Albert Victor Alexander, primer conde Alexander de Hillsborough , KG , CH , PC (1 de mayo de 1885 - 11 de enero de 1965), fue un político cooperativo y laborista británico . Fue tres veces Primer Lord del Almirantazgo , incluso durante la Segunda Guerra Mundial , y luego Ministro de Defensa bajo Clement Attlee .
Nacido en Weston-super-Mare y uno de cuatro hijos, [1] AV Alexander era hijo de Albert Alexander, un herrero y más tarde ingeniero que se había mudado de su Wiltshire natal a Bristol durante la depresión agrícola de las décadas de 1860 y 1870, y Eliza Jane Thatcher, hija de un policía. Lleva el nombre de su padre y del príncipe Alberto Víctor , el nieto mayor de la reina Victoria , pero fue conocido como "AV" desde muy joven. Sus padres se habían establecido en Weston cuando se casaron, pero la familia se mudó a Bristol después de la muerte de Albert Alexander en agosto de 1886. La madre de Alexander trabajaba como fabricante de corsés para mantener a sus hijos.
Alexander asistió a la escuela Barton Hill desde los tres años, a un costo de dos peniques por semana. En contra de los deseos de su madre, decidió no continuar en la escuela primaria St. George's en 1898, sintiendo que el aumento de la carga semanal de seis peniques era demasiado caro y que no obtendría nada más de la escuela. Comenzó a trabajar a los trece años, primero para un comerciante de cuero y cinco meses después como empleado junior en la Junta Escolar de Bristol. En 1903 se trasladó a la recién formada autoridad educativa local del Consejo del Condado de Somerset , donde trabajó en el Departamento de Gestión Escolar como secretario del comité. En ese momento era un entusiasta corista y futbolista, y un pianista autodidacta. En años posteriores, y hasta su muerte, Alexander fue vicepresidente del Chelsea FC ; Richard Attenborough asumió su papel en el club .
Criado como anglicano , Alexander se convirtió al movimiento bautista en 1908 después de casarse con Esther Ellen Chapple, maestra de escuela y bautista. Se casaron el 6 de junio de 1908. Su hija, Beatrix, nació en 1909 y su hijo Ronald vivió de 1911 a 1912. Alexander se unió a la Sociedad Cooperativa Weston y se convirtió en tesorero de la Asociación de Jóvenes Liberales local en 1908, y el Consejo de Comercio y Trabajo local en 1909. Fue elegido miembro de la junta directiva de la Weston Co-op Society en 1910.
Se ofreció como voluntario para el servicio cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , pero no fue llamado a filas hasta dos años después. Se unió a los Artistas Rifles , que servían principalmente para entrenar oficiales para su asignación a otros regimientos. Se entrenó en Londres y en Magdalen College, Oxford después de haber sido comisionado en el Cuerpo Laboral en diciembre de 1917. [2] Su salud se deterioró durante el entrenamiento y nunca estuvo en servicio activo, pero trabajó como oficial de destino en Lancashire . En noviembre de 1918, fue ascendido a capitán , transferido a la Lista General y se convirtió en oficial de educación, preparando a los soldados heridos para la vida civil. Fue desmovilizado a finales de 1919. Un año después de regresar a casa, se convirtió en vicepresidente de la Weston Co-op Society y secretario de la sucursal de NALGO en Somerset .
A finales de 1920, Alexander solicitó el puesto de secretario parlamentario de la Unión Cooperativa . Fue seleccionado entre 104 candidatos, se mudó a Londres en noviembre y ocuparía el cargo hasta 1946. En este cargo, dirigió la presentación de la posición y los intereses de la Cooperativa a los organismos gubernamentales y a los miembros del Parlamento (MP). En julio de 1921 hizo campaña directamente ante los parlamentarios para oponerse a una cláusula del proyecto de ley de finanzas del gobierno que impondría el impuesto de sociedades a las cooperativas. El gobierno de coalición de Lloyd George, que contaba con una amplia mayoría, fue derrotado por dos votos. Poco después, la rama de Sheffield del Partido Cooperativo invitó a Alexander a ser su candidato parlamentario. Fue debidamente elegido para Hillsborough en noviembre de 1922 , uno de los cuatro únicos diputados cooperativos. Fue reelegido en 1923 , 1924 y 1929 . Continuaría representando a Sheffield, con una pausa, hasta 1950.
