las enseñanzas de "El Aryavarta", como ella llamaba a la India central, así como en el cristianismo esotérico. [73]
Besant fundó una nueva escuela para niños, el Central Hindu College (CHC) en Benarés , que se formó sobre principios teosóficos subyacentes y que contaba con muchos teósofos destacados en su personal y facultad. Su objetivo era construir un nuevo liderazgo para la India. Los estudiantes pasaban 90 minutos al día en oración y estudiaban textos religiosos, pero también estudiaban ciencia moderna. Se necesitaron tres años para reunir el dinero para el CHC, la mayor parte del cual provino de príncipes indios. [74] En abril de 1911, Besant se reunió con Pandit Madan Mohan Malaviya y decidieron unir sus fuerzas y trabajar por una Universidad Hindú común en Benarés. Besant y otros fideicomisarios del Central Hindu College también aceptaron la condición previa del Gobierno de la India de que la universidad debería convertirse en parte de la nueva universidad. La Universidad Hindú de Benarés comenzó a funcionar el 1 de octubre de 1917 con el Central Hindu College como su primer colegio constituyente.
Blavatsky había declarado en 1889 que el propósito principal de establecer la sociedad era preparar a la humanidad para la futura recepción de un "portador de la antorcha de la Verdad", un emisario de una Jerarquía Espiritual oculta que, según los teósofos, guía la evolución de la humanidad. [75] Esto fue repetido por Besant ya en 1896; Besant llegó a creer en la inminente aparición del "emisario", que fue identificado por los teósofos como el llamado Maestro del Mundo . [76] [77]
En 1909, poco después de que Besant asumiera la presidencia, Leadbeater "descubrió" a Jiddu Krishnamurti (1895-1986), un muchacho de catorce años del sur de la India que había estado viviendo, con su padre y su hermano, en los terrenos de la sede de la Sociedad Teosófica en Adyar , y lo declaró el probable "vehículo" para el esperado " Maestro del Mundo ". [78] El "descubrimiento" y su objetivo recibieron amplia publicidad y atrajeron un seguimiento mundial, principalmente entre los teósofos. También inició años de agitación y contribuyó a divisiones en la Sociedad Teosófica y cismas doctrinales en la teosofía. Después del descubrimiento, Jiddu Krishnamurti y su hermano menor Nityananda ("Nitya") fueron puestos bajo el cuidado de los teósofos y Krishnamurti fue ampliamente preparado para su futura misión como el nuevo vehículo para el "Maestro del Mundo". Besant pronto se convirtió en la tutora legal de los niños con el consentimiento de su padre, que era muy pobre y no podía cuidar de ellos. Sin embargo, su padre cambió de opinión más tarde y comenzó una batalla legal para recuperar la tutela, en contra de la voluntad de los niños. [79] Al principio de su relación, Krishnamurti y Besant habían desarrollado un vínculo muy estrecho y él la consideraba una madre sustituta, un papel que ella aceptó con gusto. (Su madre biológica había muerto cuando él tenía diez años.) [80]
En 1929, veinte años después de su "descubrimiento", Krishnamurti, que se había desencantado con el Proyecto del Instructor del Mundo , repudió el papel que muchos teósofos esperaban que cumpliera. Disolvió la Orden de la Estrella de Oriente , una organización fundada para ayudar al Instructor del Mundo en su misión, y finalmente abandonó la Sociedad Teosófica y la teosofía en general. [81] Pasó el resto de su vida viajando por el mundo como orador no afiliado, llegando a ser ampliamente conocido en el proceso como un pensador original e independiente sobre temas filosóficos, psicológicos y espirituales. Su amor por Besant nunca menguó, como también lo fue el caso de los sentimientos de Besant hacia él; [82] preocupada por su bienestar después de que declarara su independencia, había comprado 6 acres (2,4 ha) de tierra cerca de la finca de la Sociedad Teosófica que más tarde se convirtió en la sede de la Fundación Krishnamurti en India.
Ya en 1902 Besant había escrito que «la India no está gobernada para la prosperidad del pueblo, sino más bien para el beneficio de sus conquistadores, y sus hijos están siendo tratados como una raza conquistada». Fomentó la conciencia nacional india, atacó las castas y el matrimonio infantil y trabajó eficazmente por la educación india. [83] Junto con sus actividades teosóficas, Besant continuó participando activamente en asuntos políticos. Se había unido al Congreso Nacional Indio . Como su nombre lo indica, este era originalmente un organismo de debate, que se reunía cada año para considerar resoluciones sobre cuestiones políticas. Principalmente exigía más voz para los indios de clase media en el gobierno británico de la India . Todavía no se había desarrollado en un movimiento de masas permanente con una organización local. Por esta época, su compañero de trabajo Leadbeater se mudó a Sydney.