En su discurso inaugural , Alexander criticó al Partido Liberal por abandonar sus principios progresistas y defendió teorías económicas que eran centrales en el manifiesto del Partido Laborista . Los dirigentes laboristas lo aceptaron como portavoz en una serie de cuestiones, aunque la Cooperativa no estuvo afiliada al Partido Laborista hasta 1927. Cuando los laboristas formaron su primer gobierno en enero de 1924, Ramsay MacDonald nombró a Alexander subsecretario de Estado parlamentario para la Junta de Comercio , bajo Sidney Webb y Emmanuel Shinwell . Las responsabilidades de Alejandro incluían la marina mercante y responder preguntas parlamentarias sobre todos los asuntos comerciales. El Comité Parlamentario de la Cooperativa tuvo un secretario interino en lugar de Alexander mientras estuvo en el gobierno, pero él continuó participando en los llamamientos a los ministros.
Después de la caída del gobierno en octubre de 1924, Alexander volvió a trabajar para la cooperativa a tiempo completo. Se hizo muy conocido por sus testimonios ante comités gubernamentales y utilizó el Comité Parlamentario de la Cooperativa para ayudar a coordinar las respuestas a la acción gubernamental durante la huelga general de 1926 . En el Parlamento, se convirtió en portavoz de primera línea sobre comercio, criticando firmemente las políticas del Ministro de Hacienda , Winston Churchill . También habló sobre agricultura, gobierno local y seguridad social , donde pidió un mayor bienestar, citando el sufrimiento de sus propios electores durante la depresión. A principios de 1929, Alexander solicitó el puesto de Secretario General de la Unión Cooperativa, pero fue derrotado por Robert Palmer . En cuestión de semanas, se convirtió en miembro del gabinete del segundo gobierno laborista.
Aunque muchos esperaban que Alexander fuera nombrado presidente de la Junta de Comercio , este puesto recayó en William Graham , protegido del Ministro de Hacienda, Philip Snowden . En cambio, Alejandro se convirtió en Primer Lord del Almirantazgo , el único miembro laborista que ocupó este puesto como rango de gabinete. El Almirantazgo era una potencia política por derecho propio y, por lo general, capaz de resistir la presión del Tesoro y de Downing Street . La principal preocupación de MacDonald era el desarme internacional, y Alexander persuadió al Almirantazgo para que redujera sus demandas de nuevos cruceros como preludio a las negociaciones destinadas a poner fin a la rivalidad naval con Estados Unidos. En enero de 1930 se celebró en Londres una conferencia entre las cinco principales potencias navales (Gran Bretaña, Estados Unidos, Francia, Italia y Japón). Esto resultó en el Tratado Naval de Londres entre Gran Bretaña, Estados Unidos y Japón, para limitar el crecimiento y mantener la paridad de sus fuerzas navales. En la primavera de 1931, Alejandro y el ministro de Asuntos Exteriores, Arthur Henderson , negociaron la entrada de Francia e Italia en el tratado. Aunque Alejandro entró en conflicto con el Almirantazgo por la expansión de la flota, lo defendió de las críticas por sus niveles de gasto y dotación de personal. También introdujo un sistema para facilitar que los reclutas de la clase trabajadora se convirtieran en oficiales. Durante la crisis económica de mediados de 1931, Alexander apoyó la defensa del libre comercio de Snowden contra las propuestas proteccionistas de MacDonald y Henderson, pero se puso del lado de Henderson contra los recortes propuestos por Snowden y MacDonald en el gasto público, especialmente en las prestaciones por desempleo. Organizó el gabinete de los opositores a los recortes, que abogaban por una economía socialista .
Ante una división del gabinete, el Primer Ministro formó una coalición con los partidos Conservador y Liberal. Snowden y algunos otros parlamentarios laboristas se quedaron con MacDonald, pero el partido pasó a la oposición. Alexander ocupó un lugar destacado en el frente de la oposición y lideró ataques a las políticas del gobierno, pero tuvo cuidado de no explotar la insatisfacción generalizada con los recortes salariales en las fuerzas armadas (especialmente el motín de Invergordon ), preocupado porque los militares no deberían involucrarse en asuntos políticos. . Efectivamente, ahora el número dos después de Henderson en el Partido Laborista Parlamentario , se hablaba de él como un futuro líder. Tanto Alexander como Henderson perdieron sus escaños en las elecciones generales de 1931 . Henderson fue sucedido por George Lansbury , y el contemporáneo de Alejandro, Clement Attlee , se convirtió en líder adjunto.
Durante los siguientes cuatro años, el papel principal de Alexander fue nuevamente el de Secretario Parlamentario de la Cooperativa. Lideró la oposición a los renovados planes gubernamentales de imponer el impuesto de sociedades a las tiendas cooperativas, una lucha que esta vez se perdió con el Proyecto de Ley de Finanzas de 1933. También trabajó para que los intereses de los consumidores estuvieran representados en las nuevas juntas de comercialización agrícola. Estuvo activo en el movimiento Hermandad (una organización para inconformistas ), habló en mítines para la Liga de Naciones , escribió columnas para Reynold's News y dio conferencias en la BBC . Al recuperar su escaño en Hillsborough en 1935, [3] Alexander se convirtió en portavoz de primera fila en materia de comercio y asuntos exteriores. Attlee, ahora líder del PLP, le pidió que se uniera a un nuevo comité de defensa, trabajando con Shinwell y Jack Lawson para revertir los ideales pacifistas que habían prevalecido bajo Lansbury. Alejandro llevaba varios años advirtiendo de los peligros que planteaba el fascismo y criticaba la política de apaciguamiento del gobierno . En 1937, con Hugh Dalton y Hastings Bertram Lees-Smith , persuadió al PLP para que dejara de lado su desconfianza hacia el gobierno de Baldwin y apoyara el proyecto de ley de estimaciones de servicios que inició el rearme. En octubre de 1938 cerró el debate sobre el Pacto de Munich , atacando el abandono por parte del gobierno de los alemanes de los Sudetes .
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Alexander, como todas las figuras laboristas destacadas, se opuso a formar un gobierno de coalición bajo el mando de Neville Chamberlain . Alexander creía firmemente que Winston Churchill debería reemplazar a Chamberlain como primer ministro. Trabajó con Arthur Greenwood y contra Herbert Morrison , que favorecía a Lord Halifax como sucesor, para convencer a Attlee y al ejecutivo del partido de que apoyaran a Churchill. En los últimos días de abril de 1940, Churchill se reunió con Alexander, Clement Attlee y Sir Archibald Sinclair para discutir las posibilidades de un gobierno de coalición. El amigo de Halifax, Chips Channon , describió esto como si Churchill formara prematuramente su gabinete con la expectativa de convertirse en primer ministro. Dos semanas después, el 10 de mayo, Churchill era Primer Ministro de un gobierno de coalición; después de formar su Gabinete de Guerra, que incluía a Attlee y Greenwood, invitó a Alexander y Sinclair (Aire), junto con Anthony Eden (Guerra, es decir, el Ejército), a encabezar los tres ministerios de servicio.