En 1914, estalló la Primera Guerra Mundial y Gran Bretaña pidió el apoyo de su imperio en la lucha contra Alemania . Haciendo eco de un eslogan nacionalista irlandés, Besant declaró: "La necesidad de Inglaterra es la oportunidad de la India". Como editora del periódico New India , atacó al gobierno colonial de la India y pidió pasos claros y decisivos hacia el autogobierno. Al igual que en el caso de Irlanda, el gobierno se negó a discutir ningún cambio mientras durara la guerra. [ cita requerida ]
En 1916, Besant fundó la All India Home Rule League junto con Lokmanya Tilak , una vez más modelando las demandas para la India según las prácticas nacionalistas irlandesas. Este fue el primer partido político en la India que tuvo el cambio de régimen como su objetivo principal. A diferencia del propio Congreso, la Liga trabajó todo el año. Construyó una estructura de sucursales locales, lo que le permitió movilizar manifestaciones, reuniones públicas y agitaciones. En junio de 1917, Besant fue arrestada e internada en una estación de montaña , donde desafiantemente ondeó una bandera roja y verde. [84] El Congreso y la Liga Musulmana juntos amenazaron con lanzar protestas si no la liberaban; el arresto de Besant había creado un foco de protesta. [85]
El gobierno se vio obligado a ceder y a hacer concesiones vagas pero significativas. Se anunció que el objetivo último del gobierno británico era el autogobierno indio, y se prometieron medidas en esa dirección. Besant fue liberada en septiembre de 1917, recibida por multitudes en toda la India, [86] [87] y en diciembre asumió como presidenta del Congreso Nacional Indio durante un año. Tanto Jawaharlal Nehru como Mahatma Gandhi hablaron de la influencia de Besant con admiración. [83]
Después de la guerra, surgió una nueva dirección del Congreso Nacional Indio en torno a Mahatma Gandhi , uno de los que habían escrito para exigir la liberación de Besant. Era un abogado que había regresado de liderar a los asiáticos en una lucha pacífica contra el racismo en Sudáfrica. Jawaharlal Nehru , el colaborador más cercano de Gandhi, había sido educado por un tutor teósofo.
Los nuevos líderes se comprometieron a actuar de manera militante y no violenta, pero existían diferencias entre ellos y Besant. A pesar de su pasado, ella no estaba contenta con sus inclinaciones socialistas. Sin embargo, hasta el final de su vida, continuó haciendo campaña por la independencia de la India, no sólo en la India sino también en giras de conferencias por Gran Bretaña. [88] Con su propia versión de la vestimenta india, siguió siendo una presencia llamativa en las tribunas de los oradores. Escribió un torrente de cartas y artículos exigiendo la independencia.
Besant intentó, como persona, teósofa y presidenta de la Sociedad Teosófica, adaptar las opiniones de Krishnamurti a su vida, sin éxito; se comprometió a seguirlo personalmente en su nueva dirección, aunque aparentemente tuvo problemas para comprender tanto sus motivos como su nuevo mensaje. [89] Los dos siguieron siendo amigos hasta el final de su vida.
En 1931, enfermó en la India. [90]
Besant murió el 20 de septiembre de 1933, a los 85 años, en Adyar , Madrás, India británica. Su cuerpo fue incinerado . [91] [92]
Le sobrevivió su hija, Mabel . Después de su muerte, sus colegas Jiddu Krishnamurti , Aldous Huxley , Guido Ferrando y Rosalind Rajagopal construyeron la escuela Happy Valley en California, ahora rebautizada como Besant Hill School of Happy Valley en su honor.
Además de ser una escritora prolífica, Besant fue una " oradora de campaña experimentada " que dio sesenta y seis conferencias públicas en un año. También participó en debates públicos. [24]
Lista de obras en libros en línea Annie Besant (Besant, Annie, 1847-1933) | La página de libros en línea
Lista de obras en Open Library Annie Wood Besant
Movimiento Nacional Indio
El 1 de octubre de 2015, el motor de búsqueda Google conmemoró a Annie Besant con un doodle en el 168 aniversario de su nacimiento. Google comentó: "Annie Besant, una ferviente defensora del autogobierno indio, amaba el idioma y, a lo largo de una vida de intenso estudio, cultivó tremendas habilidades como escritora y oradora. Publicó montañas de ensayos, escribió un libro de texto, seleccionó antologías de literatura clásica para adultos jóvenes y, finalmente, se convirtió en editora del periódico New India, una publicación periódica dedicada a la causa de la autonomía india". [96]
En su libro, Rebels Against the Raj , Ramchandra Guha cuenta la historia de cómo Besant y otros seis extranjeros sirvieron a la India en su búsqueda de la independencia del Raj británico . [97]
Besant aparece como un personaje en la novela infantil Billy and the Match Girl de Paul Haston , sobre la huelga de las cerilleras. [98]
La señora Annie Besant, teósofa de 84 años, está tan enferma, según se supo hoy, que no puede ingerir alimentos.