Alejandro regresó al Almirantazgo como Primer Lord, pero al igual que los demás ministros de servicio, estaba dominado por Churchill y existía en gran medida a su sombra. [4] Fue una medida de la confianza de Churchill en él el hecho de que no se le dio acceso a la información secreta, ni se le permitió entrar a la Sala de Guerra. Al nombrarse ministro de Defensa, Churchill estaba en buena posición para ejercer una estrecha supervisión de los tres servicios. [5]
Un ejemplo fue la decisión de Churchill de enviar Force Z , incluido el acorazado Prince of Wales y el crucero de batalla Repulse , a Singapur sin, según resultó, apoyo aéreo adecuado. [6] Tanto Alejandro como el Primer Lord del Mar , Dudley Pound, se habían opuesto vigorosamente a este despliegue, pero fueron anulados por Churchill. [7] Esta decisión se tomó antes de Pearl Harbor : los barcos fueron enviados al este como elemento disuasivo de la agresión japonesa, a petición del gobierno australiano y de las fuerzas británicas en el Lejano Oriente. Inicialmente se incluyó un portaaviones HMS Indomitable , pero encalló en el Caribe y no fue reemplazado por el HMS Hermes , que se consideró demasiado lento. El Prince of Wales y el Repulse fueron atacados y hundidos por aviones japoneses frente a la costa malaya inmediatamente después del ataque a Pearl Harbor, antes de que se pudieran decidir y ejecutar los planes para su redespliegue a la luz de las hostilidades reales con los japoneses. Aunque Churchill tenía la responsabilidad general del despliegue, según Richard Lamb, "no tenía ninguna responsabilidad por el destino de estos dos acorazados". [8] La opinión del Almirantazgo, defendida por Alexander y Pound, era que el Príncipe de Gales y el Repulse habrían estado mejor desplegados en el Atlántico para contrarrestar la amenaza alemana de los acorazados alemanes Tirpitz , Scharnhorst y Gneisenau . [9]
Alejandro cumplió sus deberes con energía y diligencia. Estaba comprometido con las tareas administrativas de su cargo, a menudo dormía en su oficina, pero también se interesaba mucho por el bienestar de los marineros. Se unió a un convoy ártico en 1942 y visitó a las tropas unos días después del Día D en 1944, siendo el primer ministro británico en Francia desde la ocupación en 1940. Sus transmisiones de radio y apariciones públicas elevaron la moral y lo hicieron muy popular dentro y fuera del país. servicio. Como político de clase trabajadora que ocupaba una posición importante, fue una figura importante para la unidad nacional. Mantuvo reuniones periódicas con Churchill cuando estuvo en Londres, actuando como asesor; eran buenos amigos y Churchill hizo arreglos para que Alexander recibiera un título honorífico de la Universidad de Bristol , de la que Churchill era canciller. Sin embargo, Alejandro apoyó firmemente la retirada laborista de la coalición en mayo de 1945, tras la victoria en Europa . En su campaña para las elecciones de julio , trazó una clara distinción entre Churchill y el Partido Conservador, sugiriendo que los conservadores dejarían de lado al líder en tiempos de guerra como lo habían hecho con Lloyd George en 1922 .
Como miembro del Gabinete tras la victoria laborista, Alexander apoyó firmemente al Secretario de Asuntos Exteriores , Ernest Bevin , compartiendo sus objetivos de mantener la influencia británica y oponerse a la Unión Soviética . El aliado de Gran Bretaña en tiempos de guerra era admirado en ese momento, y sus críticas abiertas a Rusia disminuyeron la popularidad de Alejandro. En 1946 sustituyó a Bevin en la Conferencia de Paz de París y formó parte de la delegación del gabinete en la India , bajo el mando de Stafford Cripps , explorando posibilidades de independencia. A finales de 1946 se convirtió en Ministro de Defensa, cargo que anteriormente sólo desempeñaban Churchill y Attlee cuando se desempeñaban como Primer Ministro. Responsable de las tres fuerzas armadas, se enfrentó a menudo con el Jefe del Estado Mayor Imperial , Lord Montgomery . [10] Fue responsable de formular el sistema de servicio nacional y enfrentó una lucha prolongada contra los diputados laboristas que se oponían a la continuación del servicio militar obligatorio en tiempos de paz. En enero de 1947 fue uno de los seis ministros del Comité Gen 75 que autorizó en secreto el programa nuclear británico ; en marzo estuvo en las negociaciones para el Tratado de Dunkerque , sentando las bases de la OTAN . Cuando comenzó la Guerra Fría , las críticas de Alejandro a la URSS ganaron una aceptación más amplia. En 1948 se convirtió en Freeman de la ciudad de Sheffield .
AV Alexander decidió no buscar la reelección en las elecciones generales de 1950 . Se retiró de los Comunes y fue elevado a la nobleza como vizconde Alejandro de Hillsborough , de Hillsborough en la ciudad de Sheffield, [11] tres meses antes de cumplir sesenta y cinco años. Por razones prácticas, el Ministro de Defensa necesitaba ser miembro de la Cámara de los Comunes, y Emmanuel Shinwell asumió ese cargo. Sin embargo, Alejandro conservó un asiento en el Gabinete como Canciller del Ducado de Lancaster . [12] Aunque nunca llegó a estar entre los "cinco primeros" del gobierno laborista (Attlee, Bevin, Morrison, Dalton y Greenwood, más tarde reemplazado por Cripps), siguió siendo un miembro influyente en todo momento. Fuera de su cargo tras la derrota del Partido Laborista y su salud comenzando a deteriorarse, Alexander se retiró de la política de primera línea después de las elecciones generales de 1951 . Compró una granja en Essex y, aunque continuó asistiendo a la Cámara de los Lores , no ocupó ningún cargo destacado durante los siguientes cuatro años. En diciembre de 1955, tras la dimisión de Lord Jowitt , Hugh Gaitskell le pidió a Alexander que asumiera el cargo de líder del pequeño grupo de pares laboristas . Su nombramiento contó con el firme apoyo de la facción laborista en la Cámara alta, y ocupó este cargo durante los siguientes nueve años.
Alexander habló sobre prácticamente todos los temas mientras lideraba la oposición en los Lores. Apoyó la introducción de pares vitalicios y pidió que se les remunerara para que dichos nombramientos fueran prácticos para la gente de clase trabajadora. También apoyó la campaña de Tony Benn para renunciar a su título de nobleza y se opuso a los primeros intentos de Gran Bretaña de unirse a la Comunidad Económica Europea . Alexander, ahora una celebridad dentro del movimiento cooperativo, continuó presionando a favor de él en el Parlamento y ante miembros del gobierno. En 1956 se convirtió en presidente del Consejo de Iglesias Protestantes del Reino Unido. A menudo hablaba sobre asuntos religiosos en Lords Spiritual, oponiéndose ferozmente a unas relaciones más estrechas entre la Iglesia de Inglaterra y la Iglesia Católica y, a menudo, citaba escrituras en Lords Spiritual . Fue nombrado barón Weston-super-Mare , de Weston-super-Mare en el condado de Somerset, y conde Alexander de Hillsborough en 1963 [13] , el último hombre en ser nombrado conde hasta que Harold Macmillan se convirtió en conde de Stockton en 1984. – y fue nombrado Caballero Compañero de la Jarretera en 1964. [14] Finalmente dimitió como líder de los pares laboristas en el período previo a las elecciones generales de octubre de 1964 . Su última aparición en los Lores fue poco antes de Navidad de ese año, cuando defendió ferozmente la política exterior de Harold Wilson de las acusaciones de deslealtad de los conservadores. Lord Alexander de Hillsborough, de 79 años, murió a principios de año nuevo, catorce días antes que Winston Churchill. Los nobles murieron con él porque no tuvo hijos.
